***
- Это безумие. Как может шестнадцатилетняя девушка сотрясать весь Французский квартал? - спрашивает Клаус. Его брат, который еще утром был в таком нехарактерном для него беззаботном настроении, теперь, похоже, охвачен тревогой. Он говорит, что Давина кашляла грязью прямо перед началом землетрясения. Это было не похоже на истерики, которые она устраивала раньше; это было нечто гораздо большее. Вне ее контроля. Магия - могущественная магия - просто истекала из нее кровью, и она ничего не могла сделать, чтобы остановить это. - Я видел, как она заставляла церковь трястись, но я никогда не видел ничего подобного, - говорит Марсель. - Как ты контролировал ее, пока она была на чердаке? - спрашивает Клаус. - Мне никогда не приходилось этого делать. Но я, так-то, никогда я не пытался убить ее и ее парня, - отвечает Марсель. - Да, мы уже проходили эту часть, - нетерпеливо ворчит Клаус. - Дело в том, что в ее нынешнем состоянии она бесполезна как инструмент против ведьм. - Она не инструмент, - огрызается Марсель. - С ней что-то не так. Она делает это не нарочно. - У нее слишком много силы, которую она не может контролировать. Это мы уже знали, - размышляет Элайджа. - Вопрос в том, почему это проявляется таким агрессивным образом? Все трое мужчин молчат, обдумывая ситуацию, но Элайджа знает, что это бесполезно. Они никогда не найдут ответы на этот вопрос здесь, среди самих себя. - Куда ты идешь? - спрашивает Клаус, направляясь к двери. - Это дело ведьм. Давай спросим ведьму. Он находит одну прямо за пределами комнаты, прислонившуюся к перилам и нервно заламывающую руки. Как только она видит его, она выпрямляется. - Я ничего об этом не знаю, - говорит Кэролайн. - Моя магия работает не так, как у них. - Я не думал о тебе. - Ох. Ты собираешься увидеться с Софи. - Кэролайн, тебе не обязательно прятаться за дверями и подслушивать. Мы ничего от тебя не скрываем. - Я знаю. - Все в порядке? - спрашивает он, задаваясь вопросом, может быть, землетрясение заставило ее чувствовать себя плохо, что еще больше усилило ее беспокойство. Она кажется... Странный. Испуганной. Неловко не встречаясь с ним взглядом. Она колеблется. - Я тоже не хочу ничего от тебя скрывать. Если ты собираешься увидеться с Софи, тебе нужно кое-что знать. Кэролайн разворачивается на каблуках и начинает идти по коридору, как будто не может стоять на месте. Элайджа следует за ним. - Софи позвонила мне вчера, прося об одолжении, - начинает она, поворачиваясь к нему спиной, когда говорит. - Она сказала, что ее родословная - единственная, которая может снять проклятие, наложенное Марселем на оборотней, и она пообещала помочь им, если я помогу ей получить немного информации. В то время я не придавала этому особого значения, на самом деле я думала, что это было как-то неважно. Но потом рисунки Давины и теперь, когда... - Кэролайн, - говорит Элайджа, ожидая, пока она посмотрит на него, чтобы продолжить. - Что бы это ни было, просто скажи мне. - Софи хотела найти останки Селесты, - выпаливает она. - Поэтому, я просмотрела твои дневники и узнала, где ты похоронил ее, и я... сказал ей. Элайдже требуется секунда, чтобы точно осознать то, что она только что сказала. И когда это, наконец, случается, он остается холодным, что-то тяжелое опускается внутри него. Что бы он ни думал, что она собиралась ему сказать, ему ни на секунду не приходило в голову, что это может быть... Это. - Я знаю, это был ужасный поступок, и это было подло и совершенно неуместно, и я должна была сначала спросить тебя, - поспешно добавляет она, ее голос звучит легко и на грани того, чтобы задохнуться от слез. Это, по его мнению, один из тех типичных моментов, когда Никлаус взрывался от гнева. Кричал. Брызгал своей яростью. И, возможно, это была бы подходящая реакция. Лучшая реакция. Быть поглощенным яростью, которая сгорает так же быстро, как и возникает. Вместо этого Элайджа чувствует... Печаль. Невероятную грусть. И разочарование. Тупая боль в груди, которая режет глубже, чем когда-либо могло бы причинить любое насилие. Из всех людей, которые, как он думал, могли вот так предать его доверие, Кэролайн определенно была последней. - Пожалуйста, скажи что-нибудь, - умоляет Кэролайн тихим голосом. - Пожалуйста. Он отводит от нее взгляд. - Она хотела, чтобы ее оставили в покое, - говорит он наконец. Возможно, она уже знает это, если просматривала его дневники. Элайджа полагал, что это возможно, поскольку он оставил их совершенно беззащитными в доме. Они были такими старыми, что он едва помнит половину из того, что там написал. Он мог бы простить ее за то, что она поддалась любопытству и прочитала их, даже не стал бы так сильно возражать. На данный момент его труды двухвековой давности являются не столько личными признаниями, сколько историческими записями. Он просто... Никогда не думал, что она способна использовать это знание таким образом. - Селест не хотела, чтобы ее останки были найдены, потому что она не хотела быть освященной. Она заставила меня пообещать похоронить ее там, где ее никто никогда не найдет, особенно ее ковен. Глаза Кэролайн наполняются слезами, и Элайджа видит, как ей искренне жаль. Но он слишком ранен, чтобы предложить ей какое-либо утешение. - Ты не только вторглась в мою частную жизнь, ты нарушила мое обещание ей. - Я знаю. Я сделала что-то ужасное, я не думала, - она качает головой, снова закрывая рот, когда больше не может говорить без слез. - Если это действительно так, почему ты просто не спросила меня, где ее найти? - Голос Элайджи звучит ломко, как песок, и, прежде чем он может позволить себе разозлиться, он уходит. Он не может думать об этом, не сейчас. Не тогда, когда город трясет.***
- Я здесь, - лениво говорит Ребекка, присоединяясь к своим братьям. Элайджа постучал в ее дверь и сказал "Спускайся в кабинет". Когда она спросила, в чем дело, он просто ответил нетерпеливым "Сейчас же". Она понимает, что это, вероятно, из-за Давины, так как маленькая ведьма, похоже, проснулась этим утром в потрясающем настроении. Но повредит ли Элайдже быть менее сварливым? Софи Деверо тоже там. Не совсем удивительно, догадывается она. Еще даже не полдень, а Ник уже потягивает напиток, но на этот раз темные тучи в комнате, кажется, не нависают над его головой. Это у Элайджи такое лицо, как будто он съел что-то тухлое. Для сравнения, Ник почти в веселом настроении. Что ж, это то, что вы не каждый день видите в этом доме, думает она. - Где Кэролайн? - спрашивает она, усаживаясь в кресло. - Я думала, это семейное собрание? - Итак, Софи, - начинает Элайджа, полностью игнорируя вопрос Ребекки. Интересно, думает она, обмениваясь загадочным взглядом с Клаусом. - Ты украла останки того самого человека, которого Давина рисовала в течение нескольких месяцев. Не могла бы ты объяснить это поразительное совпадение? - Я не могу, - пожимает плечами Софи, глядя на портрет Селесты с слегка удивленным выражением лица. - Я даже не знала, кто такая Селест Дюбуа, пока я... - Ее объяснения прерываются началом еще одной сильной встряски. Давина кричит в нескольких комнатах дальше по коридору, и весь дом сотрясается до основания. Элайджа вздыхает, Ребекка тихо чертыхается себе под нос, а Клаус просто берет свой стакан с барной стойки, прежде чем он мог упасть, опрокидывая остатки своего напитка с видом бесконечного терпения. Эпизод длится менее тридцати секунд, но Ребекка знает, что этого достаточно, чтобы вызвать разрушения по всему дому. - Это была Давина? - спрашивает Софи, как только землетрясение прекращается. - Очаровательная маленькая привычка, которая у нее появилась, - отвечает Клаус. - А землетрясение, которое я почувствовал сегодня? - Также Давина, - говорит Ребекка. - и ее тошнило грязью. Выражение лица Софи меняется с испуганного на мрачное, когда она, кажется, что-то соображает. - О, нет. У нас огромная проблема. Я думала, у нас больше времени, но нам нужно завершить Жатву сейчас. - Очень кстати сказала отчаянная ведьма, - язвит Клаус. - Я серьезно. То землетрясение, которое ты только что почувствовал? Предварительный просмотр фильма-катастрофы, которая вот-вот обрушится на нас. - Почему мы должны тебе верить? - спрашивает Элайджа. - Ты знаешь историю Давины. Вот уже несколько месяцев она удерживает всю силу трех девушек, принесенных в жертву во время ритуала Жатвы, силу, которая должна была пройти через нее, а затем вернуться в землю. Одному человеку никогда не предназначалось обладать такой большой властью. Это разрывает ее на части, и это погубит нас вместе с ней. Ребекка обменивается еще одним взглядом с Ником, который внезапно становится серьезным на грани отчаяния в голосе ведьмы. Они не питают теплых чувств к Софи Деверо, но по какой-то причине не кажется, что она стала бы лгать об этом. Не тогда, когда весь город, кажется, рушится вместе с ухудшающимся состоянием Давины. Возможно, стресс от предсмертного переживания, спонсируемого ее дорогим братом, послужил катализатором того, что происходит сейчас. Давина никогда не использовала так много своих сил сразу, как в последние несколько дней. В любом случае, с ней что-то происходит, и на этот раз не похоже, что причиной этого являются ведьмы. - Тебе придется быть более конкретной, - подталкивает Элайджа. - По мере того, как Давина самоуничтожается, она проходит четыре этапа, которые представляют четыре элемента, которые связали воедино Жатву. Грязь и землетрясения были первой стадией, земной. Самая легкая из четырех. - Самая легкая? - Ребекка усмехается. - Сегодня утром я потеряла хрустальное зеркало 200-летней давности из Баварии. Дом трясся, как ветка в бурю. - Да, и