ANNABETH
Рождественские каникулы пролетели невероятно быстро. Хвала богам, отец не настаивал на совместном активном отдыхе всей семьей. Одного упоминания о возможной гибели дочери в «Божественных играх» хватило, чтобы ее оставили наедине с книгами. Однако семейные ужины были традицией и это все еще было немного неловко. Но если делать вид, что ты здесь хозяйка – то это состояние тут же улетучивается. За время праздников она получила несколько десятков писем с наилучшими пожеланиями. Писали не только друзья, они само собой. Перси с трудом уживался с Полом и беременной миссис Джексон, ее настроение было чересчур переменчивым, так что ему требовалась моральная поддержка. Писали и остальные ребята. Меньше, но все же. Другие письма Аннабет получала от своих братьев и сестер и просто учеников Хогвартса. Всегда с красивыми марками из разных уголков мира. Полубоги настойчиво хотели узнать, как ее самочувствие и как ее настрой на игры. Предлагали встретиться и погулять, предлагали тактику, которую они видели в одной брошюрке за 1925 год, что сто процентов приведет ее к победе. В общем, если бы это были электронные письма, то отдел «спам» был бы забит до отказа. Наконец, праздники закончились и полубоги вернулись на учебу. Слава богам. Школьные коридоры кишели раздосадованными учениками, что явно не были настроены на новый семестр. Аннабет, идя с толстой кипой бумаг, что могла помочь разгадать пророчество, торопилась в сторону кабинета архитектуры. В толпе послышались голоса, зовущие ее. Младшие сестры Аннабет со второго курса пытались пробиться сквозь полубогов. — Аннабет! Смотри, что мы придумали! — они подбежали, устремив горящие серые глаза на нее. Одна из девочек протянула небольшой голубой значок с ее лицом и надписью «Η Άνναμπεθ είναι η καλύτερη! Νίκη για την Αθηνά!». — Это очень интересная задумка, — улыбнулась Аннабет, кивая. — Одобряю. Девочки радостно переглянулись и скрылись в потоке полубогов. Аннабет вновь ускорилась — она уже опаздывала. Кабинет архитектуры был одним из ее любимых мест. Просторное помещение на первом этаже замка окнами выходило на поляну, где обычно отдыхали ученики на перерывах. Большие высокие окна впускали солнечный свет и в нем почти не было искусственного освещения. У стен располагались стеллажи с книгами, а на широких столах выставляли макеты знаменитых зданий и памятников. Они с Джейсоном часто засиживались тут допоздна, изучая архивные записи. Сейчас же в кабинете должно было пройти первое собрание чемпионов «Божественных игр». И скорее всего все ждут только ее. Прозвенел звонок и полубоги в общей толкучке стали разбредаться. Почти у самого входа ее вновь окликнули. Хейзел с Ариадной приближались к ней со стороны мраморных лестниц. Аннабет окинула взглядом девушек, приветливо улыбаясь. — Хейзел, как дела? Как Госпожа Майя? — Аннабет избегала пристального взгляда Марч, фокусируясь только на своей подруге. — О, отлично. Она очень милая, — ответила Хейзел, немного запыхавшись. — Здорово, что Хирон это организовал, — подхватила Ариадна. Аннабет слабо кивнула. — Слушай, Аннабет. У Ариадны сейчас окно, можно она посидит с нами? — бодро спросила Хейзел. Аннабет глянула на Марч, что искренне поддерживала предложение подруги. — М-м-м, Хейзел, можно тебя на минутку? — натужно улыбнулась Аннабет. Хейзел, немного смутившись, кивнула и отошла в сторону. Аннабет заговорила еле слышно: — Хейзел, нам нельзя брать с собой Ариадну. — Почему? — удивилась девушка. — Смотри, есть несколько причин. Во-первых, я ей не доверяю, — Хейзел закатила глаза. — Да, потому что она дочь Эриды. Все в курсе. — Да, но это, по сути, никак не влияет. Эрида нейтральная богиня, так что это просто мои предрассудки, — вздохнула Аннабет. — Во-вторых, она прежде всего дочь малой богини. А малые боги играют по своим правилам. Нельзя, чтобы она знала все детали. — Да, я понимаю, — Хейзел опустила глаза. — И к тому же, у нас там полный кабинет детей богов пантеона. Нам не нужны случайные ссоры из-за силы Ариадны, — подытожила Аннабет. — Ладно, хорошо, я поняла, — грустно улыбнулась Левеск. Они вернулись к скучающей Марч, что рассматривала свой маникюр. — Извини, но не получится, — вздохнула Хейзел. Ариадна вяло махнула рукой. — Да я понимаю, секретики крутых ребят. Ну, тогда до скорого, — она обняла Хейзел на прощание и удалилась. Аннабет пропустила подругу вперед, открывая дверь. — Прости, но это правда необходимо, — Хейзел сдержанно кивнула и вошла внутрь. Пасмурная погода держалась уже несколько недель и атмосфера в аудитории разила хандрой, скукой и безысходностью. Полубоги сидели за большими столами, кучкуясь небольшими группами. Дверь со звонким хлопком закрылась и дюжина пар глаз повернулась в их сторону. — А вот и самые ответственные, — хитро улыбнулся Лео. Он закинул ноги на стол, вертя в руках какую-то гайку. Аннабет уронила все свои бумаги на преподавательский стол, окинула всех строгим взглядом и, убедившись, что все на месте, спокойно села. Перси кивнул ей, подбадривая. Откинувшись на спинку стула, она наконец заговорила. — Ну вот они мы, чемпионы, — Аннабет сделала паузу. — Некоторые из вас уже в курсе, другие же нет. Так что начнем с самого начала, пройдемся по основам, чтобы полностью разрушить ваши сладкие мечты и грезы о «Божественных играх». Диана, сидящая