= База Ночных Стражей =
Ненадолго вышедшее из-за туч покрасневшие солнце ознаменовало начало новой ночи. Прошлым днём на Га'Хуул высыпало немало снега, из-за чего всё вокруг было до неузнаваемости белым. Как в сказке... Однако, недолго это продержалось. Перелетающие с веток на ветки совы стряхнули с них почти всё лишнее, а общие усилия и специальные плоские дощечки позволили управиться за меньшее время, чем то, что уходило на завтрак. Сказка сказкой, а порядок и чистоту необходимо поддерживать. Строй курсантов из групп разной степени готовности к распределению в Клювы ожидал своего учителя. Но тот прибыл не один. После него, через пару секунд рядом приземлились ещё две совы, которых выделили для дополнительной страховки. Это были опытные воины из самого опасного сдвоенного Клюва угленосов и всепогодников. Эзилриб, кстати, являлся лидером и наставником этого Клюва. Он беглым взглядом осмотрел собравшихся: — Никого не забыли? Курсанты начали оглядываться. Опоздавших или пропавших не было и старик повёл всех за собой. Море Хуулмере сегодня было довольно спокойным. Ученики разговаривали о своём и спорили о том, кто лучше себя проявит в предстоящем испытании. Когда они достигли берегов мыса Глаукса, из туч повалил мелкий снег, а потом, вдалеке показался край бури. Если наступающая ночь уже и так погрузила всё во тьму, то впереди был полнейший мрак. Даже совиное ночное зрение в таких условиях не обеспечивало абсолютной видимости. Среди чёрных туч мелькнула вспышка. Гром достиг ушей сов лишь через несколько секунд. Он был не громкий, но очень низкий и басовый, как будто предупредительный. Следом начали усиливаться снегопад и боковой ветер с левой стороны, но все без исключения умели парировать этот снос. Эз — Это только край, всё самое интересное в центре. Вперёд! Не отставать! — Приободрил он своих учеников. Вскоре тень огромной чёрной тучи поглотила всю группу. Ветер потерял всякую предсказуемость и начал бешено свистеть, постоянно меняя направление и сбивая с курса. Сильная пурга ухудшал и без того плохую видимость. Очертания верхушек деревьев были видны не более, чем на десяток метров. Иногда всё вокруг на мгновение освещалось вспышками молний, но за ними моментально следовал оглушительный гром. Помимо всего прочего, необходимо было часто встряхиваться, чтобы налипший снег не превратился сперва в воду, от тепла тела, а затем в налипающий на перья и пух лёд. Смрк — Сейчас пойдёт потеха! — Усмехнулся воин-бард. Кпш - О да, прям не могу удержать смех. Как весело мёрзнуть в буре, ха-ха-ха! — Саркастично посмеялся его приятель. Группа полностью вошла во владения разыгравшейся стихии. В таких условиях не то что сохранять строй, а элементарно держаться в воздухе стало очень трудно. Эз — Ну что, чьё нутро окажется сильнее? Кто первый поймает поток, а? — Задорно начал опытный всепогодник и опять принялся маневрировать среди курсантов, будто игнорируя все сложности бури. — Может быть маленький и проворный сыч? — Подлетел тот к Гильфи. — Или особа голубых кровей? — Не дожидаясь ответа той, обратился он к Отулиссе. — Вон, погляди на Сорена. Он уже кажется начал чувствовать потоки воздуха. Его нутро ещё в первом полёте показало высокий потенциал! Сорен и в правду начал летать более уверенно. Рывками он всё больше и больше отрывался от основной группы, после чего возвращался и снова уходил в отрыв. Рж — Твой брат впечатляет. — Сказала Рыжуха, с трудом приблизившись к Эглантине. — Это да. Он у меня способный. Уверена мы тоже сможем удивить остальных. Сконцентрируйся и чувствуй! — На этих словах Эглантина тоже поймала поток и резко поднялась выше. — Мы обязательно себя проявим... Обязательно. — Прошептала она и последовала за Сореном. Группа раз за разом рассредотачивалась, а затем снова собиралась в более плотный строй. Таковы правила, чтобы не потерять других из виду и не потеряться самому. Элементарные правила безопасности. Попасть в неконтролируемое падение гораздо проще, чем кажется. Ку тем временем также пыталась поймать поток: — *Слушай нутро, слушай нутро... Не понимаю, как это работает?