Глава 76
Воспоминания. Светлая магия/Темная магия
К вечеру следующего дня радость от победы немного улеглась и я смог критически оценить свое выступление. Несколько раз прогнав по кругу в своих воспоминаниях этот бой, мои ошибки стали видны как на ладони. Да, Влад допустил пару мелких ошибок, которые переросли в мою победу, но я ошибался куда чаще, и лишь невероятно завышенные характеристики тела спасли мою задницу. Так не должно быть. Мое усиление вскружило мне голову и я стал чувствовать себя неуязвимым и офигенно могущественным. Неудивительно, ведь на фоне других детей в школе я действительно выделялся, только вот я-то не простой подросток. То, что я стал чаще выигрывать в дуэлях у Дафны, тоже послужило причиной тому, что я задрал нос, а итогом этого зазнайства чуть не стало мое поражение в критически важный момент. Я думал, что был готов ко всему, но оказалось, что темная магия куда многогранней и могущественнее, чем я ожидал. Нужно было признать, что Влад с самого начала боя работал в тактику и старался вести меня к поражению, медленно загоняя в угол, как охотники дракона. Он использовал разнообразные уловки, ловушки и проклятья, чтобы победить, в то время как я, в большей степени, действовал интуитивно. Да, я использовал свой мозг и окклюменцию для расчетов, но, как мне кажется, недостаточно эффективно. У него ведь почти получилось меня победить. Единственное, что меня спасло, это эффект неожиданности, и преимущество в характеристиках тела. Хороший ли это результат для волшебника? Не очень. Будь я вампиром или оборотнем, завалить волшебника таким образом было бы в порядке вещей, но я-то волшебник… Решено, с этого дня я временно отодвину метаморфизм на второй план. Он у меня и так хорошо развит, пора сосредоточиться на заклинаниях. Буду использовать свои возросшие характеристики только в защитных целях, используя более классические для волшебников приемы. Волшебников и ведьм издревле отличало от магических созданий и монстров именно наличие высокого интеллекта, способность мыслить тактически и учиться, пользуясь накопленными знаниями и опытом предыдущих поколений. Наш вид сейчас стоит на вершине пищевой цепочки не потому, что имеет твердую драконью чешую, ядовитые клыки василисков или на концептуальном уровне умеет управлять огнём, как феникс. Нет. У нас ничего этого не имеется, но, тем не менее, именно мы возвышаемся над другими магическими расами и могучими созданиями. Дело не в количестве волшебников (хотя это тоже было важно), нас не так уж и много на самом деле, а в том, что мы всегда совершенствуемся и развиваемся, полагаясь на наш интеллект и накопленные за века существования знания. Сейчас я победил Влада за счёт своего превосходства в силе, ловкости и скорости, но он уже показал мне, что это не панацея и ошибочный путь. Действительно опасный противник может найти на меня управу, временно снизив мою силу, и что тогда? Мне все еще отчаянно недостаёт двух вещей. Опыт и знания. Их можно получить только обменяв на свое время. Много времени. Принцип равноценного обмена, я полагаю. А его-то как раз и не хватает. Жаль, что мне пока нельзя использовать маховик времени, чтобы не упустить возможность стать Архимагом. Это меня беспокоит. У меня есть сила, но я не могу реализовать ее в полной мере из-за многочисленных пробелов в знаниях. Забавно, обычно у всяких крутых попаданцев все наоборот. В общем, я решил поговорить об этом с человеком, который меня точно поймет и, возможно, сможет дать совет. Можно было бы обсудить это с дедушкой, но переписка совиной почтой — это не то, так что я решил поговорить с другим человеком. С Дафной, естественно. Разговор я решил вести в выручайке, где нас не подслушают. Это уже стало привычкой, да и уютно тут. Спокойно. Я изложил свою точку зрения и Дафна меня внимательно выслушала. — Это хорошо, что ты решил поднять этот вопрос, а то я уже начала немного беспокоиться. — Дафна с облегчением выдохнула и расслабилась. — С тех пор, как ты начал побеждать меня в дуэлях, ты стал слишком сильно полагаться на метаморфизм. Я рада, что мне не пришлось начинать разговор об этом