***
За завтраком стол Гриффиндора шумел громче всех. Прибыли почтовые совы. Они влетали в окна, разбрызгивая вокруг дождевые капли. Почти всем ученикам теперь доставляли больше писем, чем обычно: встревоженные родители хотели почаще получать известия от своих детей и, соответственно, сообщать им, что дома все хорошо. Гарри с начала учебного года не получил ни одного письма. Единственный человек, регулярно ему писавший, умер. Он надеялся, что Люпин хоть пару раз ему напишет, но пока эти надежды не оправдались. Поэтому парень очень удивился, увидев, что среди бурых и серых сов над столами кружит белоснежная Букля. Она приземлилась прямо перед Гарри с большим квадратным пакетом. В следующий миг второй точно такой же пакет шлепнулся на стол перед Роном, придавив собой крошечного, выбившегося из сил Сычика. Это были новые учебники по Зельеварению. — Ты пойдешь с нами на стадион? — спросил Рон у Гермионы, намазывающей сметану на оладушек. Она даже не подняла голову, прекрасно зная, что ей то уж точно никто не напишет. Проследила за реакцией Гарри и, встретившись с его зелеными глазами, будто увидела в них свою боль. Однако о ее потере никто не знал. Даже Джинни, каждый вечер допытывающаяся о том, что же произошло с подругой летом. Пару раз девушка непроизвольно скосила взгляд на Малфоя, сидевшего в конце стола. — А надо? — она неохотно оторвалась от страницы и посмотрела на друга. Тот кивнул. — Нам еще надо зайти к Хагриду. Сами знаете, что он обиделся на нас. Из-за громадного количества домашних заданий и многочасовых изнурительных тренировок по невербальным заклинаниям Гарри, Рон и Гермиона все никак не могли выкроить время, чтобы навестить Хагрида. Он совсем перестал появляться за преподавательским столом в Большом зале — зловещий признак, а когда они изредка сталкивались с ним в коридорах или на открытом воздухе, он загадочным образом ухитрялся не замечать их и не слышать, как они с ним здороваются. — Это точно, — согласился Гарри, — еще нужно отрабатывать это несчастное заклинание Агуаменти для Флитвика! Уроков задавали столько, что времени абсолютно не хватало. Также халява для Гарри и Рона, которые всегда могли списать у подруги, резко закончилась. Она, если и делала домашнюю работу, то все сдавала в самый последний момент, чем снова и снова привлекала к себе внимание преподавателей и однокурсников. Но ей было плевать. Хотя нет, конечно, ей не было плевать, но у нее не было столько сил, которые она раньше тратила на задания. — Как мы ему объясним, что ненавидим его дурацкий предмет? — нагнувшись к столу, спросил Рон. — Мы его не ненавидим! — возмутилась Гермиона, запивая оладушек соком. — Говори за себя. Я до сих пор не могу забыть соплохвостов, — сказал Рон мрачно. — Я тебе говорю, мы еще легко отделались. Послушал бы ты, как он разливается насчет своего безмозглого братца — того и гляди, заставит учить Грохха завязывать шнурки на ботинках, — вспомнил Гарри, и подруга мрачно кивнула. — Мне не нравится, что мы не видимся с Хагридом, — расстроенно сказала Гермиона. Ей и правда было жаль их большого друга. — Пойдем к нему после квиддича, — пообещал Гарри. Он тоже скучал без Хагрида, хотя, как и Рон, считал, что без Грохха они прекрасно могут обойтись. — Правда, отборочные могут занять все утро, столько народу записалось! — Гарри немного нервничал перед своим первым выступлением в роли капитана команды. — Даже не знаю, с чего это квиддич стал таким популярным. — Поттер, ты у нас вроде на дурака не похож! — с неожиданным раздражением ответила Грейнджер, повернувшись в другу на лавке. — Это не квиддич популярен, а ты! Никогда еще к тебе не было такого интереса, и, честно говоря, ты никогда еще не был настолько привлекательным! Рон поперхнулся большим куском лососины, а Джинни, болтавшая с Дином, с удивлением посмотрела в их сторону. Гермиона, улыбаясь Гарри, вдруг словила взгляд Малфоя, который, видимо, тоже услышал ее слова. Он только лишь покачал головой, выражая все свое презрение. Проигнорировав его, девушка повернулась к другу. — Теперь все знают, что ты все это время говорил правду, так? Волшебный мир вынужден был признать, что ты оказался прав насчет Волан-де-Морта, что он действительно вернулся, и что ты на самом деле дважды сразился с ним за прошедшие два года и оба раза сумел спастись. А теперь ты еще и Избранный! Ну разве непонятно, почему все тобой восхищаются? Гарри вдруг показалось, что в Большом зале стало очень жарко, хотя потолок по-прежнему оставался пасмурным и ненастным. — Ко всему прочему тебе еще пришлось пережить травлю Министерства, когда тебя пытались выставить ненормальным вруном. У тебя до сих пор остались отметины после того, как эта мерзкая колдунья заставляла тебя выписывать строчки собственной кровью, но ты все равно не отступился... — У меня тоже до сих пор остались отметины после того, как те мозги в меня вцепились в Министерстве, вот, посмотри, — сказал Рон, закатывая рукава. Но девушка даже не обратила на него внимания. — ...