Глава 75
Проклятья, цепи и мечи
К сожалению, патронусы в дуэлях так же полезны, как и соль в пустыне. Найти применение можно, но тут важны обстоятельства. Их предназначение и применение находятся в несколько другой плоскости, так что тут ничего не поделаешь, придется отложить его, пока по мою душу не явится дементор. Нервничал ли я перед боем? Ну, немного. Как и любой живой человек. Все-таки я помнил, к чему приводит гордыня, так что испытывал разумные опасения и не валял дурака, отрабатывая и повторяя все, что успел изучить. Частичная трансформация в боевую форму уже более-менее получалась, хотя удавалось проявить только незначительную часть. К примеру, заставить почти прозрачные чешуйки покрыть мои кисти рук. Казалось бы, сущая мелочь, но только на первый взгляд. Пришлось надевать дуэльные перчатки, просто на всякий случай. Я не планировал использовать частичную трансформацию в этом бою, но… Все равно лучше перестрахуюсь. Думаю, что я вполне готов. Длинная площадка была окружена мерцающим щитом, за которым столпились ученики со всех факультетов. Гриффиндор явился поддержать своего чемпиона, Слизерин своего, а остальные пришли просто поглазеть на шоу. Слизеринцы и гриффиндорцы воюют уже много десятилетий, так что это можно считать традицией. Даром что никто не захватил попкорн. Некоторые предприимчивые маглорожденные могли бы неплохо заработать на этом, ведь все, что им для этого нужно, это ингредиенты, а магия сделает все остальное, стоит только пораскинуть мозгами. Конечно же, большинство студентов на других факультетов поддерживали меня. Нет, это не тщеславие, скорее просто правильная оценка ситуации. Вот что значит играть на своем поле. Да и репутация у меня была получше, чем у Влада, откровенно говоря. Хафлпафф не поддерживал его за то, как «львы» поступили с Гарри и Уизли, разумно посчитав их подлецами и предателями, а ведь верность друзьям это то, что лежит в основе их факультета. Что до Рейвенкло, то они вполне логично опасались распространения тлетворного влияния ученика по обмену и на их факультет. Старосты умных воронов дураками точно не были, так что развернули небольшую кампанию против Влада, помогая слухам и кривотолкам о нем свободно циркулировать внутри факультета, да еще и от себя лично добавляли. Вороны всегда ценили свое личное время и стабильность. Тратить время на этого выскочку никто не желал, предпочитая более интересное времяпрепровождение. С другой же стороны, со мной всегда можно было договориться за разумную цену и в дела их факультета я особо не лез, да и друзей у меня там хватало, что тоже работало на мой имидж. Иногда через меня передавались заказы в нашу компанию. Родители моих одногруппников всегда могли воспользоваться своими отпрысками, чтобы доставить «особый» заказ моим родителям. Другими словами — контрабанда. Зачем такие трудности? Чтобы помочь им наладить контакт со мной и постепенно заводить все необходимые знакомства заранее. Опасно? Не особо. Все послания зашифрованы, да и в министерстве чиновники прикормленные. Всегда полезно иметь связи в нашем небольшом закрытом социуме. Я размял плечи и вытащил палочку из рукава мантии, щелкнув кобурой. Повертел ее между пальцами, рассматривая тускло светящиеся руны, любуясь этим произведением искусства. Красивая, зараза. Идеальна для дуэлей. На помост взобрался профессор Флитвик — новый глава дуэльного клуба и наш судья, плюс страховка. Вот-вот начнётся наша дуэль. В зале присутствовала и профессор Макгонагалл, рядом с которой расположился мрачный и недовольный зельевар, который, может, и рад был бы провести вечер в подземелье, творя очередной шедевр котельных или коктейльных мыслей, но положение обязывало. Все таки быть деканом — непростое дело и занимает много времени. Может быть, он даже пришел поболеть за свой факультет. Хотя, я бы сказал, что более вероятно, что он пришел поболеть против львов, нежели за змей. Странно, что не пришел Дамблдор. Последнее время он вечно занят. Впрочем, я не жалуюсь. В первом ряду, со стороны учеников Слизерина, холодно улыбалась Дафна, ледяным взглядом сверля моего оппонента, замершего напротив меня с нечитаемым выражением лица. Рядом с ней вертелась неугомонная Астория в предвкушении зрелища. Вместе с Луной они нарисовали интересный плакат в мою поддержку, используя специальную краску и щепотку магии, чтобы оживить картинку. На нем изображался огромный василиск, который кольцами обвил немейского льва и медленно душил его, стиснув в объятьях, из-за чего у него забавно выскакивали глаза, болтаясь на ниточках. Почему я сразу подумал, про немейского, а не обычного? Ну, слишком уж он был здоровенным, чтобы быть обычным львом, да и выглядел куда как