первой, потому что я не знала, как подступиться. Эта дуэль наглядно подчеркнула твою самую главную слабость. Опыт и объем знаний. — Да. К сожалению, я вынужден признать, что хоть у меня и прибавилось сил, применять их я лучше не стал. КПД, наверное, даже снизилось. Сила возросла, а ее контроль и применение остались на прежнем уровне. — Я откинулся на спинку кресла и потер виски, уставившись в потолок и разглядывая поблескивающие на свету хрустальные капли, свисающие с чугунной люстры. — Самое паршивое в этой ситуации то, что Влад явно превосходит меня в этом аспекте, а мы ведь ровесники. Как, черт возьми, он находит столько времени для этого? Он что, тренировался двадцать четыре на семь?! Но я не заметил за ним такой активности в школе. — Ну, опыт и знания накапливаются со временем. Дело не в том, что тебе не хватает усердия или мотивации, Джеймс, с этим у тебя как раз все хорошо. Мало кто может сохранять такую продуктивность, как у тебя, на протяжении стольких лет. Дело в том, какие обстоятельства и условия так сильно подгоняли нашего переведенного ученика, что он в своем возрасте освоил такое количество теории и углубился в практику темной магии настолько далеко. Не уверена, что хотела бы для тебя такой же мотивации, какая была у него. Его боевой опыт свидетельствует о том, что он прошел через суровые тренировки на грани жизни и смерти. Очень суровые. И учитель его, если это все-таки ОН, явно его не жалел. — Я это понимаю, но все же… Я что, так и буду отставать от тебя или него всю жизнь? Этот разрыв ведь может стать меньше только в том случае, если вы перестанете развиваться, а я нет. Но что-то подсказывает мне, что этого не случится. — Я усмехнулся и взглянул девушке в глаза. Встретились две пары изумрудных глаз. — В нормальных обстоятельствах, да. Безвыходная ситуация. Но только не с нашими общими возможностями. — Лукаво улыбнулась Дафна, доставая из кармана мантии небольшую стальную коробочку, чем-то напоминающую табакерку. — И что же у тебя за идея такая возникла? — Я с интересом подался вперед, рассматривая гравюру древнего Коллизея на бирюзовой крышке коробочки. — Моим родителям все-таки удалось вытащить из той штуки некоторое количество чистых и незамутненных знаний. Полностью обезличенных и скомпилированных в удобном порядке. Не слишком много, по большей части там все было замарано каким-то темным проклятьем и такими мерзкими воспоминаниями, что они предпочли их уничтожить, дабы избежать помутнения рассудка. Но даже тех крох знаний, что остались после этого… — Дафна коснулась волшебной палочкой крышки коробочки и прошептала слово-ключ. Внутри, на шелковой подкладке, покоилось одно из перышек из крыла ворона диадемы Кандиды Когтевран. — О, это… Но мы же договаривались, что эти знания отойдут к тебе? Ты сможешь воспользоваться ими в полной мере, так как темная магия дается тебе на порядок легче, чем мне. Я не могу это принять. — Я с сожалением отвел взгляд от этого чуда и уставился на горящий в камине огонь. Это было заманчиво, но Дафна извлечет из этой ситуации куда больше пользы. — Да, договаривались, поэтому не говори об этом моим родителям, а то меня накажут. Я много думала об этом последнее время, и знаешь что? Пришло мое время отдавать. Ты и так всегда в первую очередь заботишься обо мне, заваливая подарками, теперь позволь и мне показать, что я способна на жертвы ради тебя. — Дафна нежно улыбнулась и вложила мне в руку прохладную на ощупь коробочку. — Это должно помочь тебе догнать меня в плане специфических знаний по магии и их применения на практике. Единственное, чего тебе будет все еще не хватать, это опыт. Хотя и с этим мы придумаем, как разобраться. Вместе. Я внимательно посмотрел ей в глаза, и не увидел там никаких колебаний. Она не сомневалась в своем решении, значит и я не должен сомневаться в ней. Я вытащил миниатюрное перышко двумя пальцами и стал разглядывать его на свету. — Спасибо, Даф. Я ценю это. Не многие способны отказаться от личной силы и знаний, даже ради любимого человека. — Уж кто бы говорил, — фыркнула в ответ блондинка, — благодаря тебе у меня теперь есть дар