да еще ты за лето вырос чуть ли не на целый фут, это тоже тебя не портит, — закончила Гермиона, не слушая, что говорит Уизли. — Я довольно-таки высокий, — ввернул Рон ни к селу, ни к городу. — Гермиона, мне, конечно, приятно, но не думаю, что ты объективна! — Гарри пытался казаться беззаботным, но его взгляд непроизвольно нашел Пэнси за слизеринским столом. Та о чем-то говорила с Дафной Гринграсс. Интересно, она кому-нибудь рассказала, что вчера они разговаривали? Или для нее это и вовсе ничего не значит? Но ее вчерашнее внимание в некотором роде подтверждало слова подруги. Дин, Симус и Джинни встали, направляясь на выход из Большого зала. Когда Томас и Финниган отошли подальше, Джинни, нагнувшись к друзьям, обняла за плечи Гермиону и Гарри. — Она права, Гарри! Всю неделю только о тебе и речь! Многие хотят увидеть тебя в тренировочных трико! — она задорно хохотнула и побежала к своему парню. — Ну я же говорила! — улыбнулась Гермиона и показательно отодвинула от себя Ежедневный Пророк. Ее просто отторгала необходимость следить за новостями. Рон перехватил корреспонденцию, надолго задержав на подруге взгляд. Обычно неугомонная и инициативная гриффиндорка вернулась после лета какой-то пришибленной и абсолютно потерявшей ко всему интерес. Он пролистал газету и недовольно сморщился, пока Гарри переделывал свои учебники по Зельеварению. Гриффиндорец оторвал обложку от нового учебника и вставил туда содержимое учебника Принца-полукровки. Потом также собрал новый учебник, который собирался отдать Слизнорту. — Представляете, нападения Дементоров продолжаются. И еще один человек арестован. Зато покойников нет! — парень улыбнулся, а Гарри поднял на него взгляд. — Кого арестовали? Рон еще раз пробежался глазами по статье, вспоминая имя. — Во! Стен Шанпайк! Поттер, в этот момент с помощью заклятья Репаро восстанавливая учебники, поперхнулся воздухом. — Что?! Гермиона без интереса слушала их разговор, оглядывая студентов за столом Когтеврана. А затем, переведя взгляд на слизеринцев, с удивлением обнаружила наблюдающую за ними Пэнси. Та не смотрела на Малфоя, сидевшего неподалеку. Она долго наблюдала за Гарри каким-то странным взглядом, но, почувствовав взгляд Грейнджер, скривила губы и отвернулась. Да, Поттер, популярность дело такое... — «Стэнли Шанпайк, кондуктор популярного среди волшебников автобуса «Ночной рыцарь», арестован по подозрению в пособничестве Пожирателям смерти. Мистер Шанпайк, двадцати одного года, взят под стражу вчера поздно вечером в результате облавы на его дом в Клэпеме...» — читал статью Рон. — Стэн Шанпайк — Пожиратель смерти? — пробормотал Гарри, вспоминая прыщавого парнишку, с которым познакомился три года назад. — Чушь какая! — Может, на него подействовали заклятием Империус? — предположил Уизли, нахмурившись. — Мало ли. — Как по мне, не похож он на Пожирателя, — отрицательно покачал головой Поттер. — Тут сказано, что его арестовали, потому что кто-то слышал, как он в трактире говорил о тайных планах Пожирателей смерти. — Рон растерянно посмотрел на друзей. — Если бы на него действовало заклятие Империус, вряд ли он стал бы болтать об их планах? — Гермиона все-таки решила вступить в разговор. — А по-моему, он просто старался придать себе важности, — сказал Рон. — Это не он трепался, что станет министром магии, когда хотел закадрить вейлу? — Ага, он, — сказал Гарри. — Не понимаю, что эти министерские дурака валяют — принимать Стэна всерьез? — Зная наше Министерство, можно предположить, что им очень хочется создать видимость бурной деятельности, — нахмурилась Гермиона. — Люди в панике. Вы знаете, что двойняшек Патил родители хотят забрать домой? А Элоизу Миджен уже забрали. Вчера вечером за ней явился отец. — Чего?! — Рон вытаращил глаза. — Да в Хогвартсе безопаснее, чем дома! У нас тут и мракоборцы, и всякие разные защитные чары, у нас Дамблдор! Тут Гермиона бросила на Гарри взгляд. Они оба думали об одном и том же. Только друг не знал, что Гермиона знает кое-какие подробности. Дамблдор и сам ее предупреждал, что у него будут дела вне школы, а это значит, что в