О балладах и кубках

*** В итоге, захватив из дома свежую сменную одежду, Кэйа направляется сразу в штаб. Нужно отправить несколько писем, а доспать пару часов он сможет и там, прямо на диване в его кабинете. Небо стремительно светлеет. Мельницы лениво вращают лопастями, мерно поскрипывая. Улицы наполнены тишиной, прерываемой только пением птиц, просыпающихся с первыми лучами, да еле слышными шагами ночных патрулей, готовых сдать смену отоспавшимся, заступающим на утренний караул рыцарям. Город выглядит мирным в еще не отступившей сонной дымке, но Кэйа чувствует ледяную ладонь тревоги, сжавшую его внутренности крепкой хваткой. Он должен разобраться, что происходит. Понять замысел чертовых Фатуи раньше, чем случится что-то непоправимое. И желательно без дипломатических скандалов, иначе Джинн поседеет в свои двадцать пять, а ему одинаково не хочется ни видеть подобную картину, ни получить разряд электрическим током от недовольного библиотекаря Ордо Фавониус. Кэйа наскоро пишет пару строк для Дарела и садится за прошение об экспедиции на хребет от имени Альбедо. Ну уж нет, алхимика он в Мондштадте не оставит. Не после того, как Дотторе обмолвился ему о том, что имеет на дитя кхемии какие-то виды… И не сейчас, когда в городе непонятно на что способный Зандик, каким-то образом тесно связанный с этим самым клятым Предвестником. Кли, конечно, отправится с ним. Кэйа вряд ли будет способен одновременно контролировать ситуацию и приглядывать за юным подрывником. Он задумчиво кусает губу, размышляя кого отправить присматривать за Альбедо, на случай непредвиденных ситуаций. Если что-то на хребте пойдет не так, он должен узнать об этом немедленно. Кого-то из людей Дарела или попросить Розарию. Кажется, ей он задолжал уже непомерное количество алкоголя, и если Дилюк его не выручит в этом вопросе, обеспечив внушительную скидку, то Кэйа разорен. Он бы и самого Дилюка спровадил куда-нибудь из города, да разве ж тот послушает. Дать ему какую-нибудь анонимную фальшивую наводку на фабрику Глаз Порчи где-нибудь в Ли Юэ? Аякс мог бы создать пару путанных следов и зацепок, чтобы Рагнвиндр с упоением носился по гавани хотя бы неделю. С другой стороны оставить винокурню и людей на ней без защиты и присмотра, когда шавки Дотторе пытаются выискать там что-то… Нет, так не пойдет. Откуда Предвестнику вообще известно так много о Каэнри’ах? О происхождении Альбедо? Эту тайну знает так мало людей, что по пальцам одной руки можно пересчитать. Ну что ж. Кэйа тоже неплохо осведомлен. Он отпирает нижний ящик стола, вытаскивая оттуда папки с архивными отчетами, пылящимися там, наверное, еще со времен, когда Дилюк занимал этот кабинет. Кэйа аккуратно откладывает стопки бумаги, освобождая дно, после чего сотворяет острую ледяную иглу, чтобы подцепить крышку потайного отсека. Тонкая дощечка легко поддается, со щелчком покидая пазы. Кэйа вытаскивает на свет толстую папку, наполненную разными по цвету и фактуре листами бумаги, вырезками и записями, сделанными его собственной рукой. Он собирал информацию о втором Предвестнике с тех пор, как понял, что тот был связан с Эрохом и замешан в смерти Крепуса. Больше всего сведений ему принесли его поездки в Сумеру и данные от Аякса, конечно. Впечатляющий послужной список хаоса и катастроф. Еще бы, за столько то лет. Кэйа легко пробегается пальцами по обложке. Нужно быть осторожным, но такой шанс упускать нельзя. Возможно Зандик станет бесценным источником информации о Дотторе. Зачем-то же он использует его настоящее имя? Бездна раздери этих делегатов, знать бы еще, кто он такой на самом деле. Что за поразительное внешнее сходство? От всех вопросов, на которые у него нет ответа, начинает болеть голова. Кэйа падает на диван, раскрывая папку ближе к концу и пробегается глазами по строчкам, написанным его косым мелким почерком. Факты никак не желают ложиться в одну четкую хронологию, Дотторе будто повсюду, настолько, что его источники утверждают, что он появляется сразу в нескольких местах одновременно. Кэйа с досадой хмурится. Мог ли он получить ложные сведения? Что если его намеренно водят за нос? Либо его информация не точна, либо он что-то упускает. Кэйа лишь надеется, что достаточно вовремя сможет понять, что именно. Бессонная ночь обрушивается на него, вдавливая плечи в мягкую обивку дивана. Кэйа пытается держать глаза открытыми, но уже через пару минут его накрывает тревожным сном. *** Кто-то