Стрит

На десерт Карл заказал фондан. Это шоколадный тёплый кекс с горячим шоколадом внутри и шариком ванильного мороженного рядом. Непревзойдённое сочетание вкусов холодного и горячего, шоколада и ванили. Карл давно не получал такого наслаждения от еды. И он давно не ел так вкусно и сытно как этим вечером. Ему было абсолютно плевать сколько сейчас времени, плевать, что перед ним человек, которого пытается поймать полиция, плевать, что он продался гангстеру. Внезапно Граймса осенило. Он оторвался от поедания десерта и столкнулся с взглядом хитрых улыбающихся карих глаз, что не спускали с него своего взгляда ни на секунду. От этого ему стало не по себе. Юноша кашлянул, сделал глоток чая, что заказал к десерту и сложил руки на стол. — Что по оплате?  — Юноша, да вы запоздали, — улыбка-оскал появилась на лице Нигана, от чего по затылку Карла пробежали мурашки. — Обычно это спрашивают до того, как принимать предложение о работе. Но я спишу всё на твою усталость. Однако будет чертовки круто, если впредь ты не будешь так тупить.  Карл чуть не задохнулся от возмущения. Вновь его отчитывают как ребенка.  — Ладно-ладно, док. Не кипятись, — Морган примирительно поднял руки, читая недовольство на лице Граймса. — Пока я думал тебе предложить 5000$ в месяц. Стабильно вне зависимости от количества операций, однако ты должен понимать, что график не нормированный. И если я говорю, что тебе надо приехать ночью — значит ты встаешь с кровати и приезжаешь. Если я говорю, что надо уйти с работы — ты, чёрт возьми, берешь и уходишь. Это ясно?  Карл кивнул. Ему не привыкать к рабочим графикам, и, хоть такое условие труда ему очень не нравится, зато нравится цифра, которую назвал Ниган. А цифра эта значила, что он спокойно сможет оплачивать аренду, вкусную еду и такси. И даже уйти с ненавистной работы. Эта мысль его осенила неожиданно.  — Я ведь могу уволиться? Из больницы, я имею в виду.  — О-о-о нет. Нет и еще раз нет, сэр! Ты мне там нужен. Через тебя проходят тела и копы. Так что ты типо двойного агента. Почти как Наташа Романова из Марвел, но намного сексуальней! — Ты флиртуешь со всеми своими подчиненными? — Карл скривил лицо. Он не любил слушать подкаты в свою сторону. Не умел и не хотел их принимать. А перспектива терпеть это от своего начальника его не радовала вдвойне. — Нет. Только с тобой. Ничего не могу поделать с собой. Ты похож на Рождественский подарок от бабули и мне скорее хочется снять всю обёртку и посмотреть, что внутри, — его улыбка с оскала изменилась на широкую и добродушную. Карл не успевал следить за тем, как меняется его настроение.  — Не сравнивай меня с подарком, это оскорбительно, — Граймс вновь принялся поедать десерт, раздумывая заказать вторую порцию. Десерт был слишком вкусным. — А сколько тебе лет? Я пытался гуглить про тебя, но ничего толком не нашёл.  Нигана это развеселило. Очень развеселило. Он пару раз хлопнул в ладоши, ничуть не стесняясь привлечь к ним внимание редких посетителей и большей части обслуживающего персонала.  — Ну какая, блять, прелесть! Гуглил про меня! Я тебе так понравился, да? Я тронут, до, мать вашу, глубины своей души, которой у меня нет, — Морган наигранно положил ладони себе на грудь в область сердца.  Карл фыркнул и закатил глаза. Этот цирк начинал ему надоедать.  — Мне было интересно. Но я ничего не нашёл.  — Значит, мои парни работают отлично, — Карл так и знал, что Ниган занимается тем, чтоб почистить о себе информацию в интернете. Это выглядело подозрительно даже для такого как Ниган. Карлу казалось, что Морган должен был оставить о себе хоть какую-то информацию в интернете, чтобы как минимум отвести от себя подозрения.  — Ты не ответил на мой вопрос.  Веселье Нигана начало сходить на «нет». Что-то в вопросе Карла ему не понравилось.  — Мне 40.  Граймс склонил голову в бок, внимательно смотря на своего собеседника, словно пытаясь проверить, правду ли он говорит.  — Что, не похоже? — он пригубил бокал вина, крутя его за ножку пальцами. Нервный жест. Карл чётко это видел. Моргану не нравился этот разговор и удовольствия от него он не получал.  — Похоже. Просто седина и морщинки сбивают с столку, — Карл внимательно его рассматривал, сопоставляя в голове воспоминания с первой встречи и те фотографии, что он видел в интернете. Вживую Морган выглядел иначе, Карл бы сказал, что лучше. Приятные черты лица, глаза, не лишённые тепла, а редкая искренняя улыбка затрагивала ту частичку души, что привязывала к собеседнику. Внешностью он был приятен даже вопреки морщинам и седине, которые только добавляли ему статусности. Лицо Нигана изменилось мгновенно. Словно он съел что-то кислое. А бокал в его пальцах закрутился еще быстрее. Карлу даже стало стыдно.  — Я хочу спросить, чем именно твоя… Группировка занимается. Но, — Карл воровато огляделся по сторонам, беспокоясь, чтобы их никто не подслушал. — Здесь наверное это не уместно обсуждать?  — О нет, не волнуйся. Это проверенное место, здесь можно говорить абсолютно спокойно, — и вновь улыбка. Но какая-то натянутая. Искусственная. А голос напряженный. — Мы занимаемся контрабандой. Обычно это драгоценности. Но мы обхватываем многие сферы.  — И всё?  Карлу это казалось какой-то сказкой. Слишком все безобидно и идеалистично.  — У нас есть пушки, чтобы защитить территорию. Но никакими наркотиками или проституцией мы не занимаемся. А казино создано для отмывания денег за товар. А ты чего ожидал, док? Тонны наркоты и торговлю органами? Карл вновь отвлекся от шоколадного фондана, замирая, не веря смотря на Моргана.  — Да ладно. Врешь же. Мой отец гоняется за тобой из-за камушек? Серьезно? Звучит неубедительно.  — Хах! Вот это скептицизм, молодой человек. Мне нравится, — Ниган опять веселился и Карл успел устать от этих постоянных качелей. Ему тяжело было общаться с Морганом, тяжело привыкнуть к его манере речи, темпу голоса и постоянно меняющемуся настроению. — В Атланту частенько приезжают другие банды, чьи тёмные делишки совершенно не сходятся с нашими… Скажем, правилами. Я не позволю, чтобы в моем городе торговали наркотой, женщинам и детьми. Тех, кого это не устраиваем, мы убираем, кто согласен играть по нашим правилам, мы включаем в наш «бизнес». Вокруг нас постоянно ведётся шум из-за тех, кто идёт против нас. Мы те, кто защищает город, и не позволяет ему погрязнуть в хаосе. Полиция видит лишь сторону медали, где сплошняком новости о наркотиках и пропавших людях, поэтому так гоняются за нами. Но если нас убрать, уж поверь, Атланта долго не протянет. Я знаю.  — Так вы убиваете? — Карл всё также с трудом верил его словам. Ниган хотел казаться героем, спасителем, который делает грязную работу, оберегая город, но верилось в это с трудом.  — Убиваем, если оно требуется.  Карл замолчал, обдумывая сказанное. Всё это выглядит слишком странно. Нереалистично. Вот он сидит в ресторане с мафией, который спокойно рассказывает о всех своих тёмных и грязных делах. Разве такое бывает? Карлу кажется, что это сон. Странный сон.  — Почему Атланта? Ты ведь не местный. Почему не какой-то более крупный город и какой тебе смысл заниматься контрабандой, когда… Мафия обычно занимается более провокационными действиями? К чему такое «благородство»? — Меня устраивает та сумма денег, что я имею и меня устраивает та сфера, которой я занимаюсь. Она не противоречит моим принципам. А Атланта… — Ниган задумался. Его история переезда в этот город столь удручающая и печальная, что вспоминать о ней не хотелось, но не проходило практически ни одного дня, чтобы он об этом не вспоминал. Отныне его жизнь была разделена на «до» и «после». — Скажем так, — он откашлялся, — она мне просто по душе.  Выражение лица Карла приобрело вид глубоко не верующего человека, которому пытаются дурить голову. — Не верю ни единому твоему слову. Ну ладно. Допустим, а почему ты решил остановить свой выбор на мне?  