солидней. Предположительно, этим они хотели показать, что победа моя будет не над простым несчастным львенком, а над действительно грозным соперником. Умно и трогательно. Особенно трюк с глазами. Интересно, кто из них его придумал? Луна поймала мой взгляд и улыбнулась в ответ, помахав рукой. Ага, понятно. Ну, стоило догадаться. У нее иногда бывает… специфическое чувство юмора. Виню в этом свое пагубное влияние. Похожие плакаты в мою поддержку виднелись и у барсуков с воронами. Близняшки Патил всегда хорошо рисовали, а Чжоу Чанг скорее всего помогала с расчетами и рунами. Макмиллан, Боунс, Аббот и Эмбер тоже постарались, создав небольшие флажки с тройным гербом «Слизерин-Ллойд-Гринграсс», развевающихся на несуществующем ветру. Алиссия Эшфорд тоже обзавелась таким же, поддерживая жениха своей подруги. Дафна кивнула и улыбнулась мне уголком губ, когда мой взгляд соскользнул на нее. Что ни говори, а поддержка дорогих людей в такой момент действительно придает сил и заряжает позитивом и уверенностью. Я неловко почесал затылок и улыбнулся, после чего сосредоточил все свое внимание на противнике и традиционных словах Флитвика, знаменующих скорое начало дуэли. Я сглотнул комок в горле и покрепче сжал палочку. Это уже не просто учебная дуэль, так что мне нужно быть готовым выкинуть на стол пару незначительных козырей, если придется. Сейчас я защищаю не только свою честь, но и честь своей невесты. Не думаю, что в случае моего проигрыша Влад не предпримет попыток досадить Дафне и моим друзьям. Не хватало мне только экспансии влияния Гриффиндора в сторону змей. Ничем хорошим это точно закончиться не может. Драко едва ли сможет что-то противопоставить ему, лишь мелко огрызаться, а значит конфликт точно втянет и нас, отжирая немалое время на саморазвитие и отдых. К сожалению, Малфой совершенно не умеет выдерживать давление… Хотелось бы этого избежать, так что придется немного попотеть. Мы разошлись каждый на свою половину поля и заняли свои места. Поклон. — Три, два, один. Начали! — дал последний отсчет полугоблин, счастливо улыбаясь полной острых зубов улыбкой. Ему любая дуэль — потеха. Хобби у… полугоблина такое, что тут скажешь. Я сорвался с места, стремясь максимально сократить расстояние, пока противник не успел ограничить мою маневренность заклинаниями. Разогнался я прилично, значительно сильнее, чем показывал на предыдущих дуэлях. Влад поставил передо мной серый полупрозрачный щит, который я проколол заклинанием молнии, словно шилом, а затем проломил своим телом в точке пробоя. Я уже преодолел половину расстояния, когда почувствовал нечто необычное. У меня ушло мгновение, растянутое на минуты с помощью окклюменции, чтобы понять, что именно я почувствовал и меня не порадовало то, что я обнаружил. Совсем не порадовало, должен сказать. После ритуала моя магическая сопротивляемость сильно возросла, как и мои физические характеристики, так что у меня ушло какое-то время, прежде чем я привык к изменившимся ощущениям. Проанализировав свое нынешнее состояние, я пришел к выводу, что меня только что поразило какое-то мощное проклятье. Настолько мощное, что моя сопротивляемость магии снизилась до самой обычной, среднестатистической у любого волшебника, а силы начали медленно покидать мое тело. Скорость снизилась, ноги стали будто на пару десятков килограмм тяжелее, как и руки. К счастью, мои параметры не опустились ниже, чем были до ритуала, так что я быстро смог адаптироваться. По сути, мое тело будто откатили в недалекое прошлое, до увеличения силы. Эффект конечно временный, но если подумать… Я ужаснулся. Это какой же силы проклятье в меня угодило, и, самое главное, когда? Влад поставил на моем пути дымчато-серый щит, который я с лёгкостью пробил заклинанием молнии, а после влетел в образовавшуюся дыру, это тогда и произошло? Больше некогда. Это был не его обычный туманный щит, который я уже не единожды видел в его исполнении до этого? Хитрый говнюк спрятал в нем проклятье или он изначально усыплял мою бдительность, позволяя мне пробиваться через него без последствий? Но откуда такая сила? Мое сопротивление проклятьям и магии в принципе было на очень приличном уровне, так что то, что я сейчас чувствую, это еще сильно ослабленная версия того, что могло бы быть с обычным волшебником. Драконье сердце уже начало постепенно очищать мой организм, но проклятье такого уровня… дуэль окончится намного быстрее, чем оно справится. Страшно представить, какой эффект бы это оказало на, скажем, Боунс. Для любого другого молодого волшебника или ведьмы на моем месте этот бой можно было смело считать проигранным. Невозможно сражаться нормально, когда ты настолько ослаблен, а любое простенькое проклятье