***
Поток учеников тянулся вперед. Ребята, идущие позади, понятия не имели куда все направлялись, но продолжали двигаться. Они переговаривались, строя теории, как будут проходить игры, и такой неожиданный подъем только подогревал общий интерес. Многие уже выстраивались вокруг забора, появившегося из неоткуда, и бросали изумленные взгляды на Хирона, одетого не как обычно. Утренний воздух накалялся вместе с атмосферой, царящей вокруг. — Фрэнк! — Хейзел протискивалась сквозь толпу. Ученики шарахались от нее как от огня, освобождая ей дорогу. Может, он думали, что она стала неприкосновенной из-за начала игр, а может, просто потому что она дочь Плутона. — Чжан! Фрэнк! Парень, выделяющийся яркой красной формой, был заметен издалека. Он, такой же растерянный, как и все остальные, спешил вперед, попутно оглядывая людей. Хейзел нагнала его и переплела их пальцы. Парень вздохнул от удивления и напряжение в его плечах заметно уменьшилось. — Слава богам… — он сжал руку девушки. — Где мешочек? — Вот, — Фрэнк вложил в ее руку мешочек с заговорщицким видом, — спрячь у себя. — Нет, я не могу, — замотала головой Хейзел и попыталась отдать его обратно. — Я доверяю его тебе. Я буду с Клариссой и уверен, что мы будем бросаться во все драки и битвы, а вы с Нико сможете его сохранить. Ты сможешь сохранить. Хейзел прикусила губу. — Хорошо, я сохраню, — уверенно кивнула она и убрала мешочек в свой небольшой рюкзак.***
— Луис! Пропустите! Луис! Джейсон вглядывался в толпу, ища такое же бело-золотое пятно, как и он сам. Гладиус Юноны неприятно бился о бедро, пока он пробирался против течения. — Джейсон! — окликнул его девичий голос. Он тут же обернулся. Ему помахала Луиза Тотч. Ее темно-синяя форма абсолютно не выделялась в толпе, делая ее незаметной, чего нельзя было сказать о ее спутниках. Джейсон побежал к девушке и двум ее маленьким спутникам. — Слава богам, вы в порядке. — Я нашла их у дверей Большого зала, — кивнула Луиза и потрепала по волосам Остина. — Мы хотели найти остальных. Все так быстро выбежали… — залепетал парень, переводя взгляд на Луиса в знак подтверждения. — Мы видели Кастора и Клару, — мотнул головой Луис. — Классная форма, — улыбнулась Луиза, уводя ребят в сторону ивы. — Но не практичная. Джейсон оглядел свою белую форму с золотыми молниями по бокам и пришел к выводу, что к концу игр она соберет в себе все цвета, если он доживет, конечно. — Да, это вас, фаворитов Артемиды сложно будет найти, а мы как на ладони… — возмутился Остин, недовольно поправляя меч.***
Хирон тяжелым взглядом следил за подходящими чемпионами. В гуле студентов стали различимы кричалки, поддерживающие своих братьев и сестер, однако из-за спешки никто не взял ни плакатов, ни других атрибутов болельщиков. Постепенно ученики выстроились вокруг ограждения и возбужденно ждали начала. Когда мелькнул зеленый цвет формы чемпионов Деметры, полубоги приветственно засвистели. Диана и Миранда первые подошли ко входу и, не взглянув на Хирона, пошли к своему подиуму. Девушки не взяли с собой никакого оружия, кроме семян в маленьких мешочках на поясе. Они уверенно встали на деревянное возвышение и подняли вверх соединенные руки, приветствуя болельщиков. От такого жеста толпа снова взорвалась и не унималась, пока подходили остальные чемпионы. Розовая форма чемпионов Афродиты и пурпурная Геры показалась следующей. Пайпер решительно смотрела перед собой, но проходя мимо Хирона, слегка замялась и бросила на него боязливый взгляд, который кентавр встретил со всей серьезностью. На секунду в нем промелькнуло что-то