Ниган улыбнулся ещё шире, восторженно морща нос от эмоций, что его переполняют. Он был в восторге от Карла. — Я бы мог наплести про твою уникальность, талант, что ты мне пиздец как понравился. Это всё, несомненно, имеет место быть. Но, по правде говоря, ты только не обижайся, я знал, что ты не откажешь. Блять, пацан, твоя история пиздец какая жалостливая. Первая самостоятельная операция обернулась смертью сына мэра. Это вообще как? Как такое могло произойти? Это что, какой-то слащавый женский роман? Низкобюджетный сериал? Парень, да твоя жизнь дерьмо. Почему вообще сын мэра лечился в городской клинике, а не, скажем, в частной в Германии? Граймс горько усмехнулся на эту тираду. Это было чистой правдой. Его жизнь похожа на нелепый сериал. Всё по канонам женских романов: несчастный главный герой встречает успешного мужчину, который предлагает ему или ей работу. Только то была его жизнь. — Я считаю, что это было что-то типо предвыборной акции. Типо наш мэр же закупил новое оборудование, сделал ремонт во всех городских клиниках. Одним словом, вбухал кучу бабла. Он пытался показать, что близок к народу, что разделяет их проблемы и переживания, чтобы его выбрали. Ну вот и положил своего сынка к нам. — Звучит как наитупейший анекдот. Но зная Стивена и его политику предвыборных акций, это похоже на правду. — Это звучит так же тупо, как и история про твой криминальный «благородный» бизнес. А политика меня не интересует. Слишком мутные там истории. Но меня интересует другое, — Карл облокотился локтями о стол и подался вперёд, словно он хочет рассказать какую-то тайну, и Морган последовал его примеру, подаваясь вперед и улыбаясь слишком довольно, вероятно рассчитывая, что Граймс его поцелует. — В ту ночь по телевизору показывали новости с места вашей перестрелки. Я видел несколько чёрных мешков с трупами. Но мне привезли лишь одно тело. И мне почему-то совсем не верится, что тела неизвестных с уличной потасовки принялись развозить по больницам, учитывая, что у нас было полно места для них. Так вот, почему к нам поступил лишь один? Это же не ерунда, верно? Или я начинаю накручивать себя? Ниган смотрел в голубые холодные глаза и с каждым его словом лицо Моргана становилось всё мрачнее и мрачнее. Словно ему открыли какую-то страшную тайну, от которой зависит его жизнь. Он откинулся на спинку дивана. — Я не считал трупы в ту ночь. Мне было важно увести оттуда своих людей, и я совершенно не задумался об этом, — он устало потёр подбородок. — Именно поэтому, док, ты и должен продолжать там работать. И именно за твои мозги я тебя и взял. — Но ты ведь говорил, что взял меня, потому что у меня не было выбора… — И за мозги! Чёрт… Случилось дерьмо, и кто-то пытается его подчистить. И мне пиздец как не нравится эта хуйня. Трупы должны были отвести в одно место. Сколько тогда по новостям ты видел мешков? — Может около 4, — Карл неуверенно пожал плечами. Он не считал. — А к вам доставили лишь один… Чёрт, — Ниган достал телефон и принялся с сосредоточенным видом печатать сообщение. Карл заинтересованно тянул шею в отчаянной попытке увидеть, что там происходит. — Я пишу Мишонн, своей помощнице, чтобы она разузнала про остальные тела, — угадав интерес Граймса прокомментировал Ниган, убирая сотовый обратно. — Ты определённо взволнован происходящим, — констатировал юноша, доедая последний кусочек фондана и облизываясь. Слишком вкусный. Горячий шоколад внутри просто божественный. — Закажи ещё, — предложил Ниган. Давно он не проводил свои вечера в такой приятной компании. И хоть их диалог преимущественно состоял из обсуждения дел, Моргану просто доставляло невероятное удовольствие смотреть в голубые бездонные глаза Карла. — Взволнован это мягко сказано. У меня яйца успели вспотеть от всей этой ситуации. Мы были не готовы. Мы потеряли приоритет, и мы теперь не на шаг впереди, как это было обычно. И мне это пиздец как не нравится. То ужасное чувство, когда ты не владеешь ситуацией. Карл заказал ещё одну порцию десерта, совершенно не переживая о том, что наедаться на ночь вредно. Кому есть дело до калорий, когда речь