***
— …И только работая сообща, мы смогли поднять нашу страну с колен. Только объединившись, наши предки совершили невозможное. Они передали нам великое наследие, и мы, новое поколение, поведем страну дальше. В наших руках будущее… И я надеюсь, у вас у всех будет спасательный круг и вы умеете плавать. Такого количества воды вы еще не видели, — раздраженно пробормотала ты. Речь никак не получалась. Легкое касание клавиши ноутбука, и текстовый документ вновь стал девственно чист. В правом нижнем углу загорелось предупреждение о минимальной зарядке. Оставалось всего полчаса перед тем, как компьютер полностью выключится, а значит, за работой ты провела без малого четыре часа. Ошеломительный провал. Впустую потраченное время. Прекрасно. Медленный продолжительный выдох. Кроны деревьев закачались над твоей головой, отчего пятна света на клавиатуре ноутбука хаотично меняли свою форму. Прохладное дуновение ветра коснулось сияющей кожи на ногах, вызывая мурашки. Стало прохладней. Классическое платье до колена, которое ты надела сегодня утром, показалось слишком легким для такой погоды, но раз сегодня предстоит выход в город, превосходный внешний вид обязателен. Только бы не было папарацци. Но ведь днем им вспышка не нужна, так ведь? Ты подняла голову к заветному балкону на втором этаже. Силуэт Чимина так и не мелькнул в окнах с самого утра. Острая боль от ногтя на пальце появилась сразу же, когда ты подумала о нем. Эта пытка давно стала привычкой, от которой невозможно отвязаться. Да и стоит ли? На твоем теле не должно быть никаких повреждений (журналисты могут застать в любой момент), но мелкие шрамы на фаланге пальца мало кто может заметить. Сегодня вы с Чимином вместе пойдете на прогулку. Мама в известность поставлена. К тому же она дала время до шести вечера, что казалось невероятной роскошью, вот только чувства радости не было. Чайный сервиз на краю стола уже давно не содержал в себе ароматного напитка. Ты выпила его весь, а чувство сухости во рту все равно не проходило, да и ком в горле не давал наслаждаться процессом. Все, что связано с ним, не поддавалось логическому объяснению. Почему ты волнуешься? — Госпожа, — женский неуверенный голос за твоей спиной прозвучал неожиданно. Ты вздрогнула, но быстро поправила белый жакет, висевший у тебя на плечах, словно тебе было холодно. Секундная слабость осталась незамеченной. — А, Харин, — ты натянула вежливую улыбку, повернувшись к горничной. По именам ты знала каждого работника особняка, что для людей твоего статуса смехотворная глупость. Видимо, поэтому ты не раз замечала удивленные лица прислуги. Прямо как сейчас. — Простите, что беспокою вас. Он готов. — Кто готов? — настала твоя очередь удивляться. — Ваш нексус, госпожа. — Кто? — недоуменно переспросила ты, подняв брови. — Ваша мама утром велела его подготовить к двенадцати часам. — Моя м…? — ты заморгала, замолчав на полуслове. Коротко улыбнулась, скорее нервно, чем радостно. Ритм сердца участился. Ноздрями глубоко втянув воздух, ты подорвалась с места. Поблагодарив девушку, ты широкими шагами направилась в особняк. Четко выстроенного плана в голове не было. Внутренний голос кричал остановиться и подумать, но чувство злости заглушало разум. Мать не тот враг, которого у тебя хватит сил победить, но ты все равно уверенно шагала к зданию. Звук каблука звонким эхом заполнял коридор, когда ты направлялась к парадным лестницам. Греческие колонны вдоль стен ритмично мелькали на протяжении всего пути. Горничные, глядя на тебя, расступались, кланяясь вслед. Нужно найти мать. Где на этот раз может быть эта женщина? Не так важно, главное, чтобы подальше от Чимина. — Т\и, — строгий глубокий голос родительницы ударил словно пощечина. Ты мигом остановилась. Одним взглядом посмотрела в бок. Двустворчатые двери в комнату отдыха настежь