настойчиво сжимает его плечо. Кэйа распахивает глаза и подрывается так резко, что колючие иглы болезненно впиваются в ребра: не до конца зажившие трещины отзываются болью. Кэйа сдавленно шипит, несколько секунд уходит на то, чтобы подавить свое заполошное дыхание. Ноэль отступает на шаг, смотрит внимательно, но никак не комментирует его короткий панический эпизод. Иногда Кэйа восхищен чрезмерной понятливостью юной горничной. - Сэр Кэйа, вы просили сообщить, когда делегация прибудет. Дипломаты сейчас в кабинете магистра Джинн. Она просила передать, что, пока длится официальная часть, ваша помощь не требуется. Чуть позже прибудет сенешаль, тогда и будет общий сбор и представление всех капитанов. - Ноэль бросает взгляд на его сосредоточенное застывшее лицо. - Могу я предложить вам мятный чай, капитан? Кэйа криво улыбается. Бездна… усталость последних дней определенно берет свое. Хотелось бы чуть замедлиться,отправиться в импровизированный отпуск с Кли, как в тот раз в Сумеру, или уехать на хребет, где он сможет просто созерцать бесконечные белые снега и неподвижные скалы, вместе с понятливо сохраняющим молчание Альбедо. Но реальность и не думает давать ему передышку, с самого начала задав бешеный темп. Кэйа отрицательно качает головой, посылая заботливой девушке легкую улыбку. - Пожалуй, лучше крепкий кофе. - Чуть подумав, произносит он. - Спасибо. Когда аромат кофейных зерен наполняет небольшой кабинет, Кэйа чувствует себя не в пример лучше. Он листает исписанные страницы и еще раз изучает собранные вырезки, прежде чем убрать бумаги в тайный отсек и задвинуть ящик обратно. В коридоре становится шумно. Кэйа различает множество голосов, глухо звучащих из-за двери. Постепенно шаги отдаляются и стихают. Он выглядывает в холл, не выпуская чашку из рук. Кэйа спускается на первый этаж, смотрит вопросительно на Вирата, застывшего рядом с входом в библиотеку. Тот молча кивает, указывая подбородком на дверь. Кэйа проскальзывает внутрь, пока рыцарь слегка придерживает для него дверь. Он медленно, без единого звука, продвигается вперед по доскам из темного дерева, устилающим пол второго этажа. Свет, проникающий сквозь высокие окна, падает на деревянные колонны и перистили. Делегация уже спустилась ниже, в главный зал библиотеки, так что его появление на втором этаже остается незамеченным. Он слышит громкий и уверенный голос Джинн, эхом расносящийся между стеллажами. Она рассказывает что-то о столетней истории двухъярусной латунной люстры, спускающейся с потолка по центру зала. Кэйа фыркает еле слышно в чашку, решив помедлить и не подходить пока к перилам. Вероятно головы дипломатов как раз задраны вверх в поисках обсуждаемого исторического объекта, а ему хотелось бы еще немного побыть незамеченным. Справа от входа Лиза приподнимается из-за своего стола и манит его движением изящной ладони в полупрозрачной лавандовой перчатке. - Скажи на милость, что ты здесь делаешь? - Тонкие брови сходятся к переносице. - Джинн специально устраивает им полную экскурсию по штабу, чтобы ты и другие рыцари успели передохнуть после вчерашнего. - Ей бы самой отдохнуть не мешало, если не хочет свалиться в обморок прямо во время званого ужина или на заседании совета. - Тихо шепчет он, присаживаясь на край стола и отхлебывая большой глоток остывшего кофе из кружки. - Я наблюдаю. Информация - это тоже оружие, дорогая. Кэйа паясничает, воздевая указательный палец вверх и изображая из себя великого мудреца, Лиза коротко щиплет его за локоть, скрывая смешок. Перебросившись еще парой любезностей с пурпурной ведьмой, он отлипает от поверхности стола, чтобы переместиться ближе к балюстраде, обрамляющей пространство второго этажа библиотеки. Он опирается плечом на высокий стеллаж так, чтобы оставаться в тени и видеть сверху большую часть зала. Члены делегации снуют внизу, разглядывая полки, уставленные сотнями разноцветных корешков, и тускло поблескивающий массивный щит с гербом Ордо Фавониус, расположившийся на стене. Джинн вежливо кивает подходящим к ней дипломатам, перебрасываясь с каждым из них парой ничего не значащих фраз, и заводит очередную увлекательную историю о пятой ступени дубовой лестницы библиотеки, вырезанной якобы самим Львом Света Арундолином, бывшим магистром ордена. Кэйа скользит взглядом по толпе в поисках светловолосой макушки Зандика и чуть не давится, выплевывая свой кофе обратно в чашку, обнаруживая внизу