идёт о столь вкусном десерте. Но реакция Моргана его встревожила. Нет ничего хуже напуганного босса. — Ты боишься? Имеет ли мне смысл ввязываться в эту авантюру тогда, когда ты утратил контроль над ситуацией? — Я не боюсь, — сквозь зубы процедил Ниган, раздражённый таким высказываем в свою сторону. Да чтобы он и боялся? Смешно! — Мне просто не нравится это и всё. Но это не значит, что я не справлюсь. Я в этом городе с 98 и знаю в нём всех. Мне не составит труда вычислить ублюдка, который посмел бросить мне вызов, и уж поверь, тогда от него и памяти не останется. Карл завороженно смотрел на такого Нигана. Уверенного. Грозного. Серьёзного. Опасного. И парень с удивлением отметил, что ему нравится такой Ниган. Ниган, на которого можно положиться и можно довериться. И Граймсу хотелось ему верить во что бы то ни было. Его неожиданно резко перестало пугать что-либо связанное со «Спасителями», и это было именно из-за этого человека, что сидел напротив. — Я верю. Подошёл официант и Ниган принял более непринуждённое выражение лица. Он расслабился, допивая остатки вина и оставляя бокал, решив, что на сегодня хватит. Ему ещё садиться за руль. А вот Карл, вопреки позднему времени, продолжал налегать на сладкое. Морган усмехнулся. — Так понравилось, что ли? Никогда не видел, чтобы человек получал такое удовольствие от еды. — Я люблю шоколад. Очень сильно. А фондан похож на мои любимые булочки шоколадные в «Синабонде». Так что сегодня я планирую наесться на всю оставшуюся жизнь, — хитрая лисья улыбка на его лице выглядела очаровательно. И Ниган тихонечко рассмеялся, вновь улыбаясь как на той фотографии с аукциона. По-настоящему. И эта улыбка казалась Карлу неимоверно очаровательной.

***

Она хотела получить всё. Владеть всем без остатка. Её пожирала жадность и ревность. Она приехала из Мариетта, пригорода Атланты, который расположен в 1193 км от столицы Джорджия. Это небольшой картинный городок, прямо как из старых американских фильмов: небольшие домики, школы, магазины, аккуратные ухоженные кладбища. Спокойный тихий городок, почти как Атланта. Население всего 103 тысячи человек. Каждый знал друг друга, отчего жить ей в Мариетте стало трудно. Негде было развернуться. Стало слишком скучно. Ей хотелось большего. У неё есть всё, о чём мечтают такие как она, но ей было мало, поэтому она отправилась в Атланту за ним, желая вновь ворваться в его жизнь и уничтожить, как сделала это раньше, только в этот раз она заберёт всё до последней крупицы. Она удавит его своим ядом и высосет кровь до последней капли, а потом заберёт и жизнь. Ей чертовски хотелось этого — вновь увидеть его мучения и страдания, как тогда, 13 лет назад, только в этот раз она не позволит ему уйти так просто, как тогда, в прошлой жизни. Она шла за ним по пятам, подгадывая, когда стоит дать о себе знать. Пока что он не догадался и не догадается. Она считала его тупым. Чертовки тупым, чересчур эмоциональным и совершенно не красивым. В прошлом она любила ему об этом напоминать. И как же она соскучилась по той боли в карих глазах, что доводилось ей наблюдать каждый раз, когда она вновь и вновь разбивала ему сердце. Это незабываемо. Это великолепно. Она шла за ним по пятам, наблюдая, изучая и мучая. Он ещё не знал, что она в городе, не знал, что она вновь пришла забрать у него всё и даже больше. И ей нравилось видеть его замешательство. Он ещё не понял, но знал, что что-то не так. Это что-то на уровне интуиции, когда ты не видишь опасности, но чувствуешь её дыхание у себя за спиной. Ей нравилось в Мариетте какое-то время. Нравилось вначале, нравилось, когда он отдал ей всё что можно, или почти что. Но теперь, когда он разросся, когда он заполучил кусок больше, чем владеет она, её начала распирать жадность и желчь. Она считала себя лучше, умнее, сильнее, красивее и она хотела владеть той империей, которую он воздвиг с нуля. Однажды она забрала то, что принадлежало ему и теперь, она была уверена, она сможет повторить это снова.