еще, чего Пайпер не успела разглядеть и Митчел потянул ее дальше. Лу, подойдя к кентавру, протянула ладонь для рукопожатия. Ее решительный вид пробил броню Хирона и он слабо улыбнулся, пожимая руку в ответ. Чемпионы шли друг за другом, и полубоги скандировали их имена. Фред и Тревис давали «пять» всем, кто болел за них и до кого они могли дотянуться. Кларисса упивалась скандированием своего имени от братьев и сестер, а Фрэнк неловко отводил глаза. Кайла и Луиза решительно не обращали внимания на происходящее. Они встали на подиумы возле напряженных Клауса и Кастора. Когда загромыхал неустойчивыми колесиками железный чемодан, полубоги растерялись. Они неловко расступались перед чемпионами Гефеста, заинтригованные их «оружием». Лео светил самой самодовольной улыбкой из всех возможных и гордо шел, держась за ручку сложенного Фестуса. Клара не обращала внимания на крики и шум, тугой узел в груди затягивался сильнее каждый раз, когда чемодан неприятно поскрипывал. Следом за ними шли яркие пятна желтой, белой и голубой форм. Уилл поправил свою аптечку и, судорожно выдохнув, прошел сквозь ворота ограждения. В яркой солнечной форме он выглядел точной копией своего отца, которого до сих пор нигде не было видно. Встав на подиум, он оглядел пары чемпионов – одиннадцать, всего одиннадцать подиумов были заполнены. Не хватало только детей Афины и Аида. Он глянул на Перси, тот не выглядел обеспокоенным. Тайсон рядом с ним отстраненно моргал карим глазом. Толпа снова загудела и Уилл различил приближающихся чемпионов. Шум был неразборчивый, он смешивался в поддерживающие визги и осуждающее освистывание. Очевидно, первое было направлено на Аннабет и Маркуса, а второе на Хейзел и Нико. Многие до сих пор считали, что он недостоин звания чемпиона, а его место должен был занять Драко. Нико крепко сжал ладонь сестры и встал на подиум около Перси с Тайсоном и Джейсона с Луисом. Три пары чемпионов Большой тройки были в центре – прямо перед входом в лабиринт в корнях Гремучей ивы. Воздух словно накалился. Солнце медленно показывалось из-за горизонта и молодые листья дерева в центре слабо покачивались. — Все будет нормально. Держись меня и все будет в порядке, — твердил Джейсон, сжимая рукоять меча, не столько Луису, сколько себе. Мальчик быстро кивнул и сглотнул. За забором началось какое-то новое движение. Весь преподавательский состав тянулся к Хирону. Среди них была и Рэйчел. Девушка переговаривалась с профессором МакГонагалл, пока они шли к своей небольшой трибуне сбоку. Аннабет оглядела всех чемпионов. Ее желудок сделал очередной кульбит. — Не бросай Луизу, — бросила она Маркусу. — Нам надо разделиться. — Что? — удивился Маркус. — Но это не входило в наш план. Аннабет, я не оставлю тебя… — Что-то не так, Маркус, — сквозь зубы прошептала она. — Просто держись с ней рядом. — О боги… Звонкий хлопок прервал все разговоры и заставил приковать взгляды к небу. Над редкой кроной ивы светило второе Солнце – Аполлон с распростертыми руками медленно спускался вниз. Привычные для него звуки фанфар сопровождали его появление и полубоги взорвались очередными овациями. — Аполлон прибыл Да здравствуют игры Чемпионам ура! Одобрительные крики и аплодисменты заставили бога еще шире улыбнуться. — Это же не хокку, — прошептал Остин Уиллу, — в последней строчке шесть слогов… Уилл шикнул на него и продолжил внимательно следить за отцом. — Ну что, вы готовы? — продолжил Аполлон и студенты отозвались новой порцией шума. — Тогда начинаем! Под дружное «ах» чемпионы запрокинули головы. Над каждой парой