Черное Солнце

      Сладкий, почти приторный аромат цветов выманил полубогов из лабиринта. В горле застрял горький запах пыли и от неожиданной смены обстановки они закашлялись. — Боги, как красиво, — улыбнулся Митчел, первым пришедший в себя. Все время с прошлого дня он обиженно молчал, но перед красотой цветочного поля все же не смог устоять.       Неестественно яркие бутоны колыхались на слабом теплом ветру, источая манящий аромат. Заснеженные горные вершины впереди сверкали на солнце, а свежий воздух кружил голову.       Из-за грохота чемодана, подпрыгивающего на камнях, у ребят гудело в ушах, как будто они все время шли под оживленной станцией метро Нью-Йорка, и непривычная тишина только сильнее сдавила виски.       Уже долгое время их тела пребывали в напряжении, а души в тревоге. Несмотря на то, что в сравнении с другими на их долю выпало меньше трудностей, от долгих перелетов и бесцельных брождений по темным душным туннелям все равно подкашивались ноги. — Давайте никуда не пойдем, умоляю, — протяжно зевнула Луиза и опустилась на землю.       Она с прошлого дня несла вахту, давая друзьям время на отдых. Как бы сильно Маркус на нее не злился, дочку Ареса было не отговорить — раз уж она решила не спать и следить за сохранностью Фестуса, то критике это не подлежало.       За все время игр Луиза так и не смогла полноценно себя в чем-то проявить, постоянно ее кто-то спасал, она отключалась, и поэтому чувствовала себя пятым колесом в команде. Переругавшись с Кларой и Митчелом и не встретив дополнительного сопротивления, она все-таки лишила себя отдыха.       Однако стоило полубогам выйти на свет, как усталость и приятная нега накатила на нее мощной волной. — Тут так тихо, — медленно моргнула Клара, рассматривая пестрые цветки, — я давно не чувствовала себя так хорошо…       Она сладко улыбнулась, падая рядом с подругой, и сделала глубокий вдох, загоняя разряженный воздух в легкие. Спокойствие, словно мед, медленно растекалось в груди и Клара почувствовала, как весь груз бед сходит на нет, как разум пустеет, оставляя лишь слабые отголоски пережитых событий.       Ручка чемодана, задвинутая внутрь, звякнула, нарушая атмосферу легкой сонливости. Быстрыми пальцами Маркус принялся листать блокнот. Перечень локаций, найденных в школе, оказался бесполезным. Ни разу за все века поле с дурманящими цветами где-то посреди горных массивов не упоминалось. — Что это за испытание такое… — с трудом проговорил он. Волны слабости накатывали и на него, пытаясь подавить своей силой. Сладость, еще пару минут назад казавшаяся приятной, теперь была слишком приторной, но было уже поздно. Маркус пустил ее к себе и оказался совершенно неспособным противостоять такому натиску.       Веки тяжелели, внутренний голос кричал: «Брось это. Все уже кончено, просто получай удовольствие». Колени подкосились и Маркус оперся руками о чемодан, чтобы не провалиться в беспамятство. — Что-то не так, — еле ворочая языком проговорил Митчел. Он, пошатываясь, добрался к парню с ухватился за его плечо. — Надо уходить… — Да, — выдохнул Маркус, потирая глаза, — причем очень… срочно…       Собственные пальцы не слушались, когда он набирал код на чемодане. Несколько секунд, длившиеся по ощущениям минуты, требовали полной концентрации и сосредоточенности, и, нажав последний символ, он наконец освободил Фестуса. С оглушающим грохотом и ревом сложенный дракон начал приобретать свою привычную форму.       Сколько бы раз Клара не проделывала этот трюк, он всегда выглядел устрашающе. Даже не верилось, что автоматона довели до ума они с Вальдесом. Скажи им это еще год назад, они бы посчитали этого человека очередной жертвой «подарков от Ди».       Маркус и Митчел упали на землю, прижимая голову, чудом избежав удара размашистого бронзового крыла, грозившегося разрубить их напополам. Красные глаза засияли, шея вытянулась и, тряхнув головой, Фестус заскрежетал, приветствуя полубогов. — Тише-тише, приятель! — перед глазами у Маркуса начинало темнеть, голова кружилась от сладости, стоящей в воздухе. Собрав последние силы, он коснулся бронзовой шкуры и кивнул в сторону уснувших девушек. — Нужно что-то делать…       Клацнув челюстью, Фестус сделал шаг назад. Каждое его движение разносилось громким протяжным эхом между каменных стен гор.       Митчел зевнул, прикрывая рот ладонью, и на четвереньках подполз к Луизе и Кларе. Он потряс их за плечи, но никакой реакции не последовало. — Давай… Маркус… — Митчел, стиснув челюсть, поднялся на ноги. — Помоги поднять их…       Фестус заскрипел и опустил крыло. — Хороший дракон, — прошептал Маркус и, преодолевая безумно сильное желание все бросить и закрыть глаза, подхватил Луизу и медленно передвигая налитые свинцом ноги, поволок ее к Фестусу.       Им хватило сил только чтобы дотащить их на основание блестящего крыла. Тело Митчела обмякло и на секунду прикрыв глаза, он начал отключаться. — Не смей! — неожиданный удар по щеке от Маркуса немного отрезвил. — Залезай… нам надо выбраться…       Говорить Шоун уже не мог, как и ухватиться за последние крохи самообладания. Приторный запах проникал в него волной настоящего цунами: сначала осторожно, немного наращивая темп и обретая уверенность, а под конец сметая все на своем пути, припечатывая к земле и утаскивая за собой на дно.       Ватные руки Маркуса предприняли попытку подтянуть парня, но все было тщетно. Последний рывок усугубил ситуацию Митчела. — Да… очнись же… наконец, — простонал парень, стараясь как можно реже дышать. В этом был весь секрет — в воздухе. Пусть Маркус и не понял, что это за место и что это за цветы такие, он догадался просто редко и неглубоко дышать. Так, по его наспех придуманной теории, можно было выбраться отсюда. — Чемпион Афродиты… тоже мне… В ослабленном сознании зажглась лампочка: «Вот оно! Афродита!»       Хогвартс давал прекрасную возможность изучать всевозможные материалы о богах и их способностях, полное собрание не только греческих, но египетских, скандинавских и прочих, их было безумно много. Однако собрание литературы о греческих богах было особенно велико. Так, когда Маркус только приступил к изучению архивов, первым, куда он заглянул, стал раздел о его матери — Афине. Все конфликты, способности, мифы были особенно внимательно прочитаны и зазубрены. И теперь это знание могло спасти не одну жизнь.       При описании очередного конфликта Афины и Афродиты автор учебника сделал сноску, в которой говорилось, что сила богини любви способна одурманить всех — и людей, и богов. Однако лишь у троих девственных богинь был иммунитет — у Артемиды, Гестии и Афины.       Афродита — это само желание в чистом виде. Желание не только страсти или любви, а всего, чего вообще можно желать. Единственным, чего хотели полубоги, попавшие под чары, был отдых. Это было их желание.       Маркус же, сын Афины, наполовину сохранял рассудок. Чары дурманили его медленнее всего. — Митчел… твоя мать… это ее сила… ты можешь справиться… — сглотнул Маркус, расталкивая парня.       Ресницы парня подрагивали, а бледное лицо расслабленно застыло. Маркус не знал, что делать и это было в новинку. Все это время он был уверен в том, что ничего страшного не произойдет, верил в пророчество и надежда на спасение из самых жутких и безысходных на первый взгляд ситуаций спасала. Теперь же и этот луч постепенно затухал, отчего хватка немного ослабла и Митчел соскользнул вниз.       