Вдруг Сорен ощутил, как хватка солдата сверху резко ослабла. Он взглянул вверх. Всё произошло очень быстро, но он успел увидеть, как солдат перехватил лапу Клудда своей, и, не отпуская его, резко поднялся, завертелся, и отбросил того на край поляны. Его брат врезался в молодое дерево, а затем упавший с веток снег полностью засыпал его.
Сорен воспользовался шансом и быстро встал на ноги. Находящийся рядом Чистый поначалу растерялся, но вскоре, не решившись вступать в бой, полетел к своему офицеру, чтобы проверить его состояние.
Ср — Почему ты сделал это? — Спросил Сорен у своего врага, когда тот приземлился.
— Из личных убеждений. Ты знаешь где найти ночных Стражей? — Ответил хриплый женский голос из под шлема.
— Стражей? Да, я можно сказать один из них. Но можно ли доверять тебе?
— Придётся доверится. — Сняла она свой шлем.
Сорен понял, что хоть за счёт лицевого диска она и похожа на сипух, из которых состоят ряды Чистых, но на самом деле это вообще другая сова. Тёмно-фиолетовая и более крупная. Скорее всего она и Ку из одного вида.
— Нужно улетать, пока тот не опомнился. — Она подошла к Ку, которая всё ещё стояла в ступоре, пытаясь уложить мысли в порядок и понять, что вообще происходит.
— Нет времени на размышления! — Толкнула та её крылом, возвращая в реальность.
Ср — Лететь сможешь? — Спросил её Сорен, нервно поглядывая в сторону, где из-под снега поднимался тёмный силуэт.
Ку, с трудом подавив все вопросы и быстро проанализировав ситуацию, неожиданно ответила, что сможет.
— Тогда убираемся к чёрту отсюда! — Крикнула бывшая солдат Чистых и сделала то, что сказала.
Ку, на удивление, действительно сумела подняться в воздух. Но её полёт сложно было назвать полноценным. Сорен держался позади, чтобы в случае чего, подстраховать фиолетовую. Но вопреки его ожиданиям, она даже смогла какое-то время держаться против бури, когда они поднялись выше крон деревьев. Но потом повреждения дали о себе знать и Ку сперва замедлилась, а потом, после слов "Больше... Не могу" резко пошла на снижение и совершила не самую мягкую посадку на толстую ветку дерева. Бывшая Чистая тоже приземлилась как-то странно. Сперва на правую лапу, а потом на левую. Присмотревшись, Сорен увидел на ней широкие кровоточащие раны.
— Ты ранена, тебе необходима помощь.
— Переживу. — Буркнула та в ответ и поймала на себе взгляд Ку, состоящий из обиды и непонимания.
— Почему..? Почему ты стала одной из них? — Спросила фиолетовая.
С — Постой, ты знаешь её? — Спросил Сорен Ку, пока та подбирала слова для ответа.
— На моей родине её знают почти все. Крик. Голос бедствия, когти смерти.
— *Крик? Та самая, про которую когда-то рассказывала Эглантина?* — Подумал Сорен.
— Да, меня называют монстром. — Начала бывшая Чистая. — Но лишь ты и твой друг дух считали иначе. Я хочу сказать вам обоим спасибо. Ты единственная, кто не оставила меня, несмотря на мой тогдашний скверный характер. И, пожалуйста, зовите меня Нова. А то, что я на какое-то время стала частью Чистых, результат сложного выбора между плохим... И ужасным.
— Значит мне всё же удалось исправить тебя?
— Да Ку, это так. Мне пришлось многое преодолеть, чтобы попасть сюда. Знаешь ли ты, что случилось с Нивеном после твоего исчезновениям?
— Догадываюсь...
— Чистые за пару дней уничтожили всё, что жители леса смогли собрать для защиты. Потери были, но это их не остановило.
С — Что же такого есть на Нивене, что Чистые рискнули потерять ещё больше солдат? — Спросил Сорен.