зажглись с ярким свечением символы их божественных родителей. — Итак, чемпионы! — Аполлон махнул рукой в их сторону. — Лу Франк и Жаклин Мартинс – чемпионы Геры! Девушки подняли скрепленные ладони и с вызовом, характерным для самой Геры, оглядели болельщиков. — Девушки, вы первые. Лабиринт ждет своих героев! — подмигнул им бог и ученики принялись скандировать их имена. Лу сильнее стиснула руку своей напарницы и пошла ко входу. Темная лестница уходила глубоко под землю и разглядеть там что-либо было просто невозможно. Переглянувшись, обе пошли на встречу своей судьбе, бесповоротной и необратимой, скрываясь из виду. — Кайла Ноулз и Луиза Тотч – фавориты Артемиды! — снова раздался громогласный голос Аполлона. Кайла сильнее сжала свой лук и вместе с напарницей последовала примеру Жаклин и Лу. Сырой запах тут же ударил в нос, когда они вошли в лабиринт и шум сразу стал резко тише, как будто они находились уже на приличном расстоянии от арены, хотя всего лишь сделали пару шагов. — Не оборачивайся, — прошептала Кайла, одергивая Луизу. Аполлон заводил толпу, слушая, как скандируют имена чемпионов. — Ну ладно-ладно, я вас услышал, — хохотнул он. — Аннабет Чейз и Маркус Бейл – чемпионы Афины! У Аннабет засосало под ложечкой. Она моргнула и, поправив рюкзак на плече, решительно зашагала к иве. — Вы только посмотрите на этот настрой! Покажите, как вы любите своих чемпионов! Маркус на ватных ногах следовал за сестрой. Он прикрыл глаза, когда почувствовал тянущийся холод и, доверившись богам, сделал первый шаг в неизвестность. — Клара Флин и Лео Вальдес – чемпионы Гефеста! — продолжал Аполлон. — Вот это подготовка! Настоящий автоматон! Железный чемодан угрожающе громыхнул, когда Лео стянул его с подиума и Клара болезненно застонала, не в силах этого вынести. В груди у Лео было спокойно, а под ребрами не было ни намека на пробуждение огня. Его голова была свободной и затуманенной, окутанная приятной дымкой. Он расслабленно улыбнулся и под стук колесиков чемодана скрылся в темноте. Каждую пару чемпионов вызывали по очереди и крики болельщиков смешивались в один сплошной гул вместе с трубами Аполлона. Один за другим полубоги скрывались в темноте лабиринта, пока не осталось всего три пары. — Нико ди Анджело и Хейзел Левеск – чемпионы Аида! — Махнул рукой в их сторону бог. Как только они скрылись в тени, Аполлон бросил мимолетный взгляд куда-то в сторону, как будто провожая еще одну невидимую пару. — Перси Джексон и Тайсон – чемпионы Посейдона! — тут же прервал заминку он, вызывая новых полубогов. — Давайте, парни, смотрите как вас поддерживают! Перси натянуто улыбнулся и быстро скрылся из виду вслед за братом. — Ну а теперь чемпионы победителя прошлых «Божественных игр» – Джейсон Грейс и Луис Булок – чемпионы Зевса! Луис выправился и, взяв пример со своего брата, лучезарно улыбнулся и помахал студентам. Он сумел различить среди всех ребят своих знакомых и отчего-то отвел взгляд, когда сумел различить их голоса. Они спустились на пару ступенек и звук неожиданно оборвался. Слышно было лишь собственное дыхание и неуверенные шаги. Грохот заставил его резко обернуться. Вход в лабиринт захлопнулся, поднимая столп пыли и погружая их в полнейшую темноту. — Джейсон… — Смотри, — перебил его парень, — там свет. Луис приковал взгляд к слабому свечению и осторожно пошел к нему, выбора у них уже не было.***