огня и драконье сердце, так что давай без этого. Ты был готов пожертвовать ради меня и большим, так почему я не могу сделать так же? — Ты что, смущаешься? — я отвел взгляд от перышка и хитро прищурился. Дафна немного покраснела и отвела взгляд. — Я никогда не забывала, сколько ты ради меня сделал, вот и все. — Хо-хо, а не боишься, что я стану намного сильнее тебя? — я решил еще немного подразнить девушку и пересел со своего места, на мягкий подлокотник ее кресла. — Ты сейчас и так немного сильнее меня, к тому же — я тебе полностью доверяю. Чем сильнее ты, тем сильнее мы. И я искренне надеюсь, что мы никогда не станем семьей, в которой жене придется опасаться собственного мужа! — на лице Дафны все еще красовался румянец, а взгляд лихорадочно бегал по комнате, избегая зрительного контакта. — И вообще, кто тебе сказал, что ты теперь всегда будешь сильнее меня, а? Будешь зевать, и я оставлю тебя пыль глотать, так что не расслабляйся. Я рассчитываю, что, когда ты освоишь весь массив информации, ты потом постепенно научишь меня всему, что узнаешь из этого перышка. Дурак! — напоследок Дафна в шутку двинула меня локтем под ребра, гордо оставляя за собой видимость последнего слова. Я не удержался и обнял ее, поцеловав в макушку. Слишком уж она милая, когда дуется. Та довольно засопела уткнувшись мне лицом в грудь и мы провели так несколько минут, наслаждаясь умиротворяющей тишиной и обществом друг друга. Все-таки я принял чертовски правильное решение тогда, на первом курсе. — И как эта штука работает? — все-таки не сдержал любопытства я. Новые знания будоражили мое воображение. Одно из самых приятных чувств в моей жизни — осознание того, что я научился чему-то принципиально новому, полезному и интересному на пути магии, чему-то, что сделает меня еще сильнее. Да, наверное, каждый волшебник ловит кайф от увеличения собственной силы, если он не извращенец. Все мы немного наркоманы. Или же все наоборот, и это абсолютно естественно? Это уже не важно. — Сейчас объясню! — поправив прическу, Дафна настроилась на серьезный лад и принялась объяснять мне принцип работы артефакта. — Я уже опробовала его на себе, так что он абсолютно безопасен. Никаких побочных эффектов и раздвоения личности тебе не грозит. Знания будут усваиваться постепенно, во сне. Ты даже не сразу поймешь, что они не твои. Просто, просыпаясь по утрам, ты как будто будешь вспоминать то, о чем раньше знал, но забыл. Они просто появятся у тебя в голове, будто чувство дежавю. Полностью поглотить все у тебя быстро не получится. Процесс займёт примерно полгода. Как раз к началу третьего курса уже должно все усвоиться. Этих знаний должно быть достаточно, чтобы дать тебе тот необходимый толчок в развитии, которого тебе не хватает, но не зазнавайся. Эти знания — просто вершина айсберга. Или, если подобрать более точное выражение — твердый фундамент, на котором ты без проблем сможешь начать строить свое магическое могущество, самостоятельно моделируя и подгоняя заклинания и магию под себя. — А если бы это ты изучила их, а не я, чем бы они стали для тебя? — заинтересовался я. — У меня уже есть хороший фундамент, так что они помогли бы мне закончить мой «первый этаж», если провести аналогию. Пускай это займёт больше времени, но рано или поздно я справлюсь сама, а с твоей помощью получится скорее рано. — Понятно. И как его активировать? — я одобрительно кивнул. Я определенно поделюсь знаниями с Дафной, как она всегда делилась со мной. — Нужен постоянный контакт с кожей. Лично я просто использовала его как кулон, когда проверяла его работоспособность, но у тебя больше вариантов, как у метаморфа. Ты должен понимать, что потерять его никак нельзя. — Есть у меня идея. Я постоянно поддерживаю активными несколько чешуек василиска в области сердца на груди и спине. Это довольно напряжно, но чем дольше я тренируюсь в частичной трансформации, тем больше чешуек в итоге я могу поддерживать таким образом. Дополнительная защита лишней не бывает. Попробую перед сном приложить перышко к груди и нарастить поверх него чешуйку. Тогда уж точно не потеряется. — Хммм. А это не