среди дипломатов ярко-алую шевелюру того, кого совершенно не должно здесь быть. Дилюк стоит у одной из массивных колонн, его окружает чуть ли не больше людей, чем Джинн. Его волосы убраны в высокий хвост, черный сюртук для официальных приемов безупречно подчеркивает идеально прямую спину, широкие плечи и узкую талию. Ворот графитовой рубашки украшен парой золотистых цепочек, брошь на галстуке поблескивает крупным рубином насыщенного винного цвета. В сочетании с бледной, как белый мрамор, кожей выглядит великолепно. Кэйа не замечает, как задерживает дыхание, на секунду он чувствует себя так, словно оказался на поле боя. Сердце заходится в безудержном адреналиновом рывке. Если это битва, возможно, он уже проиграл. Кэйа замечает рядом Эльзера, беседующего с пожилой представительной дамой в громоздкой шляпке. На длинном деревянном столе несколько ящиков с коллекционным вином и корзин с разными сортами винограда. Кое-кто очень постарался, чтобы пролезть на это официальное мероприятие ордена, и ему хочется надавать этому кое-кому по красивой безрассудный голове, чтобы поменьше нарывался на неприятности. Рядом появляется хорошо знакомая фигура, и Кэйа мгновенно прикипает к ней взглядом. Зандик непринужденным шагом движется между стеллажей. Вежливая улыбка смотрится на лице недвижимой маской, он выглядит довольным и расслабленным, рукава рубашки закатаны до локтей, темно-синий жилет застегнут плотно, на фонтейнский манер. Чашка чуть не летит вниз из занемевших пальцев, когда Кэйа замечает, как тот направляется прямиком к виноделу. Дилюк вежливо жмет новоприбывшему исследователю руку, у Кэйи холодок ползет по позвоночнику от иррациональной тревоги и желания сорваться вниз и втиснуться между ними двумя. Нельзя, Бездна его раздери! Слишком чрезмерная реакция, способная выдать то, в чем он и сам себе то не готов признаваться. Будто прочитав его мысли Зандик поднимает глаза, безошибочно отыскивая взглядом застывшего у балюстрады капитана. Кэйа едва слышно недовольно цокает языком, сжимает зубы, растягивая губы в дежурной улыбке, и салютует чашкой. Тонкая фарфоровая ручка чуть слышно хрустит в стальной хватке пальцев. Зандик расплывается в широкой улыбке в ответ и приветственно склоняет подбородок. Кэйа не видит ни одного повода, с чего бы вдруг тому так радостно скалиться. Дилюк прослеживает взгляд исследователя и тоже поднимает глаза, замирает на секунду, поймав ответный прищур зрачка-звездочки. Он кладет руку Эльзеру на плечо, шепнув пару слов тому на ухо, и, судя по виду, принимается поспешно откланиваться. Этого еще не хватало! Целует перчатку дамы в странной шляпе. Кивает Зандику, напоследок, вручая тому бокал одуванчикового вина и приглашая к дегустационному столу. Остановись, дурак! Дилюк разворачивается к массивной дубовой лестнице, ведущей наверх, кивает Джинн, проходя мимо, и шагает на первую ступеньку. Ты не должен бежать сюда, только меня увидев! Черт возьми, Дилюк! Кэйа медленно моргает, пережидая внутренний кризис, всеми силами удерживая нейтральное выражение лица, пока Дилюк не оказывается рядом. - Привет. - Он невозмутимо сокращает расстояние между ними. Кэйа медленно выдыхает сквозь зубы. Он косится вниз, ловя внимательный препарирующий взгляд Зандика. Тот, чуть склонив голову на бок, не сводит с них глаз, будто увидел что-то крайне интересное. Кэйа надеется, что на того свалится та самая легендарная латунная люстра, и даже задумывается на секунду, а смог бы он немного расшатать ее крепления? Дилюк мог бы поплавить мягкий металл, но… Кэйа вздыхает, Джинн бы не одобрила эту сомнительную авантюру. - Что ты здесь делаешь? - Кэйа отворачивается и чуть меняет положение, так чтобы закрыть Зандику обзор снизу. - Решил поприветствовать гостей нашего города, как представитель мондштадской аристократии. - Невозмутимо произносит Дилюк, стягивая белые тонкие перчатки. - Прибереги эту лапшу для кого-нибудь другого. - Фыркает Кэйа, он подносит чашку к губам, но в последний момент передумывает отпивать. - Ты не сказал мне вчера, что будешь здесь. - Как-то к слову не пришлось. - Дилюк вскидывает вопросительно бровь. - А это важно? - Нет. - Звучит чуть более поспешно, чем Кэйе хотелось бы. - Да уж вижу. - Дилюк тяжело выдыхает с видом бесконечно уставшего человека и тянется вперед, сжимая пальцы на его предплечье и утягивая в сторону холла, подальше от балюстрады и чужих взглядов. - Вряд ли Джинн успела