***
Солнце с трех огромных полукруглых окон в пол отражалось яркими узорами с такой точностью, что казалось, паркет покрывало стекло, а не лак. Бальный зал семьи Джин куда скромнее того, который находился в фиолетовом доме, но для обучения пространства более, чем достаточно. Сводчатые потолки расписаны отдыхающими на облаках ангелами. По бокам свисали две тяжелые люстры, занимающие одну треть высоты помещения. Затейливая лепнина на стенах встречалась повсеместно. Модные торшеры и светильники установлены так, чтобы даже ночью освещать помещение. Настал день, когда вы с няней перешли к самой неприятной части обучения — репетиции танца. По ее указанию ты попыталась выбрать наиболее подходящий под случай наряд, но мало надеялась найти что-то путное. У тебя не водилось платьев и юбок с длинным расклешенным подолом. Классический стиль редко позволял подобный простор, вся одежда слегка сковывала движения, не позволяя лишнего. Но злить няню после недавней выходки ты не хотела, к тому же еще не навела о ней справки, как грозилась. Пришлось довольствоваться серым осенним платьем ниже колена, которое с трудом удалось застегнуть из-за больного плеча. В таком наряде легко будут проглядываться пятна пота, если танец будет чуть динамичнее шага, но тебе всё равно. Главное, что закрытое платье полностью скрывало раненую ключицу, синяки и ссадины после вчерашней «веселой» ночи. За твоей спиной стоял Чимин. В новом черном костюме, белой рубашке, расстегнутой на несколько пуговиц, и зачесанными назад волосами он выглядел, как принц из сказки. Каждой клеточкой тела ощущая его присутствие, ты злилась на него и растекалась одновременно. Ночью он оставил тебя. Оставил, не смотря на просьбу побыть рядом. Было страшно, но ты все же набралась вчера смелости предложить остаться с тобой. Он видел, в каком состоянии ты прибывала. Явно видел, как тряслись руки, но все равно оставил одну. Губы сомкнулись в тонкую линию. Затаившаяся обида не покидала сердце. Внутренний голос твердил о благодатной мести, но здравый смысл на этот раз оказался убедительнее. То, что случилось с тобой вчера, забывать нельзя. Ты чудом осталась в живых. По телу пробежала дрожь от мелькнувшего в воспоминаниях лица метиса. За один вечер ты успела нажить врага и обзавестись вопросами. Но как на них получить ответы, умолчав о том, куда ты ходила? — Я знаю многих фанатичных людей, называющих себя историками, — сцепив руки за спиной, няня полубоком наблюдала за видом из окна. Женщина и сегодня надела ханбок небесно-голубого оттенка. — Да простит меня Бог, с некоторыми, увы, я знакома лично. И все эти неучи, как один, твердят, что если бы не «Великая чистка» в 1900 году, то в скором времени началась бы всемирная война, учитывая накал среди разных стран. «Первая мировая» — так они назвали эту нелепую теорию. Видимо, они позабыли, что из-за мерзкого эксперимента по всему миру погибло около ста миллионов человек, — женщина скривилась, выплевывая последние слова. — Благо, после этого горя долго не было войн. Наша страна тогда пострадала больше других. Франция и Россия первые, кто предложил помощь через пять лет после того, как сами оправились от потерь… Бунтарка, ты знаешь, что произошло дальше? — няня так и не обернулась, продолжая разглядывать сад. Понять, что она обращалась к тебе, удалось с трудом. — Российская империя протянула рельсы к Корее от своего ближайшего железного пути, — ты проглотила недоумение и не стала уточнять, с чем связано такое прозвище. Выпрямила по привычке спину, но тут же ссутулилась, почувствовав тянущую боль в плече. — Вскоре стали приходить поезда с провизией. В обмен на помощь Франция и Россия планировали разместить на территории Кореи свои войска. После подписания Симоносекского договора Япония увеличила свою мощь, что не понравилось этим странам. Они готовы были пойти на крайние меры, но… — Япония сама пострадала на заре девятнадцатого века и без войны согласилась на выдвинутые условия, — закончила за тебя Да Уль Хван. Няня обернулась и медленным шагом подошла к единственному стулу в зале. Ранее она попросила одну из горничных принести «что-то, способное издавать приемлемый звук». Сейчас на сидении, как на пьедестале, красовалась синяя Bluetooth-колонка, подключенная к её телефону. — Бал девяти Наследников традиционно проходит каждый год. В Корее сохраняются все традиции проведения такого мероприятия только в благодарность Франции и России за оказанную помощь, ни больше ни меньше. В ночь перед первым днем лета в бальном зале фиолетового дома соберутся все дети класса «А» и даже «Б», а также представители разных стран. Высшие семьи открывают бал, приглашая друг друга на первый танец. Как новая представительница высшего класса, ты обязана показать себя с самой лучшей стороны и не ударить в грязь лицом. Дом величайшей семьи Ким вот уже семьдесят шесть лет принимает в своих стенах почетных гостей, которых в этом году будет рекордное количество. И я не допущу, чтобы ты за один вечер опорочила репутацию семьи Ким, честь нашей страны и своей семьи, в частности. Рассматривать узор на полу