***
— Мне не нравится, — прокомментировала Зоя, убирая уже десятое платье. — Слишком пышные рукава. — Хорошо, а ты какие хочешь? — терпению тёти Яны можно было только позавидовать. — Я бы предложила посмотреть без рукавов вообще. — Смотрите, что я нашла! — воодушевлённая Татьяна притащила короткое платье нежнейшего голубого оттенка. — А... слишком светлое, да? Назяленская лишь кивнула. Ходить по магазинам с матерью Николая ей не очень нравилось: та смотрела на вещи светлых оттенков, забывая, что сама от природы блондинка, а Зоя — смуглая брюнетка. Да и ладно бы это, но Ланцова с таким воодушевлением со всеми болтала и навязывалась, словно никогда не видела женщин. Компания собралась большая: Татьяне очень уж хотелось пройтись с потенциальной невесткой по магазинам, а Зоя, нуждаясь в моральной поддержке, уговорила Лилиану сходить вместе с ними. Ну, и вдобавок нажаловалась Жене с Алиной, а те взяли и пришли. Причём не одни. Так как официальным предлогом для встречи стал поиск нарядов на выпускной, без Яны Сафиной, разумеется, было не обойтись. В принципе, мать Жени была единственной, кто делал что-то, имеющее смысл. Алина пыталась выбрать туфли, ещё не решив насчёт платья. Татьяна предлагала оплатить покупки Старковой, ведь как же бедная девочка-сиротка сможет купить хоть что-нибудь сама. Женя активно рассказывала Лилиане что-то про матрицу судьбы и кармический хвост. А помочь выбрать несчастной Зое платье никто не может. — Всё, что синего цвета и с рукавами, мы уже пересмотрели, — три платья просто не сели, ещё четыре не понравились самой Зое, оставшиеся три раскритиковала Лилиана. Видите ли, в одном ткань сомнительная и на выпускном будет жарко, у другого подол слишком длинный и по пьяни можно споткнуться, упасть и сломать ногу, а третье... А в третьем, если неудачно повернуться, будут видны шрамы. Назяленская сначала даже не поняла, что не так, зато потом ужаснулась. Хорошо, что тётя заметила. — А ну-ка мы вот это попробуем. Примерь, примерь. Спорить бесполезно. Может быть, и правда сядет идеально. Вне примерочной тоже было весьма интересно. Алина поделилась с Татьяной своей историей и теперь чувствовала себя неловко. У неё уже было одно дорогое платье, можно надеть его. Да, ходила в нём раза четыре минимум, но что делать, если денег нет? А тут богатая женщина предлагала решить вопрос одним касанием карточки. Предлагала сделать подарок. Это было так странно. Человек может купить весь этот бутик и это даже не ударит по его бюджету. Это будет чем-то вроде "ой, сегодня потратила чуть больше обычного". Татьяна не выглядела такой уж счастливой, но словно бы точно знала, как сделать счастливыми других. Алина будет счастлива, если после итоговых контрольных и защиты грёбаного проекта (где всё ожидаемо пошло не так) ей не придётся работать ради сносного выпускного наряда. Этот наряд ещё нужно выбрать. Пожелания Старковой оставались размытыми: можно светлое, можно тёмное, чтобы было не сильно длинным и удобным, но не коротким и желательно прикрывающем ноги. Рукава в принципе можно, но без них тоже хорошо... И при этом не понравилось ни одно платье, подходящее под описание. Кажется, Яна Сафина не выдержала и взялась за Зою, хотя бы определившуюся с длиной и цветом. У Жени в этом плане всё было просто. Она нарисовала эскиз в трёх цветах, объехала с мамой четыре магазина и нашла то, что более-менее подходило. Точнее, оказалось даже лучше, чем было в её голове. Когда там она станет известным дизайнером, когда сможет такое сшить? Ещё нескоро. — Мам, как думаешь? — негромко спросила Сафина-младшая, показывая туфли тёмно-бордового оттенка. — Подойдут? — Нет, у них подошва слишком грубая, если бы мини или брючный костюм, то