И стрелки побегут назад...

      За две недели до экзаменов у третьих, пятых и седьмых курсов случилось резкое обострение предэкзаменационной лихорадки.       Все бегали, галдели и зубрили, вырывали книги друг у друга из рук, не спали ночами сами и мешали другим…       Даже обычно хладнокровно-спокойный Слизерин стал походить на буйно-помешанный Гриффиндор. Можете себе представить, что в этот момент творилось на Гриффиндоре?       Что такого принципиально нового можно выучить или натренировать за две недели – лично Поттер не понимал.       К экзаменам надо либо готовиться сразу, либо не готовиться вообще.       Но перед смертью же не надышишься!       Бедлам осложнялся ещё и тем, что благодаря идиотскому указу идиотской Жабы, поддержанному не менее идиотским директором, на практике можно было поставить жирный крест.       Палочка же не просто нагревалась – это бы ладно. В конце концов к пятому дню и умные вороны, и хитрые змеи, и смекалистые барсуки, и даже ленивые львы догадались защитить чем-нибудь руки. Например попросить родителей выслать зачарованные перчатки или заказать их совиной почтой, или хотя бы просто намазать руки противоожоговой мазью.       Проблема была в том, что магический поток, выходя из палочки, просто не успевал оформиться в заклинание. Его тут же втягивали в себя школьные щиты.       Вот так просто. Ссюп – и нету.       И ничего с этим поделать было нельзя, ибо властью над щитами обладал либо действующий директор, либо признанный школой Наследник Основателей. А из Наследников Основателей – которые реально могли бы поспорить с Дамблдором за главенство над Хогвартсом – в школе был только старательно и талантливо прикидывающийся ветошью Невилл Лонгботтом. Который совершенно не собирался раскрываться ради того, чтобы сдать какие-то кретинские экзамены, которые он потом и пересдать может.       Тупик – именно такой вывод был сделан посвящёнными в нюансы слизеринцами.       Или не совсем…       ***       – Просто прекрасно, – раздражённо выдохнула Панси, – и как мы будем сдавать С.О.Вы?       Вопрос был в большей степени риторическим, ибо задавался далеко не в первый раз.       – Самостоятельным изучением, – фыркнул Малфой.       – А практика?       – А практикой, – неожиданно вмешался Инхирд, – можно и в старом дуэльном зале заниматься. Он включён в систему защиты и палочки там будут работать. Зал в хорошем состоянии, я там обычно с мечом упражняюсь.       – Меч? Как это романтично! – восхитилась Трейси, стреляя взглядами в Нотта. Расчёт оправдался. Парень взвился раненным гиппогрифом.       – Зачем в наше время нужен меч? – фыркнул Тео, недовольный реакцией своей девушки, – Ты же маг, а не маггл, которому нужны железяки.       – А и правда, – заинтересовался Малфой, – зачем?       – Ну, положим, большинству и не надо быть великими мечниками. Тео правильно сказал – магам хватает магии. Но ведь и оружейному бою учат не ради самого боя.       – Как это?       – А вот так. «В здоровом теле – здоровый дух!» Слыхал такое? Вообще – не только дух, но и магия. Резерв, он, знаешь ли, напрямую зависит от физической оболочки. А чтобы махать мечом – да не абы как, а с чувством, с толком, с расстановкой – нужно априори быть очень здоровым. Никакого сколиоза, сердечно-сосудистой недостаточности, больных суставов или слабых лёгких. Наоборот это тоже вполне действует: если долго махать мечом – с чувством, с толком, с расстановкой – то можно нехило оздоровиться. Если конечно палку не перегибать. Это во-первых.       – А во-вторых?       – Во-вторых: контактный бой развивает скорость и чёткость реакции. Маги в бою редко сближаются сильнее, чем пять-шесть шагов. Это просто неудобно. Увернуться на таком расстоянии трудно, но возможно. А если учесть, что обычно маги предпочитают стоять друг от друга шагах в десяти-пятнадцати… расстояние растягивает время от удара до попадания. Пока ждёшь можно там… не знаю… пятку почесать, кальян покурить. В оружейном бою у тебя нет времени на посторонние мысли и сомнения. Там нужно действовать. Причём действовать быстро, чётко, решительно и со смыслом – иначе тебя просто порежут на ленточки. Поэтому-то владеющие навыками безмагического боя и являются – по факту – более ловкими дуэлянтами, чем не владеющие. Они просто не притормаживают. Ну и, помимо этого, есть ещё и третья причина. Звучит она примерно так: у магов определённых специальностей и специализаций от уровня владения холодным оружием зависит комплектация конечностей.       