казалось интереснее, чем столкнуться с надменным взглядом няни, да и думалось легче. Ты находилась в своих мыслях и, каждый раз возвращаясь к прошлой ночи, осознавала, что у тебя нет ни одного друга, которому ты могла бы задать интересующий вопрос. Сольхи не интересны нексусы, и она вряд ли знает что-то о возможном восстании плебсов. Хаын точно не знала, как развлекался средний класс, а все эти устройства для нексусов явно изготовляли для обхода больших денежных трат и долгого ожидания нексусов класса «А». Ты хмыкнула. Забавно, что на этом узкий круг друзей заканчивался. На душе стало тоскливо. Раньше тебя не сильно заботило, сколько у тебя друзей. Мать всегда говорила, что необходимо иметь связи, и чем выше стоят твои друзья, тем легче будет получить желаемое. Со временем понимание этих слов начало доходить. — Я также слышала, что в этом году бал лично посетят младшие дети императорского дома Романовых. К сожалению, российский император Николай IV не сможет присутствовать, так как несет траур в связи с недавней кончиной жены, поэтому отправит сыновей, — Да Уль Хван подняла колонку с сидения и оттащила стул чуть дальше от окна, встала за него и посмотрела прямо на тебя. Она не моргала и не собиралась отводить взгляд, акцентируя на следующих словах внимание. — Ты станцуешь один танец, открывающий бал. И с сегодняшнего дня раз в неделю мы будем учить вальс. Итак, основы… Как Да Уль и велела, ты встала чуть левее от Чимина. В глаза ему ты отказывалась смотреть принципиально. Обида сжигала, но, что самое мерзкое, — парень вел себя так, словно ничего не произошло. Похоже, няня что-то сказала, но ты не расслышала и вернулась в реальность только тогда, когда Чимин осторожно положил твою левую руку себе на плечо, опуская его ниже, чтобы тебе стало удобнее. Он помнил, что у тебя болит спина и не стоит беспокоить ушиб лишний раз. — Я в порядке, — недовольно огрызнулась и поудобнее уложила руку. Похоже, ты подняла локоть выше, чем стоило, и острая боль возникла моментально, сразу же распространившись по телу. — Ты не в порядке, — прошептал Чимин, стараясь не перебивать лекцию няни, и переплел ваши пальцы на другой руке. — Тебе это не мешало вчера уйти. Он не ответил. Ты рассматривала единственную застегнутую пуговицу на пиджаке Чимина, чувствуя, как он слегка сжимал твою правую ладонь на весу и притягивал за талию ближе. Щеки предательски покраснели. Если подумать, он обнимал тебя один раз той ночью, когда только переехал. Больше такого не случалось добровольно до этого момента. Не имело значения, сколько раз он прогонял и сколько делал больно… ты все равно бежала к нему, как верный питомец. Как унизительно. Как безнадежно. — Посмотри на меня, — над головой раздался нежный шёпот Чимина, разнося тепло по телу. — Еще чего, — пробубнила ты. — Так надо, Т\и. — Вальс — это взгляд, а ты елозишь носом по полу! — раздраженный голос Да Уль вывел из мечтаний, в которые ты успела погрузиться. Исполняя приказ, словно солдат в армии, ты подняла на Чимина взгляд и тут же попала в его сети. Обиды стали мелочными, в голове заиграла музыка, прогоняя мысли. Вы были примерно одного роста, но ему все равно удавалось смотреть на тебя сверху вниз. Окна щедро впускали лучи солнца, и в ярком свете его кожа казалась особенно белой, при этом совершенно без изъянов. Сочные губы переливались легким морковным оттенком от блеска, возвращая болезненное напоминание о том, как сильно ты соскучилась по их вкусу. Зал наполнился синхронной игрой скрипок и виолончели. Вслушиваясь, ты узнала 66 произведение Чайковского из балета «Спящая красавица». Неужели это и есть та самая музыка, под которую придется танцевать? Хотя имеет ли это значение? Как быстро мир может уйти в забвение рядом с ним? Оказалось, моментально. — Не знала, что ты умеешь танцевать, — пробубнила ты себе под нос, глядя в сторону. — Меня научили. Ноги поплелись за Чимином раньше, чем ты осознала, что танец начался. Они именно поплелись, иначе это даже походкой не назовешь. Шум со стороны Да Уль усилился. Няня явно была недовольна твоей неуклюжестью, особенно на фоне отточенных до совершенства плавных движений твоего партнёра. Он делал один шаг в бок, повинуясь ритму музыки, а ты топталась за ним, как ребенок, делающий первые шаги. Он поднял твою правую руку, а ты удивленно посмотрела на него, только по крикам няни определив, что нужно покружиться. Он специально наклонил тебя, придерживая за поясницу, а у тебя захрустел позвоночник тем самым благодаря хоть за какую-то подвижность. Щеки теперь краснели не от любви, а от стыда. Оставалось надеяться, что в зал больше никто не зайдет. Ты жила с требованием всегда сохранять лицо, но вновь твой имидж рушился, как карточный домик. Чимин поднял тебя обратно, вызывая новый хруст в позвоночнике и очередную волну стыда. Повел дальше в танце, а сам закусил губы, безуспешно сдерживая веселую улыбку. Фыркнув, ты, якобы случайно, наступила ему на ногу, изобразив невинное лицо тут же, когда он укоризненно на тебя посмотрел. Внезапный поворот, вовсе не входивший в планы, и второй раз ты потопталась