Абсолютная власть

Небольшой, но вместительный флаер мягко и почти бесшумно приземлился на взлетно-посадочную площадку перед корускантской резиденцией сенатора Мон Мотмы. Открыв боковую дверь, из флайера выпрыгнул человек, одетый в темный комбинезон. Он быстро и внимательно осмотрел площадку перед резиденцией вместе со стоявшими поблизости летательнымм аппаратами, и лишь после этого, поднеся к губам портативный комлинк, произнес:       — Все в порядке, сто пять. В ответ комлинк всхрапнул, потом послышался голос:       — Связь барахлит... Наверное, из-за глушилок... Все в порядке, ваше величество. Почти сразу после этого сообщения Бейл Органа, храня неприступное молчание, сошел с трапа флаера. Не успел он оглянуться, как точно из-под земли возникли три фигуры в плащах. Не проявляя враждебности, они встали перед королем полукругом. Это были работники службы безопасности Мотмы, которые должны были сопроводить Органу в резиденцию. Глава группы, отвесив поклон, произнес:       — Ваше величество, наша госпожа рада приветствовать вас. Все уже собрались и ожидают вашего прибытия.       — Да, конечно, — важно ответил Органа. Обернувшись к своим телохранителям, он сказал: — Коар, Сэй, Мекин — вы останетесь здесь с этими господами, — и отправился к парадному входу. Войдя через центральную арку, Органа снял свою верхнюю одежду и передал ее дроиду-гувернеру. Гостевая комната отличалась великолепием — обшитая панелями с резьбой из кашиикской древесины, украшенная статуями из разноцветных кораллов с Дака и кадками с карликовыми деревьями редких пород со всех уголков галактики. Мон Мотма явно стремилась воссоздать облик родной Чандриллы, но Органа оставался равнодушным к этому великолепию. Во-первых, он бывал здесь уже не раз, а во-вторых, возможности альдераанского монарха намного превосходили богатство чандриллианки. Свои дворцы на Альдераане он украшал с еще большим вкусом. Роскошь Органа любил. Столь почтенного гостя вышла встречать сама хозяйка.       — О, Бейл, мы тебя так ждали! — всплеснула она руками. — Тут собрались все те, кто разделяет общую тревогу о нашем будущем. Мы не начинали без тебя. Пойдем. Взяв Органу за руку, Мотма ввела его в обширную беседку, находившуюся посреди рукотворного цветочного сада, где уже сидели другие гости, которые поприветствовали альдераанца. Здесь присутствовали сенаторы Фанг Зар, Мина Тиллс, Терр Танил, Ши Садашасса, Мале-Ди, Греблипс, Чи Иквей Папаноида, Ивор Дрейк, Суэйт Конкоркилл, Бана Бриму, Ни Алавар, и Гиддин Дану. Среди прочих Органа заметил Гарма бел Иблиза, представителя Кореллии, которого не было на встрече с Палпатином. Обстановка в беседке царила самая непринужденная, словно здесь собралась компания старых школьных друзей. Небольшие столики были заставлены разнообразными яствами, бутылками с дорогим марочным алкоголем и экзотическими фруктами. Органа, в свою очередь, сердечно ответил на приветствие и занял свободное место. Под хозяйские хлопоты Мотмы гости приступили к трапезе. Надо было отдать должное вкушаемым блюдам — мало кто на Корусанте мог похвастаться таким изобилием редких деликатесов, разве что в самых дорогих ресторанах. Слуга-дроид налил в бокал Органе какой-то необычный напиток темно-красного, словно кровь, цвета. Сенатор отпил, и буквально замер в блаженстве, настолько был восхитителен привкус и аромат. Остальные сотрапезники тоже отметили вкус и необычность блюд, хваля хлебосольную госпожу. Мотма довольно улыбалась. Она была рада доставить удовольствие людям ее круга, хотя нынешняя посиделка обошлась ей в копеечку. Наконец, удовлетворив голод, гости начали отстраняться от столиков с остатками пищи. Дроиды быстро выкатили столики за пределы веранды по направлению к кухне. Гиддин Дану закурил предложенную ему сигару. Мале-Ди выудил из небольшой расписной коробочки щепотку каких-то специй, и закинул себе в рот. "Наверное, это какой-то наркотик", — догадался Органа. В этот момент к Мотме подошел начальник безопасности.       — Ваша милость, — обратился он к ней, — мы провели обследование апартаментов и всего здания. Жучков не обнаружено.       — Спасибо Ласид, можешь идти, — махнула рукой Мотма. Тот поклонился госпоже и вышел.       — Теперь мы можем начать разговор, — сказала она. Органа кивнул, и откашлялся, начиная разговор.       — Сегодняшняя встреча должна решить перед нами важную проблему. Проблему, как вы понимаете, связанную с новой придумкой Шива Палпатина о некоем переустройстве нашей Республики в нечто совершенно иное. Господа и дамы, скажу откровенно — это произвол. Произвол самого гнусного вида. Канцлер уже решил, что поддержка всего собрания у него в кармане. Мы должны развеять эти его бредовые авторитарные фантазии. Кхм... кх-кх... — прочистил горло Органа. Жесткий воротник королевского одеяния душил его, но приходилось терпеть эту пытку. — Какова степень поддержки нашего комитета в Сенате? — спросил он. Ему ответила сенатор Терр Танил:       — Примерно четверть всего собрания.       — Четверть?! — озадаченно воскликнул Органа. — Но при таком раскладе Палпатин с легкостью наберет необходимое число голосов в пользу своей инициативы... Танил между тем продолжила:       — Наша деятельность не привлекла слишком многих. Сенаторы из захолустных систем готовы буквально молиться на канцлера. Этот популист знает чем их поддеть — то отправит им масштабную гуманитарную помощь, то поможет с размещением беженцев в Центральных мирах. Остальные же... Палпатин и к ним нашел какой-то подход. Крупные корпорации сейчас процветают, налоги поступают в бюджет, зарплаты и пособия выплачивают, соответственно, у остальных сенаторов меньше головной боли от того, что правительство что-то там кому-то недодало.       — Но ведь оставшихся голосов совсем не хватит! — продолжал сокрушаться Органа. — Необходимо изобрести какой-то механизм, какую-то юридическую заковырку, которая позволит заволокитить решение канцлера! Нужно действовать. И быстро! Ну, не знаю... Осуществить какую-нибудь политическую провокацию, или что-то в этом роде... Гарм бел Иблиз покачал головой.       — Бейл, это невозможно в такой короткий срок. Что мы можем предложить как альтернативу? Ничего! За прошедшее десятилетие палпатиновского правления его рейтинг в обществе снизился всего-навсего то ли на три, то ли на пять процентов, сейчас уже точно не помню. С Сенатом дело обстоит несколько иначе, как заметила дорогая Терр. Но и здесь мы фатально проигрываем этому выскочке с Набу. Внезапно спохватившись, Иблиз обратился к Наберрие:       — Прошу у вас прощение за свои слова. Я не хотел неосторожно задеть всех выходцев с этой замечательной планеты, среди которых, несомненно, есть люди благородные и возвышенные.       — Извинения приняты, Гарм, — улыбнулась Падме. Органа почувствовал неуверенность. Зачем Иблизу с порога отметать его предложение? Кореллианец готовит что-то своё — может быть, какой-нибудь эффективный и быстродейственный вариант? Интересно, что? Немного поразмыслив, он спросил:       — Тогда какова будет наша дальнейшая тактика и стратегия? Палпатин обещал нам скорую встречу, ведь так? Наверняка он предпримет решительные шаги, и я боюсь, что нам, в таком случае, останется только лишь покорно поставить свои подписи под документом о чего-то там сильного, смелого, честного... От внимания Органы не ускользнуло, что собеседники как-то многозначительно переглядываются друг с другом. Что это — какая-то интрига? Он ожидал деятельного участия в совещании от каждого члена комитета, которых он мог назвать своими друзьями. Но, похоже, в некую тайну он не был посвящен.       — Бейл, послушай, — это очень важно, — Падме заглянула ему в глаза.       — Да? — ответил сенатор.       — Мы все, здесь присутствующие, предлагаем тебе пост канцлера Галактической Республики! — внимательно проговаривая каждое слово, произнесла Наберрие. В беседке повисла напряженность. Ближайшие соседи Органы, Иблиз и Зар сурово молчали.       — Я... э-э... прости, что? Органа изумился. Он не верил собственным ушам. Это звучало слишком фантастично. Попытка выдвинуть Палпатину вотум недоверия в его глазах уже не казалась столь самонадеянной.       — Ответь же. Бейл обрел дыхание, словно вынырнувший пловец.       — Фуф-ф... Ухты!.. Вот это да! — он даже потер виски. Уж не галлюцинация ли это? — Я... я даже не знаю, что сказать... Вы это серьезно? Со стороны, наверное, он выглядел ошарашенно, что совсем не вязалось с его статусом. Ему ответил Иблиз.       — Бейл, это не шутка, и ты не пьян. Мы действительно предлагаем тебе пост, который недостойно занимает Палпатин. "Ну, если это не розыгрыш, то у них, вероятно, есть какой-то план", — промелькнуло у него в голове.       — А что будет с Палпатином? — спросил Органа.       — Палпатин будет свергнут.       — Свергнут?! — воскликнул Органа.       — Да, свергнут, — подтвердил Зар. Альдераанец нервно вскочил. Нет, он точно выпил лишнего. Идя на эту встречу, он надеялся убедить всех осуществить мощную информационную атаку на канцлера в СМИ, возможно, даже вызвать правительственный кризис. И в случае невероятной удачи противный старикашка подал бы в отставку. Но принять участие в госперевороте! Сидевшая недалеко от него Чи Иквей Папаноида будто прочитала его мысли.       — Бейл, не будь глупцом, — произнесла она. — Пока ты будешь развлекать публику цирком с изощренными интригами, Палпатин осуществит свои замыслы. Гиддин Дану добавил:       — Я согласен с госпожой Папаноидой. Устраивать представление дело бессмысленное и даже вредное. Нам нужна твердость в намерениях.       — Но почему вы раньше не посвятили меня в этот план? В разговор снова вступил Иблиз.       — Дело в том, что ты более всего подходишь на пост канцлера. Это знаем мы, это же знает и Палпатин. Никто не может поручиться в том, что в твоем окружение нет шпионов или просто болтливых идиотов. Одно неосторожное слово, и в лучшем случае придется расстаться с постом сенатора, отправившись в отставку навек опозоренным. В худшем — арест, следствие, суд, приговор...       — Хватит-хватит! — замахала руками на Иблиза Падме Наберрие. — Ну зачем вы ему так говорите? Иблиз невозмутимо продолжил:       — Говорю так потому, что господин Органа взрослый и уважаемый государственный муж, который должен принять непростое решение для себя и для всех нас.       — Это измена, сенатор... — хрипло произнес Органа.       — Измена, да. Я изменник! — спокойно согласился Иблиз. — Как и все присутствующие здесь достойные господа и дамы. Они тоже изменники, — каждый из них. Каждый убедил себя в том, что мы на самом деле совершаем благое дело. И это не сладостный самообман. Но изменяем мы кому? Узурпатору, который много лет правит нами как... как император! Он уже давно преступил все естественные законы и задержался на своем посту слишком долго! Органа огляделся. Угрюмые, даже ожесточенные лица остальных заговорщиков наглядно подтверждали сказанное Иблизом. Альдераанца охватило волнение. Участие в заговоре против Палпатина — об этом было даже страшно подумать. Нет, самого канцлера он не жалел, и была бы на то его воля, то давно сместил бы с поста, еще даже до начала войны. Но сказанное Иблизом могло встревожить кого угодно. Интересно, кто придумал эту идею? Впрочем, неважно — от него ждут четкого ответа. Ответ, очевидно, должен быть положительным. Уж не ловушка ли это? Органа сразу же выбросил эту мысль из головы. Их с Иблизом связывали годы дружбы, вполне искренней. К тому же трудно было найти в сенате человека, который бы относился к Палпатину с большим негативом, чем кореллианский сенатор. Видя, что Органа колеблется, к нему подсели Наберрие и Мотма. Среди всех прочих участников комитета и теперешних заговорщиков, он был особенно близок с этими двумя женщинами. А с Мон Мотмой еще и интимно. Органа посмотрел на них.       — Падме, Мон, что вы скажете?       — Скажу лишь, что я ненавижу Палпатина — этого человека, который недостоин править Республикой, — гордо произнесла Наберрие.       — Бейл, ты один из нас, и теперь ты знаешь все, — ответила Мотма. — Мы всегда будем вместе. И Органа, крепко сжав ладонь своей любовницы, наконец решился:       — Я согласен! Что же, придется идти на риск, но для спасения демократии я готов рискнуть. Значит, это угодно судьбе. Шив Палпатин будет лишен своего поста! Всеобщий вздох облегчения пронесся в беседке. Присутствующие немного оживились, обмениваясь радостными репликами. Иблиз крепко пожал Органе руку.       — Я знал, что ты так ответишь. Ты всегда был ярким, неординарным человеком, выдающейся личностью. Таким ты и останешься на посту канцлера, — сказал он. Наберрие счастливо глядела на Органу.       — Спасибо, Бейл. Теперь мы обрели лидера, за которым пойдем только вперед. Мотма обняла его:       — Бейл, я горжусь тобой — ты вся моя жизнь! Молчавшая до этого Ши Садашасса воскликнула:       — Зачем нам ждать! Давайте присягнем господину Органе прямо сейчас! Мы будем первые, кто разделит будущее торжество. Органа совсем смутился.       — Ну, это лишнее, — пробормотал он. Однако идею радостно подхватили другие заговорщики.       — Когда придет время занимать свой законный пост, ты сделаешь это только формально, — пояснила Мотма. — Присягая тебе, мы признаем только твои реальные права. Сенаторы поочередно подходили к Органе, и склоняли головы в почтении.       — Бейл Престор Органа, сенатор от Альдераана, избран и назначен! — торжественно сказала Ивор Дрейк.       — Избран и назначен! — прошамкал Греблипс.       — Избран и назначен! Избран и назначен! Избран и назначен! — повторяли другие сенаторы. Органа почувствовал что-то необычное, некую воодушевленность, прилив сил, словно кровь с удвоенной энергией задвигалась в его венах.       — Значит, так это делается... — прошептал он. Органа уже ступил на путь, с которого не было возврата. На мгновение он задумался:       — Но как осуществить задуманное? Нам ведь потребуются силы...       — О силе не беспокойтесь, сенатор Органа — или "ваше превосходительство" называть вас? — раздался знакомый до боли скрипучий голосок. — Силой, способной все смести на своем пути, отныне располагаете вы. Органа обернулся, и увидел старого главу Ордена джедаев, магистра Йоду. Рядом с ним стоял магистр Мейс Винду.       — Мастер Йода, мастер Винду — это вы?!. — не смог сдержать он удивленный возглас.       — Как видите, дорогой Органа, как видите, — проговорил Йода, опираясь на свою палочку. Винду скрестил руки на груди и произнес:       — Думаю, что надо пояснить любезному господину Органе наше появление. Мы те, кто искренне разделяют ваши взгляды на будущее Галактической Республики и демократии.       — Вот как!       — Да. Впрочем, перейдем к делу. Орден джедаев поможет вам взять Республику под свой контроль. Мы не заинтересованы в дальнейшем нахождении канцлера Палпатина у власти.       — Но я всегда считал, что джедаи поддерживают Палпатина, — сказал Органа.       — Нет. Совет джедаев никогда не был ярым сторонником канцлера. Он слишком необычен для своей роли, вы это и сами знаете. В последние годы к нам пришло понимание, что политика Палпатина входит в противоречие с убеждениями Ордена о том, как должна выглядеть республика. Нам не нужна никакая сильная рука, и мы выступим против его замыслов. Наши контакты, прежде всего с сенатором Наберрие, выявили сторонников поддержки подобных взглядов в Сенате. Органа пристально посмотрел на Винду — как он отреагирует на факт насильственного смещения Палпатина?       — Если мы совершим дворцовый переворот?.. — задал вопрос сенатор.       — То мы полностью его поддержим, — подтвердил Винду.       — Хорошо, хорошо... А Палпатин?       — Как вы уже договорились ранее, Палпатин будет свергнут с поста канцлера. Его следует арестовать и судить на основании предъявленных обвинений.       — И каковы обвинения? Винду пожал плечами.       — Какие угодно. Масштабная коррупция, авторитаризм, связь с сепаратистами. Сфабрикуйте доказательства, если нужно. Я знаю, что сенаторы Мотма и Наберрие уже давно работают над этим вопросом. В конечном итоге, объясняться с возмущенной общественностью будете вы.       — Но как избежать народных волнений или вмешательства сил безопасности и армии?! — волнуясь, спросил Органа. Вперед выступил мастер Йода:       — Господин Органа, на этот счет не беспокойтесь вы! Покажут джедаи свою силу. Решительно должны мы действовать. Отныне в Ордене надежную опору вы найдете. Ночь окутала Корусант. Столица мирно спала, и никто даже не подозревал о тайном союзе, заключенном между джедаями и либеральной оппозицией. В этот час союзники приговорили Палпатина на роль жертвы, которая должна будет скрепить фундамент будущего совместного господства.