***
Оставшийся путь они провели в гробовом молчании. Харви следил за дорогой и порой сигналил водителям, а Джим переваривал случившееся и следил за птицами, рыщущими по помойкам в поисках закуски. Готовы съесть всё что угодно, лишь бы насытиться. Один дом сменялся другим, постепенно становясь единым и несуразным пятном. Разум Джима пылал в агонии, отчего боль в висках усиливалась. Полученные ранения затрудняли движения, заставляя его всякий раз стиснуть зубы или прикусить кулак. — Джим. — Доехав до нужного им места, Харви заглушил машину и повернулся к Джиму. Джим никак не отреагировал на обращение, пребывая в собственном мирке. Глаза лениво изучали высокое здание, построенное из белого камня, и пальцы натягивали ремень на грудную клетку, причиняя дополнительный дискомфорт. Отстегнув свой ремень, Харви освободил напарника и схватил за плечи, словно он мог в любой момент выбежать из машины. — Напарник, — повторил Харви. — Напарник! — крикнул Харви и встряхнул его, вынуждая Джима возвратиться в реальность. Встрепенувшись, Джим жадно глотнул воздух и вцепился в запястья Харви, как умалишённый. Остановившись, Харви медленно разжал пальцы, но при этом ладони продолжали покоиться на плечах Джима. — Харви?.. — Очнувшись от наваждения, Джим поморгал и прочистил пересохшее горло. — А кто же ещё, чёрт побери? — В привычной манере произнёс Харви и осмотрел его. — Ты как? — Нормально… — Джим взглянул на мозолистые пальцы Харви и мысленно хмыкнул. Вполне мог и погубить напарника, не успев выстрелить в профессора. «Верно ли я поступил?» — Джим, — не прекращал Харви взывать Джима к себе. Пусть характер его и далёк от идеала, но он слишком многое прошёл с Гордоном. — Я в порядке, — машинально сказал Джим и махнул правой ногой. Естественно, боль никуда не делась. — Прости. — Гордон потупил взгляд. — Я… — Волнуешься за сестру, — вклинился Харви и ухмыльнулся, выражая понимание. — Мне важно узнать другое, Джим. — Буллок мельком прикоснулся к шее и набрал в лёгкие максимально возможное количество воздуха. — Ты готов? — Он вперил в него взгляд, заставляя установить прямой контакт. Сомнения никогда не приносили ничего положительного. Одна ошибка могла отнять их жизни. Нельзя показывать слабость, пока проклятый поезд не сошёл с рельсов. — Готов. — И тут же разум принялся сопротивляться, закладывая сомнения в его душу. «Не знаю, Харви. Я уже ни в чём не уверен!..» — Джим вовремя сомкнул челюсти. Невысказанные слова остались внутри. Харви вполне мог и не поверить. Оснований у него для этого предостаточно. Поза рассказывала намного больше. И затянувшаяся тишина заставляла ёрзать на месте, ожидая хотя бы минимальной реакции от детектива. — Раз ты так уверен в этом, солдатик. — Харви пожал плечами и положил ключи в задний карман штанов. — Пойдём, пока не… — Глаза Буллока поспешно раскрылись от увиденного, и с губ сорвалось ругательство, которое Джим услышал без особого труда. — Твою мать… Проследив за взглядом Харви, Джим сложил ладони козырьком и поддался вперёд, чтобы получше разглядеть происходящее. Перебирая множество образов и выискивая нужный, Джим силился вспомнить цвет яда. За считанные секунды кровь Гордона похолодела и краски сошли с его лица. Харви ударил по рулю и в очередной раз выругался. Переглянувшись, детективы выскочили из машины и побежали к зданию под гул перепуганных выкриков. Массивные двери поначалу никак не хотели поддаваться, из-за чего им пришлось объединить усилия. Ворвавшись внутрь, Джим поперхнулся от