Грудь Маркуса сдавило, а на пыльной щеке образовалась тонкая влажная полоса. Всем не выжить, Фестус не смог бы взлететь, пока они занимали крыло.       С того самого дня, как он узнал тайну пророчества, Маркус боялся, что этот день наступит. Сама мысль о смерти друзей вгоняла в панику, все те ставки, что ежедневно делали ученики, заставляли его все больше ненавидеть глупость этих людей, их невежество и бессердечие. Но больше тех, кто ставил, он ненавидел тех, кому суждено было пролить кровь. Каждый день он уговаривал сам себя, пытался убедить, что может быть все не так, как кажется, но замечая разные детали, убеждался, что не прав. И теперь ему нужно было стать тем, кого он так боялся и презирал. Бросить Митчела и спасти всех остальных, или обречь всех на гибель, но остаться верным себе? Времени думать не осталось.       Влажная пелена застилала глаза, сознание медленно отключалось. Фестус жалобно скрипнул, как будто понимал безвыходность ситуации.       Маркус с трудом повернул тяжелую голову, смотря в сторону девушек, скрывшихся за бортиком. Другая рука, цепляющаяся за дракона, задрожала и прикрыв глаза, он прошептал: — Простите.       Пальцы соскользнули, еще секунда и два тела понеслись бы к земле, но в последний момент Маркус против своей воли вновь зацепился за борт.       Его тело сделалось деревянным, руки и ноги двигались сами собой, поднимая себя и свисающего Митчела. — Что за… — оборвался на полуслове Бейл, чувствуя, как сильно бьется сердце от подступающего страха и как горло что-то сковало. Он не отдавал отчет своим действиям, еще пару мгновений назад он хотел сбросить себя и Шоуна на землю, отправив девушек дальше, но внезапно его тело решило иначе.       Он попытался отдернуть руку, но она не поддалась и Маркус окончательно потерялся. — Только не злись, — донесся до него тихий голос снизу. Голова сама собой повернулась и зрачки Маркуса сузились.       Митчел, карабкающийся по скользкому крылу, помогая поднимать и парня и себя, выглядел иначе. Его лицо оставалось бледным и безжизненным, как будто он только что очнулся, однако глаза горели ярким розовым светом, отливая холодом, от которого стыла кровь.       Маркус попытался что-то сказать, но губы не слушались, ни одного звука не вышло, и голова снова отвернулась, глаза же Митчела снова ярко сверкнули.       Спустя пару движений они все-таки обессиленно упали около девушек и шумно выдохнули.       Как только одеревенелость спала, Маркус тут же предпринял попытки отодвинуться. Нега еще не спала, движения были медленными, но как мог он пятился, с ужасом смотря на друга.       Митчел открыл рот, как будто собирался что-то сказать, но затем виновато опустил голову.       Протяжный скрип и секундная тряска от взлетающего дракона вывели их из напряженного молчания.       Растеряно моргнув, Маркус кинулся к Луизе и Кларе, проверяя их пульс и убедившись, что они просто спят, бросил боязливый взгляд на парня.       Держась на расстоянии, Маркус сел и попытался собрать мысли в кучу. На это ушло добрых пятнадцать минут, за которые никто не произнес ни слова. Наконец, не отводя взгляда от недвижимых тел напротив, парень решил начать издалека: — Каждый чемпион так или иначе обладает уникальными навыками. У каждого есть талант, выделяющий его на фоне остальных. Даже у Клауса он был, он прекрасно разбирался в вине. Мало кто из детей Диониса может отличиться этим, а они с Кастором как раз могли, — Маркус сделал паузу и кончики его губ изогнулись. — Но я никак не мог понять выбор Афродиты. Пайпер обладает даром, это известно, но ты… — он вперился в парня изучающий взгляд, — ты был слабым звеном. По статистике должен был умереть одним из первых, но вот как все обернулось…       Митчел поднял голову и лицо его полностью утратило былую запыленность. Широкие дорожки от слез все смыли, и он обхватил трясущимися руками колени. — Я… — хлюпающим от слез голосом начал он, — у меня не было выбора. Я не мог позволить тебе сбросить нас. Эта способность, — шмыгнул он, грубо обтирая лицо, — я не хотел ее. Я не из злого умысла, я просто…       Ему было сложно собраться и Маркус это видел. Сложно было сказать, что он чувствовал, глядя на дрожащего и испуганного парня. Он все еще как будто был не собой несмотря на то, что контроль вернулся. Пошевелив мизинцем, Маркус в очередной раз убедился, что тело подчиняется ему и немного успокоился. — Это поле с цветами желания. Моя мама их выращивает, — продолжил Митчел. — Я тоже подвержен этим чарам, как и любое другое существо, но моя… способность, — на последнем слове он запнулся, как будто просто произносить это ему было больно, — такая же. Я могу заставить человека изменить свое желание. — Но Пайпер же обладает тем же, — перебил Маркус. Ему было интересно, он впервые сталкивался с таким, и чувствовал, что должен разобраться как можно лучше, ведь от холода, исходящего от розового свечения глаз до сих пор пробегали мурашки, что было не добрым знаком.       Митчел отрицательно замотал головой. — Нет, ее сила кратковременная. Человек как будто проваливается в короткий транс и только после понимает, что сделал, а у меня все иначе. — Человек находится в сознании, он словно марионетка в твоих руках, — холодно ответил за него Маркус и Митчел кивнул. — У тебя возникло желание бросить нас, а я изменил его на спасение. — И когда я хотел что-то сказать… — Я подавлял это желание, сосредотачиваясь только на самом главном, — виновато закончил Митчел.       В характере парня никогда не было ничего жестокого, он был одним из самых миролюбивых учеников школы, но отчего-то холод, сквозивший в его глазах, никак не отпускал. — Твои глаза, — задумчиво произнес Маркус, — сияли розовым.       В его тоне не было ни страха, ни осуждения, ни угрозы. Почему-то узнав, как работает эта сила, он перестал ощущать что-либо кроме интереса. Вновь проснулось присущее детям Афины любопытство. — Как-то раз во сне, когда я был младше, ко мне пришла Афродита. В то время мне удалось впервые заставить кого-то воспротивиться своим желаниям и исполнить мои. Я был очень напуган, очень плохо спал и тогда пришла мама, — Митчел говорил неохотно и складывалось впечатление, что он стыдится этого. — Желание может быть не только обоюдным, иногда другой человек… не хочет… и я могу… могу заставить… — Не продолжай, я понял.       Маркус видел, как тяжело ему говорить. Теперь он понял, почему никто не знал об этом и почему Митчел так тяжело воспринимает это. Афродита — богиня любви, но кто бы мог подумать, что любовь имеет такие грани?       Лицо Митчела позеленело и искривилось, как будто он готов был прямо сейчас выплюнуть все свои внутренности. Маркус преодолел расстояние между ними и сел рядом. — Ты не плохой человек. — Я больше не стану использовать это… — Без твоего дара мы бы уже погибли, ты спас нас, — попытался его успокоить Маркус. — К тому же закупоривание энергии может привести к неконтролируемым вспышкам. Тогда ты действительно можешь кому-то навредить. — Но это опасно, — всхлипнул Митчел, пряча лицо в коленях. — Как я и сказал, ты не плохой человек.

