Глава 78
Чашечку чая?
Дамблдор устало откинулся на мягкую спинку стула, как только за Владимиром Теоморном закрылась дверь. Том всегда был падок на красивые жесты, включая анаграммы. Видимо, это увлечение передалось и его ученику. Или это сам Реддл пошутил таким образом, дав мальчику вместо имени анаграмму своей анаграммы? «А еще меня называл маразматиком…» Это посещение немного ментально вымотало его. Директор был не большим любителем играть в «игру» грязно, нарушая негласные правила, но что поделать, если твой противник совсем охамел и ворует твои фигуры прямо у тебя из-под носа? Непорядок. Нужно за это наказать. Пришлось в очередной раз переступить через собственные ограничения и полумертвую совесть чтобы… сделать кое-что очень плохое. Дамблдор взмахнул дремавшей у него в руке старшей палочкой и в воздух взмыла небольшая фарфоровая чашка, доселе покоившаяся на столе со стороны посетителя. Она была еще теплой, а на донышке можно было разглядеть остатки жидкости и маленькие черные крапинки, очень похожие на чаинки. Едва заметно шевелящиеся, живые чаинки. Или личинки. Еще один быстрый взмах волшебной палочкой, едва разборчивый шепот могущественного волшебника, и вот, парящая в воздухе чашка вспыхнула голубым пламенем. Адским пламенем. Канула в небытие. От нее не осталось даже пепла. Нет улик — нет проблем. Вскоре сервиз пополнился ее абсолютно точной копией, которую директор достал из выдвижного ящичка стола, где хранил запасные чашечки. Теперь ничего не выбивалось из привычного образа кабинета директора, кроме застывших в странных позах портретов. Тихий щелчок пальцев по одному из колокольчиков в бороде и по воздуху расходится слабенькая полупрозрачная волна маны, которая выводит картины предыдущих владельцев кабинета из стазиса. Вот теперь все нормально. Все обыденно и спокойно. Ничего не происходит. Дамблдор облегченно вздохнул и расслабился, растекшись по креслу. Все-таки он презирал слухи о том, что он постоянно подливает зелья в чай своим посетителям и даже сам многократно шутил по этому поводу. Это было неправдой. Он не подливал зелья в чай постоянно, только иногда. В особых случаях. Вот как сейчас. Так же он старательно избегал пагубной привычки копаться в головах своих учеников, однако… Владимир был не его учеником, а чужой фигурой на игровой доске. Учеником Тома. Важной фигурой, хоть и не слишком информированной. Ради такого шанса Альбус был не против презреть некоторый комфорт для своей атрофированной совести и перешагнуть через насквозь фальшивые принципы. По крайней мере, он хотел верить в то, что у него просто не было выбора. Он отдавал себе отчет, что такими словами оправдывались многие тяжкие преступления, но ничего не мог с собой поделать. «Жизнь одного ребенка за спасение многих, разве это много? Ладно, ну, может, парочки детей, но на фоне сотен смертей это ведь такая мелочь, правда ведь? Фоукс бы меня понял, да. Жаль, что его нет рядом и приходится мысленно выговариваться самому себе… Так и до безумия недалеко…» Содержимое чашки было отнюдь не таким простым, как могло бы показаться на первый взгляд даже самому искушенному алхимику или зельевару. Влад поступил умно, приняв заранее противоядие от веритасерума по пути в кабинет директора, и был вполне доволен собой, считая себя в полной безопасности… Глупец. Дамблдору не нужно было подливать ему зелье правды, чтобы получить ее от ученика Темного Лорда. Пусть Том хорошо обучил своего протеже, но Дамблдор был на несколько порядков опытнее и сильнее в ментальной магии, нежели какой-то сопляк, которому еще и пятнадцати лет не стукнуло. Нет, в чашке было кое-что намного темнее и опаснее, чем кто-либо мог ожидать от добродушного директора школы. Не только Том посещал Египет, когда был моложе и странствовал по свету. Дамблдор тоже много где