Не бесстрашная

В кабинете главного из пяти лидеров Бесстрашия царило сейчас полное молчание. За главным столом сидел сам Макс, а перед ним на кожаном и, явно не новом, диване находился Эрик, одной рукой облокотившись о его спинку и внимательно смотря на товарища по оружию. — Прости, но я не понял сути доклада, — потер переносицу Макс, откладывая лист бумаги в сторону, — Объясни по-человечески, что тебе от меня надо, Эрик? — Объясняю, — поднялся на ноги пятый Лидер, — Мне нужен доступ к архивам города. — На кой черт? — На тот самый, что мне не понятно, каким образом девка из Дружелюбия показывает одни из лучших результатов на первой же тренировке. — И вот зачем тебе она далась вообще? — провел ладонью по лицу Макс. Все-таки его никто не предупреждал шесть лет назад, что в обязанности Лидера фракции так же входят бессонные ночи, — Я ее знаю. Приемная племянница Джоанны, я много раз видел их вместе на собраниях. Девчонка почти всегда ходила за ней хвостом. Джоанна ведь родилась здесь, поэтому не вижу ничего странного в том, что Джой знает как за себя постоять, — объяснил главный, но видя серьезное лицо своего друга — да, именно друга, — тяжело вздохнул и продолжил, — А знаешь… Делай что хочешь, только дай мне немного побыть в одиночестве.

*Многими часами ранее*

— То, что вы видите у меня за спиной, — начал Фор, указывая большим пальцем на железную платформу, находящуюся за ограждением, — Ваш старт. Именно с этой платформы начнется ваш зачет через два месяца, — мы находились в каком-то помещении. Точнее, это было специально оборудованное здание, в котором, как нам рассказывали старшие, находится полоса препятствий. Суть ее — наши страхи. Точнее, преодоление базовых страхов человека практическим путем. — Что за зачет? — поднял руку тот первый переходник — Крис, кажется — он был из Эрудиции. — Хороший вопрос, — послышалось у нас за спинами. Мы обернулись — за нами, сложив руки на груди, стоял Эрик. Он обвел всех равнодушным взглядом, на миг задерживаясь на мне, — Через два месяца, вы с другой группой будете сдавать зачет, на этой полосе препятствий. Также, в конце этой ступени подготовки вы будите сдавать и друге зачеты — менее значимые, но обязательные. Последние десять отсеиваются. — Как это? — Эрик встал рядом с Фором. — Неофиты, находящиеся на десяти последних местах, становятся изгоями. — пожал плечами Эрик. По всей группе прошелся шепот — все были ошарашены фактом того, что нас будут отсеивать в таком количестве. Будет очень сложно бороться за «победные» места. Насколько мы знаем, урожденных неофитов целых пятнадцать человек. В худшем случае, вся группа будет отсеяна, — Все честно, — эта фраза, кажется, окончательно ввела меня в неподдельный шок. — Это несправедливо! — в сердцах выкрикнула я, сжимая кулаки от злости, — Слишком абсурдно сравнивать нас с теми, кто и без дополнительных тренировок может нас победить, — взгляды всех присутствующих были обращены на меня. Вся группа была согласна с моими словами, но возражать никто не решался. Я посмотрела на Эрика с Фором, и уже успела пожалеть о сказанных словах. Если Фор смотрел на меня с укором, как бы показывая, что лучше бы я молчала, то Эрик лишь криво усмехнулся. — Ну чтож, — вздохнул Лидер, — Особо разговорчивые могут попробовать пройти полосу прямо сейчас, — он махнул рукой, чтобы я шла за ним. Вместе со мной шагал Фор, оставив остальных наблюдать за моим позором. Мы втроем подошли к железной платформе, и Эрик заговорил: — За слова надо отвечать. Ты будешь бежать по этой полосе, пока время на часах не выйдет, — он достал из кармана штанов секундомер и продолжил, — Если не уложишься во время, наказана будет вся группа. Фор ушел к первому препятствию — крутому возвышению, покрытому какой-то клеенкой — или как это еще называется. На склоне лежали канаты, а сама поверхность настила блестела от чего-то. Странно… Здесь же сухо везде. И канаты тоже сухие. Оторвавшись от своих размышлений, я оглянулась и увидела девять пар глаз, внимательно наблюдающих за каждым моим действием. От такого внимания, мне стало как-то не по себе. Раздался