*******
В зоне посадки царил почти хаос. Студенты были слишком шумными, слишком напуганными и все больше усложняли задачу преподавателей. Гудвич подняла руки, пытаясь унять страх, но теперь они были слишком напуганы, чтобы слушать. Вдалеке она слышала взрывы и стрельбу, списывая это на RWBY и JNPR. Но она знала, что обе команды пошли в противоположном направлении от любой другой команды — Почему эти... оу. Кардин и Нора. Она нахмурилась, сдвинув очки на переносицу. Должно быть, что-то случилось… если то, что эти студенты болтают и кричат о Гримм, правда… —Профессор! -Крик заставил студентов замолчать. —Что случилось? Гримм начали появляться повсюду! —Мистер Арк! Мисс Роуз! —Глинда вздохнула с облегчением. —Я не могу сказать, что знаю, что произошло, но здесь слишком много студентов, за которыми нужно присматривать! Я не могу просто покинуть зону посадки, чтобы выяснить это! —Все в порядке, профессор. —Жон кивнул своей команде и команде Руби. —Я знаю, что это не ортодоксально, но мы разделим наши команды, одна пойдёт с вами — другая будет наблюдать за зоной посадки. Прежде чем профессор успел возразить, из кустов донёсся крик. Все головы повернулись, чтобы увидеть не кого иного, как Нору Валькери, потную, в грязной одежде и Манхильдом на перевесе в её конфигурации молота. Она тяжело дышала, опираясь на свое оружие, пытаясь отдышаться. Вытирая пот со лба на мгновение, громкое рычание эхом отозвалось позади нее. Не задавая вопросов, она резко развернулась, занеся оружие над головой. С усталым и раздраженным криком она ударила молотком по голове Гримм, проломив ему череп. Нажав на спусковой крючок, граната взорвалась, пробив лицевую пластину зверя. Она тяжело дышала, опираясь на свое оружие. —П-профессор! Жон! -Она заставила себя продолжать двигаться, подбегая к студентам. —Здесь слишком много Гримм! Типа, слишком много! Урсы, Борбатаски, Беовульфы — даже Дезсталкер!! —Нора! Притормози! -Жон положил руки ей на плечи. —Объясни! Медленно! —Нет времени! - крикнула она, таща Жона за собой. —CRDL полностью окружен! —Что?! -Жон и Гудвич чуть не закричали. —Что случилось?! —Какой-то идиот здесь бросил в него банку сока, и когда она разбилась, Гримм начали появляться! — Нора застонала от разочарования. —Потом все испугались... а потом это привлекло ещё больше Гримм! Давай — они умрут, если мы будем ждать еще немного, черт возьми!! —Хорошо. - кивнула Руби, Кресент Роуз превратилась в снайперскую винтовку, —Янг, вы с Блейк идете с ними. Ваши боевые стили будут идеальны против такого количества Гримм. Вайсс, твои глифы будут полезны для моего подобия, особенно если мне придется быстро преодолевать большие расстояния. Рен, ты остаешься с нами. Твоё подобие пригодится, чтобы успокоить всех. Пирра, ты пойдешь с ними. —Поняла, сестренка! —Вы слышали её. - Жон бросил взгляд на свою команду. —Поехали! Гудвич просто кивнула обеим командам в знак одобрения. —У вас есть навыки, которые превосходят даже третьекурсников — временами это пугает. Командуйте мистер Арк, мисс Роуз. Вытащите CRDL. Профессиональные охотники должны присматривать за остальными этими учениками. А теперь идите — кто знает, сколько еще у CRDL осталось времени! Я вызову подкрепление, как только получу сигнал на свой свиток. Простая экскурсия превратилась в борьбу за наши жизни... Не раздумывая больше, Жон ушел с девушками на буксире. Их сапоги и каблуки хлопали и хрустели по веткам и опавшим листьям. Они помчались через лес, следуя за Норой, когда она направила их к поляне. —Ах, черт возьми. -Жон резко остановился. Он поднял свой щит и выставил меч. —Похоже, Гримм нашли нас. —Нам не обязательно убивать их всех. - сказала Пирра, доставая Мило и Акуо. —Нам просто нужно пройти через них и добраться до CRDL! —Ну, пусть встают в очередь. -Янг взвел курок Эмбер Селики. Жон ухмыльнулся, поднимая свой щит. —Нора! Приготовься… Гримм начинают волноваться. Он повернул щит под прямым углом, направив большую часть фальшборта в сторону Гримма. Нора, направив молнию праха в наконечник своего оружия, обрушив Манхильд на широкий щит. Прах взорвался при ударе и пронеслась по воздуху, как визжащая пуля ветра и энергии. Атака прорвалась сквозь скопление Гримм, убив достаточно, создав широкий коридор пространства. Существа склонились и завыли от ужаса, пятясь назад. Они впятером быстро двинулись вперед, зная, что у них не хватит времени, чтобы пройти по тропинке. Подняв щиты, Жон и Пирра трансформировали свое оружие в конфигурацию винтовок, в то время как Блейк стояла позади них, её оружие небрежно опиралось на их затылки, трансформированное в форму пистолета, они втроем двигались тактически, покрывая все векторы обзора, когда те нажимали на спусковые крючки. Янг и Нора широко раскрытыми глазами наблюдали, как они втроем двигались, огибая и прикрывая спины друг друга, как будто они практиковали этот маневр миллион раз. Когда Пирра откинулась назад, Блейк последовала за ней отойдя в сторону, держа пистолет наготове, расстреливая приближающихся крипы Гримм, пока спартанец перезаряжалась. Когда Блейк пришлось перезаряжать оружие, Жон и Пирра образовали стену щитов, его твердо-легкий прах творил чудеса. Разорвав строй как раз вовремя, Янг бросилась вперёд, прорубаясь сквозь Гримма, гильзы отлетали от дробовика, разрывные снаряды и флешетты летели вперед, пронзая Гримм, убивая их прежде, чем они падали на землю. Зарядив перчатки, она скользнула в сторону пригнув голову, когда Нора выпустила серию розовых гранат, пробив дыру в растущей стене Гримм. Пробиваясь сквозь розовый и черный дым, все они резко остановились. Они все ждали, прячась за щитами Жона и Пирры. CRDL сражались за свои жизни почти с пятьюдесятью различными гриммами, а также с некоторыми видами, которых они никогда раньше не видели. Дезсталкер был там, древний, покрытый разросшимся мхом, мало чем отличающийся от того, с кем они столкнулись во время инициации. Но это было не то, почему они остановились. Гримм, с которым они столкнулись, просто посмотрел на них и повернулся, чтобы сразиться с CRDL. Жон не мог поверить, насколько бесстрашной и напористой была команда — особенно он не мог поверить, насколько умно действовали Гриммы. Выбирая, с кем и за что они сражались. Было замечено, что Дав и Рассел, которые швыряли банки с соком через поляну, водя Гримм взад и вперед, давая двум другим членам команды достаточно времени, чтобы дать отпор и уничтожить свои цели. Что-то не так с Кардином. Жон быстро сообразил. Повернувшись к своей импровизированной команде, он приготовился, аура вспыхнула. —Вы, ребята, готовы?! Даже при том, что кажется, что они проводят лучшее время в своей жизни, они не будут держаться вечно. Пирра, Нора — то же самое, что и на инициации. Мы выведем этот чертов "стингер" из строя. Янг, Блейк — как сказала бы Руби — Бамблби. —Ты знаешь, как запустить мои механизмы, Жон! —Янг стукнула костяшками пальцев друг о друга. —Поехали, Блейки! —Жди моего сигнала Пирра. Нора, иди к деревьям.*******
