***
Над городом, испытавшим слишком многое за этот день, сгустились сумерки. Луна вновь стала властвовать на небосклоне, показывая свою неземную красоту. Автомобиль остановился. Тихомирова восхищенными глазами смотрела на подобное великолепие природы. Покойная мать любила рисовать пейзажи – просторные поля, города с разнообразной архитектурой, и те места, в которых она провела свою юность. Больше всего девчушке запомнилась небольшая улочка, заполненная детским смехом и живописностью цветов – тем временем, когда Катя была хоть немного счастливой… - Пора, – оповестил голос рядом. Девушке подали руку. Катя не успела понять, что случилось, как хрупкие пальцы оказались в крепкой конечности Исаева. Шли недолго. Оказавшись в коридоре, Тихомирова непривычно огляделась, поскольку видеть такие богатые убранства ей ещё не доводилось. Максимум, кино могло продемонстрировать всю роскошь советской и российской элиты. Наскоро поднявшись по винтовой лестнице, молодые люди обнаружили Василия Егоровича, вновь курящего сигару. Пожилой мужчина напоминал мудрейшего старца, прожившего много-много сотен лет на этой планете, и знающего все события наперёд. Он даже не поднял глаз на гостей, выдыхая едкий сизый дым. Тихомирова инстинктивно откашлялась, чем привлекла внимание лидера преступной группировки. Тот убрал нож, осознавая, что опасности нет. Старая привычка, ничего не поделаешь. Всё, как и говорил Володя. - А мы вас заждались, Катерина, – обворожительно улыбнулся Родионов. Тихомирова улыбнулась, садясь рядом. Василий Егорович обладал необычайной харизмой. Было в нем что-то цепляющее, притягивающее, как магнит, заставляющее внимать каждому слову. Казалось, что она находится перед преподавателем в медицинском вузе, с интересом рассказывающем об успешно проведённых операциях. Только сейчас девушка училась отнюдь не тем знаниям, что имелись в институте, придётся разбираться с другой школой жизни… - Не буду ходить вокруг да около, – тяжело вздохнул Родионов. – Но я переживаю о твоей безопасности. Я предлагаю приставить Володю в охранники, чтобы тебе хотя бы на улицу не было страшно выходить. - Космос прекрасно справляется с этим, - нахмурилась Катя. – С ним я под защитой. Уголки губ Исаева поднялись вверх. Инициатива нахождения рядом Катерины безусловно радовала, если не сказать, что приводила в неописуемый восторг. Даже сейчас, когда скромная с виду девушка показывала свой боевой характер, будто шипы прекрасной розы, Владимир не мог не восхититься ей. Казалось, что в самом неоднозначном действии он способен разглядеть некую изюминку, которую не видят другие. - Если вы позвали меня только из-за этого, то я ухожу, – решительность не заставила себя долго ждать. Тихомирова развернулась и хотела сиюминутно уйти, как снова почувствовала тёплую руку, аккуратно придерживающие её запястье. - Это ещё не все. Катя в недовольстве закатила глаза. От пробравшей разум ярости девушка вырвала руку, и снова уселась рядом, позволяя попасть в лёгкие никотину. Стало легче. - Мы вовсе не хотели сделать ничего плохого. Лишь предложили свою помощь. Ты вправе отказаться, – радушно улыбнулся Владимир, не отрывая от неё заинтересованного взгляда. Катерина все ещё не понимала, для чего все эти ночные вылазки. Помощь, конечно, хорошая вещь, но нужна ли она, когда её не просят? - Нас интересует ещё один важный вопрос. Давно ли вы знакомы с Марией Юдиной? - Давно. Но почти не общаемся. - Вы не замечали странности в её поведении? – свёл брови к переносице Родионов. - Я бы не сказала, что это странности. Эмоции есть у каждого человека, и мне кажется, что её довели. Вы же знаете, что такое неудачи в личной жизни? - Знаю, – усмехнулся Василий Егорович. – Но в нашем мире не может быть любви и семьи. В любой момент можем оказаться в земле. Именно поэтому я и не женился. Девушка со страхом в глазах оглядывала лидера преступной группировки. Тихомирова не боялась собственной смерти, но боялась того, что близкие окажутся под каменными плитами. Хуже этого ничего не может быть… - Поймите, что крыса может находится и среди вашего окружения. Не факт, что Карельский единственный предатель. А мне эта дама давно не нравится. - На что вы намекаете? - Володе необходимо оказаться в квартире Пчелкина, может быть он хоть что-то найдёт. Это сейчас единственный вариант. - А как вы себе это представляете? – нервно усмехнулась Тихомирова. - Всему-то вас учи, – по-доброму посмеялся Василий Егорович. – Попросись как бы невзначай к ним в гости, но только когда её не будет, а то ничего не получится. - Это единственный способ? - Хотите прийти ещё на одни похороны? – поменялся в лице Родионов. Катя отрицательно покачала головой. - Тогда действуйте.***