побывал, особенно во время Второй Мировой, когда Том был еще просто маленькой зелёной змейкой, только краешком зацепив тайны магии и интриг. После посещения Египта Альбус много интересных вещей привез с собой. Очень герметичная шкатулка с «чаем» входила в число этих древних артефактов. Было с ней и еще кое-что интересное. Полупрозрачный, светящийся мягким тёплым светом, амулет в виде символа бога Ра. Он, конечно же, был никаким не богом, а древним Архимагом Египта, чью подземную гробницу и посетил молодой тогда еще, но очень амбициозный чародей, искавший знаний и силы. Перевернутая пирамида уходила глубоко под землю, существуя в пространственной складке под недавно найденной немцами пирамидой древнего фараона, чье имя им еще только предстояло узнать. Странно, конечно, что гробница «Бога солнца» была спрятана во тьме, под землей, но Дамблдор не жаловался, так как благодаря секретности он смог побывать там самым первым и приватизировать самые интересные находки, пока другие волшебники и маглы были больше заняты убийством друг друга. Золото и камни он оставил глупцам, что придут за ним, когда наконец-то поймут, что они нашли. А вот папирус, шкатулка и, в особенности, амулет… Да, абсолютно уникальная вещь. Он сам генерировал и накапливал ману света, позволяя своему владельцу использовать ее в своих целях в обход его ауры, напрямую из него. Маны, конечно же, было немного и накапливалась она весьма долго, но именно эта вещь позволила ему зарекомендовать себя светлым чародеем, а не очередным Темным Лордом. Ловкость рук и никакого мошенничества. Щепотка светлой маны, добавленная в его огненное заклинание — и вуаля, неопровержимое доказательство его светоносности явлено неотесанной общественности. Конечно, не обошлось без правильного пиара, растянувшегося на десятилетия, но основная заслуга все равно была на амулете Ра, который он с тех пор всегда носил у самого сердца. Молодой Ллойд поступал схожим с Альбусом образом, добавляя крупицы светлой маны к своим заклинаниям, что делало честь его сообразительности. Амулета у него не имелось, зато была предрасположенность ауры к этому редкому виду маны. Теперь его трудно будет заподозрить в темных делах, даже если он вдруг решит провернуть что-то отнюдь недоброе. Все-таки люди очень подверженны стереотипам, даже если они волшебники. Дамблдор самолично многие годы вкладывал им в голову мысли, что светлая мана — показатель добродетели. Путешествуя по всему миру, директор потратил много свободного времени, пытаясь найти аналогичные артефакты, но так и не преуспел в этом. Более ничего, даже отдаленно похожего, ему не встречалось. Он даже не смог понять, из какого материала было создано это чудо. Камень? Металл? Древесина? Что это? Теплое на ощупь, но не обжигающее. Не твердое, но и не мягкое. Вроде и осязаемое, но иногда Дамблдору казалось, что он пытается пощупать свет. Его пальцы будто проваливались в теплую пустоту. Столь легкое, что почти не имеет веса. Настоящая загадка… Единственной зацепкой была настенная фреска в гробнице, изображающая самого Архимага Ра рядом с алтарем и святую деву, склонившуюся перед ним. Дамблдор предполагал, что возможным материалом для артефакта мог послужить именно алтарь, впитавший его силу и веру многих тысяч людей. Доказательств своей теории, впрочем, он так и не нашел. Тело самого Ра по неизвестной причине отсутствовало в гробнице, так что даже с помощью некромантии он не смог бы докопаться до истины. Гробница без хозяина. А гробница ли? Но, с другой стороны, что еще Ра мог так тщательно прятать от всех, как не свою гробницу? На лабораторию это было не похоже. Египет оставил у Дамблдора куда больше вопросов, чем ответов. Эффект от выпитого Владимиром проявится еще нескоро, а для его закрепления пареньку придется выпить «чаю» еще несколько