по его ногам действительно ненарочно. Парень даже не сморщился. Он больше не улыбался так открыто, но его лицо казалось расслабленным, глаза немного сузились в полумесяцы, а приподнятые уголки губ говорили, что ситуация его забавляла. — Это обычный танец. Ты же не танцуешь хип-хоп, — чуть ближе наклонился Чимин, чтобы ты лучше могла его расслышать. — Еще чего! — огрызнулась ты эмоциональнее, чем хотела. — Леди не танцуют хип-хоп! — Да, но леди танцуют, — на последнем слове он сделал акцент. Чувствуя подошвой носок ботинка Чимина, ты постаралась поскорее убрать ногу. Споткнулась, но он вовремя придержал тебя за плечи, прижимая к себе. — Ты делаешь это специально? — уточнила няня тоном, требующим обязательного ответа. А ты не могла оторвать от него взгляд. Голос пропал. Язык прилип к нёбу. Дыхание замедлилось. Ты окончательно убедилась, что красивее его никого нет, потому что на этот раз он смотрел на тебя иначе. Без ненависти и презрения. Без злости и раздражения. Его взгляд, пусть на ничтожный процент, но оттаял. Оттаял! Ни губы, ни красоты мраморной кожи, ни четких линий широкой нижней челюсти ты не могла рассмотреть — только глаза. Добрые, теплые, смотрящие на тебя. Тонула в них, лишалась рассудка, как под гипнозом. Что ты сделала такого, что он теперь так на тебя смотрел? Что? Ты готова это повторить даже на глазах у целой публики. — Ты красивый… — шепотом призналась ты, ладонью коснувшись его груди. — Ты тоже, — Чимин поставил тебя на ноги, поклонился Да Уль в качестве извинений и продолжил танец. Глаза округлились. Рот приоткрылся сам собой. Ты и раньше неумело топталась за ним, а сейчас могла упасть от любого неловкого движения. — Что? — только и удалось произнести. Каблук заскользил по полу, что грозило тебе первым шпагатом. Хруста не было слышно, но ты почувствовала, что теряешь опору под пяткой и падаешь. В ту же секунду сильные руки подхватили тебя под поясницу почти в метре от пола. Музыка закончилась, уступая место тишине. — Все гораздо хуже, чем я предполагала, — слабо, но все же донеслось до тебя заключение няни. Чимин стоял в наклоне, придерживая тебя двумя руками и не позволяя упасть. Пряди, некогда зачесанные назад, теперь спадали на лицо. — Что ты сейчас сказал? — допытывалась ты, не желая отпускать все на самотек. — Ты красивая, — так же просто и естественно признался он, как недавно говорил о ненависти к тебе. Ошейник не сработал ни сейчас, ни через десять секунд. Прибор не почувствовал лжи. Значит, Чимин не соврал. Ты не могла поверить, что это происходит с тобой в реальности. Ты молчала, пребывая в шоке. Чимин назвал тебя красивой! Еще ни от кого ты не слышала подобного. Даже бабушка постоянно твердила, что ты милая, но не красивая. — Ты не выйдешь из этой комнаты, пока твой танец не будет хотя бы удовлетворительным, — грозно заявила няня, и зал вновь наполнился бессмертным произведением Чайковского. На этот раз ты ближе прижалась к Чимину, чувствуя приятное тепло на щеках. — Если я вновь упаду, ты меня подхватишь? — Нет. От такого заявления улыбка тут же спала с лица. — Почему? — Ты сделаешь это специально. В ответ ты лишь фыркнула, однако в душе уже пылал маленький огонек счастья.***
Красное шелковое постельное белье приятно касалось обнаженного тела наследника. Тэхён не любил простыни, ведь в Корее спали без них. Ему не нравился этот вульгарный цвет на кроватях, лепестки роз и расставленные повсюду свечи. Он не мог заснуть даже под тусклым светом ночника, а сейчас на тумбочках по бокам от кровати на самом слабом режиме горели целых два светильника. Но все эти мелочи нравились Сибель. Тэхёну ничего не стоило распорядиться подготовить пентхаус в самом центре Сеула, чтобы сделать ей приятно. Он готов потерпеть раздражающий свет, бьющий прямо в глаза, потому что девушка пожелала видеть его, пока может. Пока они вместе. Сибель спала на его груди, а длинные рыжие волосы лежали на подушках и матрасе, почти сливаясь с ее любимым алым цветом. Завтра она улетит обратно во Францию, ведь в Корею она прилетела только из-за него. Пересечь полмира после нескольких месяцев тяжелой работы, только чтобы провести пару ночей с другим человеком — такое делают не каждые супруги. Но, зная на 100%, что с человеком нет общего будущего, сколько людей на такое решатся? Сибель поистине удивительная. Несмотря на кукольную внешность, она отличалась острым умом и даже на пике востребовательности не забывала о доброте и помощи нуждающимся. Иногда Тэхён задумывался о том, что, если бы ему дали взглянуть на созданный Фильтром список подходящих ему людей, он бы точно нашел ее имя. Возможно, они были бы счастливы. Но увы. Его сердце давно в других руках. Телефон на прикроватной тумбочке загорелся голубым светом, и Тэхён взял гаджет, открывая сообщение от Хюншика. «С вами настоятельно просит связаться некая госпожа Чхве Сольхи. Она утверждает, что является лучшей подругой госпожи Джин Т\и, и сообщает, что знает важную информацию. На все попытки секретарей узнать и самостоятельно передать информацию она отвечает отказом. Я лично связался с ней и заверил, что