***
Два гиганта начали битву, способную стереть Вики в порошок. Благо стараниями Люцифера её отбросило подальше от опасности. Повреждённое хваткой багрового демона крыло не раскрылось полностью, и её закрутило в вихре. От падения спасли руки Мими, которая с озорной улыбкой чмокнула её в щёку. — И кто тебя летать учил, Непризнанная? — хихикала демоница, увлекая любимую подругу подальше от опасности. Вики оглянулась на группу поддержки бунтовщика и с удивлением отметила, что те больше не пытаются нападать так активно, как раньше. А с вознёй особенно неугомонных справлялся Дино с огненным мечом в руках. Ангел настолько вошёл во вкус, что в глазах личностей с хрупкой внутренней конструкцией вполне мог показаться тем самым архангелом Михаилом с пылающим мечом. Не считая адски стильной одежды, образ совпадал один в один. На высоте между двумя могущественными демонами развязывалась странная битва, своим видом что-то напоминающая Вики. Люцифер ни разу не применил ни физическую мощь, ни внутренний запас сил, который в своё время серьёзно ранил Мальбонте. Пусть из той битвы Божественный Полукровка всё же вышел победителем, победа его была шаткой, а силы противника весьма угрожающими. Казалось, вот самое время размазать Бальтазара по всему Аду, показав, кто в доме хозяин, но Сатана отчего-то медлил. Чего он ждал? — Что происходит? — прошептала Вики, крепче обнимая Мими. Силы крыльев любимой подруги вполне хватало, чтобы удерживать обеих. Они возвышались над Преисподней. Внизу простирались плоды трудов адмирона. То, за что Вики была готова продолжать свою борьбу. Даже если она перейдёт в мирное русло и придётся снова и снова мягкими убеждениями, призывами к здравому смыслу и демонстрацией своей правоты и бесспорной пользы своих действий убеждать демонов на протяжении всей оставшейся жизни. Даже если придётся повторять это снова и снова лично с каждым демоном. Её проекты, её Ренессанс, её творения! Толпа недовольных бесов было двинулась в сторону наконец-то достроенных ангаров. Вслед за осознанием всколыхнулась ярость и ледяной волной чёрной демонической силы вырвалась из кончиков пальцев. Попытка супостатов сломать и разрушить всё ею созданное погибла в зародыше, а визжащие от боли мелкие демоны разбежались кто куда. Вслед им неслись проклятия Мими, щедро сдобренные боевой магией, плетью бьющей по мягким местам. И всё же между двумя верховными демонами творилось нечто невообразимое. Широкие крылья Люцифера игриво танцевали в воздухе, заигрывая с бешенством Бальтазара. С громовым рыком багровый демон носился за более ловким и подвижным пепельно-серым противником, не понимая, что тот явно играл с ним, выматывая. Люци всё время был недостаточно далеко, чтобы нанести удар внутренней мощью или каким-либо колдовством, но и не настолько близко, чтобы можно было забодать его физическим ударом. Когти-стилеты бессильно рассекали горячий воздух Пекла. Вики пыталась прикинуть, сможет ли как-то помочь Люциферу, однако два демона двигались с такой скоростью, что помощь легко могла обернуться вредом для короля Ада. Приходилось ждать и разгонять демонов, соскучившихся по мародёрству, разрушениям и бессмысленному насилию, которые в каждом новом веке перепадали им всё меньше и меньше. «А что ещё ждать от жителей мира, подвинутого в самый тёмный угол во славу величия Небес и ангелочков? Естественно, без нормальной культуры и развития они либо попытаются прорваться в Цитадель, либо будут деградировать тут!» — хмыкнула Вики. Однако балаган следовало заканчивать. — Внимание, отбившиеся от рук бесы! — рявкнула она во всю силу лёгких. — Попытка переворота признана проваленной. Через считанные секунды наш Сатана победит подлого Бальтазара и отправит его на смерть, если не выберет другой метод казни. Все, кто не покинет