громкий звук свистка, и я сорвалась с места прямо к склону. «Черт, он даже не сказал, за какое время надо пробежать…» Покрытие действительно было мокрым, но не из-за воды — вся поверхность была, кажется, в машинном масле. Резкий запах горючего ударил в нос, и меня чуть не стошнило. Не надо было так объедаться на завтраке… Чуть не съехав вниз, я схватилась за канат, он был крепким и, слава Богу — полностью сухим. Это препятствие было куда сложнее и противнее, чем казалось на первый взгляд: ноги все время скользили по резиновому покрытию, поэтому работать приходилось, в основном, руками. Но и на них нельзя было полностью полагаться — пальцы крепко сжимали канат, который с каждым пройденным метром все сильнее пропитывался этой дрянью. Когда же я, наконец, забралась наверх, то все лицо и одежда были насквозь пропитаны маслом. Надеюсь, мне не придется лезть в огонь. Я побежала дальше. Второе испытание выглядело достаточно легко — надо было перелезать через бревна. Скорее всего это нужно только для того, чтобы вымотать нас перед следующими препятствиями. Я в очередной раз прокатилась под бревном, некоторые из них были выше и с колючей проволокой, а под некоторыми приходилось проползать. Я была вся в грязи с настила, одежда была мокрой и липла к телу, а волосы слипались и лезли в лицо — резинка слетела несколько метров назад. Если организаторы так хотели сделать полосу максимально реалистичной, то почему не сделали ее на улице? Только сейчас я поняла, что с каждым разом перепрыгивать бревна становится все сложнее. Если в начале можно было просто перемахнуть через бревно, то сейчас я еле могу закинуть с первого раза туда ногу — у меня не настолько хорошая растяжка. Кажется, еще немного, и я не доберусь до конца второго препятствия в сознании. По лбу уже начали скатываться противные капельки пота. Когда до конца осталось лишь пара метров, я заметно выдохнула. Если я продолжу так бежать, то меня вынесут отсюда на носилках. Шаг, и я полетела вниз, но руки все же зацепились за край. Чертова глина! Кисть соскальзывает и я падаю на холодный камень. «Боже… Я бы себе что-нибудь да сломала, если бы не зацепилась!» Яма была чересчур глубокой, выше моего роста. И как мне отсюда выбираться? Тут не было никаких лестниц или канатов, да и сама яма была сильно узкой — я не смогла вытянуть впереди руки. Зато она была довольно длинной, но ни на полу, ни на стенах не было ничего, что могло бы помочь выбраться отсюда. «Может, удастся дотянуться?» — промелькнула в голове мысль, и я вытянула руки вверх, но дотянулась лишь до стены. Я попыталась допрыгнуть, но все было тщетно — я лишь снова свалилась на задницу и зажмурилась от острой боли в левом колене… Черт! Штанина была сильно порвана, собственно, как и на правой ноге — оказывается, на бревнах торчали мелкие гвоздики, за которые цеплялись мои джинсы. Еще больше порвав штанину, я смогла разглядеть несколько несильных ссадин — хорошо, что они не кровоточат. Только болят. — Так… — я снова осмотрелась и поднялась на ноги. Стены были выложены крупными камнями, — Что тут у нас? — я провела руками по стене, все камни крепко стояли на своих местах. Все, кроме одного… Булыжник был на уровне пояса. Тяжелый камень удалось вытащить только со второй попытки, и он чуть не упал мне на пальцы. С трудом запрокинув ногу в отступ, я спиной облокотилась на другую стену, и оттолкнувшись от нее, я смогла дотянуться до края ямы, — Нет! — нога соскочила с места опоры, и я осталась висеть на краю стены. Попытавшись хоть как-то облегчить себе задачу, я развела ноги в стороны, и уперлась ими о стены. Кое-как подтянувшись, я запрокинула и локти на землю, но тут же поняла, что начала снова скользить вниз. Зажмурившись, я уже приготовилась к очередному падению, но меня резко схватили за локоть, а потом потянули за шкирку, как маленького котенка. «Кажется, я слышала треск кофты» Я схватилась обеими руками за куртку Эрика, чтобы снова не упасть. Почему именно Эрика? Да потому что это — наверное, единственный человек, у которого такие большие руки. Снова встав на твердую поверхность, я, надышавшись