становится для тебя чем-то необоримым. Кажется, я всё-таки серьезно недооценил Влада, хотя и воспринимал его всерьез. Но этого оказалось недостаточно. Я думал, что уже видел большую часть его трюков, но хитрец просто скрывал от всех свои главные козыря, свою истинную силу и специализацию. Прям как я. Сомнений нет, такой силы и эффективности проклятье мог наложить только мастер-малефик. Влад умело скрывал свой самый опасный и могущественный дар — малефицизм. Мастер проклятий с даром, это уже совсем другая история, а ведь он еще и дар к темной магии имеет. Чтобы понять, насколько опасны такие волшебники, можно просто вспомнить некоторые моменты из прошлого. Дафна в прошлой жизни почти погибла из-за мощного темного проклятья, наложенного малефиком, и ее спасло только чудо, для примера. Или если обратиться к более древней истории, то можно вспомнить, что самым ужасающим бичом всех благородных родов были именно родовые проклятья, медленно убивающие целые могущественные рода волшебников. Говорят, что архимаг-малефик мог бы проклясть сразу целую страну целиком, если в ней не найдётся силы эквивалентной ему, чтобы защититься. Многие боялись и уважали некромантов, так как они тоже в какой-то мере могли устроить нечто подобное, но правда в том, что для некромантов это было скорее исключением из правил, ведь они всегда заняты своими делами и редко нападают первыми, предпочитая вести изоляционистскую политику. Да и всевозможные проклятья это, скорее, их вторичная специализация. Но малефики… Вот кто умел виртуозно испортить жизнь почти любому. Просто давайте вспомним, сколько родовых проклятий гроздьями висит на древнейших и благороднейших семьях, накапливаясь с каждым поколением, медленно убивая их. Блэки, Малфои, Роули, Селвины, Гонты и многие другие. Те, кто всегда был в центре политики. Вот почему Ллойды раньше всегда старались держаться в тени. У нас просто не было достаточно силы, чтобы противостоять таким пакостям. Деньги — это еще не все в магическом мире. Сколько могущественных волшебников и ведьм сгинули от воздействия неснимаемых проклятий. Вот поэтому малефиков и боялись даже больше, чем некромантов. Да, любой обыватель может изучить несколько проклятий, и даже так будет представлять нешуточную угрозу для оппонента, что уж говорить о настоящих мастерах, чьи проклятья усиливает их дар и высокая степень понимания как и когда нужно наложить то или иное проклятье? Они чудовищно опасны. С ними либо предпочитают дружить, либо стараются убить как можно быстрее, если дело дошло до прямого противостояния. Убить сейчас его я не мог, так как это место было тщательно защищено магией, а значит придется для начала победить, а потом уже думать о том, что теперь у меня появился личный враг-малефик. Я напряг мышцы и подпрыгнул, оттолкнувшись ногой от выстрелившей мне в спину трансфигурированной каменной пики, придав себе утраченное ускорение. Кажется, я все-таки смог удивить Влада, судя по его высоко вскинутым бровям. Он не ожидал, что я смогу увернуться. Мордред, да он, наверное, вообще в шоке от того, что я двигаться могу под тяжестью той дряни, которой он меня приголубил. Я хищно улыбнулся ему и зигзагом ринулся в его сторону, уклоняясь от полетевших в меня заклинаний и выстреливающих из пола острых шипов. Не рассчитал он немного, ведь после ритуала я стал слишком силён, чтобы меня можно было сломить одним удачным попаданием. Проклятье значительно ослабило меня, опустив примерно до того уровня силы, на котором я был без ритуала с василиском. С его точки зрения… я, наверное, просто проигнорировал его ловушку или каким-то образом избежал воздействия проклятья. Забавно. Пускай теперь голову ломает, как я могу игнорировать эту дрянь. Но радоваться пока рано. Так-то он меня частенько побеждал до того, как я прошел ритуал, так что я все еще в довольно плохом положении. Попробую пока так, а если прижмет, то начну наращивать количество козырей в рукаве. Гриффиндорец быстро собрался с мыслями и ударил по мне чем-то новеньким. Вокруг него вспухла огромная непрозрачная полусфера чёрного цвета, быстро расширяясь во все стороны. Я едва успел остановить атаку и разорвать дистанцию, в считанных сантиметрах разминувшись с этим непонятным заклинанием. Я решил быть куда как осторожней с этим скользким типом. Я уже получил одно или два довольно мерзких проклятья, еще одно мне ни к чему. Однако своего он добился, отогнав меня подальше и выиграв себе некоторое время на переподготовку. Сфера не могла расширяться вечно. Она лопнула, как мыльный пузырь, когда достигла моей половины дуэльной площадки и уперлась в защитный барьер нашей арены. Я прикрылся трансфигурированной каменной стеной и четырьмя