поле битвы через три секунды, будут уничтожены следом. Силами Люцифера, вашего покорного слуги адмирона или моих дорогих друзей! Итак, раз… — А можно остаться и понаблюдать? — раздался крик из толпы. «Нет, ну прямо как люди! Подавай им хлеба и зрелищ!» — Кто хочет только наблюдать — отправляется на арену крылоборства. Оттуда тоже хороший вид открывается! — крикнула она. Мими поспешила отнести её в сторону, чтобы поднявшийся вихрь от множества кожистых крыльев не увлёк их в сторону Ада Данте. Только посещения смертных грешников им не хватало! — Во имя Шепфа и всех Небес! Что! Здесь! Происходит! Почему его не было дома неделю, а в Цитадели никто не знает! Где! Мой! Муж!!! — нежданно-негаданно появилась разъярённая, словно все адские фурии, Лилу. Мими от внезапного появления реактивного ангелочка нервно икнула и выпустила из рук Вики. Но та от шока расправила больное крыло и парила в воздухе на нём, почти не поморщившись. Вот кого они точно не ожидали увидеть во время «семейных разборок» в Аду, так это кукольную домохозяйку, миниатюрную тираншу и скромную секретаршу Небесной канцелярии. Лилу даже не заметила, что вылетела из райского уголочка в домашнем платье с криво висящим фартучком, успевшем в некоторых местах обуглиться. Пекло таковым назвали не за красивые глаза. Огня в Аду хватало на всех. Дино, не зная, какой монстр поджидает его со стороны тылов, упоённо отыгрывал библейского карающего архангела. С каждой секундой боя он становился всё неотразимее. Небрежно закатанные рукава алой шёлковой рубашки отражали каждой складкой огненные всполохи пламенеющего меча. На фоне алого чёрный костюм с жилеткой смотрелся особенно притягательно. Даже Лилу замерла, недоверчиво глядя на супруга. Таким она его никогда не видела. Хотя, быть может, виной тому была шляпа, но на этого невероятного мужчину, слишком хорошего, чтобы быть просто демоном или ангелом, она смотрела влюблёнными глазами, едва сдерживая обожание. — Это!.. Это!.. — шептала Лилу. Переглянувшись, Мими с Вики подхватили белокрылую под руки и оттащили в сторону ближайшего парапета обители Сатаны, способного уместить не только местных горгулий, но и трёх девиц. Ангелочек не сопротивлялась, пожирая большими круглыми, как у кота, глазами мужа. Каждый взмах меча, каждое движение сильных рук, рывок вперёд, атака неугомонных демонов сопровождались её сдавленным аханьем. — Да, это твой муж встаёт на защиту, солнышко! — хихикнула Мими, чмокнула остолбеневшую от шока Лилу и бросилась в атаку. Вики строго ткнула пальцем на незваную гостью, затем на парапет и дважды стукнула себя по виску у глаза, оставляя красноречивое послание. Убедившись, что кивающая болванчиком блондинка всё поняла, она сорвалась с места и полетела помогать Мими. Недобитки сами себя не торопились добивать.***
— Раз уж ты едва можешь держать удар, теперь мы можем поговорить, — рыкнул Люцифер, замечая, что «бычок» стал совсем не таким активным, как раньше. — Бальтазар, верно? Сын Азазеля? — О чём говорить? Из этой битвы выходит один мертвец и один победитель, — развёл когтистыми лапами багровый демон, мотнув рогатой головой в ответ на вопрос об имени. — Поздно просить пощады. Демон был прав: в Аду разговоров не бывает. Если начало кровопролитию положено, то «двое вошли — выйдет один». Но последние его слова что-то сковырнули в памяти Доктора. Был у него один пациент, который любил говорить так же красиво. Но к чему бы это? — Перед смертью расскажешь, на кой чёрт тебе сдался трон? — не выдержал Люцифер. Убивать сына Азазеля не хотелось. Совесть, которая внезапно у него проснулась и работала с дотошностью Доктора, требовала найти «вескую причину» оставить Бальтазара в живых. — За честь и отвагу! За моего отца! Я прославлю моё королевство! — вдруг выдал революционер целую порцию