резкого удара локтем. Харви же практически снесла толпа, вынуждая прижаться к стенке спиной и подобным способом подниматься по лестнице. Слава богам, Буллок не упустил из вида Гордона, хоть и понадобилась для этого вся концентрация. — Харви! — Стараясь перекричать беснующуюся толпу, Джим поднял руку и взмахнул. — Харви! — Разглядев среди богачей сердитое лицо и расширенные ноздри Буллока, Гордон кивнул на привлекательно обставленный зал. — Я пойду на крышу, а ты выведи оставшихся людей. Поморщившись, Харви на всякий случай остановился, чтобы не свалиться с лестницы. Выждав нужный момент, Буллок наконец-то оказался в украшенном зале и, перед тем как обратиться к жителям, посмотрел на исчезающий силуэт Джима. «Идиот…» Вернувшись к замолчавшим гражданам, Харви тяжело вздохнул. — Следуйте за мной и держитесь рядом! — Оглядев жителей Готэма, Харви поджал губы в пренебрежительном жесте и закрыл половину лица шляпой. Иронично — добрая часть гостей имела немалые средства и влияние, но они оказались в практически безвыходной ситуации. А ведь ценность жизни у них намного выше, нежели у низшего класса. — Мы ведь не умрём? — запричитала одна из дам, одетая в дорогие шелка и украшения. — Вы обязаны спасти нас! — поддакнул ей мужчина. — Заткнитесь! — не выдержал Харви и в буквальном смысле рявкнул на них. Разговоры сошли на нет. — За мной! — Посмотрев на вентиляцию, Харви задержал дыхание. — Скорее!***
«Я обязан успеть! — повторял он себе из раза в раз, когда боль становилась сильнее и шаг сбивался. — Должен!» — Сильный укус — на кулаке Джима появилась бордовая струйка. Разум прояснился, чем и воспользовался Гордон, упорно направляясь к главной цели. Временами этот способ помогал, хоть он и прибегал к нему в редких случаях. Нащупав пистолет, Джим неспешно вытащил его и взвёл курок. Чуткий слух улавливал шорох ткани и надломленный голос Стэна, а после и глаза зацепились за безобразное ухо. Всё в шрамах и обугленное — появлялось ощущение, что оно скоро отделится от тела. — Выключай! Застыв на месте наподобие античной скульптуры, Стэн впился грязными ногтями в ладони и втянул воздух расширенными ноздрями. На секунду возникла слабость, но Стэн справился с ней и развернулся к Джиму. Ухмылка исказила лицо Шанпайка, придав болезненные и отталкивающие черты, а в глазах заплясали опасные искорки. — Давайте! — Стэн раскинул руки и ухмыльнулся ещё шире. — Я готов! — Безграничная самоуверенность, граничащая с безумием — он не шутил. Покусывая внутреннюю сторону щеки, Джим перевёл глаза на стальную бочку и провода. Пришедшая на ум мысль полностью завладела телом Гордона. Как загипнотизированный, он последовал за возникшим зовом и нажал на курок, однако успел перед этим сместить фокус на провода. Характерный звук, и Джим неторопливо моргнул, приходя в себя. Кожа покрылась мурашками, и дыхание спёрло, заставляя отойти от кряхтящего Стэна и прикрыться воротником пальто. Та отрава, которую он выдавал половине города обратилась против него же. Стала главным оружием и гибелью, вынуждая Стэна задыхаться в зелёном облаке, плотно окутавшим скрюченный силуэт. Волосы Шанпайка упали на побледневшее лицо, закрыв вздувшиеся вены. Под глазами залегли тёмные круги. Из горла вырвался надрывный хрип, от которого у Джима что-то ёкнуло в грудной клетке. Размахнувшись, Стэн со всей силы ударил по бочке. Как итог — внушительная вмятина, будто она была такой с самого начала. — Я всё понимаю. — Стэн поднялся и злорадно улыбнулся, заметив то, как Джим