в дальнем ряду, подняла указательный палец вверх. — Я может быть чего-то не понимаю, но глава совета на данный момент все еще Зевс. Почему не его представители толкают эту потрясающую речь? — полубоги обернулись на нее. Луис, сидящий в компании с Джейсоном, нервно поерзал. Аннабет вперилась в неё взглядом. — Сейчас не собрание совета богов. В данный момент власть Зевса не сто процентная. С момента оглашения чемпионов аннулируются результаты прошлых игр. Если бы вы ознакомились с порядком проведения, то самостоятельно бы ответили на этот простой вопрос, мисс Кинли, — спокойно ответила Чейз. Лео присвистнул. Диана криво улыбнулась. — Народ, у нас правда мало времени, а мы толком ничего не знаем. Давайте не нагнетать, — Рэйчел, сидящая рядом с Нико, устало обратилась к собравшимся. Аннабет выждала секунду. — Все, больше никто не хочет высказаться? — она обвела всех взглядом. Лео вытянул руку: — Я хочу! — ухмылялся парень. Нико закатил глаза. — Итак, начнем с основ, — Аннабет встала, прошла вперед, оперлась о стол и продолжила. — Двадцать шесть полубогов – чемпионы и фавориты, участвуют в смертельных играх, где нет четких правил, зато обеспечены все условия. На протяжении семи дней они сражаются с монстрами, которых подобрали сами боги, перемещаются по лабиринту, попадая в разные уголки мира. — И все это транслируется по «Гефест-ТВ», — вставил Перси. — Да, все так, — полубоги внимательно ее слушали. Аннабет глянула на Клауса, что сидел отдельно от всех вместе с Кастором Ритом. Большой шрам от ожога красовался на его лице, сам же он внимательно всматривался в рисунок деревянного стола. — Вас выбрали, потому что посчитали достойными защищать честь божественного родителя. Теперь каждое ваше неверное решение, каждый конфликт, будет расценен как ход богов. — Берегись, Вальдес, — хихикнул Тревис Стоулл. — Кстати, об этом, — подала голос Кларисса. — А это вообще нормально, что Вальдес резко стал таким крутым носителем огня? Это вообще честно? — Честно – это не про «Божественные игры», Кларисса, — откликнулся Перси. Она прищурилась, глядя на парня. — А ты не завидуй, милочка, — опередил ее Лео. — Только Лео Вальдесу достается все самое лучшее, — сверкнул он глазами. Аннабет хлопнула, привлекая внимание. — Раз уж мы коснулись этой темы, то я продолжу настаивать на тренировках. Да, у многих из вас есть силы, но это не значит, что получится выжить только благодаря им. Обычные тренировки никто не отменял, — она достала один из листов, что лежали на столе. — Этим займутся Кларисса и Джейсон, — задумчиво всматриваясь в текст, проговорила Аннабет. Джейсон кивнул, оборачиваясь на свою новую напарницу. — Погодите-ка, а когда это вы решили? — запротестовал Перси. — О, великое противостояние Афины и Посейдона… — шепнул улыбающийся Маркус Уиллу. Аннабет закатила глаза. — Рыбьи мозги, как ты думаешь, хорошая ли идея поставить вас с Клариссой в пару, дав вам в распоряжение все оружие в Хогвартсе? — По-моему, идея суперская, — оскалилась Кларисса. Перси хмыкнул, но ничего не ответил. — Кайла, продолжаешь заниматься стрельбой, — девушка согласно кивнула. — Вы все будете заниматься, — обратилась к остальным Аннабет. — Так же, как и лекарским делом во главе с Уиллом. Все согласились без лишних возражений. Тайсон даже предложил тренироваться накладывать жгуты и повязки на нем. Инициативу парня также дружно поддержали. Согласовав расписание, Аннабет озвучила примерный план тренировок. Некоторое время они обсуждали учебную литературу, с которой следовало бы ознакомиться. Фрэд предложил дать на временное пользование свою книгу «1001 змея. Божественное руководство» – подарок отца. Конечно же, это вызвало возмущение Тревиса, у которого такой книги не было. На улице начинало темнеть и Лео включил светильники. Наконец, когда общие вопросы были решены, Аннабет обратилась к Рэйчел. Полубоги разговорились, атмосфера перестала быть такой серьезной. Поэтому, когда Дэр начала говорить, легкая дурашливость никуда не исчезла. — Уважаемые, было пророчество. Некоторые строчки мы уже разгадали, — на этих словах Уилл поближе придвинулся к Нико, — другие же были на вас. — У нас было что-то вроде «Змееносец под ветвями начинает свой разбег», — откликнулся Фрэнк. — Это вторая строчка, — Пайпер открыла свой блокнот, — мы с Митчелом думали над первой. Вот. «День улыбки на рассвете знаменует новый век». — Мы решили пойти по каждой части отдельно, — подхватил Митчел, — день улыбки ‐ это скорее всего день старта игр. В США его отмечают 31 мая. Пайпер пробежала глазами по записям. — Еще скорее всего мы стартуем на рассвете. И, как ты и сказала, — она подняла голову на Аннабет, — результаты прошлых игр аннулируются, то есть наступает новый век для совета Олимпийцев. — Таким образом, — поспешил вставить Митчел, — на рассвете 31 мая стартуют «Божественные игры», что знаменуют новый век для пантеона. — А у нас не строчка, а просто бред. Да, Фрэнк? — закатила глаза Кларисса. — Ну-ка, что у вас? — Рэйчел свесила ноги с учительского стола, на котором теперь сидела. — Я долго думал, — вздохнул парень, — и все, что понял, так это то, что змееносец как-то связан с астрологией. — Короче, Госпожа Майя нам помогла, — подхватила Кларисса. — Да, этот знак кодируется числом двадцать шесть. Как и число чемпионов. Вот. А то, что про