***

      Клара задумчиво постукивала по корпусу Фестуса. Около часа назад они пришли в себя и Митчел признался, как именно они спаслись от сладкого запаха цветочной поляны. Теперь весь экипаж был погружен в молчание.       До этого они обдумывали варианты, как можно было использовать силу, чтобы не вредить другим, чтобы люди давали свое согласие, но Шоун обрывал все предложения, боясь, что однажды может и сам потерять контроль, тогда его никто остановить уже не сможет.       Он уверял, что единственный вариант — это просто подавлять, не давать и шанса вырваться способностям. На это уже Луиза и Маркус ответили отказом, ведь в таком случае он действительно станет неуправляемым.       Клара решила промолчать.       Невероятная схожесть ситуации мозолила глаза и она просто не имела права что-либо говорить. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы Митчел узнал, что можно подавлять силу, что есть способ, которым пользовался ее брат. Видя его состояние, как он старался не ненавидеть себя, как старался держаться за что-то хорошее, Клара просто не имела права показать ему путь к темной и кривой дорожке.       Конечно, она не знала, что случилось в прошлом Митчела. Он не спешил рассказывать и никто не настаивал. Однако она прекрасно помнила тот вечер, когда Лео рассказал о случившемся с его матерью. В школе доподлинно никто не знал, что случилось, ходили разные слухи, которые прилетали парню как в спину, так и в лицо. Поэтому, когда Лео рассказал правду, Клара не смогла сдержать слез. Он попросил никому не говорить, даже Стейси, и она держала слово. Узнав о самокрутках, Клара не смела его осуждать, хоть и при каждом удобном случае пыталась отговорить. Все кусочки пазла сложились в темную и грустную картину — Лео все эти годы так себя вел просто потому что подавлял пламя. И найдя способ делать это без усилий, тут же воспользовался, вредя себе еще больше.       Теперь же, видя такого же разбитого Митчела, она не могла позволить еще одному человеку так поступить с собой. — Как до этого ты справлялся? — наконец подала голос Луиза. — Ты сказал, что раньше не подавлял силу, значит на ком-то ее использовал? — Пайпер мне помогала, — подавленно ответил парень. — Но она не сможет делать это всегда. Нужно найти другой способ. — Как часто нужно давать ей волю?       От звука голоса Клары все повернулись в ее сторону. — Пару раз в месяц.       Девушка кивнула.       Холодный ветер свистел, встречаясь с навесом на спине дракона и наконец-то полубоги смогли не бояться дышать полной грудью. Решение вопроса решили отложить пока на потом, даже Маркус не мог придумать прямо сейчас какой-то действенный способ.       Фестус, ведомый своими неясными простому полубогу мотивами, двигался на восток. Именно там он чувствовал следующий вход в лабиринт.        Напряженный и осторожный разговор постепенно начал перетекать в привычное спокойное русло, возвращаясь к темам, которые обсуждали ранее. — Извини, что не дали увидеться с Пайпер.       Луиза какое-то время приобнимала Митчела за одно плечо, успокаивая, в таком положении они и остались. — Ничего, — отозвался он, — я чувствую, что увижу ее. Как будто прошло не несколько дней, а годы.       Клара кивнула. — Я тоже скучаю. Если верить пророчеству, то с нами ничего не произойдет, но так же нельзя сказать о наших братьях и сестрах. Не хочу оставлять Стейси одну, да и Лео тоже. — Я не представляю, каково Джейсону, — прошептала Луиза. Ее голос утонул в свисте ветра, но все поняли, что она сказала. — Как думаете, он уже знает? — Боюсь даже представить, что с ним будет, когда правда вскроется, — буркнул Маркус, не поднимая глаз от металлического «пола».       Методичный скрип железных крыльев убаюкивал, однако ребята не могли сомкнуть глаз.       Сидя в теплой гостиной старост, попивая горячий чай и обсуждая последние сплетни, никто из полубогов не мог предположить, что на самом деле из себя представляют игры.       Клара невольно вспомнила первое сентября. Все столы радостно галдели, кричали о скором празднике жизни — «Божественные игры» выпали на их век. Тогда только стол Когтеврана сохранял траурное молчание. Тем, кто обратил на это внимание, было любопытно, отчего эти зануды даже в такой момент решили испортить общее веселье. Клара тогда думала, что стоит узнать потом, но забыла.       Луиза смотрела невидящим взглядом перед собой. Ее дыхание было ровным, но брови слегка хмурились. Теперь Клара понимала, почему когтевранцы так себя вели. Они всегда были мудрее остальных.

***

— Вы чувствуете? — Пайпер приостановилась, настороженно принюхиваясь. — Странный запах.       Джейсон оглядел стенки лабиринта, затем прошелся пальцами по бугристой поверхности и заключил: — Тут был обвал. — Мы тут не первые? Досадно, — вздохнул Лео, по-детски надувая щеки. Пайпер улыбнулась, замечая, как поменялось его выражение, делая его похожим на себя из прошлого, но губы дрогнули, а подступающая улыбка так и не раскрылась. — Лео, с тобой все хорошо? — Со мной? Да, все супер, — отмахнулся он, отворачиваясь.       Скрип, прорезавшийся в его голосе, привлек и Джейсона. В лабиринте было темно, однако впереди явно был выход на улицу и слабое свечение проходило и к ним, позволяя увидеть лица друг друга. — Ты какой-то дерганный, — парень внимательно оглядел его, — точно не заболел? — Н-нет, — нервно улыбнулся Лео, пряча глаза, — просто я расстроен, что мне не досталось торта! Ха! Я говорил, что без сладкого не могу, вот теперь у меня ломка!       Он постарался придать себе шутливый вид, но получилось не очень правдоподобно. — Не глупи, ломки из-за сладкого не бывает, — хмыкнула Пайпер, отворачиваясь к стене и проводя по ней ладонью. — А вот и бывает! Просто ты никогда по-настоящему не ела сладкого… — Как думаете, там опасно? — перебил его Джейсон и Лео наконец-то выдохнул. Говорить о своем состоянии он хотел в последнюю очередь.       Вчера вечером, после того как обнаружилось, что на ближайшие три дня игр осталось всего четыре самокрутки, ему стало резко плохо. Из-за сильного стресса пламя стремилось вырываться чуть ли не каждые пять часов и у Лео просто не было выбора — приходилось скуривать по три косяка в день, утихомиривая внутренний огонь. Сейчас этого хватало с лихвой и сила, шокированная таким резким увеличением дневной дозировки, забилась в самый дальний и укромный угол. Однако теперь было не ясно, как продержаться до конца соревнований, ведь увеличив дозу, нужно было поддерживать ее и оставшиеся дни, а это было невозможно и Лео чувствовал, как холодный пот от приближающейся ломки стекает крупными каплями по спине.       Единственное, что могло помочь отсрочить ужасное болезненное состояние — сахар. Большое количество сладкого ввело бы нервную систему в заблуждение, хоть и ненадолго. Потом, после игр, Лео бы все равно пришлось несколько суток провести в обнимку с ведром, очищая организм и приводя его к норме — одной самокрутке в день. Но этому было не суждено случиться, вылазка за тортом провалилась, и парень ощущал подступающую боль, медленно крадущуюся в направлении висков.       Глаза болели, губы сводило, во рту пересохло, а пристальные взгляды друзей напрягали, заставляя потеть с новой силой.       Не в силах выносить тяжести воздуха, то ли чтобы поскорее отвлечься, то ли из-за ослабшего внимания, он кисло усмехнулся: — Опасно? Как и везде до этого, — он уверенно зашагал вперед. Пайпер и Джейсон еще ничего не успели понять, как парень исчез из виду. — А-а-а! Спасите! Тут болото!       Выход из лабиринта, а точнее огромная дыра в середине камня, лежащего посреди леса, резко обрывался. Далеко внизу, по пояс увязший в зелено-коричневой жиже, Лео хоть и запоздало, но сообразил, что двигаться не стоит.       Пайпер и Джейсон подбежали к обрыву и с громким «ах» девушка еле устояла на ногах, прижавшись руками к стене. Высота была приличной и упасть к скулящему Вальдесу не хотелось. — Живой? — крикнул Джейсон, судорожно оглядываясь по сторонам и думая над планом спасения. — К сожалению, — вздохнул Лео. — Тут недавно был дождь, земля влажная. — Плохо, — цокнул Джейсон. У него в голове было множество идей, как поднять друга или же спуститься к нему, но условие повышенной влажности отметало все варианты. Его силы тут не сработают. — Его пояс… — прошептала Пайпер, боязливо отходя от стены, но все равно держась на безопасном расстоянии от обрыва. — Лео! Ты можешь дотянуться до пояса?       Парень сглотнул. Вокруг пахло гнилью, сырой землей и еще чем-то очень знакомым. К горлу подступила тошнота. Его пояс был на четверть погружен в болото, но все же веревка и крюк были добыты без труда. — Да!       Лео забросил крюк далеко вперед, словно орудуя удочкой, прямо между корней массивных деревьев, чьи стволы покрывал густой зеленый мох. Проверив, что все закрепилось, он начал двигаться. С каждым шагом тело сильнее вязло, а неприятный запах усиливался. Спустя добрых пять минут руки горели от веревки, а задыхающийся Лео повалился на «берег». — В-все… в… порядке… — он закрыл глаза, распластавшись на земле и попытался прийти в чувства.       На удивление Пайпер и Джейсона, обеспокоенно следящим за переводящим дух другом, на это понадобилось намного больше времени, чем обычно. Наконец Лео поднялся.       Он вынимал из пояса какие-то несвязанные друг с другом детали и прикручивал их к крюку. После обвязал веревку о ствол ближайшего дерева, затягивая крепкий узел и с гордостью произнес: — Я назову это «Вальдес-экспресс»!       Пять моторчиков, прикрученных к крюку, потянули его к ребятам и с громким стуком он зацепился за камень, вонзая металлические шипы в глубь.       Лео дрожащими пальцами вытер холодный пот со лба и ломано улыбнулся. — Спускайтесь! Вообще-то это вы должны были меня спасти.