его отсутствие, в школе может произойти что угодно. — Да... — ответил Гарри, посмотрев на стол преподавателей. В самом деле, директорское кресло пустовало. Раз уж на то пошло, Гарри вообще не видел Дамблдора в школе со времени своего индивидуального урока на прошлой неделе. — Я думаю, он что-то делает для Ордена, — сказала Гермиона, понизив голос. Надо же ей было хоть что-то сказать. Ее молчание и так привлекало внимание. — И я надеюсь, что это не означает приближение большой проблемы. Она встала из-за стола. Вчера утром в школе уже был ужасный случай — Ханну Эббот забрали с урока травологии, ей сообщили, что ее маму нашли мертвой. Больше они Ханну не видели. Следом за ней встали и друзья, чтобы отправиться на стадион, они прошли совсем близко от Лаванды Браун и Парвати Патил. Гермиона и Гарри, которые уже пару раз наблюдали странную реакцию Браун на Рона, вдруг оба скосили на нее взгляд, выжидая. Когда Рон поравнялся с девочками, Парвати вдруг подтолкнула локтем Лаванду, та оглянулась и широко улыбнулась Рону. Уизли мигнул, потом улыбнулся в ответ. Он вдруг ни с того, ни с сего расправил плечи и выпятил грудь. Гарри поборол искушение расхохотаться — ведь вчера вечером он и сам стушевался перед Паркинсон, хотя между ними вообще ничего не было, только лишь разговор. Почти. Гермиона зато улыбалась во весь рот. Она, пытаясь это скрыть, схватила Поттера за локоть, хихикнув ему в плечо. Друг, услышав смешок, ущипнул ее за руку, но все же улыбнулся. Малфой, который все еще сидел за их столом, оперся двумя локтями о столешницу и читал Пророк, молясь всем Богам, чтобы ничего не было написано про его семью. Но все же его имя как-то несколько раз уже возглавляло первую страницу: «Чистокровный маг трусливо сбежал со Слизерина». Суки. Когда же он услышал девичьи хихиканья, непроизвольно повернул голову и тут же пожалел. Сначала заметил покрасневшую Браун и распетушившегося Уизела, а потом еле сдержался, чтобы не скривиться, когда увидел Грейнджер и Поттера, почти выбегавших из зала под руку. Вот это новости! Он отхлебнул кофе из своей чашки и чуть не поперхнулся, когда его окликнули. — Мистер Малфой. Минерва Макгонагалл подошла к нему из-за спины, смотря на нового подопечного, чуть прищурившись. — Вы почему еще здесь? Драко поставил кружку на стол. — А где я должен быть? — парень неторопливо повернул к ней голову. — Как где! — строго воззрилась на него декан. — На отборочных в команду! Тут Малфой тайно обрадовался, что сидит, потому что не был уверен, что ноги бы его не подвели. Он удивленно уставился на Макгонагалл, будто не узнавал декана Гриффиндора. — В чью команду? — вопрос идиотский, но других слов он подобрать не мог. Профессор шумно выдохнула и стукнула пальцами по столу своего факультета. — Если вдруг профессор Снейп разрешит вам играть за Слизерин, я против не буду. А сейчас вы учитесь на Гриффиндоре. — Но в вашей команде уже есть ловец! — саркастично напомнил парень, решив все-таки встать. Он не любил, когда на него смотрели свысока. — Нам нужен Кубок, а вы хороший игрок! Думаю, вы справитесь на любой позиции! — Нет, извините, это не входит в мои планы, — фыркнул Драко и тут же заметил, как за столом Слизерина несколько человек, в числе которых был ухмыляющийся Забини, наблюдали за его с Макгонагалл разговором. — Мистер Малфой, — процедила та сквозь зубы, а у парня от этого тона пробежал холодок по спине. — Если вы не хотите, чтобы я лично сопроводила вас на стадион, возьмите свою метлу и отправляйтесь на поле самостоятельно! На этих словах она пошла к выходу из зала, а Драко, сжав зубы, откинул в сторону газету, с шумом отодвинул скамью и пошел следом. — Да, прогнули нашего мальчика! — хохотнул Тео, поддерживаемый Крэббом и Гойлом, а Пэнси кинула на слизеринца нечитаемый взгляд. Блейз был каменной статуей, которая не выражала эмоций. Парни засобирались на выход, а Дафна тем временем зашептала подруге: — Может, сходим на поле? Посмотрим на их отборочные? Паркинсон, не будь она слизеринкой и не умея управлять своими эмоциями, сдала бы себя с потрохами. Потому что сейчас она готова была расцеловать блондинку за такой подарок. Сама бы девушка не решилась предложить, боясь попасть под плохое настроение Забини или насмешки Нотта, а вот согласиться на предложение подруги было другим делом. — Пошли! — шепнула в ответ Пэнси и под руку с Дафной направилась прочь с завтрака.***