ветви было, я вообще не понял. — Скорее всего это про лабиринт, — задумчиво проговорил Перси. — Вход в него под ветвями Гремучей ивы. — А Присси не такой уж и тупой, — подмигнула Фрэнку Кларисса. Перси сжал челюсти. — Значит, на рассвете 31 мая двадцать шесть полубогов спустятся в лабиринт, — Аннабет начала сверяться со своими записями. — Ну, у меня получилось так же. — Погоди, так значит, ты уже все разгадала? — Хейзел подперла щеку рукой. — Мы думали над некоторыми строчками еще вечером после бала, — пожал плечами Джейсон, двигая кольцо на пальце. — Миранда, что с вашей строчкой? — мотыляла ногами Рэйчел. — Ну… — протянула девушка, — тут немного странно. Везде было переносное значение, но в нашей строчке вроде бы все и так понятно. — И что же вы поняли? — выгнув бровь, спросила Лу Франк. Диана медленно заплетала волосы в тугую косу. — Четыре полубога умрут из-за некой охоты и священного огня, — скучающе проговорила девушка. — Какая охота? — заинтересованно спросил Луис. — Кто знает, — пожала плечами Диана. — Может, одно из испытаний будет что-то типа охоты на нас? — Фрэд с дьявольским огоньком в глазах искал поддержки у остальных. — А огонь – это, допустим, из какого-нибудь храма, — размышляла Луиза Тотч. — Или огненный Лео, — смеялся Тайсон. — О да, приятель. Лео вам еще всем покажет! — он выгнулся, позируя. Аннабет задумчиво сверялась с записями. Эту строчку можно было трактовать по-разному. И все варианты могли оказаться верными. — Аннабет, что мы там решили в итоге? — Уилл обмяк рядом с Нико, опираясь на его плечо. — Я не уверена. Вроде версии сходятся. — Если есть сомнения, значит есть и ошибка, — проговорил Маркус. Он подошел к записям, пробегая по тексту глазами. Брови взлетели вверх, он бросил быстрый взгляд на Аннабет. Она не изменилась в лице, продолжая изучать свою часть текста. — Ну… — неуверенно протянул он, — действительно сходится, так и оставляем… — Быстро идем. — Рэйчел слезла со стола, садясь снова около Нико с Уиллом. — Что там дальше? — «Рисунок крылатый к цели ведет», — проговорила Аннабет, не отвлекаясь. — О! Тут уже я знаю, что это такое, — игриво глянула Дэр на полубогов. — Я нарисовала большую снежную птицу и рисунок ожил. — Что, прости? — икнула Луиза. — Это подарок от Пана. — А где мой подарочек? — наигранно надулся Перси. — Джексон, — предупредила Аннабет. Перси вскинул ладони, извиняясь. — Это редкая птица. Она улетела пару месяцев назад. Но, видимо, вернется, чтобы привести вас к какой-то цели, — Рэйчел закинула ногу на ногу. — Возможно, к финальному испытанию, — подал голос Кастор. Все обернулись в их с Клаусом сторону. Парень залился краской. — К финалу вернемся позже, — вздохнула Рэйчел. — «Железо живое ваш оберег». Это типа что-то вроде живой воды? Целительное железо? — устало проговорила Жаклин Мартинс. Нико хмыкнул. Аннабет сделала пометки и насчет этой части пророчества, с целительством это было не связано совершенно никоим образом. Но Лео молчал, видимо, на то были свои причины. — Я просто хочу напомнить, что от этого зависят наши жизни, — Аннабет оторвалась от бумаг. — Сейчас ваши страхи могут сыграть со всеми нами злую шутку. — Ладно, ладно! — дернулся на стуле Лео. Его глаза метались по полу, пальцы стучали по бедру. — Я почти построил автоматона. Видимо, об этом речь… — Что ты сделал?! — прыснула Клара Флинн, поворачиваясь на него. — Построил?! Лео провел по волосам. Полубоги переглянулись. — Давно готовил шутку? — улыбнулась Рэйчел. — Это не шутка, — серьезно глядя на Дэр, сказал Джейсон. — Погоди-погоди, — насупилась Кларисса. — То есть ты теперь не только огнем владеешь, но еще и автоматонов строишь? Где же эта ваша хваленная борьба на равных? — Не тебе говорить о борьбе на равных, — буркнул Перси. — Да что ты говоришь, Джексон! — она переходила на крик. — Я ценю искусство борьбы. У нее есть свои законы! И Вальдес их нарушает! — она ткнула в него пальцем. Лео поморщился. — Кларисса, он сын Гефеста, — осторожно начала Хейзел. — И что с того? До этого он, значит, сидел сложа ручки, а сейчас, видите ли, у него автоматон есть! — Погоди, ты правда все это время притворялся? — наклонилась к Лео Клара. Парень вжался в стул, опустив взгляд. Напускная самоуверенность медленно, но верно испарялась. Лео еле видно кивнул на вопрос сестры. Она улыбнулась и что-то ему прошептала, от чего тот снова засиял. — Кларисса, я напомню, что любой наш конфликт отражается и на богах, — строго проговорила Аннабет. — Честной борьбы не получится, если она начнется раньше срока. Кларисса недовольно скривилась, откидываясь на спинку стула. — Да, здорово, мы узнали, что Лео не глупый и у него есть автоматон, который спасет ваши жизни, — подытожила Рэйчел. — Покажешь? Лео игриво ей подмигнул. — Хорошо, пошли дальше, — подгоняла Аннабет. — Для раскрытия смысла следующей строчки мне пришлось перерыть много книг. — Как будто это что-то удивительное, — улыбнулся Перси. — Да, рыбьи мозги. Я не смогла расшифровать. Тут идет речь о некой битве. Видимо, это будет ближе к финалу. — А может это связано со следующей строчкой? — тихо проговорил Уилл. Аннабет подняла на него глаза, переводя на Нико. — А что со следующей строчкой? — настороженно спросила Кайла. Полубоги неловко молчали, не решаясь ответить. Цокнув языком, Нико заговорил: — «И Солнце