Доктор Люцифер

      — Да вы не можете?! Девятым кругом ада! Я починил вам Люцифера, а вы снова его сломали?! — лютовал в кабинете Сатаны Дино. Это уже становилось традицией.       В четыре руки Вики и Мими перетащили бесчувственное тело короля Ада в его родные стены. К счастью, воронка до кабинета сработала без неприятных неожиданностей. Другое дело, что спящий красавец и не думал открывать глаза. Вики и Мими по очереди пытались пробиться к нему в голову, чтобы разобраться, что там происходит, но обе натыкались на непроходимый блок. Непроглядную стену на пути к разуму Люци встречал и Вельзевул, флегматично заявивший, что это не первый Сатана, решивший отправиться в глубокий сон. На его памяти и не такое бывало.       Бывало или нет, но Царству демонов требовался действующий правитель, а не вечная соня, пролёживающая диван в своём кабинете. Так, оставив любимую подругу за главного, Вики оседлала соскучившегося дракона Фыра и отправилась в Цитадель. Морской дракон, радуясь возвращению самого лучшего своего друга, выписывал немыслимые фигуры в воздухе и серебряной стрелой прорезал облака. Даже его «фыр» звучал звонко, как у счастливого котика. Вики вернулась, и теперь они снова смогут вместе летать, ловить горстки минут блаженного отдыха в тени райских деревьев, прежде чем дела вновь разлучат их!       Дино встретил её в небольшом особняке, похожим на скромный тихий Рай внутри Рая побольше. Чуть-чуть запущенный садик с цветущими деревьями, вольный вьюн вдоль стен уютного коттеджа, приятные тёплые цвета повсюду. Даже солнце тут светило мягко, не слепило, а едва трогало лучами растения. Красивое место. В своей смертной жизни Вики, быть может, даже и мечтала бы о таком маленьком эдеме, где можно творить, время от времени выезжая в офис. Но не после смерти. Не после школы ангелов и демонов. Не после войны Божественного Полукровки. Не после финального выбора.       С тяжёлым вздохом бывшая Непризнанная напомнила себе, что живёт в покоях во дворце. Да, фактически в том же общежитии, имея лишь условный свой уголок. Да, комнаты она обставила по своему вкусу. Да, каждый сантиметр её территории дышит ею самой, но всё не то. Это подарено. А как даровано, так и отнято будет. В Преисподней она так и не присмотрела личные пенаты. Нет, не потому, что вид из окна не понравился. Ей просто было некогда. После войны она, как одержимая, стремилась творить в противовес всему, что было уничтожено. Доктор бы наверняка сказал, что это не её вина, что разрушения были, но она приняла сторону Божественного Полукровки, который начал ломать старое для нового и не считался с жертвами. И вот его последовательница и дальняя родственница стремилась создать вдвое, а то и втрое больше, чем было разрушено. Не раздумывая, что в собственной жизни не построила ничего. Дом отсутствует, личной жизни нет… смешно сказать, что даже у Люцифера есть Мефисто, а она и этого лишена. По собственной воле, между прочим!       Эту часть жизни безумно хотелось обсудить с доктором Морнингстаром. Он точно знает, где она загнала себя в ловушку и как искать выход. Но доктор исчез. И Люцифер почему-то тоже.       Вики встряхнула белокурой головой и решительным шагом направилась к Дино.       Бывший белокрылый, а ныне пятнистый ангел выглядел жертвой домашней тирании. Его расширенные небесные глаза кричали «спасите», хотя поза казалась нарочито расслабленной. Он встретил её, лениво стоя у стены дома с вьюном. Внутрь будто случайно забыл пригласить. Казался самой непосредственностью внешне и ураганом паники внутри. Видимо, его отсутствие жёнушка припоминала в ярких красках и громких выражениях.       — Доброе утро. Красивый дом, — неловко улыбнулась Вики, нервно теребя в пальцах пряди волос.       — Так!.. — сразу напрягся Дино.       Он вновь переоделся в цвета Цитадели — бежевый и белый. Утратив немало шарма, приобретённого в Аду, ангел вновь собрал волосы из стильного хвоста в унылый пучок. О прошлом напоминали только пятнистые крылья, наверняка вызывающие немало вопросов у жителей Небес. Ангел с чёрными перьями — это явно что-то из ряда вон.       — С Люцифером беда, — негромко промямлила Вики, опуская голову, чтобы никто случайно не услышал.       