***
Итак. Прошло почти два месяца. Я активно нарабатывал себе репутацию и с лёгкостью вошёл в число лучших учеников Академи. Учителя и администрация школы были от меня в восторге, потому что я брался практически за любую работу и с лёгкостью защищал честь школы на олимпиадах. Научный клуб функционировал так же, как и прежде, и больше никто даже не думал о том, чтобы закрыть его, особенно после того, как вышла большая статья об одном из очередных изобретений Куши. Правда, Мегами по-прежнему относилась ко мне холодно и с недоверием, однако её брат начинал постепенно оттаивать: он наконец-то осознал, что с его непростым характером люди не особо торопились тянуться к нему. Не сказал бы, что мы стали друзьями, однако приятельские отношения установить нам удалось. Кроме того, Кенчо являлся пусть и младшим, но всё же отпрыском самой могущественной семьи нашей страны, и такие связи надо было укрепить максимально. Постепенно мне удалось узнать каждого ученика своего класса и установить с ними дружеские отношения. Исключением являлся лишь Осана: этот гороховый шут совершенно не изменился и не собирался уважать меня пусть даже как старосту. С другой стороны, он грубил многим, и я не являлся исключением. С Таэко, к сожалению, дела обстояли по-прежнему. Я попросил Инфо-чан подослать к моей любимой агентессу, чтобы последняя смогла повлиять на потенциальные отношения первой, однако результатов это особо не дало. Девочка из музыкального клуба, учившаяся в параллельном с Таэко классе, проделала неплохую работу, и теперь они близко приятельствовали, но у новой подруги пока не получалось повлиять на взгляды Таэко на Осана. Как и следовало ожидать, дружеские узы, произраставшие из детства, оказались куда крепче, чем я думал. Новая подруга изо всех сил старалась изменить мнение Таэко о Накама, но ничего не срабатывало; она добилась только того, что моя любимая вежливо попросила её не говорить больше дурных слов об Осана. Пока мне удавалось успешно лавировать и предотвращать встречи Осана и Таэко. Иногда я подкидывал Накама подстрочник, и его вызывали к завучу. Иногда я подстраивал фальшивый телефонный звонок, чтобы вызвать его домой с уроков. Иногда новой подруге удавалось уговорить Таэко уйти из школы пораньше вместе. Я больше не пытался отравить Осана, чтобы не вызвать подозрений, но, нужно сказать, то решение два месяца назад было самым правильным. Не говоря уже о том, что этот негодяй получил по заслугам. Но сейчас весна верно шла к концу. На календаре было семнадцатое мая, пятница. Очередная пятница. Я пришёл рано — раньше всех в классе — и, устроившись за партой, повторял устные уроки: учитель истории Учимару-сенсей был очень строгим и, в отличие от прочих преподавателей, не так-то легко сдался моим чарам. Он вообще не имел любимчиков и относился ко всем абсолютно одинаково, не прощая ни малейшей ошибки. Именно поэтому к его уроку надо быть готовым на сто процентов: мне совершенно не улыбалось потерять статус лучшего ученика школы, дававший много преимуществ и огромный плюс к репутации. Я рассчитывал попросить Инфо передать новой подруге Таэко Гите, чтобы последняя увела мою любимую пораньше. В торговом центре в городе Шисута имелся кинотеатр, в котором сейчас шла корейская мелодрама — они сейчас были в моде. Таэко и Гита вполне могли сходить туда, в очередной раз оставив Осана с носом. И, наверное, с этим лучше не затягивать: Гите ещё нужно подготовить почву для того, чтобы пригласить Таэко с собой в кино. Достав из внутреннего кармана пиджака смартфон, я начал набирать сообщение Инфо, но она опередила меня, написав: «И долго будет продолжаться наше веселье по пятницам, Аято-кун?». Хмыкнув, я ответил: «Сколько понадобится, пока я не соображу, как разобраться с этой проблемой раз и навсегда. Твои услуги оплачиваются, насколько мне известно». «Дело вовсе не в этом, Аято-кун. Честно говоря, мне нравится сотрудничать с тобой, да и эти мини-схемы по предотвращению встреч Осана и Ямада по пятницам веселят и