***

      Несколько минут ребята шли вперед, прорубая путь сквозь высокую зеленую траву.       Как только они преодолели вязкую преграду, решили пойти на запах, что так встревожил Пайпер еще в лабиринте. Лео решил не делиться своими опасениями: зловоние почему-то было смутно знакомым, но ему совершенно не хотелось думать об этом дольше положенного, так что, глупо отшутившись, он последовал за друзьями.       Вокруг не было ни души, полная тишина. Для лесной местности, не тронутой человеком, это было необычно, и полубоги хмурились, медленно продвигаясь вперед. Чувство нависшей угрозы усиливалось с каждым шагом и когда Джейсон резко замер, Лео с Пайпер вздрогнули. — Трава, у тех кустов, — прошептал парень, — срезана мечом до нас.       В пяти метрах от них росло два уже сильно ощипанных куста с сочными темными ягодами, а неподалеку, словно кто-то прорезал к ним путь, колыхалась искалеченная трава.       Слабый поток ветра принес за собой и запах, ребята тут же скривились и закрыли носы.       Жестом Джейсон поманил их в ту сторону. — Тут кто-то был! — прошептала Пайпер. Опушка, на которую они вышли, пустовала, но следы жизни трудно было не заметить. Небольшая клумба с синелистными растениями, кучки травы, уложенные на подобие подстилки и поваленное дерево с пеплом от давнего костра неподалеку. — Чувствуете? — нахмурился Джейсон, — теперь пахнет клубникой. — Что? — Пайпер обернулась на него. — Нет, это явно запах шоколада.       Они непонимающе заозирались, ища источник этого странного запаха, что для каждого был своим.       Тошнота не хотела покидать Лео, он чувствовал запах машинного масла, но от этого еще труднее становилось дышать и он опустился на землю. Мутным взглядом водя по опушке, он вдруг прищурился: — А вам не кажется это знакомым? — Что именно? — спросила Пайпер, сильнее втягивая теперь приятный запах. — Вот эти растения, — он махнул рукой в сторону «клумбы», — в школе такие видел. — Я кажется тоже…       Джейсон присел около остатков костра и поводил пальцами по пеплу. Вокруг присутствовали следы людей, однако следов борьбы было не видно. Так куда же все пропали? Неужели просто решили уйти? — Ребята, давайте осмотримся. Может быть, тут был кто-то из наших.       На мгновение раньше его предложения Пайпер уже направилась в сторону растений. Они мирно покачивались при каждом дуновении ветра, совершенно не представляя собой ничего интересного. Только синие листья выделяли их на общем зеленом фоне. Аромат исходил от них и Пайпер вспомнила, что видела раньше подобное в комнате Миранды. Видимо, семена добывались в таких лесных местностях и дети Деметры выращивали их в школе.       Рассматривая ровные ряды высаженных растений, взгляд Пайпер невольно привлек куст позади грядки. Некоторые его ветви росли как положено, но снизу несколько особо пышных прикрывали землю.       Девушка никогда не была сильна в ботанике и искренне удивлялась тем, у кого может вырасти что-то интереснее кактуса. Сейчас она явно жалела, что Аннабет и Маркус не включили в их тренировки изучение растений или что-то вроде, это бы очень пригодилось. Да, эти предметы были в курсе, но у старост гораздо меньше времени на уроки, чем у обычных студентов, поэтому Пайпер с досадой рассматривала синие листы растений и неестественные кусты, догадываясь, что это может быть важной зацепкой.       Как только она об этом подумала, волна запаха шоколада ударила в нос с новой силой, словно пытаясь отвлечь. Пайпер не была такой милой и доверчивой, как многие думали, принимая доброту, присущую всем студентам Пуффендуя, за слабость. Она не была бы дочерью Афродиты, чемпионом, если бы не могла распознать такой дешевый и простой трюк, как изменение интенсивности запаха. Она должна была кинуться на растения? Облизать каждый листик в надежде, что и на вкус они тоже шоколадные? Вот уж нет. Пайпер осторожно перешагнула через растения, мысленно благодаря богов за лосины в форме, и присела около куста.       Ребята за спиной притихли. Джейсон скрылся за деревьями, найдя следы и последовав по ним, а Лео невидящим взглядом смотрел себе под ноги. Вальдес витал где-то в облаках, явно не настроенный исследовать местность, а ее парень скрылся слишком быстро, бросив пару фраз о скором возвращении, поэтому Пайпер решила не отвлекать их и протянула руку к веткам.       Сильно дернув, будто боясь, что может передумать, она убрала преграду и застыла, не способная издать и звука.       На тренировках Аннабет постоянно твердила, что все будет в порядке, если все исполнят роли как надо. Говорила о том, что важно иметь крепкие, стальные нервы, не обращать внимание на ужасные обстоятельства и при любом раскладе двигаться дальше. Пайпер воспринимала это слова как полагалось — верила и думала, что в критический момент ее божественная половина сделает все как надо, ведь Аннабет говорила несмотря ни на что бороться… Пайпер себя переоценила.       Ей показалось, что ноги больше не могут ее держать, но оцепеневшее тело вопреки ожиданиям и вовсе отказывалось двигаться. Перед глазами как будто заплясали темные круги, специально не давая смотреть дальше.       Сколько бы тренировок ни было, сколько бы слов ни было сказано, она никогда бы не смогла подготовить себя к тому, что видела.       Страх сковывал, медленно поднимаясь с ног до головы, неся наконец осознание. — Л… Ле… — она пыталась говорить, но не выходило. Дыхание сбилось, она покачнулась назад.       Ветви куста скрывали земляной бугор, источавший омерзительный запах гнилой плоти. Не трудно было догадаться, что это было. Именно это зловоние беспокоило ее еще в лабиринте. Желудок моментально скрутился в узел, подбрасывая горечь выше.       Пайпер не могла себе позволить сделать вдох, сладкий, приторный аромат шоколада перемешался с трупным запахом, становясь настоящим убийственным газом.       Ее глаза заслезились, но сложно было сказать, от страха это или от смрада, проникающего под кожу.       Узел сильнее затянулся, когда она поняла, что может знать того, кто находился внутри.       За все дни игр полубоги не видели ни одного сигнала, говорящего о жертве. Пайпер неверящим взглядом смотрела на земляной бугор и не могла ничего сделать. Ни закричать, зовя на помощь, ни позволить себе думать о личности человека. Она просто не могла думать.       Девушка упала на колени и словно в бреду начала раскапывать то, что было внутри. Не понимая зачем, не ведая, что творит, она продолжала это делать. Пайпер просто не могла поверить, что там может быть человек.       Ее руки убирали грязь быстро, несмотря на дрожь. Когда пальцы коснулись чего-то мягкого, она застыла. Кусочек фиолетовой ткани пробился на свет.       Волна сладко-гнилостного запаха ударила с новой силой, Пайпер взвизгнула и отскочила в сторону.       Желудок больно сжался, отзываясь теперь не только на смрад. Пайпер стошнило прямо в «клумбу» с синелистными растениями.       