каждое слово будет передано исключительно вам. Даже предложил финансовое вознаграждение, но она отказалась от денег и других вознаграждений. Девушка настаивает на личной встрече». Тэхён скривился от нахлынувшего отвращения. Вряд ли Т\и знала, что творит так называемая подруга за ее спиной. Да, он осведомлен, кто такая Сольхи. Знал и Хаын Ан из семьи «Б4». Знал каждого знакомого, бывших учителей, одноклассников и одногруппников, не говоря уже о ее родителях и их родственниках. Знал всё о названной бабушке нексусе, принадлежавшей покойному дедушке по линии отца. Также он был хорошо осведомлен, кто такая Да Уль Хван и какой у неё преподавательский стаж. Ему казалось, он знал о Т\и всё. Если кто-то назовет это вторжением в частную жизнь, то будет прав. Прикрываться отговорками, что так будет безопасно для Т\ и что он смог бы в любой момент ей помочь, было бы аморально. Тэхён знал, что поступал плохо и, возможно, вполне нездорово. Знал, но ничего не мог с собой поделать. «Передай ей, чтобы она искала другую подругу, пока я прошу её по-хорошему» — Тэхён отправил ответ и вернул телефон на место. — Я знаю, что ты не спишь, — на чистом французском заговорил Ким, приобняв девушку за плечи. Сибель засмеялась ему в грудь, согревая теплым дыханием, и посмотрела на него приоткрытым глазом. — Из меня плохая актриса, да? Наследник ответил короткой улыбкой. Он больше не мог расслабиться. Если это действительно Сольхи, а не самозванка, то у Т\и явные проблемы с выбором друзей. А верные люди просто необходимы в ее будущем положении. — Ты стал задумчивым, — напомнила о себе девушка. — Работа? Он отвел взгляд, намекая, что не собирается отвечать. Да, Тэхён мог соврать, но подобные поступки — удел слабохарактерных людей. Его растили не так. — Неважно. Я развеселю тебя, — девушка нависла сверху и получше улеглась на него. Обнажённая грудь красивыми формами примялась под весом, а ее хозяйка игриво посмотрела на Тэхёна, завораживая зеленым цветом глаз. Сибель была одной из немногих, кто не боялся смотреть ему в глаза. Не потому, что она иностранка и не знала здешних правил, а потому что достаточно уверена в себе и всегда находила достойный ответ на любой комментарий к ее поведению. Одно из ее достоинств, коих было много. — Ты тоже мало рассказываешь, что происходит с тобой. — Не хочу загружать и без того тяжелую голову моего любимого корейского императора, — девушка нежно коснулась щеки наследника кончиком пальца. — «Я не император», — тут же спародировала голос Тэхёна девушка, не дав ему вставить слово. Он бы так и сказал, и она это прекрасно понимала. — По закону у тебя нет таких прав. Знаю. Но даже миру понятно, что на деле так и есть. Ты не император, но власти у тебя не меньше, чем у королей. Люди тебя любят и надеются на твою семью. — Все решает высший Совет в составе всех семей «А» класса, — устало произнес он, не желая спорить. — Не только моя семья. — Ага. Что-то такое в школе я изучала, когда проходила всемирную историю. Кстати, её как раз сейчас преподает мой племянник в университете. — Не думал, что вы общаетесь. — Да, я решила, что в детстве в интернате ему будет лучше, чем с пьющим отцом, бьющим мать. Но, когда он подрос, обвинил меня, что я его забрала из дома. Он даже забыл, что я всеми силами пыталась помочь встать на ноги. Вот такой каламбур… — девушка с грустью улыбнулась, нежно коснувшись губами выпирающего кадыка Тэхёна. — Иногда ты делаешь для кого-то добро с самого детства, а тебе плюют в лицо. Тэхёна вдруг словно ошпарило. Мыслительный процесс активно заработал в ранее неизведанной теме. Глупый просчет. Чертовски глупый, словно у новичка. — Что ты сказала? — он слегка приподнялся на локтях, смотря девушке в глаза. — Что? — не совсем поняла Сибель, ответив растерянным взглядом. — Повтори медленно слово в слово последнее предложение. Медленно. Прошу тебя. — Я сказала… — настороженно начала та, немного отстранившись. — Что иногда мы делаем для кого-то добро с детства, а потом они нам плюют в лицо, когда подрастают. Тэхён не шевелился, сконцентрировав на словах француженки внимание. Он, не глядя, взял телефон, а после переревел взгляд на гаджет, в быстром доступе находя нужный контакт. «Господин Хюншик, я прошу вас отправить в главный корпус Фильтра от моего имени запрос на предоставление подробных характеристик нексуса Джин Т\и. Меня интересует все, вплоть до его предков. Его болезни, аллергии, наследственность, состояние здоровья, друзья и враги во время обучения. В особенности меня интересует, в каком душевном и умственном состоянии он выпустился из интерната.***