слоями различных защитных барьеров от этих смоляных брызг, которые расплескались во все стороны. Стена противно зашипела, растворяясь словно под воздействием мощной кислоты. Защита выдержала, но сильно пострадала. Все поле боя теперь покрывали лужи тягучей чёрной жижи. Особенно много ее было вокруг моего врага, который ехидно ухмылялся с другой половины поля боя. Плохо. Добраться до него стало еще сложнее, не говоря уже о том, что я понятия не имею, может ли он все еще контролировать эту кислотную дрянь в лужах или нет. Засранец заминировал всю арену. Мне нужно было пару мгновений, чтобы обдумать новый план, так что я решил пока просто побыть обычным волшебником и поступить как все, не выдумывая велосипед. Я начал бить заклинаниями издалека, делая упор на площадные взрывные и огненные заклинания, стараясь выжечь заразу со своего пути и параллельно разбрызгать ее вокруг. Кто знает, может пара капель этих соплей попадёт на своего создателя? Заодно и погляжу, как на них реагирует ткань его мантии. Поглядеть на реакцию мне не удалось, так как Влад закрылся от брызг каким-то маслянисто-желтым щитом, а от взрывов обычным протего тоталум и кинетическим щитом полу-сферической формы. Но своего я все же добился. Огонь прекрасно справлялся, покрыв собой почти все поле боя, будто я поджег разлитую из нефтехранилища нефть. Этим можно воспользоваться, ведь огонь — моя стихия. Я облизнул высохшие губы и стал нашептывать заклинание, круговыми движениями палочки закручивая вокруг себя огненный смерч. Еще немного и все это яркое, потрескивающее и завывающее великолепие обрушится на оппонента. Его горючая «нефть» тоже попала в воронку, только распаляя и так полыхающий вихрь. Видал я как-то, как бензовоз смяло и засосало в торнадо, а потом он вспыхнул вместе со всем перевозимым содержимым. Было почти так же впечатляюще. Посмотрим, что ты на это скажешь, мой хитрожопый друг. Магию такой силы тяжело перенаправить или просто затушить. Самое простое решение, как ни странно, либо избежать ее, переместившись подальше, либо принять удар в лоб, на подготовленные щиты, позволив защите поглотить энергию удара и нейтрализовать магию. Перемещаться ему было особо некуда, так что он принял единственное правильное решение. Правда был и минус у такого решения — если ты намного слабее своего врага и у тебя просто нету силы, чтобы поставить щит эквивалентный силы, то ты труп. К сожалению, Влад был достаточно силён, чтобы удержаться на арене и не вылететь с нее как пробка. Да, его сильно потеснило, отбросив к самому краю, но он все-таки смог остановить и погасить мою магию. Хотя рукава его мантии немного дымились и тлели, хе-хе. Его лицо исказила злоба и ненависть. Он стер прилипшую к щеке золу и сплюнул на пол, выматерившись сквозь зубы. Опасно. Кажется, сейчас что-то будет. Он начал читать какое-то заклинание, а я вновь бросился вперёд. Я не смог разобрать слов заклинания, так как оно было на незнакомом мне языке. Возможно, какой-то мертвый язык или одно из множества африканских наречий. Но меньше всего в данный момент меня беспокоил как раз язык. Вокруг меня пространство будто поплыло, исказилось, а затем покрылось трещинами, из которых в меня полетели, словно стрелы, чёрные цепи, не предвещавшие мне ничего хорошего. Я крутился волчком, уклонялся и выгибался, старательно избегая неопределенной опасности, одновременно пытаясь понять, что это такое вообще, и как остановить это. О сближении с противником можно было на время забыть, по крайней мере до тех пор, пока я не разберусь с этими надоедливыми цепями. Стоило мне только дернуться в его сторону, как вездесущие цепи тут же бросались мне на перехват, отрезая меня от возможности приблизиться к моему врагу. Печально, но меня постепенно загоняли в угол, тесня уже к моему краю площадки. Единственное, что пока спасало меня, это сочетание огненной и светлой магии, которые относительно успешно жгли новую напасть. Думаю, это какие-то проклятые цепи или что-то вроде того, потому как обычное магическое пламя их совсем не берет, а вот сдобренное светом — более-менее. Долго так продолжаться не могло. Еще несколько секунд — и меня выкинут с арены. Нужно было что-то придумать. Если бы я только успел научиться боевой аппарации… но чего нет, того нет. Я сосредоточился и напряг мышцы ног. Кажется, я заметил просвет в этом хитросплетении затягивающейся паутины, попытаюсь проскочить. Это была ошибка. Ловушка, скорее всего. Он мог оставить эту брешь специально, выманивая меня на безрассудный шаг. Или моей скорости просто не хватало. Уже не важно. Когда я почти пролетел насквозь образовавшуюся стену, то почувствовал, как мою лодыжку обвила ледяная колючая сталь и с силой