Бакурин рассматривал ночное, усеянное звездами небо. Чувство лёгкости заполнило захмелевшее от алкоголя тело. Роман медленно перевёл взгляд на часы – три часа ночи, а сна ни в одном глазу. Чувство мести плотно засело в головном мозге, наряду с последующим успокоением загнанной души. Нужно действовать жёстко и радикально, будто наносить удар противнику, когда он этого не ожидает. Коньяк вновь стал спутником для пути принятия новых решений. В янтарной жидкости отчётливо плескалась ухмылка Макса, щедро награжденная злорадством и вседозволенностью. Она стала неким маяком, сигналящим о том, что от этого человека чего-то хорошего вряд ли стоит ждать. Доверию человека свойственно рано или поздно заканчиваться. После пережитого предательства и других отвратительных потрясений жизни, люди отворачиваются, закрываясь крепкой и непробиваемой бронёй. Роман являлся одним из таких, сотен сгоревших в огне мотыльков, забывших, что такое родственное тепло, поддержка и понимание. С появлением в бандитском мире, полным крови и боли, всякие положительные чувства стёрлись. Ужасы войны, смерть родителей, покушения оставили весомый вклад в последующей жизни. Но Бакурин понимал, что все эти события делают его только сильнее с каждым разом, подобно птице Фениксу, расправившему золотые крылья. В мире, в котором он оказался после войны, нет места состраданию и справедливости. Все ищут место под Солнцем с массами привилегий. Макс не внушал доверия. Ни словом, ни поступками, ни многолетним опытом. Хоть мужчина и был выкован из стали и прошёл тот же ад, что и Роман, чувство брезгливости мерзким потоком ползало по коже. Хотелось поставить на место, показать силу, поведать, что его могут сломать, как и Бакурина когда-то. Бывший киллер раскрыл ящик стола. Чёрный небольшой пистолет слегка мерцал при свете, создавая некую иллюзорность момента. Роман аккуратно взял огнестрельное оружие, повертев его в руках, рассматривая, словно экспонат в музее. Он понимал, что рано или поздно снова им воспользуется. Нужны лишь три действия – найти безусловные доказательства вины Карельского, сдать его за всеми потрохами и обезвредить противника как можно скорее. Удары настенных часов били по вискам, и мужчина не собирался сдаваться так просто, он решил, что будет действовать до конца…***
Космос не находил себе места. Молодой человек лихорадочно бродил по квартире, пропитанной духами Тихомировой. Буквально в каждом миллиметре ощущалось её присутствие. Часы показывали шесть утра. Оранжевое солнце уже давно властвовало на горизонте, растворяясь в красотах голубого, живописного неба. Холмогоров переводил взгляд то на часы, то на входную дверь, желая увидеть Катю, не покидающую его мысли ни на секунду. Перед глазами стали показываться обезображенные картинки того, как Исаев медленно, ненавязчиво добивается расположения любимой девушки. Это моментально приводило к праведному гневу, заставляющему совершать необдуманные поступки. Страх того, что Тихомирова может уйти к другому, совершенно позабыв о своей первой любви, все больше навевал Космосу мысли, что он никому не нужен. Не интересен со своими проблемами, печалями, шрамами на душе. Космос взглянул на фотографию. Фотографию, на которой Тихомирова была хоть немного счастливой. Улыбка навеяла на Холмогорова приятные воспоминания, но быстро исчезла из памяти. Потухла, как свечка. Дотлела сигарета. Она так напоминала их отношения – начало было ярким, приятным для обоих, а сейчас казалось, что всему конец. Осталось совершить последние шаги и все пойдёт крахом. Они вновь останутся теми забытыми друзьями из детства, какими были много лет назад… Но есть возможность что-либо сохранить или придётся барахтаться в известных проблемах?