Погода была идеальной для тренировки. Не было ни ветра, ни яркого солнца. Тонкая пелена облаков заслонила небесное светило, создавая все условия для квиддича. Отделаться от Гарри и Рона, который всю дорогу глуповато улыбался, у Гермионы не получилось, поэтому ей пришлось идти с ними весь путь до квиддичного поля. Когда они подошли к раздевалкам, настроение Уизли изменилось. Парень явно переживал, как пройдут его первые отборочные в команду. Поттер, хлопнув друга по плечу, повел его переодеваться, а гриффиндорка поспешила занять место на трибунах подальше от неустанно хихикающих Лаванды и Парвати. Раздражение было на пике, и хотелось курить, но народ все прибавлялся, и возможности отлучиться не было. На поле уже столпилась добрая половина курса, причем некоторые из них были даже не с Гриффиндора. — Гермиона! — к ней поднималась Джинни, уже переодетая в форму. — Ты выглядишь просто сногсшибательно! — охнула Грейнджер, встав со своего места. — Да, я знаю, — широко улыбнулась рыжеволосая девушка. — Пожелай мне удачи! — Тебя Гарри в команду и без отборочных возьмет! — хохотнула Гермиона, схватив подругу за руки. — Это я тоже знаю! — самоуверенности в ней было предостаточно. — Однако мне все равно надо показать себя лучше всех! — Так и будет! Тут на поле показался Гарри, державший в руках свою «Молнию». Следом шел дерганный Рон с новым «Чистометом», подаренным ему в прошлом году в честь назначения старостой факультета. Джинни, проследив за братом, только поджала губы. Пока Рон был занят своими мыслями, мимо, почти задев Гарри плечом, прошла Пэнси, держась за локоть Дафны. Последняя бросила на Поттера как обычно презрительный взгляд и отвернулась. Паркинсон же поймала его взгляд, и с улыбкой на губах произнесла: — Совсем со зрением плохо, куда ты прешь, Поттер?! — она мотнула черными волосами и двинулась к лестнице трибуны, а Гарри, ошарашенный, провожал ее взглядом. Но не успел он осмыслить произошедшее, как к нему подошел Кормак Маклагген, широкоплечий старшекурсник. — О, этого я знаю, — Джинни Уизли уставилась на парня недобрым взглядом. — Будет даже похуже Малфоя. Встречались с ним в купе у Слизнорта. Гермиона от этих слов вздрогнула. Подул легкий ветерок, и короткие волосы полезли ей в лицо. Гарри ей рассказывал о том, что их новый профессор Зельеварения собирал некоторых из них в своем купе Хогвартс-экспресса. — В каком это смысле? Уизли ненадолго задумалась. — Понимаешь, этот тип любит болтать о себе больше, чем требуется! Ему в пару годится только зеркало, в котором он будет облизывать свое отражение. Ну ладно, мне пора! — она поцеловала Гермиону в щеку, от чего та удивленно воззрилась ей вслед. Сестра Рона уже оседлала метлу и летела вниз на поле. Усевшись обратно на деревянную скамью, Грейнджер засунула руки в карманы черной толстовки, в кармане которой лежала пачка сигарет. У нее свело зубы от нестерпимого желания сделать пару затяжек. На поле же толпа галдела так, что не было слышно что-то говорящего им Гарри. Конечно, для кого придумали заклятье Сонорус? Следом одновременно произошло несколько вещей: Гермиона все же встала, решив отлучиться буквально на пару минут. Пачка просто «жгла» ей пальцы. Джинни, слетевшая с трибуны и вставшая неподалеку от Гарри, во все горло заорала, призывая всех заткнуться. А когда толпа замолчала, послышался неразборчивый шепот многих присутствующих. — Не может быть! — Он что, пришел на отборочные?! — Драко Малфой?! — Это правда он?! — Ему что, жить надоело?! Гермиона, будто оглушенная, припала к перилам, наблюдая за тем, как Малфой, держа свой «Нимбус 2001» в правой руке, шел по полю. Гордо подняв подбородок и смотря прямо перед собой. Умел держать маску, ей бы этому поучиться... Сразу после того, как Макгонагалл объявила ему о своем желании видеть Драко в команде, ему пришлось сходить за своей формой в красно-золотом цвете. Его уже начинало подташнивать от этих оттенков. В спальне был только Долгопупс, сжавшийся на своей кровати, как только Малфой прошел внутрь. Блондин на это только фыркнул и принялся переодеваться, натягивая светлые трико. Сейчас же, ступая квиддичными ботинками по сухому песку поля, он готов был развернуться и уйти. Нахрен это все! Какого хера они все уставились?! Все те, кто пришел попробоваться в команду, а их было несколько десятков человек, а также те, кто сидел на трибунах, смотрели на него во все глаза. Драко слышал перешептывания о себе все годы учебы в школе. Однако с этого года качество этих шепотков изменилось. Раньше они были тихими, боязливыми и обожествляющими. Сейчас являлись презирающими, насмешливыми и оглушающе громкими. — Какого дракла?! — спросил Рон, натягивающий вратарскую шапочку на рыжую