***

Первая встреча прошла иначе, чем она себе представляла. Совершенно иначе. Это был её провал, которого она не хотела принимать. Нет! Только не так! Она не может ему проиграть! Ниган оказался подготовлен даже в условиях того, что он ни о чём не знал. Она была в ярости. Столько потерянных людей. Столько трупов. Пять человек. Это не много на фоне общего числа её людей, но это слишком много для той дурацкой перестрелки, что они начали. Непозволительно много. И она облажалась снова, когда тело одного из её ребят увезли не туда. Она не смогла проконтролировать всё. Она облажалась. Это ведь так просто. Так элементарно. Всего на всего проследить, чтобы тела доставили в её частную клинику, где от трупов избавятся так быстро, что полицейские ничего не успеют понять, но нет, одного она пропустила. Он уехал в первую городскую, куда быстренько прискакали копы, суя свои носы не в свое дело. Гадство. Она была в ярости и бешенстве. Грела только надежда, что ряды группировки Нигана значительно сократятся. Она сама лично видела, как на дорогу падают окровавленные тела, держась за раны, из которых хлестала кровь. Но и здесь её надеждам не удалось сбыться — люди Нигана выжили. Все до единого. Пострадали, но оказались подлатанными и был лишь вопрос времени, когда они вновь вернутся в строй. Это бесило. Она успокаивалась только тем, что сейчас она на его территории, в его городе. Ей только надо немного времени, чтобы освоиться и понять, как здесь всё работает. Совсем чуть-чуть и она вырвется вперёд и сделает решающий смертельных ход, который Ниган не переживёт. Она представляла, что сделает с его телом. Ей хотелось его закопать, как делалось у неё на родине, в холодном и суровом крае, жизнь в котором её закалила до ледяного взгляда, что вызывал ужас. Другого варианта она не стала и рассматривать. В Мариетте она действовала по-разному: закапывала, сбрасывала в реку, отдавала на корм свиньям, расчленяла и прятала по всему городу, даже сжигала, иногда подстраивала несчастные случаи вроде пожара или аварии, иногда как самоубийство или передозировку. И вопреки тому, что Мариетта маленький город, никто ничего не замечал, или же просто смиренно молчал, зная, что в противном случае будет только хуже. Но в Атланте надо действовать тише. Совсем не так, как она привыкла. Но надо было смириться. Уезжая из Мариетты она сожгла все мосты для того, чтобы никогда туда не вернуться. Никогда и ни за что ни при каких обстоятельствах. Это служило мотивацией. Она готова была идти не по головам, а по трупам. У неё не было права на ошибку, поэтому она буквально положила всё ради того, чтобы достичь своей цели — Нигана. И он почти в её руках.

***

Официант принёс счёт и Карл позволил себе посмотреть, как Ниган рассчитывается. Граймс не хотел и думать, сколько там к оплате, примерно прикидывая сумму в голове и, смотря как мужчина вытаскивает из кошелька несколько хрустящих сто долларовых купюр, внутренне присвистнул. Морган заметил пристальный взгляд голубых глаз. Карл следил за каждым его движением весь вечер и это забавляло. Не то парень так переживал за свою безопасность, не то просто понравился ему. Ниган склонялся к первому, но в душе надеялся на второе. — Расслабься, парень, я же сказал, что угощаю. — А вдруг потом заставишь расплачиваться в более интимной обстановке? — Карл вскинул бровь. Он не думал об этом раньше, по крайней мере всерьёз, однако сейчас эта мысль казалась ему очень реальной. Чего стоило Нигану затащить его в машину, отъехать на окраину города и изнасиловать его? Ничего не стоило. Карл бы физически противостоять не смог. Ниган на этот вопрос нахмурился, сводя темные брови к переносице, явно огорчившись таким предположением: — А вот это уже обидно. Я на насильника похож? Пиздец ты обо мне мнения. Упаси боже склонять кого-то к сексу или насиловать. Я до такого отчаянья ещё не дошёл, — он