***
Элайджа приходит в себя с громким вздохом. В течение последних нескольких часов он то приходил в сознание, то терял его. Это заняло намного больше времени, чем Кэролайн помнит с другими вампирами, но яд, должно быть, достиг своего пика действия в его организме. Если бы Элайджа не был Древним, он был бы уже давно мертв. Однако, с другой стороны, его страдания мучительно затягиваются. Иногда он знает, где он и что происходит, иногда нет. Иногда он узнает ее, иногда называет Селест. Это вызвало у Кэролайн любопытство. Кем бы ни была эта Селест, у Элайджи явно остались о ней очень теплые воспоминания. То, как смягчаются его глаза, полные нежности, когда он думает, что разговаривает именно с ней. Жаль, что она ни слова не знает по-французски, потому что понятия не имеет, о чем он говорит. Однако это звучит очень любовно — и в то же время чрезвычайно интимно. Может, это и к лучшему, что она не может его понять. На этот раз, когда его глаза снова фокусируются и он наконец видит ее, он говорит: - Кэролайн. - Эй, ты вернулся, - она улыбается, садясь рядом с ним с кружкой в руке. - Вот. Выпей это. - Что это? - Просто несколько трав, которые я нашла поблизости. На удивление, плита работает, так что я приготовила что-то вроде чая. На самом деле это не очень эффективно против укуса оборотня, но должно помочь тебе чувствовать себя более комфортно. С некоторым усилием ему удается поднять голову. Кэролайн помогает, поднося кружку к его губам. Но как только он делает первый глоток, Элайджа начинает кашлять и выплевывает все содержимое. - Прости меня, - говорит он, овладевая собой, вытирая рот тыльной стороной ладони. У Кэролайн возникает ощущение, что он невероятно смущен ситуацией, будучи таким неуклюжим и уязвимым перед кем-то другим, ему стыдно, что она решила остаться в стороне и помочь ему. Как будто во всем этом есть его вина. - Все в порядке, - говорит она, убирая кружку. - Ты уверен, что не хочешь крови? Он бросает на нее тяжелый взгляд. - Я сказал "нет". - Все будет хорошо, Элайджа. Это всего лишь немного крови. - Я не буду питаться тобой, Кэролайн. - Но если это поможет тебе быстрее исцелиться... - Этого не будет. И то состояние, в котором я нахожусь, — я не знаю, смогу ли я остановиться. Это не подлежит обсуждению. Она смиренно вздыхает. - Напомни мне надрать задницу твоему брату, когда почувствуешь себя лучше. - Да, - выдыхает он, откидываясь на подушки. - Напомни мне напомнить тебе встать в очередь. - То, что мы находимся посреди болота, не очень помогает. Если бы мы были дома, я, наверное, смогла бы сделать этот чай более вкусным, добавив немного меда и корицы. - Дело не в чае. Яд пойдет своим чередом. Кроме того... - Он останавливается, закрывает глаза и делает глубокий вдох. - Меня нельзя сдвинуть с места. Я должен держаться как можно дальше от цивилизации. На самом деле... Элайджу прерывает очередной приступ сильного кашля. Кэролайн наклоняется вперед, кладя руку ему на плечо, чтобы помочь принять сидячее положение. - Я в порядке, - говорит он через мгновение, больше воздухом, чем голосом, но складки на его лбу и налитые кровью глаза говорят о другом. Очевидно, ему очень больно, но он пытается сделать решительное лицо. - Знаешь, Элайджа, тебе не нужно притворяться. Я видела, что укус оборотня делает с вампиром. - Я не просто какой-нибудь вампир. - Да, и Клаус не просто оборотень. Он смотрит на нее так, словно хочет опровергнуть ее логику, но вместо этого сокрушенно вздыхает, когда ничего не может придумать. - Ты не обязана оставаться здесь, - настаивает он. - Куда бы еще я пошла? - Домой. Кэролайн насмешливо фыркает. - Верно, потому что я просто умираю от желания провести немного времени с твоим братом прямо сейчас. Спасибо, но я бы предпочла остаться прямо здесь, на болоте. - Кэролайн, пожалуйста, - настаивает он. - Эта лихорадка сделает меня неуравновешенным. Как только начнутся галлюцинации, я начну кое-что видеть. Я буду говорить разные вещи, - Она подумывает сказать ему, что он уже делает это, но решает избавить его от смущения. - Ты должна оставить меня здесь. - Я не оставлю тебя здесь вот так, Элайджа. Тебя укусили, потому что пришел сюда, чтобы помочь мне. Если дела пойдут плохо, я смогу позаботиться о себе. Но я никуда не собираюсь уходить. Спокойная полуулыбка украшает его губы, и он смотрит на нее с такой нежностью, что ей приходится отвести взгляд, чтобы скрыть румянец на щеках. Это именно то, что могло бы свести Клауса с ума, думает она. Но это его собственная чертова вина за то, что он оставил своего брата таким ослабленным. Она не так давно знает Элайджу, но полностью верит, что он сделает для нее то же самое, и в таком городе, как Новый Орлеан, Кэролайн очень быстро поняла, что настоящими друзьями нужно дорожить. Клаус тоже может укусить ее, если ему это не нравится.***
Когда Марсель прибывает на территорию дома, все уже собрались вокруг. Он попросил Диего собрать всех, кто может выходить днем, чтобы встретиться с ним в одной из скрытых комнат в подземельях под главным зданием. Обычно он приводил туда только свою самую близкую группу. В конце концов, это самая уединенная часть его личных покоев. Но эта встреча не только важна, но и чрезвычайно конфиденциальна. Если то, что этот парень сказал ему прошлой ночью, правда, то у них в руках проблема, с которой Марсель не сталкивался ни разу за все сто с лишним лет, что он был у руля корабля в Новом Орлеане. Это могло бы изменить все — и не только для города. Это может привести весь мир в смятение на долгие поколения. И это начнется прямо здесь, на его заднем дворе. Давина уже заботится о Джоше, который все это время шпионил для Клауса. Умно, на самом деле. В любой другой день он бы убил ребенка, не задумываясь, или, по крайней мере, замуровал его на пару десятилетий в саду, чтобы преподать ему урок. Но это было бы несправедливо. Джош не виноват, что Клаус добрался до него прежде, чем Марсель смог запихнуть вербену ему в глотку. Он ничего не мог поделать с Древним. Кроме того, этот парень ему вроде как нравится. И Давине тоже, судя по сообщениям, которые она отправила ему с подробным описанием их прогресса в преодолении внушения Клауса. То, что Джош сыграет двойного агента, окажется неоценимым для их планов, если они хотят уничтожить Майклсонов. Это не значит, что Клаус не мог проникнуть в группу глубже, прихватив с собой одного или двух его ребят. Это маловероятно, потому что Марсель следит за тем, чтобы они никогда не пропускали свои ежедневные дозы вербены теперь, когда город кишит Настоящими вампирами, и он не замечал, чтобы кто-то из них пропадал в течение более длительного периода времени. Но в этой семье не бывает такой вещи, как излишняя осторожность. После истории с Тьерри Марселю было трудно полностью доверять своим парням. Он бы отдал всю свою жизнь в руки Тьерри, и посмотрите, что он сделал... Да еще и из-за ведьмы. Клаус вернулся в город всего на пару месяцев, а Марсель уже становится параноиком. Каков отец, таков сын... - Все здесь, - говорит ему Диего. Марсель может сказать, что он умирает от желания узнать, о чем эта встреча. Диего всегда был слишком нетерпелив. Марсель любит его до безумия, но он не Тьерри. Ему очень не хватает спокойного самообладания его старого друга. - Хорошо, - говорит он, потирая руки и напоказ улыбаясь. Уверенность - это признак настоящего лидера. - Тогда я буду говорить просто. Я привел сюда кое-кого, у кого есть кое-что интересное, чтобы поделиться с нами. Он подает сигнал, и парень встает в дальнем конце комнаты. Марсель велел ему прятаться, пока он не появится, просто чтобы избежать ненужного переполоха. Диего ненавидит оборотней. - Кто это? - спрашивает Диего, смерив новоприбывшего убийственным взглядом. - Остынь, Диего. Он не враг, - Марсель жестом просит Диего успокоиться, и вампир садится, упрямо скрещивая руки на груди. - Этот парень - старый враг твоего любимого человека, Клаус. Ему есть что сказать о том, что этот вероломный сукин сын вытворял за моей спиной. Теперь, для тех из вас, у кого слабое сердце, вот дверь, потому что те, кто остается здесь, подписываются на битву, - Марсель смотрит каждому из них прямо в глаза. Некоторые из них начинают нервничать. Клаус произвел сильное впечатление после того укуса на Тьерри. Но их ненависть удерживает их на плаву, и поэтому