Кто мог случайно услышать на Небесах такую важную беседу? Особенно в коттедже, находящимся в предельном уединении? Если кто-то и мог, то явно не простые любопытные соседи. После работы в Аду Уокер высматривала шпионов везде, где они могли хотя бы гипотетически очутиться.       — Опять?! — рявкнул белокрылый, забыв, что в доме бушует его женушка. — Вы хоть что-то без меня можете сделать?!       — Дино! Кто тут у тебя! — в мирном тихом садике появилась Лилу. Даже вопросы из кукольного ротика вылетали яростными восклицаниями.       Так садик быстро перестал быть тихим и мирным. Милашка Лилу казалась почти жертвой их отношений с Дино — по крайней мере, так казалось поначалу. Внешне всё выглядело как устройство выгодной пары руками властного отца. Они даже выглядели идеальными половинками — что светловолосый сын с глазами цвета неба, что кукольная блондинка-невестка с таким же безобидным и прекрасным личиком. Девушка светилась влюблённостью, Дино с видимым усилием терпел её присутствие, не слишком демонстрируя привязанность, а Фенцио потирал ручки. Да, совершенно случайно в идеальную пару третьим углом едва не попала Вики, когда поцеловала ангела с образцовой родословной. Но после они оставались сугубо друзьями и коллегами по обучению. По окончании войны Дино внезапно женился на Лилу, хотя с учётом смерти отца мог бы и разорвать отношения на грани терпения, и тогда бы раскрылась часть их подноготной. Милашка с кукольным личиком оказалась внутри настоящим тираном, в гневе способным напугать даже архидемона.       А что белокрылый? А он вообще-то любил своего маленького злобного тиранчика и стоически пережидал её ярость, как влюблённый в море капитан пережидает шторм. По мнению Вики, ангелу не хватало полученной в Аду суровости. Лилу могла даже позитивно оценить, что в мягком муже присутствует твёрдый стержень. Даже не стержень, а самое настоящее боевое копьё, которым он способен сокрушать всех во имя своей женщины. Но увы, всю решительность Дино оставлял за порогом дома, а Уокер не лезла в чужое дело.       — Что она здесь забыла! — продолжала бушевать Лилу, когда благоверный растерялся, а незваная гостья предпочла молчание.       Впрочем, Вики быстро закипала. Истеричную натуру крылатки мог терпеть её супруг, а демоница со статусом адмирона вполне имела право заткнуть эту чистокровную секретаршу какого-то златокрылого серафима во всём великолепии демонической нецензурной брани.       — Лилу, закрой рот и возвращайся в дом, — лениво приказала Уокер, надменно глядя на покрасневшую от бешенства хозяйку коттеджа.       — Ты… — прохрипела та, но была вновь перебита демоницей.       — Плохо слышала? Ушла в дом, заткнула рот и уши. Дело политической важности — твой муж идёт со мной! — отрезала Вики, не стесняясь демонстрировать образ холодной властной стервы, которой стала по долгу службы. В Аду иначе не сработаться.       Не дожидаясь ответа, адмирон оттолкнулась от земли и взлетела. Дино беспомощно развёл руками и присоединился к ней в полёте. Видимо, не знал, что ответить онемевшей от возмущения супруге.       — Это было по меньшей мере некрасиво и точно необязательно!       — Кричать на гостей некрасиво и необязательно, а остальное всего лишь импровизация, — отмахнулась от праведного гнева Уокер. — С учётом уровня угрозы твоя жена многовато себе позволяет! Но в следующий раз разрешаю на её глазах поставить меня на место. Думаю, она оценит. Все девушки любят решительных!       Дино неодобрительно на неё зыркнул, но полёт продолжил молча. Впереди вновь назревал немаленький пул срочных дел. Всё стало проще и сложнее одновременно. С присутствующим в Аду королём вполне можно было продолжать делать вид, что всё в порядке, лишнюю неделю или две, но имитировать его активное участие куда сложнее. Одного любопытного беса достаточно, чтобы почуять состояние спящего красавца и раструбить на всю округу: королевская рука ослабла и корону не удержит. Но и на это действие найдётся противодействие.       