теперь определённо кое-что напоминающих фразочек. «Любитель стратегий, возомнивший себя персонажем игры!» — вспомнил Доктор одного из излеченных клиентов. Тот случай был не слишком сложным. Увы, жизнь знатно побила молодого человека по имени Калеб, музыканта по профессии. Он и мухи не обижал, старался всё делать правильно и проявлять искренность. К сожалению, так бывает, что всё наваливается одновременно. С творчеством начались проблемы в плане некоторых фанатов, внезапного авторского права на его якобы краденый контент, в семье разлад, в отношениях похолодание, а на работе аврал. Так, начиная с получаса в день во время обеда, Калеб подсадил себя на старую, но очень популярную игру Warcraft. Дела во внешнем мире стали хуже, и психика молодого человека нашла для себя спасение. Во время основательно стрессовых ситуаций он уходил в себя, надевая поверх хрупкой личности маску одного из своих персонажей и высказывался сугубо их репликами. Прежде чем проблему удалось решить и пролечить, Доктор успел наслушаться стольких выражений, что некоторые будто врезались в его черепушку. Бальтазар цитировал Артаса. Слово в слово, даже интонации подбирал те же. Интересно. С чего бы демону выдавать вместо своих мыслей переполненные героическим пылом цитаты персонажей, придуманных людьми? «Ладно, Док, вперёд. Это твоё поприще!» — подстегнул Люцифер себя. — Жалкий глупец! Теперь я действительно зол! Склонись перед своим повелителем! — с неменьшим театральным жаром ответил он, передразнивая демона, сникшего от разоблачения. — А если серьёзно? Твой отец был уважаемым и неглупым демоном. Я бы многое отдал, чтобы он был моим отцом. Он бы не вырастил дурака, который рванётся в глупую атаку на обитель Сатаны, просто потому что «честь!». Кто тебя надоумил? Багровый демон попытался ещё раз броситься в атаку быком, но крепкий удар когтистой лапой Люцифера отбросил его в воздушную яму и придал достаточного ускорения падению. С сухим грохотом Бальтазар торпедой врезался в остров самой комфортной области Пекла, подняв облако пыли, песка и что там ещё было на этих участках суши, специально приготовленных под… «Яйца! — схватился за голову король Ада. — Наши змеи-искусители!» Стремительный рывок вниз и порывистый поиск мёртвого древнего зверя привёл к долгому выдоху облегчения: гнёзда находились в паре шагов от места падения. Бальтазар удачно шмякнулся именно туда, где никого не оказалось. За такое везение требовалось выпить. Тем более что скальные пики вокруг соседних островов создавали приятную интимную обстановку… — АЙ! Ах ты… — подкравшийся змей не смущаясь тяпнул Сатану за ногу, легко прокусив пепельно-серую кожу. — Я его спасаю, а он!.. Уйди с глаз долой, подлое пресмыкающееся! Пригретая на груди кусачая змеюка лишь презрительно шикнула в его сторону и скрылась среди тёплых камней. Люциферу же оставалось с досадой смотреть на то, как от змеиного яда по коже расползается странный холодок, сопровождающийся тёмным рисунком, будто самостоятельно создающаяся этническая татуировка. — Ну что, мой далеко не юный любитель «во славу Плети», будем признаваться или я поиграю с тобой в угадайку? — насмешливо поинтересовался он у пошатывающегося Бальтазара. — Кстати, не затопчи здешних редких животных. Они тебе такого не простят, я не прощу, а мой адмирон и вовсе взбесится и сотрёт в порошок. Багровый демон попытался было рыпнуться в его сторону с явно не благими намерениями, но сердитые змеи окружили вторженца и резво скрутили его по рукам, ногам и крыльям своими гибкими, но очень крепкими хвостами. Внезапно на глазах Сатаны змеи предстали отнюдь не несчастными вымирающими созданиями. Неудивительно, что самый первый Владыка Ада избрал змея-искусителя своим символом власти и даже гласом собственной воли. «Может, мне последовать