дернула обратно. Я на скорости влетел спиной в копошащийся клубок проклятых цепей, которые начали с огромной скоростью оплетать мои конечности и тело. Влад победно усмехнулся, дирижируя своим концентратором. Время будто застыло. Мозг лихорадочно работал, пытаясь найти выход, но не находил его. Вот и все. Попался. Я бросил быстрый взгляд на трибуну и взглянул на Дафну. На ее лице можно было заметить легкое беспокойство за меня. Она закусила губу и будто задумалась о чем-то своем на мгновение, принимая какое-то решение. Видимо все же решившись на что-то, она ярко улыбнулась и одними губами произнесла. «Раздави его. Взамен, одно любое желание» — Уоооооо. — взревел я, принимая решение бороться до конца, даже если придется показать немного больше, чем я рассчитывал. Я не собираюсь опозориться здесь и сейчас. Тем более, когда теперь у меня есть такая МОТИВАЦИЯ. Не знаю даже, как это возможно, беззвучно сделать акцент на слове «любое», но у нее это получилось. Изгиб ли ее губ, обещание, затаившееся в искрящихся озорством глазах, или же ментальная связь, что крепла с каждым годом, помогли мне понять ее намёк, я точно не знаю. Главное, что ее посыл до меня дошел и я… воспылал. Что ж, видимо теперь у меня нет иного выхода. Пора мне уже начать драться всерьез. Запястья, скованные крепче всего проклятыми цепами я покрыл чешуйками василиска, что сразу же дало нужный эффект и цепи при соприкосновении с ними ослабли и перестали оказывать какое-либо давление. Это в свою очередь позволило мне совершать движения палочкой, что мне и было нужно. Руны вспыхнули золотисто-оранжевым светом и из кончика волшебной палочки вырвался узкий поток огня с вкраплениями маны света. Для стороннего наблюдателя это выглядело как застывшее золотистое пламя, но на самом деле это скорее была циркулярная пила из множества огненных заклинаний, образовавших петлю между острием палочки и точкой в пространстве находящейся ровно в полутора метрах от него. Взмах. Цепи, окутывающие меня с правой стороны, разбиты вдребезги и опадают на землю черными хлопьями пепла. Взмах. Левая рука теперь тоже свободна. Взмах, взмах, еще и еще, и вот, я наконец смог прорубиться через этот змеиный клубок темного проклятья. Мой оппонент, тем не менее, не растерялся и начал творить новое заклинание сразу же, как понял, что что-то пошло не так. Я увернулся от двух свистнувших рядом сосулек из сероватого льда, покрытых черными прожилками, а последнюю мгновенно растворило лезвие моего пышущего нестерпимым жаром меча. Я сделал ставку на ближний бой и теперь поздно поворачивать назад. Мне не дадут времени на передышку. Мой враг не спал, изо всех сил стараясь помешать мне приблизиться на дистанцию ближнего боя, забрасывая меня проклятьями и площадными атаками. Ледяные шипы, крошево каменных осколков от взрывов бомбард и вьющиеся по полу, словно змеи, чёрные цепи, не могли меня остановить, только задержать. В отчаянии, когда расстояние между нами сократилось всего до пяти метров, Влад совершил ошибку и применил то же самое заклинание, что и в начале боя. Вокруг него начал раздуваться чёрный пузырь едкой жижи, став тонкой перепонкой между нами. Зря. Теперь я знаю, что он чертовски хорошо воспламеняется. Я отскочил назад и запустил в него обыкновенное инсендио. Полыхнуло. Горящие капли едкой жидкости стали разлетаться во все стороны, но меня это уже мало волновало, ведь я взял разгон и прыгнул прямо в пекло, прикрыв лицо левой рукой, покрытой под одеждой слоем устойчивых к магии чешуек и раскрутив свой световой меч, словно колесо. К счастью, жар огня мне был не страшен, тем более мой собственный, а «зонтик» из огненного меча по большей части справился с кислотой, пропустив лишь несколько капель по периферии. Хотя моя дорогая мантия теперь местами больше напоминала лохмотья нищего или решето, а страховочный щит Хогвартса пестрел желтыми пятнышками, сигнализируя о потенциальных множественных повреждениях тела. К счастью, некритических, иначе светился бы красным и дела мои были бы плохи. Пробившись через огненную пелену, я приземлился на пол площадки, удачно избежав пылающей лужи в двух шагах от меня. Подошва сапогов из драконьей кожи немного шипела и дымилась. Нас снова разделяло всего пять метров. Так близко, но недостаточно, чтобы просто полоснуть его мечом по горлу. Вновь насмешливое выражение на его лице встретило меня, заставив занервничать. Ну что еще, Мордред тебя за ногу? Под ногами у меня вспыхнул фиолетовым свечением каскад рунных цепочек. Зазмеившись вокруг меня ровными дугами, одновременно с двух сторон, они замкнулись за моей спиной, образовав правильный круг. Я оказался заперт внутри, не в силах покинуть круг. Да, я мог бы