каждый этап будет сильнее предыдущего. - Разве это не великолепно? - съязвил Клаус, наливая себе еще выпить. - Что дальше? - Следующий - ветер, - продолжает Софи. - Она снесет крышу с этого места. Возможно, ты захочешь подготовиться. А вслед за ветром приходит вода. Дождь, наводнения... - Насколько плохо? - Действительно плохо. Но станет еще хуже. Последняя стадия - это огонь, и поскольку это также заключительная стадия, она будет, безусловно, самой разрушительной. - Она собирается взорваться в результате самовозгорания? - спрашивает Ребекка. Софи пристально смотрит на нее. - Она собирается сжечь город дотла вместе с ней. - И единственный способ остановить это... - Это завершить Жатву и позволить силе внутри нее течь своим чередом. - Ты имеешь в виду убить ее, - заканчивает Ребекка, откусывая кусочек и поднимаясь на ноги. - Ты хочешь перерезать горло этой бедной девушке. - Она воскреснет, - возражает Софи, как будто возвращение к жизни делает смерть менее травматичной. Как человек, который уже около миллиарда раз переживал смерть во всем ее бесконечном разнообразии. Она ненавидела их всех одинаково. - Как и остальные три ведьмы, я полагаю. Одна из которых, так уж случилось, твоя племянница. Так что не похоже, чтобы у тебя были какие-то личные интересы или что-то в этом роде. - Да, Моник была одной из девушек Жатвы, и да, я хочу ее вернуть. Но я не лгу. Давина все равно умрет, если ты позволишь этому продолжаться. Но если мы завершим ритуал и Моник вернется, то и она вернется. - Что ж, считайте, что я заинтригован, - объявляет Клаус, со стуком ставя свой стакан и поднимаясь на ноги. - Я должен принять некоторые меры предосторожности. Когда один из ее братьев уходит, другой приближается к Софи, его руки аккуратно сложены на груди, темные глаза пригвоздили ее к месту всей силой его взгляда. Ведьма стоит на своем, хотя Ребекка слышит, как учащается ее сердцебиение. У нее есть яйца, у Софи Деверо, Ребекка может отдать ей должное. - Ты убедила Никлауса, но тебе еще предстоит убедить меня, - говорит Элайджа медленным, отрывистым тоном. - У нас нет времени, чтобы тратить его впустую, Элайджа, - отвечает Софи. - Первый эпизод уже прошел. - Так исправь ее, - говорит Ребекка. - Ее нельзя исправить, - отвечает Софи, явно начиная терять терпение. - Ее нельзя спасти. Это не остановится на знаке земли, и если вы переждете это, вы, бессмертные, будете единственными, о ком можно будет спорить. Что-то подсказывает мне, что ты можешь быть обеспокоен благополучием некой ведьмы и ее нерожденного ребенка, - она снова пристально смотрит на Элайджу. - Нет времени уводить Кэролайн достаточно далеко отсюда. Если мы этого не сделаем, она умрет вместе с остальными. Ребекка могла бы указать Софи, что если с ее племянницей что-нибудь случится, это будет полностью ее вина, поскольку она - единственная причина, по которой Кэролайн вообще находится в Новом Орлеане. Если бы не ее маленькая неудавшаяся уловка, Кэролайн осталась бы в Мистик Фоллс, Клаус, вероятно, тоже никогда бы не уехал, а Ребекка была бы в Европе с Мэттом, а не торчала бы здесь, вспоминая то, что произошло сто лет назад. Все были бы намного счастливее, включая Элайджу, чье настроение, похоже, полностью испортилось. Однако прежде, чем у нее появляется шанс сделать это, появляется сильный ветер, выбивая все окна, развевая занавески и разрушая то, что не смогло разрушить землетрясение. - Что за чертовщина?! - она чертыхается, отворачивая лицо. Однако все прекращается так же внезапно, как и началось. - Теперь убедился? - Софи практически выплевывает, бросая на них обоих тяжелый взгляд. Ребекка ничего так не хочет, как иметь совершенно хороший ответ, чтобы дать ведьме и заставить ее замолчать, но... У нее ничего нет. - Я пойду проверю, как там Давина, - сообщает она им, выходя из комнаты. Элайдже, возможно, потребуется еще минута, чтобы его переубедили, но считайте, что она смогла этого добиться.***
Кэролайн выходит из своего укрытия, чтобы осмотреть повреждения, нанесенные ветрами во дворе, как раз в тот момент, когда Клаус возвращается из дома. Она направляется к нему, открывая рот, чтобы поговорить о Давине, когда видит, что Элайджа идет прямо за ним, и останавливается как вкопанная. - Вот ты где, - говорит Клаус, поднимая тяжелый железный стул, который, вероятно, упал недалеко от того места, где он изначально стоял. - Как поживает маленькая ведьма? - Спокойна, - предполагает Кэролайн, немного рассеянно, ее глаза все еще смотрят на Элайджу, пока она ждет зрительного контакта. Но он отказывается смотреть в ее сторону. - Она спокойна. - ну, если это ее представление о спокойствии, я бы не хотел видеть ее в противном случае. Мы все согласились, что Давина должна быть принесена в жертву, и я бы предпочел не позволить ей тем временем снести крышу с наших голов. Глаза Кэролайн на секунду останавливаются на Клаусе. - Я с этим не соглашалась, - возражает она. - Ну, к сожалению, любовь моя, ты проиграла. Другого выхода нет. - Ни за что! - Они слышат Марселя прежде, чем видят, как он прыгает со второго этажа прямо во двор. - Ты не прикоснешься к ней! - рычит он, его кулак летит в лицо Клаусу, прежде чем он успевает отойти в сторону. Кэролайн ахает, когда Клаус теряет равновесие и оказывается на земле, держась за челюсть. Что ж, это все, что нам было нужно, думает она, чувствуя начало еще одной кровавой драки. Как будто землетрясение и ветер еще не причинили дому достаточного ущерба, и у них не было больших проблем. Однако вместо того, чтобы сверлить своими страшными глазами и рычать, как дикий зверь, Клаус смеется. Смеется. Кэролайн моргает, глядя на него, как на незнакомца. Весь город вот-вот взорвется, его только что ударили по лицу, и он в хорошем настроении? Так вот, это неожиданно. - Хорошо, - протягивает он, вытирая след крови с уголка рта. - Оставлю его на тебя. Когда Марсель снова бросается на него, Элайджа встает на пути, отталкивая его одной рукой. - Марсель, никто не желает, чтобы Давине причинили вред меньше, чем я, но нет такого сценария, при котором мы просто переждали бы это, - говорит он. А затем, после паузы, он добавляет более мягким тоном: - Она умрет. - Говорит Софи, ведьма, которая всех здесь облапошила, - парирует Марсель. - Ритуал должен был сработать, пока его не прервали. Если такая неверующая, как Софи Деверо, может прийти к вере в то, что эти девочки воскреснут, тогда я тоже верю в этом. Марсель поворачивается к Кэролайн, его красивое лицо искажено горем. - Ты ведьма, - говорит он. - Есть что сказать? Кэролайн запинается. - Я... - Не можешь высказаться против своих людей, которые собираются убить подростка? - Это не так... Я имею в виду... я... - Оставь ее в покое, Марсель. Они не ее люди, - довольно спокойно перебивает Элайджа, по-прежнему не глядя на нее. Его пристальный взгляд все это время твердо остается на вампире. Она чувствует острую боль в своем сердце. - А что, если бы это была она? - спрашивает Марсель, жестикулируя и поворачиваясь от Элайджи к Клаусу. - Что, если они хотели принести ее в жертву? Что, если бы они сказали вам, что она, — он указывает на Кэролайн, - должна была умереть, чтобы произошло какое-то чудо - кто-нибудь из вас позволил бы этому случиться? Ты бы позволил, Клаус? - Здесь идет речь не о Кэролайн, приятель, - говорит Клаус, внезапно становясь намного серьезнее, чем он казался мгновением раньше. Марсель издает сардонический смешок. - Именно. Если бы это было так, мы бы не вели этого разговора, потому что ты бы не позволил этому случиться. Не было бы разумного объяснения, чтобы убедить тебя — любого из вас — доверить этим ведьмам жизнь того, кого вы любите. Кэролайн делает шаг ближе к Марселю. - Послушай, - начинает она. - Я им тоже не доверяю. Я сожалею, что когда-либо слушала Софи. Ставя ее или чьи-либо еще потребности выше тех, о ком ты заботишься... Это похоже на предательство. Я понимаю, что ты чувствуешь, Марсель. Поверь мне, - она бросает быстрый взгляд на Элайджу, наполовину надеясь, что то, что она только что сказала, отразится на его позе, но он остается пустым и тихим и демонстративно игнорирует ее. - Но Давина страдает, - продолжает она, сосредоточив внимание на обезумевшем мужчине перед ней. - То, что я ведьма, не означает, что я имею какое-либо представление о делах ковенов Нового Орлеана, но я знаю достаточно, чтобы понимать магию, когда я ее вижу. Это разрывает ее на части. С первого дня, как я услышала о ней, я не могла понять, как это возможно, чтобы один человек обладал такой силой, достаточной, чтобы контролировать целый город. Ни один человек не был создан для этого. У Софи были скрытые мотивы за всем, что она делала с тех пор, как я попала сюда, и она в отчаянии и определенно опасна, но я не думаю, что у нее изначально были плохие намерения. Ты знаешь ее лучше, чем я. Я думаю, что разумно не доверять ей, потому что ясно, что она была бы готова пожертвовать чем угодно, чтобы получить то, что она хочет, но... Я верю, что она честна. Она бы просто так не отправила невинную девушку на смерть, если бы не верила, что ритуал реален и что Давина и другие девочки будут возвращены к жизни. А что касается меня... Я была на этом месте. И мои друзья были. Люди, о которых я забочусь. Там, откуда я родом, люди приносили себя в жертву каждую неделю, потому что мы не знали другого способа. Я была бы в ужасе, точно так же, как Давина. А он был бы в гневе, - она указывает на Клауса. - Так же, как и ты. И это хорошо. Потому что это значит, что тебе не все равно, и этой девочке это нужно, Марсель. Ей нужен кто-то, кто боролся бы за нее, и