раз, благо он сам предоставил повод, хотя и без этого Дамблдор нашел бы способ влить в него содержимое чашки таким образом, чтобы никто не смог бы докопаться до истины, даже вывернув разум ученика Тома наизнанку. По расчетам Дамблдора, все должно случиться на следующий день после окончания его учебы в Хогвартсе, когда он сдаст экзамены в этом году. Но до этого было еще далеко, так что директор решил обдумать полученную с помощью поверхностной легилименции информацию. Слишком далеко забраться в воспоминания во время первого же сеанса не удалось, пока что. Но и того, что лежало на поверхности, было достаточно на первых порах. Том, который засел во Франции и удачно провёл там переворот, вызывал серьезные опасения. Как и его новые кровососущие союзники. Смерть явно прочистила ему мозги и он научился действовать достаточно скрытно, чтобы в этот раз сделать ход первым. С этим нужно было срочно что-то делать, иначе вампирское гнездо под покровительством легитимной власти целой страны разрастется до таких масштабов, что уничтожать его придется совместными усилиями всего европейского отдела МКМ. С большими потерями и риском нарушить Статут Секретности. Не дай магия, еще и Ватикан решит вмешаться. Насколько опасны могут быть вампиры, вооруженные оружием из гоблинской стали, Дамблдор смог оценить на личном опыте и повторения не очень хотел. Можно было бы слить информацию об этом всем в МКМ, конечно, выиграв себе пару баллов, но так было бы совсем не интересно. Разве ж это месть? Да и максимальный ущерб Альбус мог нанести только самостоятельно контролируя ситуацию. За обиду он любил платить по счетам своими собственными руками. Было нечто завораживающее и прекрасное в разрушении чужих планов и судеб. Не стоило Тому красть его огненного друга, ох не стоило. Многое мог простить Дамблдор, но похищение его фамильяра точно не входило в этот список. Он оставит МКМ для запасного плана, если его красивая комбинация провалится. Нужно было решить эту проблему радикально, и он уже предпринял нужные для этого шаги заранее. Для начала он тайно связался с Эшфордами и сделал «заказ на миллион», причём во всех смыслах. Они заломили драконью цену, но за анонимность и секретность он был готов и переплатить немного. Вторым его шагом был «чай» для дорогого гостя, который должен был подготовить жертву к последующему использованию в его планах. Третьим же шагом будет… Раздался приглушенный стук в окно, отвлекший Альбуса от размышлений о будущем. Скривившись, директор взмахом волшебной палочки открыл окно. В кабинет впорхнула рыжая сова с длинными, пшеничного цвета, бровями. Она сделала круг по кабинету и, приземлившись на стол, немедленно протянула ему лапку, в которой она держала маленький кожаный тубус, содержащий письмо. Дамблдор быстро проверил тубус и, убедившись в полной безопасности, вскрыл его и извлек содержимое. Надев свои очки-половинки он углубился в чтение отчета одного из его частных детективов. Отставной аврор был прекрасным следователем в свое время и мог раскопать не только нужную заказчику информацию, но и учесть все нюансы дела, сопоставить факты и, в конце концов, выдать свое личное, субъективное заключение. Дополнительный взгляд со стороны от человека, непосредственно расследовавшего это дело, собиравшего мозаику тайн по кусочкам, был очень полезен. Завербовать такого человека в Орден Феникса было непросто, но, к счастью, его внучка родилась очень слабой волшебницей, так что Дамблдор оказал ему большую услугу, лично написав малышке пригласительное письмо в обход системы поиска и зачисления основателей. С бумагами и оформлением пришлось повозиться, конечно, но это, в конце концов, того стоило. Даже Макгонагалл была не особо против, когда узнала, так как девочка оказалась очень трудолюбивой и смышленой. Не зря она попала