Солнечный диск на безоблачном голубом небе возвышался прямо над ними. Двадцать шесть полубогов вышли из лабиринта в одном месте и теперь оглядывались по сторонам, пытаясь оценить обстановку. Зеленая высокая трава доходила практически до пояса Луису и Остину, а внезапная трель птиц и вовсе сбивала с толку. Маркус жмурился, прикрывая ладонью глаза, в свете неестественно яркого солнца он очень плохо видел, но даже так было трудно не заметить, что тут не было ни единого дерева или кустика. Сплошное поле из высокой густой травы. — Где мы? — спросил он у Аннабет. Уилл, который чувствовал себя очень уверенно под палящим солнцем, покрутил головой, осматривая местность. — Это… Кратер? — неуверенно сказал он. — Чего? — хмыкнула Кларисса. — Я вижу только бесконечное поле. Полубоги нервно оглядывались. Тишина напрягала, не верилось, что они вот так просто сразу могут спокойно пойти дальше. Диана присела, запуская пальцы в сухую землю. Она закрыла глаза и криво улыбнувшись, вынесла вердикт: — Солас прав, это кратер. Я чувствую возвышенность вокруг нас. — Значит эта стена позади нас… — неуверенно начала Жаклин. — Часть кратера. Ребята отбежали подальше, забираясь в траву. — Сейчас будет разделение, приготовься, — прошептала Аннабет. Маркус сосредоточенно кивнул и стал медленно приближаться к Луизе. — Нам надо двигаться, мы не можем быть тут заперты… — оборвалась на полуслове Клара. Земля под ними задребезжала. Гром откуда-то со стороны все нарастал и нарастал. Ребята в панике завертели головами, выискивая источник. Внезапный крик заставил всех вздрогнуть. — О боги, их целое стадо! — Жаклин загнанно дышала, цепляясь за руку Лу. Она чертыхнулась и бросилась бежать, оставляя всех в недоумении. — Что это? Что там за твари?! — крикнул Клаус, тоже начиная паниковать. Кайла прищурилась, высматривая то, что напугало Жаклин. В момент ее глаза округлились, и она одними губами прошептала: — Йейлы… Луиза попятилась, хватаясь за Маркуса. Она обернулась на убегающую Жаклин и попыталась что-то сказать, но голос ее не слушался. — Что она сказала? — спросила Пайпер, нервно переглядываясь с остальными. — Бежать… Надо бежать! — сквозь сжатое горло крикнула Кайла. Гром усиливался, однако теперь всем было видно, что это вовсе не он издавал ужасный шум, а топот сотен копыт разъяренных яков. Огромные существа, покрытые коричневым мехом с желтыми пятнами, неслись прямо на ребят. — Бежим! Врассыпную! — заорал Перси и полубоги разбежались в разные стороны. Трава затрудняла движения и уменьшала скорость и когда Кларисса остановилась, ребята бросили на нее удивленные взгляды, ведь у нее никогда не было проблем с физической подготовкой. — Я порежу столько, сколько смогу! — взревела она. — Если вы трусы, бегите дальше! — Проклятье… — Аннабет приостановилась и заорала девушке в ответ: — Это йейлы, их нельзя убивать, они под защитой богов! Нам надо бежать! — Это кратер! — Кларисса встала наизготовку. — Мы тут либо умрем, либо поубиваем этих тварей! Аннабет судорожно соображала, что им делать. Она прищурилась и разглядела группу ребят, которые бежали не вперед, а наоборот поперек приближающего стада. — Кларисса! Там есть выход! — крикнула она. — Аннабет, быстрее! — подгонял ее Перси. Кларисса сомневалась, а стадо приближалось. Она обернулась на остальных и сыпя проклятия, все-таки перекинула электрическое копье в нерабочую руку и побежала за Аннабет. Они неслись вслед за ребятами и наконец Кларисса признала, что марафоны, которые они устраивали на тренировках, действительно помогли. Она пронеслась мимо Фреда и Тревиса, когда те почему-то перестали бежать. «Ну, счастливой смерти», — подумала она и поспешила дальше. Пот градом стекал по коже и на глаза накатывала пелена из-за жары. Когда она увидела