оставался бы рядом с ней, и был бы здесь, когда она восстанет из мертвых. Она не хочет умирать, и я бы тоже не стала. Но спасти целый город, если это был единственный способ? Я бы сделала это. И я думаю, что Давина тоже поймет, как только ты ей это объяснишь. Марсель надолго замолкает, его глаза наполнены болью и блестят от слез. Судя по тому, как Клаус говорит о нем, можно подумать, что он дьявол. Но даже при том, что она едва знает его, и даже при том, что временами он, безусловно, может быть невыносимым, Кэролайн понимает, что Марсель не совсем плохой парень. Возможно, сбитый с толку, слишком самонадеянный, с эго размером с целый мир, которое не оставляет сомнений в том, кем он был воспитан. Но у него сердце в нужном месте. Он пытается поступить правильно для той, кого полюбил так, как будто она была его родной кровью. Может ли кто-нибудь действительно винить его? - Я спас ее от Жатвы, - говорит он через мгновение, его голос срывается на рыдание. - Я не могу просто отдать ее вот так. Я должен защищать ее. - Марсель, ты думаешь, я рад этому? - говорит Клаус. - Если ведьмы завершат ритуал Жатвы, они не только вернут себе свою силу, но и мы потеряем наше оружие против них, - Кэролайн сдерживает ворчание, свирепо глядя на отца своего ребенка и его полное отсутствие человеческого сочувствия. Марсель убит горем из-за перспективы позволить ведьмам причинить вред Давине, и он говорит об оружии. - Землетрясение я был готов списать на отвратительное совпадение, но этот ветер? Если Давина не будет принесена в жертву, то каждый дюйм земли, который сотрясался, все, что сейчас сдувает, скоро будет залито водой и поглощено огнем. - Значит, теперь ты беспокоишься о городе, - сухо парирует Марсель. - Мы должны. Мы построили его, - замечает Элайджа. - И мы все видели, как он сгорел дотла. Дважды. Я не позволю этому случиться снова. Я ясно выражаюсь? В глазах Марселя вспыхивает что-то горячее и свирепое, его верхняя губа кривится. - Да. Предельно. А затем он уходит. Как только он уходит, Кэролайн хлопает Клауса по плечу. - Серьезно? Я почти достучалась до него. - Ты не особо любишь людей, правда, Никлаус? - Чепуха. Я люблю людей, - Элайджа фыркает. Кэролайн издает громкое "ха". Клаус нисколько не выглядит оскорбленным. - На самом деле, я как раз направляюсь предупредить пару известных людей на случай, если погода выйдет из-под контроля. - Скоро Софи Деверо будет освящать останки Селест, и хотя ее действия достойны порицания... - Кэролайн внутренне морщится, пытаясь убрать жжение с лица. - Я все еще должен засвидетельствовать свое почтение. - Слушай, Элайджа, - начинает она, двигаясь к нему. - Если у тебя есть минутка, прежде чем ты уйдешь... - Я как раз ухожу. Он даже не удостоил ее взглядом, прежде чем выйти за дверь. Вот и все. Элайджа ненавидит ее, и он никогда больше не заговорит с ней, никогда. Клаус вопросительно прищуривается, глядя на нее. - Неважно, - бормочет она, поворачивается и убегает.***
Они должны были знать лучше, прежде чем оставлять Марселя наедине с маленькой ведьмой. Ожидать от него рациональности в этот момент было в лучшем случае наивно. Было совершенно очевидно, что он плохо соображал, и Клаус, как никто другой, должен был понимать, что ему нельзя доверять даже рядом с Давиной. Наводнение библейских масштабов вот-вот обрушится на Новый Орлеан, и все, что его волнует - это эта девочка. Не то чтобы Клаусу было с чем поспорить, когда Марсель упомянул, что он сделал бы то же самое, если бы вместо него была Кэролайн. Но это к делу не относится. Им нужно завершить ритуал кровавой жатвы, иначе не будет иметь значения, Кэролайн это или Давина, потому что они обе будут мертвы. Теперь у них заканчивается время, ветер становится все более яростным, и они понятия не имеют, куда исчез Марсель с девушкой. Элайджа на кладбище с ведьмами, пока освящают тело Селест Дюбуа, Ребекка пошла посмотреть Квартал, а он отправился к священнику. Он сомневается, что Марсель забрал бы Давину обратно на чердак, но в любом случае у отца Кирана есть эффективная толпа людей, работающих на него. Возможно, кто-то что-то видел. Сомнительно, что Марсель попытался бы вывезти девушку из города, учитывая ее тяжелое состояние. У него недостаточно времени, чтобы обратиться за помощью в другое место, поэтому его единственной надеждой было бы найти убежище где-нибудь в Городе Полумесяца. Однако как раз в тот момент, когда он собирается уходить, гаснет свет. Идеально. Наступила ночь, и теперь у них нет электричества. Как будто ситуация была недостаточно ужасной. Тогда хорошо, что у них так много старых люстр. Клаус инструктирует вампиров, где найти свечи и спички, и велит им закрыть окна и подготовиться к дождю. И тут до него доходит, что, пока все бегали взад-вперед по дому и по городу, кто-то необычно отсутствовал. Кэролайн, которую он знает, сейчас была бы прямо в эпицентре бури, предлагая помощь против всевозможных протестов, сама командуя вампирами и критикуя их умелую работу. Клаус позволил этому случиться, потому что думал, что это к лучшему, что она хоть раз осталась в стороне, но теперь, когда он думает об этом... Это ненормально. Ирония судьбы в том, что он почти скучает по любопытной Кэролайн, которая сводит его с ума своей инициативностью во всем, включая бег прямо навстречу опасности. Она была бы первой, кто предложил бы применить заклинание поиска, чтобы попытаться найти Давину сейчас. Вместо этого она не показывала своего лица. Если бы ему пришлось гадать, он бы сказал, что ее нетипичное поведение неразрывно связано с нетипично вспыльчивым настроением Элайджи. Клаус заметил, что с его братом что-то не так весь день, но скинул это на то, что это связано с Селест и вскрытием старых воспоминаний о трагической смерти его возлюбленной. Но его грубое обращение с Кэролайн ранее сказало Клаусу все, что ему нужно было знать об истинной причине недовольства Элайджи. Случилось что-то, о чем они ему не говорят. Это заставляет его задаться вопросом, что Кэролайн могла сделать, чтобы так расстроить Элайджу, учитывая снисходительный характер его брата. Возможно, это надвигающаяся гибель, нависшая над их головами, и тот факт, что его список приоритетов значительно расширился с сегодняшнего утра, но Клаус чувствует, что ситуация беспокоит его не так сильно, как, вероятно, следовало бы. Прямо сейчас он бы сказал, что ему в основном любопытно. Время, проведенное с Кэролайн накануне вечером, привело его в странно оптимистичное настроение. Он провел большую часть ночи без сна, рисуя. Его муза никогда не была так насыщена с тех пор, как он вернулся в город. Если у него будет немного больше времени, если все не наладится само собой, он уверен, что достигнет соответствующего уровня горечи по поводу этого нового развития отношений его брата с матерью его ребенка. На данный момент, однако, есть более насущные проблемы. Он находит Кэролайн совсем одну в темной кладовой, заполняющей картонную коробку едой с их полок. - Что ты делаешь? Она вздрагивает, когда слышит его голос, делает глубокий вдох и вытирает глаза тыльной стороной ладони. Она плакала. - Я собирался отнести это в– - Если ты скажешь "Байю", я найду хорошее, удобное подземелье и запру тебя там, - говорит он так мягко, как только может, но он действительно так думает. Она избегает его взгляда, когда он приближается к ней, но он может видеть, что ее глаза покраснели и полны страдания даже при слабом освещении. Внезапно ему очень хочется ударить Элайджу. - Сегодня не так ночь, чтобы ты могла быть там. - Для кого угодно, - возражает она. - Но у некоторых людей нет выбора. Он скрипит зубами, уже мысленно проклиная себя за то, что собирается сделать. Надвигается гроза, и последнее, что ему следует сделать, это вывести Кэролайн из дома, где она будет в безопасности, в тепле и сухости. Но он должен учиться на своих ошибках. Оставив Марселя без присмотра, они попали в эту переделку, и он знает, что Кэролайн просто возьмет машину из гаража и сама поедет на болото, как только он повернется к ней спиной. - Хорошо, - решает он, хватая одну из коробок. - Возьми вторую коробку и пойдем со мной.***
Она думала, что Клаус подвезет ее до болот, но оказалось, что он привез ее в церковь. - Почему мы здесь? - спрашивает она, когда он паркует свой внедорожник. Несмотря на то, что здание находится в старой части Французского квартала, оно совсем не похоже на все те ухоженные исторические здания по всему району. Граффити на стенах, ставни на окнах и все такое. На бронзовой табличке снаружи написано "Церковь Святой Анны". Итак, это знаменитая тюрьма, где Давина содержалась в течение нескольких месяцев. Кэролайн может понять, почему ей было так плохо. Ей бы тоже было не сладко, если бы кто-то держал ее взаперти в подобном месте месяцами. - Просто иди за мной, - говорит Клаус, хватая коробку и занося внутрь. Зловещие темные тучи нависают над головой, насколько хватает глаз. Шторм разразится в любую секунду, и это будет не здорово. Хотя снаружи церковь выглядит почти заброшенной, она битком набита людьми. Некоторые в спальных мешках на полу, некоторые еще не спали, разбросанные по нескольким скамейкам. Свечи, расставленные повсюду, дают слабое освещение, но это помогает сохранить тепло в церкви. Кэролайн оглядывается по сторонам, между ее бровей пролегает морщинка замешательства, когда она пытается понять, на что именно она смотрит, что Клаус хотел бы привести ее сюда, когда к ним подходит мужчина, одетый во все черное. - Клаус, - говорит он, забирая коробки у него из рук. Священник, замечает она. - Мы все еще не разобрались со всем, что ты уже