на Хафлпафф. Минерва слишком сильно любила детей, чтобы прогонять девочку, у которой глаза так и светились надеждой. Она не стала раздувать из мухи слона и просто сделала вид, что она обычная ученица, как и все остальные. Может быть, ей и с трудом давались чары, но ее упорство и жажда магии в конце концов помогли ей догнать своих сверстников. Теперь она ничем не уступала среднестатистическим ученикам Хогвартса. Вот что значит хорошая система образования и искреннее желание учиться. На желтых страницах дешевой бумаги (все равно письмо будет сожжено сразу после прочтения, так что скряга, как всегда, решил сэкономить) был полный разбор ситуации с Римусом Люпином. Очень уж Дамблдору не понравилось то, что кто-то играет в его игрушки без его ведома. Да, может быть, он уже давно выкинул и забыл оборотня как ненужный хлам, списав со счетов, но на такое вероломное похищение имущества все равно стоило ответить жестко. Никто не смеет воровать его «людей». Нужно было узнать точно, кто и когда завербовал его. Насколько давно враг начал действовать против него, кого еще он мог завербовать и что мог предложить им в обмен на службу. К счастью, на большинство вопросов об оборотне ответы были найдены. Бла-бла-бла, потеря смысла жизни после войны и смерти всех друзей. Сириус, похоже, тоже умер для него в тот день. Бла-бла-бла, бедственное положение, нищета, общественное порицание и ненависть. Ненависть к самому себе и зверю внутри тоже присутствовала. Бла-бла-бла, несчастная любовь, смерть возлюбленной в полнолуние, депрессия, наркотики, три попытки суицида, бегство из страны в поисках лучшей жизни. Выбор Франции, как самой терпимой к нелюдям и волчьему племени в частности. Это понятно. Бла-бла-бла, окончательное падение на дно, голод, разочарование в обществе и властях, мелкие грабежи и воровство. Возможно, несколько убийств в целях самообороны. Медленное угасание в грязном вонючем переулке от ножевого ранения в печень. Что-то не поделил с местной бандой оборотней, вот и результат. Тогда-то к нему и наведался странный статный мужчина в дорогой мантии, которая стоила больше золотых, чем Люпин видел за всю его жизнь. Свидетели этого — те же самые оборотни-маргиналы, которые крутились неподалёку, словно падальщики. Лица незнакомца они не рассмотрели из-за глубокого капюшона, а подходить опасались, чувствуя на интуитивном уровне смертельную угрозу. Предпочли сбежать, на всякий случай, поэтому и выжили, чтобы рассказать об этом, за горстку сиклей, его человеку, когда он на них вышел. Богатый мужчина подлечил Люпина и забрал с собой. После этого след обрывается на несколько лет и мохнатый объект появляется на горизонте ровно за год до событий в Хогвартсе. Простенькая, но добротная одежда. Работа, что позволяет худо-бедно жить, а не выживать, здоровый цвет лица и никакой зависимости… Ничего подозрительного для того, кто не интересовался жизнью Римуса более десяти лет. Будто бы он так все это время и жил, почти как нормальный человек. Теперь многое становилось на свои места. Да, при таких обстоятельствах это был лишь вопрос времени, когда бездомная дворняга озлобится на весь мир и укусит руку, ее кормящую. Кормившую. Просто Дамблдору и в голову не могло прийти тогда, далеких десять лет назад, что Люпин может ему еще пригодиться, а потом он и вовсе забыл о его существовании. Держать подле себя оборотня было плохой идеей с точки зрения репутации и имиджа. Слишком много зла в ту пору успели натворить оборотни под покровительством Тома, и покрывать одного из них было бы ну очень плохой идеей. Опасной, в послевоенный-то период. Дамблдор считал, что нет смысла хранить гильзу от отстрелянного патрона, флакончик от использованного зелья… Лучше, напротив, избавиться от улик. Прямо как он поступил с чашкой. Но он проявил милосердие и не