древней традиции и сделать одного такого змея своим представителем? Вон, как поддерживают действующего короля!» — задумался Люцифер на мгновение. — Раз уж ты выбираешь угадайку, то начнём, — глумливо улыбнувшись, начал он. — Тебе не было никакого дела до мести по отцу. Предположу, что благодаря его науке. Сомневаюсь, что ты хотя бы на секунду предположил, что Азазеля убил я. Тем более что свидетелей расправы Мальбонте над ним более чем достаточно. Да и времени после смерти прошло многовато. Месть принято подавать холодной, но не настолько же остывшей, не так ли? Сын Азазеля удручённо смотрел на него. Молчал. Любое слово. Любой неверный жест. Тогда вместе с его головой полетят и другие зачинщики. Как минимум вся семья демона. Возможно, кто-то ещё был в сговоре. Решили проверить затихшего Сатану на прочность. Проверили. Подтолкнули козла отпущения на гибель. На заклание. Теперь Люцифер обязан казнить заговорщика. Иначе слабый король. Тогда стоит ожидать новые нападения. Снова и снова ото всех представителей знати. Но казнить очень уж не хотелось. — Зато терпения твоего хватало достаточно долго, чтобы сносить все шепотки? — решил проверить свою гипотезу Люци и попал в цель: демон выдал себя едва заметным движением желваков. — Что же они тебе говорили? На амбиции не давили: это чуждо постоянному посетителю Земли. Скорее на… честь? Вновь демонстрация попадания. Бальтазар не слишком умело скрывал эмоции будучи запертым во второй ипостаси. Увы, интриги и обманы доступны только в привычном облике. Только в подобии человеческом легко играть эмоциями и менять маски на лицах со скоростью мысли. Но не вывернутыми наизнанку, когда душа, чувства, порывы — всё оголяется и гудит, как провода. В этом случае всё слишком на поверхности. — Честь сына, который чернит память отца? — предположил он худший из вариантов и снова попал. Бальтазар злобно задёргался, пытаясь выпутаться. — Неужто к смерти Азазеля они приплели твоё хобби и сделали тебя позором семьи? Недостойным сыном. Последнее он припечатал почти мстительно. Вторая ипостась со всем своим великолепием грандиозности только помогала вгонять в голову противника весь гнёт послания. — Итак, «я получил власть, которая и не снилась моему отцу», продолжим? Сколько же знатных семей Ада припекали тебе одно место словами, что, не отомстив за отца или хотя бы не захватив трон, который Азазель почти занял, ты становишься неблагодарным отпрыском? — прищурился Люцифер. — В любом случае отдохну от родни. В Небытие, значит, в Небытие. Всяко лучше, чем годами слушать их нытьё! Давай! — рыкнул Бальтазар, стараясь уйти от неприятного допроса. — Казни меня! Настроение окончательно вышло из состояния великого воителя, и Люцифер вернулся в привычную шкурку. Багровый демон последовал его совету, но уменьшение объёмов не даровало ему свободу. Змеи быстро сжали кольцами хвостом уменьшившееся тело. — Тогда у меня есть к тебе интересное предложение. И адрес очень хорошего психотерапевта. — Психотерапевта для демона?! — Отрадно, что ты знаешь, о чём речь… А теперь слушай внимательно!***
Вспотевший от трудовых будней ангела в аду, Дино припорхал к Вики и Мими. Демоницы тоже выглядели изрядно потрёпанными. Магия не давалась просто так и выкачивала силы больше, чем часы тяжёлых тренировок в спортивном зале. Под музыкальное урчание желудка Вики явно мысленно перемещалась в адскую кухню и запихивала в себя всё, что казалось съедобным. Съесть случайно повара она уже не боялась. После нескольких щекотливых моментов местные бесы научились расторопно прятать свои пальцы от её зубов, о чём не уставали жаловаться всем. Голодная женщина — это страшно, голодный демон ещё страшнее, а голодная женщина-демон — это призыв к паническому бегству. Но в этот раз голодные глаза странновато искажала