предоставил. - Это не от меня. Клаус кивает головой в сторону Кэролайн, стоящей в нескольких футах позади. Священник тепло улыбается ей. Он красивый мужчина, ему чуть за 50, с добрыми зелеными глазами, которые кажутся Кэролайн странно знакомыми. Она пытается вспомнить ситуацию, в которой она могла бы видеть его раньше, но ничего не приходит в голову. Клаус может рассказывать людям о ней, но он, конечно, не представляет ее должным образом. - Это очень любезно с вашей стороны...? - Кэролайн, - предлагает она. Священник издает тихое "о". - Знаменитая Кэролайн. Кэролайн моргает, глядя на Клауса, который просто пожимает плечами. Весь город действительно знает, кто она такая. - Итак... Кто все эти люди? - спрашивает она. - Я попросил отца Киерана дать им приют. Он страдает от непрекращающегося желания творить добро, - объясняет Клаус. Знакомая манера, с которой Клаус говорит о нем, подсказывает ей, что он должен быть священником, которого он поставил во главе человеческой фракции. - Но сейчас мне нужно, чтобы ты был полезен по-другому, отец. Марселя и Давину нигде не найти. Я предполагаю по ошеломленному выражению твоего лица, что они не искали убежища на твоем чердаке. Киеран качает головой. - Те времена прошли. - Тогда активизируй свои ресурсы. Мне не нужно напоминать тебе, как важно, чтобы их нашли. - Да. Я посмотрю, что я могу сделать. Спасибо вам за пожертвования, - говорит он, забирая коробку Кэролайн, прежде чем уйти. Она позволяет своему взгляду блуждать по этому месту. В этих людях есть что-то странное. Она не может точно определить их к одному из видов, но может поклясться, что в них есть что-то узнаваемое. Проходит минута, прежде чем осознание обрушивается на нее. - Эти люди, - начинает она, поворачиваясь обратно к Клаусу. - Они оборотни, не так ли? Ты им помогаешь? - Это не те оборотни, которые спасли тебя. Они заперты в своих волчьих обличьях и, вероятно, в большей безопасности, чем все мы в протоке. Это те, кто не смог найти укрытия. Еще одна часть моей стаи, так сказать. У них наступили трудные времена, и их бедственное положение пробудило во мне филантропа, - Его губы растягиваются в ироничной усмешке. - Что я могу сказать? Должно быть, это влияние Элайджи. Кэролайн... ошеломлена. Клаус отправился к протоке и нашел способ, чтобы стаи оборотней, которым негде было остановиться, были доставлены в город и благополучно приняты отцом Кираном. Он сделал все это сам. Она... Честно говоря, шокирован. Такого альтруистического поведения она ожидала бы почти от всех остальных, кроме него. Это... Добрый поступок. Обдуманный. Невероятно внимательный. Гуманный. Кэролайн чувствует, как тепло разливается в ее груди, охваченная горячим желанием снова обнять его. Но затем другая часть того, что он только что сказал, поражает ее. - Подожди. Ты только что сказал, что они часть твоей стаи? - спрашивает она, в замешательстве сдвинув брови. - Я была права насчет них? - Кровь, которая течет в их венах, течет и в моих, - объясняет Клаус с нехарактерной мягкостью в голосе. - И в нашем ребенке. Все эти люди в этой переполненной церкви каким-то образом связаны с ее ребенком. Они - далекие потомки стаи отца Клауса, жившей тысячу лет назад. Так что, технически, они тоже семья ее дочери. У ее малышки есть стая. Это... ошеломляюще, если не сказать больше. - Это будет самое сложное задание по созданию семейного древа, которое кто-либо когда-либо видел, - бормочет она. Клаус улыбается. Она знает об истории Майклсонов не так много, как хотелось бы, но она знает, что наследие Клауса является источником некоторых серьезных личных проблем. Несмотря на то, что его братья и сестра никогда не смотрели на него свысока за это, тот факт, что у них не было одного отца, и что Майкл питал особенно жестокую ненависть к своему незаконнорожденному сыну, оставил в нем глубокие следы. То, что он пытается преодолеть и по сей день, тысячу лет спустя. Всякий раз, когда его братья и сестра злятся на него, совсем обоснованно, первое, что слетает с его губ, - это то, Что этот ублюдок натворил на этот раз. Клаус думает, что все, что пошло не так в его жизни, связано с тем, что его не воспитывал любящий отец. Кэролайн не согласилась бы, но она может только представить, какие ужасы он, должно быть, пережил от рук Майкла, когда рос. Это не оправдывает ужасов, которым он подвергал других людей с тех пор, но все же. Травма в значительной степени является частью его самого. И она определенно может иметь к этому отношение. Узнать, что он связан со всей этой стаей оборотней, все эти годы спустя... Должно быть, он был в восторге. Если он старался изо всех сил только для того, чтобы убедиться, что они будут в безопасности во время шторма, тогда он, очевидно, заботится об этом гораздо больше, чем почти обо всем остальном. И все же Клаус никогда ничего ей не говорил. Это именно то, о чем Кэролайн хотела бы, чтобы он поговорил с ней. Она на мгновение задумывается, говорил ли он когда-нибудь с Ками о своей новообретенной семье на одном из их странных сеансов, и чувствует тупой укол горечи, но он проходит почти так же быстро, как и появляется. Эти новости важнее, чем любая ревность, которую она могла бы затаить. Она может оставить свои жалобы на потом. Когда все это закончится, если они выберутся из этого апокалипсиса живыми, она спросит о его семье. У них будет общий ребенок, а она все еще так мало знает о его прошлом. Конечно, у него длинное прошлое, но все же. Она хочет узнать его. Знать о нем все. Особенно то, что он явно держит близко к сердцу. Если после всего, через что они прошли до сих пор, Клаус все еще не может доверить ей важные вещи... Что ж. Что они здесь делали все это время? Затем снова… Тот факт, что он привел ее сюда сегодня вечером, когда никому больше не сказал ни слова, должен что-то значить. По-своему, он откровенничает по этому поводу. Ему просто… Нужно лучше поработать над тем, как он передает информацию. Время от времени настоящие слова могут быть хороши. - Послушай, Кэролайн, - говорит он, вырывая ее из праздных размышлений. - И ты, и Элайджа были очень расстроены весь день. Что случилось? Ну, черт возьми. Как раз в тот момент, когда ей наконец удалось отвлечься от своей ссоры с Элайджей и подумать о более позитивных вещах, Клаус возвращает все это обратно. - Я кое-что сделала. Кое-что плохое. - Почему-то мне трудно в это поверить. - Я предала его доверие и заставила его нарушить клятву, данную тому, кого он очень любил. - Селест? Кэролайн сглатывает, ее челюсть сжата, но она не отвечает. Дело не в том, что она не хочет ему рассказывать, но она раскрыла достаточно секретов Элайджи другим людям. Это не ее история, чтобы ее рассказывать. Жаль, что она полностью осознала это только сейчас. Она наполовину ожидала, что Клаус начнет капризничать, разозлится и приревнует, как он обычно делает. Вместо этого он просто говорит: - Несколько советов о том, как вести себя с Элайджей. Не делай так, как делаю я. Просто извинись. Он преуспел во многих вещах, но он мастер прощения. Я уверена, он простит тебе все, что угодно. Кэролайн смотрит ему вслед, сбитая с толку его внезапным разумным и добросердечным поведением во второй раз менее чем за пять минут. Возможно ли, что Клаус действительно услышал то, что она сказала ему прошлой ночью? Прислушался к ее совету? - Пойдем, - продолжает он, указывая на дверь. - Давай отвезем тебя домой, пока мы не застряли здесь, как только начнется дождь. Как же ей повезло, что произошло так много открытий именно тогда, когда миру вот-вот придет конец.***
Плохие новости никогда не перестанут появляться. Когда Клаус возвращается в дом с Кэролайн, Элайджа и Ребекка уже вернулись. Его сестра понятия не имеет о местонахождении Марселя, а у Элайджи новости еще хуже. - Освящение не сработало, - начинает он, как только они все собираются в гостиной на втором этаже. Снаружи бушует ветер, и каждый раз, когда близко ударяет молния, Кэролайн вздрагивает, крепко сжимая живот. До сих пор она держалась молодцом, но она в ужасе. Если он еще не был уверен, что должен сделать абсолютно все, что в его силах, чтобы остановить это безумие, то сейчас он уверен. - Похоже, кто-то уже добрался до останков Селест. - Как это возможно? - спрашивает Ребекка. - Я и сам не уверен. Сейчас важно то, что нам нужна еще одна могущественная ведьма, чьи кости никогда не были освящены. Лицо Элайджи - маска смирения, но взгляд его суров. Клаусу требуется всего секунда, чтобы понять, что он имеет в виду. Он думает об Эстер. - На это ушло 1000 лет, но вы наконец-то сошли с ума, - заявляет их сестра, приходя к такому же выводу. - На данный момент это наш единственный выбор, - утверждает Элайджа. - Наша собственная мать, Элайджа? Серьезно? - Да, наша любимая мама, - говорит он со вздохом. - Которую Никлаус с любовью положил в гроб в своем подвале, не изуродованную, а совершенно мертвую. Именно такой, какой она нам нужна. - Подожди. Эстер все еще в том гробу? - спрашивает Кэролайн, бросая слегка испуганный взгляд на Клауса. Он беспечно пожимает плечами. - Она ведь правда пыталась убить нас всех. Она морщит нос. - Мудак. - Я предлагаю использовать это и упокоить ее раз и навсегда, - продолжает Элайджа. - Теперь, если мы похороним нашу мать на земле, принадлежащей одному из ее потомков, она станет новоорлеанской ведьмой, и мы, как ее семья, разделим эту наследственную магию. - Мы не можем практиковать магию, Элайджа. Или владеть собственностью, если уж на то пошло, - замечает Ребекка. - Да, что касается практики магии. После того, как мать будет похоронена, мы сможем передать ее силу другой