***
Эта ночь выдалась напряжённой. Листва на деревьях нервно зашевелилась под натиском легкого ветра. Оранжевое горделивое солнце вышло на пьедестал, встав у руля нового насыщенного дня. Вернувшись домой, Юдина нервно бродила по квартире. Как можно скорее девушка искала домашнюю красивую, подчёркивающую достоинства одежду, чтобы не вызвать подозрения от излишнего беспокойства. Она окончательно изменила своим принципам, вступив на новый путь жизни. Переодевшись в черную ночнушку, Мария закурила сигарету. Она не заметила, как совершила последнюю затяжку, утопая в собственных безумных мыслях, пляшущих хоровод, потихоньку сводя с ума юную душу. Юдина чувствовала себя загнанной лошадью, которую постоянно избивают плетьми и розгами. Фантомные красные полосы на теле отдавались жжением и резкой болью. Глубоко задышав, Юдина вспоминала лицо Пчелкина, смотрящего на неё только с равнодушием. С каждым прожитым днем, что они находились вместе, эти действия ещё больше выводили из себя. Хотелось закрыться на тысячи замков, спрятаться от него как можно дальше, за сотни километров от Москвы. Юдина терпела. Сносила все обиды, ссоры и отвратительное к себе отношение. Она надеялась, что где-то там, на закоулках сознания, глубоко-глубоко в сердце живёт его любовь. Неправильная, непонятная, но все-таки любовь. Встречая вечерами Пчелкина, как рабыня, у которой не может быть проблем, девушка осознавала, что об неё все эти годы вытирали ноги. Ею пренебрегли, как ненужным подарком, который потом передарят. Слезы сами собой хлынули из глаз. Она пыталась смахнуть их пальцами, но они лились с ещё большей силой. Сдерживать эмоции стало невозможно – они хлынули в самый неожиданный момент, как снежная лавина. Схватив небольшое зеркальце, Мария посмотрела на себя, только не узнала собственного отражения – совершенно обречённое и потерянное лицо смотрело на неё сквозь стеклянную призму. Девушка со всей силы бросила зеркало об пол, и то разбилось на десятки мелких осколков. Она хотела схватить один из них, перерезать вены и наглотаться горстью таблеток, чтобы больше не видеть этого поганого человека, разрушившего ей жизнь в клочья. Она хотела, чтобы Витя страдал также, как и она, испытывал те же мерзкие эмоции, и бился в конвульсиях, моля о прощении. Прошло несколько часов. Глаза нещадно, невыносимо болели под натиском недавней истерики. Подметя все осколки и благополучно выбросив их в мусор, девушка открыла вентиль, умыв лицо холодной водой. Стало немного легче. Достав телефон, девушка медленно набрала номер. В горле резко пересохло, но Маша старалась игнорировать реакции собственного организма. Гудки шли недолго, трубку подняли практически сразу. - Я согласна с вами сотрудничать. - Прекрасно. Я рад, что мы нашли общий язык, – по ту сторону аппарата послышался победоносный смех. - Вы же дадите мне защиту? - Те, кто поклялся мне в верности, могут не беспокоиться о своей жизни. - Я готова на все. - Зря Пчелкин тебя за дуру считает. Если поможешь мне, то он окажется в могиле, где ему самое место. - Что нужно делать? – голос приобрёл несколько испуганный вид. - Всё. Снова послышались гудки. Юдина направилась в комнату, смотрела на каждый документ и деталь на столе. Искала долго, топорно, не упуская и миллиметра из вида. На глаза попалась бумага, свидетельствующая о том, что Зиновьев больше не представляет опасности, так как давным-давно умер. - Господи, какой же ты идиот, – усмехнулась Маша. Его наивность поражала и вместе с тем раззадоривала. В глубине квартиры был слышен скрежет ключа, свидетельствующий о том, что Витя вернулся домой. Юдина, тихо-тихо легла на кровать, закрывая глаза. Пусть думает, что она спит. Дверь спальни приоткрылась. Пчелкин оглядел пространство, увидел спящую девушку. Она так искусно притворялась, что актрисы в театре возможно позавидовали. Удаляющие шаги мужчины вызвали у девушки злорадную ухмылку. Но какой ценой достанется такая игра с чувствами?***
- Зачем мне с ними знакомится? – грустно вздохнула Тихомирова, поправляя полы платья. - Это ради твоего же блага. К тому же, они умные и опытные в своём деле люди. Они должны тебе понравится, – подбодрил её Бакурин, указывая на нужный столик. Ресторан встретил гостей спокойной атмосферой. За столиком, скрытым от уймы ненужных глаз, расположились Василий Егорович и Володя Исаев, с интересом разговаривая с Сашей. Космос же лениво потягивал виски, внимательно слушая новых знакомых. - Разрешите мне представить вам мою подругу, прекрасного человека – Екатерину, – благодушно улыбнулся Роман, усаживаясь на свободные места вместе с девушкой. - Не соврал мой покорный слуга, вы и правда чудесно выглядите, – Родионов не мог не отметить женскую красоту, так выгодно украшающую скучный вечер. - Благодарю, – Катя улыбнулась. Комплимент благоприятно на неё подействовал. – Но для чего вы меня пригласили? Моментально стало тихо, будто время остановилось. Но Василий Егорович, не растерявшись, начал рассказывать. - Знаете ли, Екатерина, я давно кручусь в бандитском мире. И я достаточно наслышан, что ваш отец был невменяемым, если мягко сказать. И мы все уверены, что его начальник, Зиновьев, вполне жив и может представлять опасность не только для вас, но и для близких вам людей. - Не может быть. Он давно мёртв, я лично ходила на его могилу, – она нервно усмехнулась. - Вероятно, она бутафорская, – вмешался в диалог Исаев. – Я через свои каналы узнал, что это вполне может быть правдой. Многие бандиты на склоне лет занимались этим, чтобы потом убить противника. Я с этим сталкивался, увы, не в первой. Катя начала волноваться. Кожа стала немного бледной и к горлу подступил ком. Страх. Девушка выпила рюмку виски, но это помогло лишь немного. Совсем немного. - И что вы предлагаете делать? - Мы будем искать его всеми возможными способами, – произнёс Белов. – Рома будет тщательно следить за Максом в целях безопасности. Это слегка успокоило. А что может быть хуже, когда ты в любой момент можешь умереть? Исаев смотрел на неё, не отрываясь. В зелёных глазах возникла искорка заинтересованности. Молодой человек восхищался красотой и некой скромностью девушки, за которой скрывалась разносторонняя душа. Аристократичная внешность не могла не вызвать умопомрачительного эффекта на представителя сильного пола. Владимир в какой-то степени надеялся, что она окажется свободной. - Прошу прощения за нескромный вопрос, но я могу проводить вас до дома? Мало ли кто по ночам ходит… - Она поедет домой только со мной. – процедил Холмогоров. – Не лезь туда, куда тебя не просят! Исаев хотел ответить, но Василий Егорович опередил его: - Простите моего подопечного, он не знал о положении Екатерины, – мужчина добродушно улыбнулся, доказывая, что подобного не повторится. - Да ладно тебе, Кос, он же пошутил, – посмеялся Александр, переводя взгляд то на Владимира, то на его босса. Холмогоров уткнулся в тарелку, доедая салат. Исаев же вновь посмотрел на Катю, подмечая что-то в своей голове. А может, это зарождающаяся симпатия?..