разрушить его своим мечом, исполосовав пол, но на это должно было уйти несколько драгоценных секунд, прежде чем я найду руны-замки. Но этих секунд у меня как раз и не было. Я лихорадочно соображал, просчитывая в голове формулы заклинаний и все возможные шаги, которые я мог бы предпринять сейчас, но все упиралось в нехватку времени. Я критически не успевал переключить Мизерикордию в обычный режим, а огненным лезвием я просто не успевал нанести достаточное количество повреждений, чтобы выбраться из ловушки, которую подготовил гриффиндорец, пока был сокрыт от меня огненной сферой. Поблескивающий вокруг него купол протего тоталум я не смог бы пробить быстро, даже если бы разорвал огненную петлю и высвободил весь накопленный заряд огненного меча в него. Площадная атака сейчас была бы бесполезна. Нужен был другой подход. Если представить его закованным в тяжелые доспехи рыцарем, то мне нужна либо стрела с бронебойным наконечником, либо… тонкий стилет, как моя Мизерикордия. Я как в замедленной съемке наблюдал, как его рука медленно выводит незнакомые фигуры в воздухе, а надменный взгляд и мерзкая ухмылочка, будто говорили «допрыгался». Неужели я проиграю? Так просто? Нет уж. Может быть, будь это простая дуэль, я бы принял свое поражение спокойно, но на кону стояло слишком многое. Я не мог проиграть, а значит… я сделаю то, чего ни один нормальный волшебник никогда не сделает на моем месте. Даже сама мысль провернуть нечто подобное была настолько абсурдна, вульгарна и крамольна, что я невольно усмехнулся в предвкушении. Чем безумнее идея, тем больше шансов, что она сработает. И я сделал свой финальный ход. Все или ничего. Я замахнулся и изо всех сил метнул в него свою волшебную палочку, словно простой вульгарный стилет. Огненная комета врезалась ему в грудь, пробив насквозь его наскоро выстроенную защиту. Только щит Хогвартса его и спас от мгновенной смерти, окрасившись в черный цвет в месте попадания, обозначавший абсолютно смертельное ранение дуэлянта. Его буквально смело с помоста, впечатав спиной в стену зала. Мана в моей палочке иссякла и на пол с тихим стуком упал уже не огненный меч, а обычная деревянная волшебная палочка. Даже этот шедевр не мог сохранять в себе такой объем маны более половины секунды. Прежде, чем Влад потерял сознание из-за сотрясения мозга, я успел насладиться выражением неверия и шока на его лице, когда он перелетал через ряды опешивших зрителей. Нужно будет извлечь это воспоминание и крутить в гостиной по вечерам, словно хорошую комедию. Такого он уж точно не ожидал. Никто не ожидал. Весь зал погрузился в тишину. Его ловушка ограничивала мое пространство для перемещения, заперев мое тело внутри круга, но она никак не могла помешать мне творить магию или сделать то, что я сделал. Он правильно просчитал то, что я не смогу мгновенно использовать стандартную магию и атаковать его, но противник никак не ожидал, что я брошу в него свое единственное оружие. Прошла пара секунд, прежде чем Флитвик протер глаза и, убедившись в реальности происходящего, громко объявил победителя. Зал утонул в гуле аплодисментов и радостных выкриках. По имиджу Влада сейчас больно били аплодисменты от некоторой части гриффиндорцев, представленных Поттером и ко. Победа, ах, как она сладка на вкус. Особенно, если она была непростой, да. Как бы мне не стать адреналиновым наркоманом. Я спрыгнул с помоста к своим змейкам и меня тут же стиснула в объятиях довольная Дафна, положившая мне голову на плечо, щекоча шею теплым дыханием. Я с удовольствием зарылся носом в ее шелковистые волосы. Ее запах всегда действовал на меня умиротворяюще. Чуть погодя к ней присоединились радостно пищащие Астория с Луной, облепив меня с двух сторон. Старшие слизеринцы одобрительно кивали, а мои одногруппники радостно приветствовали мою победу, от души хлопая меня по спине. Драко особенно усердствовал, улыбаясь так, будто это он только что вышел победителем из жестокой схватки. Честное слово, любая победа любого ученика нашего факультета над учеником Гриффиндора воспринималась сугубо как победа всего факультета. Ладно, главное, что все довольны. Кроме шакалят Влада, разумеется. Они бросились к своему лидеру, обступив его со всех сторон, пытаясь привести его в чувство. Странно, что не попытались сожрать оступившегося лидера. Снейп довольно хмыкнул, встретившись со мной взглядом, блеснув угольками глаз, что-то неразборчиво пробурчал, отдаленно напоминающее поздравления и, взмахнув мантией, аки Бэтмен, отправился к себе. Профессор Макгонагалл растолкала своих подопечных и, проверив состояние пострадавшего, отрядила несколько гриффиндорцев доставить его в лазарет. Могло бы показаться, что она недовольна сложившейся ситуацией, но что-то мне подсказывает, что ее недовольство направленно на одного конкретного человека и, к счастью, это не я, а Влад. Поттер, Грейнджер и Вуд ее любимчики, это все знают, так что едва ли она расстроилась из-за поражения заносчивого говнюка. Скорее, она жалеет, что я не приложил его посильнее. Госпожа зам.