***
Стол, на котором стояло две чашки с кофе, освещался тусклой лампой. За окном уже стемнело и заведение давно было готово к закрытию, но стало пристанищем для трёх человек и их планов. Пустой зал с темными углами, где за шумом уличной суеты ничего не было слышно, стали отличным местом для обсуждения рабочих вопросов без посторонних глаз. Наверное, из-за того, что никого вокруг не было по воздуху плыли листы документов, ручки, которые тут же оставляли заметки на бумаге и изображения жертв с диаграммами и их показатели. Кора первое время поднимала глаза на камеры, что таились в укромных местах, но Малфой заверил, что переживать о них точно не стоит. В окнах их тоже никто не видел и для всех прохожих, кафе давно закрылось до утра. Альбус сделал большой глоток кофе, удовлетворенно вздыхая, но стараясь сильно не отвлекаться от работы. — Это все дела, которые предположительно могут быть связанны друг с другом? – Эдемс заправила выбившуюся прядь за ухо, очень внимательно просматривая документы. Ей казалось, что взгляд может зацепиться за что-нибудь, но ничего особенного найти не получалось. Обычные самоубийства, как и в случае с Солсбери. Двери закрыты, признаков взлома нет, сломаны палочки и погром в квартире. Выбивался только суицид Гриффин, но лишь тем, что был весьма неординарен. — Предположительно, – кивнул Скорпиус, читая документы. — Узнать наверняка не получится. — И зачем мы их тогда рассматриваем? – девушка положила лист на стол, облокачиваясь на спинку стула. — Ищем совпадения, – Малфой не отрывался от своей работы. — Благодаря твоим исследованиям, мы сможем узнать наверняка, связано ли дело Солсбери и Гриффин, – Альбус отстукивал какой-то ритм пальцем по столу. — И что потом? — Самоубийства чаще всего не связаны, на то они и самоубийства. Происходят не зависимо друг от друга, – Скорпиус надавил пальцами на глаза, чтобы ослабить напряжение. Буквы постепенно начинали расплываться перед ним в сплошную кляксу. — Только если у них нет общего внешнего фактора, – заметила Кора. — Интересно, – протянул Малфой. — Какой же общий фактор у профессора и хозяйки дома? Наверное, бренность жизни. – Эдемс на его слова закатила глаза. — Меняющие форму молекулы указывают на какую-то реакцию в организме, – продолжил мысль Поттер. — Может она служит спусковым крючком. — Что-то типо пандемии? Это может быть какой-нибудь вирус, – девушка крутила в руке карандаш. — Маловато жертв, – заметил Альбус. — Вирус заразен, Эдемс, – голос был спокойным. — Нам ждать, когда ваша голова заполниться мыслями о самоубийстве? Тогда сообщите, если это начнется. Кора ошарашенно приоткрыла рот, вновь поражаясь, насколько Малфой мог быть резким в своих высказываниях. — Солсбери и Гриффин не были знакомы, чтобы подцепить друг от друга заразу, – Поттер заметил, как краснеют уши девушки, видимо от злости. — Серийные самоубийства? – Кора выдвигала теории, а поймав на себе скептический взгляд, продолжила. — Мы не можем знать точно, есть ли в этих делах убийца, – взмахнула руками, словно хотела показать масштаб проблемы. — Совершался ли суицид под чьим-то влиянием или нет. Абсолютно ничего. — Как минимум проследим закономерность. Когда появятся следующие жертвы сможем понять, что их связывает помимо молекул, – спокойно ответил Малфой. — Ждать чужую смерть, очень человечно, – хмыкнула Кора. Альбус переводил взгляд то на друга, то на новую знакомую и не вмешивался. — Неизбежные жертвы, – Скорпиус посмотрел на хмурящуюся девушку. — При всём желании, я не провидец, чтобы знать, кто умрёт следующим. — Какое упущение для волшебства, – вздохнула Эдемс, но звучала скорее разочарованно, чем саркастично. На пару минут возникла неловкая тишина. Альбус уже успел за несколько