сообщить тебе, что в этот раз винокурня “Рассвет” устраивает официальный прием для делегации, вместо дома Гуннхильдр. Кэйа так и застывает с открытым ртом, пока Дилюк продолжает как ни в чем не бывало. - Фредерика была недовольна, но Шеймус поддержал наше с Джинн решение. - Ты что, рехнулся? - Давит из себя Кэйа. - Фатуи хотят заполучить записи о Глазе Порчи, а ты приглашаешь их в поместье… - Мне уже доводилось разбираться с вредителями, пробравшимися в мой дом, как и принимать делегацию из Снежной, если помнишь. Ты тоже там был. - Ага, и чем все в прошлый раз закончилось? Погреб создан для хранения там запасов прекрасного вина, а не трупов! - Не может удержаться Кэйа, вскидывая в возмущении брови. Забытая чашка в его руках опасно наклоняется, грозясь вот-вот оставить кофейное пятно на темном дереве пола. - Дилюк, ты не будешь приманкой. - Боюсь, это уже решенный вопрос, Кэйа. Ты можешь не вмешиваться или можешь присоединиться и подстраховать меня. Кэйа категорически против. Совершенно отвратительный план на его взгляд. Пустить лису в курятник, чтобы понять, собирается ли она перегрызть кому-нибудь горло… Он бы предпочел действовать осторожно и издалека. И желательно один. Таков теперь его собственный метод как справляться с катастрофами, сформировавшийся за долгие годы, когда не приходилось рассчитывать, что кто-то прикроет тебе спину.. Но Дилюк… предлагает ему объединиться? Будто чья-то не знающая жалости рука сдавливает легкие, восторг вперемешку со страхом пузырится под кожей. - Ладно. - Кэйа сглатывает, Дилюк замечает судорожное движение кадыка, отслеживает его темными, как застывшая магма, глазами. - Но у меня будут условия. Они решительно буравят друг друга взглядами пару минут. Кэйе кажется, что он сейчас закипит, несмотря на свою стихию. Дилюк в противовес собран и холоден, будто просчитал уже все возможные шаги. Молчание затягивается, Лиза в стороне негромко покашливает в кулак, переворачивая страницу лежащей на ее коленях книги, Дилюк отмирает и отстраняется, разжимая хватку на чужом предплечье. - Обсудим позже. Я должен вернуться вниз. - Он пристально осматривает Кэйю с головы до ног, тянется вперед, аккуратно вынимает фарфоровую чашку у него из рук и отставляет ее на ближайший столик. Захватывает подбородок пальцами и чуть поворачивает лицо к источнику света. - Отвратительно выглядишь. У вас с Джинн соревнование кто быстрее загремит в собор от переутомления? - Да ты и сам один из лидеров в этой турнирной таблице, господин Полуночный герой. - Шепотом огрызается Кэйа. - Ты должен поспать, если не хочешь свалиться прямо на приеме с бокалом в руках. Уверен, Фатуи оценят, если твои ноги начнут заплетаться прямо во время вальса. - На том свете отосплюсь. - Не подумав брякает Кэйа, вынуждая Дилюка недовольно свести нахмуренные брови. Но следующая фраза заставляет его слегка вздернуть уголки губ в улыбке. - Ты же не разучился вести? Подхватишь меня если что. Кэйа глупо моргает, осмысляя то, что извергает его рот. Возможно ему и правда следует поспать еще хотя бы пару часов, иначе… Он что, предположил (предложил?!) им потанцевать вместе? Архонты, срочно перевести тему. Нужно изящно выкрутиться. Мозг, соображай! Кэйа открывает рот, но в голове до смешного пусто. - Не знаю. Давно не танцевал. - Спрятав улыбку, преувеличенно серьезно произносит Дилюк, но Кэйа видит в его глазах теплые искры веселья. - Ты мог бы проверить мои навыки. Дилюк опускает ладонь на его талию, чуть сжимая пальцы на ткани рубашки, будто собирается прямо сейчас притянуть его для первого па под несуществующую мелодию. Они танцевали раньше, будучи мальчишками, когда готовились к официальному выходу. Больше дурачились, Дилюк катал его на спине, что определенно не являлось частью танца. Носились по мягкому ворсу ковра в гостинной, сшибая стулья, становясь серьезными только под суровым взглядом Аделинды. Прикосновение чужих пальцев обжигает даже сквозь ткань. Где там Лиза потерялась со своими покашливаниями, Бездна разверзлась прямо посреди библиотеки, и она в нее провалилась?! Секунды смазываются в неопределенную изматывающую бесконечность, прежде чем Кэйа наконец хриплым шепотом произносит: - В другой раз. - Он кивает подбородком в сторону снежнийцев, толпящихся внизу, и пытается отстраниться. - Ты кажется спешил. Дилюк кивает, тихо выдыхает и, кажется, выглядит немного раздосадованным, снова отступая на шаг. Он