***
Кэролайн уединяется в безопасности своей спальни на следующий час, просто чтобы избежать каких-либо неприятных встреч. Когда она, наконец, выходит из комнаты, кажется, что дом объят пламенем. Она чуть не врезается в вампира, которого никогда раньше не видела, мужчину настолько решительного, что он даже не останавливается и не убирается с ее пути, когда она выходит на балкон второго этажа. - Да, я тебя извиняю, без проблем, - ворчит она. Если бы он не был вампиром, она бы сказала, что он даже не слышал ее. И он не единственный. По-видимому, все вампиры в Новом Орлеане с кольцом дневного света внезапно стеклись в резиденцию Майклсонов, все выглядели суровыми и торопились. Кэролайн обнаруживает, что Ребекка все еще роется в сундуках, которые она привезла с плантации. - А, вот и ты, - говорит самая молодая Майклсон. - Я думала, ты сбежишь с моим платьем. Как оно тебе? - Я не примеряла его, - Ребекка бросает на нее взгляд, выгибая одну идеально выщипанную бровь в ее сторону. Кэролайн закатывает глаза. - Выгляжу очень беременной, - смягчается она. - Но я все равно не пойду на фестиваль, так что, если ты захочешь его надеть, оно будет смотреться на тебе гораздо лучше. Она кладет платье обратно в один из сундуков, рядом с десятками других не менее красивых и антикварных вещей. Ребекка могла бы просто закрыть глаза и выбрать все, что угодно, и Кэролайн уверена, что у нее был бы замечательный наряд, идеально подходящий для мертвой и разгневанной принцессы, которая поедает сердца мужчин во время парада девочек, восставших из гроба. - Почему ты не идешь? - спрашивает Ребекка. - Я была бы рада пойти с тобой, если ты хочешь. Кэролайн слабо улыбается. - Спасибо, но я думаю, что просто пережду его. Хотя я полностью за то, чтобы помочь тебе подготовиться, если ты хочешь. - Это из-за Ника? Потому что я хочу, чтобы ты знала, что меня действительно не волнуют чувства моего брата. - Меня беспокоят не его чувства, - внезапно на втором этаже происходит быстрое движение, когда Марсель, Элайджа и Клаус выходят из комнаты, за ними следует группа тех, кого Кэролайн называет ближайшими союзниками Марселя. Все торопливо разговаривали, жестикулировали и, по-видимому, вздрагивали от рычания Клауса. - Что здесь происходит? Я пропустила объявление, где мы начинаем Третью мировую войну? - Ты не слышала? Маленькая ведьма пропала. Ее лицо снова поворачивается к Ребекке. - Что? Давина пропала? - Очевидно, вышла прямо через парадную дверь. Что ж, тогда это все объясняет. Клаус приказал Марселю перевезти девочку из церкви в комплекс только вчера. И, судя по всему, она была не очень рада новому союзу, заключенному между ее защитником и новым повелителем зла в городе. Как бы ей ни было любопытно, Кэролайн заглянула к ней в комнату, пока устраивалась, просто желая взглянуть на это легендарное мифическое существо, которое сделало ее жизнь невероятно трудной в течение последних нескольких месяцев. Она была удивлена тем, как молодо выглядит Давина. Она знала, что ей должно было быть шестнадцать, но она кажется еще моложе. Это немного разбило сердце Кэролайн, заставило ее почувствовать невероятное сочувствие. Она очень хорошо знает, каково это - взваливать на свои плечи всю тяжесть мира, прежде чем ты научишься справляться с давлением. Но в 16 лет у нее были мама и друзья, которые помогли ей пережить это. У Давины не было никого, кроме Марселя, старого вампира с сомнительной историей в лучшем случае. Она даже представить себе не могла, каково ей было месяцами сидеть взаперти на чердаке, боясь, что в любую минуту ворвется ведьма и воткнет нож ей в горло, чтобы завершить ритуал Жатвы. А потом, позже, что придет Древний, заберет ее и заставит работать на него в войне, где на данный момент трудно даже понять, кто на самом деле хорошие парни, если вообще есть хорошие парни. Но когда Давина наконец заметила, что она подглядывает за дверью, Кэролайн почувствовала, как по спине пробежал холодок. В глазах этой девушки была твердость не по годам. - Тебе чего? - спросила Давина с резкостью в голосе. Кэролайн вошла в комнату. - Слышала, ты переезжаешь. Давина мгновение смотрела на нее, ее взгляд опустился на детскую выпуклость Кэролайн, прежде чем снова переместиться вверх. - Ты жена Клауса. Она громко фыркнула. - Я ничья жена. И, кстати, у меня есть имя. Я - Кэролайн. А ты - Давина. - И что? - Ничего. Я просто хотела поздороваться. - Ага, конечно. Чего же ты хочешь? Кэролайн нахмурилась. - Почему ты думаешь, что мне от тебя что-то нужно. - Потому что все остальные так делают. - Я ведьма, Давина. Все, что я захочу, я могу получить сама. Девушка, казалось, на мгновение задумалась над своими словами, прежде чем отбросить все, что пришло ей в голову, и вернуться к рытью в коробке в поисках чего-то. - Что ты ищешь? - спросила Кэролайн. - Свою скрипку. Должно быть, я оставила ее в церкви. - Почему бы тебе не сходить за ней? - Я не могу. Для меня там небезопасно. Кэролайн скрещивает руки на груди. - Забавно. У меня сложилось впечатление, что все тебя боялись. - Ведьмы охотятся за мной, просто ждут возможности устроить мне засаду. - Ты имеешь в виду Агнес? - Давина остановилась, наконец оглянувшись на Кэролайн. - Да, у меня тоже была пара неудачных опытов с ней. Но теперь она мертва. Давина вскочила на ноги, на ее лице отразился явный шок. - Агнес мертва? - Да. Ты не слышала об этом? Клаус и Элайджа убили ее. - Но... Она была последней живой старейшиной нашего ковена. Если она ушла, это значит, что я в безопасности. Они больше не могут проводить ритуал, - затем она сделала паузу, ее глаза наполнились печалью. Внезапно она стала выглядеть еще моложе. - Марсель сказал бы мне. Кэролайн пожала плечами. - Может быть, он не хотел тебя отпускать. - Кэролайн. Кэролайн моргает, вырываясь из своих мыслей, ее глаза снова фокусируются на Ребекке, которая пристально наблюдает за ней. - Что? - Ты же недавно была с ней. - Да. Что ж, - она отворачивается, делая вид, что укладывает платья в сундук. - Я не удивлена, что ей удалось уйти прямо у них из-под носа. Стражи Клауса большие, но безмозглые и определенно не очень хороши в общении с ведьмами. - И ты ничего об этом не знаешь? - Нет, - пролепетала она. Ребекка бросает на нее испытующий взгляд, и Кэролайн вздыхает. Она наклоняется ближе, бросая взгляд на других вампиров, прежде чем заговорщически прошептать Ребекке. - Вчера у меня был