опасно? Что, если ты потеряешь контроль и чешуйка пропадёт? Тогда артефакт просто упадёт и ты его потеряешь. — обеспокоилась девушка. — Исключено. Ядро поддерживает закрепленную трансформацию в пассивном режиме, так что даже будь я в отключке, все останется на своих местах. С другой стороны… Из-за непредвиденных обстоятельств, при полной трансформации, ядро маны может истощиться. Хммм. Какие у тебя предложения? — Тут я тебе мало чем могу помочь. Я плохо разбираюсь в таком, так что решать тебе. Кулоны и кольца — это то, что сразу приходит в голову, но они не очень надежны. — Дафна индифирентно пожала плечами, а я призадумался. Собственно, я мог пойти еще дальше и внедрить артефакт не только под чешуйку, но и под слой кожи, где она находится. Тогда, даже если чешуйка пропадёт, перышко все равно не выпадет. Только если меня ранят в сердце, но подобных ранений я допускать не собирался. Я, честно говоря, немного опасался внедрять в организм временный артефакт, даже если он надежный и проверенный. Попробую для начала фокус с чешуйкой, а потом, если не возникнет никаких осложнений, внедрю его под кожу, или даже вживлю в одно из ребер. — А ты не сможешь использовать его, когда я закончу изучение всего, что туда загрузили твои родители? — Было бы просто шикарно иметь такую возможность. — Нет, к сожалению — это так не работает. Это не копирование знаний, а их усвоение и поглощение. Одноразовый артефакт. Если бы возможно было сделать то, о чем ты говоришь, это было бы чудесно и сильно подтолкнуло бы развитие волшебников… — Дафна удрученно покачала головой. — А почему бы нам не попробовать разработать нечто подобное в будущем? Только представь, какие возможности это бы перед нами открыло?! — у меня загорелись от энтузиазма глаза и чуть не потекли слюнки от этой сладкой мечты. — Хммм. Ранее еще никому не удавалось провернуть нечто подобное, однако… В принципе, можно будет попробовать. Если получится, то это будет научно-магический прорыв тысячелетия. Но это работа не на один день. Давай отложим этот проект до лучших времён? — Дафна тоже заинтересовалась этой идеей и признавала ее перспективность, но трезво оценила их шансы на данном этапе жизни. Этот проект был слишком затратным и по ресурсам и по времени, так что в ближайшем будущем был неосуществим. — Согласен. Но идея ведь хорошая. — Да. Я сделаю себе в разуме пометочку, чтобы не забыть о нем. Одна я такое не потяну, но вместе с тобой — может и получится. Возможно, подключим Луну, когда она подрастет. К тому времени она уже будет готова присоединиться к проекту. — Хорошая идея. Лавгуды прирожденные исследователи, а у Луны явно есть талант.***
Две недели спустя, Выручай-комната
— Джеймс, это безумие! Плевать, что у этого психа получилось, но ты же сам его видел. Хочешь быть похожим на него?! — Дафна была в гневе, и я прекрасно понимал почему. Возможно, я немного поплыл от огромного количества знаний и возможностей, которые стабильным потоком вливались в меня по ночам. — Даф, я не собирался заходить так далеко, да и сам принцип совершенно отличается… — Вот именно! То, что ты хочешь провернуть — еще опаснее и безумнее чем то, что проделал с собой Темный Лорд. У тебя от обилия новых знаний что, мозг аппарировал отдельно от тела? Ты внезапно стал бессмертным, или что? Может, тебе стоит сделать перерыв и отдохнуть немного, у тебя явный недосып? — девушка была довольно сильно раздражена, и я на секунду действительно задумался о таком варианте. Может быть и правда стоит сделать перерыв и проспаться. Я всегда был немного нетерпелив, а в магии лучше действовать постепенно, не прыгая в омут с головой. Сколько жизней загубили горе-экспериментаторы? И хорошо, еще если только своих. — Хорошо. — Я сосредоточился и вытолкнул из тела маленькое перышко, подхватив его до того, как оно соскользнет на пол. — Держи. Пускай пару дней побудет у тебя, если тебе так спокойнее. — Джеймс… Дело ведь не в артефакте, а в тебе. Я понимаю, что ты деятельная натура и не особо терпеливая, в этом мы с тобой похожи, но я категорически против опытов, которые ты собрался проводить на себе. — Дафна повертела