Сказание о семи принцах

Солнце легло сияющим бликом на взмокшую обнаженную спину Настоятеля. Гризель боялся пошевелиться, любуясь на утомленного любовника, разметавшегося на кровати. Только что он яростным зверем мял это прекрасное тело, насаживая на стоящий колом ненасытный член, а сейчас не мог и вздохнуть слишком громко, словно Настоятель, как кот на коленях, от малейшего неосторожного движения неторопливо поднимется, потянется и уйдет по своим делам. Он всегда так делал. Но ведь дел у Настоятеля и правда было слишком много. После их первой ночи он уже не задерживался до рассвета, как хотелось Гризелю, но все же приходил довольно часто, раз или два в неделю. А Гризелю все было мало. Он осторожно протянул руку, чтобы сжать бархатисто гладкую ягодицу, как вдруг в окно настойчиво забился голубь. Сердце настороженно замерло. Послание от учителя. Впрочем, Настоятель даже не поднял головы, притворяясь спящим. Гризель накинул на себя рубашку перед тем как грузно прошлепать к окну. Учитель, когда Гризель неловко признался в своем позорном провале, не стал его упрекать, но и покинуть Пять сторон не разрешил. И после бесцельно проведенного на чужбине месяца Гризель наконец получил от него весточку. Скрючившись у окна и украдкой поглядывая на притихшего Настоятеля, он прочитал несколько строк. И сделался задумчивым. «Ничего не понятно», — подумал он, сжигая послание огнем своего амулета, починенного Настоятелем. В письме не было уже ни слова о шаманах старшего царевича, но новое задание было ещё сложнее. Настоятель вздохнул и поднялся, больше не притворяясь спящим. — Ты уходишь? — расстроился Гризель. Иногда Настоятель приходил вот так, среди бела дня, и тогда задерживался совсем ненадолго. — Ты знаешь, сегодня важный день, — спокойно произнес тот. Гризель кивнул, невольно бросив взгляд на Кунчика, глодающего в уголке косточки. Он оскалил зубы на Настоятеля и что-то прокурлыкал недовольно. Важный день… Это очень даже слабо сказано. Монахи именно сегодня должны были разворошить последнее гнездо оборотней. И после этого Гризель сможет выпустить Кунчика на свободу. Ведь не забирать же его действительно с собой в Закатное царство! Они вместе спустились в лавку, как всегда неспешно и расслабленно. Но внизу их поджидал сюрприз. — Брат?.. — Высокий, стройный юноша с длинными тёмными волосами удивленно приподнял брови, увидев Настоятеля. Гризель узнал Пятого принца, теперь невольно сравнивая его с Настоятелем, рассматривая холодное, чуть высокомерное изящное лицо. Глаза, брови, красивый нос с небольшой горбинкой в точности повторяли черты Настоятеля. Но у нежных губ, сжатых в строгую линию, совсем иной контур, не такой выразительный, более… непорочный? Гризель мысленно дал себе оплеуху за неподобающие мысли и глубоко поклонился бывшему принцу. — Ох… Брат… — раздался испуганный вздох почти у него за спиной. Гризель, обернувшись, наткнулся взглядом на тонкого мальчишку с огромными глазами пойманного за уши зайца. И словно встретился с самим Настоятелем, только лет на десять моложе. Мальчишка в роскошном одеянии, в котором казался невесомой тростиночкой, с волосами, ниспадающими до выпуклого задка, от неожиданности выронил тяжелые женские серьги, которые до этого прикладывал к ушам, вертясь перед большим овальным зеркалом. Серьга сломалась и бусинки покатились по полу. — Я не покупал, я только смотрел… — прошептал мальчишка, хлопая глазами. Лавочник тут же бросился подбирать серьги, причитая. Пятый нахмурился. — Ничего, я их выкуплю для тебя и пришлю в дом матушки, — улыбнулся перепуганному мальчишке Настоятель и погладил его по плечу. — Почините и пришлите их потом в поместье Ванессы Кирэн. Милый Пятый, тебе тоже что-то нужно здесь купить? Гризель ниже опустил капюшон, чувствуя, что Пятый смотрит на него с неприязнью. Пребывание в лавке торгаша из Закатного царства не приносило ему радости. Однако он держал в руках кисть для рисования — самые лучшие кисти изготавливали в мастерских города Парки, и за прошедшие столетия это не изменилось. Пятый недовольно пихнул кисти лавочнику, выразительно мазнув взглядом по зацелованным