разворачивается в сторону лестницы, но, будто вспомнив что-то, замирает. - Ты пристальнее всего следишь за этим ученым. Кажется, специалист по руинным механизмам? Что с ним не так? - Он складывает руки на груди, чуть склоняя голову, хвост расплавленной медью мажет по плечу, распадаясь на локоны и падая на грудь. В темных глазах огоньком вспыхивает интерес. - С чего ты взял? - Кэйя пытается перестать пялиться на контраст светлой кожи запястий и рукавов его угольно-черного костюма. Он немного впечатлен. Дилюк всегда был таким цепким и наблюдательным? Или это он сам так легко читается со стороны? Если так, то Зандик сожрет его с потрохами. - Ты глаз с него не сводил, пока я поднимался, а еще… - Дилюк не может сдержать легкую улыбку. - Хоффман совершенно не умеет держать язык за зубами. Вот оно что. Пожалуй, Кэйа отправит его на Драконий хребет, присматривать за Кли. Он уже мысленно представляет рыцаря с сожженными напрочь бровями. - Просто проверяю версию насчет его связи с этими символами на обломках ядер. Все-таки руинные механизмы его специализация. - Кэйа пожимает плечами, выдавая первую пришедшую на ум версию. Впрочем ее тоже нужно будет проверить. Не лишено смысла. - Ничего особенного. Дилюк смотрит с сомнением, но коротко кивает принимая его объяснение. - Хорошо. Если нужна будет помощь… - Я сообщу. - Кэйа задумывается на секунду. - Хотя, знаешь что, одолжи-ка мне Вэл. У меня будет для нее одно поручение на завтра. Если уж они собрались впустить лису на свою территорию, он должен быть уверен, что никто не пострадает. *** Лоуренс тяжело выдыхает стирая испарину со лба тыльной стороной ладони и бросает на изнывающего от жары Свена понимающий полный страдания взгляд. В долине Звездопадов под палящим полуденным солнцем стальной панцирь брони Ордо Фавониус становится орудием пыток. Рыцари с завистью бросают взгляд на капитана кавалерии, одетого в одну тонкую белую рубашку, вышагивающего впереди, чуть ли не под руку с одним из исследователей Фатуи. Среди рыцарей легенды ходят о невероятной способности капитана кавалерии сходиться с людьми, и вот тому пример. Когда официальная часть приема закончилась, Джинн и Шеймус вместе с главным дипломатом Снежной и еще несколькими членами Фатуи удалились на закрытое совещание. Остальные члены делегации начали расходиться: кто-то в отель Гете досыпать, некоторые же сразу поддались Мондштадскому духу свободы и отправились исследовать местные питейные заведения. Кэйе не пришлось даже сильно стараться, чтобы изобразить непринужденность и приклеиться к Зандику, тот сам выловил его на выходе из библиотеки с просьбой сопроводить его и его стажеров до храма Тысячи ветров. - Сэр Кэйа… Я же могу к вам так обращаться? - Зандик чуть склоняет голову в ожидании ответа. - Я лишил вас возможности нормально пообедать, но мог бы угостить одним примечательным лакомством из Сумеру. Это засахаренные орехи аджиленах. Он протягивает Кэйе тонкую пластинку орехов, покрытых застывшей кунжутной пастой, и, кажется, вовсе не моргает, пока тот не берет предложенное лакомство в руки. Кэйа уже пробовал подобное, когда был в командировке в Сумеру, слишком сладко на его вкус, хотя один знакомый архитектор показал ему, как гасить этой приторной сладостью горечь змеиной настойки, и было правда неплохо. Сироп тает, оставляя липкие следы на пальцах. Кэйа мысленно кривится, потом обязательно захочется пить на этой чертовой жаре, но он и правда голоден - единственная чашка кофе за последние двенадцать часов - укоризненный голос в голове почему-то напоминает звучанием и интонацией Аделинду. - В Снежной готовят похожее блюдо, с небольшими отличиями во вкусе. - Тянет Зандик, алые радужки кажутся ярче на солнце, следуют взглядом за движением кадыка, когда Кэйа откусывает и глотает кусочек. - Конечно, оба народа уверены, что именно их блюдо самое вкусное во всём Тейвате, но я не увидел значительной разницы, хоть и попробовал оба. Чувство голода чуть притупляется. Приторный вкус вязко оседает на языке. Если Зандик пытается заговорить ему зубы, распинаясь про орехи, - стратегия провальная. Он предпочел бы рассказ об огненной воде из Снежной. Кэйа чувствует, как спина покрывается потом, голову внезапно ведет в сторону, как при тепловом ударе. Чертова жара и усталость. Он касается ладонью шеи там где кончается линия роста волос и посылает вниз по позвоночнику освежающий морозный импульс крио. Он перебрасывает