с ней небольшой разговор. Возможно, я сказал ей, что... все старейшины ведьм мертвы. - Почему ее это должно волновать? Ведьмы пытались убить ее во время своего ритуала. - В том-то и дело. Если старейшины умерли, ритуала не будет. И Марсель не смог предоставить ей эту важную информацию. Агнес была единственным, что мешало ей быть свободной. - О, - говорит Ребекка. - Так ты причина, по которой она сбежала. - Я просто была честна с ней, - протестует Кэролайн, защищаясь. - Я не знала, что это был секрет или что Марсель солгал ей об этом. Она сама сложила два и два и поняла, что ее используют, - она останавливается, глядя вверх, где Клаус, Марсель и Элайджа все еще разговаривают, наблюдая за движением во дворе. - Клаус убьет меня, когда узнает, не так ли? - О, будь уверена, Ник будет в ярости. Но он не убьет тебя, не волнуйся. Кроме того, ему не обязательно знать. Она оглядывается на Ребекку. - Ты ему не скажешь? - Зачем мне это делать? Я никогда не была фанатом клуба мальчиков. Просто подожди. Элайджа присоединится к ним на полный рабочий день, и втроем они будут невозможны. Эту девушку использовали ведьмы, Марсель лгал ей, Элайджа манипулировал ею, Ник угрожал ей... Она современная девушка из гроба. Я рада, что она смогла уйти. Кэролайн задумчиво прищуривается, глядя на вампиршу. - Мы все еще говорим о Давине? Ребекка пожимает плечами. - Разве это имеет значение? В любом случае... - Ребекка лучезарно улыбается. - Мы, девочки, должны держаться вместе.***
- Итак, ты уже знаешь, когда сможешь приехать домой? Кэролайн делает паузу, ее взгляд скользит вниз, от переполненных улиц снаружи к ее огромному животу. Не так давно Кэролайн говорила себе, что ей нужно продержаться еще несколько месяцев. Все, что с ней происходило в голову, было очень косвенным. Как только ребенок родится, все вернется в норму. Как будто беременность была единственным, что нарушало ее жизнь, и роды вызвали бы волшебство, которое исправило бы мир и решило все ее проблемы. Она сможет вернуться домой, продолжить с того места, на котором остановилась, и жить дальше. Но это совсем не так, правда? Как только беременность закончится, у нее будет ребенок. Ничто и никогда не вернется на круги своя, не так, как было раньше. Та единственная ночь с Клаусом изменила все навсегда. До родов осталось меньше четырех месяцев, и она понятия не имеет, чего ожидать, когда ребенок действительно появится на свет. Единственное, в чем Кэролайн уверена, так это в том, что она не знает, когда вообще сможет вернуться домой. - Нет, пока нет, - говорит она своей маме. - Сейчас здесь все очень... напряженно. Трудно сказать. - Тебе нужен перерыв, милая. Судя по тому, что ты мне рассказываешь, ты загоняешь себя в угол. Я знаю, что Стэнфорд был твоей мечтой, но... - Кэролайн закрывает глаза из-за стеснения в груди. Ее мать продолжает повторять это каждый раз, когда они разговаривают по телефону. Стэнфорд был твоей мечтой. Это никогда не было ее мечтой. Она не думает, что когда-либо даже упоминала Стэнфорд как возможность. Ребекка, должно быть, использовала именно эти слова, когда внушала всему городу. Может быть, ей следует назвать ребенка Стэнфорд. Это к лучшему, говорит себе Кэролайн. Ее мама, вероятно, уже была бы мертва или, по крайней мере, серьезно ранена, если бы она была в Новом Орлеане. Она бы никогда не оставила Кэролайн наедине с семьей Древних, особенно беременную. Как бы ни было больно лгать маме, учитывая все обстоятельства, это небольшое милосердие. - Со мной все будет в порядке, мам, я обещаю. Не беспокойся обо мне. Когда я действительно смогу вернуться домой... Это будет здорово. Ты будешь очень гордиться мной. - Я всегда горжусь тобой, - Кэролайн слышит улыбку в голосе своей мамы, представляет, как ее красивое лицо озаряется, когда она это говорит. - Мне пора идти, милая, здесь, на станции, есть несколько человек, которые хотят меня видеть. - Хорошо, шериф. Приступайте к работе. Я скоро с тобой поговорю. О, и не забудь поужинать! И принимай свои витамины! Ты всегда забываешь про них. Ее мать хихикает. - Береги себя, милая. Я люблю тебя. - Я тоже тебя люблю, мам. Разговаривать по телефону с ее матерью всегда тяжело. Иногда она задается вопросом, не лучше ли было бы полностью разорвать связи. Кэролайн всегда была ужасной лгуньей, и она ненавидит придумывать новые оправдания каждый раз, когда они разговаривают, или упоминать выдуманных людей и профессоров, имена которых она случайно читала только в Интернете. Она потратила целую неделю на изучение всего, что касалось Стэнфорда и Северной Калифорнии, просто чтобы придать больше глубины своей лжи. Она такая прилежная. Лиз слышала все о соседке Кэролайн по комнате, Ренате, которая стерва с удивительно добрым сердцем; о ее лучшем друге Эллиоте, который чопорный и немного сноб, но такой милый и понимающий; и об этом чуваке Николасе, который сводит ее с ума. - Ты встречаешься с этим парнем, Кэролайн? - спросила ее мама. - Что? Нет! Разве ты только что не слышала, как я сказала, что он придурок-манипулятор? - Да, но ты всегда питала слабость к плохим парням, и, похоже, между вами летают искры. Может быть, именно поэтому ты продолжаешь так много бороться. Может быть, тебе стоит пойти с ним на свидание, просто чтобы посмотреть, что произойдет. Честно говоря, Лиз Форбс иногда... Повесив трубку, она словно отпускает все, как будто постоянно делает выбор между своей нынешней жизнью - Новый Орлеан, Майклсоны, ребенок - и той, что была раньше - старшая школа, друзья на всю жизнь, ее мама. Какими бы трудными и опасными ни были вещи раньше, по сравнению с нынешними все кажется невероятно простым. Ее телефон звонит снова, и Кэролайн улыбается. Лиз часто так делает. Она вешает трубку, а затем сразу же перезванивает, потому что забыла упомянуть, что Елена передала ей привет, или сказать ей, что она нашла старое пальто, которое так нравилось Кэролайн, и не хотела бы она, чтобы Лиз отправила его ей. - Мам, у тебя работа, - говорит она, отвечая на звонок, даже не взглянув. - Прости. Не мама. Кэролайн хмурится, убирая телефон. Это Софи Деверо. Ее настроение мгновенно меняется с ностальгического на раздраженное. - Чего ты хочешь? - язвительно выпаливает она. - Я думала, что уже избавилась от тебя. - Я знаю, ты мне не доверяешь, но мне нужно, чтобы ты выслушала меня, хорошо? Все вот-вот изменится. Давина на свободе. Кэролайн чувствует