снова направил на него пистолет и сократил расстояние. — Вы напуганы и растеряны. — Повернись! Руки за голову! Пальцы сцепить! — Не теряя Стэна из виду, Джим совершил ещё пару шагов к преступнику. Ладони детектива успели взмокнуть от нарастающего напряжения, и дыхание сбилось, но остатки спокойствия придавали сил. — Джим! — От раздавшегося голоса тело Джима расслабилось и палец едва не нажал на курок. — Харви?.. — слабо прошептал Джим и прочистил горло. Пересёкшись с ним взглядом, Джим благодарно кивнул. Харви не потребовалось что-либо говорить, так как он понял его посыл без слов. «Где же мне ещё быть? Или думал, я брошу своего напарника?» — Вопрос запечатлелся на устах Харви, подобно великой тайне. — Нужно повторить ещё раз? — Харви потянулся к огнестрельному оружию и встал рядом с Джимом, чтобы тот почувствовал поддержку. — Иначе мы применим грубую силу. А этого ты вряд ли хочешь, — скептически ухмыльнулся Буллок под конец речи, в то время как Гордон неотрывно следил за Стэном. — Не стреляй, Харви, — отдал приказ Джим и слегка качнул головой. Расширившиеся зрачки Стэна напоминали нескончаемые холодные тоннели. Ступишь в них — и никогда не вернёшься назад. Уголок губ дрогнул при виде замешательства детективов, и голос стал воодушевлённее. — Я вас покидаю! — В знак доказательства Стэн отступил, точно его кто-то поманил за собой. — Ищите в Хранилище тридцать девять! — Ещё один шаг — Шанпайк стоял на самом краю здания. — Никуда ты не пойдёшь! — произнесли одновременно Джим и Харви, ступая к Стэну. — Я могу пойти, куда захочу! — тотчас выкрикнул Стэн в лица детективам и, пока те неспешно сокращали расстояние, Шанпайк спрыгнул с крыши, словно обретя невидимые крылья. Но возгласы проходивших мимо граждан и звук приземлившегося тела о нечто твёрдое утверждали обратное, из-за чего они подбежали к краю и опустили глаза. Распластанное тело Стэна лежало на испорченной машине. Конечности его были вывернуты в противоположные стороны, отрезанное ухо кровоточило от мелких порезов и глаза оказались подернуты туманной дымкой. На губах же застыла довольная улыбка, будто перед смертью Стэн хотел произнести: «Я выполнил миссию и ни о чем не жалею, детективы». Джим мысленно содрогнулся и убрал пистолет. — Мы верно поступили, Харви?.. — всё-таки сорвался с его языка вопрос. Могут ли они хоть как-то подействовать и уменьшить количество жертв? — У нас не было выбора, — прохрипел Харви и нащупал во внутреннем кармане флягу. — Возвращаемся, Джим, — заявил Буллок категоричным тоном и приложился губами к горлышку. Желанный спирт поступил в организм, не забыв перед этим прожечь горло. Либо досада ощущалась сильнее из-за происходящего дурдома. Встретившись глазами с Джимом, Харви поморщился и протянул напарнику флягу. — Будешь? Я ещё не всё выпил. — Харви встряхнул ею. Жидкость ударилась о стенки. — Как-нибудь в другой раз. — Джим отрицательно мотнул головой. Напиться он всегда успеет. — Как скажешь. — Харви пожал плечами и спрятал флягу за пазухой. — Кто поведёт? — Буллок знал ответ ещё до того, как Джим открыл рот. — Лучше я. Тебе нужно отдохнуть. — Джим хлопнул Харви по плечу. — Меня всего лишь хотели придушить. У тебя же нога и бедро, — Харви взглянул на правую ногу Джима, однако в итоге сдался. — Я тогда выпью ещё. — Буллок хлопнул по грудной клетке и усмехнулся, различив привычный укор от Джима. Кинув последний взгляд на безжизненное тело, Джим стиснул зубы до самого скрежета и поравнялся с Харви. Готэм забрал ещё одну жизнь.