Новое начало

— Твой скандальный уход, напротив, является плюсом. Возвращение окажет ещё бо́льший фурор, словно воскрешение мертвеца, — Уолтер усмехнулся и окинул взглядом Фредди в очередной раз. — И это нам на руку. Несмотря на то, что Трампер приложил усилия, чтобы казаться "живее", его падение всё ещё явно сказывалось как внешне, так и внутри. Ужасающие алеющие белки, исполосованные нервами, плавно побелели, хотя мутность взора до сих пор проклевывалась. Но как и прежде Фредерик трезво видел, что его пытались повести за нос. Американец нахмурился и скрестил руки на груди, попытался всем своим видом отразить былую гордость. Встретил чужой взгляд стойко. — Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к журналистике. Чем ты думал, когда решил послать за мной? — Умом, Фредерик, умом, — де Корси хищно улыбнулся и сцепил руки в замок. — Я ведь не ошибся: ты передо мной. Не хлопаешь дверью, не кричишь, а внимательно слушаешь. Поэтому пораскинь мозгами во второй раз. Тихо прошипев, Трампер царапнул плечо ногтями. Он нервно вздернул перебинтованную руку и артистично взмахнул ей. По старой привычке. — Я сказал, что мне это неинтересно. Уолтер лишь хмыкнул и неспешно поднялся. Мужчина размеренно обошел стол и взялся за спинку чужого стула, буквально вынудил Фредди не слишком комфортно повернуться. — Мое предложение может вытащить тебя из долгов, Фредди, — де Корси наклонился и заглянул в глаза американца. — Ты сможешь закрыть счёт из Ленокс Хилл, а также оплатить лечение от наркотической зависимости. Трампер тут же вздрогнул и угрожающе оскалился. Он ненавидел Уолтера. Потому что эта зараза знала все и обо всех, внаглую залезала под кожу и пересчитывала позвонки. А от каждой раскрытой тайны было до безумия тошно. — Я не понимаю, какого черта ты предлагаешь мне такие суммы просто за то, чтобы я работал на тебя, — Фредди схватил его за руку, сжал и дернул. — Колись, где второе дно. Взгляды столкнулись — где-то вдали, казалось, прогремел взрыв. Искрящийся, бушующий огонь в радужках Трампера против леденящей расчетливости Уолтера. Последний лишь тихо усмехнулся и покачал головой. Он ловко отстранился и свёл руки за спиной, намеренно растягивая момент. В душе Фредерика неистовствовал сокрушающий пожар: он сжигал внутренности, превращал в пепел дыхание и выводил разум из строя. Американцу хотелось броситься прямо на де Корси, схватить за горло и задушить. Со всей злостью и яростью, потому что его уже истощили эти игры. Он до дрожи устал от них, когда участвовал в чемпионатах, и не хотел вновь падать в эту дыру. — Признаю, ты как всегда прозорлив. Меня восхищает это в тебе, — Уолтер навис за спиной Фредерика. — И я, откровенно говоря, хочу этим воспользоваться. Он вдруг обхватил чужие плечи и сжал. С силой, властно, не давая шанса сбежать. — Грядет очередной чемпионат мира по шахматам, если вдруг ты совсем потерялся во времени, — с издёвкой начал де Корси и перебрал пальцами. — Я не собираюсь связывать хоть как-то, даже косвенно, свою жизнь с шахматами снова, — Фредди перебил и скинул руку вон. — Мои отношения с ними кончились ещё полгода назад. — Твои отношения в целом потерпели полный крах, — поправил сладко-приторно Уолтер. — От тебя не отвернулся только я. Он погладил американца по голове, противно размазал пальцы в отросших волосах, отчего пружина внутри Фредерика сорвалась. Трампер резко вскочил, едва не опрокинув стул, и обернулся с яростным шипением. — Ты нашел меня, только когда я понадобился тебе, — Фредерик презрительно скривился. — И это ты называешь "не отвернулся"? — Я бы мог оставить тебя гнить и перебиваться подработками, но вместо этого сделал шаг навстречу и предлагаю чрезмерно выгодные условия. Казалось, Уолтера ни на дюйм не испугал всплеск эмоций американца. Он лишь поправил богатый перстень на пальце и подошёл ближе. Взгляд опустился на чужое лицо, и де Корси фыркнул. — Ты абсолютно потерян и находишься на обочине