укол от этих слов. Это, по крайней мере, немного ее вина, что девушка покинула дом, никому не сказав, и, хотя Агнес мертва, очевидно, что ведьмы все еще заинтересованы в ней. Если не ради жертвоприношения, то хотя бы для того, чтобы отомстить. Но Давина сильнее их всех и к тому же более мотивирована. Она может сама о себе позаботиться. - Новости распространяются быстро, - коротко говорит она. - Напомни мне еще раз, почему меня это должно волновать? - Мне нужно кое-что от тебя, чтобы ведьмы могли завершить Жатву. Она издает лающий смешок в полном недоумении. - Что? Ты хочешь, чтобы я помогла тебе убить Давину? - Давина не останется мертвой, и другие девочки тоже. - Что заставляет тебя думать, что я когда-нибудь помогу тебе, Софи? Особенно с чем-то, что сделает вас более могущественным. Все, что вы, ведьмы, делали с тех пор, как я попала в этот город, - это предавали меня направо и налево. - Ты поможешь мне, потому что я могу помочь тебе кое в чем взамен. - Мне не нужна твоя помощь, Софи, мне нужно, чтобы ты держалась от меня подальше. - Волки на болоте, - поспешно говорит ведьма, чувствуя, что Кэролайн собирается повесить трубку. Это заставляет ее задуматься. - Те, кто спас тебе жизнь. Я знаю, что ты была там, что ты проявила интерес к выяснению того, что с ними случилось. Ты знаешь, что они были прокляты по приказу Марселя много лет назад. - И что? - Я могу помочь снять проклятие. - Ты что, забыла, что разговариваешь с ведьмой? Все, что ты можешь сделать, я могу сделать сама. - Только не это, ты не можешь. Проклятие было наложено моей родословной, Кэролайн. Это была наша сила, которая превратила их в волков, и только наша сила может это исправить. Это напрямую связано с нами. И если наш доступ к магии исчезнет навсегда, они навсегда останутся в ловушке в волчьей форме. Губы Кэролайн скривились в хмурой гримасе. Она блефует. Она должна. Но опять же — она знает такого рода магию. Нередко ведьма присоединяет свою собственную кровь к заклинанию или проклятию в попытке затруднить его разрушение — и гарантировать, что они не будут уничтожены в отместку. Волки могли бы просто напасть на того, кто наложил на них проклятие, но тогда они покончили бы с единственным способом когда-либо отменить его. Умный ход, но не безупречный. - Всегда есть лазейка. Я могу ее найти. - Может быть. Но как ты думаешь, сколько времени это займет? Помоги мне, и я сниму проклятие. - Я не собираюсь помогать тебе убивать Давину. - Я не прошу тебя об этом. Мне нужно освятить останки могущественной ведьмы, чтобы я могла впитать ее магию и сама стать старейшиной, тогда я смогу провести ритуал. И я знаю одну, чьи останки так и не были найдены. Ее звали Селеста Дюбуа. И я верю, что у вас с ней есть общий друг. Кэролайн чертыхается себе под нос. - Элайджа. Конечно, это было бы как-то связано с Майклсонами, иначе Софи никогда бы не попросила ее о помощи. Она делает это только потому, что знает: что бы ни случилось, они не отвернутся от нее. И использует волков, которым Кэролайн старается помочь, просто чтобы шантажировать ее... Это удар ниже пояса. - История гласит, что, когда она умерла, он похоронил ее в тайном месте по ее просьбе, - продолжает Софи. - Все, что мне нужно, чтобы ты сделала, это выяснила, где она похоронена. - Как, черт возьми, я должна это сделать? О, эй, Элайджа, помнишь ту женщину, которую ты любил всем сердцем, которую жестоко убили 200 лет назад? Ты случайно не помнишь, где ты ее похоронил? - Я не знаю. Но я уверена, ты что-нибудь придумаешь. Как раз тогда, когда она думала, что наконец-то избавилась от этих ведьм навсегда... Черт возьми. Хуже всего то, что... Кэролайн точно знает, где найти нужную Софи информацию.***
- Ну, разве это не супер неловко, - говорит Элайджа, когда Марсель наконец приходит в себя. Давина не стала с ним церемониться. На с одним из них, если уж на то пошло. Его испорченная одежда, залитая кровью, является доказательством безжалостности девушки. С другой стороны, Никлаус действительно вызвал сильнейший ее гнев, так что, в некотором смысле, они заслужили именно то, что получили. Его брат использовал ее бойфренда-музыканта Тимоти, чтобы выманить ее из укрытия на территорию комплекса. По мнению Элайджи, поставить мальчика на балку, с которой он никогда не смог бы спуститься самостоятельно, играя на своей скрипке, заходила слишком далеко. Все, чего они хотели, это найти ведьму, не было никакой необходимости злить ее. Но она была зла. Она согнула Никлауса движением запястья, превратив его в груду сломанных костей, когда заставила его превратиться в оборотня, прежде чем свернуть ему шею. Затем она перешла к Элайдже, которого назвала убийцей-манипулятором, прежде чем утопить его в собственной крови. Элайджа очень хотел бы посмотреть, что случилось с Марселлусом, но когда он пришел в себя, другой вампир был мертв на земле с дыркой от кола в груди. Он предполагает, что она намеренно промахнулась мимо его сердца. Не было никаких признаков Тимоти или Давины. Три старых вампира, двое из них Древние, один из них гибрид, всех победила шестнадцатилетняя ведьма. Это не то, что вы можете увидеть каждый день. Если бы Элайджа раньше не ожидал чего-то подобного, ему было бы искренне стыдно. Никлаус, с другой стороны, обычно был бы вне себя от ярости только из-за этого смущения. Вместо этого он... Почти спокойный, сказал бы Элайджа. Это должно быть странно, но это также было ожидаемо. Его брат такой предсказуемый... - Ребекка, где ты? - Клаус говорит по телефону, в то время как Элайджа протягивает руку, чтобы помочь Марселю подняться. Возможно, у них есть все различия в мире, но они оба, по крайней мере, согласны, когда дело доходит до того, чтобы положить конец махинациям его брата. - Я с Давиной, и она умирает из-за твоего предательства, - рычит его сестра на другом конце провода. - Ну, я пытался поговорить с ней из уважения к Марселю, но она совершенно ясно дала понять, что она нам не друг. Прости, если ты думала, что она твоя подруга. - Просто скажи мне, как ее вылечить, - настойчиво просит Ребекка. - Кровь вампира не работает. - Она и не сработает, - Никлаус ухмыляется, довольно гордый своим маленьким коварным планом. - Видишь ли, яд, которым я заставил Тимоти накормить ее на случай, если ситуация здесь выйдет из-под контроля, довольно сильный. Элайджа чувствует, как Марсель ощетинивается рядом с ним. Он кладет руку на