голову. Он так и замер, наблюдая, как Малфой идет сквозь расступающуюся толпу. — Погоди, — шикнул на него Поттер, которому изрядно поднадоело успокаивать переживающего и неуверенного в себе друга весь сегодняшний день. — Все-таки не надо было вчера давать ему спокойно лечь спать! — продолжал ворчать Рон, и тут Гарри с ним согласился. Один день отдыха дал Малфою шанс восстановить организм от ушибов и синяков. И теперь вот он уже пробуется в команду Гриффиндора! Драко встал в стороне, опершись спиной на трибуну и безучастно оглядываясь. Подняв взгляд, встретился глазами с Грейнджер, которая, о, Мерлин, поджигала сигарету, зажатую в зубах. Она даже не пряталась, хотя курение на территории школы было под запретом! Зато ее друзья смотрели в другую сторону, что делало ее вредную привычку сейчас ложно безопасной. Он невольно ухмыльнулся и вдруг подумал, что она таким образом подавала знак делать то, что хочется. Опираясь на перила, Гермиона открыто смотрела на него, в то время как все те, кто сидел на трибунах, в полный голос говорили гадости о нем самом, совершенно не подкрепленные фактами, толком не обращая на него внимания. — Надеюсь, он не будет пробоваться на вратаря! — недовольно сказала Лаванда Браун, усевшись на лавке неподалеку. — Он слишком худой для вратаря, — тоном эксперта ответила Парвати, тут же захихикав. — Хотя я бы посмотрела на него без формы... — Прекрати, не так уж он и красив! — Но Лав! Ты же не можешь этого не признать! Хоть он и изгой, но в этом году стал еще красивее! — тут Патил закашлялась. — Грейнджер, ты ничего не попутала?! — Браун подошла к одногруппнице еще ближе, встав по левую руку у перил. На поле начались первые испытания, где Гарри просто попросил всех совершить круг на метле. Половина и этого сделать не могли. — Чего тебе? — не смотря на соседку по комнате, ответила Гермиона, вдруг поймавшая на себе взгляд Маклаггена. Этому еще что надо?! — Тут нельзя курить! — почти взвизгнула блондинка, отмахиваясь от дыма. — А где можно? — Нигде! В том-то и дело! — не понижая голоса, продолжала Лаванда. — Ну, — Гермиона сделала очередную глубокую затяжку, опираясь локтями на перила, — значит, прекрати так орать! Или ты внимание привлекаешь? — Грейнджер, что, мать твою, с тобой происходит?! Ты какая-то чокнутая в этом году! Пэнси и Дафна, сидевшие на верхних лавках соседней трибуны, с удивлением уставились на гриффиндорок. Они молча наблюдали, проявив огромную волю и не вступив в перебранку. Паркинсон и вовсе часто кидала взгляды на поле, надеясь, что если кто-то заметит ее большой интерес к этому всему, то подумает, что ее интересует Малфой. Это, безусловно, было так. Но вдруг ее стал интересовать еще один человек, и об этом никто не должен был знать. — Свою мать вспомни, идиотка! — огрызнулась Гермиона, глянув на одногруппницу. Девушка все последние месяцы гнала из головы мысли о том, что она теперь сирота. Что у нее больше нет ни мамы, ни папы, поэтому любое их упоминание, даже в контексте мата, отзывалось острой болью. — И вообще, эта розовая помада тебе не идет! Твои потрескавшиеся губы похожи на потрепанную жизнью мочалку! Она, палочкой уничтожив окурок и медленно оглядев Парвати и Лаванду, которая коснулась пальцами своих губ, направилась вниз, не желая и дальше слушать сплетни и претензии. Долго спускаясь по лестнице, почти стерла эмаль на зубах от того, как сильно их сжимала. Вот же сучка! Выйдя из трибуны, девушка отошла в сторону все увеличивающейся толпы. Те, с кем Гарри сразу прощался, либо уходили с поля, либо оставались тут же, чтобы понаблюдать. Драко стоял там же, до него очередь в отборе пока не дошла. Хотя вряд ли по его виду можно было вообще сказать, что он горит сильным желанием играть за Гриффиндор под командованием Поттера. Выглядел Малфой показательно скучающе. Когда первые испытания закончились, Гарри понял, что народу меньше не становится. Помимо всех тех, кто не прошел отбор, а затем рассаживался по трибунам, также приходили те, кто закончил завтракать. Психологическое давление росло. — Сейчас я бы хотел посмотреть всех, кто хочет стать загонщиком! — прокричал капитан команды Гриффиндора. Несколько человек отделились от толпы и взлетели на метлах в воздух. Гермиона сидела на кусочке газона у трибуны, опираясь на нее спиной. Ее мало интересовало то, что происходило в небе. — Грейнджер, — раздался сбоку хорошо знакомый голос. Повернув голову, девушка увидела стоящего неподалеку Малфоя, скосившего на нее взгляд. — Будешь пробоваться в команду? Парень точно издевался, потому