частично злорадная, частично сочувствующая улыбка. Причём у обеих демониц. Дино переводил растерянный взгляд с Вики на Мими и обратно, ожидая хоть какого-нибудь объяснения. Он же не просто так разрубал демонам рога, показывал им библейские кары огненным мечом и отправлял особенно неугомонных в Небытие. Их трио сделало почти невозможное: пока Мальбонте строгим голосом и молчаливыми обещаниями устроить страшную кару держал подле себя большую часть сил Ада в Цитадели, три стойких солдатика сумели растоптать намечающуюся армию бунтовщиков. Так почему нет радости в глазах? Почему до сих пор никто не предложил выпить глифта? Дино, разумеется, отказался бы и пригубил лишь чуток. Нет ничего зазорного в одном бокальчике за победу. В школе и Цитадели белокрылые колдырят, не просыхая, — разве ему станет плохо от парочки невинных тостов за общее дело, не так ли? — Держись, Дин, — похлопала его по плечу Вики, — и будь так же суров, как с мечом против бесов! Боевая парочка расступилась, демонстрируя ему застывшую на парапете Лилу. Сердце ангела сжалось от подступающей паники. Ей-Шепфа, лучше бы там скрывался подоспевший легион кровожадных тварей, например, субантр. С ними он бы как-то справился. А вот жёнушка вызывала нервное потение ладошек. И будто не крошил только что в мелкий салат демонов, будто несколько недель не строил из себя Вельзевула. Вот как так?! Почему хрупкая благоверная имеет над ним такую власть? «Соберись!» — приказал себе он и несколькими мощными взмахами пятнистых крыльев опустился на парапет. Шляпа, маскирующая его энергию от демонов, по какой-то причине уступала магии брачного ритуала. Супруга ни минуты не засомневалась, кто перед ней, хоть вид очень сильно отличался от привычного. — Дино!.. — пискнула она с непонятной интонацией. — Лилу… — угрюмо отозвался он. Решение, многократно предлагаемое то Вики, то Мими, наконец укоренилось в его сознании, и ангел сделал шаг к супруге. Пятнистые крылья угрожающе приподнялись, а меч в руках даже выбросил несколько языков огня вдоль лезвия. От такой решительности большие голубые глаза Лилу стали огромными, как у кота. — Солнце моё, — охрипший от волнения голос звучал приговором о смерти, но выровнять тон во что-то чуть более мягкое не выходило, а цвет лица благоверной сравнился с белизной её крыльев. — Что ты здесь делаешь?! Ты хоть понимаешь, как здесь опасно? А если бы ты пострадала или погибла? Этим самым мечом ради тебя я уничтожу любую армию! Но… — Я тоже люблю тебя, мой миленький! — неожиданно бросилась в атаку Лилу с непривычно мягким высоким писком. Ангелочек, не побоявшись страшного меча, обхватила тонкими ручками супруга в крепкие объятия. Лицом она ткнулась в грудь мужа, подозрительно поблёскивая в свете огненных рек мокрыми глазами. — Прости-прости-прости, что ревновала! Я думала, что ты вон… а ты вон что! Ты мой герой! Мой сильный защитник! Ласковые слова и хватка уровня сильного, но нежного кота, не смогли бы разжалобить только камень. Был у неё скрытый талант располагать своими детскими слезинками кого угодно. В школе на неё даже демоны не рычали — в самом крайнем случае отступали со словами, что лежачих и таких, как Лилу, не бьют. Впрочем, даже сейчас Дино не собирался ничего такого супруге говорить. Лишь вежливо попросил не отправляться самовольно туда, где раздухарившиеся демоны сметут её одним ударом, размазав по стенам обители Сатаны. Боевое безумие ещё не полностью спало, как и нарастающее влияние Ада, которое всё больше захватывало Дино. Он не становился от этого больше демоном. Никогда даже на йоту не приближался к этому состоянию. Он всё больше превращался в своего отца, и в последние минуты боя, когда силы почти покидали, это качество оказалось как никогда полезным. В голове стучали все слова Фенцио, не позволяющие