плечо молодого человека и удерживает его. Давина, может быть, и сильнее их троих вместе взятых, но Никлаус, безусловно, сильнее двух других. - Для нее это всего лишь вопрос времени, - ухмыляется Клаус, глядя прямо на Марселя. - Для них двоих, ты дьявольский ублюдок. Они же дети! - Ребекка лает. - Мы могли бы поступить с ними справедливо. - Мы не имеем дела с теми, кто нам угрожает. Давина решила свою судьбу, когда выступила против меня. Это был ее выбор, а не мой. Он вешает трубку и начинает смеяться. Иногда Элайджа может поклясться, что Никлаус просто умоляет дать ему по морде. - О, да ладно. Зловоние твоего осуждения ошеломляет. Нужно ли мне напоминать тебе, что Давина только что победила нас троих? Я сделал то, что должен был сделать, - предлагает он, небрежно пожимая плечами. Как будто убийство двух детей - это просто очередная спокойная среда для него. - Не волнуйся, Элайджа, - продолжает его брат, улыбаясь. - Я остаюсь таким же искупимым, как и всегда. - Что здесь происходит? Все трое поворачиваются, чтобы увидеть Кэролайн, за которой следуют двое охранников, которых Никлаус отправил с ней обратно в дом на плантации. Она сказала, что хотела захватить кое-какие вещи, которые забыла, когда переезжала в спешке, и это показалось ей хорошим способом отвлечь ее от событий, происходящих сегодня вечером во Французском квартале. Она выбрала идеальное время для отъезда, как и для возвращения. Она приближается к ним неуверенными шагами, переводя взгляд с гигантской лужи крови на полу, где секунду назад лежал Элайджа, на его ужасное состояние, затем на Марселя и его очевидную рану, и, наконец, на Никлауса, который, несмотря на невыносимую боль, прекрасно пришел в себя. - У нас просто небольшая встреча, милая, - говорит его брат. - Не о чем беспокоиться. - Небольшая встреча? Элайджа, что...? - она замолкает, указывая на него. - Небольшое неудобство. Я в порядке, - отвечает он. - Ты говорил о Давине. Я слышала тебя. Что случилось? Что ты сделал? Прежде чем его брат успевает открыть рот, чтобы придумать оправдание, которое заставит его выглядеть менее мерзко, вмешивается Элайджа. - Он заставил парня Давины, Тимоти, отравить себя и ее, не посоветовавшись ни с Марселем, ни со мной. - Ты что? - огрызается Кэролайн, ее глаза устремлены на Никлауса с явным недоверием. - Знаешь, что самое худшее? - говорит Марсель. - То, что ты настолько предсказуем, Клаус, что мне пришлось заключить союз с твоим братом, который мне даже не нравится. Внезапно высокомерное выражение на лице Клауса меняется, превращаясь в отвращение. Если и есть что-то, чего его брат не может вынести, так это быть перехитренным. - Судя по выражению твоего лица, у тебя есть что-то, чем ты хотел бы поделиться, - говорит он Марселю. - Чертовски верно. Ранее мне позвонил отец Киран. Сразу после того, как Сабин и некоторые другие ведьмы чуть не позарились на Давину первой. Она довольно сильно надрала им задницы, даже убила некоторых из них, так что Сабин была не в состоянии вести переговоры. Мы заключили сделку довольно быстро. Она наложила защитное заклинание на Давину. Верхняя губа Клауса изгибается. - Итак, когда ты ускользнул, чтобы якобы проверить своих ночных бродяг, ты на самом деле затевал заговор с ведьмами. - О Боже мой, перестань так говорить! - Вмешивается Кэролайн. - У тебя нет проблем вступать в сговор с ведьмами, когда тебе это удобно. - Ведьмы, с которыми я вступил в сговор, когда я проверял в последний раз, не оказались врагами для всех нас, - огрызается он на нее, глядя прямо на Элайджу. - Всему, что у нас есть. Не враги нашей семье. - Давина - семья Марселя, Никлаус, или это как-то вылетело у тебя из головы, когда ты пытался лишить ее жизни? - спрашивает Элайджа. - Ты позвонишь Ребекке и скажешь ей, что Давина поправится. - Подожди, - говорит Кэролайн. - Что насчет мальчика? - Я не знал, что Клаус втянет его в это дело, иначе я бы нашел способ защитить и его тоже, - говорит Марсель, гнев светится в его темных глазах. - Он один из самых невинных людей, кого я знаю. Кэролайн встает перед Клаусом, смотря прямо ему в лицо, упрямо выпятив подбородок. Даже в тусклом свете внутреннего двора ее голубые глаза сверкают яростной целеустремленностью. - Ты действительно позволишь невинному мальчику умереть назло? - Давине нужно было преподать урок, - возражает его брат. - Он ребенок, Клаус. Ты думаешь, что ведешь себя лучше, чем те ведьмы, вовлекая кого-то, кто никогда не просил быть частью этого, в свою игру против них? - никогда не оставляющий последнее слово за кем-то другим, Клаус открывает рот, чтобы рявкнуть в ответ, хотя вряд ли у него будет что-то убедительное, кроме его собственного ошибочного чувства собственной правоты, чтобы сказать Кэролайн. Но она останавливает его взмахом руки. - Эту девушку использовали и манипулировали каждым человеком, которому она когда-либо осмеливалась доверять. Старшие ведьмы в ее ковене, ее собственная семья, Марсель, Элайджа, ты. Все вы предали ее. Как ты можешь винить ее за то, что она отвернулась от вас? Ты обращаешься с ней, как с вещью, оружием, но она всего лишь ребенок, Клаус. Она никогда не просила ни о чем, что с ней случилось, - она делает паузу, выражение ее лица смягчается. - Это именно то, чего все от тебя ожидают. Вот почему ты всегда окружен врагами. Я знаю, что это война, но этот мальчик не солдат. И Давина тоже. Я знаю, что у тебя где-то должно быть противоядие. Пожалуйста... Не дай ему умереть. Лицо Клауса искажается гримасой, как будто он испытывает физическую боль, его руки сжимаются в крепкие кулаки. На секунду Элайдже кажется, что он собирается наорать на нее, сказать ей держаться подальше от этого, но следующее, что они знают, Клаус исчез со двора. Марсель смотрит на Элайджу с вопросом в глазах. - Куда он пошел? - Надеюсь, совершить правильный поступок, - говорит Кэролайн, повернувшись к ним спиной. Элайджа сдерживает свою собственную потребность утешить ее. Его брат продолжает подрывать доверие этой девушки, снова и снова. Он задается вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем она устанет от него, От их семьи. Ради Кэролайн он надеется, что она права.***