что другого объяснения, зачем он задавал этот вопрос, она не могла подобрать. — Я похожа на ту, что любит взмывать на метле выше макушек деревьев, желая разбиться насмерть? — В этом году многие не знают, чего от тебя ожидать, так что я просто уточнил. Ведь Поттер обязательно возьмет в команду двух Уизли, а если бы ты пробовалась, то еще бы и тебя. Вытянув ноги вперед, девушка скривилась. — Ты намекаешь на то, что Гарри берет в команду любимчиков? Блондин громко фыркнул, опираясь на метлу. — Да это и дураку ведь ясно! — Но ты ведь не хочешь в команду? Парень перестал ухмыляться и мгновенно посерьезнел. Гриффиндорка только подтвердила свою догадку его молчанием. — Тогда, Малфой, не наводи лишнюю суету. Если судить по твоей же логике, тебя в команду не возьмут. Кажется, отбор загонщиков подошел к концу. Игроки спускались на землю. Гарри выглядел раздраженным и очень уставшим. Ни один из выбранных им загонщиков не мог сравниться с такими блестящими игроками, как Фред и Джордж. Джимми Пикс, невысокий, коренастый третьекурсник, с такой силой заехал бладжером Гарри по затылку, что там вскочила шишка величиной с куриное яйцо, а Ричи Кут на вид был довольно хлипкий, зато бил метко. — Малфой! — крикнул Гарри, махнув рукой и чуть снижаясь на метле. — Взлетай! — Как же заебало... — пробубнил Драко, все же поднявшись в воздух. Однако летел он медленно, не держась руками за древко метлы. — Какой же показушник! — тут же с другой стороны к Гермионе подошел Рон, у которого улыбка была какой-то кривой. Парень был какой-то дерганный и нервный. — Чего он от тебя хотел-то? — Да ничего такого, ты же его знаешь, ему лишь бы докопаться! — пожала плечами девушка, смотря на друга снизу вверх. — Садись, чего стоишь! Уизли присел на клочок травы, наблюдая за тем, что происходит на высоте нескольких десятков метров. Теплый сентябрьский ветер на такой высоте казался сильнее, но Драко наслаждался прохладой. Несколько игроков, все в основном девчонки, поднялись вместе с ним. — Я хочу посмотреть, способен ли ты вообще играть в команде, — относительно спокойно сказал Гарри. — Если ты вдруг забыл, Поттер, я играл за сборную Слизерина, — ответил Малфой, сложив руки на груди. — Вот именно! И ты был на позиции ловца, сейчас же ты пробуешься на роль охотника! — Гарри на пару секунд зажмурился, пытаясь словить успокоение. — Будь моя воля, я бы вообще сюда не пришел! — Тогда какого хрена ты приперся! Если ты не хочешь играть, лучше съебись сразу! Мне не нужны прецеденты на ближайшем матче со слизеринцами, где ты будешь им подыгрывать! Нет, спокойствие нам только снится. У гриффиндорца аж свело костяшки пальцев, которыми он держался за «Молнию». — Ваша кошка так не считает. По ее мнению я должен помочь вашему факультету выиграть кубок! — процедил Малфой, подлетая ближе. — О, вот оно что! — Гарри хохотнул, поиграв бровями и намекая на то, что Малфоя «схватили за горло», лишив прежних привилегий. — Что ж... Квоффл в игру! Мяч, выпущенный на поле, тут же взметнулся вверх. Гарри отлетел к воротам, в которые претенденты должны были забивать голы. Джинни, все это время молча слушавшая перебранку друга и бывшего слизеринца, полетела за мячом. Также поступили Кэти Белл и Демельза Робинс, которых Драко по именам, однако не знал. Еще пробовались несколько человек, но сидели на метлах они не очень уверенно и все время волочились где-то в хвосте. Драко совершенно не хотел в этом участвовать. Его план состоял в том, чтобы провалить испытания и спокойно жить дальше, но тут его взгляд упал на слизеринскую трибуну. Его бывшие друзья с интересом наблюдали за ним. Интересно, чего они ожидали? Провала? Того, что он и тут облажается и не займет своего места? — Да блять! — он рванул вперед, хватаясь за рукоять метлы. Мяч уже был у Уизли, но Ричи Кут, который был избран на роль загонщика, послал в нее бладжер. Девушка увернулась, но мяч удержать не смогла. Кэти перехватила его из-под низу, направляясь в сторону ворот, но путь ей преградил Гарри. Обернувшись, она увидела летящего Малфоя. — Дракл с тобой! Лови! Белл сделала ему пас, и Драко, вовремя смекнувший, что к чему, перехватил мяч, обходя Поттера с другой стороны. Увернувшись от не очень уверенно брошенного в его сторону бладжера, передал мяч летевшей сверху Джинни. — Уизлетта! Квоффл! — та, схватив мяч, забросила первый гол в среднее кольцо. Гарри, все это время оценивавший игроков, удручающе согласился с тем, что Малфой летал отлично. И ему нужен был в команде такой игрок, но как же это было неправильно! В конечном итоге