Полёт предстоял живописный. Немаленький крюк до Цитадели. И не до абы какого трактира, где они пили, когда Люцифер обмывал своё горюшко, а к дворцу самого Божественного Полукровки. Нет, в трактир, конечно, тоже хотелось. Вспомнить, как между Люци и Дино возникла призрачная нить понимания, жаль, что протянутая только со стороны ангела. Ещё в голову лезли почти искренние слёзы по-настоящему потерянного наследника Пекла. Вики приказала себе смотреть вверх и не вспоминать. Увы, привычка, выработанная на сеансах, сама потянула мысли в прошлое:       Что было самым прожигающим для неё в этих недоотношениях с Люцифером? Она тяготилась ими с самого начала — как только её крепость уступила его напору, стало ясно, что она совершает одну большую ошибку, состоящую из множества и без того немаленьких. Глупо было идти у него на поводу тогда, на балу, — надо было как можно грубее осадить его и уже тогда уходить, но её так манил… нет, не сам сын Сатаны. На балу её манил шанс стать на один вечер своей. Не дочерью серафима Уокер, а просто Вики. Со всеми её взлётами и падениями, всеми успехами и неудачами. Первая ошибка.       Вторая случилась в её спальне, когда Мими оставила их наедине. Нешуточная перепалка довела Вики до того переломного момента, когда всё хотелось сжечь в адском пламени, и если уж покинуть этот неизученный мир, то будучи виновной в преступлении. Люцифер добился своего, положил на полку ещё один трофей, поставил чёрточку в числе прочих побед… ну или как ещё сын Сатаны праздновал свои успехи. А Вики на короткий момент смогла забыться в его объятиях. Не самый плохой исход. С ним действительно было хорошо — этого у поганца не отнять. Вторая ошибка.       Третья случилась сама собой. Ничто не вело к её свершению. До этого Вики оставалась сугубо отвечающей стороной, способной оправдать себя словами, что он сам пришёл, сам начал целовать, сам приставал, а она… не дала вовремя отпор. Увы, когда отношения между ангелами и демонами накалились до предела и призрак Мальбонте уже скользил в шепотках недовольных, она сама пришла к Люци. Взбунтовавшийся против ангельских порядков Люцифер сидел в башне под семью замками. Почему она вообще пошла к нему? Оправдывалась страхом грядущего, непониманием знаков недоброго будущего или в очередной раз поддалась малодушному желанию ощутить близость и забыться? Последнее ближе к правде. Третья ошибка. Пожалуй, самая страшная из всех. Именно за этот порыв следовало винить себя. Сама разрушила их отношения с Мими.       Но незадолго до битвы Вики, Мими, Люцифер и Дино оказались в той злачной таверне, когда сын Сатаны сам был одной ногой на пути открытого саморазрушения, она поняла, что в её жизни было совершено достаточно ошибок. Настало время делать хоть что-то правильное, пусть и болезненное.       «Ты жалеешь себя, — сказал тогда Дино Люциферу, пресекая попытки напиться до помрачения сознания. — Не позволяешь другим жалеть тебя, но сам жалеешь самозабвенно».       Тогда-то глаза раскрылись. Нет, её неверный выбор не предстал в виде вселенского зла и великого манипулятора. Так было бы куда проще, окажись сын Сатаны всего лишь расчётливой сволочью, коллекционирующей свои победы ради самолюбования. Увы. Всё было куда хуже. Он на самом деле нуждался в искренних чувствах Вики, чтобы держаться на плаву и не срываться в уверенность, что Сатана был прав и его отпрыск ни на что не способен. Вики, до неё Ости, а до неё Мими и множество других девушек между ними — все они были искренне необходимы ему, чтобы заглушать рвущуюся изнутри боль. Откровение настигло её в момент, когда расклеившийся Люци открыто признался в своей слабости, в боли, что терзала его. В той самой злачной таверне среди отбросов и грязи они сидели обнявшись. Он прижимался к ней в поисках утешения, в надежде, что она станет его светлым лучиком. Безо всякой пошлости он целовал её плечо и обещал, что жалким и слабым не будет, что заслужит своё место на троне Ада. Признавался в своём несовершенстве, искал её презрение, не находил и обнимал ещё сильнее. Наверное, именно в этот момент их болезненная интрижка могла перерасти в полноценные чувства, но Вики для себя решила, что не хочет становиться светлым лучиком, спасательным кругом и вечной палочкой-выручалочкой. Не хочет нести личную ответственность за все провалы Люцифера. Не хочет быть желанной только в те моменты, когда приносит пользу. Эту ошибку она отказалась совершать.       В той злачной таверне, мимо которой пролетели Дино и Вики, будущий король Ада пытался сделать из неё причину борьбы со своими внутренними демонами, а она нашла в себе силы разорвать их отношения раз и навсегда.       «Ты думал, я буду всегда терпеть твои выходки и ждать, когда же ты всё поймёшь? — эти слова прозвучали куда позже, в тишине ночи, но всё же прозвучали, даруя ей свободу от участи Ости. — Мне жаль, Люцифер, но ты застрял в нескончаемом цикле боли…»       