—Босс! -Дав закричал, спускаясь с головокружительной высоты своего подобия. —Я прикрою тебя! Пули рикошетили от "скорпиона", свистя на ветру и в ушах Кардина. Он увернулся от приближающегося удара его когтей, блокируя его своей булавой. Сталь лязгнула о кость и хитин, от удара заплясали искры. Карден с удивительной ловкостью развернулся, ударив своей булавой по толстой костяной броне Дезсталкер. Отпрыгнув назад, когда следующей атаки не последовало, он еще раз крутанул булаву. —Бросьте еще банки с соком! - крикнул Карден. —Брось их в меня! Мы должны удержать их внимание на себе! Подняв руки, они начали дрожать, не в силах бросить банки в своего лидера. Пока они колебались, Урса нанесла удар, сбив их обоих с ног, разбив сок своим мощным ударом. Их аура разлетелась вдребезги, мерцая искрами и прерывистым светом. Скай, увидев это, рванулся вперед, активируя Удушение, вращая свою алебарду с невероятной скоростью, разрывая Урсу, пока от нее не остался только дым. Он повернулся, подняв Дава и Рассела на ноги, пинком отбросив их оружие к ним. Несмотря на усталость, Скай не опустил оружие, во рту пересохло, из носа сочилась кровь. —Знаешь... даже несмотря на то, что мы, вероятно, умрем здесь… это приятно… вроде того. —Я знаю, верно. Рассел вытер кровь со своей покрытой шрамами щеки. —Вроде как... вроде как позволяет рассмотреть жизнь в перспективе. —Ну, может быть, вам двоим стоит использовать эту точку зрения и продолжать, блядь, драться!! Дав закричал, аура вновь всколыхнулась в нём, он снова активировал свое проявление, танцуя, хлеща и переворачиваясь, и вокруг, и под атаками Гримм. —Сейчас не время для философских размышлений, придурки!! —Пошёл ты, Дав! - крикнул Скай, размахивая своим оружием. Наконечник алебарды вонзился в горло Урсы, она взвыла, вздрагивая от соприкосновения. Она начала вырываться, но он отстранился, заставив Гримма отступить стоя на задних лапах, как цирковое животное. Оно упало на колени, ревя, замахиваясь, чтобы заставить его остановиться, но Рассел вырвался вперёд. Он вонзил свои кинжалы в лицо Гримм, размахивая оружием, уничтожая его глаза. Повернув ножи, прикрепленные стволы были направлены прямо в череп твари. Нажав на спусковой крючок, огненный прах воспламенился, прожигая мозг и череп Гримма, немедленно убивая того. Он выдернул свое оружие из облака дыма. Рассел попытался сделать сальто назад, но был быстро пойман широким ударом Беовульфа. Его рука была схвачена одним из когтей, рассекших кожу до кости. —Рассел! - крикнул Скай, направляя свою секиру в открытую пасть Беовульфа. Но, как и Рассел, каждый Гримм, которого они побеждали, занимал место падшего. У него не было сил продолжать борьбу. Выпрямляя свое погнутое оружие он не увидел приближающегося гримма, вертящийся в воздухе Борбатакс стал последней каплей. Его атака внезапно переломило его оружие надвое, вонзившись ему в грудь, вдавливая броню в измельченную грудную клетку. Упав на траву, он захрипел, изо рта потекла кровь. Как только тот приземлился он увидел в каком состоянии остальная часть их команды. Кардин тяжело дышал, его тело светилось от истощения ауры. Дав лежал рядом с ним, без сознания, со сломанными костями — аура была совершенно истощенна, на лице зияет глубокая рана. Кардин огляделся; рука Рассела превратилась в кусок раздробленного мяса; Скай захлёбывался в собственной крови; Дав был вне игры. Дыхание прерывистое, он упал на колено, Палач был сломан. Хотя он изо всех сил старался не показывать этого, Кардин испытывал мучительную агонию. Его аура была полностью разрушена, и вдобавок ко всему, его грудь была практически раздавлена. Он ненавидел это; дышать в этот момент было почти невозможно. Хмурясь из-за своей слабости и убывающей силы, он мысленно проклинал свою удачу. Когда он впервые решил остаться и сражаться, у него был план — глупый план, но тем не менее план. Но Дезсталкер разрушил его планы. Он заскрежетал зубами, чувствуя себя потерянным. Не было никаких признаков Жона или даже профессора. Это был хороший бой. С самого начала и до самого конца они отдавали этому все свои силы. Одного этого ему было достаточно. Прикусив губу, он вытянул руки, морщась от того, как все было натянуто на ощупь. Если бы шансы не были такими мрачными, он бы посмеялся над ужасно своевременным каламбуром. Привлекая его внимание, Дезсталкер повернулся к его команде, его клыки щелкнули друг о друга. Мои друзья… Кардин стиснул зубы, сжав кулаки. Мои братья… Я облажался, не так ли? Ну что ж... пора... Мам. Маршалл… Я скоро увижу вас двоих. Вельвет… Я... я— —Давай же! - крикнул Карден, вынужденный опуститься на колени. —Давай, ты, большой уродливый мешок дерьма!! Давай — убей меня!! Я не позволю тебе навредить моим друзьям!! Раскинув руки, окутывая свою команду своей тенью. Когда последние дуги ауры замерцали над его телом, он вздохнул с облегчением, услышав звук несущегося на него Дезсталкера. Его глаза цвета индиго начали закрываться, готовые к сладким объятиям славной смерти. Он слышал, как скрипят его руки, а костлявые ноги вонзаются в землю и траву. —Блэр… -Шептал Кардин. -Мне жаль, что я не смог быть твоим братом. Георгин… Мне жаль, что ты не слышала, как я называл тебя мамой. Вельвет… Я... Но ничего не последовало. Карден с трудом открыл глаза. Когда ему едва это удалось — его тело похолодело. Перед ним стоял Жон светящийся энергией, поднятый щит, активированная твердая световая пыль, заключающая клешни и жало Гримма в пузырь. Его волосы были в огне, опаленные яростным жаром. Дезсталкер боролся, шипя и поскрипывая, но Жон не сдвинулся с места. С мощным ревом Арк развернулся, меч прошел сквозь жало, заставив его отшатнуться в агонии. Даже Гримм, окружавший Дезсталкера, тоже отступили! —Кардин! - взревел Жон. —Я не позволю никому из вас умереть сегодня?! Ты меня слышишь?! Винчестер мог только кивнуть в ответ. Позади него появилась Пирра, рубя и кроша орду Гримм, Блейк и Янг шли по бокам от нее, нанося удары с безрассудной самоотверженностью. Как будто они дрались подобным образом миллион раз, три женщины были подобны наводнению, омывающему Гримм. Как свет изгоняющий тьму, они прорвались сквозь пелену черного дыма, уничтожая любого Гримма, осмелившегося пересечь их путь. Когда Пирра бросилась вперед, пробиваясь сквозь толпу, Янг высоко подпрыгнула, ухватившись за Гамбол Саван. С мощным ударом вниз пылающий дракон ударила кулаком в землю, посылая ударные волны и рябь пламени во все стороны. Его аура кричала ему пригнуться, он упал назад, всего в нескольких сантиметрах от него, когда гранулы и флешетта пролетели мимо него. Несколько Гримм пали на землю, мертвые и постепенно превращающиеся в дым. Вытянувшись по стойке смирно, сквозь дым и обломки бронзовый щит