подошли бы, — Яна помотала головой. Рыжие локоны элегантно улеглись на место, совсем не растрепавшись. Суперспособность… — Тебе под этот бальный наряд нужно что-то изящное. Будешь королевой. — А я? — Зоя высунула голову из примерочной. — А ты больше похожа на ведьму или какое-то существо из фэнтези. Придёшь — всех покоришь и распугаешь. Харизма у тебя интересная, Зоенька. Мне прямо-таки интересно, что с тобой получится, — стилист, между прочим, работает в первую очередь с харизмой и энергетикой человека, а наряд всего лишь становится демонстрацией этой энергетики всему миру. Вот так вот. — Девочки, смотрите, — робко пробормотала Алина, выходя из примерочной. — Ну, как?... На ней было платье нежнейшего персикового оттенка с пышной юбкой длины миди и топом с имитацией корсета. Какое-то поразительное сочетание мягкой игривости и строгости. Наряд словно намекал на силу, прикрытую лёгкостью и романтичностью. Это не совсем то, что дружная женская компания ожидала увидеть на Старковой, но то, что ей удивительно подошло. — У тебя чудесный вкус, Таня, — отметила Лилиана, всё это время одним глазом приглядывавшая за Ланцовой. Та, оказывается, не впустую таскала светлые платья. — Алин, ты великолепна. — Ей так подходит, вы посмотрите, — Татьяна невольно заулыбалась и мягко взяла Старкову за руку, стоило этой самой руке потянуться к ценнику. — Алиночка, нет-нет, не смотри на эту бумажку. И не возражай. Не отбирай у меня возможность порадовать ребёнка. Зоя, провозившаяся с молнией целых две минуты, хмыкнула про себя. Ребёнка. Для Татьяны все дети. Она казалась чуть странноватой, но доброй, и пока что имела шансы не попасть в личный чёрный список Назяленской. Интересно, а если Дарклинг всегда в чёрном, то для него чёрный список наоборот означает что-то хорошее?...***
Алина поддерживает руками живот и негромко вздыхает. Тяжело. Ей уже хотелось побыстрее родить и привести свою фигуру в прежнее состояние. Из плюсов — появилась какая-никакая грудь, то есть на целый комплекс меньше, чем было. Из минусов... Ну, минусов достаточно. Но это всё было нюансом. Неприятным, но совсем неважным. Скоро на свет появится её ребёнок. Человечек, который будет любить её безусловно. Её и своего отца. — Свет мой, иди ко мне, — просит хриплый мужской голос. Супруг вернулся с работы поздно, как и всегда, и очень соскучился по своей любимой Алине. — Позволь обнять. — Я тебя так люблю, — девушка улыбается и прижимается к мужу ровно настолько, насколько это возможно: мешает живот. — Мы тебя ждали. Она точно помнит: пол ребёнка им говорили. Но кого же они ждут? Мальчика или девочку? Как можно было такое забыть? Алина задумывается... И просыпается. Её комнату освещали ласковые солнечные лучи. На дверце шкафа болталась вешалка с новым платьем, рядом стояла пара туфель — самых удобных туфель за всю её жизнь. Ближайшие экзамены предстояли только в середине июля, а через неделю у неё выпускной. И всё было хорошо. Худшее, что могло случиться, уже случилось. Она завалила защиту проекта. Не то чтобы совсем, нет, но в переводе в десятибалльную систему выходила слабая семёрка. В пятибалльную — четвёрка, и это было единственной причиной, почему девушка не разрыдалась прямо перед комиссией. Все её близкие защитили блестяще. Даже у Мала пятёрка за проект. А она подвела и себя, и Александра, который потом терпеливо гладил плачущую ученицу по спине и ждал, пока та хоть немного успокоится. В тот день Старковой не было дела ни до чего другого. Домой идти не хотелось, поэтому она просидела пять часов в душном кабинете математики, дожидаясь Морозова непонятно зачем. А потом уснула на неудобном диванчике в углу и даже во сне всхлипывала. Не помог ей тот кулон «на удачу». Или