***

      — Вики, при всём моём уважении, ты просишь сделать что? — возмущённо уточнил Маль.       Дино смотрел на Божественного Полукровку почти с сочувствием. Вдали страшный легендарный Мальбонте казался несгибаемым идолом, абсолютом силы и власти. Казалось, от движения его брови облака в ужасе расходятся. Но вблизи он оказался измученным и почти раздавленным той властью, что на него свалилась. До этого вероломного момента, когда, презрев все правила, Уокер вломилась в личные покои правителя, ангелу не приходилось видеть его так близко. Ему точно требовался отпуск! В его случае было бы глупо утверждать, что власть развращает. Скорее наоборот, правление переваривало его, как кит переваривает мелкую рыбёху. Впервые после войны за власть ангел действительно пожалел Маля. Ведь у Дино есть сварливая, но ласковая Лилу, у Люци есть его три демоницы, а кто у Божественного Полукровки? Ему хоть кто-то даёт душевное тепло и поддержку? Или он предпочитает отталкивать от себя всех, принимая чувства за слабость?       — Если простыми словами, я прошу придумать веский повод, чтобы вызвать весь свет Ада сюда. Всех сильнейших демонов и их сыновей, — терпеливо повторила Вики. — Чем меньше их будет плести интриги в Преисподней, тем проще нам будет незаметно вернуть Люци.       — Вики…       — Цитадель всё это начала, — напомнила она, пресекая усталый и раздражённый отказ. — Мы проблему решим, но нам требуется ещё немного времени! Маль…Бонт, пожалуйста!       В ответ Божественный сжал руку в кулак, упрямо стиснул челюсти, что желваки сквозь кожу проступили. Он сделал несколько шагов назад. Несмотря на сотни лет жизни, он так и не научился скрывать свои эмоции, демонстрируя их неконтролируемый поток. Сейчас он сдерживал две убийственные волны, борющиеся друг с другом. Нервно ткнув указательным пальцем в сторону Уокер, словно для неё это могло что-то значить, он сдавленно кивнул. Переговоры вышли до смешного короткими.       — Ты уверена, что твоё место в Пекле? — поинтересовался Дино, пока Фыр нёс их обоих в обитель Сатаны. — Мало кто так быстро договаривается с Малем. С твоим мастерством быстро в Цитадели станешь его правой рукой.       — И тогда точно повешусь от обилия дел! — хмыкнула Вики. — Мне Ренессанса в Аду хватит на три жизни вперёд! А если ещё и Небеса с Землёй контролировать… нет уж.       Игривый морской дракон заложил в полёте крутой вираж, вырвав у своих седоков восторженные крики.       — А с Мальбонте всё просто: его первый ответ не отличается от последнего. Если сразу сказал «нет», то переговоры не имеют дальнейшего смысла, — пояснила она, когда смогла справиться с эмоциями. Фыр очень уж соскучился по ней.       Мими их встретила в кабинете Сатаны. На кожаном диване лежал Люцифер. Дочь Мамона сидела на столе владыки Преисподней и задорно болтала ногами, попивая чай. Настроение у неё явно было приподнятое. Дино же, едва оказавшись в знакомой гнетущей атмосфере, мгновенно почувствовал поднимающееся раздражение на всё вокруг. На Небесах было куда проще контролировать своё недовольство. Ад же сам по себе выворачивал его наизнанку, выдёргивая наружу все скрытые чувства.       — Добрый день, босс! — радостно поприветствовал его Вельзи из тени. — Выглядите отвратительно, но я скучал!       — И тебе здравствовать, Вельзевул, — кивнул Дино, краем глаза оценивая своё отражение в чёрном оконном стекле.       Выглядел он, мягко говоря, потрёпанным. Будто не ангел Цитадели, а побитый жизнью городской голубь, попавший под колёса грузовика. Нестареющее лицо прорезали морщины, а под глазами наметились серые мешки. Гневно сжатые губы всё больше напоминали Фенцио в последние годы его жизни. Такой же комок нервов и скрытого внутри гнева. Но если отцу было за что корить злую судьбу и одну конкретную ныне покойную Непризнанную, то Дино-то на что держать злобу?       — Давно он так? — поинтересовался ангел, обменявшись приветственными кивками с Мими.       — Сразу, как сообщил нам, что всё вспомнил, — насупившись, отозвалась Вики, — хотел было вернуться в Ад, и вдруг вцепился себе в горло и отправился в долгий сон. Есть какое-то лечение для таких случаев?       