пролетел по воздуху, вращаясь, как вибрирующая бензопила. Пролетая через поле боя, он рассек жало Дезсталкера, отделив его от хвоста. Он кричал и шипел, издавая свой болезненный рев. Он замер, когда кончик жала вонзился в хитин скорпиона. Кардин был в благоговейном страхе, неподвижный, как статуя, наблюдая, как их герои двигаются с такой искусной синхронностью, как будто они действительно участвовали в бою миллион раз. Издалека было слышно, как Нора с воплями прокладывает себе путь через деревья. Поднявшись в воздух, она утвердительно взревела, но Кардин увидел что с ней что-то не так. Она двигалась не так быстро и не светилась электричеством. Девушка все еще была в воздухе, используя Манхильд, чтобы удержать ее в воздухе. —Норе не хватает воздуха! - крикнул Карден, хватая ртом воздух. —Жон, она выглядит усталой!! Арк не мог его слышать, уклоняясь от нескольких ударов Дезсталкера, одновременно отбиваясь от пары Беовульфов. Из тени на сцену ворвалась Пирра, Майло переключился между конфигурацией копья и меча. Гримм падали вокруг нее, как пшеница об косу — она двигалась с невероятной искусной грацией; она была предвестницей смерти. Кардин поднялся на ноги, сжимая кулаки и прижимая руки к груди. Используя ту небольшую ауру, которая у него была, чтобы не дать его легким разрушиться. Он изо всех сил пытался сохранить равновесие, используя свою сломанную булаву как трость. Жон отпрыгнул назад, уклоняясь от шквала атак. Пирра рубанула в сторону, используя свой щит, чтобы блокировать атаку вращающегося Борбатакса. Блейк размахивала пистолетом на своей ленте, убивая нескольких Гримм. Янг подняла руки вверх, когда она рванулась вперед в ослепительной череде ударов руками и ногами. Нора… Глаза Кардена расширились. —Нора, перестань!! Кардин не мог дышать. Уворачиваясь от Беовульфов и Урс, он побежал через поле. Несмотря на вопящую боль, вибрирующую по всему телу, его ноги двигались сами по себе. Подняв булаву, он блокировал атаку Урсы, направляя свое проявление, разъедая его ауру. Рука зверя взорвалась при соприкосновении, оставив багровый обрубок. Вращая своей булавой, он ударил голову о его грудь, проломив грудную клетку. Его ноги снова двинулись в сторону кипящего Дезсталкера, отступая от боя. —Пирра! - крикнул Жон, перекрывая звуки боя. Вытащив свой меч изо рта Гримма с ручным лезвием, он развернулся на ногах. —Поймай Нору, мы должны найти другой способ пронзить Дезсталкра! Кардин!? Какого черта ты делаешь?! Ты сейчас умрешь!!” —Ты, проклятый Гримм! Я сказал, что не позволю тебе навредить моим друзьям!! Бросившись на Дезсталкера, остатки булавы засветились оранжевым и черным, наполняясь энергией. Используя то немногое, что у него было, он подпрыгнул в воздух, держа булаву над головой и кончик жала на прицеле. Время замедлилось для Кардина. Вокруг него Гримм медленно убегали с поляны и умирали вокруг него. Стрельба и взрывы сотрясли лес, когда мимо внезапно пронесся грохочущий Буллхед. Аура была опасно низкая, время шло, ему нужно было это сделать. Иначе он умрет, и его друзья тоже. Члены CRDL были пассивами на поле боя, чего Кардин никогда не думал, что признает или увидит. Сам он едва ли был готов к бою, и все же вот он здесь, едва дышит, руки тяжелые, как свинец, а грудь сжалась сама по себе. Кардин знал, что в жизни бывают моменты, когда все шансы складываются против него, но это было воплощением гребаного невезения. Направив остатки своей ауры в свое проявление, он больше не был защищен своей душой. Каждая частица его энергии была собрана в наконечнике его сломанной булавы. С ревущим, громоподобным криком вызова он опустил огромное оружие. Его подобие воспламенилось, воспламенив последний оставшийся Праховый кристалл разлетелся во все стороны. Его булава разлетелась на куски, расколов панцирь Дезсталкера, каждый хитиновый нарост, каждую кость, охватил огонь и дым. Он отлетел назад, скрывшись из виду, пробираясь сквозь грязь и деревья, и внезапно остановившись у перевернутого валуна. Поднялся ветер, окутывая поляну жаром и обдавая рябью тех, кто стоял поблизости. Как только взрыв утих, дым рассеялся благодаря мощным вертикальным двигателям, расположенным по обе стороны от Буллхеда. Боковые двери открылись, за ними появились полевые медики и никто иные, как команда CFVY. Коко бросилась в бой, дизайнерская сумка превратилась в миниган. Нажав на спусковой крючок, присутствующие Гриммы немедленно превратились в осколки пепла и дыма, уничтожив орду там, где они стояли. Яцухаши крутился и выворачивался, вонзая свой двуручный меч в землю, собирая всю свою силу, разбрасывая Гримм, оставляя их открытыми для Фокса и Вельвет, пиная и разрывая порождения тьмы. Через несколько секунд Гримм взревели, отступая все глубже в лес. После битвы те, кто остался стоять, радостно выкрикивали их имена. Медики бросились к юношам из CRDL, залечивая их раны и пытаясь исцелить их ауры. Хотя это могло быть опасно для жизни, к счастью, они прибыли как раз вовремя. —Коко! -Янг тяжело дышала с ухмылкой на лице. —Адское спасение! Лидер CFVY ухмыльнулась и сдвинула очки на переносицу. —Все, что угодно, чтобы помочь моим любимым первокурсникам... —Кардин!! Нора спрыгнула с деревьев, споткнувшись, когда приземлилась на траву. Жон вложил Кроцеа Морс в ножны и последовал за обладательницей молота, когда она протиснулась мимо Янг и Коко. Все головы повернулись. Арк следовал рядом с ней, но резко остановился. От того, что он увидел, у него по спине пробежали мурашки, всплыли яркие воспоминания о прошлом. Уронив Кроцеа Морс, он тоже упал в грязь, держась за голову, пока слезы текли из его глаз. Кардин кашлянул, глаза цвета индиго потускнели и стали почти бесцветными. Он лежал, прислонившись к валуну, с костяным шипом Урсы, проткнувшим его грудь. Шип из слоновой кости окрасился в алый цвет от его крови. У него хватило сил ухмыльнуться Жону, даже не пытаясь сдержать каскад горячих слез, струящихся по его раскрашенным от крови щекам. Валун раскрошился, от удара его спины, кровь брызнула позади него широкими струйками, пересекая каждую трещину и расщелину. —Жон... -Кардин сопротивлялся. —М-моя команда и Нора в безопасности? Она упала рядом с ним, взяв одну из его рук в свою. —М-мы в порядке, Большой парень... —Э-это хорошо. -Его голова опустилась, сознание покидало его. —Наши одноклассники в безопасности? —Замолчи, Кардин. -Жон зарычал сквозь стиснутые зубы. Он подошел к раненому парню и прижал руку к его плечу, сапфировые глаза горели от слез. —Берегите свои силы… с тобой все будет в порядке; ты сам увидишь, насколько они в безопасности! Просто перестань болтать, ты зря тратишь воздух! Он снова закашлялся, его лицо бледнело по мере того, как проходили секунды. —Н-нет смысла с-спасать меня, Жон. Я е-едва могу дышать, и это... э-эта штука у меня в груди. -Он закашлялся, кровь хлынула у него изо рта, забрызгав