погаснет, и Ангел падет», — Уилл взял его за руку. — В последний день игр будет солнечное затмение. И я умру, — он равнодушно взглянул на Кайлу. Она побледнела. — Мы не знаем наверняка… — залепетал Уилл. — Нет. Мы знаем. Рэйчел предупредила меня еще пару месяцев назад. Уилл втянул воздух, отстраняясь. — Ты все это время знал. И не сказал мне? — он бегал глазами по его лицу, пораженный. — Уилл, — Нико смотрел в пол. — Ты знал, что погибнешь и просто смирился с этим? Ты даже не подумал… — он осекся. — Уилл, послушай… — вздохнул Нико. Солас, качая головой, поднялся со своего места. — Аннабет, последнюю строчку я так и не разгадал, но сейчас я думаю, что это про него. — дрожащим голосом обратился к ней Уилл. Не успела Аннабет что либо ответить, как парень вышел из кабинета. Повисло напряженное молчание. — «Вечно пустой навеки уснет», — хмыкнул Остин, поднимаясь вслед за братом. Аннабет потерла переносицу. — Похоже, мы закончили, — устало выдохнула она. Полубоги принялись подниматься со своих мест. Нико по-прежнему сидел, опустив взгляд. Перси осторожно к нему подошел и хотел было заговорить, но Джейсон, качая головой, поманил его к выходу. — Вот это новости, — вздохнул Лео. В кабинете остались только Аннабет, Вальдес и ди Анджело. — Пророчество нельзя изменить, — Аннабет затянула высокий хвост. — Это в любом случае произойдет. Но ребята думают, что есть способ это исправить. — Я уже говорил, что не боюсь смерти, — сдавлено произнес Нико, поднимая голову. — Не в этом дело, приятель, — Лео засунул руки в карманы школьных брюк. — Подумай, каково нам. Ты теперь живой труп, — он горько поморщился. Нико криво улыбнулся. — А вы представляете, каково мне? Что я делаю, чтобы эта школа не взлетела на воздух со всеми вами? — полубоги молчали. — Когда я умру, станет только легче. — А Уиллу будет легче? — осторожно проговорила Аннабет. — Ты сама сказала, что пророчество не изменить. Ему придется с этим смириться. Вам всем придется. Лео медленно кивнул. — Ты прав, но от этого еще хуже. — Просто не надо делать вид, будто я уже умер. Это раздражает, — он рывком поднялся и вошел в тень, испаряясь. — Класс, и что теперь делать? — раздраженно бросил Лео. — Ничего. Мы не изменим этого факта. Проблема в том, что остальные этого не понимают, — Аннабет принялась собирать бумаги со стола. — Ага. У всех свое предназначение… — вздохнул Лео. — Говоришь как Диана, — хмыкнула Аннабет. Она повернулась к нему, Вальдес расхаживал по кабинету. — Вы с ней общаетесь? Лео замер. — Нет. Пару раз пересекались на общих занятиях, — расслабленно ответил он. Аннабет коротко кивнула. Возможно, некоторые вещи, сказанные Натали Снап, не были чушью, может, она действительно что-то видела. Погруженная в свои мысли, Аннабет забрала свои вещи и вместе с Лео покинула кабинет.NICO
В висках стучало. Холодный пот медленно стекал по спине, руки дрожали. С каждым новым днем было все труднее контролировать свою силу. Голоса, не такие как раньше, иные, шептали и молили высвободить их наружу. Ребра, словно клетка, сдерживали их. Каждый вздох отдавался неприятным покалыванием, но Нико старался из последних сил держать силу внутри. Он словно пороховая бочка – одна искра и все взлетит на воздух. Путешествуя теняни, можно было уловить слабое облегчение, но оно было недолгим. Тишина – вот, что ему было нужно. Бесконечный поток голосов обращающихся к нему людей смешивался в непонятную кашу, соединяясь с шепотом голосов в голове. Теперь этого стало еще больше после того, как каждый неравнодушный стал считать своим долгом посочуствовать такому ужасному горю – его смерти. Каждый новый день он вел внутреннюю битву с собственным даром, который постепенно становился настоящим проклятием. Раньше Нико отдал бы все за то, что может сейчас. Но получив, понял, что ценой будет собственный рассудок и здоровье близких и потому решил, что нет ничего желаннее смерти. Всем станет гораздо легче, они не будут в напряжении ждать, когда же Нико потеряет контроль, когда навредит им. Ему самому станет легче, он устал от бесконечной боли в груди, что упиралась в ребра, от клокочущей энергии, что царапала плоть изнутри. Кроме путешествий тенями покой окутывал своим теплом рядом с Уиллом. Каникулы они провели вдвоем в пустующем замке. После расшифровки строчки пророчества он стал проводить с Нико больше времени. Уилл оставался таким же веселым, но в меру строгим доктором Солосом, однако Нико мог уловить перемену в его взгляде. Как будто он боялся отвернуться, боялся, что тот исчезнет за секунду. Уилл смотрел так, как будто хотел запомнить каждый миллиметр его лица, увековечить в памяти цвет глаз и форму губ. Целовал жадно, задыхаясь, словно боялся не успеть. И Нико поддавался. Иногда сердце начинало бешено биться в панике от осознания, что им остались считанные месяцы. Вот Уилл готовит ему кофе на кухне гостиной старост. Нико следит за плавным движением его кистей, слушает звонкий голос, который не попадает ни в одну ноту песни, что фоном играет из старого магнитофона. Его золотые локоны забавно подпрыгивают, когда он пританцовывает в такт. Теплые руки тянут Нико к себе, завлекая в танец. Но Уилл замедляется, не отпуская Нико. И вместе с ним замедляется и время. Смотрит ему в глаза, грустно улыбаясь, и крепко обнимает. И сам Нико готов стоять так вечно, вдыхая