***
Тем временем Инхирд крутился, как белка в колесе. Дел оказалось – невпроворот. Во-первых: кто-то умный – пальцем показывать не будем – неоднократно пытался получить доступ к счетам Поттеров и Блэков. На основе близкого родства некие личности пытались получить титулы Лордов. Гоблины скрутили им кукиш, отказавшись даже объяснять причины. А так как Инхирд своё лордство не афишировал – то нигде, кроме как у гоблинов и в Совете Лордов об этом не знают. А Совет Лордов – люди серьёзные, там у Дамблдора, с чьей подачи и полезли эти… «родственнички», своих нет. Там дураков не держат. Во-вторых: на семейные состояния нужно было без конца работать. Вкладывать деньги в предприятия семей, решать возникающие вопросы… вести дела, в общем. Поттер, как и каждый в Академии, прошёл курс «Экономика и Бизнес». И, соответственно, во всех этих делах разбирался. Но! Разбирался он именно на уровне трёхгодичного общего курса. Нет, что-то ему и предки показали – не только вариации на тему «219 способов убить зубочисткой ближнего своего», но и истории создания предприятий, работы на них и над ними… только вот для того, чтобы стать прожжённым дельцом за короткий срок нужны не только знания – нужен ещё и определённый склад ума. Инхирд – он много кем был. Увлекающимся учёным, рассеянным творцом, несгибаемым бойцом… но вот бизнес-воротила из него не вышел. Хотя бы потому, что для него деньги никогда не станут главным приоритетом. Способом – да, промежуточной целью – возможно, приоритетом – нет. Он, конечно, всему научится – как научился творить химер или артефакты. Но пока он нанял гоблина для «помощи в ведении дел и консультации по экономическим вопросам». А ещё гоблины сообщили ему, что некто собирает на него сведения. Причём судя по ниточкам, за которые дёргают, – любопытные уши растут с тёмной стороны силы. А вот теперь надо понять – выгодно ему это, или нет?***
– Директор, ну почему он так с нами? Он же наш ребёнок! Наш сын! Директор слегка скривился. Лили – сначала Эванс, потом Поттер, потом снова Эванс – имела очень громкий голос. И очень визгливый. Джеймс – который теперь тоже Эванс – только хлопал глазами, ничего не говоря и во всём полагаясь на свою умную жену. Отлучение от Рода не пошло им на пользу, да и магические откаты не прошли бесследно. Магическое ядро опустело и ссохлось. Магии хватало только на простейшие заклинания. Не сложнее первого курса. И использование некоторых артефактов – типа порт-ключей или чего-то такого же. Только использовать – сами зачаровать они ничего не могли. Никакой – естественно – анимагии. Лили очень сильно постарела физически – ей 30 с небольшим, а выглядит она на пятьдесят. А ведь маги живут дольше, чем магглы. А ещё – и Лили, и Джеймс ныне бесплодны. А Джеймс ещё и импотент. Сириус постепенно сходит с ума – он возвращается в детство. Он и так-то не особо взрослый, но тут… Поттер – ныне единственный – на этих не клюнет. Слишком умный. Да и вообще – эта семейка начала изрядно утомлять Великого Светлого Мага. Что бы такое сделать, что бы они послужили делу Всеобщего Блага? Желательно – в последний раз.***
Люпин в это время мучался виной. И совестью. Он не знал, что Джеймс и Лили живы. Не знал тогда – не знает и сейчас. Но он бросил сына своего друга, боясь своей «болезни». И на этой почве с головой погрузился в отчаяние. Люпин, он из той категории людей, которых хлебом не корми – дай только пострадать вволю.***