очередную каменную стену, то на секунду запаниковала, однако семь отверстий, напоминающие входы в туннель, немного успокоили. Шелест травы сзади стал сигналом, что Тревис и Фред снова бегут вместе с остальными. Парни держали в руках по несколько небольших сфер из небесной бронзы. Они обернулись на йейлов и собрав все оставшиеся силы закричали: — Они повернули на нас! Хейзел прибежала первой. Она готова была выплюнуть легкие, но пришлось судорожно хватать ртом горячий воздух и начинать соображать. Она приложила ладонь к камню у первого прохода – предчувствия смерти не было, лабиринт уходил куда-то далеко, но ничего плохого она не уловила. Когда она услышала оклик чемпионов Гермеса, то как можно быстрее начала проверять остальные выходы. Ей оставалось еще четыре, когда полубоги стали приближаться, а йейлы вслед за ними. — Получите! — выкрикнул Фред и осклабился. Небольшая сфера из небесной бронзы полетела под ноги йейлов. И… это была бомба. Бомба с кучей осколков бронзы. Дети Гермеса скрестили божественные технологии и обычные человеческие. Сначала раздался первый взрыв и Хейзел упала на землю, прижимая руки к ушам. Тревис кинул вторую бомбу в воздух и она взорвалась следом. Полубоги попадали, прячась от осколков. Теперь земля содрогалась не только от сотен копыт волшебных животных. Однако бомбы, призванные отвлечь йейлов, только разозлили и разделили их. А сами осколки вместо того, чтобы ранить, отскакивали от земли, догоняя животных. — Вы что наделали? — завопила Кайла. Несколько йейлов неслись прямо на нее, Лу и Жаклин и другим девушкам пришлось скрыться в одном из туннелей. Хейзел попыталась подняться с земли. Ее подхватили чьи-то руки. Нико, Уилл и Остин подбежали к ней и помогли встать. — Быстрее уходим, а не то они нас затопчут, — хватал ртом воздух Уилл. — Я не проверила остальные туннели… — покачала головой девушка и побежала к следующему углублению в стене. Она приложила ладонь и почувствовала дуновение лесного ветра и неприятный запах… гнили. Она отдернула руку и попятилась обратно к ребятам. Туда точно никому не надо было идти. Остальные полубоги пытались убежать от разбушевавшихся йейлов и когда многие были уже около туннелей, животные решили атаковать их всех вместе. Джейсон, Луис и Пайпер пытались отвязаться от четырех йейлов, когда столкнулись с Лео и Кларой, которых преследовало еще пятеро. — Берегись! — Тревис кинул две бомбы прямо в животных. — Луис! — заорал Джейсон, падая на землю. Ударная волна отбросила мальчика далеко от них, и он сильно ударился головой о землю. — Хейзел, — предупреждающе позвал Нико, — уходим! Сейчас! На ребят несся целый табун. Все животные сгруппировались в новую линию и просто прижимали ребят к стене. Нико потянул сестру за локоть, скрывая в туннеле. — Нет! Я должна предупредить их! — вырывалась она. — У нас нет времени! Тебя затопчут! В это время Фред продолжал кидать оставшиеся бомбы в животных. Это совершенно не помогало, а только заставляло их двигаться быстрее. — Луис! — в ушах у Джейсона звенело, а голова раскалывалась от удара о землю, но он попытался снова побежать. Стадо йейлов теснило их к ближайшему выходу и когда один из них был готов смести со своего пути парня, Лео потянул его на себя. — Где Луис? — выдохнула Пайпер. — Где Фестус? — оглядывался по сторонам Лео. В какофонии цветных пятен из полубогов и крупных туш животных разглядеть что-либо было сложно. — Вон, я их вижу! — Пайпер указала на один из дальних туннелей. Недвигающееся тело Луиса подняла Миранда. Прямо на нее неслось с десяток йейлов, которые