Ангел нервно выдохнул, приблизился к спящему Сатане, опустился на колени перед диваном и коснулся большим и указательным пальцами его лба. Не хотелось получить в ответ удар внутренней силой второй ипостаси Сатаны, но пришлось рискнуть и проникнуть внутрь. Сначала он лишь ощущал несгибаемую мощь, не позволяющую даже приблизиться к энергетическому потоку владельца, но Дино умел быть гибким и убедительным. Слой за слоем, он словно сквозь толщи воды медленно шагал вперёд. На мгновение мгла расступилась, но ответный удар не заставил себя долго ждать. Спящий красавец не пошевелил и бровью, но невероятно могучая ударная волна пронесла на сумасшедшей скорости ангела через весь кабинет. Вписавшись с грохотом в стену, Дино с трудом удержался, чтобы не застонать. Не признаваться же на территории конкурентов, что Люци во сне сделал ему больно. Отец учил не ломаться от падений. Требовал невозможного и… да, можно сколько угодно обижаться, но именно его наукой Дино в Аду побаивались и уважали. Это место не сожрало его, а прогнулось, дав уважительное прозвище «босс». Кто знает, окажись он на самом деле в роли бессрочного правителя, как бы всё изменилось?       Вики и Мими бросились к ангелу. Гордыня отца потребовала не принимать помощи демониц, но в этом Дино считал себя лучше Фенцио: он знал, что помощь можно и нужно принимать. Строить мосты между собой и остальными. Фенцио ко дню своей смерти был одинок, успев оттолкнуть даже сына. Это и сыграло с ним злую шутку.       — Что-нибудь увидел? — поинтересовалась Вики, возвращая Дино из мыслей обратно в кабинет.       — Да… даже больше, чем хотелось бы. Примерно в два раза, — рассеянно пробормотал он.       Девушки растерялись и ждали продолжения, но ангел не спешил говорить. Требовалось самому сначала разобраться, что он увидел в этой мимолётной вспышке.       — Я видел место. Наполовину этот кабинет, наполовину какой-то друг… ой, вспомнил, — хлопнул он себя по лбу. — Я выволок его из того кабинета! Да, наполовину рабочая обитель смертного психотерапевта. На этой второй половине я увидел сразу двух Люциферов. Они вроде как разговаривали.       — Он решил провести терапию Люци?! — поразилась Мими, догадавшись о происходящем.       — Почему бы и нет, — с заметным сомнением в голосе протянула Вики, — если в его голове они теперь две разные личности, то… почему бы и нет?       — Ты сама сомневаешься в своих словах! — покачал головой Дино.       — Конечно, я сомневаюсь! — возмущённо отозвалась она. — Ситуация попахивает бредом!       И всё же с ситуацией пришлось смириться. В три пары рук две демоницы и один ангел смогли вести дела Ада на протяжении целой недели. Ангар морских драконов и школа наконец были достроены и сданы. На этот раз претензий не было даже у Мими, впервые увидевшей всё великолепие со своим списком претензий. На острове змей-искусителей вылупился и успешно рос весь выводок древнего зверя. Поначалу вредничавшие от отсутствия водных просторов и зелени создания наконец прижились и даже начали вить в тёплой почве гнёзда.       Вики составляла новые проекты Ренессанса. Дино, переоблачившись в фальшивого Вельзи, помогал распространять её волю. Мими подсказывала обоим, как оставаться на грани разумного. Порой бывшую Непризнанную заносило, и она начинала ставить в планы невозможные к осуществлению вещи. Чего стоила её попытка протянуть в Аду парочку водоёмов. Мими истерически хохотала, а затем устроила любимой подруге специальную экскурсию в ту часть, где содержались смертные после смерти. При первом же взгляде на эту структурированную область Уокер со смехом обозвала её Ад Данте. Не всё там выглядело в точности как в Божественной Комедии, но явные сходства имелись. Даже ледяное озеро в девятом круге. Оно и стало показательным примером водоёма в Аду. Либо кипящее серное, либо застывшее, способное содержать в своём силы Сатаны.       Люцифер отыгрывал спящего красавца день за днём. Команда из трёх спасателей Преисподней начала воспринимать его частью мебели и складывать на него кипы свитков, когда других мест для хранения не оставалось. Казалось, наступило напряжённое затишье. Мими тайком приводила лекарей школы, но те никак не могли определить причину, по которой Люци спит. Все их методы пробуждения ни к чему не приводили. Оставалось ждать. Если сам уснул — то сам и проснётся.       