Ее тело содрогалось, пока вся еда, съеденная за сутки, не покинула ее. Желудок продолжал сокращаться, выплывая свой собственный кислый сок.       За спиной Пайпер послышалось шевеление. Лео уже успел снова распластаться на земле и закрыть глаза. Боль в висках не желала уходить, а неприятный ком в горле только увеличивался. Услышав странные звуки, он лишь сильнее нахмурил брови и хрипло спросил: — Вы что там делаете? Дайте спокойно подышать машинным маслом…       Пайпер шумно задышала. Она обтерла рот рукой и несколько раз моргнула.       Мысли в панике забегали в ее голове. Это было мертвое тело. Тело Клауса Грина. Его похоронили и спрятали от посторонних глаз.       Девушка ничего не слышала кроме звука собственного пульса в ушах. С лица сошли все краски, когда она бросила боязливый взгляд обратно на могилу. — Лео, — она не узнала собственного голоса, от привычной мелодичности не осталось и следа, только сухой скрежет и хрип, — Д-Джейсон…       «Это не может быть правдой… это не он…»       Пайпер, дрожа всем телом, снова припала к земле и с силой преодолевая рвотные позывы, начала раскапывать дальше. Она не понимала, что делает, просто не могла поверить, что это мог быть Клаус. Потому что он должен был быть с…       Ее руки дрогнули. Измазанное в грязи, серое, худое, как будто кожу просто натянули на череп, показалось лицо. Большая часть, но и по ней было сложно догадаться, кому оно принадлежало. Искривленное в гримасе ужаса, с первыми следами разложения и прилипшее к черепу… Лишь побледневший шрам от ожога выдавал в нем того человека, что она знала.       Пайпер снова стошнило несмотря на то, что уже было нечем. Она загнанно завертела головой, попыталась позвать кого-нибудь, но удушающая боль сковала горло. В панике она схватила пару веток рядом и бросила прямо на могилу. Они упали рядом с открывшимся лицом, но не закрыли его полностью. Тогда девушка снова повернулась туда, где взяла ветки и сердце ее, до этого бившееся как птица в клетке, окончательно остановилось.       Голова пошла кругом, Пайпер не хотела думать, что это, не могла даже себе позволить…       Еще одна могила. Совсем рядом и гораздо меньше. — Нет… по-пожал… — из глаз девушки потекли слезы. Она зажала рот грязными руками, останавливая крик.       Никогда прежде у нее не возникало желания потерять сознание. Впасть в забытие, чтобы перестать чувствовать невыносимую боль.       Пайпер не могла говорить, но продолжала повторять про себя: «Это не он. Не может быть он». Имя застряло в горле, смешалось со слезами и было готово вырваться криком отчаяния, но Пайпер лишь сдавленно скулила, сжав крепче губы.       Потерев глаза, Лео наконец-то стало легче. Он, опираясь на руки, сел и уставился на сгорбленную спину подруги. — Что ты делаешь?       Девушка не отзывалась. Она дрожала и медленно что-то раскапывала. Резко в нос ударил омерзительный запах и чертыхнувшись, парень зажал нос и рот рукой.       Даже с заторможенной реакцией не сложно было догадаться, что что-то не так. — Пайпс? Ау, — поднявшись, Лео побрел к ней. Чем ближе он подходил, тем труднее становилось дышать и он помолился про себя, чтобы это было не то, о чем он думал.       Быстро тряхнув гудящей головой, он выкинул дурацкие мысли, говоря себе, что это невозможно.       Тело девушки напряглось, и она застыла.       Скривив губы в нервной улыбке, Лео одной рукой потер ноющий висок. — Что ты там нашла? Что-то вкусное? Надеюсь, это мой долгожданный шоколадный торт, ты ведь говорила, что пахнет шоколадо… — он осекся, когда перед глазами предстала полная картина.       Его голову как будто сжало огромными пассатижами. Он попятился, хватая ртом воздух. «Святой Гефест, запах…».       Ком, что неприятно давил на горло снова дал о себе знать и Лео последовал примеру Пайпер, складываясь пополам, не в силах больше терпеть.       Прежде затуманенное сознание прояснилось. Давно он не чувствовал себя таким трезвым, все кусочки встали на свои места. Клещевина, так называлось растение, которое выращивала Диана и другие дети Деметры. Это они те полубоги, что оставили следы… А яркая молния на шнурке, зажатая в руке Пайпер принадлежала… — Луис, — откашлялся Лео. — Нет, нет-нет-нет. Этого не может быть… Джейсон…       Он завертел головой, не понимая, куда пропал друг. Сердце билось как бешенное, а ладони леденели с каждой секундой все сильнее.       Пайпер повернулась к нему. Ее лицо было в грязи, красное от слез и перекошенное от ужаса. Лео пробила дрожь.       Рядом виднелась куча сваленных веток и без того шокированному парню совсем сделалось дурно. Он увидел часть ожога и колени предательски подогнулись. — Ребята! Следы петляют, как будто специально привели обратно сюда…       Джейсон вышел из-за деревьев, обтирая руки о джинсы. Он выглядел задумчивым и немного расстроенным. На светлой коже проступал румянец. Ясные глаза ярко блестели, несмотря на усталость и недосып. Парень выглядел таким живым и полным сил.       От этого контраста Лео потерял дар речи.       Пайпер широко распахнула глаза и вскочила с места, пролетая мимо него прямо к Джейсону.       Застигнутый врасплох, Джейсон сделал шаг назад, хватая девушку за локти и непонимающе уставился на нее. — Пайпс, что случилось? — его брови постепенно поднимались все выше с каждой секундой. — Лео, что тут было?       На полуживом лице парня не выделялось ничего, кроме шока. Он схватился за грудь, что неестественно сильно вздымалась, и слегка попятился.       Джейсон двинулся к нему, намереваясь что-то сказать, но Пайпер вцепилась ногтями в его руки и не пускала. — Д- Джейсон, стой… п-пожалуйста. Пож-жалуйст-а, д-давай прос-то уйдем… — залепетала она тихо, еле слышно. — Я не понимаю…       Грудь сдавило от тревожного чувства, опасность, что преследовала их от самого лабиринта, была прямо перед ним, но парень не мог ничего понять. Он испугался, впервые не понимая, что вообще делать.       Ядовитый запах достиг носа и Джейсон изменился в лице. — Лео, говори уже! — Нет! — Пайпер истерично закричала и толкнула Джейсона назад. — Стой на месте! Не говори! Просто замолчи!       Слезы, вперемешку с неразборчивыми криками обрушились на нее, окончательно выбивая землю из-под ног. Ослабевшее и обессилевшее тело повалилось вперед и Джейсон, полный смятения, подхватил ее, крепче прижимая к себе.       Он гладил ее по волосам, пока Пайпер содрогалась в рыданиях. Взглядом он обратился за помощью к Лео, однако тот просто молчал. Бледный, немногословный Вальдес и Пайпер, готовая потерять сознание, напугали его. Он чувствовал, как собственные руки начинают подрагивать.       Глаза Лео распахнулись и Джейсон нахмурился еще сильнее. Парень что-то увидел за его спиной и попятился еще дальше, качая головой. Его грудь вздымалась, а кулаки то сжимались, то разжимались. Джейсон знал этот взгляд, он говорил о том, что парень теряет контроль.       Пайпер закричала и резко отстранилась, падая на землю.       Не теряя времени, он вытащил меч из ножен и развернулся.