* Эз — Ну, как, удалось освоить какие-нибудь скрытые способности? — Подлетел к ней Эзилриб. — Пытаюсь понять, что говорит мне нутро. — Поняла что-нибудь? — Кроме того, что нужно готовиться к опасности, ничего. Но то, что тут опасно, это и так понятно! — Слушай внимательнее. И "БАР-БАРАХХХ" — Учитель хотел сказать ей что-то ещё, но его перебили молния и последующий гром. Он не стал повторять и отлетел. — *Легко сказать. Но я действительно не чувствую ничего кроме тревоги. В прошлый раз такого не было... Ладно, рано или поздно что-нибудь получится.* После длительной череды неудачных попыток, фиолетовая сова наконец разглядела в хаосе тысяч белых крупиц некую картину, похожую на тоннель. Просуществовала она недолго. Буквально меньше секунды. Но вскоре появилась другая и достаточно близко, чтобы Ку успела приблизится к этой области. Как только она это сделала, ветер резко сменил направление, дуя сзади и немного вверх. Это дало ей неплохое ускорение. — Есть! — Обрадовалась Ку. — *Всё-таки получилось! Интересно, смогу ли найти ещё?* Но всё оказалось гораздо сложнее. Как оказалось, первый, специально пойманный, а не случайный, как раньше, поток был везением. Новые появлялись не так часто, и с ними постоянно возникали проблемы. То она не успевала, то влетала слишком криво, из-за чего её начинало сильно крутить. Собравшись силами, Ку наконец поймала длинный и мощный вихрь, который унёс её в сторону от группы. В окружающей тьме единственным уникальным ориентиром был только силуэт высокой ели. К ней и вёл поток. Он буквально вышвырнул сову в сторону кроны стоящего рядом дерева, где она затормозила, ухватившись за ветку и повиснув вниз головой, словно летучая мышь. — Хе-хе, а неплохо получилось. — Посмеялась она, переводя дух. Приняв более естественное положение, она осмотрелась. Группа остальных скрылась из виду. Высокая ель находилась совсем рядом. — *Похоже, дальше придётся тренироваться одной. Надеюсь скоро пурга стихнет и видимость станет лучше* Сверкнула молния, и боковым зрением она заметила небольшой отблеск на соседней опушке. Ку вспомнила, что блестящие штучки ценятся у местных торговцев. Ей самой они не нужны, но можно потом обменять их на что-нибудь по-настоящему полезное. Фиолетовая не спеша приземлилась неподалёку от того места и стала искать предполагаемую блестяшку. Ходить по глубокому снегу было не очень удобно, а ещё ей постоянно казалось, будто кто-то где-то говорит. Но слова растворялись в свисте ветра и скрипе деревьев. Проходя мимо белого от снега куста, она убедилась, что разговор ей не послышался и тут действительно кто-то есть. Кто-то не очень добрый: — Я разочарован в тебе... В таком случае, передай привет всем, кого встретишь на том свете. Операция "Возмездие" запущена и никто не сможет нас остановить! Вдруг на её голову упал ком снега. Ку к тому моменту полностью сосредоточилась на разговоре и это стало для неё резкой неожиданностью. Она вздрогнула, оступилась и задела хрустящие ветки куста. Голос резко затих. — *Вот блин...* Прошла буквально пара секунд. Ку всё ещё стояла в ступоре, боясь пошевелиться, и вдруг на неё вылетает вооружённый солдат. Та в последний момент попыталась отлететь в сторону. И с одной стороны это спасло её от прямого удара. Но с другой, враг повредил левое крыло, вцепившись в него стальными когтями. От боли Ку заскрипела клювом и закричала, но солдат быстро повалил её на снег и закрыл клюв лапой. — Тихо... Не заставляй меня убивать тебя. Пришлось ограничиться шипением, чтобы хоть как-то сдержать крик от усиливающейся боли. — Крыло... Пусти! — Сказала фиолетовая, когда тот убрал лапу с клюва. — Не пытайся бежать. — Сделал тот предупреждение. Он резко перехватил её за лапы и поднял в воздух.= Сорен =