ведьме. В данном случае Софи Деверо, которая затем станет ответственной за проведение ритуала Жатвы. Единственная проблема в том, что как проводники магии Эстер, мы должны будем участвовать в Жатве. Что касается владения собственностью... - Элайджа поворачивается и берет папку, вытаскивая из нее бумагу официального вида. - Не все потомки нашей матери мертвы. Конечно. Все Майклсоны немедленно поворачиваются к Кэролайн, которая затем издает недовольный звук. - Дерьмо. - Кэролайн, теперь у тебя есть право собственности на плантацию, - Элайджа передает ей бумагу. Что-то проходит между ними в тот мимолетный миг, когда их глаза встречаются, но она быстро опускает взгляд на бумагу. - Именно такая плохая карма мне и была нужна, - бормочет она, явно недовольная таким поворотом событий. Не нужно быть гением, чтобы понять, что она не питала никакой любви к Новому Орлеану, и не без оснований. Город был далеко не добр к ней с момента ее приезда. Это заставило Клауса о многом задуматься. Он старается изо всех сил, чтобы она чувствовала себя в этом месте как дома, чтобы там было безопасно, но пока все его попытки терпят неудачу. Он боится, что в один прекрасный день она объявит о своем желании покинуть их и вернуться в Вирджинию. По какой-то причине он чувствует, что, передав ей документы на плантацию, она может приблизиться к этому еще на шаг. Однако он должен это сказать. Это довольно остроумное решение, придуманное его братом. Это своего рода слегка неортодоксальный заговор, который он бы придумал сам. И Элайджа разобрался со всеми незначительными деталями быстро и эффективно. Чем угрюмее становится его брат, тем он эффективнее. Клаус почти горд. - Таким образом, если мы похороним нашу мать и освятим эти земли, мы дадим Софи силу, необходимую ей для завершения ритуала Жатвы. - Я впечатлен, брат, - говорит Клаус, улыбаясь. - Ты немного сумасшедший гений. Рассчитывай на меня. - Неужели я единственная, кто думает? - Ребекка протестует. - Наша мать была самой могущественной ведьмой в истории. Если мы похороним ее здесь, мы передадим эту силу нашим врагам, чтобы они использовали ее против нас. - Учитывая обстоятельства, Ребекка, я едва ли вижу, что у нас есть выбор, - возражает Элайджа. - Ну, что ты об этом думаешь? - его сестра поворачивается к Кэролайн. - Я? Я не знаю. Она не моя мать. - Но ты ведьма. - Знаешь, я начинаю немного уставать от того, что все удобно вспоминают, что я ведьма, только когда тебе нужна моя помощь в несогласии с чем-то. Это единственный раз, когда мое мнение хоть что-то значит. В миллионный раз повторяю, моя магия не такая, как у них. Слава Богу, я не могу выполнить этот безумный ритуал, потому что я не хочу перерезать горло какой-нибудь бедной девушке. Ничто из этого не влияет на меня. Меня не волнует, если они все потеряют свои силы, потому что моя остается почти нетронутой — и прежде чем вы что-нибудь скажете, нет, моя дочь определенно не будет новоорлеанской ведьмой, мне все равно, где она родилась. Она уже пошла в Клауса во всем остальном; ее ведьмовская сторона унаследуется от меня. Теперь, что меня действительно волнует, так это то, что мой ребенок умрет еще до того, как родится, потому что весь долбаный город сгорит в огне. Так что, если единственный способ предотвратить это - похоронить какую-нибудь мертвую всемогущую ведьму, то почему, черт возьми, меня это волнует? Она не моя мать. Клаус чувствует, как на его губах расплывается довольная улыбка. Эта пылкая речь явно была конечным результатом большого сдерживаемого разочарования, но ошеломленные лица, которых она заслуживает, действительно бесценны. У Ребекки отвисает челюсть, а брови Элайджи поднимаются до линии волос к концу разгневанной тирады Кэролайн. - Отличная мысль, любимая, - сияет Клаус. - Ребекка? - Элайджа подталкивает. Его сестра прочищает горло, отворачивается от Кэролайн. - Я не знаю, почему я вообще беспокоюсь. Ты все равно будешь делать все, что захочешь. - Нет. Наше решение должно быть единогласным. - Это не демократия, Элайджа, и у нас заканчивается время. - Ты совершенно прав, Никлаус. Это семья. Словно в подтверждение его слов, снаружи начинается ливень, звук воды, падающей каскадом с яростью, почти оглушительный. - Следующий эпизод начался. Ребекка, нам нужно твое согласие. - Убей демона сегодня, встреться лицом к лицу с дьяволом завтра. Плевать. Я в деле. - Хорошо. Давай сходим за нашей мамой, хорошо? Элайджа поспешно покидает комнату, за ним следует Ребекка. Клаус собирается присоединиться к ним, когда понимает, что Кэролайн не сдвинулась с места. Она выглядит парализованной на своем месте, ее глаза прикованы к серебристой занавеске снаружи, одна рука покоится на ее детской шишке. - Ты тоже должна пойти, милая. Ты слышал Элайджу. В этом замешан ребенок, нам нужна ты, чтобы освятить территорию. Она с тревогой смотрит на него, тень пробегает по ее лицу, когда она встает на ноги. Клаус останавливается прямо перед ней, кладет обе руки ей на плечи и нежно, успокаивающе сжимает. - Все будет хорошо. Мы завершим ритуал. Наша дочь будет в полной безопасности. Она все еще выглядит довольно встревоженной, но несколько более расслабленной, когда кивает. - Давай надеяться, что этот твой безумный план сработает.***
Все это останется в памяти Кэролайн на всю оставшуюся жизнь. К сожалению, за свою короткую жизнь она стала свидетельницей довольно многих ужасных смертей, некоторые из которых были жестокими и ужасающими. Но это... Это было, безусловно, самое худшее. Сначала она стояла под самым сильным ливнем, который она когда-либо видела, деля зонтик с Клаусом, который явно не был создан для того, чтобы противостоять концу света, в то время как отец Киран праздновал похороны Эстер Майклсон. Зачем им понадобился священник на похоронах ведьмы-викинга, она понятия не имеет. Затем каждый из них должен был разрезать себе руки и пролить свою кровь в могилу. Кэролайн была особенно важна из-за ребенка. Это был ключевой ингредиент, связывающий весь план воедино. В глубине души она знала, что это был единственный способ предотвратить апокалипсис, и она осталась верна своей, возможно, неуместной тираде. Но когда она, наконец, оказалась там, посвятив своего ребенка этой земле и узнав, какая могущественная магия может возникнуть в результате освящения Первой ведьмы в Новом Орлеане, она струсила. Что-то подсказывало Кэролайн, что она еще пожалеет об этом. Может быть, не завтра, или через месяц, или даже через год. Но однажды. Ни одно доброе дело в этом городе не остается безнаказанным. Покончив с похоронами, они отправились на кладбище ждать Марселя. Ребекке удалось узнать о его местонахождении, и она нашла его прячущимся на складе у доков. Как и предсказывала Кэролайн, именно Давина приняла решение пожертвовать собой, как только стало ясно, что ей не становится лучше и что весь город будет страдать вместе с ней. Даже после всего, что случилось с этой девушкой, ей все равно потребовалось некоторое мужество, чтобы сделать последний шаг. Она молода — была молода, с горечью вспоминает о себе Кэролайн, — но мудра и стала сильнее благодаря всем трагедиям, которые следовали за ней повсюду, как тень. Что-то подсказывало Кэролайн, что Давина не стала бы съеживаться и прятаться в такое время. Ребекка подарила ей и Марселю еще несколько драгоценных мгновений вместе и вернулась, чтобы встретить их, пока они ждали. Клаус стал нетерпеливым, думая, что Марсель передумает и снова уйдет с ней, что Ребекка была слишком снисходительна, что ей следовало взять их с собой, если понадобится, силой. Конечно, были стрессовые моменты дурных предчувствий, которые становились еще более напряженными из-за неугомонности Клауса. В конце концов, было милосердием дать им больше времени вместе, чтобы должным образом попрощаться, особенно учитывая все, что произошло после. К тому времени, когда Марсель наконец прибыл, неся Давину на руках, огонь уже следовал за ними по пятам. Казалось, сам воздух горел, несмотря на сильный и безжалостный дождь, все еще ливший над их головами. Кэролайн закрыла глаза и быстро произнесла заклинание, не давая пламени добраться до них, но если ритуал не сработает... Она знала, что это всего лишь вопрос времени. Магия, охватившая тогда Новый Орлеан, была намного сильнее, чем сила любой ведьмы. Она могла только сдерживать ее недолго. Звук кинжала Софи, вонзившегося в шею Давины, все еще звенел в ушах Кэролайн. Булькающая кровь, когда она пыталась заговорить, падая обратно в объятия Марселя... Ей пришлось отвести взгляд, изо всех сил стараясь не обращать внимания на тошноту и едкий привкус во рту. Но секунду спустя, как только сердце Давины остановилось, огонь погас, дождь прекратился, ветры перестали бушевать, и все стихло. Она увидела свет, сияющий как будто изнутри Давины, пробегающий по ее телу с головы до пят, когда ее великолепная сила потекла в землю, обратно к ее Предкам. Ритуал сработал. И Давина была мертва. Софи призвала своих старейшин принять жертву и воскресить своих избранников. Она призывала, и призывала, и призывала. Если ее старшие вообще были там, они не слушали. Или им просто было все равно. Как бы она ни умоляла, как бы яростно ни кричала в ночь, все четыре девушки-жатвы оставались мертвыми. Когда ведьма разразилась бурными рыданиями, чувствуя себя такой же преданной, как и все остальные, Кэролайн больше не могла этого выносить. Она закрыла глаза, когда слезы потекли вниз и все вокруг начало вращаться. Она даже не знала, куда идет, ей просто нужно было уйти. - Кэролайн. Когда она услышала голос Клауса, она не думала. Просто повернулась к нему и бросилась