пылающего орла на его нагруднике. —И все же я рад. —Заткнись, черт возьми! -Жон крепко сжал его. Его голос надломился, когда он заговорил. —Просто... прекрати это, пожалуйста. Выйдя из собравшейся толпы, вперед выступила девушка с шоколадными глазами и длинными каштановыми волосами. Руки трясутся и поднимаются, чтобы прикрыть рот, ее кроличьи ушки низко опущены от отчаяния. Сделав неуверенные шаги к парню, она упала на колени, не в силах сдержать слез. Потянувшись вперед, она взяла его за другую руку, вздрогнув от того, какой холодной она была на ощупь. —Ч-что ты здесь делаешь, банни? - пробормотал Кардин с пустой, покрытой кровью улыбкой. Он снова зашипел, в его глазах был мертвый взгляд. —Т-ты... ты не должна плакать из-за меня. Не после того, что я сказал. Не после того, что я сделал. Н-не трать на меня свои слезы. - Он откинулся назад с довольной улыбкой на лице, устремив взгляд на облака над головой. —Вельвет... прежде чем я уйду, я хотел… Я хотел сказать... Их глаза расширились, когда его тело обмякло. Вздох сорвался с его губ, руки ослабли. От парня не исходило и намека на ауру. —Пирра!! - рявкнул Жон. Его голос был суров. Его волосы горели огнем, а глаза налились алой кровью. Он повернулся лицом к своему партнеру, свирепо сверкая глазами. —Используй свою полярность, чтобы снять с него броню. Янг, Яцу; мне нужно, чтобы вы оба выдернули шип из его живота, как только нагрудник будет снят! —Ж-Жон... —Пирре удалось прохрипеть. Она не могла отвести взгляд от мертвого парня. —Н-но он ушел... м-мы ничего не можем сделать! —Доверьтесь ему - сказал Блейк, положив руку им на плечи. —Жон знает, что он делает. —Арк никогда не отказывается от своего слова! Никто из моих друзей сегодня не умрет!! —Жон ударил кулаком по валуну. —У меня такое же проявление, что и у моей сестры Клэр, и она целитель своей команды. Я не буду стоять сложа руки и позволять другу умирать, пока еще есть шанс спасти его!! Схватив парня за плечо, тот притянул того к себе. —Кардин… Я не знаю, слышишь ли ты меня, но это причинит тебе боль — очень сильную, — но это спасет твою жизнь. Вельвет, Нора, Блейк… пожалуйста, держите его неподвижно. Вельвет держала его правую руку, обхватив пальцами его ладонь, сжимая свои пальцы вокруг его собственных, в то время как Нора продолжала держать его левую. Появились клоны Блейк, держащие юношу за плечи. Яцухаши и Янг осторожно сняли Кардина с валуна, галька и пыль посыпались вниз, открывая всем масштабы повреждений. Янг и Блейк обменялись взглядами. Блейк перевела взгляд на своего короля. Это съедает его изнутри. Так и должно быть. —Я готов, когда будете готовы вы, - сказал Жон, привлекая всеобщее внимание. Получив быстрые кивки в ответ, помятый и искореженный нагрудник Кардена слетел с его груди, танцуя на ветру. Как только это произошло, его глаза распахнулись, а из легких вырвался громкий вздох, а затем беззвучный крик, когда его глаза закатились обратно в голову. Он потерял сознание, откинув голову назад. Янг хлопнула ладонью по тупому концу шипа, в то время как Яцухаши вытащил его точно таким же движением. Кровь пролилась и собралась в лужу под Карденом, окрашивая грязь и их колени. Тем не менее, никто ничего не сказал. Обнаженный, с открытой плотью, Жон положил ладонь на рану парня. Он поблагодарил всех существующих богов — шип не задел главные вены и артерии и едва не задел сердце Кардена. Направляя его подобие, аура ожила, взорвавшись на изломанном теле Кардина. Сначала он был белым, затем медленно начал превращаться в золотой. Секунды сгорали, светясь, а затем превратились в ослепительный белый свет. Это было нетронутое, обжигающий как огонь свет, обжигающее их закрытые глаза. Но за тлеющей болью последовала успокаивающая благодать. Жизнь была спокойной, дышащей и гармоничной, удаленной от всех печалей и страданий. Как только свет погас, раздался громкий вздох, заставивший Кардина тяжело дышать. —Ч-что за хрень?! -Его дыхание было тяжелым, сотрясая его тело до глубины души. Он посмотрел на своих друзей, затем на дыру в его одежде, открывающую грудные мышцы, не оставляя ничего, кроме простого шрама. Проведя рукой по груди, Карден снова чуть не потерял сознание. Он был не единственным. Ни один человек не мог поверить в то, что они видели. Блейк, однако, наблюдала за происходящим с растущей улыбкой на лице. Янтарные глаза, мерцали от гордости и возбуждения. Как говорится, невозможное-возможно. И Блейк знала об этом лучше многих. Это было возможно только благодаря её королю. Крепко держа Кардина, она массировала его плечо, в то время как Вельвет и Нора рыдали, прижимаясь к нему, обнимая его тело. Повернувшись к Жону, она отпустила Кардина и подбежала к нему. —Ты в порядке? Он быстро кивнул ей, благодарно улыбнулся и закашлялся. Её рука массировала его спину, его голова страдала от сильной мигрени, разрывавшей его мозг в клочья. Подняв взгляд, он увидел, что его сапфировые глаза были более глубокого оттенка, почти как океанские глубины. Практически ничего не осталось от красных искр, которые танцевали на радужках его глаз. Из его носа капала кровь. Вытерев лицо, он положил руку на плечо Кардина, подросток подпрыгнул от прикосновения. Глупая улыбка появилась на лице блондина, Жон усмехнулся. —Ты действительно думал, что я не смогу тебя спасти? —Я... -Слова Кардина застряли у него в горле. Все казалось ему новым — новые легкие, новое сердце, новые кости и новая душа. Все было ярче, наполнено жизнью и бьющимися в ней душами. Он дрожал, руки в защитных перчатках и наплечниках тряслись. Рухнув на валун, на который опирался, он испустил мощный вздох облегчения. —С-спасибо тебе, Жон… Я... я обязан тебе своей жизнью. Как только слова слетели с его губ, Нора закричала, плача, улыбаясь и разглагольствуя. Она бессвязно болтала, твердя о том, как ей было страшно, но в то же время и о том, как она гордилась своим лидером и лидером CRDL. Его лицо было ярко-красным, снова показывая его смущение, неспособность говорить. Она потрясла его за плечо, совершенно не обращая внимания на то, он был практически мертвым всего несколько мгновений назад. —Я собираюсь угостить тебя горой блинов! -Она закричала, взревев до небес. —Каждый герой заслуживает блинов победы!! —Герой...? -Взгляд Кардина опустился на грязь, глядя на свои руки, по которым пробежала рябь от пополнения ауры. —Я… Я герой?*******