- Сядь, Марсель, - командует Элайджа. - Ты сводишь меня с ума. - Я не могу, - отвечает он, расхаживая по двору, пока они ждут Ребекку. Она сказала, что поднимается из подземелья; должна быть здесь с минуты на минуту. Если бы это зависело от него, он бы пошел прямо туда, но Элайджа сказал ему подождать. Давина была зла на него, было бы лучше позволить Ребекке разобраться с этим, что бы это ни было. Они до сих пор не знают, куда подевался Клаус, что случилось с Тимом. - Это, блядь, слишком, - бормочет он, почесывая затылок, когда они, наконец, слышат шаги. Он замирает, уставившись на вход, Элайджа присоединяется к нему. Ребекка идет мучительно медленными шагами, неся тело. Тело Давины. О, нет. Марсель бросается к ним. - С ней все в порядке? - спрашивает он, рассматривая спящую Давину. Он слышит, как бьется ее сердце, пусть и медленно. Она жива. - Она опустошена, - говорит Ребекка. - И измучена. Но она будет жить. - Что насчет Тима? Вторая серия шагов, и затем входит Джош, неся еще одно тело. - Он что...? - Живой, - говорит Ребекка. - Клаус появился из ниоткуда, чтобы дать ему противоядие и свою кровь, чтобы он быстрее выздоравливал. Это было близко. Когда Давина потеряла сознание, она подумала, что он уже мертв. Марсель испускает вздох облегчения, который был заперт внутри него в течение нескольких часов. - Никлаус исцелил его? - спрашивает Элайджа с недоверчивым оттенком в голосе. - Я не знаю, что ты сказал, чтобы заставить его передумать... - Это был не я, - перебивает Марсель Ребекку, забирая Давину из ее рук. Брови младшей Древней хмурятся в сомнении, и она смотрит на своего брата. - Это была Кэролайн, - говорит Элайджа. Выражение шока на ее лице - это именно то, что чувствует Марсель. Как, черт возьми, эта девушка убедила Клауса проявить милосердие, просто попросив?***
Элайджа снимает свою окровавленную одежду и остается под струями душа до тех пор, пока вода, стекающая в канализацию, не перестает быть розовой. Его кожа кажется горячей и сырой, и он едва может что-либо разглядеть из-за всего этого пара, но он не возражает. Сегодня был долгий день. Его тело может исцелиться, но воспоминание о том, как он захлебнулся собственной кровью, останется с ним немного дольше, чем физическая боль. Довольно неприятный способ умереть. Усталость, которую он чувствует, исходит не от его мышц, а от чего-то более глубокого внутри него. Скорее от тысячи лет безуспешных попыток исправить Никлауса. Элайджа до сих пор не может поверить в то, что он увидел сегодня. Сколько раз он безрезультатно умолял своего брата проявить прощение? Сколько раз Ребекка умоляла сохранить жизнь возлюбленному только для того, чтобы их всех безжалостно убили руками Никлауса? И все же, когда Кэролайн встала перед ним и сказала "пожалуйста"... Ответ на тайну того, как достучаться до холодного сердца своего брата, которую Элайджа, казалось, никогда до конца не разгадает... Это заняло долгие годы, невероятные трудности и много крови, иногда его собственной, чаще всего чужой, но в конце концов он добился этого. Совесть Никлауса имеет красивые голубые глаза, находится на пятом месяце беременности и имеет мелодичное имя Кэролайн Форбс. Маленькая ведьма. В типичной для Никлауса манере он исчез из виду после своего неожиданного проявления милосердия. Если Элайджа вообще знает своего брата, он уже наполовину выпил бутылку бурбона, больше раздраженный тем фактом, что он сделал что-то хорошее, чем был бы, если бы позволил мальчику умереть. Поэтому, как только он примет душ и переоденется в чистую одежду, он решает отправиться на его поиски, выяснить, в какую дыру в комплексе Никлаус решил заползти, чтобы погрязнуть в жалости к себе. Когда Элайджа проходит мимо комнаты, которую занимала Давина Клэр, он видит Марселя. Младший вампир не отходил от девушки с тех пор, как поднял ее и удобно уложил в постель, бок о бок с Тимоти. Ни один из них еще не проснулся, но Марсель не пошевелил ни единым мускулом, стоя рядом с кроватью, как статуя, не сводя глаз с маленькой ведьмы, пока ее грудь поднимается и опускается в такт дыханию. По правде говоря, Элайджа не верил, что чувства Марселя к Давине были такими благородными. Он думал, что симпатия, которую он испытывал к ней, проистекала из того факта, что он сам был брошен своей биологической семьей, а затем семьей, в которую он был усыновлен. Семья, которая сделала его тем, кто он есть. Но это... Это и есть любовь. Он был в ужасе, когда думал, что Клаус причинит ей боль, пришел в ярость, когда подумал, что мальчик умрет. Марсель не успокаивался ни на секунду, пока не был уверен, что с Давиной все будет в порядке, и даже то, что она отвернулась от него, не уменьшило его беспокойства. Он действительно заботится о ней. - Она никогда больше не будет доверять мне, - внезапно говорит Марсель, поворачиваясь лицом к Элайдже. Он входит в комнату, засунув руки в карманы. - Возможно, - соглашается он. - Но ты никогда не должен отказываться от борьбы, чтобы вернуть это доверие. Марсель на какое-то время замолкает. - Эта девушка... Ведьма. Как давно Клаус ее знает? - Я не совсем уверен, несколько лет. С тех пор, как он прибыл в Мистик Фоллс, пытаясь снять проклятие, наложенное на него нашей матерью. - И они там начали свой роман? - Ну, учитывая, что в итоге она забеременела его ребенком, я бы так и предположил, но меня там не было. Ребекка сказала мне, что все гораздо сложнее. Честно говоря, я очень мало помню о Кэролайн за то короткое время, что я провел в Мистик Фоллс. Когда наша мать восстала из мертвых, она устроила бал, пригласила на него полгорода, и Никлаус взял Кэролайн в качестве своей пары. Помню, я подумала, что он, похоже, совсем одурманен. Она... была не особо воодушевлена. С другой стороны, очень часто мой брат находит себе музу. Он заполнял свои альбомы ее лицом, ее глазами, ее волосами... Тогда я не придал этому большого значения. У Никлауса есть страсть к красивым вещам, но это вряд ли длится долго. В то время она была с Тайлером Локвудом. - Да, я слышал об этом, - говорит Марсель. - В его голосе звучала горечь. - Я бы сказал, не без причины. Мой брат разрушил жизнь этого мальчика ради спортивного интереса. Но у него и Кэролайн были свои проблемы. Кажется, он уехал из города на некоторое время и вернулся с симпатичной девушкой-оборотнем за спиной. Они уже расстались, когда Кэролайн перестала сопротивляться ухаживаниям моего брата. Я знал, что он питал к ней слабость, что она приводила его в восторг, но... Признаюсь, я понятия не имел, что его чувства так глубоки, пока мы не приехали сюда. - Я не смог урезонить его сегодня. Ребекка не могла его