через пять минут он определился, назвав имена именно этой троицы. — Джинни, Кэти и... Малфой! Добро пожаловать в команду, надеюсь, что мы сработаемся! Драко, у которого давно не было физической нагрузки, запыхался, плавно спускаясь на метле на землю. Поттер, все еще сидя на метле, уже просил будущих вратарей оседлать свои метла и подняться в воздух. Когда ноги Малфоя коснулись земли, он заметил, как нервничающий Уизли взлетает на своем "Чистомете", а также только в этот момент до него дошло... Что же, Мерлинову бабку, он наделал! Неосознанно посмотрев на слизеринскую трибуну, парень не заметил какой-либо изменившейся реакции. Им было все равно! Взяли бы его в команду или нет, они для себя уже все решили! А Малфой сам себе накинул петлю на шею! — Вот же блядство, да? — весело спросила Гермиона, сидящая в том же месте у трибуны. Кажется, она все прочитала по его лицу. — А ты задницу еще не отсидела?! Хотя было бы там что отсиживать! — он явно злился и не мог вернуть свое хладнокровие. Отшвырнув метлу в сторону, парень оперся спиной на балку трибуны. — Меня напрягает, что ты так часто ее упоминаешь, Малфой. — Отъебись... — А ты, я смотрю, все-таки решил опуститься до игры за Гриффиндор? Сочувствую твоим шатким принципам! Парень резко к ней обернулся, смотря на девушку сверху вниз. — Я повторяю еще раз: отъебись, Грейнджер! — он отвернулся, сам себя ненавидя за свою слабость и некую трусость. Что-то в нем явно сломалось после смерти отца. Он не находил в себе прежнего стержня. И чувствовал себя он крайне не в своей тарелке, словно в кошмаре. Гермиона на это ничего не ответила. Она уже смотрела в небо, наблюдая за пробами вратарей. Конечно, с земли обзор был так себе, но подниматься наверх времени не было. Каждого очередного вратаря, подлетающего к обручам, толпа встречала приветственными криками пополам с насмешками. Гарри покосился на Рона — у того и раньше были проблемы с нервами. Поттер надеялся, что после победы в финальном матче прошлого года это пройдет, но, как видно, не прошло: Рон был нежно-салатового цвета. Никто из первых пяти кандидатов не сумел поймать больше двух мячей. К большому огорчению Гарри, Кормак Маклагген взял четыре пенальти из пяти. Малфой тоже поднял голову, недовольно уставившись на широкоплечего гриффиндорца. Тот во время пятого пенальти метнулся абсолютно не в ту сторону. Толпа захохотала и заулюлюкала. Блондин посмотрел на реакцию Грейнджер, но та вообще казалась равнодушной, держа руки в карманах. Маклагген опустился на землю, скрежеща зубами от ярости. Он кинул заинтересованный взгляд на Гермиону и вдруг замедлил шаг. — Гермиона Грейнджер? Я как раз просил Гарри тебя со мной познакомить, но думаю, его помощь нам уже не нужна! — парень встал напротив нее, кидая совсем не дружественные взгляды на стоящего неподалеку Малфоя. — Я Кормак Маклагген, семикурсник, ну, думаю, ты уже осведомлена. Гермиона молчала, чуть выгнув одну бровь. — Нет. Драко смотрел за неловкими и абсолютно несуразными движениями Уизли в роли вратаря, но все прекрасно слышал, поэтому невольно ухмыльнулся. Да, палец в рот ей не клади... — Удачи! — прокричал чей-то голос с трибуны. Гарри оглянулся, ожидая увидеть Гермиону, но это оказалась Лаванда Браун. Она, наблюдая за Уизли, тут же закрыла лицо руками, и Гарри очень хотелось сделать то же самое. Но он решил, что капитан не в праве трусить, и стал смотреть, как Рон проходит пробы. — Да? — Кормак искренне удивился, видимо, считая, что все должны его знать. Понимая, что разговор не ладится, неловко помялся на месте, а потом присел перед Гермионой на корточки. — Вообще-то в прошлом году я уже пробовался в команду, но во время отборочных лежал в госпитале. — М-м-м, — криво улыбнулась девушка, чувствуя себя неловко от того, что этот парень наглым образом нарушает ее личное пространство. Хотелось поднять ногу и толкнуть его в грудь, чтобы максимально отодвинуть от себя. А в небе продолжался отбор. Как выяснилось, Гарри, да и все друзья Рона беспокоились зря: Рон взял один, два, три, четыре, пять пенальти подряд! Забивала ему мячи Кэти Белл и Джинни. Драко просто проигнорировал эту задачу, но он искренне не понимал, как Уизли удавалось не пропускать, ведь в движениях не было собранности и логики. Вот он почти упал с метлы, а мяч как раз ударился тому в ногу. Потом тот уронил перчатку, помчался за ней, а квоффл ударился ему в шлем. В общем, какая-то несуразица. Тот же Маклагген стоял в воротах намного уверенней, хоть и был самовлюбленным придурком... — Я на спор съел дюжину яиц