Прошло около пятнадцати минут. Буря и не думала уменьшать свой напор. Сорен вышел из очередного потока и, выровнявшись, принялся искать новый. В этом деле он так увлёкся, что случайно потерял других из виду. Это немного встревожило его. Сорен быстро осмотрелся, ища силуэты среди пурги. Один был обнаружен справа. Приблизившись и присмотревшись, он распознал в нём Рыжуху. — Эй, не знаешь где остальные? - Крикнул он ей, поскольку ветер заглушал голос. — Следуй за мной! — Ответила сипуха и пролетела мимо него. Очень скоро она вывела его на остальных. — Видела как легко тебе даётся ловить потоки. И я хочу тебе кое-что предложить: гонку на скорость! — Она резко ускорилась и остановилась на некотором расстоянии спереди справа от основной группы, ожидая его решения. — Не думаю что сейчас подходящее время. Можно легко отбиться от остальных. — Ответил Сорен, когда долетел до неё. — Ха, а, что, думаешь обратный путь не найдём? Покажи чего стоишь! — После этого она вновь ускорилась, но уже не останавливалась. — *Что она задумала?* Сорен не был любителем доказывать кому-либо своё превосходство. Но та сама попросила продемонстрировать его способности. Чем дольше он думал, тем большую фору получала Рыжуха. — *Ну ладно, гонка так гонка!* Собрав весь имевшийся опыт, он начал догонять Рыжуху. Его нутро чувствовало не только сильные, но и многочисленные слабые вихри и потоки. Если точно пролетать от одного к другому, и не попадать в другие завихрения, можно удерживать весьма хорошую скорость. Этому его учил лично Эзилриб. Благодаря этой технике полёта, Сорен довольно быстро сокращал разрыв. Он также поглядывал назад, чтобы запомнить примерное направление остальной группы. И вот он уже совсем рядом с Рыжухой. Приятное чувство скорой победы и азарт заставили сконцентрироваться только на достижение цели. Сипуха заметила, что оппонент совсем рядом на шести и попыталась ускорится, но это не помогло. Сорен уже увидел, как из частиц снега вот-вот соберётся идеальный путь для обгона. Он быстро нырнул вниз а затем резко поднялся слева от Рыжухи, перевернулся на спину и оказался прямо над ней. В этот момент он заметил на её лице хитрую улыбку, будто так всё задумано. Но на подробный разбор её мотивов не было времени. Следуя пойманному потоку, он повернулся обратно спиной вверх и очутился на позиции впереди и чуть правее сипухи. Сорена накрыла небольшая эйфория от победы. Ведь он применил свои навыки, можно сказать, на практике, и одержал какую-никакую победу. — Фух, это было весело! Но ответа не последовало. Рыжуха повернула крылья и, затормозив, быстро отлетела назад. Курсант не успев понять зачем, ощутил резкий удар в грудь. Враждебная, судя по всему, сова резко вылетела снизу и нанесла таранный удар головой. Сорен потерял ориентацию и контроль над полётом. В этот момент враг схватил его за лапы и потащил вниз. Тот попытался освободиться, но почувствовав, как холодные лезвия прижались к пальцам на лапах, решил не рисковать. Враг грубо бросил его в снег. А когда тот встал и осмотрелся, к нему подлетели ещё двое, а первый занял позицию на дереве сзади. — Что... — Тихо произнёс Сорен, рассматривая их. Это были Чистые. Их считали пропавшими в море. В этот момент сверху раздались голоса: — Сорееен! Ты где? — Эй! Отзовись! — Ты нас слышишь! Похоже в группе успели заметить его пропажу. Он хотел ответить и вернуться, но его остановили слова, сказанные одним из Чистых: — В твоих интересах чтобы они тебя не нашли. Иначе придётся перебить всех. Голос того солдата был ему знаком, хоть и слышал его в последний раз очень давно. — Неужели... Клудд?!? — Ну привет, братец. — Надменно усмехнулся офицер Чистых. — Давненько не виделись. Как видишь, я слегка изменился. Сорен начал понимать, что всё это похоже на ловушку и взлетел, чтобы банально спастись бегством из смертельно опасной ситуации. Найти остальных и предупредить о возвращении Чистых. Но его тут же прижал к земле солдат с дерева, который, похоже, только этого и ждал. Он сперва воткнул его лицом в снег, а затем заставил поднять голову. Перед Сореном приземлился