Если бы не иностранцы, рвущиеся в Корею в поисках новой жизни и исполнения мечты, плотность населения южной части страны была бы достаточно скудной. Как и в любой столице, в Сеуле присутствовали проблемы со свободными территориями, но при посещении Фиолетового дома это тут же забывалось. Да Уль, как и всегда, поставила тебя перед фактом, зачитывая планы на сегодняшний урок. Ты ожидала чего угодно, потому что после последнего урока по танцам няня ушла в отпуск на несколько дней. По каким причинам: личным или чтобы отойти от шока, ты не стала интересоваться, но до бала Девяти наследников оставалось чуть больше двух недель. Время шло, и, если она собиралась и дальше устраивать пропуски, ничем хорошим бал не закончится. Все свободное время ты потратила на поиски ответов в интернете. О плебсах информации мало, но каждый сайт утверждал, что стену пересечь просто невозможно: армия нобелей стерегла каждый метр земли, а там, куда не могла добраться, применяла дроны и искусственный интеллект. Никакой информации о восстании, тем более о его предводителе, которого упомянул метис, не нашлось. С изучением устройств для нексусов также возникли трудности. Ты долго искала хоть один онлайн магазин, где могли бы продаваться товары, похожие на предложенные в клубе, но опять пустота. Только когда наткнулась на закон о запрете на изменение любых, не предусмотренных основной программой, процессов в ошейниках нексусов, поняла, что и в этом направлении интернет тебе не помощник. Вывод сложился сам собой: такие товары можно купить только в определенных местах и у определенных людей. Черный рынок не дружил с законом, и никаким легальным способом тебе не удастся найти описание препарата, который позволял влюбить в себя нексуса. Если быть честной, только он тебя и интересовал. Восстание? Этим занималась полиция и пять правящих семей со своей армией, а тебе просто больше не стоило выходить без охраны. Гаджеты для нексусов? Какой в них смысл именно для тебя? Остался странный элексир, о котором ты не могла забыть. Родители почти на всю неделю уехали, а ты, на радость парня, закрылась в комнате, пытаясь самостоятельно найти ответы на вопросы. Убеждая себя, что тобой двигал лишь интерес, ты все искала и искала. Заходила на разные сайты и в анонимных чатах спрашивала у людей. Никто ничего не знал. — Эти ворота закрыты для простых людей, — голос няни вывел тебя из раздумий. Кто-то на тебя наткнулся, когда ты остановилась. Перед тобой находились широкие золотые ворота под три метра высотой с витиеватым узором. За ними виднелись ухоженный сад, захватывающий дух своим простором, соответствующих размеров фонтан с застывшими по бокам статуями и самый настоящий дворец, в котором жила семья Ким. Как ни странно, ты ни разу не посещала это место ни как турист, ни, тем более, как гость. Няня это понимала и решила, что неплохо будет тебе показать, как выглядит резиденция, прежде чем приходить сюда в качестве почетного гостя. Туристов на квадратный метр скопилось больше, чем ты видела неделю назад в переулке. Среди них особо выделялись группы людей, окружающие экскурсоводов. Безлюдные островки встречались только на клумбах с газонами и в фонтане. Везде, где не было ограждений и куда можно ступить, находились люди. — Тебе выпала честь пройти через ворота. Позже, — продолжила няня, и пока она это говорила, между вами успели пройти пара иностранцев. Она поправила маленькую белую шляпку, из-под которой выглядывал аккуратный колосок, а после проверила чистоту длинного подола. Судя по всему, Да Уль специально для посещения Фиолетового дома принарядилась в платье цвета слоновой кости в стиле девятнадцатого века. — Сейчас поправь маску с очками и держись ближе. Я настоятельно попросила охранников ждать в машине, чтобы не привлекать внимание. Но не волнуйся. Тут круглосуточно патрулируется территория отрядами вооруженных полицейских. Ты проследовала за женщиной, стараясь обходить толпу. Узкая юбка-карандаш ниже колена усложняла быструю ходьбу, но хорошо сочеталась с белой рубашкой. Ворота для туристов находились по бокам от главных, через них вы и прошли. Няня, как и на всех уроках, говорила, не переставая, но только сейчас ты заметила яркий огонек в её глазах, когда она смотрела по сторонам. Вы знакомы не так давно, и за проведенное вместе время ты отметила, что она довольно скрытный человек и мало что рассказывала о себе. Казалось, ее интересовала только работа, но, когда она ступила на территорию семьи Ким, все изменилось. Она с искренним восторгом рассказывала всё, что связано с семьей Ким. Она поименно знала каждого архитектора и их фразы, после которых были возведены те или иные участки, посажены деревья и растения, и с каким трудом доставлены из разных уголков мира конкретные статуи. Потребовалось в районе часа, чтобы неспешным шагом, останавливаясь у каждой статуи и дерева, занесенного в красную книгу, обойти внушительных размеров фонтан. Ноги от туфель гудели, пяткой ты чувствовала кровавую мозоль, а словесный поток няни всё не останавливался. Ты старалась сохранять оптимистичный настрой, потому что скоро всё закончится, но… Вы обогнули поместье, и ты уже собиралась выдохнуть, как рот раскрылся от удивления, а глаза отказывались верить в увиденное. Владения семьи Ким только начинались. Замок находился на возвышении, а первый сад, который вы прошли, оказался просто смехотворно мал в сравнении с открывшейся территорией перед тобой: фонтаны, здания для прислуги, конюшня, лабиринт из живой изгороди, сады и множество деревьев, разделяющих эти зоны. И пары дней не хватит, чтобы