проявлять слабость даже перед самим собой. И теперь, когда демоны отступили, а последний бой оставался сугубо за Люцифером, Дино притянул к себе супругу, не обратив внимания на собственную почти грубую хватку. Лилу перепуганным воробушком затихла в его руках, лишь пульс, бьющийся в пальцы, сомкнувшиеся на шее, выдавал её смятение. — Лилу, ты даже не представляешь, как я тебя люблю. Я люблю тебя больше всего на свете! Я хочу быть отцом твоих детей! — выпалил он на одном дыхании и сам подивился, насколько властно прозвучали его слова. Зато Лилу смотрела на него в немом обожании. — Но никогда вот так не врывайся на мои задания! Я защитник твоего спокойствия! И моей силой служит знание, что ты дома в безопасности и ждёшь меня. Как однажды, я надеюсь, там будут вместе с тобой меня ожидать наши дети! — Я буду ждать тебя! — прошептала она, роняя на щёки прозрачные слезинки. — Столько, сколько потребуется, мой герой! От такой смены курса Дино опешил, но строгость с лица не снял. Если такое счастье, как любящая и чуть более покладистая жена само шло в руки, то не стоило от этого отмахиваться. Удивлённый внезапно свалившимся на него блаженством в виде супруги после тяжёлого боя, Дино всё же зорким недобрым взглядом просматривал местность. Пока бунтующие бесы шевелились, нежный ангелочек рисковала открыть число случайных жертв. Но, словно тёмный Мессия, над островом змей-искусителей взлетел Сатана, держа за шкирку Бальтазара. Бунт завершился ничем. Порядок восстановился. Кризис закончился. Оставалось только разобраться с необходимой бюрократией, сдать Вельзи подаренную одежду и возвращаться домой. — За попытку переворота, за прямой вызов Сатане, за организацию бунта, Бальтазар, сын Азазеля, наследник Третьего дома, приговаривается к смерти через аннигиляцию в водовороте. Да будет твоя судьба примером для всех, кто попытается подвергнуть сомнению власть Сатаны, — пролетел громовым раскатом голос второй ипостаси Люцифера. — Казнь будет проведена завтра на закате в присутствии представителей всех восьми королевских домов. Приговор обжалованию не подлежит. В любой защите будет немедленно отказано… но желающие могут присоединиться к Бальтазару в его участи! Верные действующей власти демоны схватили узника, оплели золотыми нитями его крылья, руки и ноги, чтобы не предпринял попытку бегства, и повели в темницу. Возможно, даже с тем самым вьюном, не дающим покоя ни на секунду. Или даже в более страшные места, где думать, дышать и двигаться мучительно больно. Вики и Мими, порядком уставшие от защиты обители Сатаны, устало опустились на парапет рядом с Дино. Девушки не стеснялись открыто демонстрировать привязанность друг к другу в нежных объятиях и романтично переплетённых пальцах рук. Судя по всему, после терапии доктора они решили дать их отношениям второй шанс. Вернувший свой привычный облик Люцифер со странной улыбкой глядел на своих союзников. При виде Лилу он подмигнул Дино и сделал странный жест «позвони мне», неизвестно на что намекая. Ангел начал что-то подозревать, когда тот беззаботно присоединился к ним на парапете. От такой честной компании впору было ожидать, что местные каменные горгульи оживут и начнут возмущённо гнать со своего места незваных гостей. — В благодарность за спасение один из наших пригретых на груди змеев-искусителей укусил меня за ногу! — обиженно заявил Люци, напоследок украдкой подмигнув ничего не понимающему ангелу. — Поздравляю. Змеи кусаются… — зевнула в ответ на его обиды Уокер, демонстрируя своё бедро, на котором просматривался рисунок, напоминающий этническую татуировку. Дино улыбнулся. Это было последнее мирное событие в школе ангелов и демонов. Гонка с препятствиями среди самых выдающихся Непризнанных. Охота на змея-искусителя. Для победы требовалось найти