— Хорошее замечание, Сорен, если не ошибаюсь. Поначалу всё было относительно спокойно. Но потом они открыли для себя горлеков металл. Из него удалось создать оружие непревзойдённой силы. С его помощью они планируют сокрушить Стражей. Если это получится, боюсь их уже никто не остановит.
С — И насколько этот горлеков металл опасен?
Нова приподняла раненную лапу. Это была очень наглядная демонстрация прямого столкновения старого и нового оружия. Лезвия её боевых когтей были буквально срезаны. И ей ещё повезло, что пальцы остались на месте.
К — О Великий Свет!
С — Сколько таких комплектов готово?
— Точно не знаю. Не менее десяти точно. Кузнецы жаловались на высокую тугоплавкость этого материала. Дань, которой жители хотели откупиться, узнав каким-то образом о скором нападении, уже закончилась, а порабощёные горлеки добывают необходимую руду с невысокой скоростью. И... ещё кое-что. У Чистых есть некие крупицы, которые создают область, где всё тело сводит от боли. Они также создали сплав, который защищает от их воздействие. Таких защитных комплектов всего три. У Клудда и ещё двух опытных воинов.
С — Нужно срочно начать действовать! Ты можешь указать нашим путь на Нивен?
— Надеюсь что да. Чистые научили меня основам навигации.
— Нельзя медлить. Ку, ты как, отдохнула?
Та проверила своё крыло и кивнула.
С — Хорошо, тогда...
— Тогда вы никуда не улетите! — Перебил его кто-то рядом. А затем на один конец ветки сел Клудд, а на другой, рядом со стволом дерева, простой солдат.
Троица оказалась в капкане.
К — Как они нашли нас?!?
— По следам крови гнусной предательницы. — Ответил Клудд.
— А ещё по звуку ваших разговоров... — Дополнил Чистый.
Нова попыталась оглушить всех, но Клудд кажется предвидел этот шаг. И пока та набирала побольше воздуха, он резко врезался головой ей в грудь, опустошив её лёгкие. А затем они оба упали вниз.
Второй Чистый набросился на Сорена. Ему ничего не оставалось, кроме как отлететь в сторону и маневрировать среди веток. Ку осталась одна. Снизу доносились звуки неравной схватки.
— *Надо хоть что-то сделать... Но что я могу?*
Она могла воспользоваться шансом и улететь подальше, но вместо этого решила спустится и посмотреть. Вдруг получится неожиданно атаковать?
На земле Нова явно сдавала позиции. Клудд во время падения порезал ей крылья и она не могла взлететь. Силы, вместе с кровью, утекали через раны, не оставляя шансов на уклонение. И пропустив несколько критических ударов по телу, она прижалась спиной к дереву. Офицер Клудд уже готовился к победе.
— Мы дали тебе шанс. Мы дали тебе цель в этой жизни. Мы вложили силы и средства в твоё становление!.. И так ты подло предала нас. А предатели должны умереть.
— Справедливо... Но я не первая... И не последняя, кто совершает обман.
Вдруг Клудд ощутил удар по задней стороне шеи. Ку бесшумно атаковала его со спины и даже сбросила с него шлем. Пока тот отвлёкся на фиолетовую, Нова на последних силах отбросила его ударив обеими лапами, а затем сама упала на спину. Оба противника не вставали.
— Нова, ты сильно ранена? — Полетела к ней Ку.
На той было много глубоких кровоточащих порезов. Неизвестно, можно ли вылечить такое. Нова хотела что-то сказать, но из-за критического состояния на подбор слов уходило время, которого у неё оставалось немного.
— Во имя света, держись. Я найду помощь, только... — В этот момент она обратила внимание на Клудда. Он медленно поднимался. Всё его тело пересекали линии шрамов от последнего удара. Но они не были настолько глубокими, как те, что наносил он сам.