расплатился, оставляя официанту хорошие чаевые. — Ладно, ладно, я пошутил. Не воспринимай это так близко к сердцу, — Карл поднял руки в примирительном жесте, желая остановить поток слов мужчины, что смотрел на него сейчас как на наголову больного. Это немного позабавило. — Ты так отреагировал, потому что претит мысль, что тебя могут принять за насильника или потому что это я так подумал? Ниган подал Карлу плащ, помогая надеть. — Док, ты от вина стал чересчур разговорчивым, — уголки его губ дрогнули в слабой улыбке. Карл надел плащ и посмотрел в зеркало: бледное уставшее лицо, синяки под глазами, растрёпанный вид. Он и не думал, что после работы выглядит так паршиво. — Можешь подкинуть меня до ближайшего метро? Нет сил добираться до него пешком или на автобусе. — Док, да вы пьяны. Нет, сэр, никакого метро! Я подброшу тебя до самого дома, не парься. Уже поздно и темно, а выглядишь ты пиздец каким заебавшимся. Граймс резко повернулся, с ужасом смотря на Нигана. Не хватало ещё ему знать, где он живет. Эта идея Карлу совершенно не понравилась. — Не стоит. Ты и так знаешь обо мне слишком много, нежели мне бы хотелось. — Боишься, что я буду караулить у твоего дома? — Ниган вновь начал веселиться. Казалось, что энергия у этого человека бьёт ключом и никогда не иссякает. — Вполне возможно, пацан. Но ты не парься, никакого преследования. — Всё равно не надо, — Граймс старался не смотреть на Моргана. Он крутил головой, смотря на магазины и рестораны, пока они шли к лифту. Народу в торговом центре стало ещё меньше. — Я и так знаю, где ты живёшь. Просто подвезу. Уже слишком поздно, не хватало ещё чтоб тебя грохнули по пути домой. Я очень расстроюсь. Карлу пришлось согласиться и, садясь в просторную нагретую машину, в удобное кресло, он не особо то и противился тому, чтобы его подвезли. К тому же, уговаривал себя Граймс, раз Ниган и так знает, где он живёт, сама судьба велела ему принять столь щедрое предложение. В машине воцарилась тишина, лишь едва слышно работало радио. — Ты говорил, что у вас раньше был доктор. Что с ним случилось? — Он чертовски ахренел и захотел большего. Обещал сдать нас копам, если бабла не поднимем. И знаешь, если бы он по нормальному попросил, подошёл бы ко мне и сказал: «Эй, Ниган, тут такое дело, мне б деньжат побольше», я бы и не отказал ему. Но этот мудак повёл себя непростительно. Поэтому от него пришлось избавиться. В своих ребятах я ценю честность и преданность. Только эти два качества, остальное всё решаемо и поправимо. Понимаешь? Поэтому если есть вопросы или что-то не нравится, говори сразу и напрямую. Мы всё уладим. Но не пытайся действовать у меня за спиной или против меня. Такого я не прощаю, — Ниган смотрел на Карла холодным серьёзным взглядом, от которого по спине Граймса пробежались мурашки. И парню не требовалось кивать или открывать рот, чтобы сказать, что он всё понял. Он и правда всё понял, и Морган это видел. — А если я захочу уйти… — Скажи мне и я тебя отпущу. Без проблем и преследования. Но разглашать своему папочке даже не думай. Карл поморщился. Он не любил вспоминать про Рика. Слишком свежи были воспоминания их ссоры почти год назад, когда отец, услышав новость о смерти сына мэра был так взбешен, что крик его был слышен с улицы. Они разругались в пух и прах. Той же ночью Карл собрал вещи и ушёл, навсегда оборвав с отцом все связи и, судя по всему, Рика такой исход более чем устраивал. — Я тебя понял. Когда первая зарплата, или как она называется? — Ахах! Вот это ты молодец. Не забыл о самом важном. Через пару дней. Наш «бухгалтер» впишет тебя в наш… штаб, типо того. — Твои люди не будут против сына полицейского в банде? — Шутишь?! Блять, пацан, да тебя уже все полюбили! Во-первых, ты спас наших ребят, а это дорогого стоит. Во-вторых, ты мне чертовски понравился. Ну вот прям пиздец как. Будь уверен, что на пару свиданий я тебя затащу. Обещаю, лапать