открыты. Мать сидела на диване, элегантно подобрав под себя ноги. Рядом с ней на столике стоял поднос с горячим кофе и круассаном. Папки с документами лежали рядом, еще не раскрытые. Значит, она пришла в комнату недавно. Где она была? Ногтем ты вновь зацарапала кожу. — Господин Ким Тэхён оказал нам честь своим посещением вчера. Почему ты не уведомила меня об этом? Посчитала, что забрать какого-то нексуса важнее, чем сообщить мне эту новость? Более того, служанка сообщила, что первым делом он направился к тебе. Ты приподняла подбородок, смотря вперед. Стоило бы повернуться, но лишний раз видеть эту женщину удовольствия не приносило. Пришлось говорить громче: — Господин Тэхён имеет достаточно влияния, чтобы ходить, где ему вздумается. Даже в чужом доме. — Ты была мила с уважаемым господином? — Разумеется. Не нужно было даже смотреть на нее сейчас. Ты прекрасно знала, что она улыбается. И эта улыбка не предвещала ничего хорошего. Она злится. По спине пробежали мурашки. Мигён поднялась. Длинное платье цвета слоновой кости создавало ужасающий образ вместе с черными до бедер распущенными волосами. — Ты не подготовила охрану. Хотела, чтобы я сделала это за тебя? — не получив ответа, женщина продолжила. — Понимаю, это сложно для тебя, но запомни: если из-за тебя пострадает наша честь, я обеспечу тебе худший из кошмаров, — со змеиным шипением произнесла та. Ты с болью прокусила внутреннюю сторону губы, на мгновение скривив лицо от тошнотворного вкуса крови. Руки начали трястись. — Я всегда выполняла твои просьбы, мама. Мои, увы, ты не считаешь нужным выполнять, — молчание в ответ заставило внести пояснение. — Как же моя просьба не трогать Чимина? — Не имеет веса, если это может повлиять на нашу репутацию. Твой нексус ужасен. Третьи сутки бы ходил в одном и том же. Ты собиралась выйти к людям с таким запущенным нексусом? Что бы нормальные люди подумали, глядя на него? Почему он не ухаживает за собой? Ты промолчала. Ни единой мысли в голове. — Отныне его будут собирать каждое утро. На этом все. Нексус, дверь. Последние слова матери ты не сразу поняла, пока не увидела белобрысого нексуса женщины перед тем, как тот закрыл перед тобой двери.***
Яркое солнце ослепило глаза, не давая возможности ничего разглядеть, когда перед ним открылись парадные двери дома, ведущие на улицу. Чимин чувствовал, как зафиксированные лаком волосы стали гораздо жестче и сладко пахли клубникой. От браслетов и колец руки казались тяжелее. Зачем вообще нужны эти украшения, если их скрывали длинные рукава черной рубашки? Утром к нему в комнату вместе с горничными зашла еще и пара парней-стилистов. Как всегда, без стука. Хорошо, что это случилось после того, как он все же решил принять душ. Его рассматривали, обсуждали, думали, какой образ лучше подойдет, и в то же время не замечали вовсе. Он был словно песик у грумера, которого стригут по желанию его хозяина. Т\и могла бы его предупредить. Хотя, о чем это он? Она ничего ему не должна. Разве можешь быть должником своей вещи? Пусть делает, что хочет. Глаза немного привыкли к солнечному дневному свету, но их все равно удалось разлепить с большим трудом. Он заметил, что Т\и уже успела спуститься вниз по парадной лестнице. Постояв ещё минуту на месте и давая себе время на осознание, нексус все же начал оглядываться по сторонам. Рот приоткрылся сам собой. «Она… не может жить тут» — единственная фраза, которая пришла Чимину в голову. Перед особняком расстилался парк, по которому спешным шагом ходили работники, не замечая ничего и никого, кроме своих дел. По бокам находилось еще два небольших здания: по всей видимости, гостевые домики. Широкая дорога для машин кольцом охватывала парк, соединяясь у главных ворот. В паре метрах от основания лестницы стояли два черных внедорожника. Чимин предполагал, что ее дом большой, но