волосы на плечо, открывая шею. Ветер, никогда не стихающий в долине, ласково касается разгоряченной кожи. Становится чуть легче. Кэйа благодарит Зандика кивком головы и бросает взгляд за спину на изнывающего на солнце Лоуренса, отстает на пару шагов, поравнявшись с рыцарем. Он прикладывает ладонь к нагретой пластине брони, крио приятным холодком проносится по пальцам, иней расцветает на металле, покрывая его тонкой коркой льда. Лоуренс облегченно стонет, пока Свен изумленно распахивает глаза. Кэйа издает тихий смешок и манит того подойти ближе, чтобы повторить все манипуляции, пока и второй рыцарь не превратился в хорошо прожаренный на солнце стейк. Кэйа бросает взгляд на идущих чуть в стороне стажеров Зандика, те выглядят вполне бодро. Свободная одежда из легких тканей спасает от жары и не дает спечься на солнце. Парень ловит его взгляд и слегка прищуривает глаза, крепче сжимая за руку девчонку. Обоим на вид не больше восемнадцати. Кэйа обещает себе чуть позже разузнать о них подробнее, история с Коллеи, которую удерживали насильно, над которой проводили бесчеловечные эксперименты, не выходит из его головы. - Вы весьма добры, сэр Кэйа. - Зандик с интересом косится на его Глаз Бога. - Наверняка заслуженно получили свой дар архонта. Кэйа встречает направленный на него взгляд. И что же тебе, паскуда, известно о том, как я получил Глаз Бога? - Хороший капитан должен заботиться о своих подчиненных, боюсь, вы меня чересчур идеализируете. - Он коротко смеется. - Как скажете. - Зандик слегка поднимает ладони вверх, будто принимая поражение. Улыбка искажает его лицо. - Но я убежден, что мало кому в голову вообще закралась бы подобная идея. Вы весьма изобретательны в использовании Глаза Бога и очень внимательны к близким. Например, ваш брат… - Мы не близки. - Перебивает его Кэйа. - Разве? - Зандик прикрывает глаза на секунду, медленно моргает, словно пригревшаяся на солнце змея. - Дилюк стал весьма скучной персоной по возвращении, а ладить мы перестали еще до его отъезда. - Кэйа пожимает плечами, излучая безразличие каждым жестом. Зандик хмыкает, смеривая его изучающим взглядом, прежде чем его внимание утекает в сторону вида, открывающегося перед ними. В низине простирается долина Ветров - огромное зеленое море, залитое солнечным светом. На таком расстоянии статуя Анемо-архонта под деревом Веннессы кажется едва различимой шахматной фигуркой. - Так похоже на Ирминсуль, не находите? Пытался ли кто-нибудь узнать, насколько глубоко уходят корни… - Зандик еще пару минут не сводит глаз с огромной зеленой кроны, после чего возвращает взгляд к Кэйе, скользит им куда-то за плечо капитана. - Дерево Венессы. Кажется, ваш меч и эта личность неразрывно связаны, верно? - Он хмыкает, растягивая губы в широкой улыбке. - А вы говорите, что я вас идеализирую, сэр Кэйа. Рыцарь Борея передал вам в пользование меч Сокола. Должно быть вы и правда выдающаяся личность… Кэйе натягивает дежурную улыбку на лицо, отбрасывая желание передернуть плечами под пристальным взглядом. - Что мы все обо мне, да обо мне. Уверен у вас, такого прославленного исследователя, множество интересных историй в запасе. - Сладко тянет он. Время перейти в наступление. - Слышал вы, еще будучи дастуром-стажером, смогли блеснуть своими знаниями, участвуя в экспедиции мудреца Шарнама. Впечатляюще. - Кэйа замолкает и хмурится, изображая задумчивость. - Прошу прощения, возможно я задел неприятную тему, ведь в том походе вы потеряли близкого друга. Кажется, ее звали Сохре? - Да, это было нелегко. - Губы исследователя расползаются в странноватой улыбке. Кэйа не может прочитать, что же за ней кроется. - Я не смог ей помочь. Рваные раны и повреждение внутренних органов, на нее напал тигр ришболанд. - Разве? А я слышал, что ее придавило ожившей руинной машиной. - Кэйа вскидывает вопросительно бровь, прищурившись. - В любом случае - ужасная смерть. Мои соболезнования. Долина Ветров остается за спиной, на протоптанной дороге все чаще начинают проступать древние истертые массивные ступени, знаменующие начало пути к храму. - Не стоит о грустном. У меня есть куда более занимательная история. - Зандик придвигается на шаг, подцепляя Кэйю за предплечье и притягивая ближе. Его пальцы с силой сжимаются чуть ниже локтя, ладонь оказывается неожиданно ледяной в полуденном зное, Кэйе приходится напрячь мышцы, чтобы удержать внезапную дрожь, готовую волной сорваться по телу. Он