Поездка обратно в Бикон была напряженной. Оставшиеся члены RWBY и JNPR дождались спасения CRDL и запрыгнули на второй корабль, который прилетел за ними. Теперь, пристегнутые и рассевшиеся, три команды расположились треугольником, с гордостью глядя друг на друга. После всего, что они сделали, несмотря на то, насколько незначительным это было на самом деле в общей схеме вещей, это была чертовски большая победа для всех участников. Пока двенадцать студентов разговаривали между собой, поправляя Нору, когда она говорила тем, кто не присутствовал, Пирра встала, заставляя всех замолчать. Она подошла к Кардину и остановилась, изумрудными глазами глядя на него и его команду. —Я была неправа. -Сказала она, почесывая затылок. —Всякий раз, когда Жон возвращался в наше общежитие, я была первой, кто задавал ему вопросы. Я всегда спрашивала, зачем ему тратить свое время на твое обучение. Я ошибалась насчет тебя, Кардин. Я ошибалась насчет вашей команды, и мне очень жаль. —Мне тоже. -Головы повернулись к Даву. Он отстегнул ремень безопасности и спотыкаясь поднялся на ноги. Рана на его лице теперь - не более чем темный шрам. —Я... я не должен был настраиваться против тебя и обращаться с тобой так, как я поступил, босс. Ты наш лидер. Я... вместо того, чтобы попытаться помочь тебе и вернуть тебя обратно, я убежал и предпочел позволить тебе разбиться и сгореть. Я был дерьмовым товарищем по команде и еще более дерьмовым другом. —Язык, Бронзвинг. - внезапно пропищала Вайс. —Неужели... -Янг удивленно подняла руку. —Ты действительно только что это сказала? Серьезно? Нора и Руби начали хихикать, к большому неудовольствию Вайс. Дав кашлянул, на его лице появилась ухмылка. Он покачал головой, снова поворачиваясь к Кардину. —Послушай, парень… Я просто… Я знаю, ты не имел в виду то, что сказал. Ты не плохой человек. Я знаю тебя всю свою жизнь. Да, мы придурки, но когда хотим быть чем-то большим... я не знаю, чувак. —Это напомнило нам о гневе, который мы когда-то испытывали. -Скай нахмурилась. —Я думал, ты хотел, чтобы мы стали лучше после той недели, которую мы провели в Орлеане. —Я был слишком напуган, чтобы что-то сказать, Кардин. -Рассел вздрогнул. Его рука все еще была забинтована. —Мне не нравилось, что ты издевался над людьми, мне не нравилось, что мы относились к людям как к дерьму. Я знаю, ты никогда раньше не причинял нам вреда, но я просто... —Я не знаю, что изменилось в тебе, Кардин, - повернулась к нему Дав. —Но ты просто потерял это, когда мы появились здесь. Кардин молча опустил глаза в пол. —Я… Я не говорил тебе этого, но… Я поссорился с отцом после того, как мы уехали из Орлеана. Все стало еще хуже, когда Далия... моя мама, была вовлечена в спор. Я кое-что ей наговорил. И ещё кое-что наговорил своему отцу. Это слова, которые я никогда не смогу вернуть. Я заставил свою сестру плакать. Я тогда был… Мне пришлось пережить так много; я не знал, как успокоиться, и вымещал это на всех остальных. Мне жаль. Я знаю, что моих слов недостаточно, но это действительно так. За вас, ребята, за студентов, над которыми мы издевались... за Вельвет... Пирра улыбнулась, положив руку на плечи Дава и Кардина. —В любом случае, Кардин. Я совершила ошибку, не доверяя своему лидеру. Я должна была поверить ему, и, возможно, всей этой чепухи можно было бы избежать. Я сомневалась в CRDL, и я сомневалась в тебе, Кардин. Я, как и многие люди, не дала тебе шанса проявить себя, и просто не хотел верить в тебя. Но после того, что я увидела сегодня, твой самоотверженный — хотя и глупый поступок, я теперь верю в тебя. В всех вас. Всё, что вам нужно, любая помощь в обучении, даже если вам нужна помощь с домашним заданием, я буду рядом с Жоном, чтобы дать вам навыки, которые я могу предложить. —Ну, раз уж мы заговорили о хороших новостях и взаимопомощи, я бы тоже могла бы кое-что сказать. - сказала Нора, отстегивая ремни безопасности. С хитрой ухмылкой на лице, она на цыпочках подошла к центру разговора. —Поскольку время было не на нашей стороне, я не могла рассказать тебе всего Жон. Когда банка с соком попала в Кардина, она определенно была нацелена на него — чего я вам не сказала, так это того, что произошло после. Жон закинул ногу на ногу, скрестив руки на груди с веселой ухмылкой. —Продолжай. —Итак, мы ели сок, а потом один из тех парней разозлился и закатил истерику из-за того, что Кардин был там. Когда мы попытались уйти, студенты собрались вместе, начали кричать, а потом один из них действительно бросил в нас банку. Как я уже сказала, он определенно был нацелен на Кардина, но у парня, который его бросил, был один из худших метательных навыков, которые я когда-либо видела. Вместо этого он полетел в мою сторону. —Ты знала?! Она недоверчиво рассмеялась. —Ух, да! За кого ты меня принимаешь?! Мой лучший друг — настоящий ниндзя, моя сестра – богиня битв, мой брат - вундеркинд - я бы ни за что не пропустила такую простую вещь, как банка, глупышка. Но это даже не самое безумное! Он оттолкнул меня с дороги и позволил банке попасть в него. Он был покрыт достаточным количеством сока, чтобы привлечь кучу беовульфов. Следующее, вы уже знаете, он вот-вот сорвется, но сразу же успокаивается, когда люди начинают волноваться. Она хихикнула, хлопнув Кардина по спине, к всеобщему удивлению. Человек недавно буквально умер! —Конечно, это только привлекло больше Гримм. Вот когда он совершает самый безумный и храбрый поступок, который я когда-либо видела! Он начал кричать на Гримм; начал кричать на них и поливать соком все свое тело! Он не знал, придет ли его команда, но все равно сделал это! Я... Это была самая крутая, безумная, невероятная вещь, которую я когда-либо видела! И он все это время не задавал себе вопросов, делая все возможное, чтобы все были в безопасности! —Ну, профессор Арк, - подмигнула Янг, ласково хлопнув Кардина по плечу. —Вы хорошо обучили мальчиков. Собравшиеся команды немного похихикали. Как только Нора и Пирра заняли свои места, воздушный корабль, на котором они находились, начал снижаться. Команды встали на ноги, помогая парням из CRDL пройти вперед к дверям из отсека корабля. Но, стоя перед всеми, Янг ухмыльнулась, поднимая свой свиток. —Просто подумала, что я должна сказать... герой заслуживает героического приема. —О чем ты говоришь, Янг? -Руби бросила на неё смущенный взгляд. Двери с шипением открылись, открывая вид на Бикон и открытую территорию, заполненную студентами. Первокурсники и даже несколько четверокурсников собрались вместе, аплодируя и скандируя имена CRDL. Огромная масса одноклассников, которые отправились с ними в Вечную осень собрались здесь, выкрикивая слова благодарности и наилучшие пожелания. Четверо юношей вздрогнули, когда сошли с платформы, и сразу же тех окружила толпа. —Кардин! -Один из них, студент постарше, взъерошил свои выгоревшие оранжевые волосы. —Я слышал, ты чуть не погиб, пытаясь защитить свой класс! Это какое-то серьезное героическое дерьмо, чувак ты крут! —Рассел! Девушка с красными щеками подбежала к мальчику-ирокезу и сунула ему в лицо цветы. —Я надеюсь, ты скоро поправишься! -С этими словами она рванулась прочь, торопливо возвращаясь в толпу. Дав был окружен женщинами, глазевшими на его новые шрамы, задававшими вопросы, с пунцовыми щеками, такими же, как у него самого. Он даже поднял руки, чтобы защититься, сказав, что это пустяки, даже сказав, что