приятный запах парня в перемешку с кофе. Нико вышел из тени. Голоса зашептали, моля, прося дать им свободу. Острая боль пронзила грудь. Усилием воли он подавил импульс, неприятно морщась. В начале семестра полубоги избегали такого страшного места как библиотека, так что Нико мог побыть тут в полном одиночестве. Полумрак зеленоватого света приятно расслаблял глаза. Он плюхнулся в кресло, откидывая голову назад. Совсем рядом послышалось чье-то прерывистое дыхание. Вот опять. Неужели ученики не могут найти новое место? Почему именно библиотека… Нико медленно встал и осторожно пошел в сторону звука. За высоким дальним стеллажем было тихо. Возможно, они услышали шаги. Нико притаился, задерживая дыхание, и резко завернул. На полу, оперевшись на книжный стеллаж, сидел Уилл. Парень дернулся, когда заметил Нико, вытирая тыльной стороной ладони влажную щеку. Он грустно улыбнулся. — Ты же не искал меня, верно? — дрожащим голосом проговорил Уилл. Нико не ответил. Он окинул его взглядом, сердце болезненно екнуло. — Знаешь, раньше я никогда не мог понять, где ты находишься, — Уилл говорил тихо, почти неслышно. — Я удивлялся, когда Джейсон замечал тебя в толпе или Пайпер приветливо махала кому-то в тени деревьев. Я никого там не видел, пока мне не сказали бы, куда смотреть, — прень хохотнул. — Но потом я понял, куда нужно смотреть. Я стал замечать тебя там, где никто не мог. Тогда я все понял, — он поднял на него замыленный взгляд. — Я все время буду искать тебя в тени… У Нико перехватило дыхание. Он опустился на пол рядом с Уиллом. К горлу подступил ком. Он протянул к себе парня, крепко обнимая. Солас уткнулся в его плечо, вздрагивая. — Прости меня, — прошептал Нико, — прости… — он медленно проводил по его волосам. — Почему ты? — всхлипывал Уилл. — Боги, почему… — Я не знаю, — вздохнул ди Анджело. Ему как будто вонзали тупой нож в грудь снова и снова. Уилл отстранился. — Нико… — выдохнул он, глядя ему в глаза. — Я люблю тебя. Он всматривался в лицо Уилла, разглядывая веснушки. Нико медленно притянул его, оставляя легкий поцелуй на влажной щеке. Юноша опустил взгляд. Секунда шла за секундой, а Нико молчал. Эти слова… Такие нужные сейчас и такие сложные. На секунду он вспомнил то чувство, когда представлял свою жизнь без Соласа. Что было бы, стань они друг другу простыми знакомыми. Осознание очевидного факта стало для него настоящим откровением. Он никогда не сможет его отпустить, никогда не забудет синевы его глаз, его улыбку. То, как Уилл хмурил брови, когда работал, как взгляд смягчался, когда появлялся Нико. Те мгновения, что они провели вместе – их было ничтожно мало, но даже в Подземном царстве он не забудет их. Наконец, не поднимая глаз, Нико прошептал: — Я тоже тебя люблю. Уилл притянул его для поцелуя, самого нежного из всех возможных. Нико прерывисто выдохнул, отстраняясь. Уилл обнял его, запуская пальцы в волосы. Впереди была целая ночь. Ночь, которую они проведут в библиотеке, сидя на пыльном полу, где застынет время и никто не сможет их найти.***
LEO
Голые ветки деревьев Запретного леса опасно нагибались, качаясь из стороны в сторону на холодном ветру. Тучи нагоняли сильнейшую хандру, какой Лео не помнил с четвертого курса, а голые поля посеревшей от холода травы казались бесконечными и незнакомыми. Мышцы болезненно ныли из-за постоянных тренировок, что устраивали Джейсон и Кларисса, которые с особым упорством подходили к делу. Уже на первой тренировке стало понятно, что она собирается свести всех в могилу раньше срока, и прежде всего Кларисса старалась провернуть это с Перси, которому, в общем-то, за годы упорных занятий все казалось не сложнее обычной физкультуры. Сразу после такой легкой тренировки Лео решил пойти в бункер. В последнее время ему было все труднее сконцентрироваться на каком-то деле, все валилось из рук. Ладно, если бы только у него одного так было, но у некоторых учеников наблюдались те же симптомы. Они с кислыми лицами бродили по школе, пытаясь понять, что с ними происходит, но, конечно, Лео с этим немного легче. От бесконечного потока несвязных мыслей спасали тренировки и работа над Фестусом, которую он продолжал теперь вместе с Кларой. Вот и сейчас, закинув обмундирование в раздевалку, укутавшись в заляпанную маслом куртку, он пробирался сквозь ветер к месту своего спасения. Проходя неподалеку от теплиц, он заметил Диану, что разговаривала с группой полубогов. Это были одни из тех несчастных, кому не повезло столкнуться с «позднезимней хандрой», как называл это Лео. Полубоги с жалостливыми лицами упрашивали о чем-то Кинли, однако она с равнодушным видом развернулась на пятках и бесцеремонно закрыла стеклянную дверь прямо перед их раздосадованными лицами. Лео поежился. Каждый раз, проходя мимо Ди в школе, он всеми силами пытался отдернуть себя от мыслей о травке. Раньше никогда не возникало проблем с ее добычей, но и зависимым Лео себя не считал, а события последнего месяца как будто бы вынуждают обратиться к девушке. По школе перестал проходить так называемый товарооборот и на все просьбы Диана отвечала одинаково – «Молитесь Деметре, бросайте свой ужин в костер, и тогда, возможно, я вас услышу». И ведь молились. Но пока что Кинли не меняла своего решения. Сам же Лео не хотел опускаться до уровня этих бедолаг, что простаивали часы около