никто не уходит. Марсель очень гордится своими людьми: они могут быть напуганы, но они верны до мозга костей. - Тогда ладно. Соберитесь вокруг, присаживайтесь. Тайлер собирается рассказать тебе историю. Он кивает Тайлеру Локвуду, наполовину оборотню, наполовину вампиру, который пришел к нему прошлой ночью с самой абсурдной историей, которую Марсель когда-либо слышал. Он бы посмеялся над этим как над отчаянием человека, испытывающего сильную ненависть к Клаусу, если бы Ребекка не подтвердила все. Это совершенно безумно, но, по-видимому, Клаус Майклсон действительно настолько особенный, что даже может производить потомство. Есть ирония в том факте, что самый смертоносный из всех монстров также является единственным, кто может создавать жизнь. Все взгляды обращаются к Тайлеру, когда он начинает говорить. - Вы все знаете, что Клаус не всегда был гибридом. Когда он снял проклятие, которое сдерживало его сторону оборотня, где-то во всем этом определенные части теперь смогли превзойти его вампирскую сторону. Например, способность передавать ген оборотня. Вот тут-то и появляется ведьма, которая пряталась от всех вас. - Подожди секунду, - говорит Марсель. - Она ведьма? - Ты не знал? Внезапно все обретает смысл. Магическую активность Давина заметила вчера Бойе, когда Клаус и Элайджа отправились ее искать... До сих пор Марсель не думал, что ему нужно беспокоиться об этом, хотя Давина упомянула, что это сильное заклинание и совсем ей не знакомо, что может указывать на постороннего с другим источником магии. Марсель попросил ее сообщить ему, если она заметит что-нибудь ближе к Французскому кварталу, но там ничего не было, поэтому он решил оставить это как просто кому-то проходящему мимо. В этом нет ничего неслыханного; В конце концов, Новый Орлеан - это магнит для всевозможных сверхъестественных существ. И стаи оборотней любят путешествовать с ведьмами. Возможно, одна из этих групп решила зайти поздороваться со своими дальними родственниками, застрявшими на болоте. Но это была она. Итак, Клаус обрюхатил ведьму. Ту, которая не разделяет магию предков Давины. Как удобно. - Я вырос с ней, - продолжает Тайлер. - Мы знаем друг друга с детства. Она была моей девушкой всю среднюю школу. Но потом Клаус убил мою семью, угрожал мне, и я был вынужден бежать, спасая свою жизнь. Когда я вернулся, она уже переспала с ним. Он всегда был неравнодушен к ней, но я никогда не думал, что она ответит взаимностью на чувства монстра. Теперь она беременна его ребенком. Диего усмехается. - Что это, черт возьми, такое? - Просто послушай, Диего, - предупреждает Марсель. - Когда Клаус стал гибридом, он поставил целью своей жизни найти способ превратить чистокровных оборотней в существ, подобных ему. Вы смотрите на одного из них прямо сейчас, - все обмениваются подозрительными взглядами, внезапно по всему телу проходит волна неуверенности. Слово "гибрид" в последнее время всех немного пугает, неудивительно, что им неудобно находиться с ним в одной комнате. Они, вероятно, так же шокированы, как и Марсель, узнав, что Клаус не только получил смертельный укус оборотня, но и нашел способ стать еще более похожим на него. Это материал из ночных кошмаров. - С положительной стороны, у нас были все преимущества быть вампирами. Мы были сильнее, быстрее, и токсины в наших укусах все еще могли убить вампира, даже в нашей человеческой форме, которую мы теперь полностью контролировали. Нам больше не нужно было превращаться в полнолуния. Я мог сделать это в любое время или вообще без времени, и мы все равно были смертельно опасны. Но с другой стороны... - Тайлер делает паузу, посылая Марселю загадочный взгляд. - Мы были верны ему. Сверхъестественно преданны. - Конечно, и именно поэтому ты здесь, раскрываешь все его секреты, - огрызается Диего. - Нет, в том-то и дело, Диего, - объясняет Марсель. - Он нашел способ освободиться от этого. - И я тоже помогал остальным. Затем Клаус убил их за их предательство. И мне пришлось бежать. - Потому что это то, что делает Никлаус, - все головы поворачиваются как громом пораженные, когда входит Ребекка. - Не обращайте на меня внимания; я очарована этой историей. Привет, Тайлер, - тепло приветствует она его. - Ребекка. Давно не виделись. Тайлер знал, что Ребекка появится, но даже он чувствует себя неуютно в ее присутствии. Марсель так и думал. У его парней есть все основания не доверять семье Первородных, и, судя по тому немногому, что он слышал от Тайлера о времени Майклсонов в Мистик Фоллс, он тоже не испытывает к ней особой симпатии. Она привыкла выполнять приказы Клауса, появляясь в его доме посреди ночи с людьми, которых она подбирала на улице, чтобы заставить его поесть. Клаус хотел, чтобы он был сильным и кровожадным, сказала бы Ребекка. Как бы сильно он этого не хотел, у него не было выбора. Как только она сказала, что это была команда Клауса, Тайлер не смог остановиться. Понятно, что он не стал бы доверять Ребекке. Но Тайлер не знает ее так, как Марсель. Не знает и половины того, что Клаус сделал с ней, как он снова и снова разрушал ее жизнь, становился на пути ее счастья. Как он держал их вдвоем порознь из ревности. Может быть, Марселя сводит с ума то, что он готов так слепо следовать за девушкой, которую не видел почти столетие. Может быть, это вернется ему бумерангом. Это было бы не в первый раз с компанией Майклсонов. Марсель, может быть, и не связан с ней узами брака, но он может понять чувство неспособности сказать кому-то "нет", как будто каждая клетка твоего тела запрограммирована отвечать определенным образом. Ребекка для него такая же. Зависимость. Сто лет порознь, а он все еще чувствует слабость в коленях при виде нее, как маленький мальчик, которым он был, когда впервые увидел ее. Прекрасная богиня, чьи волосы сияли, как солнце. Он просто не может перед ней устоять. Если есть шанс, что Марсель может получить все — город, трон и Ребекку, — тогда он готов бороться за это. Даже если это внесет их двоих в черный список Клауса, как много лет назад. Все равно стоит попробовать. - То, что Тайлер собирался рассказать вам, это то, что основной источник моего брата для создания новых гибридов был уничтожен. Но мы только что узнали, что он может использовать кровь своего ребенка, чтобы продолжить свой план мирового господства, - говорит Ребекка под всеобщий вздох. - Что вы все поймете, так это то, что у таких вампиров, как вы, нет ни единого шанса. Итак, Тайлер, я полагаю, ты пытался сплотить эту компанию, чтобы убедиться, что ребенок не родится? - Да. Тебе это не нравится, давай, иди и встань на сторону своего брата, но ты знаешь, что я прав. - Я полагаю, вы неправильно поняли намерения дамы, - ухмыляется Марсель. - Хорошо, что происходит? - нетерпеливо требует Диего, вскакивая на ноги. - Ты абсолютно прав, Тайлер. Мой брат и так достаточно дерьмовый человек. Последнее, что ему нужно, - это породить высший вид. Давай, ты можешь рассказать им, - Ребекка кивает Марселю. - Она здесь не для того, чтобы сражаться с нами, - объявляет он ошеломленной толпе. - Она здесь, чтобы помочь нам. - Вот именно. Но сначала, - как в тумане, Ребекка бросается к Тайлеру, намного быстрее, чем когда-либо мог любой нормальный вампир, и сворачивает ему шею. Все вскакивают на ноги, включая Марселя. - Какого черта, Ребекка?! Она отталкивает мертвое тело Тайлера и садится. - Хватит разговоров о причинении вреда этому ребенку. Давайте обсудим стратегию, но мою племянницу трогать нельзя, - говорит она, скрещивая ноги. - Мы планируем кончину Никлауса. Слова, которые звучат как музыка для ушей Марселя Жерара.***