– Итак, Люцссиуссс… Что ты можешь мне ссссказать о Поттере? – К сожалению, мой Лорд, не так уж и много. Носит титулы Лорда Поттера, Лорда Блэка и Герцога Певерелл. Титулы принимал у гоблинов. Когда – неизвестно, ибо гоблины клиентов не выдают. Учился в Японской Академии Искусств. Упор, судя по тем документам, что удалось достать, делал на родовые Дары: Артефакторику, Боёвку, Ритуалистику и Некромантию, плюс Химерология. По последней собирался специализироваться. По всем взятым курсам и факультативам – имел отличные оценки. Где талантом брал, где упорством. Скрытный, твёрдый в убеждениях, упрямый. При этом компанейский и не конфликтный. Пожалуй… всё. – Не гусссто… – Это всё, что удалось узнать за такой срок. Информацию кто-то, скорее всего сам Поттер, тщательно затирает. – Ну что жшшш… Будем узссснавать изсс первоисссточника…***
Инхирд тяжёлым взглядом сверлил записку, подписанную – ни много ни мало – «Наследник Слизерина». Он до этого четыре часа разбирал документы фарфорового завода, четыре поколения как принадлежащего Поттерам. Когда сова принесла ему эту записку – он её четырежды перечитал, прежде чем понял, что там написано. «Лорд Поттер-Блэк, Герцог Певерелл Я осознаю, что нас с Вами связывает весьма не простая история. И ещё более не простые взаимоотношения. Но мне искренне хотелось бы прояснить возникшие между нами… недоразумения. Я предлагаю встретиться в ресторане «Белый Лён» 10 июня, в удобное для Вас время, и всё обсудить. Честью клянусь, что не замышляю против Вас ничего дурного. Если Вы согласны, то в ответном письме я прошу Вас написать время встречи. Наследник Слизерина, Лорд Волдеморт» И вот теперь Инхирд тяжко думал. Чего это лысый засуетился? И следует ли идти? Наверное всё-таки следует. Им действительно нужно прояснить некоторые – Поттер ухмыльнулся – недоразумения. Сова от него полетела спустя десять минут раздумий. С согласием и указанием времени встречи.***
Волдеморт постукивал пальцами по столу, бросал раздражённые взгляды на наручные часы и вообще достаточно сильно нервничал. Правда ни на первый, ни на второй взгляд это заметно не было. Он, всё же, был слизеринцем и лицо держал автоматически. И это было хорошо. Плохо было то, что сам он своего волнения не замечал. Причина для волнения была простой: его визави опаздывал уже на десять минут. Может он решил не прийти? Да нет, не похож Поттер на человека, нарушающего обещания. Тогда где он? А может – от этой мысли Волдеморт буквально похолодел – с ним что-то случилось? А может… Что там ещё может – додумать он не успел. Как раз в этот момент в заказанный Волдемортом отдельный кабинет вошёл предмет его дум, слегка встрёпанный и с царапиной на скуле. – Здравствуйте! Извиняюсь за опоздание. – Здравствуйте, герцог. Могу я узнать причину Вашего опоздания? – Маленькое домашнее ЧП. Ничего серьёзного, – отмахнулся Инхирд. – И всё же? – Есть у меня приятель один, у которого собирается родиться младшая сестра. Врагов у его семьи хватает, а маленький ребёнок – это слишком хорошая цель. Нужен охранник. Охранник, который никогда не предаст, которого нельзя подкупить или запугать. Достаточно флегматичный, чтобы не реагировать, если ребёнок дёрнет его, например, за хвост и достаточно активный, чтобы поддержать игру. Достаточно умный, чтобы выполнять функции няньки. Достаточно сильный, чтобы защитить ребёнка и достаточно быстрый и разумный чтобы сбежать вместе с ним, если победить не получится. Он должен быть мягким и приятным на ощупь, но длинная шерсть вредна для маленького ребёнка… – Почему? – Потому что зверь будет линять, а дышать шерстью, вообще-то, никому не полезно, независимо от возраста… Он должен быть крупным, но при этом не подавлять ребёнка массой. У него должны быть крылья – на всякий случай. Он должен быть тёплым – чтобы согреть, но не горячим – чтобы не перегреть. Чистоплотным – иначе до ребёнка его не допустят, и преданным именно ребёнку, а не кому-то ещё. И прожить как можно дольше, чтобы своей смертью не нанести ребёнку душевную травму. – Как