Утро пятницы не задалось в самого начала. В спальню Вики прилетел огненный шар, испугав и её, и Мими.       — Тварючий… что происходит?! — взвизгнула сонная демоница, вскакивая с постели в поисках одежды.       В их опочивальню влетел Дино, успевший обзавестись большим количеством чёрных перьев. Небесные тряпки с самого первого дня заменил стильный костюм из сороковых, а на голове чуть наискось покоилась та самая шляпа, скрывающая энергии. Девушки даже не сообразили возмутиться, когда ангел выволок их из комнаты и потащил полуголых в сторону кабинета Сатаны.       — То, чего мы все ожидали со дня на день! — выдохнул он. — Осада!       Да, наивностью никто из троицы не страдал. Обитель короля Ада совместными усилиями готовили к нападению. Подозреваемыми выступали буквально все представители демонов, посему защиту строили на основе заклинаний и физического укрепления стен. Кто-то выбирает бить сугубо внутренним потенциалом, другие же будут уповать сугубо на свои рога и когти с мускулатурой. Удержать снаружи надобно всех.       — Босс, это сын Азазеля. Кажется, его имя Бальтазар, — отозвался Вельзи, выбрасывая в лицо Вики из темноты подходящую одежду.       Вопрос о его подпольной швейной фабрике продолжал висеть в воздухе, но, как всегда, времени не было разбираться, как трудяга-демон умудряется обшивать всех за считанные секунды.       Дино едва сдержался, чтобы не воскликнуть: «Кто?!». О сыночке несостоявшегося ставленника Цитадели, успевшего разве что пожалеть, что именно его избрали сидеть на троне Ада, было неизвестно ровным счётом ничего. В школе Дино его не видел, что говорило о более солидном возрасте. Каких-то подвигов или преступлений за ним не числилось. Впрочем, подобное можно было сказать про большинство демонов. Даже знаменитый Мамон в своей деятельности оставался настолько чистоплотным, что только высокий статус позволял при помощи слухов наблюдать за высокопоставленным демоном. Но только до падения. Затем он будто ушел в подполье. Что мешало и Бальтазару оказаться кем-то сильным и важным, но незаметным для высокомерного общества ангелов, видящих равными только белокрылых?       «Нарываешься на ещё одно чёрное перо!» — осадил себя ангел. Пекло меняло даже восприятие Дино.       — Чем отметился сей милый господин? — поинтересовалась Вики, без стеснения демонстрируя, что и она ничего не знает о семье почти состоявшегося Сатаны, которого лично удавил Мальбонте в вечер нападения на Цитадель. Поживи Азазель ещё день, смог бы даже застать бойню во имя Божественного Полукровки.       — Он отсутствовал во время войны Маля, — нахмурилась Мими, призывая всю память того времени. С учётом, что за две крупные битвы она была оба раза серьёзно ранена в том числе в голову, неудивительно, что воспоминания не торопились заползать в битый черепок демоницы. — Оставался на Земле. Он вообще мало интересовался делами Небес и Преисподней. Ему всегда больше нравилось издеваться над людьми, чем он и занимался. Волхование, лжецари, лжепапы, лжепастыри, безумные магистры крупных орденов — это всё его проделки. Когда вернулся… не помню. Кажется, после инаугурации Люцифера.       — А на кой чёрт ему трон Ада? Он же только мешать будет на Землю к людям спускаться? — удивилась Уокер.       — Предположу, что семья толкнула занять трон по праву сильного, — проговорил сквозь зубы Дино, напряженно приглядываясь к происходящему снаружи через окно. — Давили на смерть Азазеля и его почти коронацию, например.       Осада продолжилась. Бальтазар был явно не одиночным охотником на трон Ада, а вместо со сформировавшейся партией имени себя. Или имени семейства, выставившего самого физически развитого вперёд, чтобы серыми кардиналами вводить свои законы. Вики нервно сглотнула, коснувшись пальцами горла. Очевидно, её голове нравилось сидеть на шее и разъединяться с остальным телом совсем не хотелось. С другой стороны, едва ли она собиралась строить из себя Клеопатру и печально мириться с ещё несостоявшимся поражением. Может, эта Непризнанная в начале обучения и была пустышкой во всех смыслах слова, но после появления Мальбонте и случайно перетёкшей в её вены силы полукровки могла огрызнуться.       Он ободряюще коснулся её плеча. Демоница благодарно улыбнулась одним краешком губ. В глазах бывшей смертной стояла решимость.       — Надо бы вооружиться, — произнесла она вслух.