обойти внешнюю территорию, не говоря уже о самом замке. — Прошу прощения, позвольте вас побеспокоить, — за спиной прозвучал незнакомый мужской голос, но из-за десятков людей, говорящих рядом на всевозможных языках, ты не сразу поняла, что обращаются именно к вам. — Госпожа Да Уль Хван? Ты остановилась следом за няней. Ноги заныли от подступившей боли. Тело требовало немедленно присесть куда угодно. Ты чувствовала, что туфли давно пропитались кровью от ран, но внешне сохраняла спокойное состояние. Ты посмотрела на статно выглядевшего мужчину преклонных лет. Он стоял ровно, а темно-синий костюм только подчеркивал его высокий статус. — Вы знаете мое имя? — Да Уль приподняла бровь, шагнув ближе к незнакомцу, чтобы лучше его слышать. — Конечно. Как не знать ту, кто написал бестселлер о семьи Ким, — с вежливой улыбкой пояснил мужчина. — Благодаря вам семью «А1» чтят за благие поступки еще больше людей за границей. — Кто вы такой? — ты первый раз увидела, как щёки няни зарделись. Ей явно приятна такая похвала, а тем более от незнакомца. — Прошу меня простить за бестактность. Я дворецкий семьи Ким — Ли Джон Док. Меня попросили провести вам личную экскурсию в качестве благодарности за ваш труд. Если бы проводился конкурс на лучшую эмоцию счастья, то Да Уль Хван в этот момент заняла бы первое место. У неё открылся рот от восторга, а в уголках глаз собрались маленькие капельки. Казалось, она вот-вот заплачет. Сдерживаемые эмоции требовали выплеска. Что ж. Не только ты не умела сдерживаться, когда заходила речь о том, чем ты дорожишь больше всего на свете. — Только вам, — настоятельно произнес мужчина, когда няня обернулась на тебя и кивком головы поманила за собой. — Я постою в тени дерева, — тут же добавила ты, указывая на ограждённый вековой дуб в нескольких метрах от дворца. У стен в специальных будках стояли часовые, сотрудники полиции на роллерсерфах постоянно попадались на глаза. Кругом было безопасно, а отдых тебе крайне необходим. — Как освободится скамейка, сядь на нее, — Да Уль указала на деревянную скамейку рядом с часовым. Ты кивнула. — Я буду ждать вас тут.***
Когда няня ушла, ты облокотилась о стену резиденции Ким и постаралась как можно элегантнее согнуть ногу, приспуская туфлю. Болезненный стон вырвался изо рта, когда ты только коснулась обуви, чувствуя, как отошедшая кожа проскользила по образовавшейся ране. Оттянув слегка задник, ты заметила, как кровь впиталась в бархат. Вокруг тебя заохали прохожие, повторяя с удивлением знакомую фразу на всех языках мира. На что же она похожа? — Это же Ким Тэхён… — со стороны донесся голос. «Да! — мысленно обрадовалась ты, наконец поняв, о ком говорят люди. — Именно эту фразу и говорят. Я не сразу поняла только потому, что его имя звучит на разных языках по-раз…». Ты замерла, словно загнанный в тупик кролик под прицелом охотника, наблюдая, как из-за угла вышла знакомая фигура. Солнечный свет мешал рассмотреть лицо, поэтому все внимание забрал внешний вид: белая рубашка с рукавами-епископ и бежевые брюки. Люди перед ним расступались, пропуская, а потом следили взглядом. Он притягивал к себе, как магнит. Ты опустила ногу, через боль надела туфлю, но не выдала дискомфорта. Отлипла от стены и поклонилась, как подобает, выказывая уважение. — Т\и, — улыбка Тэхёна казалась такой искренней, даже солнце не могло это скрыть. Он остановился в метре от тебя. — Меньше всего я ожидал тебя здесь увидеть. — Ты… — прочистила горло, опустив взгляд, следуя урокам няни. — Вы… Плечи Тэхёна опустились, а улыбка медленно сошла, когда он услышал такое обращение. — Как вы разглядели меня среди всей толпы? Кадык наследника судорожно дернулся. Тэхён сделал шаг ближе, чтобы сказанное могла слышать только ты: — Ты даже не представляешь, как выделяешься на фоне других. Ты слегка нахмурилась, не понимая, что он имел ввиду, а он тут же добавил уже громче: — Что ты тут делаешь? — Няня решила, что я должна познакомиться с Фиолетовым домом перед балом, — не поднимая взгляда, ответила ты. — Я вижу, она на этом не остановилась. Называешь меня на «Вы», не смотришь в глаза… Ты промолчала, боковым зрением заметив, как толпа вокруг вас становилась больше. Некоторые, в основном иностранцы, снимали вас, не считая это чем-то бестактным. Тэхён тоже это заметил. Он протянул руку, желая прикоснуться к тебе, но отдернул сам себя и спрятал согнутую руку за спину, выпрямившись. — Позволь мне проводить тебя. Тут слишком шумно, — наследник галантно указал направление открытой ладонью. Во рту появился неприятный привкус, как будто ком совести встал поперек горла. Ты не сделала ничего дурного, но начала корить себя за, казалось бы, правильные поступки. Ноготь рефлекторно поцарапал успевший зажить палец, будто боли от кровавых мозолей мало. Нужно как-то разрядить обстановку. Нет, не нужно. Ты хотела. — Вы же не будете мне рассказывать историю поместья? — с легкой улыбкой ты направилась, куда тебя просили, заставляя себя идти прямо и не хромать. — Еще несколько часов лекции я не вынесу. За спиной раздался ласковый смех. — Обещаю, — глубоким бархатным баритоном