- Они все бросили меня, - говорит Клаус, слова покрыты чистой мерзостью, расхаживая по своей гостиной. - Мои братья и сестра лживы и больны, как и мои родители. Обвиняет меня в том, что я использую своего нерожденного ребенка для собственной выгоды. Элайджа... – Он делает паузу, когда замечает, что набор текста прекратился. Ками склонилась над столом, исправляя опечатку с помощью корректирующей жидкости. - Неужели ноутбук убьет тебя? - ворчит она. - Эта пишущая машинка была достаточно хороша для Хемингуэя. - Я вижу сходство, - насмехается она. - Выпивка и случайные акты насилия. Клаус решает пропустить мимо ушей ее ехидное замечание, когда она заканчивает заправлять бумагу обратно в пишущую машинку. Ему нужно вытащить эту часть из своей груди, и поскольку вокруг больше никого нет, чтобы выслушать его разглагольствования, придется это сделать его стенографистке. - Элайджа и Ребекка задели за живое своей злобной ложью обо мне, когда все, что я сделал, это попытался выиграть эту битву против Марселя, чтобы вернуть свой дом, - продолжает он, сцепив руки за спиной. - И они сделали это, прогнав Кэролайн прочь. Они используют ее, чтобы добраться до меня. Думая, что, имея ее на своей стороне, они смогут манипулировать мной — Ками, пожалуйста, печатай. Теперь она полностью забросила свою работу, откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди, и сурово посмотрела на него. Он не дает ей щедрых чаевых, чтобы она могла судить его; он платит ей просто за то, чтобы она слушала и печатала. - Зачем? - она возражает. - Ты просто повторяешь одно и то же снова, и снова, и снова. Мы прошли через несколько десятилетий твоей истории, и каждые несколько лет или около того происходит одно и то же. Ребекка пытается навредить тебе. Элайджа пытается навредить тебе. Теперь ты говоришь, что он хочет получить мать твоего ребенка. Есть ли кто-нибудь, кто не замышляет против тебя заговор? Я сомневаюсь, что ты доверяешь своему собственному отражению. - Если я не могу доверять своей собственной семье, тогда кому я буду доверять? - спрашивает он отрывистым тоном. - Как насчет Кэролайн? Клаус раздраженно фыркает. При одном упоминании ее имени ему хочется выпить бокал бурбона. - Она скорее поверит всему, что исходит из сладких уст Элайджи, чем мне. Это всегда так. Элайджа, благородный. Хороший брат. Я никогда не проявлял к ней ничего, кроме доброты. Как быстро она отвернулась от меня, - он осушает весь стакан быстро, тут же наливая себе еще. - Она не отвернулась от тебя. Основываясь на том, что ты мне рассказал до этого момента, особенно о твоем пребывании в— как это там называется? Мэджик Вотерс? - Мистик Фоллс. - Верно. Мистик Фоллс. Похоже, у нее были ценные вопросы, на которые ты отказался отвечать, тем самым укрепляя ее веру в то, что ты ей лжешь. Почему это так ранит твои чувства, когда она сомневается в твоих намерениях? - Потому что я не сделал ничего, чтобы заслужить ее презрение! - Клаус яростно рычит, чуть не разбивая стакан в своей руке. С видом бесконечного терпения Ками встает. Она делает несколько неуверенных шагов к нему, вздернув подбородок и изо всех сил стараясь притвориться, что он ее не пугает. Храбрая барменша - так описал ее Марсель после их первой встречи; он отпустил ее невредимой, потому что она не испугалась. С другой стороны, она понятия не имела, что это такое. Теперь, когда она смотрит на Клауса, она точно знает, с каким зверем она столкнулась — более того, она знает, что не может убежать от него. Убегать, прятаться - этого недостаточно, если он когда-нибудь решит прикончить ее. Более умный человек преклонился бы перед ним, выполнял бы каждую его команду. Ками, как бы она ни была напугана, пытается сохранить что-то на подобие контроля. Клаус может восхищаться ее мужеством, даже если он мог бы обойтись без ее психоаналитической чуши. Ей повезло, что ее компания, по крайней мере, забавляет его. В противном случае ее, вероятно, уже подали бы в качестве основного блюда на ужин. - Доверие - это не то, что ты можешь получить один раз и сохранить на всю оставшуюся жизнь, Клаус, - начинает она, пытаясь достучаться до него с холодным профессионализмом. - Насколько я понимаю, эту девушку привезли в этот город против ее воли, она даже не подозревала, что беременна. Я знаю, это трудно, но ты должен попытаться поставить себя на ее место. Можешь ли ты себе представить, как она, должно быть, все время напугана? Как ты думаешь, какую часть своего доверия она готова свободно предложить чему-либо или кому-либо в этом месте? Она, вероятно, не делает ни одного шага, не подумав, прежде чем поставить ногу на ровную поверхность. И все, что ты сделал, это действовал так, как будто она должна принимать все, что ты говоришь, за чистую монету, когда на самом деле ты ничего не сделал, чтобы установить какую-то связь между вами. Она тянется к тебе, но твое поведение продолжает отталкивать ее. Клаус чувствует, как вспыхивает гнев, его лицо искажается в хмурой гримасе. Зверь шевелится внутри него, его золотой блеск мерцает в его глазах. Ками заметно напрягается, с трудом сглатывая. - Я не тот, кого она ищет. Тот, с кем она разговаривает, кому доверяет, - говорит он низким и серьезным голосом, - это мой брат. - Потому что он был рядом с ней с самого первого дня, в то время как ты продолжаешь ускользать, ведя войну против Марселя и намеренно оставляя ее в стороне, в то время как она здесь совсем одна, изолированная от всего и вся. Весь день, каждый день, этот дом - все, что она знает. Если Элайджа - тот, кто проявляет интерес к ее компании, не кажется ли тебе естественным, что она тянется к нему в трудную минуту? Возможно, эта концепция немного чужда тебе, Клаус, но людям нравится, когда их ценят как личностей, а не как средства для достижения целей. Я говорю по собственному опыту, - говорит она, подчеркивая свое предложение ехидной улыбкой. - Если бы мои кинжалы не пропали, я бы довольно легко решил эту проблему. Просто всади по одному в каждое из их сердец, избавь себя от бремени моих братьев и сестры на пару столетий. Это положило бы конец всем моим бедам. Ками укоризненно качает головой. - Посмотри на себя. Повторение одних и тех же разрушительных циклов снова и снова. Это именно то, что отталкивает людей. Ты сам виноват в своем несчастье, Клаус. Он опрокидывает остатки своего напитка, наслаждаясь жжением, когда жидкость стекает по его горлу. - Я не помню, чтобы спрашивал у тебя совета. Я привел тебя сюда, чтобы ты печатала. - О, правда? Итак, из всех людей в Новом Орлеане вы выбираете кого-то со степенью магистра психологии, чтобы записать историю твоей жизни. Тебе больше тысячи лет; я чертовски уверена, что ты умеешь печатать. Правда в том, что ты внушил мне приходить сюда, потому что тебе больше не с кем поговорить. Ты ссоришься с Элайджей, ты угрожаешь Ребекке, ты изо всех сил стараешься держаться на расстоянии от матери своего ребенка, а потом расстраиваешься, когда кажется, что никто тебя не понимает. Итак, ты заставляешь меня быть здесь, а затем ты заставляешь меня забыть все, как только я ухожу, потому что, пока ты ноешь о том, что тебе не доверяют люди, которых ты любишь, правда в том, что ты тот, кто слишком напуган, чтобы доверять. - Я ничего не боюсь, - яростно шипит он. - Значит, твой брат, застрявший на болоте с девушкой, которая тебе нравится, не заставляет тебя вздрагивать? - Клаус прикусывает внутреннюю сторону губ, проглатывая протест и несколько не совсем вежливых ругательств. Камилла торжествующе улыбается, но только на мгновение. - То, что ты делаешь здесь, - это то же самое, что ты делаешь с другими людьми в своей жизни. Ты проводишь все свое время вдали от дома, строя заговоры и интриги в Квартале под предлогом попытки вернуть свой город, когда на самом деле ты просто уклоняетешься от своих обязанностей перед людьми в этом доме. Отцовство пугает тебя, и ты боишься, что Кэролайн сочтет тебя мошенником или неудачником, поэтому ты прячешься от нее. Чем больше ты это делаешь, тем дальше она отдаляется от тебя, тем больше ты раздражаешься, тем легче ты срываешься, тем больше она злится на тебя, тем меньше она готова тебе доверять, тем больше она ищет убежища в компании твоего брата. Это цикл, Клаус, и он начинается с тебя. Если ты хочешь, чтобы это закончилось, ты должен это остановить. Больше разговаривай и меньше дуйся. Перестань показывать на всех пальцем. Горячая волна гнева пронзает Клауса насквозь, и он внезапно вспоминает, почему именно он не общается с людьми. Он думает о том, как разозлилась бы на него Кэролайн, если бы узнала, что он съел Камиллу. Учитывая, что в данный момент он не совсем в ее благосклонности, вероятно, очень. Поэтому вместо того, чтобы вонзить в нее зубы, как ему хочется, он очень твердо заявляет: - Я думаю, мы закончили. Камилла издает невеселый смешок, качает головой и собирает свои вещи. - Позвони мне, когда тебе захочется вести диалог вместо того, чтобы произносить монолог. Я тебе здесь не для этого нужна. Она даже не знает, как ей повезло, что Клаус устроил пир на завтрак этим утром. Если бы он был голоден, она бы не покинула этот дом на своих двоих. Итак, где могли быть его кинжалы?***