жизни. Я даю тебе шанс вернуться на престол. Ты настолько неразумный в своей гордыни, что откажешься? Болезненное бессилие рухнуло тоннами на плечи Фредерика. Трампер сбито отвёл взгляд. Уолтер был прав: Фредди оказался совсем не в выгодном положении. И де Корси бесстыдно этим пользовался. — Ничего сложного от тебя не требуется. Такое занятие в привычку твоим нравам, — Уолтер усмехнулся и похлопал американца по плечу. — Сенсации, скандалы, публика — всё, как ты любишь. Нутро до треска костей требовало одного: бежать. Уходить прочь от этой лживой свиньи, лишь бы не попасть в сети опять. Вот только Фредерик понимал, что уже скован. — Вернёмся же к делу, — Уолтер прищурился и оценил взглядом американца. Он видел: поддавался. — Как ты можешь догадаться, на чемпионате будет твой давний друг, и в наших интересах слегка перемешать ему карты. Трампер вновь сцепил руки на груди и заносчиво вскинул голову. Его взгляд автоматной дробью разил де Корси, пока тот степенно возвращался за стол. Ублюдок ловко прознал, что американец не станет крушить — опасно. Не сбежит — невыгодно. — Хочешь, чтобы я выжал какой-нибудь скандальный сценарий для закапывания репутации? — Фредди скривился. — У тебя полно безупречных стервятников, зачем тебе я? — Все не так просто, Фредерик, — бесстрастный тон доводил до каления. — Я дам тебе гораздо более значимую роль, которую ты, я в этом уверен, освоишь сполна. Твоя эксцентричность — дар. Не имея желания сдерживаться, Трампер закатил глаза. Он нервным импульсом дёрнул пряди ладонью назад и ощутил, как по спине прошла дрожь. Уолтер ещё раньше пользовался громкостью американца. Это было невозможно удобно для успешных заголовков, да и сам образ цеплял внимание. Многие смотрели не на талант Фредди в шахматах, а на его истеричную натуру. Фредерик знал это, отчего буквально бурлил от раздражения. Все его достижения беспросветно покрывались тенью, скрывались от чужого восхищения. Разочарование так и било ключём в свое время — теперь это оказалось неважным. — Интервью, — де Корси оскалился. — Тебе нужно будет спросить у русского несколько вопросов. Не волнуйся, их приготовят за тебя. Трампер мгновенно взъелся и стукнул ладонями по столу. Ногти нервно заскребли поверхность. — Я что, по-твоему, попугай? — Очень умелая канарейка, — едко принизил Уолтер. А затем вдруг резко схватил за руку и дёрнул на себя. Боль расползлась по предплечью от потревоженных старых ран, и Фредди сдавленно зашипел. Сердце безумным ритмом затрепетало. В голове смешались страх и ярость. — Будь умничкой, Фредерик, — медово пророкотал де Корси. — Ты сможешь соскрести душу с него, отомстить. Мы же получим то, что нам необходимо. — Я не ищу мести, — выдавил американец и попытался вырвать руку. Уолтер сдавил только сильнее — по коже рассыпались звёзды. — Поверь мне, ты совершаешь ошибку, отказываясь. Тебе нужно лишь сказать пару слов, но в заслугу ты сможешь выбраться из дерьма, в котором погряз. Ребра, казалось, крошились. Туман начинал застилать глаза, и Трампер понимал, что может потерять контроль. Только не рядом с ним. — И как мне быть уверенным, что ты не вышвырнешь меня обратно в подворотню, когда чемпионат кончится? Американец сморщился от осознания, в каком уязвимом положении он был. Буквально марионетка в руках умелого кукловода. Ненависть резала раскаленной сталью. — Мы подпишем официальный договор, и ты просто продолжишь работать на меня, — спокойно улыбнулся Уолтер и отпустил. Сбавил напряжение, доставая из шкафа стеклянную бутыль. — Я не намерен просто попользоваться тобой. Мне нужна помощь. Внутри все горело бесконтрольно и разрушительно. Фредди терпеть не мог ощущать свою беспомощность, а сейчас он как никогда был без сил. Брошен всеми. Трампер потёр раненую руку и отвернулся. Тяжелая, гнетущая тишина засела в кабинете. Ее прервал ласковый поток виски, наливающийся в два граненых бокала. Дорогой марки и хорошей выдержки, прямо как