не буду. Ну и в-третьих, ты друг Мэгги, и она за тебя ручается. Но да, надо бы устроить тимбилдинг и познакомить со всеми. — Что входит в мои обязанности за 5000$? Только редкие операции в качестве врача? — Парень, ты работаешь на меня и будешь выполнять всё, что я тебе скажу. Не всегда как врач. Иногда надо будет съездить куда-нибудь, сопроводить меня, дать свою оценку той или иной ситуации. Уровень важности заданий будет постоянно подниматься. В зависимости от… «стажа», скажем так. Карл молчал, просто кивая. Он устал. Сейчас, в тепле, сытости, уюте он чувствовал спокойствие и обмякал. Как же всё же хорошо, что Ниган настоял подвезти его до дома. Сил говорить не было. Ниган видел это и замолчал. Он довёз Граймса к самому дому, останавливая и глуша мотор. — Приехали. Ты завтра работаешь? — Работаю. У меня дневные смены 4/2. Завтра ещё отмучиться и можно отдыхать. — Иди отдыхать. Я позже с тобой свяжусь. Только разблокируй мой контакт. Карл кивнул и уже собирался вылезать из машины, как остановился и обернулся: — А что с Мэгги? Я не мог до неё дозвониться. У неё все хорошо? — Конечно. Она в счастливом браке и наслаждается этим. В тусклом свете Граймсу показалось, что на лицо Моргана легла глубокая печаль. Словно у него были такие воспоминания, которые именно сейчас болью отзывались на его сердце. Однако в следующую секунду белозубая улыбка озарила его лицо и Карл решил, что ему просто показалось. Просто показалось. В конце концов, у него сегодня был тяжёлый день и он точно заслужил отдыха. Уже лёжа в кровати, перед тем, как погрузиться в глубокий сон, Граймс признался самому себе, что эта встреча, этот ужин, этот человек оказались не такими страшными, как ему представлялось. И в душе, глубоко-глубоко, чему он не мог признаться, ему даже понравилось.

***

Мариетта не спала всю ночь, избавляясь от разбушевавшегося пламени, из которого бежали люди. Они бежали в рассыпную, словно крысы с тонущего корабля. Бежали, чтобы никогда не вернуться. Но лишь единицы навсегда сбегут, оставляя позади стерильные белые комнаты, другие же будут вынуждены вернуться обратно. Но не он. Он затаился, исчезая под всеобщую панику и суматоху, растворяясь в толпе пожарных, полиции и сотрудников здания. Он не имел чёткого плана, но имел призрачную мечту, о которой практически забыл и теперь, взяв судьбу в свои руки, он готов был отдать всё, чтобы хоть на миг приблизиться к своему наваждению. К ней. Голова болела и тошнило, двигаться было больно, словно все мышцы затвердели. Он пробовал перебирать ногами, не совсем помня, как смог выбраться из здания. Вскоре он не вспомнит и этого, но всегда будет помнить её. Своё прекрасное наваждение, о которой грезил столько долгих мучительных лет. Она приходила к нему во снах, приходила образом, полным ласки и нежности. Она утешала, убаюкивала. Она пела, хоть он не помнит её голоса, не помнит ни одной песни. Теперь он мало что помнит, но её забыть не сможет. У него наконец-то появилась настоящая цель, которая возродила его и заставила жить, а не существовать в той непонятной форме, которая всё ещё приносила ему боль. Но путь впереди был долгий: достать одежду и обувь, деньги, найти её. Маленький след от укола на внутренней стороне локтя чесался, а голова продолжала болеть. Надо будет найти морфия. Это осознание придет к нему не сразу, лишь на следующий день, когда начнется ломка. Ему чертовски захочется морфия. К этому времени он забудет всё, к чему стремился. Он забудет её. А этого нельзя допустить ни в коем случае. Но то будет потом. Сейчас он видел её, хоть с последнего взгляда на её светлое лицо прошло почти 20 лет. Он не был уверен, что она не изменилась, но точно знал, что узнает её спустя и 50, и 100 лет. Он всегда любил её. Остальное не имело значения. И узнав, где она, он отправится за ней в Атланту, с полной уверенностью, что она тоже скучает и ждёт его.