***

      «Когда они наиграются?» — эта мысль пришла в голову Аннабет прошлым вечером и весь сегодняшний день становилась все тяжелее и заметнее. Трудно было ее игнорировать, она мелькала перед глазами, словно одна из тех надписей в небе, светящихся красным.       Когда боги решат, что хватит? Пустят на полубогов толпы монстров, чтобы они не смогли даже надеяться выбраться без потерь?       Вечером, когда вода в море стала прохладнее и Перси с Тайсоном наконец-то перестали считать себя героями «Подводной братвы» и вылезли на берег, Аннабет с Фрэнком уже развели огонь и стали дожидаться Клариссу, которая ушла на разведку. Вокруг было много булыжников разного размера и причудливой формы, из одного такого они вышли, покидая лабиринт, а за скалистой местностью виднелось что-то зеленое.       Прошлая вылазка закончилась успешно. Она принесла сухие ветки и несколько убитых кроликов. Как Кларисса все это раздобыла, оставалось загадкой.       Шум волн должен был успокаивать, методичное биение о берег заставляло глаза Перси блестеть все ярче и ярче. С прошлого дня он как будто весь светился, ему явно этого не хватало. Аннабет же не покидала въевшаяся в голову мысль.       Когда мясо начало подгорать, Кларисса ее легонько толкнула. Оказалось, она так долго сидела неподвижно, задумавшись, что кролик постепенно начинал чувствовать себя неважно.       Перси громко смеялся, рассказывая парням об одном из прошлых квестов и становился все счастливее, пропитываясь запахом моря и жареного мяса. — О чем задумалась, Чейз? — спросила Кларисса, отрывая зубами большой румяный кусок.       Ее копье лежало слишком близко и Аннабет настороженно прищурилась. — Что ты увидела, когда ходила на разведку?       Кларисса тяжело проглотила мясо. Ее брови нахмурились и она напряглась всем телом. Стукнув кулаком по груди и гулко сглотнув, она снова расслабилась. — Ничего необычного. Камни, полуживые деревья, ни одной дриады, сбегающие кролики, — хрипло ответила девушка и бросила взгляд на Аннабет. — Когда дети Афины сидят вот так, — она пространно махнула рукой, — что-то не чисто. Выкладывай.       В серых глазах плясали языки оранжевого пламени. Перси продолжал свой рассказ о молниях Зевса, о том, как его обвинили просто так, а оказалось, владыка Неба просто убрал их в другой зал в своем дворце. Аннабет молчала, но глаз не сводила с парня и Кларисса тоже повернулась в его сторону, прислушиваясь.       Когда он закончил и, прожевав мясо, благоговейно принялся за новый рассказ, Аннабет заговорила: — Неужели Посейдон победил? — М? — Владыка Неба терпеть не может Перси, он не мог оставить его в покое. Неужели Посейдон убедил его оставить прошлые обиды? Не верю, — хмыкнула Аннабет. — Значит, вот в чем дело, — кивнула Кларисса. — Думаешь, это затишье перед бурей? — Да. Два дня и ни одного монстра. Чудеса да и только. Нет, тут что-то не так…       Аннабет задумчиво разглядывала танец пламени. Рано или поздно боги решат бросить их прямо в лапы чудовищ, нужно было срочно придумать план. Но как бороться с тем, чего еще нет? — Зачем копье? — прервав затянувшее молчание спросила Аннабет. Кларисса еле заметно напряглась в плечах. — Не ври мне, Ла Ру. Что на самом деле ты нашла во время вылазки?       Девушка пальцами обтерла мясо от копоти и закинула в рот. Дернув плечом, она сказала: — Следы. Никогда таких не видела, их было очень много и направлялись они в нашу сторону.       Брови Аннабет взлетели вверх и она чуть не вскочила от возмущения. — Ничего необычного, значит?! — яростно зашипела она, прожигая Клариссу взглядом. — Для нас это нормально. — О боги…       Аннабет схватилась за голову и начала перебирать всевозможные варианты спасения. Лабиринт завалило сразу, как только они вышли, другого входа рядом не было. Идти в сторону деревьев и скал было нельзя, следы, о которых говорила Ла Ру принадлежали действительно жутким существам, если им удавалось оставаться незамеченными в относительно пустой местности. Они почему-то не нападали, возможно, дожидались нужного момента. Оставался только один путь к отступлению… — Море, — кивнула в сторону Кларисса. — Это единственный путь. Я-то в любом случае выживу, а вот вы, слабачье, и минуты не продержитесь, — хмыкнула она.       Аннабет прищурилась. Вокруг сильно стемнело, свет от огня не позволял видеть далеко, но доверяя своей памяти, она восстановила картинку вокруг. — Те скалы, — она кивнула налево, а затем направо, — стоят полукругом. Мы тут как на ладони. — Как будто арена, — подхватила мысль Кларисса. — Они окружат нас и единственный вариант… — Эй, там свет или мне кажется? — Фрэнк прищурился, вглядываясь в темноту. Перси рассеянно повернулся в сторону воды и его улыбка померкла так же быстро, как и появилась. В глазах все еще блестел былой азарт воспоминаний о прошлых легких квестах и такое выражение лица заставило Аннабет напрячься. — Перси, ты же должен был почувствовать, что с водой что-то не так, верно? — она перевела взгляд на бледный зеленый огонек, сияющий слабым светом далеко от берега.       Парень ничего не ответил, но мысли озвучил Тайсон: — Это место – ловушка Посейдона. — Испытание от Посейдона, — поправила его Аннабет, делая ударение на второй слог.       Она оглядывалась по сторонам, высматривая тех самых жутких монстров, что могли бы появиться в любую секунду, и сжимала рукоять кинжала сильнее с каждой секундой. — Поднимайся, — бросил Фрэнк Клариссе и ее брови взлетели вверх, — мы должны придумать план.       Он обтер руки о красную форму и крепко сжал свое копье. Он не привык им сражаться, роднее были лук и стрелы, но он не чемпионом Аполлона или Артемиды, поэтому решил взять то, что одобрил бы отец.       Кларисса криво улыбнулась, по-странному глянув на брата, но все-таки встала, не удостоив его и подколкой. — Ой, — икнул Тайсон, резко оборачиваясь назад. — Там что-то шевелится…       Аннабет чувствовала, как начинают дрожать пальцы. Приложив немало усилий, она все же поднесла один к губам. Все затихли.       Легкий плеск волн, бьющихся о берег, с каждым разом приближал огонек и усиливал движение в темноте.       Сжав до побелевших костяшек ручку-меч в кулаке, Перси сделал осторожный шаг к воде. Он напрягал глаза, пытаясь увидеть очертания, держащие этот парящий зеленый свет. Его точно кто-то держал, подплывая на лодке. Это был человек.       Аннабет резко вздохнула, звук разрезающей воздух бронзы заставил парня обернуться. Лицо девушки было бледным, губы плотно сжались, а серые глаза расширились.       Слабый рык прозвучал около уха Перси и он не раздумывая откинул колпачок ручки. Анаклузмос рассек воздух, но там было пусто. Существо, издавшее звук, исчезло.       Переведя обеспокоенный взгляд на друзей, он понял, что не один слышал нечто прямо за спиной.       Тайсон дернул рукой, словно молотом, а Фрэнк и Кларисса ударили копьем одновременно со взмахом меча Перси. — Что это за твари? — одними губами произнес он. В груди, несмотря на обстоятельства, все еще теплилась уверенность, что Аннабет, мудрая и всезнающая дочь Афины, ответит четко и ясно, и тут же предложит план спасения. Однако, когда она покачала головой, на плечи свалился тяжелый груз. «Как такое возможно? Аннабет не знает, что это? Быть не может!», — воспротивился Перси. Но когда грудь девушки начала вздыматься, а взгляд стал рассеянным, он понял, что дело и правда плохо.       Кларисса зыркнула на него, возвращая к другой проблеме – зеленому огню среди волн. Человек в лодке приближался и Перси сделал еще один осторожный шаг.       В любую секунду на них могли напасть невидимые монстры, никто не знал, что это и как с ними бороться и единственным путем спасения было море. Однако, в нем была еще одна ловушка.       Перси сделал несколько осторожных шагов к воде. Фрэнк и Тайсон прикрывали его, пока девушки оставались на месте с оружием на изготовку.       Присев на корточки, он коснулся воды и сердце его ухнуло в низ. Ничего. Совершенно никаких ощущений. Вода, что раньше была его оружием и щитом, родной стихией, отказывалась служить. «Ловко ты это придумал, отец», — хмыкнул он про себя.       