в руках артефакт, разглядывая со всех сторон, будто пытаясь найти дефект, но, убедившись в его исправности, спрятала перышко в карман мантии. Она обеспокоенно посмотрела мне в глаза, будто пытаясь найти там нечто неестественное, чуждое. Боится, что ее родители пропустили какую-то дрянь и мои опрометчивые идеи не совсем мои? Напрасно. Я прекрасно себя знаю. Дело в том, что я дорвался до действительно ценных и уникальных знаний, вот и все. Будто раньше я плавал на мелководье, у кромки песка, а теперь медленно погружался с аквалангом в необъятный океан, наслаждаясь видами коралловых рифов и остального подводного мира. Раньше я углублялся в магию постепенно, размеренно, а сейчас нырнул с головой, вот в чем причина моего перевозбужденного состояния. Хотелось попробовать столько всего, применить эти знания на практике. Мордред, да это же открывало такие перспективы, а ведь это только начало. Когда я усвою все, что есть, у меня появятся действительно уникальные знания. Пускай это лишь небольшая часть того, что сумел накопить Том, зато какая часть… — Давай-ка еще раз обсудим то, что ты придумал, и поговорим о возможных проблемах и последствиях. Не со всеми повреждениями можно справиться твоей нечеловеческой регенерацией и метаморфизмом, ты же это и сам понимаешь. — Девушка укоризненно качнула головой. — Ладно. Начнём сначала. Том был поистине гением. Он, пожалуй, один из самых талантливых малефиков и темных магов своего поколения, но это лишь подталкивало его стремиться к большему, чему-то новому. Представляешь, какое-то время он даже пытался углубиться в секреты светлой магии, рассчитывая освоить и ее, считая темную и светлую ману двумя сторонами одной монеты. Он ошибался, разумеется, но для полукровки, выросшего в приюте, это простительно. Он считал, что если долго погружаться в темную магию, то рано или поздно он достигнет света. Но я, как пользователь светлой магии, прекрасно знаю, что это просто сказки-отмазки темных для визенгамота, если их поймают за руку на запретных экспериментах. Свет и тьма не две стороны одной монеты, а две совершенно разные, по сути и по принципу взаимодействия с миром, энергии. Темный Лорд никак не мог совладать с ней, потому что… был слишком темный, хах. Его аура давно пропиталась темной маной, как и тело, каналы маны и, возможно, даже душа. Я не могу сказать наверняка, как это было, так как у меня есть только обрывочные знания, но к тому времени, как он нашел способ выдавливать крохи светлой магии из окружающей среды с помощью темной магии, в нем не осталось ничего, связанного с понятиями «добро, жертвенность, сострадание» и прочих триггеров светлой магии. Даже если цепочка рун могла кое-как работать и давала пускай и слабенькие, но результаты. Сущие крохи на фоне его силы, они были едва ли заметны. КПД в его случае почти равнялся нулю, ведь рунология — точная наука. Если у тебя ноль светлой магии, то на сколько бы ты этот ноль не умножал, у тебя по прежнему останется ноль. Так что он забросил эксперименты с магией света и переключился на темную, в которой был действительно одаренным. Там он развернулся по полной, переставив свои «неудачные» наработки на рельсы во тьму, но сейчас не об этом. Меня интересует именно светлая магия, ведь я-то могу использовать ее, в отличие от Темного Лорда, пускай и с оговорками! — я наконец перестал наматывать круги по комнате и уселся в удобное кресло, взяв со столика кружку чая и сделав глоток, чтобы промочить горло и собраться с мыслями. Дафна сидела напротив и терпеливо слушала. Теперь я мог излагать свои мысли постепенно, без того сумбура, который я вывалил на нее сначала. — Помимо того, что аура Лорда не могла перерабатывать нейтральную ману в светлую, как бы он не пыжился, была еще одна большая проблема, которую он так и не смог решить. Даже со всеми своими возможностями, объездив весь мир, он так и не смог найти подходящий материал, на котором он мог бы закрепить рунный каркас, который он изобрел. Ни один найденный материал не мог проводить через себя чистую ману света, разрушаясь буквально за считанные секунды. Единственное, что