теплиц. Как бы долго он не дружил с Дианой, он все равно ее до конца не понимал. Их дружба была не совсем полноценной и настоящей, поскольку по большему счету была тайной. И как бы она ему не нравилась, Лео не станет просить ее об одолжении только из-за их хороших отношений. Теплицы скрылись из вида и теперь его встречали черные сухие стволы деревьев леса. Острые камни добирались до ног даже сквозь подошву ботинок, что заставляло идти быстрее. Из опасностей сурового леса были камни, да свистящий ветер, что мог испугать ночью. Монстры, что там раньше обитали, давно повержены предыдущими поколениями героев еще во времена, когда на месте Хогвартса стоял лагерь. Теперь защитный купол ограждал лес полностью, и он был более менее безопасен. Однако из-за любопытных первокурсников, что хотели там прогуляться и попадали в туннели мирмеков, приходилось поддерживать легенду о множествах жутких тварей. Как-то раз он сам чуть не попал в их лапы, но его спасли боги гейзеров. После того случая Лео старался обходить и гигантских муравьев, и этих богов, которые так жаждали получить от него хвалебный отзыв об их работе. Он начал на ходу раздеваться, когда впереди показались железные ворота бункера. Звуки за ними указывали на то, что Клара, которая пропустила тренировку, уже работает. Лео, оттягивая дверь, забежал внутрь, прячась от холода. Звук шуруповерта стих, когда послышался протяжный скрип. — Моя дрожайшая сестра, почему Вы не в своей уютной пуффендуйской спаленке? — с насмешкой крикнул Лео в глубь бункера. Он бросил куртку на грязный матрас, где теперь лежали и вещи Клары. Раскрасневшаяся черноволосая девушка вышла из-за поворота, обтирая руки о фланелевый фартук. Жирные маслянистые пятна расползлись по всей ткани. Она зачесала рукой свое каре и плюхнулась на свободный край матраса, шумно выдыхая: — Пока кто-то прохлаждается, я, вообще-то, работаю, — Лео, качая головой, крутился на стуле. — Температуру мерила? — с беспокойством в голосе спросил он. Клара покривила лицом. — Нет, конечно. Я тут с самого утра, руки не дошли, — отмахнулась девушка. Она часто дышала, щеки нездорово порозовели, отчего его больно кольнула совесть. — Иди отдыхать, — Лео поднялся со стула, протягивая ей руку. Клара дала «пять» и продолжила сидеть, вперив в него свои шоколадные глаза. — Нет, ну вы посмотрите, а, — он потащил ее за руки, поднимая. Девушка, улыбаясь, пихнула его ногой, отчего Лео сдавлено закряхтел, падая рядом с ней. — Ну не на одежду же! Негодяй… — наигранно возмутилась Клара. Морщась, Лео потирал ногу. — Боги, почему мне нельзя бить женщин? — взмолился парень. — Любая женщина тебя с первого удара уложит, — хохотнула Клара. — Ауч. Это было обидно. На, получай, — Лео легонько ударил по сильной руке девушки. Она, как и все дочери Гефеста, отличалась крепким телосложение и таким же нравом. — О боги! Как мне больно! О нет, Лео Вальдес, зачем ты покалечил меня! — Клара, изображая сильные болевые муки, упала на колени Лео, держась за руку. Лео, насмешливо прищурив глаза, вглядывался в ее лицо. — Кончай дурака валять, — вздохнул он, — сходи к Уиллу, он тебе пропишет чего-нибудь из своих штучек. От полумертвой тебя толку никакого. Клара фыркнула. — Сказал парень, который шесть лет скрывал свои навыки. Да, толку было хоть отбавляй. — Это другое, — мягко улыбнулся Лео. — Ну так естественно, — закатила глаза девушка. — Нам было бы куда проще, если бы я позвала Стейси. Для начала. — Ну опять та же песня. Представь, какой тут будет проходной двор, если сказать остальным. Вот после игр бункер в их распоряжении. — Тебе просто нравится чувствовать себя самым крутым в школе. Вот и все, — пожала плечами Клара. — Пф, ну это само собой, — ухмыльнулся Лео. — Ты от темы-то не уходи. А ну-ка кабанчиком метнулась за лекарствами, — он начал спихивать Клару со своих коленей. Та недовольно заворчала. — Включил старшего брата, вот это да. — Как же тебе повезло с братом, ты даже не догадываешься, — Лео самодовольно пригладил волосы. — Как хорошо, что их много, и можно выбрать, с кем же именно повезло, — хохотнула девушка, вытягивая из-под парня свою куртку. — Ха-ха-ха, — отчеканил Лео, приподнимаясь. Клара оделась и поспешила к выходу. — Бывай, братец, не разломай тут все без меня, — она махнула на прощание рукой. — Я не пущу тебя больше, будешь на холоде стоять! — крикнул ей в след Вальдес. Смеясь, девушка скрылась за тяжелыми воротами. Быстрые пальцы перебирали механизм, ища неполадки. Огромный бронзовый дракон был практически полностью собран, за исключением хвостовой части. Высокая лестница опасливо качалась. Лео, подергиваясь, отключал и включал провод за проводом, пытаясь понять, что именно не работает. Пот градом лил по спине, он сглотнул, от безумной жажды в горле начинало покалывать. Картинка перед глазами плыла, провода сливались в разноцветную кашу. Лео вздрогнул, по телу пошли холодные мурашки. Ничего не хотело работать, и, чертыхнувшись, он ударил кулаком по бронзовой шкуре. Опомнившись, Лео тут же пожалел об этом. — Черт, прости, друг… — он погладил то место, куда пришелся удар. Несколько раз моргнув, Лео немевшими пальцами ухватился за лестницу и аккуратно спустился. К щекам подступил жар, что переходил по всему телу. Огонь хотел выйти наружу. — О-о не-е-ет, приятель. Больше ты не увидишь