чувствует чужое горячее дыхание на своей коже, когда Зандик громко шепчет ему на ухо. - В глубинах пещер Гавирех Ладжавард, в проломе Туниги нашли запечатанные врата. Кругом все превратилось в руины, но проем и каменная плита двери сохранились идеально… как и герб династии Черного Солнца. Кэйа медленно моргает. Желание отстраниться такое сильное, что он с трудом сдерживает порыв вырвать предплечье из чужой хватки, заставляет себя остаться на месте. Вдох. Выдох. Он расслабляет плечи. - Павшее древнее королевство... Каэнри’ах. - Зандик медленно произносит каждое слово, впившись в его лицо требовательным взглядом . - Интересно что за вратами: тропа, ведущая в глубины подземного мира, склеп королевской семьи или может еще один вход в Бездну? - И правда занимательно. - Кэйа медленно выдыхает и мягко освобождается руку из хватки, отстраняется, прикрывая ладонью глаза от солнца. Один-один, сука. Сомнений о связи ученого с Дотторе не остается. Как много он знает? К чему этот разговор? Они хотят открыть врата? Они минуют врата в Храм Волка, расположенный ниже. Ландшафт меняется. Подъем по разрушенным ступеням становится круче. Стены древних руин, превратившихся в груды камней, и серые монолитные арки все чаще встречаются на пути, знаменуя первые рубежи старого храма. В отдалении попадаются редкие стоянки хиличурлов, монстры, разморенные под палящим солнцем, валяются на траве, выкрикивая в их сторону короткие фразы, но не предпринимая попыток напасть. Кэйа, хоть и брал пару уроков у Эллы Маск (скорее для развлечения, чем с практической пользой) и участвовал однажды в поэтическом конкурсе стихов на хиличурлском, однако не взялся бы переводить. Поднявшись на самый верх, они замирают перед открывшимся видом на разрушенный амфитеатр. Храм Тысячи ветров - некогда масштабное строение, но время безжалостно оставило отпечаток запустения на стенах, подточило конструкции и арки. Одна из рухнувших колонн лежит на каменных плитах, разрезая пространство арены на неравные части. Зандик делает несколько шагов вперед, будто завороженный касается ладонью каменной стены, на которой изображен то ли трилистник, то ли трискель, узор почти неразличимый из-за воздействия непогоды и времени. Он проходит к центру арены, вставая лицом к рядам разрушенных зрительских трибун, уходящих вверх. Кэйе кажется, что тот вот-вот вскинет раскрытые ладони вверх, будто дирижер, давая команду незримому оркестру. Его взгляд скользит по провалам, уходящих вглубь коридоров, надежно перекрытым массивными решетками, заваленными каменными осколками и глыбами развалившихся стен. Кэйа следит внимательно, ловит зажегшийся в чужом взгляде неподдельный интерес. - Великолепное место с кровавой историей. - Зандик резко оборачивается, впиваясь горящим алым взглядом в синеву напротив. - Капитан, вы знали, что раньше здесь приносили жертвы хозяевам Ветра и Времени. Я встречал коллекционеров, владеющих церемониальным оружием, которое использовалось для ритуалов тех времен. Могу ошибаться, но, кажется, в клане Лоуренсов до сих пор хранится церемониальный меч… - Он мечтательно прикрывает глаза. - Было бы славно восстановить это легендарное место, надеюсь нам удастся договориться с советом Мондштадта. Фатуи и Банк северного королевства готовы полностью взять на себя финансирование. Кэйа удивленно вскидывает брови. Что за черт, он впервые слышит об этом, и, готов поспорить, для Джинн это тоже будет сюрпризом. - Зачем вам это? - Можете считать это восстановлением культурного наследия. - Зандик неопределенно жмет плечами и отмахивается. - Никому не чуждо чувство прекрасного. - Не думал, что Снежная славится своими меценатами. - Кэйа ступает на каменные плиты, двигаясь к центру. - Разве политика Банка северного королевства не весьма жесткая в плане сохранения финансов? - Я знаком с владельцем, он крайне заинтересован. - Зандик делает пару шагов навстречу, ухмылка мелькает на секунду на его губах и исчезает. Он вертит головой по сторонам, продолжая изучать колонны и стены. Осмотр затягивается, когда рыцари начинают снова изнывать от жары, Зандик наконец оказывается рядом, кладет руку Кэйе на плечо, будто приятелю. - Уверен, вам хочется пить, капитан. Кэйа скашивает взгляд на протянутую флягу. Он не должен так явно выказывать свои подозрения, пока все карты не открыты, шоу должно продолжаться. Холодный металл, из которого сделан сосуд, приятной тяжестью оттягивает