Сказание о семи принцах

Наставник сел на место и устало налил себе еще чаю. — За что наказывать, если это должно было с тобой случиться еще лет в пятнадцать-семнадцать, как у твоих братьев? — неторопливо спросил он. — Я знал, что ты не останешься холодной лилией на всю жизнь, однажды тебе пришлось бы потерять покой. Увы, это происходит не вовремя. Но ты разумный юноша и должен с этим справиться. В этом я тебе не помощник. — Наставник… Вы о чем?.. — Пятый ощутил, как лицо снова заливает жарким румянцем. — О твоем приключении в горе. Настоятель мне намекнул, попросив приглядеть за тобой. Пятый замер. Намекнул? Наставнику?! — Тебе стоит быть осторожнее сейчас, — все же предупредил Наставник. — Будет лучше, если все продолжат думать, что тебя по-прежнему никто не интересует. Давно понятно, что Манастари захотят постепенно избавиться от Дарени, и что начнут именно с тебя, так как пока генералов и Настоятеля заменить сложно. Но даже я не ожидал, что первая угроза тебе появится так скоро. Нам не удалось оградить тебя от этого. — Оградить меня?.. — помолчав, спросил Пятый, чуть сдвинув брови. Так вот почему Настоятель хотел, чтобы он держался от этой истории подальше. Странно, что Старый герой сам повёл его на встречу с оборотнями. — Реган сейчас старший из Дарени, что остались в столице. Он запретил тебя впутывать. Настоятелю здорово досталось от него за то, что отпустил тебя к Марону одного на верную смерть, — не таясь, объяснил Наставник. Пятый не верил ушам. Так значит, Второй зол на Четвёртого из-за этого? Как, по его мнению, он бы защитил Пятого, связанный по рукам и ногам ответственностью перед целым государством? Только один человек мог покинуть Брик в тот день. И только прикинувшись трусом, что спасает свою шкуру. — Однако Божественному герою даже Тигр не указ. Надеюсь, он знал, что делает, приводя тебя сюда. — Так за оборотнями все же стоят Манастари? — Пятый перевел тему. Если бы речь шла о любом другом брате, он бы потребовал с него объяснений. Но вздумай он высказать свои мысли Регану, ему бы мало не показалось, и они бы занялись жёстким разбором поступков самого Пятого. Даже Настоятель побаивался Второго и не смел при нём заикаться, что принял единственно верное решение. А обсуждать решения Героя смысла не было. Пятый знал, что его достаточно спросить и он ответит. — Нет. До подобного Манастари, к счастью, не опустились. Но все же оборотни активировались именно после переворота. Значит попустительство было. Ведь именно генералы и Настоятель боролись с ними, сами Манастари руки не пачкали. Однако расправляясь с Дарени, они упустили ситуацию из-под контроля. Месяц назад мы поймали шамана, который вербовал юношей из знатных семей. Если раньше оборотни были просто террористами, то теперь они всерьёз настроены на реальную власть. — Наставник, так кто этот наследник? Он и правда существует? — все же спросил Пятый, оглянувшись по сторонам. Наставник покачал головой. — Герой ошибся? Или это тайна, которую я не должен знать? — ещё больше понизил голос Пятый. Наставник со вздохом встал и помог ему подняться с колен, при этом шепнув: — Наследника не существует. Пока что. Если он появится, это будет только наша вина. Пятый кивнул. Ситуация была сложная, но до катастрофы еще далеко. Бороться с оборотнями всегда было непросто — зачистишь в одном месте, они вылезут в десятке других. Но Настоятель вместе с Героем всего за месяц смогли загнать их в угол. Из слов пленного шамана, лишившегося зверя, выяснилось, что у них осталось одно последнее гнездо, и монахи не сегодня-завтра с ним разберутся. Понятное дело, что оборотни без боя не сдадутся. Пятый ждал Героя у вновь поднятой платформы, и тот присоединился к нему, ведя за собой одну связанную оборотницу. Конечно, Герой быстро вычислил, кого нужно. — Вот кого они так хотели спасти. — Герой ухмыльнулся. — Монахи несколько раз проверили каждого. Но не проверили плод в ее утробе. Девушка сердито промычала что-то в кляп во рту, отшатнувшись от его руки, когда он хотел погладить ее по голове. — Такой крохотный, а уже шаман, — объяснил Герой Пятому. — Причем с древним, опасным зверем. Пятый вздернул бровь. И вдруг девушка, не дойдя до него и пары шагов, издала сдавленный гортанный вопль и грохнулась перед ним на колени, начиная бить поклоны без рук, еще сильнее разбивая залитый кровью лоб. Пятый отшатнулся было, но устоял под взглядом