любил американец. И Уолтер это знал. Он без слов пододвинул бокал ближе и усмехнулся, подхватывая свой. Склонил голову и выжидающе посмотрел на собеседника. Душа Фредди металась, напрямую ранилась сильнее с каждой секундой. Рациональность и гордость без устали конфликтовали, пока Трампер пытался решиться. Остаться с ничем, но сохраненным эго. Или сломаться, но заиметь шанс вновь ощутить жизнь. Пальцы дрогнули, и американец уронил взгляд на бокал. Богатый ржаной цвет пьянил, даже не соприкоснувшись с губами. Желание и жажда рвали внутренности, сдирали связки и надрезали нервы. Грудную клетку сдавило — Фредерик не мог даже вдохнуть. Внезапно на кону оказалось так много, что голова пошла кругом. Трампер готов был рухнуть на стул, но ещё больше хотел просто исчезнуть. Не поддаваться открытым манипуляциям Уолтера, не помещать себя своими же руками в золотую клетку. Не предавать свои принципы. Дыхание сбилось. Фредди на миг закрыл глаза. Былое величие собственной личности мгновенно ослепило воспоминаниями. Утерянное внимание петлей охватило глотку и нещадно стянуло. В спину гвоздями вонзилось признание. Прошлая жизнь питала Трампера эмоциями, посредством которых он жил. Нынешнее положение же — серость и тяготы одинаковых будней. Без цели, без воли, без рвения. Просто бессмысленное волочение в потоке. И это вздымало неистовую бурю внутри. Трампер резко распахнул глаза и схватил бокал. Сжал его пальцами едва ли не до треска стекла и с жадностью вонзился губами, глотая сладостный виски. Между тем он прекрасно чувствовал хищное довольство на чужом лице. Когда алкоголь исчез из бокала, а дно с грохотом стукнулось о стол, Уолтер лишь протянул руку. Свёл голову к плечу и внимательно посмотрел на Фредди. — Сделка? — практически утверждением. Трампер на мгновение остановился. Он хмурым взглядом рассек де Корси, а затем крепко схватил за кисть. Сжал ее до боли, мстя за недавнее. — Сделка, — глухим, но твердым голосом. Несмотря на рдеющую боль от собственной слабости, Фредди решился. Желание рассечь порочный круг захлестнуло голову, и американец был готов на все. Потому что вялость и безволие — гнет, который толкал его обратно в бездну. Трампер размашистым почерком подписал документ, не без скрипа зубов. Внимательный взгляд Уолтера прожег дыру в сердце, но Фредерику было все равно. Там уже было нечему раниться. Теперь он намерен нападать.

***

Оживленный мегаполис, столица Таиланда, имел несопоставимый контраст с Нью-Йорком. И все равно Трампер быстро влился, словно был тут с рождения. В ослепительно белом он плавал среди людей и просто отрывался, нагоняя пропущенные месяцы с лихвой. Американец упивался моментом, которым встречал его яркий город. Как вспышки искр по его телу рассыпалась действительность, неоднозначная и броская. Однако соблазн принять дозу вновь коршуном вился над головой Фредди. Встретиться с естественным миром Бангкока — увидеть увлекающий разгон от кокаина. Вот только подписанный кровью договор держал в узде. Трампер из принципа терпел, позволял себе лишь очередной коктейль в баре, что здесь готовили просто восхитительно. Выделенные ему деньги помогали в этом. Фредерик терялся в горячих телах и софитах клубов. Блокировал негативные мысли всплесками сиюминутных эмоций. Его природа во всей красе позволяла ему раскрываться здесь, среди чужих людей. И он не противился. Американец затмевал боль алкоголем, перекрывал расшатанное состояние касаниями и удовольствием. До выбивающей дрожи, до выбитых напрочь мыслей. Трампер сливался с ночным городом, теряя тревожность. Даже не думал о завтрашнем дне, а только развлекался, пока время позволяло. Но это дурманящее состояние длилось недолго. Фредерик рано утром явился в телестудию. Абсолютно точно по времени, но с ощутимо вымотанным видом. Таким он был, впрочем, не из-за разгульной жизни в Тайланде, а не уходящего состояния потерянности. Лишь в алкоголе Трампер забывал о нем, но, едва