губам Настоятеля и небольшому синячку засоса на его шее. Гризель весь вспотел под своей меховой накидкой от этого раздраженного взгляда. — Шестой захотел зайти, посмотреть, ничего брать я здесь не собирался, — холодно произнес он. Мальчишка потупился и осторожно шагнул за спину Настоятеля. Шестой. Единоутробный брат Настоятеля. Гризель неожиданно вспомнил, что этот прелестный мальчишка моложе его всего-то на год! А выглядел, если не много моложе своих лет, то весьма по-девчачьи. У Гризеля даже не получалось завидовать его чересчур тонкому сложению. Оставалось лишь дивиться на такое дивное чудо. — Мне не надо серьги, — печально произнес Шестой, теребя рукав Настоятеля. — Эти кисти я тоже возьму, — улыбнулся тот. Чуть склонив голову перед Гризелем, он вышел с братьями из лавки. Гризель выглянул из дверей, провожая взглядом их тонкие силуэты, как вдруг его шаманское чутье заставило вскинуть взгляд. На крыше незаметно для простых людей стоял шаман, следя за Настоятелем. Зеленоглазый! Гризель тут же выскользнул из лавки, отбежал в безлюдный переулок, где оттолкнулся ногой от земли и взлетел прямо на крышу. Шаман стоял неподвижно, обычный серый плащ скрывал его высокую фигуру вместо привычной меховой накидки. — А не слишком ли ты смел? — усмехнулся Гризель, буравя его спину взглядом. Он успел приблизиться на несколько шагов, осторожно ступая по черепице, пока шаман наконец не обернулся. Капюшон скрывал половину его лица, но Гризель, конечно, его узнал. В Закатном царстве некоторые шаманы носили меховые накидки с низко надвинутыми капюшонами, прекрасно видя призрачным зрением. Потому Гризель нисколько не удивился. Во время тайной слежки Зелёноглазому не было нужды притворяться обычным человеком и скрывать призрачный след во взгляде. — Ты починил свой амулет? — усмехнувшись в ответ, спросил Зеленоглазый. — Вернее… Твой любовник тебе его починил? Конечно, от этой заразы не скроешься! Неловко признавать, что он воспользовался помощью Настоятеля, но и отрицать было бы глупо. — Имея голову, не пропадешь даже на чужбине, — бесстыдно заявил Гризель, подходя ближе и тоже поглядел вниз на трех братьев, следующих по улице в направлении храма. За их спинами незаметно шли три монаха. — Ты, конечно, не сказал шпионам Волка, что вы раскрыты. Но неужели ты думаешь, Настоятель не заметил твою слежку? Все равно ты не увидишь то, что он захочет скрыть, какой смысл играть в преследователя и ходить за ним по крышам? — Я никогда не теряю свое время даром, — заметил Зеленоглазый. Гризель покачал головой. Им пришлось переместиться на соседнюю крышу, когда принцы завернули за угол. И Гризель хотел сказать что-то ещё, как вдруг снизу донесся визг и грохот. Откуда выскочили оборотни, как всегда понять было невозможно. Они раскидали повозки, повалили наземь несколько прохожих, потрясая копьями и размахивая пращами. Гризель остолбенел. Конечно, тут же набежала стража, а Настоятель и Пятый встали спина к спине, заслонив от беспорядков младшего братишку. — Их тут всех сейчас прирежут, как куриц, на что они надеялись с таким глупым нападением в центре города, где полно стражи? — недоуменно спросил Гризель. — Они же прекрасная мишень… — Да, но их так легко схватить, что брать будут живьём. Именно на это они и рассчитывают, — отвечал Зеленоглазый. Он знал, о чём говорил. Едва стража перекрыла улицу, а за ней выстроились два отряда боевых монахов, готовых заблокировать магическое нападение, оборотни как один побросали оружие и пали ниц! — Наследник! Истинный наследник явился! Наследник! — вопили они, кланяясь трем братьям, оказавшимся в центре. — Наследник! — Воссоединись со своим зверем! Покажи нашу лютую мощь! — завизжал женский голос, резанувший по ушам. Шаманка! Гризель подошёл к краю, взирая изумленно. — Кто… Наследник? Это ведь невозможно? И вдруг встретился взглядом с Настоятелем. В его черных глазах стоял страх, и у Гризеля засосало под ложечкой. «Нужна помощь?» «Да!» Гризель без колебаний рванул вниз, пролетая над копьями солдат. Монахи наставили свои посохи, чтобы атаковать свалившегося с неба шамана, но Настоятель их