часов привыкнуть к постоянным препирательствам напарников. Их дискуссии не длились долго и всегда заканчивались резкой тишиной. Поттер брал инициативу в свои руки, чтобы продолжить работу. — Значит план следующий, – оба подняли глаза на Альбуса. — Кора исследует материалы Гриффин, – он указал на запечатанный пакет. — А мы занимаемся своей работой, Скорп продолжает приносить мне трупы, я их вскрывать, – взъерошил волосы. — Возможно, один из них окажется нашим клиентом. Эдемс кивнула, хотя по её лицу и было видно, что она не совсем согласна, но выбирать особо не приходилось. Других вариантов просто нет. Слишком мало данных, да и те не особо информативны. — Дело с Гриффин закрыли? — После твоего освобождения его готовят к подписанию, – ответил Малфой, закатывая рукава своей рубашки. Он взглянул на наручные часы. — Нет никаких улик. — А что с записками? – Поттер поддерживал разговор, но было видно, что он больше заинтересован бумагами перед собой. — Что за записки? – Кора нахмурилась. — Угрозы, которые поступали дочери твоей арендодательницы, – пару секунд он молчал. — Ты замечала что-нибудь странное? — Мой ответ прежний, – Эдемс скривила губы. — Нет, ничего необычного в её поведении я не находила. Приятная женщина, поддерживающая чистоту в доме и в отношениях между своими жильцами. — Тем не менее, она продавала запрещённые зелья, – невзначай добавил Скорпиус. — Ну, просто чистейший человек, – улыбнулся Альбус. Кора растерялась. Она металась между желанием съязвить в ответ или начать выпрашивать подробности. Ничего из этого в итоге сделать не успела, потому что Поттер как-то слишком серьёзно посмотрел на неё, озвучивая свою мысль. — Так странно, что обе жертвы были твоими знакомыми. — Случайность, – загнул один палец Малфой, а Альбус указал на Кору, продолжая. — Совпадение… — Я поняла к чему вы клоните, – она раздражённо отмахнулась, обрывая мысль Поттера. — Нет никакой закономерности, просто неудачное стечение обстоятельств. — Если бы не была доказана твоя невиновность, я бы усомнился. Эдемс могла поклясться, что в ином случае стала бы подозреваемой номер один. Именно поэтому слова Поттера неприятным осадком ощущались на душе. Самое досадное, что вся ситуация изначально играла против неё, но, к счастью, Кора смогла одержать победу, хоть и не своими силами. — Наша единственная зацепка – структура неизвестного происхождения, — Альбус почесал кончиком ручки висок. Эдемс принялась заново штурмовать чужие дела, прекрасно понимая, что если как-то обнаружится её причастность к расследованию это приведёт к плачевным последствиям для всех. Из-за этого кожа на подушечках пальцев покалывала, а по спине пробегало неприятное чувство, будто кто-то стоит сзади и ждёт пока она оступиться. До Коры резко дошло осознание, что теперь она при всём желании не сможет никак использовать свои исследования в дипломной работе. — И ещё, Кора, – Альбус взмахнул палочкой и в руки девушке приземлился очередной пакет. — Проверь это тоже. — Кто это? – она взглянула на парня. — Наркоман, его недавно нашли с передозировкой. — И как он связан с нашим делом? – Эдемс взяла папку с данными, которую ей передал Малфой. Его рука на мгновение замерла на слове «нашем», но этого никто не заметил. — Не знаю, – честно ответил Поттер. — Может вообще никак, но меня беспокоит концентрация мефедрона в крови, которая не превышает критическое значение. — Он умер не от наркотика? – Кора приподняла одну бровь. — Точно не от мефа. — Может долговременный эффект других препаратов? Слишком много может быть причин смерти, особенно для наркомана. Это как считать звёзды на небе и надеяться, что, выбрав наугад одну из них, ты попадёшь в ту, что решит упасть. — Поэтичное сравнение. Кора