урезонить. Ты не смог бы его урезонить. Но когда она попросила... - Марсель щелкает пальцами. - Клаус убивал людей за меньшее, чем то, что она сказала ему сегодня. Я видел, как у твоего брата были интрижки. Я даже видел, как он был влюблен в парочку из них. Но я никогда не видел его таким. Ни с одной. Разум Элайджи погружает его в далекие воспоминания. Татия. Аврора. Другие времена и другой Никлаус. Тот, кто слишком много чувствовал, и его сердце слишком часто разбивалось из-за этого. - Я видел, - наконец отвечает он. - Но это было так давно, что я не думал, что когда-нибудь увижу это снова. Я думал, что часть сердца Никлауса умерла после столетий тьмы и негодования, разъедавших его изнутри. Каким-то образом... Кэролайн Форбс вернула его к жизни. - Как, черт возьми, ему вообще удалось заставить такую девушку заботиться о нем? Она кажется такой... - Хорошей? - Элайджа предлагает. - Светлой? Простой? Я сам задавался тем же вопросом. Каждый раз, когда Элайджа пытается понять, как именно у кого-то вроде Кэролайн могли возникнуть чувства к такому неуравновешенному и аморальному человеку, как Никлаус, он сожалеет о том, что вообще покинул Мистик Фоллс. Он жалеет, что не был там и не увидел, что именно сделал его брат, чтобы завоевать ее расположение. Наверное, это было нелегко, но, должно быть, это было грандиозно. Никлаус, должно быть, сделал что-то очень правильное. Единственная проблема в том, что теперь он должен соответствовать этому. У Кэролайн есть ожидания, и оправдать их далеко не просто для такого человека, как Клаус, который почти тысячелетие не знал, каково это - жить, чтобы нравиться другим. Внезапно он оказывается в неудобном положении, желая доказать, что достоин девушки, которая умеет прощать и уступчива, но имеет очень строгие представления о добре и зле. Голова Никлауса, должно быть, сейчас в прекрасном беспорядке. Больше, чем обычно. Элайджа с внезапной ясностью видит, что его изменение мнения о ребенке, его чрезмерная забота об этом ребенке, то, как его паранойя достигла своего худшего уровня, граничащего с полным безумием, не имеет ничего общего со способностью ребенка производить новых гибридов или даже с вновь обретенным желанием отцовства. Это Кэролайн. Это всегда была Кэролайн. Элайджа улыбается про себя. Как бы все это ни было сложно, и как бы сильны у него ни были свои собственные запутанные чувства к ней, он чувствует себя странно счастливым за Никлауса. Предстоит еще много работы, много здравого смысла, который нужно вбить в толстый череп его брата. Его прошлое, безусловно, темное, но впервые за много столетий Элайджа искренне думает, что его будущее не обязательно должно быть таким. - Клаус Майклсон. Влюблен, - удивляется Марсель, тоже, по-видимому, погруженный в какие-то далекие воспоминания. - Кто бы мог подумать? - Жизнь полна необъяснимых тайн, Марсель. - Это действительно так. Его глаза быстро обводят комнату, и он собирается уходить, когда что-то привлекает его внимание. - Что это за рисунки? - спрашивает он, подходя, чтобы осмотреть кучу очень больших, сложных набросков, сделанных черным мелом. Они кажутся... Мощными. Сердитыми. - Давина рисовала их все время, пока была на чердаке. Так она почувствовала магию. Всякий раз, когда ведьма произносила заклинание, она начинала рисовать, и это каким-то образом показывало ей, где это происходило, кто произносил заклинание, - объясняет Марсель. - Но это отличается от тех, что она делала, когда почувствовала магию. - Чем отличается? "Она назвала их злыми". Брови Элайджи хмурятся, когда он листает рисунки. Он не может точно сказать, в чем дело, но... В них что-то есть. Как будто они все каким-то образом связаны. Возможно, более масштабная картина. Как сообщение или подсказка. - Могу я взять их? - спрашивает он. - Я бы хотел рассмотреть получше. Марсель пожимает плечами. - Конечно. Просто верни их, когда закончишь. Он складывает все рисунки в кучу и оставляет Марселя прилежно присматривать за маленькой ведьмой и ее парнем. Вероятно, ему придется заставить мальчика забыть сегодняшний день. Возможно, даже больше. Вероятно, для юного Тимоти будет безопаснее вообще держаться подальше от Давины. Печальная судьба людей, которые осмеливаются приближаться к таким существам, как они... Они неизбежно оказываются между молотом и наковальней: либо они оказываются лишенными воспоминаний, либо лишены жизни. Забыв о своих планах искать Никлауса, Элайджа уносит рисунки в свою комнату. Нет ничего лучше хорошей загадки, чтобы расслабиться после сумасшедшего дня.***
У Кэролайн было предчувствие, что она найдет Клауса, томящегося в своих страданиях, где-нибудь в драматическом месте. Добрые дела обходятся ему недешево. Как будто ему физически больно сообщать миру, что у него все еще где-то припрятана человеческая совесть. У древнего гибрида есть репутация, которую нужно поддерживать, никто не должен думать, что у Клауса Майклсона есть сердце. Тем не менее, Кэролайн улыбается, когда видит, как он вырезает одинокую фигуру на балконе, потягивая напиток, в то время как парад девушек из гроба гремит на улице. Так типично... - Наслаждаешься видом? - спрашивает она, выходя на балкон. Звуки музыки и смех создают глубокий контраст с мрачным выражением лица Клауса. - Вряд ли, - коротко отвечает он, поднося стакан к губам. Кэролайн останавливается рядом с ним, ее руки сжимаются вокруг перил. - Твоя сестра рассказала мне предысторию парада. Ты должен гордиться. Этот фестиваль является наглядным доказательством того, насколько глубоко ваша семья связана с историей города. - Я никогда не понимал ажиотажа вокруг легенды о девушке из гроба. Ребекка, превращающая толпу дикарей-подонков в закуску, кажется мне довольно непримечательной. Она делает это через день. - Ты парень. Вот почему ты этого не понимаешь, - Клаус бросает на нее презрительный взгляд, прежде чем снова отвернуться. Кэролайн решает отказаться от этого. - Я слышала, с Тимом все будет в порядке. - Да, что же... Я бы ничего не выиграл, если бы противостоял самой могущественной ведьме в Квартале. В любом случае, она не будет испытывать ко мне никакой симпатии, - пренебрежительно говорит он. - Но, по крайней мере, ты не убил ее парня. Я знаю, ты думаешь, что должен угрожать всем, кто пытается что-то сделать или угрожает тебе, но ты не всегда должен воспринимать эти угрозы как последние последствия. Я не думаю, что в этом