зверя первым, убить и принести его голову, чтобы его кровью получить метку великого воина. Хотя победителем стала не Вики — она вернулась после испытания сильно изменившейся. Трудно было определить, что именно поменялось в её светлой голове, поскольку в мысли её Дино больше не мог проникнуть, но первым её действием в качестве адмирона стало спасение выводка змей от «варварства». — Неужели?! — продолжал тем временем возмущаться Люцифер. — Разумный вид, а повадки как у простой животины! — Яд этих змей делает твой разум навсегда закрытым от попыток чтения мыслей или воспоминаний, — раскрыла свой секрет Уокер. Впрочем, она особенно и не скрывала, кто поспособствовал её непроницаемости. — Хм, неожиданное и весьма полезное свойство… получается, это была их благодарность? — заинтересовался король Ада. — Надо будет взять на вооружение. — Неплохое шоу устроил под конец. Давненько я не видел, чтобы ты так купался в ореоле самолюбования. Примерно с самой школы. — Да уж, вышло так красиво и претенциозно, что самому противно! С другой стороны, ко мне записался первый клиент. — Что?! — этот крик принадлежал всем троим. Дино во все глаза смотрел на Сатану. Вики и Мими не отставали. А тот и не думал развеивать их тревоги. На всякий случай ангел оттеснил спиной Лилу и, шепнув указание лететь домой, постарался прикрыть её отход. Некоторые вещи ей не стоило слышать ради своего же блага. — А что? Не на Земле же мне продолжать практику. Положение обязывает остаться и принять всю ответственность, — как ни в чём не бывало продолжал Люци. — Доктор Морнингстар?.. — неуверенно шепнула Вики. — Теперь правильнее Доктор Люцифер, — поправил он непривычным для короля Ада голосом. Слишком спокойный и уверенный, словно ему больше не нужно было никому ничего доказывать. — Я всё тот же Люцифер… я помню, Вики, всё, что было между нами и хочу сказать: расстаться со мной было твоим мудрейшим решением. У нас были бы ужасные отношения. Я едва ли смогу добиться твоего прощения, но всё же прошу простить меня за все те моменты, когда я причинял тебе боль. — Semper in excremento, sole profundum qui variat! — пробормотала Уокер, окончательно переходя на латинскую нецензурную брань. В любой другой момент Дино бы поморщился и вежливо попросил не использовать в его присутствии такие слова, но в данном случае был полностью согласен с ней. Неужели все их старания вновь оказались бесплодными? — Ладно, — мягко коснулся он её плеча в дружеском жесте. — Я не исключал культурного шока. Мими? — Vae! — отозвалась Мими. — Я тоже пока не могу ничего сказать. Я так охренела, что вхренеть обратно не получается! И с этим ангел был более чем согласен. Перед ними отчего-то был добрый доктор. И Люцифер. Оба. Два в одном. И как на такое реагировать, если не честными словами?! — Ты была моим самым близким другом долгие годы. Со всей своей мудацкой искренностью я это старался ценить, но пока не преуспевал. Я надеюсь, что ты найдёшь в себе силы меня простить. А сейчас уведи, пожалуйста, Вики куда-нибудь в знакомые места. Например, в школу. Пусть немного придёт в себя. — А ты?.. — этот вопрос они задали втроём. Даже Уокер на мгновение выбралась из своего шока. — Я справлюсь. Не переживай. — Тварючий случай… скажи всё-таки, кто ты? — не выдержала дочь Мамона: — Милый доктор или Люцифер? — Доктор Люцифер к вашим услугам, — чуть скромно, что вообще не вязалось с привычным образом сына Сатаны, ответил тот. — Буквально. Терапию можно продолжить, если захотите. Я принимаю и новых клиентов. Могу вести семейную терапию. Если нет, то я могу порекомендовать Линду. Она профессионал. — Она человек… — Тебя это смущает? — Люцифер считал всех людей чем-то вроде никчёмной пародии на бессмертных! — воскликнула Вики, окончательно теряясь в событиях. — Эту часть себя исправить было проще других.***