остановил, подняв руку. — Держи его… — Он пихнул к Гризелю испуганного Шестого, цепляющегося за его сутану. — Унеси отсюда, быстро! Гризель, не говоря ни слова, кивнул, пихнул мальчишку под свою меховую накидку и, собрав всю силу в кулак, взлетел на другую крышу. Амулет на его груди перегрелся, грозя оставить ожог. Все же призрачные полёты никогда не были его сильной стороной… Шестой поднял на него большие испуганные глазищи, и Гризель, забывшись, встретил его взгляд. Мальчишка аж отшатнулся, чуть не свалившись с крыши, и Гризелю пришлось прижать его к себе за талию. Конечно, после мощного использования амулета его глаза — прямой портал в мир призраков. Визг шаманки, магически усиленный, пронесся над городом, вселяя страх в души людей. Он оборвался только с ее жизнью — солдаты по приказу командира бросились резать кричащих оборотней, чтобы они замолкли, но Настоятель снова вскинул руку, останавливая их. Было слишком поздно. Гризель ощущал, как колотится сердечко Шестого под его меховой накидкой. Зеленоглазый неожиданно возник у них за спинами. — Все уже услышали… Убивать этих оборотней бесполезно. Но и в живых нет смысла оставлять. Что же он задумал? — невольно обратился Гризель к собрату на языке Закатного царства. С кем он еще мог обсудить происходящее, переживая за Настоятеля? — Ты спишь с Настоятелем. Сам скажи мне, может ли это быть правдой? — вкрадчиво спросил Зеленоглазый. — Что он предпримет — зависит именно от этого. Если Пятый действительно Наследник — он должен его немедленно убить, чтобы столица не погрузилась в хаос. У Гризеля похолодело сердце и он крепче прижал к себе дрожащего мальчишку. Настоятель поэтому попросил забрать его несмотря на риск, несмотря на то, что Гризель сам шаман, да ещё и вражеского государства? Чтобы братишка не видел, как он убивает?.. Время тянулось медленно. Оборотней согнали в шеренгу перед Настоятелем, за спинами солдат и монахов толпились встревоженные люди. К месту событий начали прибывать чиновники и высшие военные чины. Настоятель, у которого от напряжения на виске вздулась пульсирующая жилка, оглядывался по сторонам, словно дожидаясь чего-то. Пятый стоял рядом, невозмутимо сложив руки за спиной, не глядя на плененных оборотней, что извивались и мычали через кляпы, не сводя с него горящих глаз. У каждого из них лоб был уже разбит до крови. — Это ложь! Грязная ложь мятежников! — восклицал кто-то из чиновников. — Настоятель, чего ты медлишь? Не потому ли, что он твой брат? Дай ответ! — Конечно же это ложь! Настоятель разоблачит злодеев? Верно, Настоятель? У вас же есть доказательства? «Какие доказательства?! Главное доказательство, что это Пятый принц, который ненавидит шаманов и ни за что не возглавит мятежников», — сердито думал Гризель. Но к сожалению, несмотря на видимую поддержку бывшего принца и оскорбления в адрес мятежников, чиновники и знать загоняли Настоятеля и Пятого в угол, требуя надежных доказательств. Все же недаром переворот произошёл бескровно. Народ не испытывал ни любви, ни доверия к бывшей правящей семье. — Это неправда! — неожиданно крикнул Шестой, вытянувшись стрункой в руках Гризеля, и тому пришлось зажать ему рот, пока их не заметили, и упасть с ним на крышу. Зеленоглазый присел рядом. — Молчи! Мы сейчас уйдем отсюда… — прошипел Гризель, понимая, что именно этого хотел Настоятель. Чтобы он вообще увел отсюда Шестого. А тот задергался, стараясь вырваться. — Нет! Я должен увидеть, как все разрешится! — Мальчишка заизвивался, выкручиваясь из его рук, нежные щеки разрумянились, и вдруг Зеленоглазый протянул руку и тронул его тремя пальцами между лопаток. Гризель застыл. Шестой обмяк в его объятиях, роняя голову. — Он уснул, — промолвил Зеленоглазый, медленно отводя от его спины руку. – Спасибо… — выдохнул Гризель, моргая. Шестой и правда трогательно засопел, уткнувшись носом в его накидку. Теперь Гризель мог продолжать наблюдать за происходящим. Настоятель внизу стоял неподвижно, ничего не отвечая на крики, только взгляд иногда дергался в сторону, ждал ли он кого-то или наоборот опасался чьего-то появления. Два генерала, Тигр и Ястреб появились