Клудд: — Разве так встречают члена семьи, а? Ты даже не представляешь, как я рад нашей встрече... Ты ответишь за свои деяния. Вместе со всем орденом! — Сказал он, буквально смотря в душу собеседнику. — ... Так покончим с этим. — Ответил Сорен, понимая своё безвыходное положение. — О, я с радостью сделаю это. — Он приложил свои когти к его шее. В этот момент молния вновь на мгновение разогнала тьму. — Но я также могу и простить тебя... Присоединяйся к тем, кто силён, Сорен! Вместе, мы принесём истинный порядок во все королевства! — Ты так и не понял... Чистые это не те, кому надо подражать. Ваша идеология, построенная на силе, страхе, унижениях и эксплуатации приносит боль и страдания всем вокруг! — Это отсеивает низших и в наши ряды попадают только истинные Тито! — А чем мы лучше других, Клудд?!? Даже если мы действительно чище и сильнее других, даёт ли нам это право распоряжаться их жизнями? — ...Ты неисправим брат. — Тяжело вздохнул тот. — Я дал тебе последний шанс выбрать сторону сильных, но ты всё такой же мечтатель, идеалист и глупый наивный совёнок. Я разочарован в тебе... В таком случае, передай привет всем, кого встретишь на том свете. Операция "Возмездие" уже идёт полным ходом и никто не сможет нас остановить! — Он приподнял лапу чтобы нанести смертельный удар, но внезапно замер, всматриваясь в ближайший куст, засыпанный снегом. За ним было слышно слабое шуршание и треск мелких веточек. Кто-то там скрывался. Клудд жестом головы приказал стоящему рядом солдату разведать. Тот резко рванул в указанное место. За спиной Сорена затрещали ветки и раздался голос знакомый совушки. Он почувствовал, как лапа держащего его солдата вздрогнула. Разведчик вернулся с добычей в когтях и бросил её рядом с первым пленником. С — Ку?!? Что ты тут делаешь? — Удивился Сорен. — Сорен??? — Она была удивлена не меньше. — Кто эти совы? Но тот не успел ответить, поскольку вмешался Клудд: — Какая удача... Поймали двух мышек одним заходом!.. — После этого он позволил себе расслабиться и насладиться успехом, закатив глаза и подняв голову. Сорен хотел воспользоваться этим моментом и вновь попытаться сбежать, но ещё раз взглянув на подругу по несчастью, понял, что это может получиться только у него. Её крыло было потрёпано и сложено не до конца. Скорее всего поэтому третий солдат не прижимал её к снегу. Бросить её здесь одну он не мог. — Вот что Ку. — Продолжил офицер Чистых. — Я ведь так по настоящему и не поблагодарил тебя за помощь при нашей первой встрече. Похоже мой подчинённый был через чур груб с тобой. Не злись на него. Он не знал, кто и зачем за нами следил и действовал наверняка... Так вот. Присоединяйся к Чистым! Это лучшее, что я могу тебе предложить. — ... А если я откажусь? — Смерть! — Грозно ответил тот. Причём, от когтей той, кому твоя жизнь когда была не безразлична. — Эти слова шокировали Ку. — Крик...?!? Она здесь? Что вы с ней сделали!?! — Всего лишь спасли от смерти в одиночестве. Дали новую цель в жизни... И новую семью. В этот момент до совушки дошёл тот факт, что раз Чистые вернулись, да ещё и вместе с Крик, то они нашли не просто какой-то остров... Они нашли Нивен. Ей стало страшно от одной мысли, что эти злые совы могли устроить там. Что случилось с её друзьями, знакомыми. Что случилось с её семьёй... С Нару... С Ори... Ей было не по-настоящему страшно за него, несмотря на то, что любые упоминания этого духа вызывали ассоциации со Светом, убившим её настоящую семью. Но злость и обида будто отошли на второй план. Ку не могла что-либо ответить, поскольку страх и волнение полностью заняли разум. — А пока ты думаешь, я покажу тебе участь тех, кто отказался. — Клудд вновь подошёл к своему брату. Казалось, что это конец. Ку и Сорен одни. Врагов больше и они вооружены. Из-за плохой видимости, остальные вряд-ли смогут их найти. Надеется можно было только на чудо... Клудд замахнулся для смертельного удара. Его брат лишь слегка опустил голову, принимая свою судьбу.