не могла точно сказать, усмехнулся ли Скорпиус, потому что он смотрел в другую сторону. — Просто проверь, – вздохнул Альбус и мягко улыбнулся, замечая кивок девушки. Они просидели ещё около двадцати минут, пока Малфой в итоге не поднялся со стула и не сообщил, что пора закругляться. Эдемс нервно начала метать взгляд по исчезающим со стола документам, а потом резко выпалила, вынуждая парней обратить на себя внимание. — Поужинаем вместе? – она смотрела на Скорпиуса, который сохранял нейтральное выражение лица. — Уже поздно, – спокойно ответил тот. Альбус так и замер с кружкой у губ, метая зелёные глаза то на одного, то на другого. — Тогда завтра? – не сдавалась девушка, вызывая ещё больший интерес у Поттера. Её напор казался забавным. — Занят. — Может… — Эдемс, – прервал её Скорпиус, но Кора возразила. — Ты сказал, что ответишь на мои вопросы! Но прошло уже достаточно времени. — Всего три дня, – Малфой накинул пальто. Кора цокнула, поворачиваясь к Альбусу, но не успела ничего сказать. Парень резко поставил чашку на блюдце, а потом поднялся следом за другом. — У меня ещё пять трупов и каждый ждёт моей неотложной помощи. Кора уставилась на свои руки, лежащие на коленях. Интерес разъедал её изнутри и в течение, казалось бы, этих не долгих трёх дней, не позволял спокойно жить. Она просыпалась с мыслью, что ни о чем кроме волшебства думать не может, а сон пропадал стоило только лицу соприкоснуться с подушкой. Как работает магия? Что она из себя представляет? И почему детская история о выжившем мальчике является самой настоящей реальностью? Если перед ней сидел Альбус, значит и Гарри Поттер не был вымыслом, но сколько в книге правды, а сколько лжи? Почему маги допустили распространение истории своей жизни или они даже не подозревали о её существовании? Судя по реакции Малфоя, об этом мало кто осведомлён или просто игнорировался данный факт. Так же реагировали маглы, как Эдемс, когда узнавали правду? Когда Кора подняла голову, то обнаружила, что осталась одна. Парни исчезли, оставив после себя документы, пару пакетов с биоматериалами и привкус невысказанных вопросов на языке. Она даже не услышала, как они аппарировали, возможно, из-за слишком громко кричащих мыслей в голове. Положив щеку на холодный стол, девушка прикрыла глаза, стараясь взять себя в руки. Нужно было спокойно реагировать на события вокруг, но получалось это весьма дурно. Нервы натягивались словно струны, на которых оставалось только сыграть резкую мелодию, чтобы они лопнули. Терпение тоже медленно заканчивалось, но Эдемс выжидала. Кора поднялась из-за стола, набросила куртку и вышла через служебный вход, освещаемый только светом из окон стоящего напротив дома. Холодный вечер навевал тревожное чувство предстоящего хаоса. Беспорядка, который сейчас переворачивал её жизнь и господствовал в разуме. Возможно, всему виной слишком богатое воображение и проскакивающие параноидальные мысли. Кора сильнее укуталась в шарф, в попытке спрятаться от темноты вокруг. Это было бессмысленно, потому как страх притаился внутри и филигранно дёргал за ниточки, вынуждая оступаться и спотыкаться о собственные переживания. Эдемс обернулась, теперь чувствуя не призрачную опасность, как раньше, а действительную угрозу. Тревога подпитывалась совпадениями и теми случайностями, которые с ней происходили. А может всё это не просто так и умирающие знакомые связаны чем-то помимо принадлежности к магическому сообществу. Не выльется ли работа Коры в серьёзную для неё проблему? Даже несмотря на то, что всё это ужасно интересно и ново, смерть есть смерть. Нет в ней ничего захватывающего. Коридор осветила одинокая лампочка на потолке. Эдемс достаточно быстро дошла до дома, ни на секунду не