дневного света, — криво усмехнулся Лео. Еще никогда так сильно он не хотел курить. Травка помогала ему успокоить огонь, позволяла держать его взаперти. Но унижаться перед Ди он не хотел. Оставшаяся часть здравого рассудка всеми силами пыталась докричаться до него, пыталась сказать, что пойти к Кинли – плохая идея. Конечно, было решение, и очень простое – вызвать огонь. Дать ему волю, и позволить опустошить сосуд внутри него, успокаивая. Эта идея была забракована тут же. Выбирая между пламенем и травкой, выбор был очевиден. От этих глупых рассуждений не было никакого толку. Видимо, он просто устал, ведь работал с Кларой все каникулы. Девушка никому не говорила о бункере, так что теперь Лео ходил как настоящая знаменитость, ведь почти каждому было интересно, где он прячет огромного автоматона. Насмешливые взгляды пропали, сменяясь заинтересованными. Конечно, дурачок Лео Вальдес оказался не таким уж и бездарем. Безусловно, были и свои минусы – теперь ничем нельзя оправдать свое безделье и отсутствие на занятиях. Можно было бы только порадоваться, что теперь к Лео относятся более менее нормально, однако не просто так он скрывал свои способности. Каждый стремился у него выведать, действительно ли он знает хотя бы азы из школьной программы, и это внимание, как бы Лео не показывал на публике, ему совершенно не нравилось. Теперь он казался еще большим изгоем и посмешищем, прежде всего для самого себя. Быть настолько уязвимым все равно, что прийти голым на Святочный бал. Поежившись от внезапного холода, Лео решил уйти из бункера, чтобы немного развеяться. Натянул куртку, что неприятно прилипала к влажной коже, и скрылся за тяжелыми воротами. —Лео, погоди! — Вальдес обернулся на голос, что отражался от каменных стен замка. Его догонял взволнованный Кастор Рит. В руке у него был большой сверток, внутри которого явно было что-то большое. Лео вздохнул, отбивая пальцем ритм по бедру. Парень провел пятерней по темным волосам, подбегая. — Чего тебе, Кастор? — тяжело посмотрел на него Лео, засовывая руки в карманы. — Ты же в слизеринскую гостиную идешь? — осторожно спросил он, немного замявшись. — Ну допустим. — А ты… Не мог бы передать это Хейзел? — он протянул сверток Лео. Брови Вальдеса взлетели вверх. — Ты издеваешься? Клаусу не хватило? Уебки, — Лео с раздражением отвернулся. Кастор поспешил его остановить: — Нет! Стой, — Лео нехотя обернулся — Боги, ты правда думаешь, что я бы так поступил? — практически с отчаянием в голосе продолжил Кастор. Лео хмыкнул. — Откуда я знаю, как ты можешь поступить? Кастор сделал шаг вперед, снова протягивая сверток. — Это виноградный сок. Пайпер сказала, что Хейзел его любит. Я сам его приготовил. Лео недоверчиво окинул парня взглядом. — Замаливаешь грешки за братом? — усмехнулся он, забирая бутылку. Кастор покачал головой, опуская глаза. — Этого все равно будет недостаточно. Просто не хочу, чтобы она думала, что мы все такие. Кому как ни Лео знать, что такое брат, из-за которого все страдают. Поджав губы, он похлопал парня по плечу. — Мы не выбираем родственников. Я передам. Кастор слабо улыбнулся, кивая. Гул, стоящий в гостиной, больно давил на мозг. Приглушенный зеленоватый свет и огонь, потрескивающий в камине, почему-то создавший иллюзию запаха подгоревших листьев. Этот запах Лео жаждал больше всего на свете, но не мог себе позволить. Ариадна, сидящая рядом, выводила узоры на его брюках, оперевшись на плечо. Хейзел делала маленькие глотки виноградного сока, поглядывая на пляшущие языки пламени. Рядом сидящий Блейз без остановки говорил о том, как провел свои каникулы у богатой бабки, что постоянно пила бурбон на завтрак. Эту историю он повторял уже в шестой раз, но никто не смел его останавливать, ведь отсутствие алкоголя и прочих товаров Дианы на парне отразилось сильно. Он стал плохо спать, иногда мог перегнуть палку и, что самое страшное, стал делать замечания ученикам, нарушающим порядки школы. Видимо, постоянное употребление гасило особенности, доставшиеся от матери. Он наклонился вперед, теплый свет пламени подчеркнул круги под глазами. — Так вы представляете, эта старая карга всучила свой ридикюль с деньгами, — он криво улыбнулся, — и говорит: «На тебе, внучек, сейчас такие барышни пошли, оплата только почасовая», — он залился смехом, откидываясь назад, приобнимая Хейзел за плечо. Она застыла, смотря на пламя. — А я ей говорю: «Ба, ну ты посмотри на меня-то. Все самые красивые добровольно соглашаются!» Блейз снова захохотал, привлекая внимание остальных полубогов. Он закинул ногу на ногу. Хейзел поежилась, не отводят взгляда от огня. Ариадна подняла на них взгляд, отстраняясь от Лео, что тоже смотрел на пламя. — Блейз, может меня обнимешь? Мы столько времени упустили на каникулах, — кокетливо проговорила девушка, не отводят холодного взгляда с его руки. Блейз прыснул. — С тобой мы еще наобнимаемся, а вот Хейзел я вижу редко, — он сильнее ее прижал. Она впилась подушечками пальцев в стекло стакана, слабо кивая. Лео перевел на них замыленный взгляд. — Руку убери, придурок, — холодно проговорил Лео. Огонь камина плясал в его глазах. Блейз вскинул брови, медленно опуская руку. Хейзел отставила стакан в сторону. Ариадна провела по бедру Лео рукой, а после поднялась с дивана, расправляя юбку. — Нам, девушкам, нужно ложиться