отвлекают от скуки и рутины. Но подумай сам: это длится уже два месяца. Июнь всё ближе, а это значит, что начнутся экзамены, и ты будешь занят не только как ученик Академи, но и как староста класса, и у нас с тобой уже не получится сотрудничать так же эффективно». «И что с того?» — отправил я в ответ, хотя уже подозревал, куда клонит Инфо-чан. «Результат, Аято-кун. Мы оба с тобой работаем, ориентируясь именно на результат, а последнего попросту нет даже в перспективе. Мы можем сколько угодно саботировать их встречи по пятницам, но однажды Осана повзрослеет и решит отвлечься от этого глупого мифа про сакуру на холме, а потом предложит Таэко встречаться, допустим, вечером в воскресенье. Или в один прекрасный день ты или я не сможем предотвратить их свидание». Вздохнув, я раздраженно цокнул языком и напечатал: «Надо продолжать. У нас нет выбора». «Этот метод может перестать работать в самое неудобное время — вот к чему я клоню, Аято-кун. Нам нужно решить проблему раз и навсегда — так, чтобы твоя Таэко никогда не смогла бы принять ухаживания Осана». «И что ты предлагаешь? — я быстро набирал слова на клавиатуре. — Не убивать же его». «Почему бы и нет?». Этот мейл пришёл спустя долю секунды после моего и вверг меня в ступор. Судя по всему, она говорила серьёзно… Я сверлил взглядом её сообщение, пытаясь понять, что происходило. Пока я соображал, она успела прислать мне ещё одно послание: «С устранением Осана большая часть твоих проблем решится автоматически, Аято-кун. Сам по себе он, со свойственным ему упрямством, никогда не оставит Ямада в покое, так что действовать нужно максимально решительно и жёстко». Дверь в аудиторию резко отодвинули, и я вздрогнул от неожиданности. Это оказался Сома Рику — парень из театрального клуба. Мы обменялись приветствиями, парой ничего не значивших замечаний о погоде, и он начал возиться у шкафчиков в торце класса. Видимо, тоже решил ответить на уроке истории… Я снова посмотрел на экран телефона и отправил Инфо чан короткий текст: «Серьёзно?». «Более чем. Шутки кончились уже довольно давно, и вскоре Осана, — а он далеко не дурак, — начнёт подозревать, что кто-то усиленно пытается саботировать его встречу с Таэко. Стоит ему только отвлечься от глупой легенды о сакуре и пригласить твою любовь, допустим, в кофейню, в торговый центр, в кино, в общем, куда угодно… И признаться в любви там! Тогда всё: твоя надежда умрёт сразу же, ведь добренькая Ямада ни за что не откажет своему дорогому другу детства». Покосившись на Сома, который сгорбился за своей партой и штудировал учебник по истории, нервно грызя ноготь, я ответил: «И что, убийство — это единственный выход?». «Как ни прискорбно, да, Аято-кун. Все остальные пути тебе закрыты, ведь Осана терпеть тебя не может и не станет ни доверять тебе, ни дружить с тобой, ни просто даже слушать тебя». Я отложил телефон и потёр висок. Слова Инфо были логичными и правдивыми: действительно, время играло против меня. С каждой неделей было всё сложнее придумывать и осуществлять способы саботажа свиданий Осана и Таэко. Но убивать… За это вообще-то сажают в тюрьму, и если я окажусь за решеткой, то Таэко окажется для меня потерянной навсегда. С другой стороны, если провернуть всё разумно и чётко… Вокруг меня становилось всё более шумно: аудитория медленно, но верно заполнялась людьми. Переписываться становилось опасно: кто-нибудь мог заглянуть мне через плечо и прочитать сообщения, содержание которых было, мягко говоря, нестандартным. Быстро написав: «Поговорим потом, нужно подумать», я спрятал телефон в сумку и улыбнулся своему лучшему другу — Даку Ацу. Он как раз подошёл ко мне и поздоровался тем вялым тоном, который бывает у людей рано с утра. Я ответил ему куда бодрее, и мы начали обсуждать Учимару-сенсея: его строгость вызывала у Ацу безумный страх. День постепенно входил в проторенную колею, но я никак не мог выбросить из головы слова Инфо-чан.***