в его объятия, уткнувшись лицом в его шею, когда ее захлестнули неконтролируемые рыдания. Кэролайн обняла в него изо всех сил, вцепившись руками в ткань его промокшей куртки, как в спасательный круг. Если бы его там не было, она уверена, что растаяла бы на земле в луже слез. Клаус фактически сохранял ее целой. Трудно сказать, какая часть этого задела ее больше всего. Пронизывающий до костей страх, который охватил ее, когда она увидела огонь, преследующий Марселя, и подумала, что все они умрут ужасной, мучительной смертью. Выражение его глаз, когда он выпустил Давину из своих объятий навстречу верной смерти. То, как эта девушка пыталась держаться за жизнь, даже когда она вытекала из ее открытой шеи, так явно пугало темноту. Крики Софи, когда ее предки отказались вернуть ей девочек. Вся эта надежда... Все это обещание... И четыре мертвые девочки, не намного моложе ее самой. Все, о чем Кэролайн могла думать, было: что, если это была она там? Что, если это была ее дочь? Она думала о своей матери, совершенно не обращая внимания на безумие, в которое превратилась ее жизнь, и на тот факт, что она была так близка к потере своего единственного ребенка сегодня, в городе, о котором она понятия не имела, что Кэролайн уехала, с внучкой в утробе матери, которую она никогда не встретит. Как Софи снова потеряла свою племянницу. Как Марсель потерял Давину. И это просто... сломало ее. Внезапно ее ошеломило то, как она была благодарна за то, что у нее есть Клаус. Несмотря на все их ссоры и разногласия, на то, как сильно они ссорились и какими сложными были их отношения... Кэролайн видела отчаяние двух людей, которые сегодня потеряли абсолютно все. Какими опустошающе одинокими они чувствовали себя в тот момент. Это напомнило ей о Елене, которая потеряла... всех. Своих родителей, всех четырех. Своих законных опекунов. Своего брата. И в этот момент Кэролайн почувствовала себя привилегированной из-за того, что ей не пришлось быть одной. Что ее обнимали руки, в которых она чувствовала себя как дома. Клаус держал ее, пока она не перестала дрожать. Поездка обратно домой была унылой и тихой. Как только они прибыли, Ребекка исчезла в одной стороне, Элайджа - в другой, а Кэролайн - в своей комнате. С тех пор она не покидала ее, хотя сон катастрофически подводил. Ей никогда так сильно не хотелось выпить стопку. Или десять. Она начинает слышать крики и звуки разбивающихся предметов, и на мгновение ее сердце подступает к горлу, когда она думает, что это снова ветер. Что ритуал не сработал, и девочки умерли абсолютно ни за что. Она встает с кровати и выходит на дорожку, выходящую во внутренний двор. Марсель там, внизу, крушит все, до чего дотрагивается. - Это не вернет ее, ты знаешь? - торжественно произносит Клаус, присоединяясь к нему. - Это твоя вина! - Марсель шипит на него. - Я не должен был подпускать тебя к ней даже близко! - Марсель... - Город был прекрасен до твоего приезда! У нас все было хорошо! Давина была в безопасности! Она держала себя в руках! Если бы ты ее не разозлил! Если бы ты не пытался убить того мальчика! - Мои соболезнования, девушка умерла, но не теряйте перспективы. О, Клаус, думает Кэролайн. Последнее, что кто-то скорбящий хочет услышать, - это то, что ему нужна перспектива. Марсель собирается разбить ему лицо, и Кэролайн не сказала бы, что он не прав, делая это. - У нас все еще есть наше сообщество, - продолжает он. - Вампиры этого города... - Мне плевать на вампиров! - Марсель рычит, и этот звук наполнен такой болью и ненавистью, что заставляет Кэролайн вздрогнуть. - Она мертва! Ты меня слышишь?! Она мертва! Клаус бросается к нему, держа его за плечи, и на секунду Кэролайн думает, что это все. Они начнут наносить удары, и ей придется разнимать их, пока кто-нибудь еще не умер. Но затем Клаус притягивает Марселя ближе и заключает его в крепкие объятия. - Мне жаль, - тихо говорит он, когда Марсель плачет так же, как Кэролайн на кладбище. Есть что-то очень удивительное в том, чтобы видеть такого человека, как Марсель, такого сильного, взрослого и уверенного в себе, потрясенного эмоциями и доведенного до слез потерей любимого человека. Это заставляет Кэролайн снова почувствовать боль в груди. - Ты можешь думать, что я ничего не знаю о твоем горе, но ты ошибаешься, - Клаус отстраняется, нежно приподнимая лицо Марселя, чтобы посмотреть ему в глаза. - В первые дни после того, как я сбежал из этого города, я думал, что ты мертв. Прошли годы, прежде чем я смог произнести твое имя, так остро я почувствовал эту потерю. Мне жаль, Марсель. Мне очень жаль. Когда Марсель снова обнимает Клауса, Кэролайн понимает, что должна отойти и оставить их одних. Сегодня ужасная ночь, чтобы побыть одной без помощи алкоголя, и она всерьез подумывала о том, чтобы постучать в дверь Клауса, но Марсель нуждается в нем больше, чем она сейчас. Так тихо, как только может, чтобы не привлекать ничьего внимания, она возвращается в свою спальню.***
Элайджа видит момент, когда Кэролайн тихо проскальзывает обратно в свою комнату. Даже на расстоянии он видит, что она плакала. Хотя он думает, что, возможно, Никлаус - это та поддержка, в которой она сейчас нуждается, у его брата полно дел с Марселем, у которого, по понятным причинам, срыв после того, как ритуал сбора урожая не смог вернуть к жизни принесенных в жертву девушек. Все остальное в этом, похоже, сработало, за исключением одной ключевой части. Это тайна, которую Элайджа планирует расследовать дальше, но не сегодня вечером. События этого вечера повлияли на них всех, и для него это не исключение. Как бы Давина ни относилась к нему, он никогда не хотел, чтобы она пострадала из-за всего этого. Он искренне верил, что ритуал нужен ей для того, чтобы ее бедственное положение закончилось. Это просто показывает, что сила - это еще не все. Давина была сильнейшей ведьмой, возможно, во всем мире в течение года или около того, и это не принесло ей ничего, кроме страданий. Они провели вместе совсем немного времени, но Элайдже этого было достаточно, чтобы восхититься духом девушки. Она была сильной и очень зрелой для кого-то столь юного. Может быть, даже слишком. Никому никогда не придется проходить через такую сильную боль в таком юном возрасте. Просто посмотрите, что это сделало с Никлаусом. Но Давина была не всем, что ему пришлось вынести в этот ужасный день. Неудавшееся освящение останков Селест вернуло поток воспоминаний. Элайджа лелеял увлечения больше раз, чем он может припомнить за всю свою жизнь, но он был влюблен, по-настоящему влюблен, только дважды. Селест была одной из них. Ее потеря глубоко ранила его, потребовались десятилетия, чтобы исцелиться. Когда-то он думал, что она была любовью его вечной жизни. Видеть, как его последнее обещание, данное ей, вот так ломается, казалось нарушением. Это было самое меньшее, что он все еще мог сделать для того, кто слишком рано ушел из жизни из-за ненависти и предрассудков. Он все еще чувствует себя ответственным за то, что случилось с ней, за то, что не уделил достаточного внимания хаосу, который его брат учинил по всему городу, и позволил этому зайти так далеко. Самое меньшее, что он был должен Селест, - это выполнить обещание, данное ей перед смертью. Тайна того, как были освящены ее кости, когда ее могила выглядела абсолютно нетронутой, все еще мучает его, и это также то, над чем ему придется задуматься. Ее сила куда-то ушла, и она не вернулась к предкам. А еще есть Кэролайн... Ее предательство глубоко ранило его. Он думал, что скоро справится с этим, что ему просто нужно пару часов, чтобы прояснить голову, но даже просто взглянув на нее, он почувствовал укол. Она казалась раскаивающейся и искренне сожалеющей, но... Этого просто было недостаточно. Когда он увидел, как она сломалась на кладбище, Элайджа что-то почувствовал. Желание утешить ее, несмотря на его собственную боль. Это просто казалось таким неправильным. Кэролайн - свет в их доме. Она сильная и жизнерадостная, легко улыбается, несмотря на все, что ей пришлось вынести. Жертва Давины разрушила ее очень глубоко. Видеть ее такой опустошенной таким горем... Никлаус тогда был там. Это было не его дело - вмешиваться. Но теперь это не так. Элайджа не винит его; Марселусу действительно сейчас нужно дружелюбное лицо, и он сомневается, что кто-то сможет предложить ему больше поддержки, чем Клаус. Он самый близкий человек к отцу, к семье, которая когда-либо была у этого мальчика. Но это оставляет Кэролайн размышлять в одиночестве. И Элайджа просто не может видеть ее такой. Она оставила дверь открытой и, прислонившись к стене, тихо плачет. - С тобой все в порядке? - спрашивает он так мягко, как только может, чтобы не напугать ее. Кэролайн прерывисто вздыхает, вытирая слезы руками. - Это был тяжелый день. - Это точно. - Я всегда думала, что я меньше похожа на ведьму, потому что у меня не было ковена. Но что за сообщество делает такое со своими людьми? Моя дочь никогда не станет ведьмой Французского квартала. Я никогда не позволю ей стать частью их ковенов. Элайджа хочет сказать, что у нее, возможно, не будет выбора, если ее ребенок родится в городе. У Нового Орлеана есть способ заявить о себе, пожирая власть, и ее дочь, скорее всего, будет самой могущественной из них всех. Дочь ведьмы и гибрида. Однако ему просто кажется, что сейчас не самое подходящее время упоминать об этом или обсуждать варианты. Вместо этого он просто кивает. Кэролайн на мгновение замолкает. - Ты уже готов простить меня? Элайджа вздыхает. - Это не так просто. Она делает несколько неуверенных шагов вперед. Внезапно она кажется трезвой, ее глаза красные, но