Неужели Посейдон, сидя на Олимпе и видя, где находится его чемпион, все равно решил подвергнуть его опасности? Силы Перси тут не работали, вода не подчинялась ему, а значит и Тайсону тоже. Неужели бог мог позволить погибнуть двум своим сыновьям от его же дара?       Рык, неожиданно заставший его врасплох, снова прозвучал у самого уха и Перси вскочил, оборачиваясь.       Полубоги рубили оружием в разные стороны, но ничего вокруг не видели, лишь быстрые тени. — Они играют с нами, — прошептала Аннабет, нарушая напряженную тишину.       Сверху, на возвышении, загромыхало. Похожий звук они слышали в самом первом испытании, когда убегали от йейлов. Десятки копыт бились о камни. Монстры, что растворились в ночи, окружили их, загнали в ловушку и наблюдали.       Фрэнк пискнул, отходя ближе к воде, остальные последовали его примеру. А зеленое пламя тем временем было уже совсем близко. Теперь стало видно, что там действительно была лодка, а пламя – это фонарь, который держала невысокая фигура. Это был не взрослый человек, а ребенок. — Я не могу контролировать воду, — пробормотал Перси. Его сердце колотилось как бешеное, подскакивая к горлу. Чувство собственной беспомощности сделало его голос хриплым и слабым. Кларисса фыркнула, закатывая глаза. Она сурово буравила монстров в темноте, выставив электрическое копье перед собой. — Один выход – зайти в воду, — твердо сказала Аннабет и Фрэнк протестующе покачал головой, как будто пытаясь отогнать от себя приближающийся рык. — Боги, а я уже подумала, что у тебя есть яйца, — раздраженно цыкнула Кларисса, отворачиваясь от него.       Огонь колыхнулся и ребята застыли. Плеск волн становился все громче, дыхание тише… Быстрый черный вихрь пролетел мимо них, Кларисса и Перси одновременно рубанули, делая выпад, но не попали. Пламя огня резко потухло. Горький запах дыма ударил в нос слишком резко, отчего все снова сделали шаг назад.       Никто не решался издать и звука. Стук и скрежет, доносящийся спереди, дал понять, что монстры спускаются и ребят бросило в холодный пот.       Свечение Анаклузмоса делало лицо Перси слабо, но различимым в темноте. Он кивнул в сторону воды. Другого варианта просто не было.       В тот момент, когда все обернулись, зеленый фонарь остановился. Ребенок в лодке держал свет чуть в стороне от себя и различить, мальчик это или девочка, было невозможно, тем более понять, кто-то знакомый это или нет.       Одно можно было сказать с уверенностью – это не было спасением. Это определенно очередная ловушка.       Физическое ощущение на себе взгляда десятков монстров, прячущихся в темноте, вызывало дрожь. Перси сглотнул и сделал шаг в воду. Остальные последовали его примеру. — Ну наконец-то! — тонкий девичий голос пронзил не хуже самого острого меча, оглушая. Девочка в лодке захохотала и огонек осветил ее лицо.       Когда Аннабет осознала, что произошло, было уже поздно. Их ноги опутали тонкие веревки и силой дернули в воду.       Девочка, чьи рыжие волосы, как у матери, теперь было видно, заливалась громким смехом.       От удара о камни у Аннабет зарябило перед глазами. Вода попала в нос и она даже не успела закричать, как сети затащили ее глубже, опутывая сильнее. Перси рубил мечом веревки, но это не помогало, ведь они были сделаны из бронзы. Тонкая работа, мастерски сделанная сеть для ловли полубогов и монстров. — Дарина! — прорычал Перси. — Отпусти!       Его крик растворился в воде. Он погрузился с головой и стих на мгновение.       Тайсон, что сильнее всех брыкался и пытался порвать сети, замолотил руками еще сильнее и тонкие веревки поднялись выше, приковывая руки к телу и полностью обездвиживая.       Их будто нарочно то подбрасывало наверх, давая глотнуть воздуха, то опускало в воду, топя.       Перси в панике извивался, не понимая, как ему дышать. Он сын Посейдона, которого поймала дочка малой богини и топила в море. Какая-то не смешная шутка. — Мама была права, — нервно сказала Дарина, наконец переставая смеяться, — Зевс не позволит Посейдону помочь тебе, Перси. Тайсон, а ты что, тоже не можешь управлять водой?       Она снова залилась смехом и поставила фонарь на жердочку.       Тонкие прутья сетей держали полубогов на поверхности воды и они окончательно потерялись в пространстве – темнота ночи сменялась темнотой толщи воды, выбивая из них воздух.       Монстры на берегу быстро отошли на второй план, забывшись окончательно и проигрывая новой угрозе, тринадцатилетней девочке с Гриффиндора – Дарине Тромп.       В свете фонаря она выглядела как персонаж хоррора – вокруг метались несильные волны, покачивая лодку, ветер раздувал рыжие волосы, а кривая улыбка, совершенно не подходящая ее миловидному лицу, заставляла стыть кровь в жилах.       Перси начал считать про себя, чтобы успокоиться. Только попав в такую унизительную для сына Посейдона ситуацию, он осознал, что до этого момента вообще никогда не задумывался, как нужно задерживать дыхание. А также никогда бы он не подумал, что это настолько трудно и даже больно. Легкие разрывало изнутри, жгло, когда приходилось сдерживать кислород слишком долго. Перси никогда не боялся воды, но теперь он не мог быть в этом уверен.       Он не слышал, что происходило наверху, когда его вместе с Тайсоном снова погрузили в воду, уши заложило и все звуки, кроме ударов пульса, пропали. Как только его резко выдернули, сильнее стягивая по рукам и ногам, Перси задушено захрипел, вбирая столько воздуха, сколько мог и слух ненадолго вернулся.       Вода была холодной, от нее немели пальцы ног и синели губы, однако, когда он услышал пронзительный крик, его будто окунули в лед. — ОТПУСТИ ЕЕ! — что есть мочи закричал Перси. Его голос сорвался, зубы стучали и слова стали неразборчивыми. Тонкий прут сети дернулся и его потянуло вперед к лодке.       Кларисса и Фрэнк без чувств дрейфовали на поверхности и от потопления их спасали только такие же сети как у него. Их губы приобрели фиолетовый оттенок в уголках, а лица побледнели, но они были все еще живы. Перси замотал головой, ища Аннабет, но наткнулся взглядом на бултыхающегося под водой Тайсона. Его не спешили отпускать.       Когда местность стала в его глазах более четкой, а ощущение ориентации в пространстве вернулось, он нашел Аннабет и снова по спине пробежал холод. Стальной хваткой Дарина схватила ее за волосы, прижимая к борту и держа кинжал из Небесной бронзы на опасном расстоянии от шеи. Тонкая кожа казалась фарфоровой и сделай девушка лишнее движение, то могла бы легко разбиться. — Если я убью ее, то смогу попасть в игры! — верещала Дарина. — Что ты сделаешь, староста? Рыбу поймали в сети! Ха-ха-ха!       В ее глазах сквозили нотки безумия, казалось, она совершенно не отдавала отчет своим словам и действиям. В школе она была тихой и спокойной девочкой, не привлекающей внимания. Идеальные качества для дочери богини охоты и рыболовных сетей – незаметная, отстраненная и как выяснилось, безжалостная. — Подними Тайсона! Он же задохнется! — не сдавался Перси.       Улыбка Дарины застыла. Аннабет в ее руках прищурилась, не шевелясь. По шее стекала тонкая струйка от пореза.       Перси дышал рвано, но продолжал считать про себя, стараясь успокоиться. Он обещал защитить близких, чего бы ему это не стоило. И когда он обнаружил остатки веры в себе, понял, что сможет сдержать слово. — Зачем ты это делаешь? — каждое слово становилось все четче и громче. «Живая» сеть остановилась недалеко от лодки и его было хорошо слышно.       Дарина крепче сжала хвост Аннабет, слегка запнувшись. Ее глаза перебегали от дрейфующих полубогов к тонущему Тайсону. Тут-то Перси все понял – она в ужасе.       Дарина Тромп была единственной дочерью Бритомартиды. Эта богиня не отличалась воинственным характером, но была не очень приятной, даже по божественным меркам. Перси видел ее однажды в прошлом, воспоминаний хватило на всю жизнь. И теперь ее ребенок, истерически смеясь от ужаса, что ее обуревал, держал около шеи Аннабет клинок. — Твоя мать послала тебя? — Да! — наконец крикнула она. Рука ее дрогнула и Аннабет сильнее нахмурилась. — Отпусти, Дарина. Ты же хорошая полубогиня! — Перси старался выглядеть уверенным даже в таком положении. Краем глаза он следил за Тайсоном, он все еще шевелился, но в любой момент мог пойти на дно. — Я должна убить ее! Чтобы занять место! — верещала девочка. Она выглядела слишком маленькой для своих лет. Поэтому картина, представшая перед Перси, была еще более жуткой. — Зачем? — он начинал терять терпение. Его друзья в опасности, нужно было что-то решать.       