Дино остался. Белокрылый ангел с чёрными перьями добровольно вызвался задержаться в Аду и помочь Люци вернуться к привычному правлению, пока Вики и Мими приходят в себя на территории школы. Адмирон Уокер меньше всего могла чем-то помочь вернувшемуся Сатане. А бывший соперник по старым учебным денькам, напротив, пожелал уйти лишь после того, как убедится, что всё будет в полном порядке. Да и от предложений терапии не торопился отказываться. Возможно, цветущий вид демониц послужил своеобразной рекламой талантов Доктора Люцифера. Сам обновлённый король Ада первым делом посетил обвинённого на смертную казнь узника, взяв с собой одного из редких животных, вольготно расплодившихся на насыпном острове. — Могу сказать, Бальтазар, что нам с тобой очень повезло. За попытку переворота изгнание — самое меньшее, что «предложить». К людям. Навсегда. — Очень сомневаюсь, что кто-то поверит в эту авантюру, но мне терять нечего, — пожал плечами узник, — мне здесь давно нет места. Слишком надышался воздухом Земли, чтобы оставаться хорошим демоном. — Жаль, что не смогу вести тебя как пациента, но могу порекомендовать Линду Мартин. Она справится с твоим случаем. Маль поможет с водоворотом. Один раз Цитадель уже дарила мне воронку изгнания вместо нужной — им несложно будет повторить ошибку. А наш маленький скользкий друг поможет сохранить все договоренности в тайне! — многозначительно улыбнулся Люцифер. — Ото всех, кто попробует прочитать тебя или меня. «Надо будет предложить Вики изменить гонку Непризнанных за головой змея гонкой в Аду за благосклонностью древнего змея и его укуса!» На показательную казнь в виде аннигиляции неугодного демона явились все. Даже те, кого не приглашали. Сам Божественный Полукровка впервые изволил осмотреть Ад и лично убедиться, как тот похорошел при адмироне Уокер и новом Сатане. Пришлось проводить казнь прямо на построенном поле для крылоборства. Другого места, способного уместить всех и дать толпе хлеба со зрелищами в Аду, просто не оказалось. Даже бывшие смертные подтянулись из первых кругов своей обители, лишённой ограничений на передвижения. Только Вики с Мими отсутствовали, поправляя душевное здоровье даже не в школе, а на Бродвее. Девушки устроили себе марафон походов в театры, перемещаясь от одной постановки к другой. Ради такого случая бывший советник отца Родент, ушедший на покой в бессрочный отпуск, вернулся и устроил церемонию с такими перегибами, что даже Ости поморщилась бы. Её никто не видел с самого момента возвращения Люцифера. Доктор догадывался, где её можно отыскать, но не торопился организовывать встречу. Жена пострадала от его действий больше, чем кто-либо, и ей требовалось больше времени на самостоятельную жизнь. Без него. Чёрная воронка при помощи примитивных косметических заклинаний выглядела пугающей и засасывающей всё глоткой. Если не знать, что все порталы похожи друг на друга, как братья-близнецы, можно было действительно впечатлиться и дрожать от испуга от этого всепожирающего левиафана. Бальтазар отыгрывал свою роль спокойно. Больше вызовов королю не бросал. Более того, в своей последней речи признал свою неправоту и объявил о своей готовности понести любое наказание. Сын Азазеля сделал шаг в воронку. По всей площади Ада раздался всеобщий возглас. Чуда не произошло. Король не сменил гнев на милость, показав, что ни одно преступление не останется безнаказанным. Какими бы ни были его симпатии. Сам же Люцифер направил Бальтазара в сторону Пасадины, оставив вместе с ним адрес Линды. Без оторванных крыльев демон имел все шансы рано или поздно вспомнить себя и по собственному желанию остаться в мире людей. Настолько, насколько сам захочет. В конце концов, пусть бессмертные и старели на Земле, но далеко не так быстро, как люди.