директора бывает довольно мстительной и мелочной, если кто-то умудряется наступить ей на хвост. Гадские проклятья слетели с меня сразу же, как закончился бой, спасибо защитным механизмам Хогвартса. Или, возможно, это связано с тем, что тот, кто их наложил, сейчас немного не в форме? В любом случае, стоит подумать об этом на досуге и более плотно налечь на создание защитных артефактов. Этот бой показал мне, что я слишком сильно полагаюсь на личную силу и живучесть. Это было ошибкой, за которую я чуть было не поплатился. В реальном бою это могло стоить мне моей жизни или жизни моих близких, ведь нормальные малефики не ходят поодиночке, а действуют в команде, прячась за спинами боевиков. Это Влад какой-то странный. И малефик, и боевик одновременно. На самом деле, очень опасное сочетание, в чем я смог убедиться на личном опыте.***
Трижды пройдясь рядом с картиной, на которой какой-то тупоголовый англичанин пытался учить троллей балету, Влад дождался, пока в стене появится секретная дверь и скользнул внутрь потайного помещения. Повсюду были навалены целые кучи мусора и всевозможного старья. Пахло пылью и затхлостью. Так же, как когда он был здесь в прошлый раз, пытаясь найти проклятую диадему. Осмотревшись по сторонам и проверив помещение поисковыми заклинаниями, он убедился, что здесь нет ни единой живой души. Осторожно покрыв пол перед входом в помещение рунами, он наложил и на двери сигнальные заклинания, которые дадут знать, если кто-то еще наведается сюда на ночь глядя. Немного подумав, он решил, что лишняя предосторожность никогда не бывает лишней, так что выжег несколько рун и на потолке. Только после этого он поплелся в самый дальний закуток помещения, периодически спотыкаясь о всякую дрянь. Голова после столкновения с неприглядной реальностью все еще болела, несмотря на то, что удар смягчили защитные чары, а в лазарете его уже немного подлатали. Проклятый Ллойд-Гринграсс оказался куда более крепким орешком, чем он предполагал. Влад все еще ломал голову, каким образом ему удавалось столь удачно сопротивляться проклятьям такой силы. Это было, мягко говоря, необычно. Да, эти заклинания не причиняли непосредственного вреда, не останавливали сердце, не сводили мышцы в судороге, не разлагали лёгкие, как классические проклятья, однако косвенный урон, который они могли причинить в бою, был колоссален. Изможденный, едва шевелящийся волшебник, с полностью истощенным сопротивлением к магии, был настолько простой жертвой, что даже магглы на его фоне выглядели могучими полубогами. Но что-то пошло явно не так. Его враг не только полностью проигнорировал ударную дозу проклятий, которые и неосторожного магистра могли бы поставить на колени, но еще и спокойно продолжил сражаться, несмотря на высокую интенсивность боя и явно неизвестную ему ранее темную магию. Чертовски опасный тип. Даже опаснее этой странной некромантки Гринграсс. Она, может, и была сильна и искусна, но точно не обладала такой высокой адаптивностью во время боя. Теперь у него не будет фактора внезапности, чтобы подловить ее, как он проделал это с ее женихом. Оба мелких гаденыша не будут сидеть сложа руки и будут готовиться к следующей встрече. Влад заскрипел зубами от досады и пообещал себе, что тоже наляжет на тренировки. Слишком уж он расслабился в Британии, учитель будет недоволен, если его прогресс замедлится. Парень повел плечами, представляя во что может вылиться недовольство учителя. Круцио в его исполнении поражало воображение своим извращенным разнообразием оттенков боли. «Нет уж, БДСМ это не мое. По крайней мере, пока я не с той стороны. Хе-хе. С парочкой гриффиндорок мы славно позабавились, было бы интересно привнести немного «красок» в наши развлечения». Добравшись до нужного места, Влад начал рыться в небольшой кучке мусора, пока не нашел кусочек сколотого зеркала. Спрятать дерево в лесу было хорошей идеей. Как среди кучи мусора найти замаскированное под жалкий осколок протеево зеркало? А никак. Оно даже не фонит магией, пока неактивно, акцио на нем не сработает, так что если бы даже кто-то узнал, где он спрятал свое сокровище, то этому кому-то пришлось бы перерыть всю эту кучу хлама, чтобы попытаться найти его. А без пароля и капли его крови оно все равно так и останется куском битого зеркала. Еще раз воровато оглядевшись вокруг и несколько раз применив поисковые чары, только