преградили Джейсону дорогу. Миранда с Луисом на руках еле успела скрыться вместе с Дианой и Клаусом. — Нет! — завопила Аннабет, убегающая с Тайсоном и Перси в туннель рядом. Она уже не чувствовала своих ног, но пыталась не дать отключиться мозгу. Когда дети Деметры скрылись с Клаусом и Луисом, внутри нее что-то оборвалось. — Аннабет, уходим! — Перси потянул ее в туннель и последнее, что она увидела, был блеск железного чемодана в руках Клары, скрывающийся с Луизой, Маркусом и остальными, перед тем как табун йейлов впечатал их в черноту.***
— Эй, малыш, очнись, — раздался шепот около уха Луиса. Голова болела, виски пульсировали, а уши отказывались воспринимать любой звук, кроме внутреннего звона. Потянуло запахом гнили вперемешку с черникой и Луис поморщился, нехотя открывая глаза. Деревья. Много деревьев, застилающих пышными кронами вечернее небо. Сквозь них еле просачивался свет, погружая в полумрак. На рыжие волосы Дианы, склонившейся над ним, падал тусклый луч закатного солнца. Она слегка хмурилась, но, когда мальчик пришел в себя, заметно расслабилась. — Не вставай, — тихо произнесла она и поправила рюкзак, на котором он лежал. — Я дала тебе немного амброзии, скоро станет лучше. Луис сглотнул, ощущая привкус черники во рту и не в силах говорить, протянул что-то бессвязное. Веки сильно потяжелели, не было сил держать их открытыми и поддавшись, он закрыл глаза, снова отключаясь.***
Туннель сжимался. Высокий потолок постепенно кренило вниз и ребятам приходилось наклонять голову, чтобы не царапаться о камень. Хейзел слабо касалась кончиками пальцев стены и задумчиво вглядывалась в темноту. Никто не решался говорить, даже Остин неестественно притих. Дыхание еще не пришло в норму, руки подрагивали. Он иногда дергался, оборачиваясь назад, проверяя, идет ли все еще за ним Уилл. Уилл тоже проверял. Проверял, не пострадал ли Остин и тоже иногда оборачивался, надеясь, что Нико не растворился в темноте и все еще тихо идет за его спиной. — Чувствуешь? — прошептал Нико, наклоняясь вперед, и Уилл дернулся. Теплое дыхание опалило шею, вызывая мурашки. И сейчас он чувствовал только это и небольшое напряжение, не прошедшее после столкновения с йейлами. Так что, когда Хейзел ответила, он неловко отвел глаза. — Да, — шепнула она, — мертвецы. Остин пискнул, крепче сжимая рукоять меча. Туннель становился все меньше, стены сдвигались, потолок неумолимо приближался к полу. Когда Хейзел остановилась и постучала по плите, преграждающей путь, Нико вздохнул. — Я могу перенести нас. Ты чувствуешь, есть ли там что-то дальше? Хейзел неопределенно дернула плечом. — Камень. Но я чувствую пространство. — Хватайтесь, — вытянул он руку. Ребята взяли друг друга за руки и одновременно с теплом ладони Уилла почувствовал еще одно прикосновение, легкое и невесомое. Задумываться не было времени, тени уже перенесли их и выплюнули на каменный пол, залитый солнечным светом. Остин прокряхтел, потирая копчик, а Хейзел и Уилл удивленно уставились на Нико. — Что? — выгнул он бровь. — Я не виноват, что он не удержал равновесия. Хейзел еще раз огляделась по сторонам, как будто не верила, что бодрствует. — Ты перенес нас сюда, — она рассматривала высокие арки, сквозь которые сочился свет, заливая весь коридор. — Тут нет тени. Нико слабо хмыкнул, осматривая местность. — Моя сила немного изменилась. Вы, наверное, уже поняли. — Уже поняли, — кивнул Уилл и приблизился к одной из арок. — Что это за место? — Клуатр, — слишком громко вставил Остин. По тому, как горели его глаза, можно было подумать, что он ждал