городе есть человек, который уже не знает, на что ты способен. Давина не враг, Клаус, она ребенок, напуганный и одинокий. Она действует не из ненависти, она действует из чувства самосохранения. Я уверена, что ты можешь это понять. Клаус нетерпеливо вздыхает. - Избавь меня от нотаций, Кэролайн. Я не в настроении. Такой ребенок, думает она. Клаус весь такой неприкасаемый и бесстрастный, но в ту секунду, когда кто-то обвиняет его в ерунде, он начинает дуться и закатывать истерики, как семилетний ребенок, который не может выбрать свою любимую коробку хлопьев в супермаркете. Только иногда люди на самом деле оказываются мертвыми. Она задается вопросом, всегда ли он был таким, или это чрезмерная власть — и снисходительность Элайджи — сделали его таким избалованным. - Если ты собираешься выкинуть такое дерьмо, какое выкинул сегодня, Клаус, тогда ты должен быть готов иметь дело с последствиями. Но, - говорит она, повышая голос, чтобы перекрыть зарождающийся протест. - Я здесь не из-за этого. - она делает паузу. - Ты поступил правильно сегодня вечером. Ты позволил своему гневу взять верх над тобой, но ты был достаточно добр, чтобы проглотить свою гордость и запихнуть ее куда подальше - Ты слишком высоко ценишь меня, любимая. Я сделал это только для того, чтобы ты хорошо спала по ночам. - Точно. Потому что ты чистое зло, - Она закатывает глаза. - Я не поверила тебе тогда, и уж точно не верю тебе сейчас. Ты можете сказать себе, что все эти маленькие добрые поступки совершаются ради кого-то другого, и я верю, что такие вещи не приходят к тебе естественным образом, но ты сделал это не ради меня. Ты сделал это, потому что знал, что это будет неправильно. Потому что ты упрям, но ты знал, что пожалеешь об этом. Ты не такой бессердечный, как хочешь, чтобы люди думали, Клаус. Ледяной взгляд Клауса устремлен на нее с бесстрастным выражением, которое она не может прочесть. Это одна из тех ночей, и у него одно из тех настроений, когда он дистанцируется от всех вокруг. Кэролайн узнала о нем достаточно, чтобы понять, что это механизм преодоления переполняющих эмоций. Когда этого становится слишком много, он отгораживается от всех и уходит в одиночество. Она кладет руку поверх его руки, нежно сжимая ее. - Ты услышал меня сегодня вечером. Впервые с тех пор, как я попала сюда, я мельком увидел парня, в которого я... - Она останавливается, на секунду отводя от него глаза, обдумывая свои следующие слова. - которого я видела тогда, в Мистик Фоллс. Этот парень был способен проявлять милосердие, прощение и доброту даже по отношению к людям, которые бросали ему вызов. Я не была уверена, был ли он все еще там. Теперь я знаю. Кэролайн не уверена, что именно овладевает ею в этот момент, но прежде чем она осознает, что делает, она обнимает Клауса, заключая его в объятия, которые, как ей кажется, они никогда раньше не разделяли. Это не чувственно или плотски, это также не связано со страхом или облегчением. Это... что-то нежное. Теплое. Комфортное. Клаусу требуется мгновение, чтобы расслабиться. Он делает глубокий выдох, отпуская все его мысли. Руки Клауса медленно обнимают ее, одна из его ладоней лежит ей на поясницу. Он нежен, не держит слишком крепко и не притягивает ее слишком близко, и Кэролайн улыбается, когда понимает, что это из-за ребенка. Тем не менее, их тела, кажется, идеально подходят друг другу. Она закрывает глаза, вдыхает его и позволяет себе притвориться, что жизнь может быть такой же легкой, как этот момент; что они могут существовать в этом пузыре вечно. - Доброта не делает тебя слабым, Клаус, - тихо бормочет она. - Это не всегда должен быть ты против всего мира. Она слегка отстраняется, достаточно, чтобы посмотреть ему в глаза. Все еще темный и нечитаемый, но гораздо менее угрожающий, чем раньше. - Зачем ты это делаешь? - спрашивает он. - Нужна ли мне причина? - Всегда есть причина. - Может быть, я просто забочусь о тебе. Он снова отворачивается от нее, прячась за своим бесстрастным лицом. - Это никогда ни для кого не заканчивалось хорошо. Спроси Элайджу. Она касается его лица, обхватывая его щеку одной из своих рук и заставляя его встретиться с ней взглядом. - Это не тебе решать.***
- Это не тебе решать. Голос Кэролайн мягкий и искренний, но он достигает Клауса подобно электрическому разряду. Ему интересно, чувствует ли она то же самое. Это пробуждает в нем что-то исконное, что-то давно забытое, просящее вернуть его из многовекового сна. Что-то, что жаждет огня в глазах Кэролайн и тепла ее прикосновений. Она понятия не имеет, как сильно он хотел бы избавиться от этих чувств. Клаус был в порядке до нее. Даже больше, чем просто в порядке. Возможно, он был лучше, чем когда-либо за всю свою жизнь. Он был на пике своего могущества. Практически неразрушимый. Никто не мог прикоснуться к нему, и весь мир был обнажен перед ним, готовый к завоеванию. Клаус мог получить все, что хотел. Что угодно. В любом месте. Однако по какой-то подлой иронии судьбы он обнаружил, что хочет того, в чем ему неоднократно отказывали: сердце Кэролайн Форбс. Когда она посмотрела на него с мольбой в глазах и умоляла его исцелить мальчика, он знал, что ему придется это сделать, даже если он заслужил смерть, чтобы Давина Клэр получила суровый урок. Никто не бросает вызов Клаусу Майклсону, даже самая сильная ведьма в Новом Орлеане. Смерть - это самая милосердная из мук, которые они могут получить от него, эта та вещь, которая даруется только тем, кто ее заслуживает. В каком-то смысле это доброта. Он может быть намного, намного хуже. Кэролайн не ошиблась, когда сказала, что он пожалеет об этом. Он уже сделал это задолго до того, как она попросила его исцелить мальчика. Правда в том, что он не хотел причинять боль ему. Тимоти был никем для Клауса, и он довольно талантливый музыкант. Было бы обидно избавиться от такого многообещающего таланта. Но они вынудили его действовать, разоблачили его блеф, и Давина должна знать лучше, чем играть в игры с кем-то гораздо старше и гораздо более порочным, чем она могла когда-либо надеяться быть. Да, девушка была полна ненависти, ее юное сердце болело от всех нарушенных обещаний и предательств. Ее ошибка заключалась в том, что она думала, что может быть ему ровней. Она не просто значительно уступает ему; она также слабее, более неадекватна, далеко не так хитра. Клаус - это просто нечто большее. Когда они научатся? В войне, подобной