— Оставь её Ку. — Прокашлявшись, начал офицер, медленно приближаясь. — Предателя ждёт смерть. Долгая и мучительная. А твой черёд наступит позже... — По пути тот поднял и вновь надел шлем. — Когда наша армада сокрушит Га'Хуул. И тогда все Тито наконец получат то, о чём мечтал Железный Клюв.
— И чего же он хотел..?
— Доминирования... Превосходства над остальными, которым нас наделил Глаукс. Оно будет использовано по назначению. Когда не останется тех, кто сможет дать отпор, у низших останется два выбора. Служение сильнейшим... Или смерть!
Клудд шёл не очень уверенно, прихрамывая и пошатываясь. Он сильно ослаб после того удара. Ку подумала, что это шанс остановить того, кто, разносит столь ужасную идеологию. Она второй раз за свою жизнь настроилась на то, чтобы намеренно лишить кого-то разумного жизни. Впервые она почувствовала это желание, когда Ори подтвердил смерть семьи Куро от Света. Тогда это чувство было подавленно. Ведь Ори был ей как родной брат, готовый рискнуть жизнью ради неё. А сам Свет ещё и вылечил её крыло. Но здесь подавлять гнев было нечему. И сжав посильнее клюв, чтобы стерпеть боль от каждого взмаха, она начала стремительно пикировать на офицера, чтобы если и не покончить с ним, то хотя бы заставить отступить. Но Ку явно переоценила как свои силы, так и полученный Клуддом урон. Тот резко подпрыгнул и выставил когти ей на встречу. Фиолетовая едва успела сменить угол падения, получив вместо когтей удар головой об его шлем и, потеряв контроль, врезалась в дерево. Когда сознание прояснилось, Тот уже стоял рядом, положив одну лапу ей на шею.
— Ты сделала свой выбор!
Лезвия когтей начали сжиматься. Кажется это конец. Время будто замедлилось. Крупицы снега, движение Клудда. Сердце отчётливо отмеряло каждое мгновение последних секунд. Перед лицом смерти, она вновь вспомнила свой дом, а затем неожиданно услышала голос в голове:
— *Я всегда буду защищать тебя...*
После этих слов кончики её крыльев начали светиться. Она чувствовала, как её наполняет некая сила. Клудд, забыв про свою цель, с интересом наблюдал за внезапным светопредставленим. Ку воспользовалась этим и прижала кончик крыла к его лапе. Произошла громкая вспышка и тот резко отпрыгнул назад, шипя от боли.
— Знакомые приёмы. Неужто ты как-то связана с теми белыми существами и... Быть может с тем деревом в центре острова?
— Тебе это знать не обязательно. — Внезапное пробуждение Света придало ей уверенности. — Улетай, пока не поджарила твои перья! Я прекрасно знаю, как чистый Свет влияет на простых созданий.
Расставив крылья в сторону, она приближалась к своему противнику, который немного растерялся. Он помнил, какой урон были способны наносить белые существа. Клудд не решился на риск. Ничего не сказав, он улетел. Сразу после этого крылья Ку начали терять полученную силу. Но это её не волновало. Нова нашла в себе силы приподняться и облокотиться об дерево, сбросив свой шлем.
— Прости меня, Ку... — Начала Нова, когда та подошла к ней. — Я не всё рассказала тебе. — Её голос сильно ослаб, а каждый хриплый вдох давался с трудом.
— И что ты хочешь рассказать? — Данный вопрос насторожил её.
— Я обещала себе, что перестану быть монстром... Но не смогла. Чтобы доказать свою преданность и получить возможность попасть сюда... Мне пришлось разрушить Герору, убив и покалечив в процессе очень многих.
— ... — Ку растерялась, не зная что ответить. — С другой стороны, если бы ты не сделала это, ты бы не смогла предупредить нас... Но неужели у тебя не было другого выхода?!?
— Трудно сказать... Но это мелочь, по сравнению с тем, сколько боли... Сколько ужаса и страданий я принесла другим, когда носила имя Крик! По настоящему поняла я это не так давно... И после всего этого ты всё равно верила в меня.