стал убивать бывшего ученика или сажать Римуса в Азкабан в соседнюю с Блэком камеру. «Нужно проверить свои старые запылившиеся фигуры и увеличить финансирование сторонников и организации, чтобы подобная ситуация не повторилась вновь. Пожалуй, даже выпишу дополнительный чек детективу, на всякий случай. Пускай порадует внучку сладостями.» Дамблдор встал из-за стола, подошел к весело потрескивающему камину и бросил в огонь отчет сыщика. Задумчиво разглядывая догорающие листки дешевой бумаги, Альбус мысленно представлял на их месте своего бывшего ученика — Тома. На старческом лице мелькнула довольная улыбка. «Ничего, уже скоро.» Вернувшись за стол, директор быстро выписал чек, засунул его в кожаный тубус и отдал смышленой сове, которая облюбовала жердочку Фоукса и все это время чистила свои перышки, ожидая ответа. Дождавшись, когда крылатый почтальон упорхнет по своим делам, Дамблдор наклонился и достал из нижнего бокового ящичка специальные спицы и волшебные нити, обработанные зельями. Для удачного завершения его плана мести все нужно было подготовить самому, чтобы избежать осечек. В таком деликатном деле провал недопустим. Если бы кто-то сейчас зашел в кабинет старого волшебника, он бы мог увидеть умиротворяющую картину. Звезды за окном, теплый огонь камина, мерный стук и позвякиваете магических приборов на столе и сам директор, сидящий в своем уютном кресле, напевая себе под нос незамысловатую мелодию, споро работая спицами. Дамблдор шил сумку. Пространственную сумку. Почему бы ему не купить новую в магазине, не разменивая свое драгоценное время на пустяки, когда есть возможность откупиться галеонами? Что ж, на это была причина. Ему нужна была особая сумка. С дефектом. Чтобы в нужный момент, при определенных обстоятельствах, внутренняя ткань пространства не выдержала и порвалась, разрывая на части поклажу и разбрасывая содержимое сумки вокруг. Эту интересную идею он позаимствовал у маглов. Пространственный взрыв сам по себе — опасная штука, от которой защититься непросто, а если добавить к нему кое-что еще… То получится кассетная бомба. Дамблдор тихонько посмеивался, звеня колокольчиками, вспоминая один смешной случай. Как- то раз он выбрался прогуляться в маггловский Лондон в канун «рождества», а по-нормальному — Йоля, в своей любимой алой мантии и колпаке. Благодаря его роскошной бороде, харизме и одежде, маггловские детишки приняли его за Санту. Они просили у него подарки, показать эльфов, летающих оленей и магию. Эта ситуация так его развеселила, что он действительно немного нарушил закон и показал детишкам пару фокусов, исполнив их желания. Их родителям память пришлось подтереть, конечно, но получилось очень забавно. Хотя, в отличие от великолепия магии во всей красе, Хогвартские эльфы малышню не очень впечатлили, как и его невидимые олени (фестралы). Если первые были слишком уродливы и не вписывались в каноны эльфийской красоты у малышей (он на самом деле их прекрасно понимал, те еще уродливые твари), то фестралов они просто не смогли увидеть, только потрогать. Может, оно и к лучшему… Эльфы и так напугали пару маленьких девочек до слез. Бедные эльфы испугались от этого как бы не больше, чем сами дети. Так вот, почему же ему вообще в голову пришли такие застарелые воспоминания, которые никак нельзя было соотнести с тем, чем он сейчас занимался? Может быть, потому, что за окном опять шел снег, а он шил себе «мешочек для подарков Санты»? У каждого Санты должен быть мешок для подарков, как ему объяснили тогда малыши. Что же, теперь у него наконец-то будет мешочек, хоть и с запозданием в несколько десятилетий. Зато какие подарки в нем поместятся, ммм… «Один мальчик вел себя очень плохо в этом году, так что добрый дедушка Санта Дамблдор пошлет к нему своего нового «эльфа» с полным мешком «угля», хе-хе-хе.»