Марсель нервно переминается с ноги на ногу, когда Клаус заходит в явно заброшенный дом. Это оно. Момент истины. Они либо уничтожат Клауса Майклсона раз и навсегда, либо потеряют все. Часть его думает, что это глупая идея. Он буквально вырос вместе с Майклсонами. Он знает, насколько они сильны, Клаус сильнее всех. И он стал только сильнее со времени своего последнего пребывания в Новом Орлеане. Смертоноснее, чем когда-либо. Но Ребекка, похоже, думает, что у них есть реальный шанс. Сотня вампиров против одного гибрида. - Он силен, но он не неуничтожим. Я видела, как он истекал кровью. Дети в Мистик Фоллс постоянно доставали его. Это может потребовать некоторой борьбы, но мы можем одолеть его. Запри его, выбрось ключи, пока мы не придумаем, как его усыпить. Я уверена, что Давина сможет что-нибудь придумать. Что ж, если его собственная сестра уверена, что они смогут это сделать, то и Марсель тоже. Он хотел использовать этого мальчишку Тайлера, завербовал его, чтобы помочь укрепить их ряды, но Ребекка была непреклонна в том, что они должны держать его подальше от этого — Тайлер не остановится ни перед чем, пока ребенок не умрет. Как бы сильно Марсель ни беспокоился об этом ребенке, он может согласиться с Ребеккой. У него есть правило, запрещающее причинять вред детям, даже тем, чья кровь может быть использована для создания целых армий высших существ. Это не вина ребенка. И, по словам Ребекки, Кэролайн тоже. - Мой брат был по уши влюблен в нее, и она была достаточно глупа, чтобы поддаться его обаянию, но она понятия не имела, что может забеременеть, и, поверьте мне, она ненавидит эту ситуацию так же сильно, как и мы. Иногда больше, например, когда на нее нападают ведьмы посреди болота. Кэролайн не враг, и ее ребенок тоже. Это с Никлаусом нам приходится иметь дело. Устранить Клауса было бы непросто при лучших обстоятельствах, но Ребекка также рассказала, что недавно они узнали, что, когда один из них умирает, вся их родословная умирает вместе с ними. А это значит, что если они убьют Клауса, все, кого он когда-либо обращал, умрут вместе с ним. Это касается самого Марселя. Поэтому им нужно усыпить его, но они не могут убить его. Теперь, как, черт возьми, они это сделают? Ребекка думает, что для этого есть заклинания. По ее словам, ведьма по имени Бонни Беннетт нашла способ. Они пытались связаться с ней, но она не отвечала на звонки. - Ты сказала, что она дружит с Кэролайн. Почему бы нам просто не спросить ее? Она может знать заклинание. - Ни за что. Кэролайн никогда на это не согласится. - Ты только что сказал, что она не враг. - Да. она не враг. Но это не значит, что она хочет, чтобы мой брат умер. - Даже если он испортит ей жизнь? - Это все гораздо сложнее. Он отец ее ребенка, а Ник - единственный идиот в этом мире, который, похоже, не понимает, что у нее все еще есть к нему чувства. Так что, нет. Оставь Кэролайн в покое. Ситуация далека от идеальной, но они не могут позволить этому продолжаться дольше. Когда Клаус начал звонить ему без остановки, Марсель понял, что что-то происходит. И когда он получил сообщение "я хочу вернуть свой кинжал", они поняли, что пришло время. Он думал о том, чтобы снова заколоть своих брата и сестру — и, вероятно, начал бы с Ребекки. Марсель не собирается позволять ему делать это с ней снова. Так что пришло время преподать ему урок. Вот так, совсем один в пустом дворе, он не похож на то существо, которое Марсель знает больше жизни. Он не такой уж высокий, но и физически не доминирующий. Он выглядит как избалованный ребенок, который никогда не знал ни одного дня тяжелой жизни. Но все, что нужно, чтобы понять силу натуры Клауса Майклсона, - это взглянуть в его ледяные серые глаза. Они глубокие, старые и расчетливые. Даже совершенно незнакомому человеку, который понятия не имеет, кто он такой, глаза Клауса говорят об опасности. Марсель знает, что лучше не недооценивать его. У него есть свои лучшие и наиболее доверенные люди, которые только и ждут его сигнала. Сегодня ночью Клаус Майклсон познает боль. - Клаус, - говорит он, наконец, выходя из тени. Клаус останавливается, поворачивается к нему лицом, его лицо напрягается. Он еще даже не знает, что его ждет, а уже злится. - Ты избегал моих звонков, - говорит он категорично. - Немного не в настроении в последнее время. - Извинения за мое поведение могут звучать позже. У тебя есть кое-что мое. Я хочу это вернуть. Глаза Клауса вспыхивают, когда Марсель выуживает кинжал из внутреннего кармана своей куртки. - Извини, - говорит он. - Не могу этого сделать. Он слышит стук ее каблуков прежде, чем чувствует ее мягкое прикосновение к своему плечу. Марсель предлагает Ребекке кинжал, который был воткнут в грудь Элайджи. Клаус хмурится. Значит, он ожидал какой-то ловушки. Но не с участием его собственной сестры. - Что происходит? - спросил я. - Извинения за свое поведение? - спрашивает Ребекка. - Ты не извиняешься, Ник. Ты просто действуешь. С меня хватит. С нас хватит. Выражение его лица медленно превращается в обманчиво спокойную улыбку, которая не соответствует темноте в его глазах. - Ну, посмотри на себя. Наконец-то у тебя есть то единственное, что может тебя сразить. Как ты себя чувствуешь, сестренка? - Отлично. - Хватит разговоров, - Марсель подносит пальцы ко рту и свистит. Половина его людей выходит вперед, из каждой двери, спускается по лестнице, прыгает с крыши. Клаус наблюдает с бесстрастным выражением лица. - Так это все? - он говорит через мгновение. - Злой ублюдок Клаус зашел слишком далеко, должен быть наказан. Его собственным братом и сестрой. Как это по-библейски. И ты, Марсель. Это твое представление о победе? Я научил тебя кое-чему получше, чем это жалкое оправдание для разборки. Ты думаешь, что сможешь подчинить меня этим?! - Его голос становится все более сердитым по мере того, как он продолжает, переходя на крик. - Нет. Но я думаю, что это может, - он свистит во второй раз, и затем входят остальные ребята, толпясь во дворе. Даже Клаус Майклсон, возможно, не сможет одолеть такое количество вампиров. Некоторым из этих парней столько же лет, сколько Марселю. Они сильные, сытые и злые. Но если Клаус и обеспокоен, он этого не показывает. - Давайте закончим этот фарс, хорошо? - говорит он с маниакальной улыбкой на лице. Он засовывает руку в карман и достает монету. Марсель обменивается взглядом с Ребеккой, которая, кажется, так же растеряна. - Вампиры Нового Орлеана, - начинает Клаус, его голос громко разносится по двору. - Не забывайте, что я Первородный. Гибрид. Меня нельзя убить. Вы, с другой стороны, можете умереть, и довольно легко. Позаимствовал трюк у старого друга... - Он поднимает руку, показывая им свою монету. - Тот, кто поднимет эту монету, останется в живых. Итак, кто из вас, великолепных ублюдков, хотел бы объединить со мной силы? - Кто хочет эту монету, присягните на верность Клаусу, возьмите ее сейчас. Давайте. Выбор за вами. Марсель позволяет своему взгляду путешествовать по залу, от лица к лицу. Некоторые из его людей нервничают, возможно, даже испытывают искушение забрать монету. Он может понять очарование — не то чтобы он простил бы того, кто это сделал, конечно. Но даже самые неуверенные из них не хотят объединять усилия с гибридом, который уже показал себя более чем ненадежным. Слово Клауса так же хорошо, как и его очередная смена настроения. Кто захочет присягать на верность кому-то вроде этого? Его учитель выглядит немного удрученным, когда никто не вызвался присоединиться к нему. Неужели он действительно думал, что завел здесь друзей? Марсель торжествующе улыбается. - Взять его, - приказывает он, и тогда начинается настоящий ад.***