порез больше не болит. Женщины и девушки, окружавшие его просто визжали, подталкивая его вперед, протискиваясь мимо Ская, которого допрашивали первокурсники со звездными глазами. —Ваше оружие действительно сломалось во время миссии? -Один из них визжал. Скай попятился, кашляя в кулак. —Да, но это была моя вина. Я слишком сильно напряг его во время боя, и он сломался, когда в него попал Боарбатакс. —Вау... -студенты разинули рты с искорками в глазах. —Это невероятно! И ты сражался Борбатуском без ауры?! “Д-да?” Скай вздрогнул от вопроса. Прежде чем героев можно было допросить дальше, громкий крик заставил студентов замолчать. Это была не кто иная, как сестра Перидот. Позади нее несколько студентов, которые вызвались помочь, были рядом с ней, каждый из них катил инвалидное кресло. Она промаршировала сквозь толпу, сразу же схватив Кардина за воротник и усадив его в инвалидное кресло. К его большому удивлению, это была не кто иная, как Вельвет Скарлатина, которая толкала его кресло. —В-Вельвет! -Глаза Кардина вылезли из орбит. “Я... Я... Она хихикнула, положив руку ему на плечо. —В этом нет необходимости. -Когда она оттолкнула его, яркий жгучий румянец покрыл её лицо, когда она наклонилась к его уху. Он тоже начал краснеть от такой близости. —Я простила тебя давным-давно, птичка. Когда команду увозили, RWBY и JNPR просто стояли на посадочной площадке, наблюдая за происходящим с гордостью в глазах. Остальных студентов выпроводили, чтобы они вернулись в свои классы и общежития. Но когда на некогда многолюдном склоне утеса воцарилась тишина, у всех в голове остался один вопрос. Все зависело от того, кто будет на нем говорить. —Итак... -Жон заговорил впервые за долгое время. —Как, черт возьми, все студенты узнали о том, что произошло в лесу Вечной осени? Конечно, там присутствовало более тридцати студентов, но не может быть, чтобы кучка первокурсников знала так много… о, подожди... —SPIA. -Янг ухмыльнулась, пройдя вперед, ее свиток открылся, чтобы показать групповой чат, видео с признаниями Норы и даже признаниями CRDL. —Они могут знать, а могут и не знать каждого человека в кампусе… и, в конце концов, отснятый материал был очень хорош. —Хитрый ход, Янг. -Блейк подмигнула. —Боги, после всего этого было бы неплохо принять душ и вздремнуть. —То же самое. -Нора сокрушенно вздохнула. —Как хорошо быть дома! О! Ренни! Нам нужно испечь победные блины CRDL!! Две команды бросились вдогонку за ниндзя и викингом, оставляя за собой пылевой след. Без их ведома с самой высокой башни школы за ними наблюдал мужчина. Его рука была заложена за спину и сжимала трость, а другая подносила к губам чашку кофе. Ни одного звука не сорвалось с его губ. Единственное, что было слышно, - это громкое тиканье в башне Бикона. Он отошел, поставив свою кружку с кофе на стол, прежде чем сесть в своё кресло. Вздохнув с облегчением, на его лице появилась небольшая, но яркая улыбка. Откинувшись на спинку стула, на экранах его компьютера открылась запись с видеокамер школы. Сделав еще один быстрый глоток кофе, короткий смешок вырвался из его легких. —Самая ненавистная команда прошла искупление огнём и кровью. -Он заговорил мелодично. —И они наконец, обретают чувство принадлежности. Команда сломленных девушек находит цель. Мальчик, потерянный во времени, девушка невероятной славы и одиночества и пара сирот находят новую семью, которую любят и которой доверяют. Этот год обещает быть интересным, не так ли, ваша светлость? Смотри в оба, Салем. Единственный истинный король вернулся, и на этот раз… он готов.*******
Жон и Блейк сидели на крыше штаб-квартиры, свесив ноги с края. Плечом к плечу они ели рамен, от мисок поднимались струйки пара, в руках были палочки для еды, на лицах сияли улыбки. Под расколотой луной они напевали себе под нос, прихлебывая пищу богов. Это было приятно, после всех тестов, которые они сдали, после всех домашних заданий, и, что еще хуже, после всех битв, убийств и благотворительности... Таких моментов, как этот, было немного, и они были далеко друг от друга. Она отхлебнула бульон, наслаждаясь вкусом. Рядом с ней король, которого любили и восхваляли люди внизу, поставил свою чашу с довольной улыбкой на лице. Они ничего не сказали, пока сидели там, любуясь пейзажами Вейла. Машины проезжали по извилистым шоссе и эстакадам, которые достигали высоты многоквартирных домов. Дым валил из труб и пылеуловителей, поднимаясь в ночное небо. В далеке мегабашни поднимались в небо, как сами горы, тени танцевали на ярко освещенных улицах. Вдалеке засигналили клаксоны, когда поздним вечером выходные пробки затопили целые районы, как к северу, так и к югу от Ривьера. В клубах дальше по улице она наблюдала, как молодые девушки могли веселиться, не опасаясь, что кто-то притаится, чтобы воспользоваться ими. Мужчины могли наслаждаться своим временем, ходить по улицам, не подвергаясь преследованиям и не вызываясь на бессмысленные драки. Пары прогуливались по улицам; люди снова жили. Дела шли своим чередом, люди пробегали мимо с мисками рамена в руках, сидели на скамейках и в павильонных парках. Она могла слышать гулкую музыку из мегабашен, из клубов и баров, разбросанных по улицам. Она повернулась к юноше рядом с ней, все еще прихлебывающему свою порцию. Он сделал это. Сказала она в своих мыслях. Все это возможно, потому что он сделал это таким. Где бы я была, если бы никогда не решила пойти с ним в тот день? Чем бы я занимался, кроме учебы и сна? Боги, я думаю, что я была бы в "Авроре", танцующей вместе с Янг. Честно говоря, это звучит не так уж плохо, но в то же время… посмотри на этот город. Посмотри, что мы сделали вместе. Снизу доносился смех, солдаты недавно получившего название "Королевский кулак" шутили и знакомились с людьми, за защиту которых они сражались. Задумавшись на мгновение, в воздух поднялось еще больше музыки, ритмы, противоречащие тем, что доносятся из MT09, смешанные с ревом двигателей, цилиндров, слышимых с того места, где она была. Посмотрев вниз, восемь машин проехали по улицам, освещенным мириадами цветов, затормозив и остановившись. Их водители высунулись из окон, аплодируя, в то время как многие другие достали свои свитки, демонстрируя фотографии и видео, когда они резко поворачивали, чтобы направиться по другой улице. В сопровождении полицейских и их патрульных машин она вспомнила — там было автошоу. Хихикая про себя — что-то настолько обыденное, как это, вызвало улыбку на её лице. Хотя она никогда не отваживалась спускаться сюда часто, она знала, какой адской дырой это было во время её пребывания в Белом Клыке. Со вздохом она откинулась назад, ее рука легла на руку Жона. Сначала она подумала, что он вздрогнет, но он не пошевелился, даже поставил свою миску на стол, позвякивая палочками для еды, когда они танцевали по краю миски. —Блейк... -Внезапно он сказал. —До того, как мы сблизились