Все задумались. Панси неуверенно предположила:       – Например у боевых?       – В том числе. А ещё у некромантов и химерологов.       – А этим-то зачем?       – Ну, с некромантами всё просто: нежить нас так любит, так любит – просто не знаешь куда бежать и где спасаться!       – А разве нет заклинаний для… упокоения нежити?       – Есть, как не быть? И общие, и для каждого вида нежити в отдельности. И все они описаны в соответствующих книгах. И они гарантированно должны уничтожать объект. Вот только…       – Что «только»?       – Вот только нежить об этом не знает. Она неграмотная. Эй! Не бей меня, Панси!       – Давай без твоих дурацких шуточек! – потребовала девушка, тряся отбитой рукой.       – Ладно-ладно. Сдаюсь. Если серьёзно, то нежить, питаясь в первую очередь энергией, имеет свойство под эту энергию подстраиваться. Мутирует, так сказать. А энергия – штука изменчивая и непостоянная. Вот и получается, что заклинание, расплескавшее упырей во чистом поле, на кладбище действует гораздо слабее. Если действует вообще. Потому большинство нежитей приходится добивать вручную.       – А химерологи? Они же учёные. Вроде.       – Не все задумки химерологов бывают удачными. И от неудачных образцов тоже нужно как-то избавляться. «Неудачные» в данном контексте означает – безумные и неконтролируемые. А одно из главных и основополагающих свойств любой химеры – повышенная сопротивляемость заклинаниям.       – Но это же… – Трейси даже слова подобрала не сразу, – разве их не жалко?       – Жалко. Даже не представляешь насколько. Столько труда, столько сил… первый вздох, первый шаг… Это же как собственный ребёнок. Но смотреть, как он сходит с ума от каких-то твоих недочётов ещё больнее. Да и потом это… знаешь… такая… прививка от вседозволенности. Создание новой жизни – это кайф покруче любого наркотика. И крышу от него срывает только так. У некромантов и химерологов, чтоб вы знали, самый жёсткий психологический отбор. Слишком уж легко заиграться…       – Так, – потёр виски Драко, – на сегодня хватит. Зал рабочий? Отлично. Покажешь где он. А с лекциями на сегодня закругляемся. А то у меня уже мозги кипят.       Его молчаливо поддержали и расползлись по спальням.       Думать.       ***       Зал – находящийся, как и сказал Инхирд, в хорошем состоянии – после осмотра был признан годным. Палочки там и правда работали – у Дуэльного Зала была своя система щитов, практически изолированная от основной и при нужде превращающая помещение в нечто среднее между укреплённым бункером и стационарным портальным залом. Эвакуационная точка – одна из десятка – созданная на тот случай, если замок будет взят неприятелем. Ну… или ещё какой катастрофы.       И теперь там постоянно толпился народ. Аккурат с 7:30, когда там начинал заниматься Поттер. Причём народ был в основном женского пола.       Что и не удивительно. Ведь несмотря на то, что календарно Поттеру было всего пятнадцать – физически ему никто не дал бы меньше девятнадцати, ибо магия подстраивала тело под разум. Плюс постоянные физические тренировки – на все группы мышц, а не как в квиддиче – сделавшие ему очень красивую фигуру. Плюс то, что заниматься по утрам он предпочитал топлесс, то есть раздетым по пояс…       В общем, как сказала Поттеру языкастая и бескомплексная Дафна Гринграсс, «это зрелище стоит того, чтобы вообще не ложиться».       Самому Поттеру его фанатки не мешали.       