сложно… – Волдеморт как-то раньше не интересовался этой стороной магии. Поттер пожал плечами: – Зверь, создаваемый под конкретную задачу, всегда имеет конкретные характеристики. – И Вы опоздали потому, что… – Потому что создавая клетку-зародыш храна – так я решил назвать породу – я как-то не учёл процесса зародышевого деления. И, оставив это всё на четыре дня – а как раз столько времени потребовалось для развития зародыша до самостоятельной особи – я застал по возвращении шестеро пищащих комочков. Они были такими милыми… пока у них крылья не окрепли. А теперь эти бестии, договорившись с другими моими творениями, разносят дом. Сейчас вот они добрались до кабинета, который пришлось с боем отвоёвывать, – Инхирд со смешком провёл рукой по царапине, – Вот, даже ранение получил. Волдеморт улыбнулся: – Ну, надеюсь скоро все Ваши проблемы разрешатся. – Не думаю. В конце-концов, если у тебя нет проблем – значит ты уже мёртв. И это я Вам как некромант говорю. Тут им пришлось прерваться, чтобы сделать заказ. – Итак, – продолжил Поттер после ухода официанта, – Какие же конкретно… недоразумения… Вы собирались со мной обсудить? И, кстати, как мне к Вам обращаться? Потому что Волдемортом я Вас звать не буду, уж не обессудьте. – И почему же? – А вот причину я предпочту оставить в тайне. Так как мне к Вам обращаться? Волдеморт, с сожалением констатировавший недоверие парня к себе, задумался. – Зови меня Марволо и давай на «ты». – Согласен. Итак? – Итак… – Тёмный Лорд тяжело вздохнул, – 31 октября 1981 года я пришёл в дом Поттеров в Годриковой Лощине. Пришёл, чтобы убить тебя. Не от повышенной злобности и не потому, что мне нравится убивать младенцев. А потому, что… – …незадолго до этого Снэйп подслушал часть пророчества, изречённого Трелони при Дамблдоре. «Грядёт тот, у кого хватит могущества победить Тёмного Лорда... рождённый теми, кто трижды бросал ему вызов, рождённый на исходе седьмого месяца...» Так? – Откуда… – У меня, скажем так, есть свои источники. Но я прав? – Прав, – Волдеморт весь подобрался, пытаясь определить отношение его визави к теме разговора, – Может быть твои источники знают: что случилось с Поттерами-старшими? С Лили и Джеймсом? Потому что я магией могу поклясться, что не убивал их. – Это я и без всяких информаторов тебе скажу. Они сейчас где-то в Австралии, точнее не скажу, доживают век, страдая от магических откатов. Так же как и мой крёстный. Я же выкинул всех трёх из родов и теперь они, фактически, стали Предателями Крови. – То есть они живы. И, судя по твоим действиям ты их не слишком-то любишь. Почему? – За месяц, до того как ты столь эффектно выломал дверь в детскую, в дом пришёл Дамблдор. Сообщил о том, что по каким-то признакам вычислил во мне большой потенциал, который буквально обязывает меня идти бороться с Тьмой. А для проверки он придумал план, как столкнуть лбами тебя и меня. Придумал пророчество, подобрал место, создал антураж… Дело за малым. А родители согласились подвергнуть своего ребёнка опасности, чтобы проверить сомнительные выводы старого долбоёба. Дамблдор, я так понимаю, планировал, что я погибну. Помнится, он был оч-чень удивлён, застав меня в кроватке не только живым, но и невредимым. А потом меня, для закалки характера наверное, отдали родственничкам Лили. Которые магию и так-то не любили, а уж после того, как с ними Дамблдор дополнительно поработал, и вовсе всё с ней связанное возненавидели. – Но… – Волдеморт задумался. Что-то в рассказе не сходилось. – Зачем? Джеймс и Лили – его верные пешки, они могли бы воспитать тебя в правильном для директора ключе. А вот так отпустить ребёнка в свободное плавание… Мало ли, каким ты мог вырасти. – А вот это самое интересное! Держи! – и положил