пылью, согнулась пополам в сильном приступе кашля, после чего судорожно глотала воздух, пытаясь отдышаться. Как странно, я не понимала, что мне просто не хватает воздуха, пока в крови бушевал адреналин. — Шевелись давай, — спокойно проговорил Лидер, ведя меня к друзьям. Я села на скамью позади группы и откинулась на спинку, издав блаженный стон от приятного холода металла, — Итак, вы уже успели понять, что эта полоса — испытание для всех вас. Кто хочет испытать силы? — я приоткрыла глаза, и успела заметить ехидную улыбочку Эрика, когда вся группа ребят, изредко косясь на меня, оставалась на местах, — Никто не хочет быть добровольцем? Тогда отдуваться будут все. Вставайте по росту! — все выстроились в коротенькую шеренгу. Последней, и самой низкой была Рита, а первым — Тайлер. Выбирал Эрик в рандомном порядке, по два человека за раз. Один бежал, второй — готовился. Остальные же просто ждали своей участи. — На, — ко мне подсел Фор с бутылкой воды, — Наверное, от жажды умираешь, — я забрала у него бутылку и быстро осушила ее. Я хотела запрокинуть ногу на ногу, но тут же осеклась, вспомнив о саднящей коленке. Это, конечно, не укрылось от внимательного взгляда Фора, но он тактично промолчал по этому поводу. Будь это год назад, он бы без раздумий принялся осматривать меня на наличие каких-либо травм. Собственно, он так всегда и делал, аргументируя свои поступки тем, что действует на правах моего парня. Здесь, наверное, мало кто знает, что Фор — бывший Отреченный. И тем более никто не знает, что настоящее его имя — Тобиас Итон, и он сын лидера Отречения — Маркуса. Отречение и Дружелюбие всегда были, можно так сказать, друзьями. Даже есть легенда, что когда-то эти две фракции были одной. Правда, это всего лишь легенда, потому что никто до сих пор не знает, почему эти две фракции разделились. Мы были и есть, наверное, лучшими друзьями и даже не заметили, как дружба переросла в нечто большее. Помню, как нас дразнили в школе из-за этого. Отречение и Дружелюбие… Что может быть лучше? Как странно, мы расстались с Тобиасом чуть меньше, чем год назад, но при этом между нами нет никакой неловкости. Просто неудачный эксперимент. За этими воспоминаниями я совсем не заметила, что все уже отмучились и — грязные, потные и мокрые — шли вместе с Фором обратно на базу. Я уже поднялась на ноги и собралась догнать всех, но меня окликнул, оставшийся здесь Эрик: — Иди сюда, — махнул рукой тот. Вот почему я не могла свалить вместе со всеми? — Знаешь, мне очень хотелось посмотреть, какой бы еще выход ты бы нашла. — Так что же не посмотрел? — хмыкнула я, идя за ним. Если честно, мне уже глубоко плевать, что он хочет сделать со мной. Отыграться за событие недельной давности, за мои слова? Да пожалуйста! Правда, это было бы тупо. — Ничего, сейчас посмотрю, — я даже понять ничего не успела. Он взял меня за плечо и слегка толкнул в бок, отчего я полетела вниз, прямо в ту яму. И я бы точно свалилась и переломала себе ни одну кость, если бы меня не держали его крепкие руки. «Что это, Черт возьми, значит?!» — Попробуй выбраться отсюда. — Что значит попробуй?! — взвыла я, пытаясь найти ту дырку из-под камня, — Я уже выбралась отсюда! — Да выбралась, — Эрик присел на корточки на краю, — А теперь попробуй найти другой выход. На вашем зачете вылезти наверх возможности не будет. Так что думай, — он продолжал наблюдать за моими действиями, но больше не сказал ни слова. Черт возьми, он даже на ругань не реагирует! Но думаю, мне еще предстоит ответить за эти слова… Так, если мистер Маньяк (как его за завтраком прозвали парни, наслушавшись историй урожденных неофитов) говорит, что надо найти другой выход, то оный наверняка есть. Я начала обшаривать и простукивать каждый камень, что здесь есть. Кажется, их здесь миллионы! Я даже успела попрыгать в поисках какого-нибудь люка, но все тщетно. — Можно какую-нибудь подсказку? — взмолилась я, смотря на Лидера, который лишь пожал плечами, — Да ладно! — я села на землю и облокотилась спиной о стенку ямы. От безысходности я ударила затылком камни на стене. Ау! Это было больно, должна