той, что они ведут в Новом Орлеане, приходится идти на жертвы, и если есть что-то, чему Клаус научился за чрезвычайно долгий период своей жизни, так это то, что победа всегда достается тем, кто готов пройти лишнюю милю. Делать то, чего никто другой не сделает. Возьмем, к примеру, Марселя. Именно его безжалостность в обращении с ведьмами гарантировала, что его правление останется неоспоримым — то есть до тех пор, пока не появится кто-то более сильный. У него хватает наглости обвинять Клауса в том, что он предсказуемый монстр, когда он месяцами убивал ведьм направо и налево за гораздо меньшее, чем то, что сделала Давина. Ведьмы, такие как Джейн-Энн Деверо, убитые на общественной площади за выполнение пассивного заклинания, которое даже не повлияло на Марселя или его вампиров. И это даже не говоря об оборотнях. Марсель убил половину из них, уничтожил целые стаи, а затем проклял выживших, чтобы они десятилетиями жили в своих звериных формах. Вот она честь. Да, Клаус позволил бы мальчику умереть, если бы не Кэролайн. Но он не мог вынести разочарования в ее глазах. Страх. Это именно то, чего все от тебя ожидают, сказала она. О, милая... Разве ты не знаешь, что я в полной мере тот монстр, каким они меня считают? Но что-то удерживало его. Он мог убить невинного мальчика, но он не мог погасить пламя внутри Кэролайн. Последние несколько месяцев их отношения были далеки от гармоничных. Или вообще, по правде говоря, за исключением очень немногих коротких перерывов. Они спорят. Они ругаются. У них колоссальные разногласия почти по всему. А потом, ни с того ни с сего, между ними возникает такой момент, как этот, и внезапно все снова кажется правильным. Как будто не все потеряно. Как будто для них все еще есть надежда. Как будто он не разрушил все окончательно, и Кэролайн все еще может чувствовать себя так, как однажды солнечным утром в Мистик Фоллс, немногим более пяти месяцев назад. Клаус помнит каждый изгиб ее тела. Крошечные, едва заметные веснушки, похожие на скрытое созвездие на ее плечах. Он помнит ее вкус, звуки, которые срывались с ее розовых губ между его простынями. Но более того, он помнит, как она так свободно смеялась тем утром. Ее пальцы перебирали его волосы. Ее улыбка на его коже. Чистое коварное веселье от этого, их маленький секрет. Он хотел бы, чтобы был способ, которым они могли бы вернуться к этому, но он знает, что это невозможно. Чтобы ни случилось, они никогда не смогут чувствовать себя так свободно, как тогда. Если уж на то пошло, то из-за невозможных последствий, которые принесла им одна жаркая ночь страсти: маленькое существо, которое растет в ее утробе. Ребенок изменил все. Это сблизило их больше, чем когда-либо, связало навечно, но во многих отношениях это также разлучило их, и Клаус понятия не имеет, как это исправить. Он знает, что сегодня вечером чуть не разбил сердце Кэролайн. Он совершал ужасные поступки, но то, что он делает сейчас, когда они живут под одной крышей, что их жизни навсегда переплетены из-за ребенка, которого они создали вместе, имеет большее значение. Все это стало для нее личным. Он не просто кто-то, с кем она может порвать все связи и никогда больше о нем не думать; он отец ее дочери. И это... Это слишком громкий титул, который он никогда не хотел носить. Не знает, как это сделать. Клаусу предстоит оправдать совершенно новый уровень ожиданий, и правда в том, что... Он в ужасе. Каждый день дает ему совершенно новый шанс подвести Кэролайн, их дочь и даже Элайджу и Ребекку, которых он разочаровывал больше раз, чем может вспомнить. Семья всегда была для него сложным делом, одновременно лучшей частью его мира и занозой в боку. Но у Майклсонов был свой собственный способ справляться со своими различиями и особенностями. Одно дело быть среди равных, тысячелетних вампиров с отвратительным характером и ужасным послужным списком, чтобы выступать против них. Однако сейчас... Все граничит с невозможным. Клаус просто не знает, что он может сделать это и не разбить душу Кэролайн. Как бы он ни боялся потерять ее, отпустить, единственное, что пугает его больше всего, - это то, что он может оказаться ее погибелью. Еще одной тысячи лет было бы недостаточно, чтобы простить себя. - Что ж, - наконец снова говорит она, отстраняясь от него. Его руки чешутся от желания обнять ее, его тело жаждет ее тепла. Но он не двигается, когда она отходит. - Спокойной ночи, Клаус. Она улыбается. Он пытается, но не может. Вместо этого он просто говорит: - Спокойной ночи, милая, - и смотрит, как она возвращается в дом.***
Кэролайн требуется секунда, чтобы взять себя в руки, когда она возвращается в комнату. На мгновение, удерживая его взгляд, она подумала, что, может быть, он... Что они... Ну, это не имеет значения. Наверное, это к лучшему. Сейчас все и так слишком сложно. Поцелуи ничего не исправят. Нет, если только они не означают нечто большее, чем просто это. И... Что ж. Внезапно ей отчаянно захотелось какую-нибудь большую упаковку мороженного. Направляясь на кухню, она проходит прямо мимо комнаты Элайджи. Дверь широко открыта, и она видит кучу бумаг, беспорядочно разбросанных по полу. Охваченная любопытством, Кэролайн останавливается. Это не просто случайные бумаги, это рисунки. Действительно странные, сердитые на вид. И Элайджа пристально смотрит на них, двигая то один, то другой кусочек в ту или иную сторону, как человек, который пытается собрать головоломку. - Ты в порядке? - спрашивает она, стоя у двери. Элайджа быстро смотрит на нее, сверкнув улыбкой. - Теперь лучше. - Что это за произведение искусства? - спрашивает она, заходя в комнату, чтобы рассмотреть поближе. - Я не знала, что ты тоже любишь рисовать. - Они не мои, - отвечает он, возвращая свое внимание к бумагам. - Это рисунки Давины. Интересно, можно ли расценивать их как какое-то предчувствие? - Предчувствие? - Марсель сказал, что она назвала их злыми. Они, кажется, предполагают, что что-то грядет. Что-то... зловещее. Элайджа снова начинает двигать листки бумаги, пока, наконец, что-то не щелкает. Волосы, нос, глаз... Он меняет положение еще пары фигур, и внезапно у них появляется лицо. Красивая женщина, которая выглядит смутно знакомой. Кэролайн может поклясться, что видела ее раньше... И тут ее осенило. Она выдыхает, ее глаза расширяются, а по спине пробегает холодная дрожь. - О Боже мой... - бормочет она... - Разве это не...? - Селест.