более-менее могло подойти, это кости волшебника. Но они тоже быстро разрушались, максимум через минуту. Пускай он не нашел ответа на свой вопрос, но это подтолкнуло его в нужном направлении после, когда он переключился на темную магию. Вот она идеально ложилась на кости. Темный Лорд был тот еще мазохист-экспериментатор, так что, когда он убедился в том, что рунный каркас для преобразования окружающей маны в темную идеально помещается на позвоночнике и ребрах взрослого мужчины… он вырезал его на своих собственных костях. С тех пор темная магия давалась ему так же легко, как дыхание. По сути, он будто приобрел вторую магическую ауру, только прямо внутри своего тела, хотя она и могла дать ему только темную ману, зато намного быстрее, так как каналы маны проходили практически вплотную. Сама его плоть и кости пропитались маной с атрибутом тьмы. Отклик получился практически мгновенный. Впрочем, ради этого он и создавал свой шедевр. Не знаю, правда, повлияло ли это на его внешний вид или нет, так как знаний об этом мне не досталось. Его эксперимент, в свою очередь, натолкнул уже меня на интересную мысль. Я оценил его изыскания с другой точки зрения, и сопоставил с тем, что мне самому известно. Темная мана прекрасно взаимодействует с каналами и плотью волшебника, а вот светлая мана больше связана с аурой волшебника и его душой. Вот почему он никак не мог подобрать подходящий материал для экспериментов, он просто не там искал. Конечно, я не настолько дурак, чтобы лезть в душу — слишком чревато последствиями, а мне такого счастья не надо, так что я решил остановиться на чем-то более безопасном — на ауре. — И теперь ты предлагаешь вырезать руны прямо внутри своей ауры, чтобы она могла эффективнее преобразовывать поступающую нейтральную ману в светлую ману?! Это безумие! Во-первых, как ты вообще собрался что-то вырезать на бесплотной ауре, ммм? Во-вторых, это может привести к необратимым последствиям. Хочешь стать сквибом или дурачком, чтобы я до конца жизни меняла тебе пеленки и вытирала слюни? Следующий вопрос — а что, если у тебя получится, но тебе будет доступна только светлая магия? Много ты таких заклинаний знаешь? Они, вообще-то, очень узкой специализации и сугубо ситуативные. Их всего в мире — раз-два и обчелся. Я уже молчу про летальный вариант развития событий. А еще это может каким-то образом повлиять на твою личность. Не страшно тебе проснуться кем-то другим в один прекрасный день? — сыпала аргументами Дафна, нервно теребя подол мантии. Переживает, это приятно, — я тебе запрещаю экспериментировать на себе! — Ты не можешь мне ничего запретить! — хмыкнул я, огрызаясь скорее для проформы. Она привела достаточно аргументов, чтобы переубедить меня. Я действительно погорячился, уже воображая себя втором Мерлином. Как бы не стать вторым Мордредом. — Не могу, зато могу сильно обидеться. Очень сильно! — прищурилась моя блондинка, а ее лицо застыло ледяной маской. — Шантажистка. Ладно. Я не буду проводить эксперименты на себе, пока не буду уверен в том, что это безопасно. Если честно, то я пока и не собирался, только подумал о возможности, вот и все. Эх, придется наведаться в запретный лес и найти… добровольцев. Хорошо, что у нас в запретном лесу вместо гринписа водятся разве что браконьеры, — я поднял руки в знак капитуляции. Мне не трудно сделать вид, что нехотя уступаю, особенно если я все равно больше не планировал делать глупости. — Магические животные не подойдут, у них нет магической ауры, только обычная, и ядра маны. — заметила все еще хмурая Дафна, а я хлопнул себя по лбу. Точно. Как я мог забыть об этом? Я привык к наличию ауры у всего живого (и даже мертвого), забыв о том, что аура и волшебная аура — разные вещи. — Моя ошибка, запамятовал. Поскорее бы начались полноценные уроки по уходу за магическими существами, мне не помешало бы освежить свои знания. Но что тогда делать? — я нервно забарабанил пальцами по подлокотнику кресла. И действительно, что теперь мне делать? Может, найти пару смертников в тюрьмах и подарить им более благородную смерть? Во имя науки, разумеется. Только вот обычные люди не