Ребекка затаивает дыхание, когда вампиры Марселя бросаются на Никлауса. Она хочет, чтобы ее брат усвоил урок. Его нужно остановить, прежде чем он разрушит все, включая свою собственную жизнь. Клаус совершенно не в себе. Он заколол Элайджу кинжалом, укусил его, оставил чахнуть в лихорадке и слабоумии в Бойе, и на этот раз даже Кэролайн не смогла его остановить. Пройдет совсем немного времени, прежде чем он прогонит и ее тоже — или еще хуже. Ребекка не хочет сидеть на месте и ждать, пока Клаус окончательно потеряет самообладание. Но когда ее брат был избит и истерзан толпой бешеных вампиров... Она отводит взгляд, пытаясь заглушить звук его разъяренного рычания. Это вызывает укол вины, пронзающий ее насквозь. Клаус так много раз разрушал ее жизнь. Он отнял у нее целые столетия, пронзая ее кинжалом по самой ничтожной причине. Как будто у него есть какое-то божественное право контролировать всех своих братьев и сестру только потому, что он самый сильный из них всех. Это ничто по сравнению с тем, чтобы десятилетиями гнить в гробу, но это все равно разбивает ей сердце. Он все еще ее брат. Тот, с кем она провела больше всего времени. Тот, кто никогда не уходил. Милый мальчик, который делал ей игрушки и приносил ей цветы из леса. Затем тьма взяла верх и превратила его в этого безумного, бессердечного монстра, которого она уже с трудом может узнать. Но когда он кричит... Она помнит, как он кричал и умолял их отца сжалиться над ним, просил прощения за то, чего он даже не совершал, просто чтобы он перестал нападать на него. Ребекка всегда подходила к нему после этого, поднимала его с пола, обрабатывала его раны, держала его, пока он не переставал дрожать. Даже тысяча лет не стерла эти воспоминания из ее памяти. Оно остается таким же ярким, как будто это произошло вчера. И когда вампиры Марселя связывают его цепями и начинают тянуть, как будто пытаясь разорвать его на части, это все, что Ребекка может сделать, чтобы не остановить их. И тогда все меняется. На мгновение посреди хаоса воцаряется неестественная тишина, и она чувствует, как Марсель напрягается рядом с ней. Она поднимает взгляд на своего брата. Его глаза золотистые; вены на лице вздулись и потемнели, его клыки гибрида царапают окровавленные губы. Следующее, что она помнит, он освобождается от цепей и стряхивает с себя вампиров, как будто они муравьи. Один за другим они начинают падать. Клаус вырывает у них сердца, отрубает головы и глубоко вонзает зубы в их кожу, разрывая им глотки. Никто из них не может остановить его. Это как кучка детей, пытающихся сразиться с великаном. Ребекка никогда раньше не видела его таким. Она сомневается, что даже он знал, что обладает такой силой. Гибридная сторона Клауса никогда по-настоящему не тестировалась до этого момента, его лучший результат был против двенадцати маленьких гибридов. Это армия старых вампиров, и результат намного ужаснее, чем все, что она могла себе представить. Ее брат - настоящая сила природы. Теперь она понимает, почему ее мать наложила на него это проклятие, почему она никогда не хотела, чтобы в нем пробудилась его сторона волка. Это не похоже ни на что, что когда-либо видел этот мир. Клаус больше зверь, чем человек. И он убьет их всех. - Подними монету, - бормочет она, слова налетают одно на другое. - Подними монету, Марсель. Он собирается убить всех нас. Марсель не двигается, не моргает. Он застыл в страхе, слишком потрясенный, чтобы даже осознать, что она говорит. - Марсель! - в панике кричит она, дергая его за руку. - Подними эту чертову монету! Вампир делает шаг вперед, опускается на колени и берет монету. Он дрожит, его лицо искажено гримасой гнева и горя. Ребекка знает, что он чувствует ответственность. Эти люди последовали бы за ним в ад, и это именно то, на что это похоже. - Хватит! - он кричит, его голос гремит над шумом битвы. Клаус останавливается, роняя вампира, чье сердце он собирался сжать в кулаке. Он покрыт кровью с головы до ног, его золотые глаза мерцают маниакальным блеском. - Так, так, так, - повторяет он с уродливой улыбкой на лице. Он поднимает голову, чтобы оглядеть двор, и Ребекка следует за его взглядом. Некоторые вампиры на полу все еще корчатся от ужасной боли, у некоторых отсутствуют конечности, но они еще не мертвы. Некоторые отступили и побежали, как только поняли, что их ждет в конце этой битвы. Но ее брат убил треть армии Марселя. Это была настоящая кровавая баня. У них не было ни единого шанса. - Великий Марсель, самопровозглашенный король Нового Орлеана, склоняется передо мной. Марсель тяжело сглатывает, его лицо хмурится. - Настоящим я клянусь тебе в своей верности. У тебя есть ключи от моего королевства, Клаус. Оно твое. Клаус останавливается прямо перед Марселем, а затем его взгляд поднимается, чтобы встретиться с Ребеккой. Холодные серые глаза превратились в сталь. - Правильно, - говорит он. - Это королевство принадлежит мне.***
Час спустя адреналин только начинает спадать. Клаус делает глубокий вдох, наливая себе напиток из лучшего бурбона Марселя. Он чувствует прилив энергии. Вибрирующий с такой силой, о которой он даже не подозревал. Может быть, ему следует поблагодарить Марселя за тест-драйв. С тех пор как Клаус снял свое проклятие, ему еще предстояло высвободить всю силу своего зверя. Он был близок к этому в тот день, когда убил своих гибридов, но ничто не могло сравниться с этим. На секунду ему показалось, что Марсель победит. Он посмотрел на всех этих вампиров, прыгающих через него, как стая крыс, и почувствовал, как отчаяние проникает в его кости... А потом что-то хрустнуло. Это было так, как будто он больше не был самим собой. Или он был, только... лучше. Он перестал думать, перестал дышать, и все, что он видел - была ярость. И как только энергия начала просачиваться, она не остановилась. Клаус с радостью расправился бы с каждым из них, искупался в крови своих врагов и не испытывал ни малейших угрызений совести. Но то, что он гибрид, означает, что он сохраняет свою человечность, даже когда его зверь берет верх. Он услышал голос Марселя и взял себя в руки. На самом деле он очень гордится собой. Если и есть что-то лучше, чем чувствовать себя непобедимым, так это иметь абсолютную власть над этим. Они не знали всей полноты способностей Клауса. Теперь они знают. И он уверен, что они больше никогда не предпримут ничего подобного. Новый Орлеан снова принадлежит ему. Он должен быть счастливее из-за этого. Разве это не то, чего он хотел? Уничтожь Марселя. Опустошить его армию. Вернуть его королевство. Кайф от происходящего все еще пульсирует в его теле, как сила, но Клаус далеко не так доволен собой или ситуацией, как следовало бы. Это из-за Ребекки. Она предала его. Его собственная сестра, объединившаяся с его врагом, чтобы уничтожить его. Как она могла? Какую ненависть она таит в своем сердце, что была готова наблюдать, как десятки вампиров разрывают его на части? Это ужасно. Даже для такой, как Ребекка. Или особенно для кого-то вроде Ребекки. Он ожидал этого от Финна. Даже Кол. Но не от нее. Не его любимой сестренки. Она его ненавидит. Его собственная сестра ненавидит его. Он признает, что слишком часто причинял ей зло. Он не ищет оправданий своим ошибкам. Но он любит ее. Разве она этого не знает? Клаус никогда бы не стал строить против нее такой заговор. Позволить кучке незнакомцев-подонков завалить ее кольями и цепями, как будто она была животным. И в то время как Ребекка планировала его кончину здесь, во Французском квартале, Элайджа остается висящим на волоске в Бойе — с Кэролайн. Его семья разрушена. Они все презирают его. И он так старался... Эта боль, которую он чувствует глубоко в груди, этот комок в горле... Это не из-за драки. Не потому, что он ранен. Это потому, что у него разбито сердце. Клаус видит, как Марселлус вырезает одинокую фигуру на втором этаже, наблюдая, как его новая правая рука Диего складывает тела в кучу и поджигает их. Это займет некоторое время, чтобы навести порядок в этом беспорядке. Клаус чувствует легкий укол, когда приближается к человеку, который когда-то был ему как сын. Однажды он оплакивал смерть Марселя. Поклялся убить Майкла собственными руками за то, что он сделал с Новым Орлеаном и с его лучшим другом. И все же он убил бы Марселя сегодня вечером, если бы он не подобрал ту монету. Действительно, какой трагический поворот событий. - Смотришь на то, что ты сотворил? - спрашивает он, присоединяясь к нему. Марсель устало вздыхает. - Если ты собираешься убить меня, давай просто покончим с этим. - Зачем мне убивать тебя? - спрашивает он, к замешательству Марселя. - Ты подобрал монету. Есть правила ведения боя, Марсель. Без них у вас была бы анархия. Однако я хотел бы поговорить о размещении. Например, твой дом. Помнится, он когда-то был моим. - Тебе нужен комплекс? Отлично. Он твой. Ты можешь вернуть меня на улицу, мне все равно. Но