останавливаясь. Коробки на полу были наполовину заполнены вещами. Большую часть из них Кора собиралась оставить в хранилище, а с собой взять только небольшие чемоданы с одеждой и учебными материалами. Поиск новой квартиры не продвигался ни на миллиметр и доставлял уйму дискомфорта. Это был незавершённый пункт в её списке, и он очень сильно мозолил глаза, стоило только вспомнить. Так раздражало, что в преддверии праздника нужно заниматься сбором и активными поисками, которые подгонялись короткими сроками. В дверь пару раз постучали, и Кора увидела на пороге Карея, который как и всегда переминался с ноги на ногу. Он очень выручил за время заключения, потому что вместе с коллегой из кафе они смогли выбить для Эдемс отпуск без содержания, а в колледже убедил преподавателей в том, что его подруга стала жертвой несправедливых обстоятельств. Хотя это и было правдой, но что-то подсказывало – если бы не его обольстительные речи и подхалимство, её отсутствие в две недели вылилось в что-то по-серьёзнее, чем досдача долгов. — Ты сегодня поздно, – парень прошёл внутрь. Кора взглянула на часы, понимая, что стрелка перевалила за час ночи, а она, как обычно, не ощущала сонливости. Кажется, вместе с переизбытком эмоций у неё появилась бессонница. — Задержалась на работе, – выдохнула девушка, присаживаясь на единственный свободный стул, который не был увешан свитерами и джинсами. — А ты почему так поздно пришёл? – она направила свой взгляд на Тёрнера, замечая круги под глазами. Друг выглядел не таким бодрым, каким его привык видеть мир, и стоило только догадываться о причинах такого вида. — Я нашёл один выгодный вариант, который тебе может подойти, – Карей достал телефон и начал что-то искать. — На первое время, думаю подойдет, и цена невысокая, но придётся добираться до работы и университета на автобусе. — Разве это не могло подождать до завтра? – после этих слов Тёрнер натянул на губы свою улыбку, за которой никогда не поймешь, что действительно скрывается. — Что ты хочешь, Карей? Парень положил телефон с открытой вкладкой на стол, а потом спрятал руки в карманах своих пижамных штанов. Он выглядел так по-домашнему уютно, что Коре стало больно. Они больше не смогут бегать друг к другу в спальных вещах, чтобы посмотреть фильм или устроить вечер разговоров за чашкой чая. У неё отобрали эти маленькие приятные моменты, где они ходили по дому в сумерках с фонариками, чтобы пугать первокурсников и требовать сладости в Хэллоуин. Как волной, Эдемс накрыло чувство горечи от осознания, что больше их не будет собирать миссис Гриффин в общем зале, чтобы устроить небольшое застолье в честь какого-нибудь праздника. Такие воспоминания грели душу и, к сожалению, теперь останутся в памяти, только как напоминание о былых днях. Чья-то рука безжалостно выдернула её из зоны комфорта, выбрасывая на берег нового острова её жизни. — Поговорить, – Карей встал напротив, но смотрел в окно, словно там происходило что-то намного интереснее, чем в квартире. Он всегда избегал зрительного контакта в такие моменты. Моменты, когда его серьёзный порыв в честности могли отвергнуть. — Я узнал, что тебя арестовали совершенно случайно и не находил себе места. Что произошло? Коре так хотелось схватить его за руки и восторженно прокричать: «Карей! Магия существует! Это не детские вымыслы, а самая настоящая правда!», но она только тяжело вздохнула, подбирая нейтральное объяснение. — Я обнаружила тело миссис Гриффин, – на удивление, голос был ровным. Возможно, она просто привыкла без устали повторять эту фразу на судах. Из раза в раз ей приходилось проговаривать одно и то же. — Меня посчитали убийцей, отвезли в участок и после допроса, возможно, решили провести суд. — Мне