докси! — продолжал трещать о себе последний. За разговором Кормак не заметил, как Рон взял все пять мечей, поэтому сейчас резко встал на ноги, когда страшно довольный Гарри, с трудом удерживаясь, чтобы не завопить на радостях вместе с толпой зрителей, приземлился на землю. — Сестрица ему подыгрывала! — с угрозой заявил Маклагген, быстро подходя к капитану команды. На виске у него пульсировала жилка, совсем как у дяди Вернона. Гермиона встала с газона и уже хотела подойти к Рону, но тут на поле выбежала взбудораженная Лаванда, чуть было не повисшая на шее Уизли. Она что-то ему говорила, а Рон все сильнее краснел, в то время как Грейнджер только бледнела. Браун, словно почувствовав на себе взгляд, обернулась и нахмурилась. Кормак продолжал кричать: — Она нарочно подала ему легкий мяч!!! — Ерунда, — холодно ответил Гарри. — Как раз этот мяч он чуть было не пропустил. Маклагген приблизился вплотную к Гарри. Тот не отступил. — Дай мне еще одну попытку. — Нет, — сказал Гарри. — У тебя уже была попытка. Ты взял четыре мяча. Рон взял пять. Он и будет вратарем, так как победил в честной борьбе. Уйди с дороги. На мгновение Гермионе показалось, что Маклагген сейчас его ударит, но тот ограничился злобной гримасой и затопал прочь, бурча себе под нос какие-то угрозы. Гарри обернулся и увидел перед собой новую команду в полном составе, сияющую улыбками. Точнее, улыбались все, кроме Малфоя. Тот стоял, словно каменная статуя с кислой миной. — Все молодцы, — просипел Поттер сорванным голосом. — Здорово летали... — Рон, ты молодец! Гермиона все-таки решила подойти ближе, а Лаванда, слегка надувшись, пошла со стадиона под руку с Парвати. Рон был невероятно доволен собой и даже казался выше ростом, улыбаясь до ушей другим игрокам и подруге. Гарри назначил первую полноценную тренировку на следующий четверг. Не переодеваясь, все втроем пошли в сторону хижины Хагрида. Эту встречу нельзя было дольше откладывать. Друг-великан явно держит с недавних пор на них обиду. — Я уже думал, что не поймаю тот последний мяч, — взахлеб рассказывал счастливый Рон, идя по тропинке. — У Кэти такой хитрый удар, видели, крученый... Жаль, что Малфой не бил! Эх, вот я бы ему показал, что и он мне по зубам! — Да, — коротко сказала Гермиона с легкой усмешкой. Она шла, все еще держа руки в карманах толстовки. — Уж во всяком случае лучше, чем Маклагген, — отозвался Рон с довольным видом. — Видела, как он шарахнулся совсем не туда, куда нужно было, на последнем пенальти? Прям как будто его кто оглушил заклинанием Конфундус! К большому удивлению Гарри, Гермиона никак не отреагировала. Точнее, она даже выказала некое удивление на эти слова. Рон ничего не заметил — слишком был занят, во всех подробностях смакуя остальные свои взятые мячи. У хижины Хагрида был привязан Клювокрыл, громадный серый гиппогриф. Когда друзья подошли ближе, он защелкал острым как бритва клювом и повернул к ним огромную голову. Гермиона и Гарри одновременно двинулись к нему. С этим существом у них были связаны многие воспоминания... Они шагнули к нему и поклонились почти одновременно, глядя гиппогрифу прямо в глаза и не мигая. Через несколько секунд Клювокрыл тоже нагнул голову в поклоне сразу двоих. — Как жизнь? — тихо спросил у него Гарри, поглаживая перья на голове. — Скучаешь без него? Но ведь у Хагрида тебе неплохо, скажи? — Ему тут свободней. Вон какая природа кругом! — улыбнулась Гермиона, подставив руку. Клювокрыл, а точнее Махаон, такое имя ему дали для прикрытия, потерся о ее ладонь шершавым клювом. — Да... — грустно ответил друг, посмотрев на девушку зелеными глазами. Отчего-то ему вдруг захотелось рассказать ей про разговор с Паркинсон. Казалось, что подруга поймет или даже даст этой случайной встрече какое-то определение. Но тут из-за угла хижины вышел Хагрид, громко гаркнув на всю округу: — А ну-ка, отойдите от него! Он вам сейчас пальцы пооткусает... А-а, это вы. Клык прыгал вокруг Рона, пытаясь облизать ему уши. Тот был все еще в квиддичном шлеме, поэтому волкодав принял за игру найти уши парня. Уизли отмахнулся, стирая с щеки слюну. Мгновение Хагрид стоял и смотрел на них, потом повернулся и ушел к себе в хижину, захлопнув за собой дверь. — Дело пахнет слезами, — вздохнула Гермиона, все еще поглаживая клюв гиппогрифа. — Спокойно, — с мрачной решимостью произнес Гарри и взбежал на крыльцо, забарабанив в дверь. — Мы не уйдем, пока все не объясним тебе, Хагрид! Ну-ка живо открывай давай! Рон и Гермиона переглянулись. Оба удивились такому рвению. Обычно Гарри вел себя более сдержанно...