этого момента всю жизнь. — Что? — слегка сконфужено спросил он, видя недоверчивые лица друзей. — Я просто увлекся архитектурой… — Ладно, но что это за храм? — протянула Хейзел. — Я чувствую… — Духов. Очень много, — закончил за нее Нико. Вокруг было тихо и пусто. Все застыло в напряженном ожидании: не слышно птичьих трелей, нет ветра и вообще никакого движения. Уилл хотел зацепиться за какие-нибудь интересные выделяющиеся детали, чтобы понять, что это за место, но напротив арки клуатра неподвижным вековым стражем стоял такой же желтый камень, поднимающийся в небо высокой башней с острым резным шпилем. — Идемте, надо осмотреться, — Хейзел уверенно пошла вперед по коридору и ребята потянулись следом. Остин воровато оглядывался по сторонам, когда они оказались в вытянутом помещении, с двух сторон выстроенным колоннами и арками-окнами. Ангелы, поселившиеся на витражных окнах, смотрели на полубогов пристальным сочувствующим взглядом. Вдоль всего помещения тянулись деревянные длинные столы, совмещенные с явно неудобными лавочками. Маленькие оранжевые лампы горели теплым светом, который был совершенно бесполезен в это время суток. Шаги ребят отдавались эхом по узорчатому полу. Остин отметил, что этот собор, а это был именно он, никак иначе, был очень искусным, но обилие резьбы, тонкость свод под потолком, столы и огромный орган в дальней части нефа делали его тесным и неуютным. Он дернулся, когда заметил тень под потолком, но она тут же исчезла. — Почему в каждом соборе или храме обязательно должны быть призраки? — прошипел он. — Потому что люди их призывают, — отстраненно ответил Нико. Уилл провел пальцем по пыльной зеленой книжке, лежащей на одном из столов, и скривился. — Не нравится мне эта тишина, — он обтер руку о желтую футболку. — Думаете, это новое испытание? — Если боги хотели напугать нас призраками, у них это навряд ли получится, — усмехнулась Хейзел. Она подошла к органу и села на пуфик, обтянутый красным бархатом. — Мы вечность будем искать выход отсюда, — она еще раз оценила масштабы и ее плечи поникли. — Хотя, если не будем привлекать внимания, то у нас будет время и мы… Из труб органа вырвалась какофония звуков, как будто кто-то с силой ударил по мануалу руками. Хейзел подскочила с места и попятилась назад. — Это не я… — залепетала девушка. Инструмент продолжал извергать звуки и ребята прижались друг к другу спинами, не зная, откуда ожидать нападения. Шелест крыльев привлек их внимание и плечи Нико обмякли. Однако остальные сжались еще плотнее. Остин выставил свой меч, а Хейзел спату, приковав взгляд к надвигающимся фигурам. Нико закатил глаза и в беззвучном «серьезно, отец?», убрал свой меч в ножны. Остин зыркнул на него как на безумца и сделал шаг вперед, закрывая собой. — Алекто, Мегера, Тисифона, — кивнул Нико и фурии осклабились, опускаясь по колоннам вниз, извлекая искры из-под длинных когтей. — Нико ди Анджело, — проскрипела Мегера, хлопая кожаными крыльями, — ты привел нам угощение? Ребята с недоверием смотрели то на Нико, то на фурий, находясь в явном замешательстве. Алекто принюхалась, ее желтые глаза распахнулись и она прошипела с примесью удивления и досады: — Еще один ребенок Аида. Вы испортили нам испытание! — она прыгнула, взмахивая крыльями и опустилась на стол, оставляя царапины на дереве. — Я дочь Плутона, а не Аида, — буравила их взглядом Хейзел. — А вы фурии, так? Она смотрела на них с вызовом, крепко сжимая оружие. Однако три фурии совершенно не обращали на нее внимание. Нико рукой опустил меч Остина, чье лезвие опасно накренилось