действительно жаль, что тебе пришлось переживать это одной. Была ли она действительно одна? Призрачная надежда в виде Скорпиуса Малфоя не давала ей впасть в отчаяние, как бы глупо это ни звучало. Её оправдание полностью его заслуга, и даже если он действовал исключительно в корыстных целях, она чувствовала, словно на неё повесили долг. Даже несмотря на нынешние неудачи, это мелочи, по сравнению с заключением длинной в десять долгих лет. — Всё нормально, ты никак не мог повлиять на ситуацию, – спокойно заметила Кора, понимая, что у друга вошло в привычку винить себя в том, что от него никак не зависело. Он словно жил в другом мире, где не было места для тяжёлых ситуаций, разочарования и смерти, поэтому каждый раз, когда появлялись сложности он переживал их тяжелее, хоть никогда не показывал этого. — Но теперь, если хочешь я могу выслушать тебя и… — Извини, но не хочу. Тишина ощущалась физически. Словно давила на сердце и лёгкие, вынуждая делать глубокие вдохи и прислушиваться к биению в груди. — Так…какой вариант ты нашёл? – тут же спохватилась Кора, замечая нервную улыбку друга. Она сжала край кофты, чувствуя, насколько грубо могла прозвучать. — Думаю, варианта лучше, чем твой, я уже точно не найду. Тёрнер встряхнул головой, словно разгонял неприятные мысли в голове. Наконец он снова ярко улыбнулся, присаживаясь на стол и начиная свой рассказ о том, как потратил все силы, чтобы найти для подруги этот лучший вариант.***
Вечер следующего дня.
Темнота в квартире отступала из-за слабого света настольной лампы. На гладкой поверхности столешницы располагалась кружка с дымящимся кофе и одним стаканом с чем-то тёмным и явно алкогольным. Мужская рука с фамильным перстнем поднесла его к губам. — Вот, значит, как ты проводишь свой вечер субботы. Скорпиус так и не сделал глоток, поднимая серые глаза на сидящего напротив Альбуса. — А мог бы поужинать с Корой, – он ухмыльнулся, замечая, как друг сводит светлые брови. — Я пока не готов столкнуться с тем потоком вопросов, которые она наверняка уже заготовила. — Конечно, профессия аврора предполагает задавать вопросы, а не давать ответы, – очередная шутка была проигнорирована Малфоем. У парня словно выработался иммунитет к тем фразам, которые затрагивали его профессию или, холодную к некоторым вещам, натуру. — У тебя есть желание побеседовать с Эдемс? — Моя профессия предполагает скорее монологи, чем диалоги. Кора вообще ни по одному из параметров для моих пациентов не проходит. Скорпиус усмехнулся, наконец-то делая глоток виски. Сегодня был один из немногих дней, когда ему не нужно появляться на работе, чтобы заполнить гору документов. Предстоящие праздники способствовали ускоренной работе в Министерстве, поэтому незавершённых дел практически не осталось, а если и находилась парочка, то на них закрывали глаза, откладывая на следующий год. — Какие планы на Рождество? – спокойно начал Малфой. На календаре уже было двадцатое число. Скорпиус посчитал необходимым завести разговор о семейном ужине чуть раньше Рождества, чтобы не ошарашить друга разговором перед праздником и не испортить настроение. — Никаких, – коротко ответил Поттер, помешивая ложкой кофе. — Будешь праздновать один? Альбус с подозрением взглянул на друга. — Мне ожидать похищение за пару часов до праздника? Малфой покачал головой. — Джеймс попросил уговорить меня? – тон стал грубее, хотя смена настроения никак не была связана со Скорпиусом. — Что он предложил? Повышение в должности? – всё-таки сорвался Альбус. Малфой отставил стакан в сторону. Однажды он поклялся себе, что никогда не станет лезть в семейные дела друга, но сейчас нарушал это правило, хоть без особого энтузиазма. Ему самому вся ситуация не казалась приятной, и он