неожиданно. Ястреб сразу перемахнул через толпу, а Тигр шел вперед грозным тараном, ведя за собой целый отряд воинов. Люди в страхе шарахались к стенам домов, стражники пятились перед ним… Слепящее солнце словно ударило Гризеля в висок, голову пронзило болью. Если бы он не припал к крыше, мог бы не удержаться на ногах. Что происходит? С ним с детства не было такого… Мощные фигуры двух генералов внушали трепет. Тигр тяжело ступал по улице, и казался таким огромным, что против воли удивляло, как он не задевает плечами стены домов, Ястреб навис над оборотнями чёрной тенью. Они были воинами, которые владели духовным оружием, способны были дать бой шаманам, управляющим духами-убийцами. Но, конечно, от одного их появления в боевой готовности Гризеля не могло так повести. — Если Пятого обвинят… Они поднимут мятеж? — Гризель ощущал, как нарастает напряжение, готовое вылиться в кровопролитное сражение на улицах города, если придет приказ от государя, неблагоприятный для бывшего принца. Голову будто раздирало изнутри, и он покосился на Зеленоглазого, чтобы понять, страдает ли он так же. Пот блестел у того на верхней губе, он промолчал, качая головой. Гризель видел, что удовольствие это зрелище ему не приносит. А ведь они два шамана Закатного царства, разве разруха в Пяти сторонах не на руку их хозяевам?.. — Наследник? Это легко проверить, — Низкий голос прокатился над толпой, и все замерли, увидев Героя, вышагивающего среди солдат Тигра. Солдаты расступались, образуя в толпе коридор, по которому Герой неторопливо приблизился к виновникам переполоха. Даже оборотни притихли, прижимаясь к земле. Герой встал перед напряженным Настоятелем, который вместе с Ястребом заслонял собой Пятого. Гризель застонал, не выдержав. Зажмурился на мгновение, прижимая руку к виску. Амулет на груди вибрировал, снова начиная разогреваться. Божественный герой… Что он делает?.. — Спасибо, что доверился мне, — проговорил Герой серьёзно, не сводя глаз с Настоятеля. И распахнув свой плащ, выбросил руку в сторону толпы. У Гризеля заложило уши, он охнул, ниже припадая к крыше. Вот чьё появление он почувствовал. Древний дух! На обнаженной руке Героя сидел огромный Скорпион. Его антрацитовый панцирь сверкнул на солнце. Пошевелив клешнями, он лениво приподнял хвост, и по толпе прокатился тихий скулеж ужаса. Все волоски на теле Гризеля встали дыбом, а шаман рядом присвистнул. — Божественный герой, воистину… — задумчиво произнес он. Старый герой показал Скорпиона одной стороне улицы, повернулся, чтобы показать другой, и Гризель увидел, что в расстегнутом вороте на его обнаженной груди мощно горит Божественный узор. — Он способен удержать его своей Божественной силой? — простонал Гризель. Сам он ни за что не решился бы приблизиться к такому сильному древнему духу. А Герой привёл его — именно привел, не просто принес — в город, в толпу людей. Вряд ли многие из собравшихся сознавали насколько это опасно, но чувствовали безотчетный ужас все. — Что это за тварь! Что это? — раздались испуганные, но больше любопытные возгласы. — Герой! Что это значит?! Ты решил возглавить мятеж? — Голос чиновника, который понял больше других, дрожал. Оборотни молча упали лицом в землю, трясясь всем телом. — Это — древний дух, Скорпион, хранитель земель, на которых теперь лежат Пять сторон и большая часть Закатного царства – Благословенных земель, — объявил Герой. — По легенде, именно он овладеет истинным наследником Семи сторон, явив миру небывалую мощь. Вы хотели доказательства, что Пятый не является наследником? Я говорю вам, не является. Но надёжнее доказательства не найдёт никто. И сейчас я вам его покажу! — Это заговор! Заговор! Сейчас явится истинный наследник! — заверещал кто-то, но в его шею тут же уперлось копье солдата. — Вы не верите Настоятелю и Божественному герою! Отныне каждому, кто подаст голос, на год будет закрыт вход в храм! — бросил Настоятель. — Чего вы стоите… Остановите… Остановите их! Оповестите государя! — завопил другой чиновник. — Они блефуют! Они нарочно медлят! — догадался Гризель. — Нарочно, но не потому что блефуют, — фыркнул