даже не думал что настолько. Пак нахмурился. Неприятные воспоминания пришли в голову, когда из транспорта вышли четверо мужчин. На каждом пиджаки еле сходились из-за стальных мышц. Незнакомцы разделились на две линии, создавая своеобразный коридор, чтобы Т\и могла сесть в машину. Девушка не торопилась. Она лишь уважительно поклонилась охране и обернулась на Чимина. Тот не двигался. Ноги его не слушались. Внутренний голос кричал о возможной опасности, если он подойдет к мужчинам. Парень машинально погладил свою шею в том месте, где находился ошейник. Устройство молчало, но, если он продолжит так стоять, оно может сработать. Сердце забилось сильнее. Дыхание участилось. Вспышкой в голову врезалось воспоминание: — Нужно бежать, — Чон мертвой хваткой взял его за запястье, потянув за собой. Просто находиться на наклонной крыше было страшно, а бежать по ней ночью, гремя на всю улицу ломающейся черепицей, просто ужасно. — Они нас поймают! — голос Чимина заглушал сигнал тревоги интерната "Filter". — Не поймают! — зашипел младший. — Вот они! — за спиной послышался разъяренный голос охраны, но Чимин даже не обернулся. Он в ужасе смотрел, как Чонгук прыгнул на ветку дерева, принял устойчивое положение и посмотрел на него. — Чего ты стоишь? Прыгай! — Ты с ума сошел?! — в панике закричал Пак. — А ну иди сюда! — голос мужчины оказался очень близко. Ужас все же победил. Пак прыгнул на ветку и повис на ней, словно обезьянка. Треск у ее основания дал понять, как велика будет плата за ошибку. Он не сразу осознал, что полетел вниз на землю со второго этажа. Нежное касание к его мизинцу вывело нексуса из воспоминаний. Т\и стояла на ступеньке ниже с неприкрытым волнением, глядя тому в глаза. Когда она успела к нему подойти? — Если не хочешь, мы можем не ехать, — тихий голос заглушила улица и разговоры работников неподалеку. Т\и смиренно ожидали, когда она сядет в машину, а она, игнорируя всех, ждала его решения. Вчера он дал обещание довериться, хоть и сам мало верил в это. Похоже он не врал, раз ошейник не сработал. Слова девушки звучали так искренне и правдоподобно, что сказанная им фраза вылетела прежде, чем он мог ее обдумать. С чем это связано? Почему она так легко получила от него это обещание? Рассудок подсказывал, что доверять ей нельзя. Все люди, кто живет в подобном достатке не чисты сердцем - так всегда повторял его отец. Т\и держит его на привези, она и сама в этом призналась. То, что у нее сложные отношения с матерью может быть нормальной практикой в этом доме и если она привыкла к насилию, это обязательно может проявиться и в ее поведении с ним. Эти нобели, заперли таких как он плебсов за стеной и по сей день обращаются с ними как с бесплатными рабами, Т\и вовсе из рода тех, кто так или иначе приложил к этому руку! У него нет оснований доверять ей, но почему же тогда в тот момент он хотел ей верить? Если у него нет оснований доверять ей... то возможно это было и не его настоящее решение. Такой вывод ледяной волной прошелся по телу. От шока казалось он вот-вот упадёт, поэтому принял более устойчивую позу. Это могут быть и не его мысли! Вполне возможно за него думает устройство. Тринадцать лет обучения жизни нексуса ля конкретного человека не могли пройти бесследно! Живя за стенами интерната он толком не сталкивался с Т\и и не мог знать как сильно обучение влияет на его разум! Да его не сломали, но от этого становится еще более жутко. Если бы у него не было сознания он бы не сильно переживал что есть что-то что влияет на его разум. Чимин еще раз оглядел территорию особняка. Когда ночью его сюда везли, он не посчитал нужным даже поднимать взгляда на окно, но теперь, когда он понял, насколько владения Т\и большие, стало не по себе. Такая, как она, просто не может быть доброй. Она притворяется. Явно. Не важно, что в будущем она захочет