на стол небольшую стеклянную сферу с моделью галактики внутри. Правда Волдеморта, судорожно вцепившегося руками в скатерть, галактика интересовала в последнюю очередь. От этого шарика исходили очень знакомые эманации. Как от одного из его крестражей, – Да бери, не бойся. – Откуда?.. – Попытавшись убить ребёнка – ты схлопотал откат от магии. Душа, расколотая на несколько частей, не удержала целостность и разделилась ещё раз. Обломок, не желающий растворяться, зацепился за самое близкое и самое сильное магическое ядро. Вот так и получилось, что я стал одним из твоих крестражей. Потом, в Академии, Мастер Магии Души извлёк из меня всё лишнее и поместил в эту безделушку. Волдеморт осторожно взял шарик и сжал его в руке. Инхирд – один из его крестражей. Был одним из крестражей. Зато теперь понятно, почему Дамблдор сплавил ребёнка подальше от родителей. Рядом с магической роднёй крестраж подпитывался бы магией среды, и ему не было бы нужды срастаться с ядром носителя. Спустя какое-то время, когда осколок и душа его носителя окончательно слились, Гарри Поттер и Лорд Волдеморт в магическом плане воспринимались бы как одно целое. Чудо, что после десяти лет сосуществования крестраж вообще смогли отделить. Ещё большее чудо – если это смогли провернуть без вреда для парня. Откуда ему было знать, что об отделении крестража позаботилась ещё Великая Мать? Оставалось его только вынуть – что и сделали в Академии. Так как каких-то глобальных «недоразумений» между ними больше не было, разговор плавно съехал в никуда. Учёба Инхирда, учёба Марволо, некоторые вопросы науки, увлечения, впечатления… Никакой политики, никакого подтекста – обычный трёп. Расходились они тоже – вполне довольные друг другом. Инхирд, неожиданно для себя, понял что ему нравится компания Марволо. Умный, ехидный и жёсткий – он был духовно близок Инхирду. И коль уж ныне Волдеморт вполне вменяем – Поттер не отказался бы ещё с ним пообщаться. Да и некоторые взгляды – если они конечно не примерещились – которые Марволо бросал на Инхирда, читались вполне отчётливо. И Инхирд, как ни странно, ничего не имел против. И даже внешность его не особенно смущала. Волдеморт, оказавшийся так близко от предмета вожделения, был и вовсе счастлив. Эти изумрудные глаза, эти длинные блестящие волосы… А какой ум, какое чувство юмора, какая эрудиция! Ещё немного и Волдеморт растёкся бы лужицей розовых соплей. Ему очень не хотелось отпускать Инхирда от себя, но при мысли об ограничении предмета страсти хоть в чём-нибудь Тёмному Лорду становилось почти физически больно. Ну да ничего. Это – не последняя их встреча.***
Спустя два дня Инхирд получил ещё одну посылку от недавнего сотрапезника. Весьма… странный – для Волдеморта – букет из стеклянных цветов. Белые астры – сообщают о том, что даритель постоянно находится в мыслях о том, кому он преподнёс букет астр. «Думаю только о тебе!» Жимолость – привязанность, верная любовь, мечты о счастливом будущем. «Вечно твой!» Колокольчики – смирение и покорность. «Храню тебе верность!» И цветки клевера – символ счастья. «Ты делаешь меня счастливым!» Знает ли Волдеморт язык цветов? И осознаёт ли он, что в свете этого букета посланный им ранее ирис приобретает несколько иное значение? Тут уже не «Я ценю твою дружбу» - призыв к сотрудничеству и миру, пересмотру взаимоотношений и переводу их на более близкий уровень. Тут уже «Я буду ценить твою поддержку» – в таком значении у аристократов ирис принято дарить перед браком. Всё-таки защита, поддержка, а также уважение и доверие ценятся в их среде несколько больше, чем эфемерная любовь, или недолговечная страсть. Так понимает ли Волдеморт, что он вообще творит? И как на всю эту… романтику реагировать Инхирду?