рано. Да, Хейзел? — она мягко улыбнулась. — Ночью воздух слишком сухой, вредно для кожи, — сдавленно проговорила девушка, поднимаясь. Блейз недоуменно смотрел, как они, пробираясь сквозь полубогов, уходят в сторону спален. Он покрутил стакан Хейзел, и залпом допил все содержимое. — Странные они какие-то, — мотнул он головой. — Ты давно дружишь с Клаусом? — вперился в него Лео. Блейз пожал плечом. — Сейчас уже нет. А так с третьего курса, — он пошарил рукой, ища бутылку. — Много общего у вас было, наверное, — ядовито бросил Лео, не отводя от него взгляд. Блейз помрачнел. Он медленно достал сок и налил в стакан. — Ты на что намекаешь? — Я не намекаю. Я прямо говорю, — холодная дрожь не покидала его. Маленькие капельки пота скопились на лбу. Блейз молча сделал глоток. Полубоги шумели, наполняя гостиную пронзительным смехом и оживленными разговорами. Вечером собиралось много народа, чтобы отдохнуть после занятий и обсудить свежие сплетни. Ставки до сих пор принимались и некоторые гадали, кто же умрет в играх первым. Забини начал разгонять эти мини-собрания ставочников, чем вызывал недоумение у полубогов, ведь раньше он и сам был одним из них. Блейз откинулся на спинку дивана. — Лео, это уже охота на ведьм какая-то. Пальцы начали нагреваться, а от шума голосов закладывало уши. Лео молчал, отбивая ритм пальцем по бедру. — Успокойся, Клаус всегда был на побегушках у Малфоя, мы с ним не общались практически, — спокойно проговорил Блейз. — И я прощу тот факт, что ты приравнял меня к нему. Лео провел рукой по взмокшим волосам, расслабляясь. — Видел бы ты его у Хирона, — он стрельнул глазами. — Дионис явно с ним не церемонился, — хмыкнул Лео, расплываясь в кривой ухмылке. Блейз окинул его тревожным взглядом. Он отпил еще сока и пересел к нему. С минуту они сидели молча. Капля пота скатилась около уха Вльдеса. Он быстро ее обтер. — Иди спать, — вздохнул Блейз. — Тебе хуево, тебя начинает ломать. Лео поерзал. — Нет, я просто устал. Блейз, качая головой, попытался взять его за руку, но тот ее выдернул. — Ты дурной, Лео, — он поднялся и ушел в сторону спален, оставляя парня в одиночестве. Легкий мороз приятно бодрил, когда Лео глубоко вдыхал зимний ночной воздух. Он не знал, куда ему пойти, кроме как обратно в бункер, ведь работа была не окончена, а отдохнуть можно было и там. Да и в своей гостиной ему делать нечего, все друзья разбились по парочкам и весело проводили время и без его присутствия. Можно было бы посидеть с Натали и Сашей, но сегодня был не тот день. Так что, оставался только один вариант. Пальцы подрагивали, голова слегка кружилась, от чего все плыло перед глазами, перемешиваясь. Посеревшая трава хрустела под ногами и каждый звук болью отдавался в висках. Намокшие волосы раздувало на ветру, от чего он покрывался мурашками снова и снова. Он вздрогнул, голова сильнее закружилась, и Лео, часто дыша, стал искать опору, чтобы не упасть. Схватившись за деревянный косяк, он опустился на землю, облокачиваясь на стеклянную стену. Послышался тоненький скрип открывающейся двери. Невысокая фигура возвысилась над ним. Лео затуманенным взглядом смог разглядеть только ботинки, облепленные кусками грязи. — Неважно выглядишь, — подала голос Диана. Лео встрепенулся, поднимая на нее взгляд. — Я… Шел в бункер… — Я вижу, — скучающе проговорила она. — Совсем плохо? Ее длинные рыжие волосы раздувало в разные стороны. Она схватила Лео за локоть, поднимая. Диана оказалась сильнее, чем можно было подумать. Видимо, убийственные тренировки Клариссы и Джейсона пошли ей на пользу. Она проволокла Лео к двери и уронила на деревянный пол. Это была одна из самых больших теплиц, где выращивали только лекарственные травы, так что тут было достаточно просторно. Лео, болезненно кряхтя, прополз к закрытой двери, опираясь на нее спиной. Капли холодного пота градом скатывались по спине и шее, он тяжело дышал. Диана прошла по скрипучему полу в сторону своего стола. Порывшись, она достала небольшой сверток с уже готовыми самокрутками. Швырнув ему в ноги несколько штучек, она стала наблюдать. — Поджечь или сам справишься? — вздохнула она. Лео сглотнул. Дрожащими пальцами он потянулся к одному из косяков. Закрыв глаза, он несколько секунд молчал, решаясь. Наконец он еле слышно заговорил. — Подожги. Диана достала из кармана спички и, подойдя к дрожащему Лео, дала заветный огонь. Лео судорожно сделал затяжку, закрывая глаза. Он облокотил голову о дверь и прерывисто выдохнул. Запах жженых листьев разнесся по теплице. Диана села на свой стол. Ее пристальный взгляд был прикован к вздрагивающему Лео. — Это не чистая травка. Она всегда была с примесями. Поэтому так, — Лео молчал, делая одну затяжку за другой. — Я дала ее тебе только потому, что мы заключили сделку. Ну и наверное мы все-таки друзья. Никому ни слова, понял? Лео коротко кивнул. — Не надо было, — Еле слышно проговорил он. Он размякал в облаке дыма. Диана принялась вычищать грязь из-под ногтей. Холодный ветер свистел за толстыми стёклами. — Сделка, Лео. Не думай, что я не попрошу у тебя ничего взамен, — Вздохнула она. Лео расплылся в улыбке. Конечно, это была бы не Диана Кинли, если бы не попросила отдать долг. Приятная тяжесть разлилась по всему телу, приковывая к деревянному полу. Мысли постепенно затихали, а огонь внутри него больше не просился наружу.