с ним сделать, он больше не будет идти к ней на встречу и будет пресекать все внезапные порывы, навязанные обучением или ошейником. Нужно сопротивляться. Они ещё пожалеют, что оставили ему рассудок. Он нахмурился, и девушка тут же опустила взгляд. — Но я думаю, что, если ты выберешься в город, тебе станет легче. Нельзя же жить в четырех стенах вечно. — Как тебе будет угодно, — Чимин не сразу понял, что холодный тон, которым он это сказал, действительно его. Он запихнул руку, за которую его держала Т\и, в карман и отвел взгляд. Мимолетная улыбка появилась на ее губах, но вскоре ее глаза приобрели ледяной взгляд. Чимин пошел следом за девушкой, наблюдая за тем, как она вновь царапает ногтем свой большой палец.***
Особняк и правда располагался у подножья горы на окраине города, как и предполагал Чимин. Поначалу за окном с двух сторон виднелся лишь лес и горы с редкими частными домами — крохотными, если сравнить с тем, где он теперь вынужден жить. Густые заросли деревьев постепенно остались позади, а бездушный бетонный город все больше набирал свою силу, когда они подъезжали к центру столицы. Пак знал, как выглядит Сеул, и даже знал, что из себя представляют другие страны. Мир ему был доступен только лишь через кинематограф или документальные передачи про животных. Больше ничего. Никакой связи с реальным миром. Теперь же горы вовсе нельзя было разглядеть из-за серого разнообразия многоэтажных домов. На некоторых улицах деревья вдоль дороги зачем-то выстригли в геометрическую форму, а за ними часто проглядывались всевозможные парки. На рекламных щитах то и дело красовались какие-то айдолы или модели. От такого количества пустого пространства из-за большого расстояния между небоскребами захватывало дух. Голова кружилась, когда он пытался выглянуть в окно автомобиля и разглядеть крышу высотки. Он никак не мог отделаться от мысли, что попал в настоящую дораму. Даже автобусы и дорогие машины словно вышли с экранов. В голове возникло стойкое убеждение, что происходящее — высококачественное кино. Пару раз даже казалось, что на той или иной улице точно ходили герои любимых историй. Он словно наблюдал за собой со стороны. Сложно поверить глазам, когда раньше на это смотрел лишь по телевизору. Площадь Кванхвамун — одно из любимых мест режиссёров дорам. Он так много видел это место, но никогда не думал, что окажется тут. Пак не сразу понял, что машина остановилась. Он так прилип к окну, что чуть не упал, когда один из охранников открыл ему дверь. — Мы на месте, — с яркой улыбкой проговорила Т\и, стоя неподалеку. Она надела затемненные солнцезащитные очки, но все равно в ее глазах можно было разглядеть озорные огоньки. Похоже, у него был тот еще удивленный вид. Чимин вышел из внедорожника, машинально расправив черные брюки. Т\и что-то ему сказала, но он не услышал ее слов из-за звуков ярмарки на площади. Мимо рядов разноцветных ларьков бродили люди, неподалеку Чимин впервые вживую услышал иностранную речь. В десятке метров от него компания парней весело смеялась, в шутку пиная друг друга. Вдалеке виднелась статуя адмирала Ли Сун Сина со спины. От огромного пространства голова закружилась. Он пошатнулся, но тут же почувствовал, как Т\и крепко придержала его запястье. За ней возвышалась огромная статуя десяти человек. Пяти правящих семей. Слева направо по значимости располагались пары: Сон, Шин, Хон, Кан и самая важная — Ким. Все они словно преклонялись перед другим монументом напротив них и самым большим на этой площади — статуей короля Сечжона. Девушка предложила ему бутылку воды, но он покачал головой и отошел. В ушах все зашумело. Он никак не мог осознать себя здесь и сейчас. — Это же Джин Т\и! — откуда-то раздался женский голос. Словно получив разрешение, к ним на встречу сбежалась толпа. Словно персонаж какой-то игры, Чимин