***

Ниган ещё несколько минут сидел в машине, устремив свой взор туда, куда зашёл Карл. Их встреча, такая странная, необычная и не стандартная, взбудоражила до искр восторга и одновременно с тем воскресила в памяти те года, о которых он клялся себе не вспоминать. И сейчас думать об этом не хотелось совершенно. Хотелось думать о подозрительном новом враче-хирурге, колючий взгляд которого прошибал Моргана до потери сознания. Он вспоминал их первую встречу в грязном гараже, как Карл ловко орудовал инструментами, как горели его глаза и как властно он отдавал распоряжения. Этот парень явно испортил себе всю жизнь, взявшись за проведение той роковой операции. Он лишился возможности следовать своему признанию, и сейчас от отчаянья лез туда, где погрязнет с головой. На миг Нигану даже стало стыдно. Может не стоило заманивать парня? Не стоило делать ему такое соблазнительно предложение? Ниган сомневался всего минуту, вскоре осознав, что Граймс согласился не от отчаянья, а от банального любопытства. Что бы он ему не напел про уважение, свободу и прочее, Ниган знал, что ему просто было интересно. Он хотел, и остановить его не смог бы никто. Не Ниган, так нашёлся бы кто-то другой с не менее заманчивым предложением. И лёгкое чувство гордости за «благородное» дело разлилось внутри мужчины: уж он то присмотрит за парнем, он позаботится. Это было странное влечение, которое не походило на все предыдущие. И как бы Ниган ни отрицал, но Карл был особенным. Это слащавая идиотская фраза, которой мудаки заманивают в свою кровать молоденьких девочек, вешая им лапшу на уши, и каждый первый бьёт себя в грудь и кричит «нет, это другое, это любовь!». Но любовью нигде там и не пахнет. Ниган не кричит и не бьёт себя в грудь. Ниган признает, что это не любовь, но и не банальное желание затащить симпатичного парня в койку. Карл и правда был особенный. В конце концов… Рано или поздно тот самый и становится для нас особенным в той или иной степени, иначе отношений и не было бы вовсе. И пока что Морган не мог понять, в чём именно заключается эта уникальность Карла, но он точно знал, что жизнь его зацвела новыми красками только благодаря Карлу Граймсу. Ниган завёл двигатель, выезжая на дорогу и набирая номер Мишонн — звонить ей в ночи была уже традиция, вероятней всего её парень попросту смирился с такими отношениями начальника-подчинённого: — Ниган, как всё прошло? — сонный голос на том конце вызвал у Моргана усмешку. Значит всё же разбудил. — Прошло отлично! Парень молодец. Поссался сначала, но всё же взял себя в руки и даже никакую истерику закатывать не стал, так что всё слишком ахуенно. Но пусть ребята пару дней посидят на прослушке его звонков, последят за ним и его папашей. Вероятней всего я рискую слишком сильно, но блять, этот парень пиздец умный. Он спокойный, рассудительный. Так что в этом плане мы не прогадали. Главное, чтоб Рик помехой не стал. Ниган свернул на светофоре, направляясь не домой на заслуженный отпуск, а в казино. Увы, но в последние недели снов он практически не видит. — Может стоило найти кого-то другого? Не из Атланты, а со стороны. Мы бы поспрашивали у «партнёров», они бы порекомендовали кого, — Мишонн проснулась, мыслительный процесс в её голове начался, и шестерёнки заработали с удвоенной силой. — Нет, Карл мне нравится. Во всех смыслах. Я хочу рискнуть. — Ниган… — её голос стал тише, но уверенней. Сейчас Мишонн требовала к своему вопросу максимум внимания. — Ты уверен? Не боишься повторить тот семилетний ад? Ты тогда долго в себя приходил и… — Я отдал распоряжение, оно не понятно? — холодный стальной грубый голос прервал женщину, заставляя ее заткнуться. — Поняла. Будет выполнено, — Мишонн поняла, что переступила черту. В конце концов, она всего лишь подчинённый, которому отдали приказ, а Ниган уже не тот влюблённый юнец, что бросается в омут с головой. В конце концов, прошло слишком много лет, за которые Морган должен был извлечь урок из прошлых ошибок самостоятельно. Но ему, почему-то, казалось, что с Карлом у него могло бы получиться иначе.