Во-первых – потому что не пытались разодрать его на сувениры, а во-вторых –потому что он их и не замечал практически, будучи полностью сосредоточенным на своём занятии. Ибо, к стыду своему, фехтовальщиком Инхирд был далеко не лучшим. Его главным козырем было умение в долю секунды менять оружие и стиль боя, а также непредсказуемость и внезапность, но… Если брать его умения в пределах владения каким-то одним оружием, или каким-то одним стилем – то он будет не более, чем середнячком. Если ещё хуже не сказать.       Единственной действительно развитой техникой у него была только рукопашка. Всё же он в большей степени боец-контактник – не зря же любимым оружием у него стали кастеты.       Её тоже бы неплохо потренировать, но… где в школе, полной рахитичных малолетних волшебничков, которые даже по лестнице поднимаются с одышкой, найти достойного спарринг-партнёра?       То-то и оно, что неоткуда.       А ведь напряжение-то накапливается! Ещё немного, и желание подраться станет совсем нестерпимым – будь оно неладно это совместное наследие Блэков и Поттеров!       Надо что-то делать…       ***       Решение нашлось случайно. Ну, или не совсем.       Просто как-то идя вечером по коридору – за десять дней до начала экзаменационной недели – Поттер вдруг резко отскочил в сторону, уходя с траектории полёта метательного ножа. Инстинкты сработали. Дальше последовало ещё несколько бросков и заклинаний. Не смертельных, но неприятных.       Его явно проверяли. Причём проверить хотели именно то, как Поттер будет в такой ситуации вести себя без магии – ибо запрет на колдовство никто не снял.       Но у Поттера-то палочка была особая!       Она на вид, по ощущениям и магическим слепкам в точности повторяла ту, некогда знаменитую, двенадцатидюймовую остролистовую, с пером феникса. Но фактически – была всего лишь муляжом. И, собственно, имела всего две функции: скрывала поттеровские способности к беспалочковой магии и служила успокоительным.       И ничего не «ха-ха». Характер у Инхирда – боевая магия Поттеров, да плюс безуминка Блэков, да плюс воспитание… он, в общем-то, не сильно отличается от Джеймса. Вспыльчивый, агрессивный, импульсивный, злопамятный… ему просто ещё в детстве глупость и самомнение Дурсли капитально пообломали, да жизнь успела выдержке научить. Имея такой характер – с Дамблдором особо-то и не повоюешь. Размажет.       Для этого в палочку были добавлены колдомедицинские чары успокоения. И пока палочка у Хирда в руках – он вполне адекватен. Но убери палочку – которая сейчас стучит по камням коридора чуть в стороне – и часть связей с реальностью временно потеряны.       Будь ситуация чуть другой – ничего бы не случилось. Он, всё же, не псих. Но нервы, Дамблдор, Волдеморт, Эвансы, невозможность толком спустить пар…       Стоит ли удивляться, что на безобидные в общем-то оглушающие он ответил Адским огнём?       ***       – Ну ты, парень, даёшь! – выдохнул Моуди уже в который раз.       Да, это был именно Моуди. И это было хорошо – кто другой мог и не суметь потушить Адское пламя, одновременно тряся за шкирку полетевшего катушками некроманта-боевика как нашкодившего котёнка. Но Грандмастер Защиты Аластор «Шизоглаз» Моуди из рода Беовульфа это… в общем круче только яйца и только вкрутую.       Что он наглядно и показал, согнув в дугу офигенно крутого Поттер-Блэк-Певерелла буквально через колено, не напрягаясь.       Ну, что тут скажешь… опыт – это такая штука, которую никакими средствами не заменить.       Ну, по крайней мере у Инхирда таки появился спарринг-партнёр. Причём не только для рукопашки.       – А где это мы? – внезапно озаботился Поттер. Потому как после драки им обоим пришлось спешно сматываться и за дорогой он не следил.       – Понятия не имею, – фыркнул Шизоглаз.       Просторный круглый зал с высоким сводчатым потолком, отделанный тёмно-зелёным малахитом…       – На ритуальный зал похоже, – прищурился Моуди.       – А это он и есть! – вдруг осенило Хирда. – Это ритуальный зал Хогвартса, спроектированный Ровеной Рейвенкло.       – Угу… пойдём-ка отсюда. Что-то мне не по себе.       – Куда?       – Ко мне. Расскажешь… как дошёл до жизни такой.       – Долго рассказывать придётся.       – Ничего. До утра не близко – успеешь. И потащил Инхирда за собой так, как и держал – за шкирку.