тогда решился он наконец перейти к делу и связаться со своим покровителем и учителем. Почти приемным отцом, что вырвал его из приюта, нищеты и безысходности и подарил магию, надежду и, самое главное… цель. Зеркало покрыла рябь и вскоре в нем перестало отражаться слегка бледное лицо молодого парня и на его месте появился черный провал капюшона, внутри которого светились алым радужки глаз. — Говори. — спокойно пророкотал голос на другом конце связи. — Учитель, я сделал как вы и велели. Дуэль… я проиграл, однако, поставленную вами задачу я выполнил. Мои воспоминания уже должны были быть доставлены вам совой моего… друга. Вы получили их? — склонившись в подобострастном поклоне, держа зеркало перед собой на вытянутых руках, проговорил немного нервничающий подросток. — Да. Ты молодец. Я немного разочарован твоим поражением, но свою миссию ты выполнил, а это главное. Пусть это будет тебе уроком. Тщеславие и потеря бдительности никогда не приводит к хорошим последствиям, уж поверь мне. Я убедился в этом на собственном опыте. Как твой учитель, я надеюсь, что ты будешь учиться на моих ошибках, а не совершать свои, — с ленцой протянул волшебник в капюшоне, не отрывая взгляда полыхающих магической силой глаз от юноши. — Д-да, учитель. Я буду стараться и увеличу количество тренировок. — Очень на это надеюсь. Мне же не нужно говорить тебе, к чему может привести мое неудовольствие? — угрожающе прошелестел голос из зеркала. — Я все понимаю, учитель! — твердо заявил Влад, поднимая глаза и уверенно встретившись взглядом с учителем, приоткрывая ему завесу своего разума. — Хммм. Вижу, ты действительно уже решил увеличить количество занятий магией. Это хорошо, — благосклонно кивнул в знак одобрения его учитель, — у тебя есть вопросы, как я понимаю? — Да. Если мне будет позволено спросить вас, мастер. — Влад исподлобья взглянул на волшебника и убедившись, что тот не против, перешёл к делу. — Как Ллойду удалось проигнорировать сразу два таких могущественных проклятья? У него есть еще один дар, который делает его невосприимчивым к большинству проклятий? — Нет. У него действительно есть еще один дар, который он до поры скрывает, но другой. Он метаморф. Он не проигнорировал твои проклятья. Это было полное попадание, просто его настоящие характеристики и сопротивление были настолько высокими, что ты даже не понял, что они снизились. И судя по тому, что я увидел… — глаза под капюшоном вспыхнули алым еще сильнее, а холодной злобой повеяло даже через осколок зеркала. — этот мелкий ублюдок дейсссствительно использовал моего васссилисссска в своем сраном ритуале. Сссученышшш заплатит. А я еще гадал, что там забыли Ллойды и Гринграссы, а они, выходит, приперлись не на наш огонек, а просто за ингредиентами. Мне в очередной раз подозрительно не вовремя не повезло! — буквально прошипел сквозь зубы Темный Лорд, едва не переходя на парсетланг. Воцарилась тишина. — Ох. Я понял, учитель мудр. Это важная информация. Это вы и пытались узнать, не так ли? — сглотнув слюну спросил Влад, когда молчание затянулось. — Дассс. Ладно. Оставим пока это. Продолжай досаждать Поттеру и Ллойду, но палку не перегибай. Отточи на них свои навыки. Очень даже возможно, что позже тебе придется скрестить с ними волшебные палочки уже в настоящем бою, а не в школьной дуэли. Учти это, — немного успокоившись ответил Темный Лорд и первым оборвал связь не прощаясь. — Да, мастер. Я вас не подведу! — еще раз поклонившись пустому зеркалу напоследок, подросток принялся закапывать его в соседнюю кучку мусора, слегка изменив его местоположение. -З-зар-раза! — парень отдернул руку, когда уколол палец о какую-то подвернувшуюся под руку занозу. Закончив, он отряхнул руки и, сунув их в карманы, побрел обратно. Когда дверь за ним закрылась, в комнате внезапно появился другой человек, ранее скрывавшийся под мантией невидимкой. Тихонько звякнули серебрянные колокольчики, закрепленные в его роскошной седой бороде. — Однако… Как интересно. Значит это все-таки был ты, мой бывший ученик… хочешь сыграть со стариком партейку в шахматы, да? Хорошо, мы с тобой сыграем, о-о-о-о мы так сыграем… Ты же уже сделал свой ход, тогда теперь мой черед, не так ли? — никто не видел, как в отражении стекол очков-половинок блеснули ледяным синим светом глаза, которые можно было бы принять за арктические кристаллики льда, настолько холодными и непоколебимыми они были. Осколок зеркала и деревянная щепочка, впитавшая в себя каплю крови молодого малефика перекочевали из кучи мусора в глубокий карман мантии Дамблдора. Не стоило Владимиру приспускать свои ментальные щиты, ох не стоило. Для Дамблдора было не так уж трудно заставить его проигнорировать и забыть эту занозу.