Во время обеда меня ждал крайне неприятный сюрприз: Инфо-чан прислала видео, каждый кадр которого воспринимался как гвоздь в крышку моего гроба. Осана не отходил от Таэко и умудрился вклиниться между ней и Гитой — той самой новой подругой. Он твёрдо вознамерился не дать им нормально поговорить, а ещё попросил Таэко задержаться сегодня в школе. «Я готовлю нечто особенное, так что сиди в библиотеке и никуда не уходи, пока я не позову тебя», — вот что он ей сказал. Не нужно быть тонким психологом, чтобы прийти к очевидному выводу: Осана решил во что бы то ни стало признаться Таэко сегодня. Именно сегодня. Забыв, что нахожусь в общественном месте, я с такой силой стиснул зубы, что Даку тронул меня за плечо. Я сразу же опомнился и с улыбкой выдал какую-то банальность о том, что прочитал в новостях о несправедливости этого мира. Даку поверил — на то он и лучший друг. Сказав мне пару философских успокаивающих слов, которые ровным счётом ничего не значили, он продолжил свой бесконечный рассказ о том, как проводили клубные занятия участники мистического кружка. А я глубоко задумался. Что ж, когда-нибудь это должно было случиться, и мне ещё везло избегать этого целых два месяца. Теперь нужно устранить Осана, причём самым эффективным методом являлось как раз его физическое устранение — это гарантировало нас с Таэко от будущих проблем. Единственное, что вызывало у меня сомнения, — моя любимая. Накама являлся её близким и давнишним другом, и его смерть может стать ударом для неё. Но этого не избежать. Надеюсь, у меня получится отвлечь Таэко от потери… А если ещё удастся скрыть убийство так, чтобы никто ничего не заподозрил… После обеда, направляясь вместе с Даку и Кага из кафетерия, я вытащил телефон и написал Инфо-чан: «Нужно поговорить. Сделать это надо сегодня». Ответ пришёл практически сразу же, и, в отличии от предыдущих посланий от Инфо-чан, он был непривычно коротким: «Следующая перемена, второй этаж, мастерская». Перечитав сообщение для верности, я удалил его и, спрятав смартфон во внутренний карман пиджака, вновь продолжил прерванный разговор с друзьями. Урок литературы длился для меня невероятно долго, и с сигналом окончания урока после прощания с преподавателем, я заспешил к дверям. Даку не шёл за мной: следующим уроком шло обществознание, и я помнил, что он рассчитывал ответить, поэтому ему нужно было хорошенько подготовиться. Что ж, пожалуйста. Я же поступлю как настоящий друг и не стану отвлекать его. Придав своему лицу выражение невероятной озабоченности, чтобы заранее отсечь всех, кому пришло бы в голову обратиться ко мне, я направился к лестнице. Мастерская располагалась в восточном крыле второго этажа здания Академи и представляла собой просторную комнату с рабочими столешницами, располагавшимися над тумбами с ящиками, заполненными инструментами. На каждом столе висели тиски, а в дальних больших шкафах хранились более габаритные инструменты вроде пил или фомок. Уроки здесь проходили у нас по четвергам: учительница физкультуры Киоши Тайсо учила нас всех, как обращаться с инструментами, как делать мелкий ремонт, как, в конце концов, навесить полку, чтобы мы не были типичными беспомощными детьми двадцать первого века. В пятницу это помещение пустовало, так что становилось понятно, почему Инфо позвала меня именно сюда. Воспользовавшись дальней лестницей, чтобы мне навстречу попалось как можно меньше людей, я прошёл в мастерскую и тщательно прикрыл за собой раздвижную дверь. В самом дальнем углу у окна спиной ко мне стояла девочка. Яркое солнце светило прямо в окно, поэтому мне был виден лишь её силуэт, к тому же, его очертания были размыты. Я негромко прочистил горло, и она, обернувшись, опустила жалюзи. Это была знакомая мне ученица класса «2-2» Сато Мичико. Я знал её: она неплохо знала математику и участвовала в олимпиадах вместе со мной. Эта девочка всегда держалась немного особняком, однако в общении проявляла себя как приятная собеседница, корректная и сдержанная. Сато носила очки в красной оправе и обрабатывала волосы хной — от этого цвет их не менялся, однако они обретали