к его уху. — Вы ждали кого-то другого? — хмыкнул он и довольно дернул уголками губ. — Кого угодно, кто не умеет отзывать мертвецов! — взорвалась Тисифона, спрыгивая с колонны и приземляясь около сестры. — Во имя Стикс, можно мы натравим духов на этих вот… — она махнул рукой на Уилла и Остина. — Алекто, нам надо двигаться дальше, — обратился к одной из фурий Нико, игнорируя их кровожадные порывы. — Нико, — осторожно шепнул Уилл, — может не надо? Нико непонимающе заглянул ему в лицо. — Почему это? Уилл встретился взглядом с Хейзел и казалось, они друг друга поняли. — Наша задача – выжить, — выделила последнее слово Хейзел. — Тут мы в полной безопасности. Это наша территория. — В безопасности? — пискнул Остин, все еще не готовый расстаться со своим мечом. Нико обернулся обратно к фуриям. Он с минуту молчал, раздумывая. И все казалось ему слишком простым – первое испытание они прошли достаточно просто, теперь второе, по сути, и не испытание вовсе. Но похоже, здесь не было никакого подвоха. Самым важным было одно – сохранить жизни друзей и близких. Наконец Нико принял решение: — Мы остаемся. Фурии захлопали крыльями. — Так не делается! — Вы должны проходить испытания! — Жулье! Нико закатил глаза и собирался присесть на неудобную лавку, но его резко отбросило в сторону. Невидимая сила оттолкнула его за бортик, прямо на второй ряд столов, а на его место упал осколок колонны. Фурии захлопали крыльями, поднимаясь к потолку. Их крики смешались с эхом от грохота и звоном оружия, что Хейзел и Остин вытащили из ножен. — Нико! — Уилл подбежал к нему, помогая встать. Здание затряслось и очередной кусок камня упал на столы, парни еле успели отскочить. — Надо уходить, — Уилл осмотрел парня на наличие травм и не обнаружив ничего критичного, поспешил к остальным. Остин растерянно бросал взгляды на поток, под которым сидели отчего-то спокойные фурии. — Я думал, будут призраки! Я уже настроился! — пропищал он. — Я чувствую магию… — нахмурилась Хейзел, оглядываясь. Пол под ними пошел тонкими трещинами, постепенно расширяясь. И Нико порядком поднадоело все происходящее. Его шея ныла, а тени жаждали вырваться и навести порядок. Он дернул кистью и густые черные тени образовались из ниоткуда. Они обвивались вокруг его руки, сплетаясь между собой. Нико почувствовал приятный холодок в районе позвоночника. Черный дымчатый хлыст с щелчком обхватил шею одной из фурий, забившейся в самый дальний угол, и Нико дернул ее на себя. — Где выход, Алекто?! — сквозь зубы прорычал он. Фурия забила крыльями, она царапала когтями хлыст, но они лишь проходили сквозь. Остин отшатнулся не то из-за рушащегося пола, не то из-за Нико. — П-под ор-ганом, — прокряхтела Алекто и Нико снова дернул кистью, заставляя тени развеяться. Хейзел сглотнула и перепрыгивая через расколы, устремилась под инструмент. Стекла витражей с оглушительным хлопком разлетелись по нефу. Ребята упали на пол, прикрывая головы. Дыхание Хейзел сбивалось и она судорожно пыталась найти нужную плиту около педали. Она провела ладонью по одной и почувствовала рельеф. Под толстым слоем темной пыли была надпись «Crist Church Cathedral». — Я нашла! Быстрее, все сюда! Ребята ринулись к ней, уворачиваясь от осколков рушащегося потолка. Хейзел впилась пальцами в камень, подцепляя, и он на удивление легко поддался. Уилл подхватил часть плиты и помог оттащить ее в сторону. За ней была темнота. Черная дыра уходила вниз и было непонятно, насколько глубоко. Около них обвалился еще один кусок камня, как бы подгоняя, и Хейзел, поджав губы, прыгнула первой.