подходят, а лезть в Азкабан… — Не беда. Вместо запретного леса посетим с тобой Лютный переулок. — спокойно ответила Дафна, будто предлагая выпить чашечку чая на веранде в летний день. — Ты что, предлагаешь мне похитить пару мерзавцев из переулка и пустить их на эксперименты? — я вздрогнул. Мне уже приходилось убивать, да, но не так. Я, конечно, рассматривал такую возможность, но сейчас, когда я задумался об этом всерьез… Одно дело — победить могущественного волшебника в бою и оборвать его жизнь, и совсем другое дело — пустить под нож беззащитного связанного человека на алтаре. Бандита, убийцу и маньяка, конечно, но все же… Отголоскам моего прошлого я из цивилизованного общества это претило. Всякая человеческая жизнь бесценна, бла-бла-бла. К счастью, еще тогда жизни настоящих убийц, насильников и маньяков для меня ничего не значили. Пустое место. Я же говорил — человеческая жизнь, а их я людьми не считал. — Не тебе, а нам. Я тебе помогу. — Даф, тебе не обязательно это делать, я и сам справлюсь. Найду пару криминальных элементов на самом дне жизни, чтобы совесть не мучила. Я справлюсь сам. — Я отрицательно покачал головой. Достаточно будет меня одного. Зачем еще и Дафне пачкать руки в чужой крови? — Ну уж нет. Я это предложила, так что буду помогать. Твоя жизнь и здоровье мне куда важнее, знаешь ли, чем несколько жизней каких-то отбросов. Не переживай за меня, я же некромантка. Думаешь, я никогда не пускала на опыты или ритуалы сброд из Лютного? Ха. Не будь столь наивен! — девушка хищно улыбнулась, сложив пальцы домиком. Действительно, было немного наивно с моей стороны. Дафна сейчас выглядела слишком молодо и невинно, совершенно не вызывая у меня ассоциаций с опытной некроманткой и темной леди. А зря, похоже. Мы пока еще не дошли в нашем обучении у старших Гринграссов до создания и поднятия нежити, но я уже предвкушаю нечто подобное. Точнее, это я еще не дошел, Дафна-то наверняка умеет, просто не хочет светить знания, которыми пока не должна обладать в силу возраста. — Ладно. Но мы найдем таких отбросов, которых точно будет не жалко даже самым либеральным волшебникам… Потому как способ, с помощью которого я собираюсь вырезать руны… весьма специфический. — Я спрятал глаза за чашкой, избегая прямого контакта с невестой. Зря я это сказал, ой зря. Чувствую, сейчас начнётся второй раунд выноса мозга, как только она узнает как именно я собирался работать с аурой, которую, вообще-то, даже повредить трудно, не говоря уже просто о «потрогать». — Джееееймс, а ну-ка скажи мне, что ты там за способ придумал, а? — все же почувствовала неладное некромантка. — Кххм. Ничего такого. Все безопасно и контролируемо. — Нервно потягивая остывший чай, я проклинал свой длинный язык. Слишком привык говорить с ней наедине все, что думаю. Вот и аукнулось. И когда только чай успел остыть? Чайник-то волшебный… — Что. За. Способ. Джеймс?! — чай в чашке начал покрываться корочкой льда и мои губы чуть не примерзли к нему. Печально, это был мой любимый ромашковый чай, и теперь он пал жертвой назревающих проблем… — Ауру очень трудно повредить, как ты знаешь, а руны на ней как-то же нужно выжечь или вырезать, так что… Хммм… Специализированное проклятье, заточенное конкретно для этого. Автоматическая гравировка, если можно так выразиться. — Я поставил чашку на столик и незаметно приоткрыл кобуру с палочкой в своем рукаве. Дафна обычно очень спокойная и уравновешенная, но сейчас ее лицо побагровело от злости, и я уже не знал чего от нее ждать. Первый семейный скандал? Пожалуй, хотя и раньше, чем я думал. И чего ей не нравится? Способ-то рабочий, вон Том именно так на ребрах себе узоры и вырезал, так как никому больше не доверил бы такую работу. Тем более, мы же уже договорились, что эксперименты буду проводить на уголовниках и маньяках, а не на своей тушке. — Ты что, совсем сумасшедший? А если проклятье выйдет из-под контроля и исполосует тебе всю ауру!? А если перекинется с ауры на тело и каналы?! А если… — Дафна всхлипнула и опустила голову. Я вздохнул и поднялся со своего места. Лучше бы она запустила в меня чайником. Ненавижу женские