остаться шишка… Я обернулась назад. Вроде бы этот камень стоял не так. Я дотронулась до камня и слегка надавила — он просто упал назад. Я толкнула еще пару камней, и за ними образовалась дыра, — Серьезно? — Эрик жестом показал идти дальше, и я на коленях поползла вперед, пытаясь хоть как-то растолкать их. Надеюсь, что дальше будет легче, чем это. Если мы будем ходить сюда после завтрака, то мне придется попрощаться с ним. Блин, а этот коридорчик стал заметно ниже. Мне уже приходится ползти на животе, чтобы не биться головой о потолок… Не сладко придется тем, кто боится замкнутых пространств. Я не знаю сколько я уже проползла: два метра или двадцать, но впереди показался свет, и я успела увидеть, что туннель резко заканчивается. Там внизу была вода, еще ниже, чем я сейчас нахожусь. Мне даже не развернуться в этом туннеле, а падать туда головой вниз я не рискну! Тем более, если там воды совсем чуть-чуть. От этих мыслей у меня дрожь прошла по коленкам. — И что ты медлишь? — послышался голос Эрика ровно впереди меня. Оказывается, он уже успел спуститься сюда и стоял в проеме на противоположной от меня стене. — Я не собираюсь прыгать туда головой вниз, — крикнула я, — А если там воды мало? — Ты боишься? — это прозвучало слишком надменно. Черт, да этот псих кайф ловит, когда чувствует чей-то страх! Я еще раз посмотрела на воду внизу: «По идее… Ну не должен же он меня убить. Хотя…» — Еще чего! — от моего страха не осталось и следа, когда я услышала его голос. Блин, это вообще запрещенный прием! Меня так с детства было легко во что-то втянуть, сказав лишь: «Ты боишься?», «А слабо?». Плюнув на все, я приготовилась нырнуть в этот бассейн. Если я умру, то это будет на его совести! Сильно зажмурившись, я нырнула вниз, ожидая хоть как-то удариться о то, что находится под водой. Но ничего не было. Я быстро всплыла и выплюнула изо рта воду. Бассейн оказался достаточно глубоким, чтобы я не имела возможности достать ногами до дна. Кстати, вода здесь была приятно прохладной и практически кристально чистой! «Практически», потому что на мне и без того было столько грязи, что водичка сразу стала мутной. Понятно, что Эрик хочет еще надо мной поиздеваться, поэтому я должна пройти дальше… На стенах ничего не было, поэтому, скорее всего, надо искать выход под водой. Поглубже вздохнув, я нырнула под воду, в поисках выхода, который, кстати, почти сразу нашелся где-то рядом со дном. Я снова вздохнула, чтобы просто не утонуть там, и поплыла в этот туннель. Если в бассейне было светло, то здесь была такая тьма — хоть глаз выкалывай, придется плыть на ощупь, вот только времени у меня немного — в горле и легких уже начало жечь от недостатка кислорода. — Ах! — громко вздохнула я, когда все-таки вынырнула из воды. Как хорошо, что они не додумались сделать здесь лабиринт… А может, это я везучая? На поверхности тоже была темнота, поэтому я выползла из воды и сразу же нашла стенку по которой можно ориентироваться. Опа! Здесь появились ступеньки, благо они не высокие. Я аккуратно поднималась вверх, пока не ударилась головой обо что-то твердое. Судя по глухому звуку это дерево — деревянная дверь! Я толкнула ее вверх несколько раз, но ничего не произошло. Видимо, здесь нужен ключ, потому как замок я уже нашла, — Да где я здесь ключ найду? — проворчала я себе под нос, но смиренно пошла на поиски ключа. Повезло, что я темноты не боюсь, иначе у меня началась самая настоящая истерика. Я водила руками по стене в поисках хоть чего-то, и наткнулась на длинный гвоздь, торчащий из стены. Вот только ключа на нем не было! Должно быть он упал, я присела на корточки, чтобы прощупать пол, и нашла целую связку… Да они издеваются! Здесь же минимум их штук двадцать. В принципе, найти нужный ключ не составит труда, ведь они все разного размера, а замок здесь маленький, следовательно ищем ключ поменьше. Когда же замок открылся, главной задачей было вытолкнуть эту дверь. Дерево было сильно сырым, что делало его идеальной пробкой в бутылке. Кулаками бить бесполезно, поэтому придется вспоминать, как в школе мальчишки из Бесстрашия выламывали