сухие; подбородок выпячен. - Я была неправа, просматривая твои дневники. Я была неправа, рассказав Софи о Селест. Мне так жаль, Элайджа. Я никогда не хотела предавать тебя, но я действительно не думала, что у меня был выбор. - Это был не твой выбор, Кэролайн. Во время моей лихорадки в протоке ты была у меня в голове. Ты знаешь, что Селест значила для меня. Осквернять ее могилу или нет, должно было быть моим решением, и ничьим другим. Ты хоть представляешь, насколько редка любовь для таких существ, как я? За тысячу лет я нашел ее всего дважды, и когда нашел, то почтил ее. - Ты прав. Я не ищу этому оправданий. Я облажалась. Предполагалось, что это был твой выбор, и мне так жаль, что я лишила тебя этого. Я знаю, что для тебя значит обещание. Но это было 200 лет назад, Элайджа. Если бы я думала, что причиню тебе такую боль, я бы сначала пошла к тебе. Я просто подумала... Если это означало получить шанс помочь тем оборотням... Ты видел, как они живут. Я не могу предпочесть мертвых живым. И ты тоже не должен. Элайджа пристально смотрит на нее, ее слова громом отдаются в его голове. Я не могу предпочесть мертвых живым. И ты тоже не должен. Он не знает, что в этом такого, но какая-то сила, которая сильнее разума, сильнее боли в груди, толкает его вперед, наполняя мужеством, с которым он боролся до сих пор. Это заставляет его сократить расстояние между ними. Заставляет его протянуть руку и коснуться ее лица. Она слегка вздрагивает, но не настолько, чтобы прервать контакт. Элайджа наклоняет голову вперед, так близко, что может видеть зеленые искорки в ее голубых глазах. Это внезапно кажется неизбежным. Он так долго хотел это сделать. Зачем бороться с этим? Я не могу предпочесть мертвых живым. И ты тоже не должен.***
- Я была неправа, просматривая твои дневники. Я была неправа, рассказав Софи о Селест. Мне так жаль, Элайджа. Я никогда не хотела предавать тебя, но я действительно не думала, что у меня был выбор. Клаус останавливается, когда слышит голос Кэролайн. Он собирался проверить ее, посмотреть, не нужно ли ей чего-нибудь. Он увидел ее со двора, но решил, что лучше сосредоточить свое внимание на Марселе. Он разваливался на части, собираясь снести комплекс. Клаус стоял с ним, пока он не успокоился, был полностью готов открыть свой лучший бурбон и посвятить ему свое безраздельное внимание на ночь, но затем Марсель попросил минутку побыть наедине в комнате Давины. Как человек, который сам не любитель горевать в компании, Клаус может прекрасно понять потребность Марселя уединиться, и, по крайней мере, в этом аспекте они очень похожи. Есть определенные вещи, которые никто не может помочь исправить, есть места, до которых никто другой не может добраться, и попытки сделать это только порождают разочарование с обеих сторон, так зачем беспокоиться? Затем он пошел к Кэролайн. Она казалась такой одинокой там, на балконе, и ему пришлось бороться с желанием немедленно подойти к ней. Но, похоже, его брат опередил его в этом. Они обсуждают таинственное событие, из-за которого Элайджа был встревожен, а Кэролайн плакала весь день. Вероятно, ему следовало бы оставить их наедине, чтобы уладить их разногласия, но это было бы достойным поступком, а Клаус никогда не слыл порядочным человеком. Вместо этого он остается и слушает, пытаясь сложить кусочки воедино. Он подозревал, что это как-то связано с Селест. Кэролайн - та, кто сообщила Софи местонахождение останков старой ведьмы. Неудивительно, что Элайджа был так нехарактерно холоден по отношению к ней. Клаус очень хорошо помнит адские дни, последовавшие за смертью его возлюбленной. Элайджа не разговаривал с ним больше месяца, съехал из их дома и отказывался даже видеть его. После выявления виновных в убийстве Селест и тщательного привлечения их к ответственности, он неустанно работал, чтобы развеять слухи о том, что ведьмы творили жертвенную магию, и очень ясно дал Клаусу понять, что если он продолжит нагромождать тела по всему Французскому кварталу и обвинять в этом других, он покинет город и никогда не вернется. Угроза была эффективной. Жизнь была очень скучной в течение мучительно долгих месяцев, пока Элайджа оплакивал свою возлюбленную Селест, а Клаус был вынужден подавить свое настроение и перестать вызывать всех, кто мешал ему, на дуэли, которые он всегда неизменно выигрывал. По правде говоря, он никогда не понимал, как сильно его брат заботился об этой женщине, пока она не умерла. Лично он не был так уж сильно расстроен. Его отношения с ковенами Квартала были очень честными и открытыми с самого начала: они ему не нравились, и он им не нравился. Что-то, что остается неизменным по сей день. - Это был не твой выбор, Кэролайн. Во время моей лихорадки в протоке ты была у меня в голове. Ты знаешь, что Селест значит для меня. Осквернять ее могилу или нет, должно было быть моим решением, и ничьим другим. Ты хоть представляешь, насколько редка любовь для таких существ, как я? За тысячу лет я нашел ее всего дважды, и когда нашел, то почтил ее. - Ты прав. Я не ищу этому оправданий. Я облажалась. Предполагалось, что это был твой выбор, и мне так жаль, что я лишила тебя этого. Я знаю, что для тебя значит обещание. Но это было 200 лет назад, Элайджа. Если бы я думала, что причиню тебе такую боль, я бы сначала пошла к тебе. Я просто подумала... Если это означало получить шанс помочь тем оборотням... Ты видел, как они живут. Я не могу предпочесть мертвых живым. И ты тоже не должен. Поэтому она заключила сделку с Софи. Тогда это все объясняет. Клаусу никогда не приходило в голову, почему она просто не рассказала им о просьбе ведьмы, почему она пошла за их спиной на помощь тому, кого она так явно ненавидит. Софи пообещала спасти ее пушистых друзей, если узнает местонахождение пропавшей могилы Селест, и Кэролайн ухватилась за эту возможность. Клаус ждет ответа Элайджи, но его так и не последовало. Его брат замолкает, и Клаусу становится странно неуютно. Что-то в этой неуместной пустоте заставляет тревожные звоночки звенеть у него в голове. Он делает еще два крадущихся шага вперед, достаточных, чтобы заглянуть внутрь комнаты. То, что он видит, заставляет весь его мир рушиться. Он знал, что между Элайджей и Кэролайн что-то происходит. Конечно, он знал. Он не слепой и не глупый. Он знал это с самого первого дня. Его брат не скрывал своего очарования, и она, казалось, естественно тянулась к нему. Но ведь так поступает большинство людей. Загадочная и стоическая внешность Элайджи - всего лишь фасад. Это случается редко, но когда ему кто-то нравится, он становится теплым и ласковым, всегда стремится угодить, и легко понять, почему Кэролайн привлекает его более мягкий и дружелюбный нрав, учитывая обстоятельства. Их близость всегда вызывала у него ревность, но Клаус убедил себя, когда пригласил Элайджу и Ребекку переехать к нему, что, какими бы ни были чувства его брата, Кэролайн никогда не ответит ему взаимностью. Элайджа был всего лишь другом - возможно, дорогим человеком, но не более того. Наконец-то они добились некоторого прогресса. После прошлой ночи, Клаус думал... Очевидно, неправильно. Он ошибся. Его брат так нежно держит ее лицо, слегка наклоняя голову набок... Так благоговейно. Как будто он целую вечность ждал, чтобы сделать это. Боль обрушивается на Клауса подобно дождю, проникает в его вены, поглощая все его существо. И вслед за этим приходит гнев. Могущественный. Сжигающий. Его сердце разрывается от боли, и он чувствует, как рев царапает его грудь, пытаясь вырваться, когда его зверь, такой ручной в течение всего дня, с грохотом пробуждается. Он сжимает руки в крепкие кулаки, когти впиваются в ладони. Прежде чем их губы соприкасаются, и Клаус больше не может сдерживаться, он уносится прочь.***
Сердце Кэролайн громыхает в груди. У нее перехватило горло, ладони вспотели, она даже моргнуть не может. Он собирается поцеловать меня. Он собирается поцеловать меня. Он собирается поцеловать меня. Она парализована. Теперь он так близко, что она чувствует его дыхание на своих губах. Элайджа собирается поцеловать ее. Он собирается поцеловать ее. Сделай что-нибудь, Кэролайн! Паника оставляет ее стоять без движения, холод пробегает по ней, как отчаяние. И затем, в последнюю секунду, что-то поражает ее, и она отворачивает лицо, зажмурив глаза. - Я влюблена в твоего брата, - выпаливает она, слова настойчиво слетают с ее языка. Она даже не осознает, что говорит, пока слова не слетают с ее языка. Для нее это неожиданность, открытое признание. Это не крик, но он определенно слишком громкий для того, как близко они находятся. И как только она замолкает, ей хочется выхватить все это обратно из воздуха. Не потому, что это неправда, или потому, что она хотела, чтобы Элайджа поцеловал ее, а потому, что это, вероятно, худшее, что вы можете сказать кому-то, кто хочет поцеловать вас, хотел некоторое время и только собирается это сделать. Элайджа останавливается, ошеломленный, не уверенный, что делать или сказать, а затем он делает шаг назад, его глаза скользят от ее лица, когда его обычно стоическое и уверенное выражение становится напряженным. - О, Боже. Мне так жаль, Элайджа. Я запаниковала. Я не хотела— я не должна была— Прости. - Не нужно извиняться, Кэролайн. Я переступил черту. Пожалуйста, прости меня. - Нет. Я имею в виду — да, но. Это был ужасный способ... донести... эту информацию. Я не хотела водить тебя за нос. Я клянусь, я никогда не хотела... - Я знаю, - Он улыбается, немного грустно. - Тебе не нужно ничего объяснять. Эта невероятно неловкая ситуация была полностью моей собственной заслугой. - Я должна была сказать что-нибудь