отшатнулся от людей. Т\и окружили и возможно бы воздуха не дали, если бы не вовремя сгруппировавшаяся охрана. Девушка низко кланялась, принимая комплименты и поздравления со скорым повышением семьи. Вежливо отвечала на все вопросы и с вниманием относилась к каждому. Что это? Притворство или искренность? Похоже тут те, кто имеет класс, отличаются не только толстым кошельком. Народ их… любит? И тут на него с размаху налетел какой-то ребенок. Мальчик низко поклонился, в его лице читалось беспокойство: — Прос… — паренек, только взглянув на Чимина, сразу же успокоился. — А, это нексус, — со скучающим тоном произнес он и побежал к Т\и. Чимин не сразу понял реакцию мальчика. Отступил еще на несколько шагов от хозяйки, чтобы не мешать. Перед ним цветастый баннер, занимающий почти весь фасад здания, привлек к себе внимание резкой переменой цвета. Под изображением красивой счастливой девушки на красном фоне белыми буквами загорелась надпись: «Подари себе или своему близкому настоящую любовь!». Ниже появилась бегущая строка: «Перед началом следующего акциза Filter дает скидку в размере 20% на всех нексусов категории «С». — Ч-что? Что за категория «С»…? — прошептал Чимин и испуганно шарахнулся в сторону. Он вновь взглянул на девушку — на ней, так же как и на Чимине, был ошейник. Эта девушка — нексус. Над ее головой виднелся знак: три параллельные палки, обозначающие безответную любовь, слезы, печаль, были перечеркнуты линией, что значила принудительную судьбу. Все это находилось в круге, который означал Filter. Если все вместе сложить, получится их слоган: «От безответной любви не будет печали и слез, если вы доверитесь Фильтру». Глаза округлилась. Рот раскрылся сам собой. Парень отвернулся, случайно заметив следующий баннер на другом конце площади: «Ваш нексус умер от болезни? Получите скидку в размере 30% на нового!». Чимин вновь отвернулся, заметив проезжающий мимо зеленый автобус. Сбоку на общественном транспорте улыбался, словно ангел, парень, а рядом с ним надпись: «Застрахуйте своего нексуса уже сегодня». Пульс бил по вискам, не давая услышать звуки, но брюнет смог разглядеть людей. Нобели использовали нексусов не только как любовников, но и как бесплатную рабочую силу: несколько нексусов, словно манекены, стояли за прилавками, они хоть и улыбались, но в их глазах не было жизни; кто-то носил огромные пакеты с покупками, еле успевая за своим хозяином, но продолжая улыбаться. Чимин даже успел заметить нексуса водителя автобуса! Словно эхом, до Чимина вновь донеслись веселые возгласы парней, которые в шутку дрались. Компания молодых людей не шутила. Они, смеясь, избивали ногами девушку нексуса. Бедняжка обнимала себя за плечи, еле держась на ногах. Никто из прохожих этого словно не замечал. Слишком много всего. Слишком много информации. Голова заболела. Залитая солнечным светом, улица потекла вязкими красками. Во рту совсем пересохло. Все вокруг стало синим, потом красным, потом серым. Голова закружилась, слегка сильнее, время и пространство потеряли значение. Все еще хуже. Все гораздо хуже. Он думал, что клетка — это четыре стены, в которых он обязан был жить. Он ошибался. Клетка — это его жизнь! Куда бы он не отправился, он будет в клетке! Чимин взглянул на Т\и — та улыбалась, общаясь с другими нобелями. Она такая же. Она ничем не лучше! Может даже хуже, раз позволила ему все чувствовать! Она… Ноги подкосились, но он смог устоять. Вдох. Выдох. Вдох. — Чимин! — его позвала Т\и. Все, что он понял. Девушка подбежала к нему и приобняла за руку, словно ее тощее тельце смогло бы удержать его. Ее прикосновения вызывали глубокое чувство отвращения, почти с неконтролируемым желанием отпихнуть ее или хотя бы отстраниться и убраться подальше. Так он и поступил. Он вырвал свою руку из ее хватки. Ощутимый удар тока пронзил все тело до костей.