помог на экзаменах, но не на защите. А сегодня уже было всё равно. Сегодня последний день весны, в планах только дорисовать картину и потренироваться. Не нужно спешно искать работу, бежать раздавать листовки и предлагать услуги репетитора по равкианскому или обществознанию. Татьяна, мама Николая, парня Зои и по совместительству их учителя по истории, увлекалась благотворительностью. И в этот раз вместо пожертвований каким-то непонятным детям, большинство из которых ей не доведётся увидеть, она выбрала помочь конкретной девочке. Сначала было неловко. Подачки Алина не любила и не принимала, но не смогла не принять подарок от чистого сердца. Ланцова казалась искренней и светлой, и так радовалась более-менее дружной женской компании, что хотелось плакать. А отказать этой женщине никак, расстроится же. Казалось бы, теперь проблем быть не должно: наряд на выпускной купили, даже запись на маникюр уже есть. Только вот озадачить девушку решили её собственные сны. Вчера снилось, как они с Александром женятся, теперь вот беременность. Святые. Нет, конечно, Морозов красив, и у них были бы симпатичные дети, и Старкова с огромной охотой отдалась бы ему, и ей нравится, как звучит «Алина Морозова». И думать об этом нельзя. Не положено. Он всё ещё её классный руководитель и куратор проекта, но не более. Пока что. А через месяц-другой…***
Николай проснулся от того, что кто-то весьма настойчиво ему названивал. После вчерашнего дня хотелось только отдохнуть. Ну, ничего, осталось немного — год доработает и уйдёт всерьёз заниматься семейным бизнесом. Должен же в компании появиться хоть один человек с мозгами. — Доброе утро, — весьма сонно поприветствовал он звонившего. — Николай Ланцов слушает. — Доброе утро, — по скучающему голосу стало ясно: отец. У Александра Ланцова всегда был вид, будто ему все надоели и вообще его не интересует ничего, кроме… А что его интересует? — На этих выходных в доме званый ужин. Ты должен приехать. — А по какому поводу? — очень интересно. У кого-то день рождения, а у него просто из головы вылетело? — И во сколько? — В пять вечера в субботу. Мы принимаем у себя наших добрых друзей Кир-Табан, — добрых друзей? Слухи про поджог принадлежащего Ланцовым ресторана руками Макхи, старшей дочери, едва ли правда, но близкой дружбы у них никогда не водилось. — Я подумал и решил: тебе нужно жениться на Эри Кир-Табан. Это будет хорошо для нас всех. — Вообще-то, у меня есть девушка, — от абсурдности предложения Николай едва не расхохотался. — А ещё есть Василий. Пусть он женится, раз вам так надо. Я могу сделать для компании гораздо больше без всякого брака. — Тогда просто приезжай, — Александр помолчал некоторое время и, видимо, понял, что спор лучше даже не начинать. — Посмотришь и передумаешь. Она красивая. — Моя девушка в любом случае красивее. Могу приехать, чтобы помочь заключить деловое партнёрство, но жениться не буду, — вот и всё. И вообще, он слишком занят для того, чтобы забивать свою голову такой ерундой. — Отец, мой тебе совет: жени Василия. Он старший наследник, Кир-Табан расценят это как знак почтения и точно согласятся. — Хм… — и тут отец сбросил трубку. Судя по всему, ушёл думать. А Николай всё же засмеялся и отложил телефон. Здорово он умеет вести переговоры, сам выкрутился, вот пусть брат теперь выкручивается. Наследник же. Наследник чего, огромного подбородка и склонности к ожирению? Как хорошо, что у него самого нет сходства с отцом и братом. Мама говорит, на прадедушку по её линии похож. Его такая ситуация вполне устраивает. А предложение насчёт брака нет смысла даже рассматривать. Зачем ему Эри, если уже есть Зоя и у них всё хорошо? И он её любит, и непременно ей об этом скоро скажет. Обязательно.