двери в туалет, когда дурачились. Надо бить плечом, и ни в коем случае не расслаблять мышцы, а то можно сломать руку, и надо бить всем корпусом… Я приготовилась, и сильно толкнула деревянный люк. Ничего… На третий раз, когда я уже была готова выцарапать дыру оставшимися ключами, дверь поддалась. От моего последнего удара, она откинулась назад с такой силой, что могла запросто слететь с петель. После этой темноты, обычный солнечный свет сильно резал глаза, поэтому пришлось сначала зажмуриться, прежде чем выползти из этой ямы. — Я думал ты там утонула, рыжая, — хмыкнул Эрик, осматривая меня с ног до головы. Боже, если он продолжит меня так называть — я перекрашусь! — Что дальше? — вздохнула я, ожидая его действий. Эрик изогнул бровь в вопросительном жесте. Он протянул свою татуированную руку к моему лицу и поправил мокрую прядь. — Неужели хочешь еще попробовать? — недоверчиво прищурив глаза, я проследила за его рукой и начала шарить по карманам в поисках запасной резинки. — Звучит так, словно я провалилась. Я открыла эту дверь. Не сразу, но открыла, — Эрик снова хмыкнул и сложил руки на груди, но я все равно увидела в его кулаке мелкий ключ. Обернувшись к деревянной дверке, я заметила следы от замка. Ах он… Он… Он точно издевается! — Что за… Да это… Не честно, Эрик! Я себе всю руку отбила, пока эту дверь выбивала! Ладно. Все насколько плохо? В глазах Лидера промелькнуло некоторое недопонимание, но я не придала этому значения. Интересно, а куда прошли другие? Парни так точно должны были далеко дойти, Тайлер — точно, с его-то подготовкой… Эрика рассказала, что ей Рита сказала, что он всегда хотел быть в Бесстрашии, поэтому много и тренировался. Я точно буду последней, ведь я не прошла даже ту яму. Я умоляюще посмотрела на мужчину, в надежде, что он разрешит мне пойти дальше, хотя он может и отказаться… — Иди в общежитие, — спокойно сказал он, — И сходи в душ, — он развернулся и пошел в сторону выхода. Я, в свою очередь, побежала за Эриком — не хватало еще второй раз за день заблудиться. Когда я дошла до ямы, то сразу же поспешила в общежитие. Надеюсь, они без меня не всю горячую воду слили. Забежав в комнату, я думала, что все уже успели привести себя в порядок, но наткнулась я на мокрых парней в одних полотенцах. Кто-то был и без них… Я закрыла глаза рукой, чтобы этого не видеть и поспешила в душевую. Слава Богу, они додумались повесить сюда занавеску. — Я наткнулась на полуголых парней, — прокомментировала я свои красные пятна на лице, — Я думала, вы уже все намылись… — Намылись бы, — фыркнула Эрика, — Если бы парни не дурачились здесь. Они слили почти всю горячую воду. — я быстро скинула с себя все вещи и двинулась к воде. Она действительно не была теплой, но все равно было приятно. — Джой, почему ты задержалась? — поинтересовалась Рита, у шкафчика с полотенцами. — Эрик захотел поиздеваться, — пожала я плечами. Вода стала значительно холодней, но выходить из-под душа я не торопилась, потому что в волосах все еще оставалась земля, — Столкнул меня в яму и приказал искать выход. — Зачем ему это? — Не знаю… Может, хотел меня там навсегда оставить? — девочки залились веселым хохотом, а Эрика еще и добавила: «Не удивлюсь!». Когда я вышла из-под воды и пошла за полотенцем, то заметила, что Рита как-то странно смотрит на меня. Я инстинктивно закрылась полотенцем и отвернулась, чтобы не чувствовать ее взгляд, но все равно чувствовала дискомфорт. Из шкафчика я достала запасные велосипедки и спортивный топ. Не очень мне нравится такая одежда, но делать нечего — или так, или голой. Потом просто кардиган поверх надену, и все. Когда я вышла за девочками, то услышала чей-то свист и достаточно сомнительный комплимент по поводу моей задницы. — Так, мальчики, вам ничего не светит! — хохотнула кузина, а Рита залилась багровым цветом от каких-то слишком пошлых подколов парней, но я это уже плохо слышала потому что Эрика утащила меня к кроватям в конце комнаты, подальше от чужих взглядов, — Нравится? Я долго искала их в той коробке. — Нравится, конечно, но в следующий раз давай что-то менее откровенное…