ответил Тэхён. Как оказалось, у большинства людей преобладала наглость, а не воспитание. За вами проследовало неприлично большое число людей, и они явно пошли бы дальше, если бы не охрана у парадной лестницы. Тэхён что-то сказал одному из охранников, который тут же ушел. Подъем на второй этаж, даже по такому мягкому ковру, покрывающему ступеньки, стал отдельным испытанием. Узкая юбка только создавала лишние неудобства. — Я знаю. Прошу, потерпи ещё немного… — ты так сосредоточилась на сохранении бесстрастного выражения лица, скрывая боль, что не заметила, как с тобой сравнялся Тэхен. — Мой кабинет совсем рядом. Тэхён направился по коридору. Несмотря на боль, ты не могла не заметить красоту вокруг: высокие потолки под пять-шесть метров и люстры, явно больше тех, что находились в бальном зале твоего поместья, тяжелым грузом свисающие с потолков. Если в отделке вашего дома преобладал камень, то тут особую роль играло благородного цвета дерево и старинные полотна картин. — Т\и? — окликнул Тэхен, привлекая внимание. Он стоял у приоткрытой двери, из которой бил солнечный свет. Поначалу казалось, что Тэхён пригласил тебя в библиотеку. От самого пола до недосягаемого потолка теснились книжные полки. Все, что ты видела в Фиолетовом доме, это любовь к мельчайшим изысканным деталям, а в его кабинете, наоборот, не было ничего лишнего и вычурного. Без лишних украшений стен и потолков. Вместо картин книги и горы документов на письменном столе на фоне панорамных окон. — Садись, — он указал на одно из двух кресел у камина. Они отделаны в темно-зеленую кожу и удивительно хорошо сочетались с общей темной цветовой гаммой комнаты. — Все хорошо. Я… — Ты правда хочешь сказать, что постоишь? — У меня не такое высокое положение, чтобы сидеть в вашем присутствии. — Т\и, прошу тебя… — сказал на выдохе и с прикрытыми глазами. Он собрал все силы, чтобы сохранить спокойствие, когда ты в очередной раз соблюдала формальности перед ним. Ты залилась краской и послушно села, а Тэхён так и остался стоять на месте. Он злился, и ты знала причину, но не могла по-другому. — Вы сами подбирали интерьер кабинета? — робко спросила ты, оглядываясь. А когда Тэхён перевел на тебя удивлённый взгляд, посмотрела на свежие цветы на кофейном столике. — Как ты узнала? — Это не сложно. Думаю, эта комната вам подходит. Губ наследника коснулась мимолетная улыбка. Ты заметила, что взгляд Тэхёна забегал по кабинету в поисках места, куда присесть. Видно, как ему хотелось опуститься на соседнее от тебя кресло, но он этого не сделал. Странно, ведь в твоем доме он вел себя, как хозяин, а тут будто боялся нарушить твоё личное пространство. Метания закончились, когда Тэхён подошел к столу и оперся на него, встав к тебе спиной. Ты словила себя за рассматриванием его спины и на мыслях о том, как красиво выделялась талия на фоне широких плеч. Неосознанно посчитала, сколько раз после его недавней просьбы ты обратилась к нему на «Вы». Захотелось извиниться. Тэхён излучал тепло и комфорт, ему хотелось доверять. Возможно, это из-за воспоминаний о ваших встречах во Франции, а может по иной причине, но ты понимала, что личные ощущения не должны переходить границ. — Ты сегодня без нексуса, — сказал он, не оборачиваясь. — Няня сказала оставить Чимина дома, — плечи Тэхёна дернулись, когда ты произнесла его имя. Тишина накрыла комнату. За дверью редко слышались шаги прислуги. Ты слегка освободила ноги от туфель, давая покой и свободу свежим ранам. Ноги пульсировали от потертостей так, что ты слабо представляла, как пройдешь весь долгий путь обратно к машине. Но даже это не казалось таким уж тяжелым испытанием, как ваше молчание. Нужно разбавить гнетущую тишину. У тебя есть вопросы, и, может быть, Тэхён знал на них ответы. Другого шанса просто не будет. — Господин Ким… — ты прочистила горло и прервала молчание. С каждым обращением все сложнее сохранять формальность. Тэхён обернулся к тебе, и взгляд опустился сам собой. — А… что делают с нексусами, от которых отказываются хозяева? — Их забирают для военной службы. Нексусы прекрасно умеют защищать, а если их еще обучить нападению, они становятся выдающимися солдатами. На органы для помощи живым людям их не отдают из-за слабого здоровья и смешанного с их кровью вещества, вырабатываемого ошейником. — Их все же… — тихо заговорила ты, стараясь в это время не думать о Чимине. — Сбрасывают к заводским настройкам? — Не думал, что ты знаешь такое словосочетание, — он отлепился от стола и подошел ближе. Тэхён все же отстранился от стола и выбрал подходящее место: у кресла напротив. Ким подошёл и с удобством присел на подлокотник, скрестил руки и, наклонив голову, посмотрел на тебя. Его широкие мешотчатые рукава красиво спадали полукругом, из под широкого воротника виднелись ключицы. Только сейчас ты поняла, что он не одет официально и по классике, его стиль, скорее, похож на тот, который он предпочитал во Франции. Ты смотрела на него и видела того простого паренька, который веселил тебя и с которым вы умудрились заблудиться и попасть в свое маленькое приключение. — Да, нексусам