ладонь. Кэйа отпивает пару глотков, чувствуя привкус мяты на языке. Второй предвестник и его лаборатория на горе, измененные руинные механизмы, зараженная артерия земли, интерес Фатуи к восстановлению храма… Голова готова разорваться, каждый новый день подкидывает что-то новенькое, каждый кусок, будто часть другой мозаики - никак не сложить вместе, не понять общей картины. Кэйа чувствует, как разгоняется сердце в груди и немеют кончики пальцев. Он поспешно передает флягу хозяину. Архонты… он медленно выдыхает, успокаиваясь, не хватало еще от волнения уронить ее. - Я кое-что слышал о похожем строении в Фонтейне. - Будто невзначай тянет Кэйа, пристально вглядываясь в кровавую пустоту напротив. - Фатуи тоже участвовали в реставрации? Как же арена называлась… - он стучит по подбородку, будто припоминая, - Гаересис? - Вы поразительно осведомлены… - Рука, все еще покоящаяся его на плече, сжимается, не до боли, но хватка ощутимо усиливается. Краем глаза Кэйа замечает, как крупно вздрагивает девчонка. На ее лице на секунду мелькает первобытный ужас, но уже через мгновение ее фигурку скрывает за своей спиной второй стажер. Зандик тоже пристально смотрит, замечает и внимание Кэйи и чужую реакцию. Взгляд становится изучающим, острым, он поворачивает голову в их сторону. - Софи… - Тихо, будто змеиное шипение. Кэйа громко хлопает в ладоши, привлекая внимание. Натягивает на лицо участливую улыбку. - Что ж, если за дело возьмутся профессионалы, уверен, получится великолепно. - Он с энтузиазмом берет Зандика под локоть, отрывая его ладонь от своего плеча и снова разворачивая в сторону трибун, тащит подальше от остальных к одной из решеток. Кэйа непринужденно пускается в пространные рассуждения о том какую же стоит выбрать древесину для восстановления отделки внутренних комнат. Первые мгновения ученый выглядит обескураженным, поток сознания выливающийся изо рта капитана сбивает с толку, но через секунду Зандик живо включается в обсуждение. Кэйа бросает короткий взгляд в сторону, парень, чье имя он хоть и видел в списке Хоффмана, но никак не может вспомнить, сжимает плечи Софи, заглядывая ей в глаза, говорит что-то, та коротко кивает. Защищает ее? Гаересис, значит… Подпольная арена, по слухам принадлежащая второму Предвестнику, где устраивают бои между подопытными его экспериментов. Если девчонка прошла через подобное… Никому не чуждо чувство прекрасного… так он сказал? Ставки и кровавые бои насмерть. Жестокая забава для богатых мира сего. Кэйа сожжет дотла любой лагерь Фатуи в радиусе километра от храма. Пусть только сунутся. Огонь - не совсем его профиль, но он постарается, энтузиазма ему не занимать. *** Они возвращаются в город до темноты. Кэйа показывает Зандику помещение в штабе ордена, временно выделенное в пользование его исследовательской группе. Тот замечает, что мог бы занять лабораторию местного алхимика, но, получив мягкий отказ, не упорствует. Черта с два Кэйа позволит кому-то шариться в лаборатории Альбедо, пока того нет на месте. Кэйа следит, как Майлз со своим отрядом перетаскивают содержимое двух груженых ящиками телег в штаб. Знак Фатуи черной краской нанесен на каждый из них. Джинн выглядывает из-за двери своего кабинета и манит его рукой. Когда за ним плотно закрывается дверь, магистр уже сидит за низким кофейным столиком, вплавившись в мягкую обивку кресла, будто надеясь раствориться в ней. Кэйа опускается на диван, чувствуя, как гудят ноги, и тянет приятно начавшие расслабляться мышцы. - Дилюк собирается… - Начинает Джинн, устало потирая веки. - Я знаю. Безрассудный, как всегда. А Фатуи хотят… - Да. Заявили сегодня прямо на совете. Преподносят это как жест доброй воли. Лоуренсы их поддержат. - А Эола против? - Кэйа почти уверен в том, что услышит в ответ. - Эола против. - Джинн кивает. - Но для Шуберта это не имеет значения и, кажется, предложение Снежной не было для него сюрпризом. - Он уже давно спелся с Фатуи. Не как их информатор или агент, но полагаю и это не за горами. - Архонты, и откуда ты все это знаешь. - Джинн чуть качает головой и улыбается. - Информация - это оружие. Спроси Лизу. - Кэйа откидывается на мягкую спинку, довольно потягиваясь. - Ну, вроде бы первый день прошел неплохо. По крайней мере никто не умер. Джинн бьет его слабо кулаком в плечо, легкий смех рвется из ее груди, и она сразу выглядит на пару лет моложе. - Никто не умер. Надеюсь, так все и останется. ***