Зеленоглазый, пощелкивая пальцами. — Ты не понял, что сказал Настоятель? Сейчас они дадут высказаться всем, кого необходимо сместить с должности. Знаешь, чем грозит чиновнику отлучение от храма?.. Гризель заморгал. Ради этого стоило так рисковать? Живот сводило от страха от одного вида древнего зверя на руке древнего Божественного Героя. Затеять это ради того, чтобы разобраться с политическими противниками?.. Видя, что Герой молчит, народ осмелел, крики звучали все громче. Скорпион агрессивно вскинул хвост, так что Гризель невольно дернулся, желая спрыгнуть снова и закрыть стоящего рядом Настоятеля. — Так вы не хотите доказательства? — наконец усмехнулся Герой. — Хотите казни бывшего принца без суда? Вы скорее поверите шайке мятежников, чем мне, сыну Марона, и Настоятелю, который годами защищал ваши жизни и ваши души? Не вы ли возмущались, что вами правит род, проклятый за вероломство? Что ваш государь навлек на страну беды и неудачи? Нет, пятисторонцы. Судьба вашей страны — цена вашей веры и преданности. Пятый тут же шагнул перед ним и протянул Скорпиону руку. Воцарилась мертвая тишина, Гризель захотел закричать, но горло сдавил спазм. Скорпион бросился к Пятому и молниеносно ужалил в шею. В толпе раздались визги ужаса. Лишь Зеленоглазый снова усмехнулся. Пятый отдернулся от Скорпиона, отступая на шаг назад, и схватился за шею. Он еле стоял на ногах, и Настоятель подхватил его под локоть. — Жив, — фыркнул Зеленоглазый. — Возможно обделался, но жив. Божественный герой в последний миг поймал жало, не дав коснуться им кожи. — Существует ли подвиг, на который не пойдёт Пятый принц, чтобы продолжить защищать ваши неблагодарные зад… — хрипло проорал Ястреб, но конец его фразы к счастью потонул в грохоте так вовремя ударивших о землю монашеских посохов. Монахи склонились перед Героем, Пятым и Настоятелем, и ошалевшая толпа последовала их примеру. Герой держал Скорпиона за хвост, сразу под жалом, и воистину никто из знакомых Гризелю мастеров — будь то шаман, колдун или монах — не справился бы с таким свирепым древним зверем! — Вы оскорбили этим обманом верования своих предков, — заметил Герой, уже негромко обращаясь к оборотням. — Это стоило того? Кто же вас надоумил? — А вот это очень хороший вопрос, — хохотнул Зеленоглазый, начиная получать удовольствие от зрелища. Гризель и сам был бы в восхищении, но испытал потрясение не меньше, чем Пятый. — Сегодня все увидели, что ждёт того, кто захочет попытать счастье, как истинный наследник, если им не является. И это причина, почему за несколько столетий оборотни так ни разу и не явили миру наследника, которым пытались запугать жителей Семи и Пяти сторон, — продолжал Герой, обращаясь уже к толпе. — Потому их мятеж бессмысленен и лишен истинной силы. Того, кто решит к ним присоединится, не ждет ни слава, ни успех. Гризель кивнул, наконец понимая истинную цену этого жуткого спектакля. Вот так оборотни оказались обескровлены. Понимая, что больше здесь делать нечего, он подхватил Шестого на руки и осторожно пошел с ним к краю крыши, чтобы спустить вниз. Спрыгивать было страшновато, ноги ещё не держали, но хотелось поскорее убраться отсюда. Но вот куда девать Шестого, пока он не проснулся? Щекотливая ситуация. Убедившись, что Зеленоглазый не пошёл за ними, Гризель поволок мальчишку под накидкой назад в лавку. Настоятель поймёт, где его искать. Переулки были безлюдны, прохожие и жители с ближайших улиц собрались толпой на месте недавних событий. Гризель надеялся, что на них никто не обратит внимания, и вздрогнул услышав оклик: — Эрен? Томясь позади толпы, отрезанный от главного места событий знатный молодой господин с красивыми губами, что сами собой приподнимали уголки в лукавой улыбке, проводил их взглядом. Гризель ускорил шаг, и молодой господин, захлопнув веер, который до того лениво колыхался в его руке, быстро куда-то направился. Но не за ними. — Надеюсь, Эрен — это не твоё имя… — пропыхтел Гризель, пряча Шестого глубже под накидку. Тьма как слезы стекала дымкой по щекам Зеленоглазого, что наблюдал с крыши, как Настоятель держит ослабевшего от страха Пятого почти на весу.