давай проясним одну вещь, Клаус. У тебя никогда не будет этого, - говорит он отрывистым тоном, его голос хриплый от эмоций, жестикулируя в сторону внутреннего двора. Те, кто не умер, работают в угрюмом, скорбном ритме, отдавая дань уважения своим павшим товарищам. - Это и есть верность, Клаус. Ты не можешь этого купить. Ты не можешь владеть этим. Ты не можешь заставить это сделать. Это происходит только из любви и уважения к людям, которые верят в тебя. Ты многому научил меня, Никлаус Микалесон, но этому я научился сам, и это то, чего ты никогда не узнаешь. Удар наносится, но Клаусу удается уберечь его от лица. Марсель не ошибается. В то время как у него были десятки вампиров, готовых умереть за его дело, у Клауса даже нет брата, готового сделать это за него. - Наслаждайся своим королевством, - Марсель проходит мимо него и стремительно спускается по лестнице, исчезая из виду. Глаза Клауса блуждают по его дому. Тот, который он построил сам, теперь покрыт телами и выкрашен в красный цвет кровью. Он должен быть счастлив вернуться. В конце концов, это то, чего он хотел. Переехать из болота и этого дома на плантации обратно во Французский квартал, в место, которое должно было стать вечным домом его семьи. Но все, что чувствует Клаус, - это невозможное, всепоглощающее одиночество.***
Кэролайн громко выдыхает, когда они паркуют машину перед домом на плантации. Эту женщину забрали из этого дома две ночи назад, ей пришлось бороться за свою жизнь с кем-то, кто, как она думала, никогда не мог причинить ей боль, она узнала ужасно неприятную правду о своем ребенке, а затем была вынуждена наблюдать, как отец ее ребенка сорвался. И все же она усердно сидела рядом с Элайджей целый день, пока он умирал от помутнения рассудка и лихорадки. Он помнит только часть этого, большую часть того времени провел в ловушке полубессознательного состояния, неспособный отличить реальность от картинок своего больного разума. Но он отчетливо помнит, как несколько раз говорил ей уйти, и ее постоянные отказы. Она спала в старом кресле, ела остатки крекеров, которые нашла в одной из палаток, но всякий раз, когда мысли Элайджи начинали блуждать слишком далеко, он чувствовал руку Кэролайн в своей, слышал ее нежный голос, говорящий ему сохранять спокойствие, что с ним все будет в порядке. Каким-то образом это всегда возвращало его обратно. Теперь, когда он, наконец, снова стал самим собой, хотя все еще испытывает легкий дискомфорт и отчаянно нуждается в крови, он, наконец, может видеть, что последние пару дней сказались на ней. У нее не было ни единого часа покоя с тех пор, как чуть не случился выкидыш, вызванный ведьмами. Кэролайн измучена. Каждая линия ее тела говорит об усталости, которая выходит за рамки телосложения. Ее разум истощен. Ее душа опустошена. И все же она сопротивлялась и осталась с ним на болоте. Элайджа не может выразить словами, что он чувствует к ней в этот момент. Или, скорее, он не осмеливается этого сделать. Благодарность, привязанность, полное чувство преданности... Это ошеломляет. Кэролайн Форбс - это гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Более слабый человек уже бы сломался под давлением не совсем обычных обстоятельств. Сила этой женщины - это нечто поистине замечательное. Он может видеть это так ясно, свет, о котором однажды говорил его брат. Как Никлаус может быть таким монументальным дураком, когда дело касается ее? Он должен делать все, что в его силах, чтобы Кэролайн было комфортно и чтобы все ее потребности всегда удовлетворялись. Вместо этого он испытывает пределы ее терпения с каждым своим вздохом. Элайджа не может себе представить, как его бестактному, тупоголовому брату удалось завоевать расположение этой девушки, но, должно быть, он сделал что-то правильно, потому что совершенно очевидно, что под гневом и возмущением вспышки гнева Никлауса причиняют ей боль. Она заботится о нем. Действительно. Кэролайн видела его сердце, самые темные уголки его души, и все же она все еще верит, что он того стоит. Разве он не знает, как это ценно? Насколько редкое явление? Но это так похоже на Никлауса - разрушать все хорошее, что попадается ему на пути. Потому что он так сильно ненавидит себя, что не думает, что кто-то когда-нибудь сможет по-настоящему полюбить его. Обычно это не проблема, когда речь заходит о незнакомцах, потому что Никлаус почти никогда не открывается, что достаточно заботится о людях. Он использует их и выбрасывает, как человек, выбрасывающий старую рубашку, а те, кто упорствует, обычно заканчивают тем, что умирают. На протяжении веков у Никлауса было бесчисленное множество любовниц. Красивая, колоритная, умная. Элайджа сомневается, что больше, чем горстка из них когда-либо действительно что-то значили для него. Но были редкие случаи, когда он находит что-то, что его трогает и оставляет впечатление, Никлаус становился параноиком. Не из страха потерять, а из страха потеряться самому. Любовь - это слабость, вот что он всегда говорит. Он разрушает все прежде, чем у него появляется шанс подойти достаточно близко и ощутить что-то. Что ж, Элайджа не думает, что у его брата за последние десятилетия была такая сильная слабость, которой сейчас является Кэролайн. Может быть, дольше. И это сводит его с ума. Он борется со своими собственными чувствами, как с инфекцией, набрасываясь налево и направо, чтобы прогнать Кэролайн и тем самым доказать нелепость того, что она никогда по-настоящему не заботилась о нем с самого начала. Что никто в здравом уме никогда не смог бы полюбить монстра. Элайджа не знает, является ли то, что Кэролайн испытывает к его брату, любовью, но это могло бы быть, если правильно взращивать это. О, как Элайджа ему завидует... Быть тем, кто получает это чувство. Он часто ловил себя на том, что хочет, чтобы она смотрела на него так, как иногда смотрит на Никлауса. Он даже не может сказать, что его брат не знает, что у него есть, как ему повезло, что, несмотря на всю боль, которую он причинил жителям Мистик Фоллс, он завоевал ее сердце. Клаус точно знает, что у него есть. Вот почему он в таком отчаянии. Наконец-то ему есть что терять. И прямо сейчас он боится, что проиграет это своему собственному брату. Дурак... Любой идиот может увидеть, что есть явная разница в том, как Кэролайн относится к ним. Элайджа для нее друг, тот, кому она может доверять. Никлаус же...нечто большее. Единственная причина, по которой он причиняет ей такую боль, почему он так злит ее, заключается в том, что она ожидает от него большего, хочет от него большего. Элайджа принял твердое решение подавлять истинные желания своего сердца, но это не мешает ему задаваться вопросом, как бы все было, если бы он не сопротивлялся. - Ты уверен, что мы готовы к этому? - Кэролайн говорит после долгой паузы, мрачно глядя на дом. - Рано или поздно нам придется встретиться с ним лицом к лицу. Нет смысла откладывать это. Она поворачивает к нему лицо, внимательно наблюдая за ним. - Прежде чем мы войдем... - Она колеблется, прикусывая нижнюю губу, как будто раздумывая, стоит ли продолжать. - Что такое? Она отводит взгляд, опускает его на свои колени, а затем снова поднимает. - Что случилось с Селест? Элайджа замирает, холод покалывает его грудь. Он не слышал этого имени столетиями. - Где ты слышала это имя? - От тебя, - извиняющимся тоном говорит Кэролайн. - Ты продолжал звать ее по имени, пока был на пике своего бреда. Иногда ты смотрела на меня и... Я думаю, ты видел ее. или... вспоминал что-то из прошлого. И каждый раз, когда я прикасался к тебе, ты втягивал меня в свой разум. Я видела ее — но я не пыталась совать нос в чужие дела, честно, я действительно не хотела этого делать, - Наступает пауза, а затем, медленно, крошечная улыбка появляется на ее лице. - Она была действительно хорошенькой. И мне показалось, что ты действительно заботился о ней. Блестящий. Значит, у него были галлюцинации с Селест. Из всех вещей, о которых он мог бы подумать... Но он точно знает, почему он, должно быть, подумал о ней, не так ли? Снова Новый Орлеан. Никлаус снова выходит из себя. Снова он пытается сделать так, чтобы тот, о ком он заботился, не попал под перекрестный огонь. - Это не важно, - говорит он через мгновение. Разговоры о Селест до сих пор вызывают у него кислый привкус во рту. Даже столько лет спустя он может