***

      В кабинете царило спокойствие. Не сказать, что оно возникло само и сразу. Увы, две ипостаси одной личности, обретшие вдали друг от друга самостоятельность, во многом не сходились во мнениях, что, по мнению Доктора, было абсолютно нормальным явлением, а по мнению Люцифера, правота оставалась сугубо за ним. «Человеческая» логика Доктора его бесила, порой доводя до срывов. Хотелось встряхнуть его, себя, и напомнить, что он демон и не просто демон, а Верховный. А что…       — Позволено Юпитеру, то не позволено быку? — предугадал его слова Доктор. — Вы оторвались от жизни и позабыли, что случается с подобием, если его не контролировать.       — И что же?       — Оно может превзойти оригинал, если не во всём, то во многом, — не обращая внимания на издевательский тон, начал он. — Из-за ангельской политики бессмертные слишком долго оставались в стагнации. Это заметно по вашему поведению. С каждым последующим поколением появляются всё более слабые и инфантильные особи, избалованные отсутствием изменений и реальной конкуренции. В то же время люди, творения Малума, в совершенстве овладели своим врождённым навыком — адаптации. К чему они не могут адаптироваться сами, то адаптируют под себя. Конкуренция во всём — для них помощник.       Король Ада не торопился вникать в тонкости сходств и различий разных миров. Даже имея опыт жизни среди людей, который по большей части взяла на себя личность психотерапевта, он не видел открывшихся возможностей в пережитом. Как и любой бессмертный. Лёжа на терапевтической кушетке, он оставался глух к открытым дверям новой жизни. А потом ещё и удивлялся, что по собственной воле не может покинуть чертоги разума. Доктор уже ловил себя на мысли покинуть их, занять тело и оставить младшего в одиночестве, чтобы подумал над своим поведением.       — И к чему эта лекция? — фыркнул Люци, не замечая очевидного.       — К тому, что человечество давно превзошло вас. Нас. Отныне Юпитеры поменялись местами с быками. По сути «человеческая» логика более гибкая и новаторская, чем её закостенелая сестра от бессмертных. И если ты умеришь свою гордыню, то поймёшь, что опираться на человеческую логику вернее. Если ты не заметил, то именно целиком и полностью человеческие амбиции Вики Уокер помогли запустить в Аду Ренессанс. Стал бы ты заниматься всем тем, что она в итоге предложила? — с хитрым прищуром поинтересовался Доктор. — Сообразил бы, где нужны перемены? То-то и оно!       Пациент-клиент-он сам смотрел на терапевта, как на своего самого главного врага, но понемногу уступал. Работы оставалось немало. К сожалению, время просыпалось сквозь пальцы и приближало Доктора к выбору между двумя неверными решениями. Решения между хотя бы одним верным и чем-то другим судьба не предлагала. И, поскольку Люцифер не был готов брать на себя ответственность, решать за обоих должен был Доктор.       — Думаю, на этом наши сеансы придётся прервать, — нехотя проговорил он, надеясь, что последствий от этого выбора будет меньше.       — Что?! Мы готовы вернуться? — не поверил пациент.       — Вернуться мы были готовы с самой первой секунды пробуждения памяти. Но вернуться не мудаком ты… всё ещё не готов. Просто уже пора просыпаться. Нас и так слишком долго прикрывали. Пришло время защищать то, что нам дорого.       — Ты о чём-то умалчиваешь! — вскочил с кушетки Люцифер, с подозрением глядя на него-себя.       — Нет, говорю прямо: на наше Царство напали, — терпеливо уточнил Доктор. — Ты хоть помнишь, что именно тебе дорого.       Пациент прислушался к себе. Возможно, впервые по-настоящему решил заглянуть внутрь без подсказки или приказа. За такой прогресс его хотелось похвалить, но ситуация не позволяла.       — Вики, Мими, Ости… даже Дино. И мой дом, — наконец сказал он.       — Тогда пора просыпаться и идти всё это защищать. Вместе! — встал с места Доктор, откладывая свой блокнот на стол.       — Вместе? Шутишь?! — оскалился в своей привычной самодовольной улыбке пациент. — И что же на поле брани сможет сделать добрый Доктор… ах, прости, созидательная и взрослая часть меня?       — Ты удивишься!.. — многозначительно улыбнулся в ответ Доктор, снимая с лица очки в роговой оправе.

***

      Как разговаривать с демоном, вернувшимся спустя годы домой, чтобы застать вместо него незнакомое пространство и удручающую новость — мудрый отец мёртв. Вики мало что знала об Азазеле и судить по нему могла лишь от двух встреч с несостоявшимся Сатаной. Цитадель отчего-то сочла его достаточно удобным, чтобы избрать и пригнать в свои пенаты для инаугурации. Но был ли он таковым на самом деле? Едва ли: просто достаточно умён, чтобы создать нужный образ.       