— Тогда ты была... Совсем другой. У всех должен быть второй шанс.
— Я не достойна его... Так или иначе, мой конец рядом. Я видела, что ты как-то связана со светом. Так что похоже теперь тебе придётся указать Стражам путь на Нивен... И спасти свой дом.
— Я обязательно сделаю это. Спасибо тебе... Если бы не ты, мы бы так и остались в неведении.
— Нет Ку... Тебе... Спасибо...
Это были последние слова совы, известной многим как Крик, и очень немногим как Нова. Её Жёлтые глаза погасли, её когти больше не отнимут чью-то жизнь, а её голос больше никого не потревожит. Тело совы медленно упало на снег.
= Сорен =
Ситуация тяжёлая. Враг вооружен, он нет. А где-то на земле Ку и Нова против Клудда, у которого новое супер-оружие. Оставалось только летать по кругу и уклонятся от атак Чистого. К счастью, его навыки полёта в сложную погоду позволяли делать это более чем удачно. После очередного уворота, герой заметил, что враг стал более инертным и медленным. Он, в отличие от Сорена, боролся со стихией, тратя на это дополнительные силы, а тот наоборот, использовал её особенности в своих целях. Благодаря этому, Сорен сумел выиграть у врага в дуэли на виражах и полоснуть когтями по спине. Не смертельно, но теперь успешно повторить эту атаку будет легче. Солдат начал понимать, что оказался в невыгодных условиях. Сорен снова начал заходить сзади и тот совершил рискованный манёвр, развернувшись на месте. Герой получил порез на лапах, но его враг оказался в ещё более опасной ситуации. Вернуть контроль над полётом в бурю весьма непросто, особенно если не владеть специальными навыками. Он беспорядочно завертелся и упал вниз. Треск веток говорил о том, что приземление было весьма жёстким.
= Ку =
Совушка ещё несколько секунд стояла рядом с телом Новы, но времени на долгое оплакивание не было. Она сняла с неё повреждённые боевые когти и внезапно осознала, что раненое крыло больше не болит.
— *Неужели Свет меня вылечил?* — Подумала она, когда взлетела.
Мощность снегопада снизилась, значительно увеличив дистанцию видимости. Поэтому она почти сразу увидела приближающийся знакомый силуэт.
С — Мне удалось временно вывести врага из строя. — Начал Сорен. — Вижу у вас тоже получилось отбиться... А где Нова?
Ку с грустью посмотрела сперва на повреждённые боевые когти в лапах, а затем на поляну позади.
— Скончалась от ран...
— Вот как... Что ж, Глаукс ей судья... А Клудд?
— Сбежал. В это сложно поверить, но мне помог Свет.
— Поговорим об этом позже. Мне есть о чём тебя спросить, но сперва надо вернутся на Древо. Ты лети, а я пока поищу остальных. Будь осторожна, вдруг Чистых здесь больше, чем двое.
Сорен отправился на поиски а Ку, пролетев некоторое время в другую сторону, вдруг поняла, что не знает куда лететь. Решение этой досадной оказии нашлось довольно быстро. Она устремилась вверх. Всё выше и выше. Выше самих туч. С того раза, когда она впервые попыталась поставить личный рекорд высоты, прошло немало времени.
— *Посмотрим, насколько я стала сильнее!*
В процессе ей удалось поймать пару потоков, заметно ускорив подъём. И вот холодная пелена тучи поглотила совушку и та оказалась почти в полной темноте. Силы на исходе. Ещё немного, ещё рывок... И... Есть! Свет луны и звёзд осветил её уставшее лицо, открыв картину почти бескрайней равнины из облаков. Где-то справа блестели волны моря Хуулмере. Запомнив примерное направление, она полетела в ту сторону, постепенно снижаясь. Во время полёта она задалась вопросами: "А как найти путь домой?" и "Сможет ли она сдержать гнев и обиду, если всё же вернётся?"