чувствовать все трещины в своем сердце, как будто они были совершенно новыми. - Тысяча лет воспоминаний, и это то, что прорывается через твой лихорадочный мозг? Конечно, это важно. Элайджа делает вдох, слегка постукивая пальцами по рулю. Кэролайн была рядом с ним во время болезни, вызванной Никлаусом. Если это заставило ее услышать и увидеть некоторые из его воспоминаний о Селесте, то она, по крайней мере, заслуживает некоторого объяснения. Но слова даются ему нелегко. - Селеста была убита, - наконец говорит он ей. - Я нашел ее утонувшей в ванне. - Боже... Мне так жаль. - Это было жестокое и кровавое время для того, чтобы быть ведьмой. Любезно предоставлено моим замечательным братом. - Что? - Кэролайн садится прямее, ее глаза горят на Элайдже, когда он наклоняет лицо вперед. - Клаус убил ее? - Нет. Селест умерла из-за меня. Потому что я слишком сильно заботился о ней. Я позволил своему брату выскользнуть из-под моей опеки. Я ослабил хватку, в то время Селест поглощала каждое мое мгновение. Я бросила его во имя своего собственного счастья. И, как всегда, он вышел из-под контроля. Селест заплатила за это. - Я не понимаю. - Никлаус начал складывать тела по всему Новому Орлеану. И чтобы не привлекать внимания нашего отца по ту сторону океана, он распустил слух, что за резней стоят ведьмы, ищущие жертв для кровавых жертвоприношений. Это поставило другие фракции на грань. На ведьм началась охота, и я не остановил слухи и вовремя не взял под контроль кровожадность Никлауса. Я уверен, что он не хотел, чтобы Селест убили, но... Ему также было все равно, была она жива или мертва. Элайджа совершил ошибку, не дав ясно понять своей семье, как много Селест значит для него, дать ясный знак, что она находится под его защитой и ей не должно быть причинено никакого вреда. Он думал, что, держа Никлауса как можно дальше, она будет в безопасности. Известно, что его брат позволял ревности брать над собой верх, и в то время его собственническая натура была полностью сосредоточена на его семье. Ребекка всегда была его любимой жертвой, но ничто не гарантировало, что он не поступит точно так же по отношению к Элайдже. Скрывать свои чувства от Клауса было, в конце концов, тем, что решило ужасную судьбу Селест. Может быть, Элайдже следует извлечь урок из своих прошлых ошибок. - Я этого не понимаю, - говорит Кэролайн. - Почему ты все еще здесь, пытаешься собрать эту семью вместе? Ничто из того, что происходит, не касается тебя. Тебе не обязательно проходить через все это ради него. - Никлаус сломлен. И для меня само определение слова "сломанный" предполагает, что что-то можно исправить, - наконец он поворачивается лицом к Кэролайн, явно сбитый с толку непонятными движениями крови Майклсонов. Он улыбается. - У меня есть целая вечность, чтобы выполнить одну-единственную задачу. Спасение моего брата. Если я откажусь от этого, тогда скажите мне, какую ценность я буду представлять для своей семьи? Для себя? Для... - Элайджа останавливает себя, исправляя то, что он собирался сказать. - Для твоего ребенка. Кэролайн кивает, снова отворачиваясь к окну. - Так вот почему я здесь. Чтобы моя чудо-малышка стала тем самым связующем звеном и ты смог вытащить своего брата из глубин его отчаяния, используя ее как трос. А я лишь инкубатор. - Кэролайн, это не– - Я понимаю, - говорит она, и когда она снова смотрит на него, в ее голубых глазах читается жесткая решимость. - Дело не во мне. Я не важна. Я всего лишь средство для достижения цели для твоей семьи. Вы держались вместе тысячу лет, а я... Никто. - Это неправда. - Это то, что ты только что сказал. На самом деле, это то, о чем ты говорил все это время, что цель моего ребенка - спасти бессмертную душу ее отца. - Это не то, что я... - Позволь мне просто прояснить для тебя одну вещь, Элайджа. Я не позволю никому из вас забрать у меня этого ребенка, мне все равно, какие у вас могут быть благородные причины, - говорит Кэролайн, глядя ему прямо в глаза с такой свирепостью, которой он раньше в ней не видел. Мать, защищающая своего ребенка. - Сначала тебе придется убить меня. С этими словами она отстегивает ремень безопасности и выходит из машины, устремляясь в дом.***
Клаус наблюдает из окна, как Элайджа паркует машину перед домом. Это заняло у них достаточно много времени. Он начал задаваться вопросом, вернутся ли они когда-нибудь домой, или он никогда больше не увидит своего брата и мать своего ребенка. По правде говоря, он не рассматривал такую возможность, когда укусил Элайджу и оставил его чахнуть на болоте. Но время шло, а от них не было никаких известий, и Клаус начал беспокоиться. Однако его беспокойство не заставило его почувствовать жалость; это только разозлило его еще больше. Без сомнения, Элайджа воспользовался возможностью провести некоторое время с Кэролайн, находясь в центре ее безраздельного внимания, поскольку они разделяли свою антипатию к незаконнорожденному брату. Им требуется некоторое время, чтобы выбраться из машины. Он не может по-настоящему видеть или слышать их с того места, где он находится, но его разум быстро заполняет пустое пространство красочными и отвратительными образами. Они держатся за руки. Обсуждают, как они собираются рассказать Клаусу, что что-то случилось, пока они были на болоте. Что они решили уйти из дома, найти другое место только для них двоих, подальше от его ядовитого влияния. Целовались. Его кровь уже кипит в жилах, когда Кэролайн наконец выходит, но она совсем не выглядит счастливой. Совсем наоборот. Она выглядит раздраженной, хлопает за собой дверью и топает к дому, не дожидаясь, пока Элайджа последует за ней. Клаус невольно улыбается. Он не чувствует веселья, но в кои-то веки рад, что в чем-то ошибся. - Элайджа дома, а у тебя только один кинжал, - говорит Ребекка. Он уделял так много внимания сцене, разворачивающейся снаружи, что не заметил быстрого приближения своей сестры. Однако он может чувствовать ее опасения, даже повернувшись к ней спиной. Его взгляд опускается на серебряный кинжал в его руках. - Кого из нас ты будешь наказывать сегодня? Действительно, трудный вопрос. Он задавал себе точно такой же вопрос. Если бы Элайджа сделал шаг к Кэролайн, он уверен, кого из них ему больше всего хотелось бы заколоть этим вечером. Но поскольку он, по—видимому, этого не сделал — и каким-то образом сумел ее расстроить - что ж... это место остается открытым. - Я подумывал об игре в эники-бэники, - говорит он, поворачивая лицо, чтобы взглянуть на Ребекку через плечо. Ее лицо искажается от негодования. Как она может действительно думать, что у нее все еще есть право злиться здесь, когда она буквально помогла Марселю устроить ему засаду? Прежде чем она успевает предложить свои скудные оправдания и попытаться жалко обратить это против него снова, Клаус бросается к ней, хватает ее сзади и прикасается кинжалом к ее шее. - Ты предала меня, - кипит он. Слова словно застряли у него в горле, вырываясь изо рта. Мне больно говорить это вслух. - Моя родная сестра. - Никлаус, не смей. О, да. Добродетельный брат возврнулся. Клаус отпускает Ребекку, поворачиваясь лицом к Элайдже с направленным на него кинжалом. - Тогда, возможно, это должен быть ты, брат. Крадешь моего ребенка с каждым подобострастным мгновением нежности, которое ты проявляешь к Кэролайн. - Это не имеет никакого отношения к Кэролайн. - Это имеет к ней самое непосредственное отношение! - Клаус ревет, горечь, которую он чувствует в груди, просачивается в его голос. - С того дня, как она приехала, ты вел себя абсолютно наилучшим образом, прячась за этой маской честности, и она обожает тебя. Ты знал, как я к ней отношусь. И теперь мой ребенок, моя кровь, вырастет и будет называть тебя отцом! Брови Элайджи сходятся вместе, когда он качает головой. - Ты вообще слышишь, какую чушь ты говоришь? - Так вот из-за чего все это? - спрашивает Ребекка, ее голос прерывается, а глаза наполняются слезами. - Ты снова беспокоишься, что тебя оставят? Неужели история тебя ничему не научила? Мы не бросаем тебя, Ник. Ты прогоняешь нас сам. - Что я делал в последнее время, кроме как сотрудничал? - спрашивает он. Он опускает руку, худшая часть его гнева покидает тело так же быстро, как и овладела им, оставляя после себя только ужасную печаль. - Я поклонился тебе, брат, чтобы загладить свою вину за то, что ударил