Наставника. Герой со смешком вздернул ее на ноги и заволок на платформу, держа под мышкой. Внизу их ожидал отряд монахов, который должен был сопровождать к храму в Брике. Но Пятый подумал, что оборотни и без того не решатся приблизиться к Божественному герою. Они действительно дошли до города без приключений, лишь когда повели оборотницу в храм, монахам пришлось заслонить ее от разъяренных молящихся. Обычные люди по дороге лишь кидали на нее любопытные взгляды, будто вели обычного преступника, но фанатичные гневные выкрики верующих возбудили толпу, и в девушку полетели яйца, гнилые фрукты и даже камни. Монахам пришлось встать боевым порядком, отбивая снаряды в землю, но тут перед толпой вышел Герой. Тишина накрыла целую площадь. Он просто смотрел на людей, нахмурив брови, и те, сразу застеснявшись, начали потихоньку отступать, словно опомнившись. Только несколько самых яростных фанатиков устояли перед его взглядом, одним из них был мужчина в рубище — знатный господин Дизэн, чьего сына чуть не совратили оборотни. Он тоже не решался подать голос, но камень из руки не выпустил. — Положи камень, — негромко сказал ему Герой. — И никогда не поднимай камень, чтобы бросить в кого-то. Иначе однажды, чтобы обрушиться на голову твоего сына, камень упадёт даже с чистого неба. Лицо верующего исказилось священным ужасом, он уронил камень и пал перед Героем ниц. Остальные, растерявшись, последовали его примеру. А Герой довольно ухмыльнулся и пошёл в храм. При виде Настоятеля, вышедшего им навстречу воплощением сияющей святости, юная оборотница забесновалась, дёргаясь в руках монахов, и затопала ногами. С неизменной улыбкой на румяных устах Настоятель поклонился Герою и приблизился к ней, глядя на совсем еще плоский животик. — Так вот кого они так тщились освободить, — тихо сказал он. — Отведите ее к монахиням, пусть выведают, чье это дитя. И вдруг по его быстрому настороженному взгляду Пятый понял, что ему уже известно, что случилось на башне. — Милый Пятый, ты в порядке? — спросил Настоятель с улыбкой. Пятый кивнул. Ему хотелось поговорить с братом наедине, но у того было слишком много дел, поэтому пришлось вместе с Героем вернуться домой. — Что будет с плодом? — спросил Пятый. Герой выглядел безмятежно, словно ничего дурного и не случилось. — М? Тебя это волнует, при том что ты сам оказался под ударом? Очень хорошо, — обрадовался он еще больше. — Этот ребёнок — пятисторонец и еще не успел совершить никакого преступления. Скорее всего монахи разорвут его связь со зверем, чтобы он родился простым человеком. Когда завершится зачистка, его мать должны отпустить. Она не шаманка и не боец, так что без их лидера и без отца ребёнка, который наверняка сильный шаман, угрозы не представляет. Обычная девушка, понесла от шамана по незнанию, и ее потом уже одурманили и заманили к оборотням, чтобы соединить дитя со зверем. — Зверя убьют? — Пятый сам не ожидал, что задаст этот вопрос, он слетел с его губ помимо воли. — Скорее всего именно это и захотят сделать. Это сильный и древний зверь, если лишить его хозяина, он будет страшно опасен. Тебе не хочется этого? — Герой взглянул на него искоса. Пятый промолчал. Он сам не знал почему сердце сдавило такой тоской и печалью. — Не стыдись этих чувств. Это хорошо, что тебе достает милосердия заботиться о тварях. — Его нельзя спасти, — бесстрастно проговорил Пятый, глядя перед собой. Перед глазами мелькали жители, снующие по городу по своим делам. Они ругались друг с другом, зазывали покупателей, баловали детей сладостями и игрушками, гуляли, наслаждаясь вечерним солнцем. Оборотни — убийцы, что притаились среди них, одержимые безумным желанием вывернуть страну наизнанку, возродив извращенные, жестокие верования. Разве можно оставлять их в живых? — Монахи безжалостно уничтожали нечисть в Пяти сторонах, именно поэтому простой народ живёт спокойно, — заметил Герой. — Но если в твоей душе родилось желание сохранить жизнь, не спеши его растоптать. Вдруг есть возможность сделать это, не навредив своей стране? Спасти сложнее, чем убить. Подумай. Есть ли способ дать этому зверю шанс. Он потрепал по голове девочку, которая подскочила к нему, уставившись огромными синими глазами, как на чудо, не выпуская из рук карамельное яблочко. «А ведь он и есть настоящее чудо», — Пятый невольно шагнул в сторону, чтобы крутящаяся у ног Героя малышка не задела его платье своими липкими ручонками.