точно знал, что уговаривать не станет, а лишь спросит. Если ответом станет «нет», значит так тому и быть. Это не его дело и никогда им не было. — Эдемс, – только и ответил Скорпиус, чувствуя, что эта фамилия на языке ощущается горечью. Всё же магловский виски был отвратителен на вкус. — Ну конечно, – усмехнулся Альбус. — Все дороги ведут к Коре. — Изначально, я просил об услуге, – Поттер выпил залпом из его стакана и поморщился. — Чтобы Эдемс судил Визенгамот. — Как видно, всё прошло удачно. — Только в этом нет заслуги твоего брата. Альбус приподнял брови. — Её планировали судить, она была в списках, поэтому просьба состояла в том… — Чтобы узнать причину? — Да. Телевизор на фоне проигрывал какую-то скучную передачу, но парни не обращали на тихий шум внимания. Он был включен, чтобы заполнять тишину. — Семейный ужин? Это было условием? — Я ничего ему не обещал. — Ещё бы, – Поттер налил виски, но залпом пить не стал. — Ты был на суде? — Заменял мистера Хелби, он ушёл на больничный. Альбус странно покосился на сидящую фигуру напротив, но, впрочем, ничего не сказал на этот счёт. — Проник в голову нашей новой знакомой? – вновь полуулыбка, но абсолютно фальшивая. Разговор не располагал к веселью. — Ты же знаешь, что извлечение воспоминаний не предполагает даже беглый осмотр того, что не нужно. Роль Малфоя в данном процессе заключалась в отсеивании прочих воспоминаний, помогая человеку выделить только те, которыми тот был готов поделиться. В дальнейшем это упрощало извлечение и предотвращало попадание чего-то ненужного. В такие моменты очень часто могли примешиваться другие, достаточно личные, мысли и их стоило отодвигать на задний план. У Коры, впрочем, и самой прекрасно получилось концентрироваться. Альбус отмахнулся. — Мог воспользоваться ситуацией. Малфой ничего не ответил, понимая, что друг всего лишь шутит. Они и так сильно рисковали своими должностями. Изначально Скорпиус планировал сотрудничество с Корой лишь на один раз. Она отдала бы им исследование, и они разбежались бы, как в море корабли, но суд настиг резко, а сокрытие помощи, которую оказывала Эдемс, стало необходимой мерой. Всё слишком быстро закрутилось. Скорпиус достал ещё один стакан, потому что тот, из которого он пил, оккупировал Альбус. Он что-то обдумывал, помешивая жидкость в стакане и сверля взглядом одну точку. Наконец заговорил. — В итоге Джеймс хоть что-то узнал? Малфой тяжело вздохнул, присаживаясь обратно за стол. — Он сказал, что информация ему недоступна. — М-м-м, – протянул Поттер. — Хочешь, чтобы я спросил у отца? – он нервно усмехнулся и сделал глоток. — Нет, но ты бы мог стать рычагом давления на Джеймса. — Паршивый план, – Альбус с громким стуком поставил стакан на столешницу. — Я в этом дерьме участвовать не собираюсь. — Хорошо, – спокойно согласился Скорпиус, ощущая изменение не только в тоне друга, но и речи. Они становились резче. Задумка изначально была провальной. Джеймс, возможно, посчитал, что Малфой был достаточно мотивирован, чтобы начать уговаривать Альбуса, но ошибся. Даже под сильным стимулом он не стал бы наседать. Поттер разомкнул плотно сжатые губы, чтобы сказать что-то, но резкая трель телефона его прервала. — Да? Кора? – Альбус поднял взгляд на Скорпиуса, который даже не смотрел в его сторону. — Привет, – голос звучал запыхающимся. Девушка куда-то бежала. — Что-то случилось? – парень допил стакан, включая звонок на громкую связь. — Соскучилась? — Ко мне домой, – проигнорировала последний вопрос Эдемс. — Срочно! – и отключилась. Пару секунд парни сидели неподвижно, но потом мгновенно подскочили с мест, хватая свои палочки. Ещё минута и они исчезли из квартиры Малфоя, оставляя раскрытую бутылку и недопитый виски в стаканах.