слёзы. — Ну чего ты? Я же уже обещал, что все сомнительные проверки достанутся не мне. Я и до этого разговора даже и не думал начинать экспериментировать на себе, до того как все знания из осколка души усвоятся у меня в голове… Уж непроверенные проклятья я бы точно на себя накладывать не стал. — Дурак! — тихо всхлипнула девушка, когда я ее обнял и прижал к себе. Нежные плечи немного дрожали. — Ну-ну, ничего страшного ведь не случилось. Погорячился, бывает. Все будет нормально! — приговаривал я, осторожно поглаживая ее по макушке. — Я надеюсь, у тебя больше нет никаких безумных идей на почве недавнего обогащения знаниями? — устало спросила Дафна, когда выплакалась и успокоилась. — Нуууу… — Джеймс, я тебя сейчас сама убью, чтобы не мучился. — Шучу-шучу. Никаких глупостей. Я буду осторожен! — мы тихонько посмеялись и напряжение стало отступать. К счастью, Дафна всегда была очень отходчивой. Сейчас она уже наверняка генерирует новые планы и расписание. — Очень на это надеюсь. Раз в неделю лучше делать перерыв от артефакта, на денёк-другой. Меня немного пугает то, с какой скоростью ты осваиваешь знания. Видимо, на скорости обработки данных сказывается окклюменция. Такими темпами ты можешь справиться до конца учебного года, но и нагрузка на мозг явно возросла выше расчетных значений. Я заметила, что твои синяки под глазами стали еще темнее. — Дафна задумчиво разглядывала зажатое между пальцами перышко, которое немного поблекло. Положив его обратно в карман она стала внимательно рассматривать мое бледное лицо, которое действительно создавало разительный контраст на фоне практически черных «глаз панды». — Хорошо. Думаю, пару дней в неделю можно и немного расслабиться. Луна как раз просила сопроводить ее на опушку Запретного Леса. Хочет покормить невидимых кроконяшек. Фестралов. — Я расслабился, предвкушая парочку спокойных деньков без постоянной спешки и учебы. В конце концов, со стороны виднее. Если Дафну настораживает мое состояние здоровья, то лучше прислушаться к ее совету, чем потом слечь в больницу с жуткой мигренью, которую не смогут заглушить ни метаморфизм, ни зелья. Не дай Мерлин, она догадается написать моей маме… Нет, лучше об этом даже не думать. — Кстати говоря, ходят слухи, что Влад подбивает свой факультет на масштабную межфакультетскую потасовку. — Дафна уже полностью успокоилась, но прогонять меня со своего кресла не спешила, наслаждаясь поглаживаниями и крепкими объятиями. — Да? Я тоже что-то такое слышал краем уха, но думал, что это просто шутка. Дамблдор, старый паук, так просто это ему не спустит. Он что, хочет чтобы мы все вместе драили замок на отработках весь следующий месяц? Почему не очередная дуэль? Не думаю, что он смирился с поражением. Я тогда прошел по краю… — я недоуменно почесал подбородок, не понимая мотивов беспокойного малефика. Я ожидал темномагического проклятья в спину, где нибудь ночью в коридоре, но никак не массового мордобоя. С другой стороны… Стенка на стенку — это как раз по гриффиндорски, а вот проклятье в спину — нет. А ему ведь нужно держать имидж, иначе свои же гиены его и разорвут. В этом плане у них такая же ситуация, как и у нас. — Если он проиграет вторую дуэль с тобой подряд, то это может сильно пошатнуть его позиции у львят, а вот если они проиграют в беспорядочной потасовке, то вину за поражение разделят все. Возможно, у него есть и другие мотивы, кто его знает? Если же они победят, то он, как организатор, сможет собрать все лавры, — сделал предположение Дафна. — Хитер бобер. Ну ладно, пускай приходит. Я как раз хотел попрактиковаться с новыми заклинаниями. Это тоже будет интересной практикой. Масштабные сражения — это интересно, и такое тут на моей памяти еще не случалось. Среди учеников, во всяком случае. Я скажу Драко, чтобы он распространил эту новость среди наших. Врасплох нас не застанут, а это главное. — Угу. Ладно, давай глянем на твои расчеты тех рунных цепочек, которые ты «вспомнил». Нужно будет их пересчитать все еще раз, на всякий случай. Если ты помрешь из-за мелкой ошибки в арифмантических вычислениях, то знай, я верну тебя к жизни и сама убью!