тебя кинжалом, ради общего блага нашего плана по возвращению нашего дома. Смотрел в другую сторону, сестра, пока ты повторяла ту же историю с Марселем, снова влюбляясь в мужчину, с которым тебе не следовало быть, пока он управляет империей, которую мы построили. Которую он забрал! - Он останавливается, успокаивая себя, чтобы снова не начать кричать, прежде чем продолжить. - Сейчас я не ищу оправданий за прошлые грехи, но в тот момент, когда вы двое могли бы выбрать быть рядом со мной, верить в меня, верить, что мои намерения были чисты, вы решили выступить против меня, взять то, что я хотел, и встать на сторону моих врагов. Только когда он говорит, Клаус понимает, в чем на самом деле источник всего его смятения. Его брат и сестра бросили его, когда он больше всего в них нуждался. Может быть, не физически, но они так быстро отказались от поддержки, что Ребекка даже была готова усмирить его любыми необходимыми средствами. И Элайджа... Он не подумал дважды, прежде чем обвинить его в желании причинить вред собственному ребенку. Недоверие Кэролайн не так сильно бьет его, как недоверие Элайджи, но Клаус может понять, откуда оно берется. Ее история с мальчиком Локвудом была полностью продиктована одержимостью Клауса создать себе армию гибридов. Но его брат не должен ставить слово Тайлера Локвуда выше его. Ему следовало бы знать лучше. Клаус не претендует на совершенство. Он далек от этого. Он совершил слишком много ошибок за последние несколько месяцев, с тех пор как начался весь этот детский хаос. Но разве они не видят, что он старается? Неужели они не могут понять, что это повлияло на него так же, как это повлияло на Кэролайн? Почему они ожидают, что она будет на все плохо реагировать, хотя это она решила сделать аборт, никому ничего не сказав, даже Клаусу? С чего бы Ребекке и Элайдже, черт возьми, вообще думать, что Клаус однажды проснется, готовый стать отцом? Он никогда не хотел этого. Но он пытается. Его семья должна была бы предложить ему поддержку; вместо этого они отворачиваются от него. И тогда они спрашивают себя, почему он никому не доверяет. - Я хотел вернуть наш дом. Теперь у меня он есть. Так что я собираюсь жить там, - объявляет он, подходя к Элайдже и глядя ему прямо в глаза, когда вкладывает серебряный кинжал ему в руку. - Вы двое можете остаться здесь вместе и гнить.***
- Это имеет к ней самое непосредственное отношение! С того дня, как она приехала, ты вел себя наилучшим образом, прячась за маской честности, и она тебя обожает. Ты знал, как я к ней отношусь. И теперь мой ребенок, моя кровь, вырастет и будет называть тебя отцом! Кэролайн чувствует, как ее сердце сжимается от взволнованного обвинения Клауса. Он настолько неправ, что даже не знает об этом. Настолько захвачен ревностью и обидой, что даже не видит абсурдности того, что говорит. Нет абсолютно связи с реальностью. Их ребенок вырастет и будет называть Элайджу отцом? Откуда, черт возьми, он это взял? Это чистая паранойя, и именно она является причиной всего, что случилось с Клаусом с тех пор, как Кэролайн приехала в Новый Орлеан. Но по какой-то причине, вместо того, чтобы чувствовать гнев или возмущение, она чувствует... печаль. Даже если он поступает совершенно неправильно, даже если он набрасывается на Элайджу, когда его брат абсолютно ничего не сделал, Кэролайн понимает, что его вспышка гнева вызвана страхом. Клаус никогда не хотел этого ребенка, и она до сих пор понятия не имеет, что он чувствует по этому поводу, потому что он не хочет разговаривать с ней как нормальный человек, но это говорит ей о том, что в какой-то момент он начал думать о себе как об отце. Или, по крайней мере, как человек, у которого будет ребенок, а это совершенно другое дело. И, как и во всем остальном в его жизни, в ту секунду, когда чему-то удается ослабить его бдительность, он сходит с ума от страха потерять это. Теперь он боится, что потеряет собственную дочь еще до того, как будет готов принять свою роль отца. Если бы он только общался с ней, то знал бы, насколько безумно это предположение. С другой стороны, манера Майклсона передалась и ей. Она тоже не очень хорошо умеет выражать свои чувства — если только это не гнев, раздражение или негодование. В этом она была великолепна. Все остальное сложно. Клаус думает, что он единственный, кто борется с предстоящим отцовством. Кэролайн знала, что он будет в одном из своих настроений, когда они вернутся домой, но она хотела дать им всем минутку перед тем, как ее затянет в хаос. Им нужно было кое-что уладить между собой, и ее присутствие только усугубило бы ситуацию. Поэтому она осталась в стороне, но обращала на это внимание. Если Клаус попытается что-нибудь сделать, она остановит его, даже если ей придется использовать магию. Это было бы хорошим уроком, нацеленным на то, как решать проблемы с помощью честного разговора, а не сразу переходить к агрессии. Чего она не ожидала, так это того, что Ребекка добавится к мести Клауса, пока их не было. Она понятия не имеет, что сделала младшая Майклсон, но, судя по всему, это было хуже, чем то, что сделал Элайджа, который на самом деле ничего не делал, но в голове Клауса он совершил ужасный поступок, за что получил укус. Она стоит за пределами комнаты, слушая их разговор — который они даже не пытались сделать приватным, так как кричали друг на друга — готовая ворваться и вмешаться. На секунду она действительно думает, что ей придется это сделать. Но потом что-то меняется. Гнев в голосе Клауса значительно ослабевает. Он больше не злится, у него разбито сердце. Клаус не помогает себе сам и не облегчает никому переход на его сторону. Он сам является причиной большинства своих проблем. Но все же Кэролайн ловит себя на том, что испытывает прилив сочувствия. Последние 48 часов ее жизни заставили бы любого нормального человека сорваться, но как бы тяжело это ни было для нее, и как бы она ни чувствовала себя вправе на свою злобу, она была не единственной, кто подвергся мучениям. Клаус тоже был там. Всем было нелегко. - Я хотел вернуть наш дом. Теперь у меня он есть. Так что я собираюсь там жить. Вы двое можете остаться здесь вместе и гнить. Что? Клаус уходит? Кэролайн направляется к двери, но прежде чем она успевает войти в комнату, он выходит, чуть не врезавшись в нее. Его темные глаза сверкают, когда он смотрит на нее, возможно, чересчур ярко, и Кэролайн уверена, что видит в них вспышку боли, прежде чем что-то в них меркнет. - Куда ты идешь? - спрашивает она, пытаясь сдержать внезапную волну отчаяния, захлестнувшую ее, в голосе, но безуспешно. - Домой, - сухо говорит он. - И ты идешь со мной. - Почему? - Потому что, Кэролайн, ты... - начинает он, останавливается, кажется, обдумывает то, что хочет сказать. - Ты и ребенок, которого ты носишь, - единственные вещи на земле, которые имеют для меня значение. Теперь ты можешь упираться сколько хочешь, но ты проиграешь. Как и любой другой, кто попытается помешать тебе сесть в машину, - громко говорит он, поворачивая лицо обратно к комнате, где Элайджа и Ребекка, несомненно, пристально наблюдают. Кэролайн чувствует где-то легкую боль. Клаус, кажется, наконец-то готов взять на себя некоторую родительскую ответственность, чего она хотела с самого начала. Но он все делает неправильно, пытаясь разорвать все связи с Элайджей и Ребеккой и изолировать их обоих. Часть ее не хочет идти с ним. Она не думает, что он должен быть один на пике своего безумия, и она определенно не хочет оставаться с ним наедине, справляясь со всем этим самостоятельно. Элайджа - это тот, кто должен служить балансом Клаусу. Ради всего святого, она беременна. У нее и так достаточно забот из-за того, что отец ее ребенка выходит из-под контроля. Но его голос такой яростный, а она так измучена, что даже не пытается спорить. У Кэролайн просто не хватает духу бороться с Клаусом. Кроме того... Если она поставит точку прямо сейчас, то, вероятно, все станет только хуже. Вместо этого она просто говорит: - Хорошо, совершенно без эмоций, и выходит из дома прямо к внедорожнику Клауса. Она сказала себе, что сделает все, чтобы ее дочери не пришлось расти такой, как она, отвергнутой своим отцом. Но что-то подсказывает ей, что то, что мама и папа живут под одной крышей, может совершенно ничего не изменить. Это определенно не похоже на счастливую семью ее мечты.