действие проходило, вспоминал. По изученным еще в первый день коридорам Фредди ловко проскользнул в гримёрку и захлопнул за собой дверь. Тут же выцепил взглядом лежащий на столе планшет с интервью и скривился. Это просто вынужденная мера. Хотя Трампер солгал бы, если сказал, что не хотел увидеть лицо Сергиевского после эфира. Это был азарт, это была привычная язвенность внутри. Американец остановился перед зеркалом и, оценивающе окинув себя взглядом, вздохнул. Он резко обернулся и схватил с вешалки пиджак, натянул на плечи и осмотрелся вновь. Губы сломала кривая улыбка. В этот же момент постучались. Фредди на каблуках развернулся и со спокойной ухмылкой встретил свою коллегу. Едва ли Трампер имел с ней особо дружественные отношения. — Эфир через полчаса, — поспешно бросила девушка и подошла к американцу. Она вынудила его сесть и тут же засуетилась. — Вся аппаратура уже настроена, никаких неполадок. На столе перед зеркалом мигом оказались несколько кистей и другая косметика. Трампер лишь фыркнул и расслабил лицо, позволяя себя загримировать. Он снял очки для удобства и даже не морщился от беглых мазков. Скрыть зияющие синяки под глазами точно стоило. — Уолтер на месте? — вопрос прозвучал абсолютно ровно, хотя тревога зарделась в душе. — Ещё два часа назад. Он ожидает от тебя идеального интервью. — Ещё бы, — Фредди презрительно фыркнул и невольно нахмурился. — Все будет по сценарию. С этим проблем не возникнет. Хотя нутро Трампера так и побуждало его сделать что-то вызывающее. Может быть, так он и поступит — лишь бы быть готовым к последствиям. — Тебе придется постараться, — не без едкости бросила девушка. Вмиг злость вспыхнула в груди. Фредди резко схватил коллегу за запястье и дёрнул вниз, сверля ее взглядом. Буквально выгравировал на ее лице свою ненависть. — Я справлюсь, — сквозь зубы процедил американец и выдернул кисточку из рук. Тут же зарычал. — Проваливай. Трампер хотел унизить следом, но быстро осадил себя. Он был выше этого. Фредерик отвернулся и сам мазнул бархатистым кончиком по острой скуле. Даже не взглянул, как девушка сбежала, а лишь довершил образ. Из-за завязки эмоции стали настолько неконтролируемыми, что было мерзко. Нацепив обратно очки, американец гордо вскинул голову и подхватил планшет, быстро пролистал интервью. Вызывающие вопросы в нем вызывали смех и нетерпение увидеть реакцию русского. Потому что он прекрасно знал: будет жарко. Трампер спрыгнул с места и направился на выход. Взбудораженный дух перед скандалом гнал вперёд, по плечам будто хлестали поводья, а кучер — Уолтер. Фредди резко замер перед дверью с занесенной над ручкой кистью и прошипел ругательства под нос. Разгневанное сердце набатом било по рёбрам, вышибало дух и сводило скулы. Ярость ко всему этому шоу разъедала внутренности. Но выбора не было. Американец прекрасно осознавал, что он оставался игрушкой де Корси. Чрезмерно удобной и очень привлекающей внимание, а в умелых руках так ещё и стопки купюр. Премия за интервью прожигала карман. Трампер махнул головой и царапнул планшет. Мысли закрутились в сознании, словно настоящий ураган. Вот только времени не оставалось. Глубоко вдохнув, Фредди вылетел из гримёрной и стройным шагом направился в студию. Со всей решительностью накинул уверенную маску и с самодовольным видом оказался рядом с Уолтером. Взгляды пересеклись — в обоих глазах прослеживалась скрытая ненависть. Однако на лицах были лишь приторные улыбки. — Я надеюсь на тебя, Фредерик, — несмотря на спокойный тон де Корси угрожающе навис над Трампером и хлопнул его по спине. — Не подведи. Американец лишь усмехнулся. Он стойко выпрямился и вальяжно пригладил волосы. — Ты ведь знаешь, что не нашел бы никого лучше меня для этой работы. Все пройдет идеально. Мстительно стукнув по плечу, Фредди развернулся и двинулся к камере. Со всей свободой поправил очки и взмахнул рукой, подавая сигнал. Нутро пылало от готовности разорвать русского на части.