Вики мысленно вернулась в тот день, когда ослеплённый яростью Люцифер решил уничтожить конкурента и занять трон старым добрым демонским способом. До решающей битвы с Малем оставалось около суток, отец Люци был мёртв, и как бы последний не настаивал на своих правах, ангелы со всей своей высокомерностью решили править Адом через ставленника-марионетку. Обезумевший от ярости отвергнутый наследник ворвался в покои к конкуренту. Как Вики увязалась за ним, не получив рык в духе «не суйся не в своё дело!», оставалось для неё загадкой и по сей день. И вот пальцы Люцифера сомкнулись на горле Азазеля…       Огненный шар, летящий в её сторону, заставил вынырнуть из мыслей и вспомнить, что осада замка всё ещё продолжалась. Она парила в воздухе, удерживаясь сильными крыльями у самых окон кабинета Сатаны. Вокруг королевской резиденции приплелось немало демонов поглазеть на крушение очередной династии и воцарение новой. Большинство даже не стремилось присоединяться к бою. Они хотели зрелищ. Посмотреть, как обитель правителей будет разбита, как приближённых казнят, как голову адмирона-выскочки нанизывают на пику. А самим страдать… нет уж! Это внушало определённые надежды. Достаточно выдержать нападки всех представителей древнего рода, стоящего за спиной Бальтазара и его покойного отца, и быть может… ещё один огненный шар!       «Любят они с огнём играть!» — фыркнула Вики, ныряя в вираж. Чёрные крылья с огненными всполохами на кончиках перьев унесли её в сторону от линии удара.       Пока получалось распылять их силы. Все старания верных Люциферу демонов, рабочих, персонала обители Сатаны и прочих лоялистов были направлены на сдерживание недовольных. Мими, Дино и сама Вики отвлекали на себя Бальтазара. Демон, без труда приняв облик своей второй ипостаси, играючи расправился бы с любым из них. Но все трое одновременно умудрялись достаточно ему досаждать. Разъярённый Фыр и дружественные ему морские драконы только помогали отвлекать влияние багрового демона с тремя рядами рогов на голове и когтей на крыльях. Сын Азазеля действительно впечатлял размерами и силой. Неудивительно, что вокруг него быстро собрались демоны, посчитавшие, что при странном затворничестве действующего Сатаны этот бунтовщик станет достойной заменой.       «Соберись! — приказала себе Вики. — В солнечном сплетении сила. Почувствуй её. Пробуди. Дай ей вскипеть… Уничтожай!»       Поток хаотичной волны энергии тьмы вспышкой перетёк в руки адмирона Уокер. На мгновение её зрение преобразилось, показав Бальтазара в виде сияющих импульсов. Острый глаз выхватил слабое место у шеи. Из выброшенных вперёд рук навстречу древнему демону бросился буйный чёрный вихрь и ударил ровно под подбородком. Сын Азазеля покачнулся и на секунду даже потерял высоту. Из пепельной шеи брызнула огненная кровь, но мгновением позже втянулась обратно в рану, покрывшуюся корочкой. Всех сил Вики хватило на небольшую царапку — какая ирония. Зато получилось привлечь к себе внимание багрового демона, да такое, что крылья получили нагрузку за все земные недели отдыха. Улепётывать пришлось серьёзно. Противник решил не размениваться на колдовство, а просто поймать и удавить надоедливого адского шершня.       «Пять минут. Полёт нормальный!» — мысленно приговаривала она, устраивая воздушную акробатику с резкими поворотами, разворотами и петлями.       На мгновение получилось выхватить в тени сатанинские резиденции Мими с Дино. Ангел, раздобыв где-то древний двуручный меч с клинком, окружённым языками адского пламени, выглядел невероятно! Все библейские картинки с карающими архангелами ушли нервно курить в сторонку, когда светловолосый каратель в привлекательном чёрном костюме, выгодно подчеркивающем отросшие угольные пёрышки на ангельских крыльях, размахивал своим оружием, отправляя всех недовольных демонов в панический бег. Дабы не привлекать лишнее внимание ко вмешательству ангельской силы, он не забыл о шляпе. Эстетический вкус Вики взвыл о необходимости запечатлеть будоражащую сцену в виде рисунка, фотографии или фильма. Это было слишком красиво!       Дочь Мамона не отставала. Изящной стрекозой она пролетала между рядами и доказывала на практике, что в школе ангелов и демонов не только по выходным глифт пила, но и по будням на совесть отрабатывала боевую магию.       Увы, занятые союзники мало чем могли помочь в игре в догонялки с Бальтазаром. Разгневанный демон тихой самонаводящейся ракетой решительно настигал бывшую Непризнанную. Мысленно Вики начала набрасывать завещание, подумывая, кому бы завещать все три шкафа модных адских нарядов, успевших накопиться у неё после окончания школы. Кроме них и парочки аксессуаров, выполненных из местных драгоценных металлов, передавать нечего было. Даже собственного угла. С одной стороны, это радовало: если Бальтазар превратит её в лепёшку и размажет по стенам, не так уж много вещей разлетятся по Аду ничейными, а с другой — становилось как-то неприятно. Вторая смерть стала выглядеть ещё более убогой, чем первая.       Не успела она додумать мысль, как огромная демоническая лапа с когтями-стилетами пребольно сомкнулась на её крыле, обрывая полёт. Вики затрепыхалась пойманной бабочкой. Краем глаза она заметила, как к ней рванулись Мими и Дино, однако они были слишком далеко, чтобы хоть на что-то повлиять…       — И тут появляюсь я!       Всё произошло настолько быстро, что на первый взгляд казалось порывом ветра. В Аду. Способного снести в сторону огромного демона, припечатав в каменную стену западной башни резиденции Сатаны. Предварительно разжав его хватку на крыле перепуганного адмирона. Особенный ветерок по имени Люцифер.