раньше. Я имею в виду, что, наверное, нам следовало бы поговорить об этом. полностью открыться друг другу. Я просто... Не знала как, - Она делает паузу. - И я не хотела потерять такого друга, как ты. - Ты никогда не потеряешь мою дружбу, - очень серьезно говорит Элайджа. Кэролайн закатывает глаза, присаживаясь на край кровати. - У меня есть докторская степень по братским интригам, после стольких лет с Еленой и Сальваторе. Я знаю, что это может быть ... отвратительно, если не сказать больше. Не то чтобы это было как-то похоже на эту ситуацию. Я имею в виду, Елена явно водила их обоих за нос, а я нет... Что ж, я никогда открыто тебе не отказывала. Я имею в виду, ты тоже ничего особенного не сделал, и я не хотела предполагать, но... - Она замолкает, кряхтя от разочарования. - Я пытаюсь сказать, что... Я не хотела вставать между тобой и Клаусом. Я надеялась, что до этого не дойдет. - Будь уверена, что между мной и моим братом многое стоит, и ни в чем из этого нет твоей вины. Во всяком случае, благодаря тебе мы стали ближе, чем были, по крайней мере, столетие назад. - Может быть. Но тогда я также могла бы стать той, что снова разлучит вас. Я боялась, что ты уйдешь, - Она ждет, что он скажет, что "нет, я бы никогда не ушел", и когда он этого не делает, она снова вскакивает с кровати. - Элайджа, пожалуйста. - Возможно, это к лучшему, что я... - Нет, - обрывает она его, не теряя ни секунды. - Абсолютно нет. Без тебя я бы в конечном итоге убила Клауса. И поскольку он не может умереть, я бы просто убивала его снова и снова. У нас скоро будет ребенок, я не могу убивать его каждую неделю. - Я думаю, что вы с Никлаусом вполне способны понять друг друга. - Примерно по двадцать минут за раз, конечно. Ты знаешь, что ты нужен ему. Ты - его равновесие, - Она делает паузу. - И я понимаю, что это может быть совершенно эгоистично с моей стороны, но... Ты тоже нужен мне здесь. - Моей единственной целью возвращения в Новый Орлеан было помочь моему брату найти путь к искуплению. До сих пор я был монументальным неудачником. - Ты шутишь? Ты был на его стороне, веря в него, даже когда он совершал непростительные поступки. - Да, и как ты там меня называла? Способствующий фактор. Я не уверен, что мое влияние на Никлауса было положительным. - Ты заботишься о нем. И он слушает тебя. Ты хороший брат. Губы Элайджи растягиваются в улыбке, которая не встречается с его глазами. - Я только что попытался поцеловать женщину, носящую его ребенка. Насколько я хороший брат? И, что ж. Кэролайн не может всерьез утверждать, что Клаус не сошел бы с ума, если бы узнал об этом. Но нет никаких причин, почему он должен это делать. Это был единичный случай. Ошибка. То, что можно было бы легко предотвратить честным разговором, который они двое должны были провести давным-давно. Ошибки случаются. Люди увлекаются. Сегодняшний вечер превратился в американские горки эмоций, они все были на взводе. Клаус из всех людей должен это понимать. - Ну, я сказала, что ты был хорошим братом, но не идеальным. - На самом деле, это далеко не так, - соглашается он. - Ты прощал его за гораздо худшее, чем это. - Я думаю, ему было бы легче простить меня за то, что я вонзил кинжал ему в сердце. - Тогда просто не говори ему. Ему не обязательно знать. Элайджа смотрит вниз и в сторону, и Кэролайн может почувствовать все острые углы наступившей тишины. - Элайджа... - Мне, наверное, стоит уйти. - Мы должны поговорить... - Еще раз, мне жаль, Кэролайн. - Прекрати извиняться! - Спокойной ночи. Он даже не дожидается очередного протеста, просто уносится прочь, нечестно используя свою вампирскую скорость. Кэролайн чувствует, как ее сердце замирает в груди. Как будто ее ночь и так была недостаточно плохой.***
Когда Ребекка чувствует, как что-то ползет по ее кровати, она почти уверена, что это Марсель. Понятно, что он был разбит, и она очень глубоко сочувствовала ему. Видеть, как эта бедная девочка умирает ни за что, было ударом под дых. Даже после всего, что она видела в своей жизни, это все еще подавляет ее. Давина была так молода, так полна жизни… Она прошла через такие трудности, и все же свет в ней сохранился, надежда на лучший исход. Теперь она ушла. Мир - жестокое, темное место, и он высасывает доброту из любого, кто осмеливается надеяться. Ребекка знает; она была таким человеком. Она подумывала подойти к Марселю, подставить ему плечо, чтобы поплакать, но увидела, что Ник опередил ее. Ее брат - такая загадка… Бестактная задница в одну минуту, а в следующую - источник доброты. Но есть очень мало людей, которым он когда-либо показывал бы эту свою сторону, чтобы сопереживать и предлагать подлинное утешение. Ребекка, наверное, может пересчитать их по пальцам одной руки. Марсель когда-то был его любимцем. Они собирались захватить мир своими красивыми улыбками и коварными планами. А потом случился Майкл. Каждый раз, когда Ребекка вспоминает это… Каждый раз, когда она думает о том, что заставило их уехать из Нового Орлеана, фактически положив конец некогда непоколебимой дружбе Клауса и Марселя.... Это вызывает кислый привкус у нее во рту. Если Ник когда-нибудь узнает, что они сделали… Не время думать о прошлом. Настоящее достаточно мрачно. Даже если Клаус находится в редком доброжелательном настроении после событий этого вечера, Марсель безумен, если думает, что ее брат не разорвет сердца им обоим за то, что застал их в постели прямо под его крышей. И, по правде говоря, Ребекка тоже не в настроении для этого. Она готова сказать ему, что он может спать на ее диване, когда поворачивается и видит не большую и сильную фигуру Марселя, а маленькую, плачущую беременную женщину. Она хмурится. - Что ты делаешь? - Кэролайн прерывисто вздыхает, но не отвечает, пристально глядя в потолок. - Ты что, пьяная? - Нет. - О, нет, - говорит Ребекка со вздохом, качая головой. - Что Ник сделал сейчас? Серьезно, что с ним не так? В такую ночь, как эта... - Он ничего не сделал. - Тогда почему, черт возьми, ты плачешь? Кэролайн долго молчит, ее молчание прерывается тихим плачем. - Четыре девушки были воскрешены, четыре девушки должны были вернуться. Ребекка выгибает бровь. - Ты плачешь, потому что Жатва не удалась? - Это сработало, - возражает Кэролайн дрожащим голосом. Странное - это то, что Ребекка ест с кофе каждое утро, но это наверняка самый странный разговор, который у нее был за последнее время. Каким-то образом мелодия и тема просто совсем не совпадают. Это то, на что похожи беременные женщины? Гормональны до абсурда? - Буря прекратилась, пожары погасли. Я видела, как сила Давины вытекла из ее тела в землю, обратно к предкам. Ритуал сработал. - Тогда что, черт возьми, произошло? - Я не знаю. Если они четверо умерли и не вернулись… Тогда куда же делась эта сила? Ха, думает Ребекка. Она не думала об этом. Неужели Софи украла ритуал? В этом не было бы никакого смысла; единственная причина, по которой она это делала, заключалась в том, чтобы вернуть свою племянницу. Но если это была не она… Тогда кто же поглотил силу Жатвы? Мысль о том, что злонамеренная ведьма разгуливает повсюду с такой силой, какой раньше щеголяла Давина, глубоко выбивает ее из колеи. Особенно учитывая, что они освятили свою мать, сделав ее частью предков этого города. Она может только представить, какой хаос Эстер вызовет на другой стороне. Что-то подсказывает ей, что это не последний раз, когда они слышат об этом. Но потом Кэролайн снова начинает рыдать, и она теряет ход своих мыслей. Это так сильно отвлекает. - Что с тобой не так? - спрашивает она более мягким тоном, начиная всерьез беспокоиться. - Ничего. - Никто не плачет из-за "ничего". Если это был не Ник, тогда что? Ты заболела? - Я не заболела, Ребекка. - Тогда... - О Боже мой! У тебя никогда раньше не было друга? - Не совсем, - невозмутимо отвечает она. - У меня были братья, и никто из них никогда не забирался ко мне на кровать в слезах. Кэролайн поворачивается на бок, и Ребекка лучше видит ее опухшие красные глаза. - Мне просто грустно, ладно? - говорит она тихим голосом. - Когда другу грустно, ты не спрашиваешь, что не так, ты просто позволяешь ему остаться. Можно мне остаться? Древняя вздыхает, накрывая Кэролайн своим одеялом. - Конечно, глупышка. Я никогда не говорила, что ты должна уйти. - Спасибо, - отвечает девушка с легкой улыбкой. Как бы Ребекке ни хотелось узнать, что произошло, и она уверена, что что-то произошло, Кэролайн права. Очевидно, что она не хочет оставаться одна, и Ребекка, безусловно, может понять потребность в компании сегодня вечером. Ник, должно быть, все еще с Марселем, если она пришла к ней за утешением, но это неважно. Она на самом деле рада. Удивительно, но она стала довольно сильно заботиться о Кэролайн, учитывая их не слишком дружелюбное прошлое. По правде говоря, Ребекка даже не может ее назвать просто подругой; теперь они семья. От школьных соперников до того, чтобы делить постель в жалкую депрессивную ночь. Кто бы мог подумать? Ребекка задается вопросом, что бы сказал Мэтт, если бы мог увидеть их прямо сейчас. Она уверена, что он бы гордился ею. Она откидывается на подушку, ложится на бок и смотрит прямо на Кэролайн. - Тебе что-нибудь нужно? Другая девушка просто качает головой. - Все отлично. - Но ты обещаешь, что скажешь мне, тебе что-то понадобится? Или, если ты захочешь поговорить о том, что послужило причиной всего этого? Кэролайн кивает. - Я обещаю. - И я обещаю, что если за этим стоят мои братья, я лично отомщу за тебя. Кэролайн издает грустный смешок, а затем закрывает глаза. - Спокойной ночи, Ребекка. Губы Ребекки растягиваются в легкой усмешке. - Спокойной ночи.