в Хейвене… мы с тобой обменялись не более чем несколькими словами и мимолетными взглядами. В прошлом мы были не совсем друзьями, просто друзьями друзей. Все это, хотя и не ново, все еще удивляет меня. Честно. Я рад, что ты была тем, кто узнала все это первой. Ты сделала гораздо больше, чем тебе когда-либо было нужно. Подняв ногу, она оперлась на колено, одарив его теплой улыбкой. —Что ж, если ты знаешь меня так хорошо, как я надеюсь, ты должен знать, что я не могу сидеть сложа руки и позволять происходить ужасным вещам. Долгое время я не знала, как мне осуществить свои мечты о борьбе с коррупцией и невежеством… долгое время я просто думала, что это бессмысленное дело. Все это... боги, это как мечта, ставшая явью. Она сделала паузу, их руки сжались. Его рука была тёплой. Несмотря на более холодные ветры, налетающие с севера, и приближающееся зимнее солнцестояние, она никогда в жизни не чувствовала себя теплее, чем когда-либо. —Ты дал мне единственное, о чем я мечтала — надежду. После всего, что я видела, всего, что я сделала… хотя я чувствую, что некоторые вещи невозможно смыть, это дает мне и очень многим людям, которые чувствуют или ощущали то же самое, шанс стать чем-то большим. Это дает им возможность осуществить свои мечты. —Я-я... -Он покраснел, отворачиваясь. —Спасибо тебе за доверие ко мне. Это значит для меня больше, чем ты можешь себе представить. —Блейк, - сказал Жон, делая глубокий вдох. Его хватка усилилась, он нежно держал её за руку. Её лицо горело, янтарные глаза обратились к нему с дрожащей улыбкой. Однако его слова поразили её, как пуля в грудь. —Я так сильно люблю всех вас. Эти слова. Такие простые, но они несли в себе такой большой вес. Его тон, его лицо. Блейку почти пришлось вдарить по груди, просто чтобы вздохнуть. Руки все еще были сцеплены; она усилила хватку. Быстро моргая, она хотела выругаться себе под нос из-за того, как она себя вела. Она не была влюбленной девушкой! Она была Блейк Белладонной — бывшей террористкой, борцом за свободу и нынешней правой рукой короля Вейла! Она была лучше, чем это! Тупо кивнув, она снова моргнула. Он переместил свой вес, садясь ближе к ней. Наклонившись, он положил голову ей на плечо, его голубые глаза не отрывались от мерцающих улиц и людей, наслаждающихся пятничным вечером. —Это такая обычная ночь, и все же мне кажется, что это самая прекрасная ночь, которую я когда-либо видел. -Сказал Жон почти шепотом. —В прошлом... почти не было возможности просто полюбоваться такими местами, как это. Я не знаю, как это описать. Вейл всегда был прекрасен для меня, но это? Это нечто совершенно особенное. Несмотря на все дерьмо, которое нам пришлось убрать с улиц, несмотря на всех людей, с которыми нам пришлось сражаться… вот что скрывалось за всем этим. —Это то, что Салем забыла. -Сказала Блейк, кладя их руки себе на колени. —Это то, что она отказывается видеть. Вот почему мы готовимся сразиться с ней. Вот почему. Посмотри на них. Семьи гуляли по улицам, совершая ночные покупки, спеша посмотреть кино или забронировать столик в ресторане. В пределах MT08, некогда одной из самых грязных и захудалых мегабашен Саутсайда, люди стекались посмотреть оперы и живые спектакли. Теперь это место культуры, искусства и музыки, люди заполнили улицы, демонстрируя фотографии с новыми достопримечательностями и красивыми павильонами, разбросанными по всей их территории. Она вздрогнула, когда Жон начал тереться головой о её плечо, пытаясь устроиться поудобнее. Однако эта идиллия закончилось внезапно. Свиток Жона начал звенеть. Вскочив, он отпустил Блейк и вытащил устройство из кармана. —Что случилось? Да? Ты уверен? Хорошо, мы идем. Дай мне пять. Понял. Засунув свернутый свиток в карман джинсов, он поднялся на ноги, потянув Блейка за собой. Придерживая ее, пока они шли от края, они схватили свои пустые миски для рамена и направились к двери. —Что случилось, Жон? —Фиона сказала, что её люди добыли информацию. -Жон посмотрел на нее. —И это очень плохая информация. —С чем мы столкнёмся? - спросил Блейк, когда лифт закрылся. —Кроме того, насколько всё плохо? —Открытая война - это плохо. Лифт звякнул еще раз, и с шипением открылся, показывая команду RJAS, ожидающую их перед офисом Джуниора. Кивнув им, Жон толкнул дверь, открывая несколько вид на ветеранов охотников, которые присоединились к нему в его борьбе. Остановившись, все вскочили со своих мест и энергично отдали честь. Подняв руку, все смягчились, держа руки за спиной. Джуниор встал, Фиона сидела за столом рядом с ним. —Жон. - сказал Джуниор строгим голосом. —Пришло время. Фиона выскользнула из-за стола, кивнув юному королю. —Ксанф и Белый Клык объединили свои силы. Блейк и Жон вздрогнули. —Что?! Их лейтенанты посмотрели друг на друга, обеспокоенные и сбитые с толку. Вероятно, это была одна из худших новостей, которые они могли получить. Жон покачал головой, но Блейк не могла в это поверить. Шагнув вперед, она хотела взвыть. —Фиона, ты уверена? —Мои мальчики глубоко укоренились в Белом Клыке. – Сказала она. —Адам Таурус командующий веткой Белого клыка в Вейле. Они сказали, что произошел враждебный захват власти, и теперь, вместо того, чтобы просто возглавлять отколовшуюся фракцию, он теперь контролирует её полностью. Он заключил несколько сделок с Синдер Фолл и Романом Торчвиком, подкупив Джин Се, чтобы они не вмешивались в конфликт. —Джин Се и Ксанфус хотят тебя, король, в то время как Адам хочет тебя, лейтенант Белладонна. Она нахмурилась. —После того, как он узнал, что вы принимали участие в битве при MT17, он, очевидно потерял самообладание и решил, что собирается взять дело в свои руки. У Чжин Се и Ксанфа были фотографии вас и его светлости, и они намеревались выложить их широкой публике. Жон вздрогнул от этого, бросив на женщину недоверчивый взгляд. При этих словах Блейк задрожала и в страхе отступила на шаг. Прежде чем она смогла вырваться, Жон и Розмари первыми потянулись к ней, удерживая её на месте. Её сердце упало; а глаза смягчились от видимого гнева Джаспера. Если здесь и был кто-то, кто точно знал, каким монстром был Адам, то это был бы он. —Очевидно, сделка была простой. Ксанф и Джин Се получают вас, ваша светлость, чтобы казнить у всех на глазах и восстановить свою власть над Вейлом, в то время как Адам хочет вас Блейк, для чего, я даже не могу себе представить. сказала Фиона. —Тогда они должны знать, что мы будем там, чтобы их остановить, - заявила Розмари. —Это наше Королевство, наша община. Мы здесь заботимся о своих. —Ты чертовски права. - сказал Джуниор, заслужив несколько одобрительных возгласов. —Но это еще не конец. — У Дайдзина есть сын, наследник, которого скрывали лидеры синдикатов. -Фиона нахмурилась. —На деньги, которые они получили от Синдер Фолл, они намерены передать капитал наследнику и восстановить Якудзу. Это многоаспектное нападение на нас и