К Перси пришла идея, но он быстро ее откинул. Он никогда не пробовал, а от одной мысли об этом пробирала дрожь… Клинок приблизился еще на миллиметр ближе, касаясь кожи. Аннабет втянула воздух. — Я хочу быть бессмертной! — немного замешкавшись, ответила девочка.       Если бы ситуация располагала, Аннабет закатила бы глаза.       Перси буравил взглядом руку Дарины. Он не мог ничего сделать, сеть стянула его тело и как бы он не пытался подчинить себе воду, она не поддавалась. — Отпусти ее и возьми меня! — крикнул он. — Я сын Посейдона, бога большой тройки! — Нет! Я поймала ее и убью ее!       Секунды шли, а кровь Перси закипала все сильнее. Из-за глупой прихоти малой богини и ее дочери могут пострадать его друзья. Тайсон становился менее активным, а Аннабет никак не могла встретиться с ним взглядом: слишком сильно ей задрали голову.       Каждую ночь к Перси приходили ужасающие образы – полубоги, что раньше ели за одним столом, соседствовали в одних комнатах и списывали домашнюю работу друг у друга, безжалостно и жестоко убивали друг друга. Кадры прошлых игр и их чемпионов стали уже чем-то привычным, реки крови уже не пугали, ничего не менялось, она по-прежнему была алой и горячей. Это были не просто сны, Перси как будто был в них, стоял среди чемпионов, ощущал, как холодеет воздух, когда меч рассекает воздух, как в воздухе появляется запах железа. Ничего он так не боялся, как повторения кошмаров наяву. Весь год от одной мысли о возможности этого его обуревал страх и сомнения, ведь как бы он ни старался, не смог бы всех спасти. Как бы ни верил своим друзьям, разочаровавшись в них, потерял бы их навсегда. Все бы изменилось безвозвратно и Перси ничего не смог бы предпринять.       Он смотрел, как рука Дарины дрожит, сильнее прижимая клинок к шее Аннабет.       Перед играми он все для себя решил и чтобы не произошло потом, он не будет жалеть. Не это ли пытался ему сказать Зевс? Не пытался ли ему помочь принять неизбежное?       Перси почувствовал кожей как разливается тепло по телу.       Нимфа озера в Хогвартсе сказала, что он может управлять не только морской водой, если приложит силы, то все возможно. — Дарина, не заставляй меня тебе вредить, — тон парня стал серьезнее. Глаза Аннабет, без того широко раскрытые, распахнулись еще сильнее.       Девочка слегка насторожилась, заметив перемену, но быстро вернула себе прежний вид. — Ты не можешь управлять водой! Ты блефуешь! — Дарина… — Я убью ее и отпущу вас, — ее голос еле заметно дрогнул, когда она заговорила об убийстве. Она все еще этого не сделала не потому что хотела позлить Перси, просто не могла решиться. — Это твой выбор, — Перси прикрыл глаза, принимая окончательное решение.       Вода вокруг стала обычным фоном, он перестал ее чувствовать, отдаваясь другим ощущениям. Гнев, страх, желание спасти, любовь, вера – все смешалось и сжало грудь. Вспышка озарила его сознание. Перси распахнул глаза – вот оно, то, что можно контролировать.       Рука Дарины задрожала, а сама она искривилась в гримасе боли и ужаса.       Пронзительный крик, теперь ее, а не Аннабет, разносился по воде.       Темные монстры-тени, что не решались заходить в воду, насторожились и притихли.       Дарина выпустила хвост Аннабет вместе с кинжалом, который тут же пошел ко дну. Она упала, лодка покачнулась. Словно в судорогах, она корчилась, заливаясь слезами, которые тут же впивались в щеки острыми осколками. Кровь, текущая в ее теле, нагревалась, а все остальные жидкости больно кололи плоть изнутри.       Аннабет вынырнула из воды, хватая ртом воздух. Она ошарашено завертела головой. — Перси, — еле слышно проговорила она.       Перси невидящим взглядом смотрел перед собой, полностью концентрируясь на Дарине. — Перси, прекрати! — в отчаянии закричала Аннабет. Она никогда не видела его таким. Грудь ее больно кольнуло. Стараясь не обращать внимание на ледяную воду, она поплыла к нему. — Перси!       Дарина захрипела и постепенно начала стихать.       Аннабет запаниковала. — ПЕРСИ, ОСТАНОВИСЬ! — она коснулась его горячих плеч. — Прошу тебя…       От чужого прикосновения парень вздрогнул. Он моргнул и медленно начал возвращаться в сознание. Он поморщился и уставился на девушку. — А-аннабет… Аннабет! — прохрипел он и окончательно пришел в себя.       Дарина в лодке плакала, задыхаясь. Ее тело оставили в покое. — Что ты наделал? — качала головой Аннабет. Она пробежала заплаканным взглядом по его лицу, ища в нем ответ. — Вы чуть не погибли, — тихо ответил он, — ты чуть не…       Плеск воды недалеко от них остался без внимания. Они смотрели друг другу в глаза, пытаясь без слов объяснить то, что только что произошло. — Никогда, — твердо произнесла Аннабет, — никогда, слышишь? Не делай так больше.       Сердце Перси бешено колотилось. В лице напротив, что он так любил, появился страх. Она боялась его.       Перси поджал губы и прикрыл глаза.       Очередной всплеск воды, совсем близко, наконец привлек их внимание. Тайсон вынырнул и тут же подхватил Клариссу и Фрэнка, которые начинали тонуть. Они еще не пришли в себя, и циклоп крепко их сжал. — Почему ты все еще в сети? — спросил он, глядя на Перси.       Парень не заметил, как прутья перестали сдерживать его, он все еще чувствовал себя скованным.       Аннабет помогла ему освободиться. — Эти монстры еще там, — махнул головой в сторону берега Тайсон, — что делать? — Дарина как-то сюда попала. Со стороны моря должен быть еще один проход.       Перси закачал головой. — Ты читала книги, дети малых богов не попадают в игры через лабиринт.       Аннабет молча глянула на него и сильнее прижала к себе. — Тогда где же выход… — Внизу тоже монстры, — сказал Тайсон, опуская взгляд на воду. — Что? — Их поймали в сети, я видел, когда нырял. Они не могут выбраться.       Перси, у которого совершенно не хватало сил даже нахмуриться, просто хмыкнул.       Дарина позаботилась о том, чтобы ей не мешали. Видимо, эти морские чудовища были настоящим испытанием. Если тени на берегу должны были загнать их в море, где их поджидали подводные монстры, то нужны они были не просто так. — Они охраняли вход в лабиринт, — подтвердила его мысли Аннабет. — Тайсон, проследи, чтобы Кларисса и Фрэнк не захлебнулись и как можно скорее доставь их в лабиринт, — уставшим голосом скомандовал Перси. — Ты видел там выход? — нахмурилась Аннабет. — Он там точно есть? — Желтые камни на дне?       Полубоги переглянулись. — Плыви.       Сильнее прижав к мощному телу ребят, Тайсон скрылся в темной воде.       Подождав немного, Перси и Аннабет пришли к выводу, что он справился, ведь никакого движения больше не последовало. — У тебя хватит сил, чтобы плыть? — после долгого молчания спросила девушка.       Перси кивнул и сжал ее руку. — На счет раз, два, три!       На глубине было ничего не разглядеть, однако по приглушенным завываниям подводных чудовищ, что еще не выбрались, было легко ориентироваться.       Перси не мог сказать, когда к нему вернулись силы, но он почувствовал, что может контролировать поток вокруг них. Тело изнывало и гудело, от долгого нахождения в холоде оно почти не чувствовалось, однако слабое тепло нагретой воды окружило их. Маленький купол, позволяющий дышать, был непрочным, но Перси большего не смог. — Там, — под водой голос Аннабет был глухим и далеким, хотя они были совсем близко.       Внизу извивались два морских змея, скрученные в узел. Сеть из небесной бронзы с грузиками по краям припечатала их ко дну. Серебристая чешуя красиво переливалась, отливая сиреневым и слабо светилась. Мощные челюсти тоже обвила часть сети и те звуки, что ребята слышали, было поскуливанием обезвреженных монстров. Трудно было представить какой в таком случае их настоящий рев.       Между ними и находился вход в лабиринт – глубокая темная пещера. Ребята застыли на месте. Пещеры было две. Вторая, точно такая же, находилась рядом и ничем не отличалась. — Право, — кивнул Перси.       Аннабет не стала спорить, и полубоги поплыли вперед в неизвестность.