медный блеск, который на солнце давал эффект ореола. Значит, это её прислала мне Инфо-чан… Что ж, ожидаемо, что она тоже входила в число её агентов. — Привет, Аято-кун, — улыбнулась Сато, скрестив руки на груди и подходя ближе. Я поднял брови: ранее она уважительно называла меня «Айши-сан», хотя была старше на класс и, в принципе, имела право так ко мне не обращаться. В мастерской пахло свежим деревом и немного окалиной. Пол, покрытый практичным коричневым линолеумом, приятно пружинил под ногами, а окна прятались за тёмными жалюзи. На одном из рабочих столов лежал забытый кем-то деревянный брусок, который, судя по его размеру и форме, готовился стать ножкой для табуретки. Сато прислонилась к этому столу и смотрела на меня внимательно, скривив губы в усмешку. Ещё никогда ранее я не видел на её лице такого выражения; мне казалось, что ей, такой воспитанной и сдержанной, это вообще не свойственно. И тут я всё понял: никакой она не агент. Сато Мичико и есть ведущая фигура в этой авантюре. — Так это ты Инфо-чан? — прищурился я. — Не опасаешься в открытую разговаривать со мной и раскрывать свою личность? Сато усмехнулась. — А чего мне бояться, Аято-кун? — она подняла бровь. — Моя деятельность незаконна? Да, в какой-то степени. Но ты уже два месяца втянут в неё, так что ты, дорогой мой, виноват так же, как и я. И если тебе вздумается донести на меня, то я потяну тебя за собой, и тогда тебе не видать ни свободы, ни хорошей репутации, ни твоей драгоценной Таэко. Я кивнул. Что ж, это разумно, но у меня ещё остались к ней вопросы. — И всё же обычно ты скрываешься, — я дотронулся до своего пиджака там, где был внутренний карман. — Стараешься не раскрывать свою личность. А сейчас вышла ко мне и играешь в открытую. Почему? Сато пожала плечами и спокойно заправила прядь волос за ухо. — Мы оба с тобой рискуем, — вымолвила она, подойдя ещё на шаг ближе. — Сейчас наш план переходит в решающую стадию, поэтому играть в открытую, как ты выразился, — это необходимое условие. — Но почему ты настаиваешь на таком опасном плане? — я внимательно изучал её бесстрастное лицо, словно покрытое коркой льда. — Мы уже не раз это обсуждали, — Сато поправила очки привычным жестом. — Единственный вариант для тебя — это чтобы Осана исчез навсегда. А это, в свою очередь, возможно только в том случае, если он умрёт. Я опустил взгляд. Она права, несомненно права, но эта не умаляло опасности всего предприятия. — Я помогу, — продолжила Инфо-чан. — Просто подумай о том, что после устранения Осана Таэко станет твоей! А вот это уже интересно. — А какая в этом выгода тебе? — спросил я, наклоняясь вперёд. — Если ты решила меня шантажировать, то знай: мне тоже есть что предъявить полиции о тебе. — Мне не нужно тебя шантажировать, — терпеливо вымолвила Сато, опершись о стол. — Я в курсе, что сама замешана в этом. Мне нужно убрать Осана с лица земли раз и навсегда. Последние слова она произнесла с нажимом; всегдашняя улыбка сошла с её лица, и на секунду она превратилась в настоящую фурию. Даже мне стало ясно, что лучше бы не становиться на пути этой девчонки: она способна на многое. Впрочем, и я тоже. — Мы не можем просто так убить его, — произнёс я, проведя рукой по волосам. — Нам нужен план. — У нас нет времени на подробное планирование, — Сато чуть подалась вперед и прищурилась. — Мы обязаны убрать его сегодня. С меня схематичный план, с тебя — исполнение. Я посмотрел мимо неё в сторону окна. На улице царил весёлый май, и ветер с силой гонял розовые лепестки персиковых деревьев, то поднимая их выше, то швыряя прямо в окна. Для кого-то это могло показаться поэтичным. Для меня же сильный ветер означал только одно: на холме с сакурой будет не очень уютно, ведь на возвышении такие капризы погоды ощущаются сильнее. Инфо-чан, конечно же, права. За эти два месяца у нас сформировались достаточно крепкие отношения, и тот факт, что она показала мне своё истинное лицо, означал определённый статус доверия. — Решено, — я кивнул. — Мы уберём Осана сегодня.