на сам Вейл. Благодаря всей информации, которую они смогли раздобыть, мы узнали, что одна из наших поставок от Атласа и Орлеана, импорт SDC и ODM (Орлеанская праховая добыча), под прицелом Романа Торчвика и Белого Клыка. Нет точной информации, когда они нападут, но это будет скоро. Они все еще ведут расследование. Упав на кресло, Блейк и Жону пришлось сделать несколько глубоких вдохов, просто чтобы осознать все это. Король, однако, быстро пришел в себя, свирепый взгляд разрушил радость, которую он когда-то испытывал. С убежденностью он постучал своим свитком по столу Джуниора, открывая голографическую карту Вейла. Ривьер, доки, которые упирались в западное море. Глаза фокусируются, вспоминая все, что произошло в прошлом. — Вот что мы собираемся сделать, - сказал Жон. — VDF эвакуирует улицы близнецов MT. Пехота Королевского кулака будет патрулировать улицы и следить за тем, чтобы ублюдки с территории Ксанфа не перешли границу. Если они это сделают, у нас будут наготове транспортные средства и тяжелое вооружение для них. Если они это сделают — это открытая война, и они это знают, так что ожидайте что с ними будет Белый Клык. Мы видели броню, которую они носили, и оружие, которое у них было. Они больше не просто повстанцы-террористы — теперь они настоящая военная сила, поэтому мы относимся к ним как к таковым. — Когда начнется бой, распространится паника. Мы не распространились до стен Вейла что стоят на против Изумрудного леса, так что остерегайтесь Гримм. - сказал Жон резким тоном. — Когда мы будем сражаться, мы вызовем панику. Последнее, что нам нужно, - это привлекать её внимание к нам. Все кивнули головами, постукивая по своим свиткам, делая заметки на своих свитках. Лейтенанты и те, кто рисковали своими жизнями знали, что их ждет. Они знали своего истинного врага. Голубые глаза оглядели комнату. Не было ни вопросов, ни страха. — Это будет больше, чем просто битва — это начало одной войны и конец другой. Ксанф перешел черту, перейдя на сторону Белого Клыка, контрабандой доставляя оружие и солдат в наше Королевство. — В то время как Адам хочет забрать нас, я намерен забрать его, - продолжил Жон. — Мы не можем сделать ход, пока они этого не сделают, иначе мы рискуем этим шансом спугнуть Адама Тауруса и Романа Торчвика — они знают, где находится Синдер Фолл. Это наш шанс закончить наш крестовый поход до того, как он действительно начнется. Никаких движений, за которыми легко следить, никаких патрулей слишком близко к территории Ксанфа и Джин Се. Мы остаёмся в состоянии холодной войны, которая у нас была, пока они не нанесут удар первыми. — Мы не можем сражаться в двух битвах одновременно, иначе мы сильно растянем силы, - сказал Жон. — Бланш, как идут дела с новобранцами? — У них все хорошо. Некоторые из них развиваются семимильными шагами и могут быть готовы к развертыванию в ближайшее время. — Хорошо, пусть они будут готовы, - сказал Жон. — Хотя наша армия сильна, ее недостаточно, чтобы удержать такой большой город, особенно если у наших врагов на уме несколько целей. Фиона, насколько хороши ваши десантно-штурмовые группы? “У меня есть несколько Зодиаков, которые мы можем использовать, и водные Фавны более чем готов к бою. — Простая приманка с подменой. Сказал Жон. — Они хотят получить грузы SDC и ODM, мы дадим им это, по крайней мере, транспортные ящики. Пусть ваши штурмовые группы заберут прах и спрячут в безопасном месте. — Есть несколько баз, которые были заброшены в Вечной осени к северу от Вейла. - сказала Блейк, подходя к карте. — Белый Клык ушел оттуда много лет назад после того, как Братство разбомбило их. С тех пор никто не возвращался. Если у кого-то есть шанс, может быть, использовать часть этих денег, чтобы нанять охотников, чтобы расчистить базы для нас. Джуниор напевал, кивая головой. — Это может сработать. Я подготовлю кое-какие контакты. Жон одарил ее улыбкой. — Это подводит меня к следующему актуальному вопросу. В то время как Ксанфус в союзе с Белым Клыком, мы понятия не имеем, вступила ли Синдер Фолл в контакт с Братством или нет. Последнее, что нам нужно, - это война против трех фракций одновременно. Подняв руку к карте, участки Долины начали менять цвет. Темно-синий цвет начал светиться над их территорией; ярко-желтый для Джин Се и оранжевый для Ксанфа. Всего в нескольких кварталах от того места, где они находились, на юге столкнулись оранжевый и темно-синий цвета. — Когда начнется битва, Ксанф и Белый Клык начнут свое наступление, чтобы вернуть территорию, которую они считают своей; мы дадим отпор и оттесним их в их штаб-квартиры на МТ13 и МТ14. Можно с уверенностью предположить, что мегавышки будут так же хорошо вооружены, как и MT17. Это больше не война банд — это настоящая война. — Люди будут умирать. Дома будут разрушены, - закончил Жон. — Но мы восстановим. -Сказал один из лейтенантов. —На этот раз именно мы будем исправлять наши сообщества! Последовала серия одобрительных возгласов и выкриков. Жон кивнул, положив костяшки пальцев на стол Джуниора. — Не корпорации, не чертовы синдикаты, а мы, люди. — Когда мы отгоним Белого Клыка и Ксанфуса обратно, Дону некуда будет бежать, - сказал Жон. — Я намерен вонзить свой меч ему в живот до восхода солнца следующего утра. Всем ясно? Это наш шанс закончить одну войну, чтобы мы могли сосредоточиться на следующей. Я молюсь, чтобы вскоре, во время летних каникул, после фестиваля Вайтл, Цзинь Се сдались, чтобы мы могли положить конец этому кровопролитию. — Да, сэр!! Выключив голограмму, высшее командование собралось вместе, планируя свой следующий шаг. Учитывая всю имеющуюся у них информацию и представленные стратегии, было крайне важно, чтобы они ничего не напортачили. Нужно было создать укрытия, обозначить посадочные зоны для их новых самолетов; превратить целые улицы и переулки в военные редуты — у них была своя работа. Повернувшись к Блейк, Жон кивнул ей. — Ты в порядке? — Д-да. -Она кивнула, качая головой. — Адам был... — Я знаю. Несмотря на бурлящие эмоции, она хихикнула над его выбором слов. — Я знаю, что ты хочешь. Я просто… Я не могу поверить, что Белый Клык опустился так низко. Я знала, что они были введены в заблуждение, но я никогда не думала, что все так плохо. Н-неужели я действительно была так слепа? Он покачал головой. Взяв ее за руку, он вышел из офиса, ведя её к лифту. — Куда мы направляемся, Жон? Слегка подтолкнув её, он улыбнулся. — Мы собираемся насладиться нашими выходными, несмотря на то, что мы только что услышали. Поняла? — Но Жон... — О! -Он поднял палец. — Я полагаю, что на прошлой неделе состоялась премьера нового фильма Брюса Уиллиса, и билеты все еще в продаже. Мы собираемся посмотреть фильм, съесть несколько жирных бургеров и выпить молочных коктейлей в тенистой закусочной. Хорошо? Блейк закатила глаза, хихикая ему в плечо. — Хорошо. — Это то, что мне нравится слышать.