меняют сознание, чтобы они больше не страдали по прошлым хозяевам, бросившим их. Это делается на государственном уровне со специальным оборудованием. И только профессионально обученными людьми. Непосредственно перед армией. — Значит простые люди не могут сделать это сами? — ты перевела взгляд с одежды на полки, только бы не смотреть ему в глаза. Тэхён выдержал продолжительную паузу. Периферийным зрением ты заметила, как он внимательно изучал твою реакцию. — Ты что-то знаешь. Молчание. — И ты мне не скажешь, потому что…? Ты сжала губы, виновато посмотрев в пол. Если он поймет… Если узнает, где ты была, он разозлится, репутация твоей семьи пострадает. В конечном счете ты скоро станешь "А" а в этом классе оплошность одного человека может повлиять сразу на все семьи. Ему не стоит об этом знать. Вернее "А1" это последняя семья которой стоит знать о твоем необдуманном путешествии. С тяжелым выдохом наследник поднялся, подошел к двери и резко ее открыл. — О! — послышался удивленный мужской голос. — Как вы узнали, что… — Я слышал шаги, — строгим голосом ответил он. Тело вздрогнуло от такого тона. Ты могла поклясться чем угодно, что никаких шагов за дверью сейчас не слышала. — Мне велели это передать, но я боялся… — Можешь идти, — приказал он и закрыл дверь на замок. — Как вы… — Я постоянно начеку. Положение обязывает, — более мягко ответил Тэхён и вскоре ты увидела его туфли, потому что так и не подняла взгляд. — Т\и, посмотри на меня. Тэхен сел на корточки перед тобой, что-то поставив на кофейный столик. Ты рефлекторно на него посмотрела, ваши глаза встретились. В его взгляде читался вызов вперемешку с немой мольбой. — Кто я в твоих глазах: друг, правитель или… диктатор? Ты хотела отвернуться, но он магнитом приковал на себя все внимание. — Кто-то, кто не из моего мира. Тэхён проглотил слюну прежде, чем продолжить, и его кадык дернулся. — Не сортируй людей на миры, — осторожно ответил он, словно боялся кому-то из вас причинить боль. — Неважно, какой у человека класс, работа или популярность. Все мы одинаковые. Я такой же человек, как и ты. — Да, но люди объединяются в группы, — таким же тоном ответила ты. — И, как ни странно, человек окружает себя теми, с кем у него похожи интересы, класс, финансовое положение, да даже популярность. — И что же? — с мягкой усмешкой спросил он. — Мне нет места в твоей группе? — Господин Ким… — Что мне сделать, чтобы ты наконец выполнила мою просьбу? — То, что я к вам обращалась неформально у себя дома… я была зла. — Во Франции тебе ничего не мешало. — Я не знала, что вы… — Я обычный человек, — Тэхён сказал эту фразу с такой нескрываемой болью, что стало совсем совестно. Похоже, это его задевало. То, что он не повысил на тебя голос, далось ему путём больших усилий. — Я буду относиться неформально, — эта фраза вырвалась у тебя, казалось, из самой глубины души. Глаза Тэхёна стали шире, губы слегка разомкнулись. — Только когда нет других людей, — тут же добавила ты. Наследник, сев на корточки, сцепил пальцы в замок и оперся локтями о колени, подпер подбородок. На мгновение тебе показалось, что уголки его губ дернулись, словно он пытался скрыть улыбку. — Нам нужна печать. — Что? Не меняя позы, он выпрямил длинный мизинец. В воспоминаниях в ту же секунду вспыхнул момент, когда, стоя под Эйфелевой башней, он также брал с тебя обещание стать храбрее. Тебя накрыло понимание: «парень из Парижа» никуда не делся, просто в Корее он перестал скрывать свой неподъемный груз обязанностей и долга. — Совсем такой же, как в Париже, — ты улыбнулась и переплела ваши мизинцы. Широкая улыбка расплылась по слегка смуглому лицу, и ты ее отзеркалила. Тэхён, казалось, потеплел, и ты вновь разговаривала с тем незнакомцем на неделе моды. — Ну же… — улыбнулся он. — Что? — брови невольно поднялись вверх. — Обратись ко мне неформально. Тэхён повернулся к кофейному столику, и только сейчас ты заметила небольшой серебряный поднос с антисептиком, мазью и пластырями. — Это… только что принесли? — Не отвечу, пока не сдержишь обещание, — с улыбкой проговорил он, доставая антисептик из коробки. — Ой, я сама! — ты хотела забрать лекарство из рук, но Тэхён остановил тебя за запястье. — Т\и. Вы замолчали на какое-то время глядя друг другу в глаза. Его взгляд был совсем иным чем у Чимина. Радужки гораздо темнее, почти полностью сливались со зрачками. Тэхён гипнотизировал, притягивал к себе и в то же время излучал некую опасность, но это лишь притягивало к нему словно мотылька к электрической ловушке. — Ты… - наконец окончательно позволила себе к нему так обратиться. - хочешь сам обработать? Он кивнул и на его губах медленно засияла улыбка. — Я видел тебя из этого окна, — кивком указал на окно за своей спиной. — Ты хромала, но пыталась этого не показывать. — Но как ты… Вопрос повис в воздухе, когда парень с корточек опустился на колени перед тобой и посмотрел снизу вверх, вызывая неожиданный прилив румянца. — Ты позволишь…? — Ч-что? — вдруг занервничала ты, забыв о такой необходимости как дыхание. Тэхёну потребовалась пауза прежде, чем ответить. — Прикоснуться к тебе. Ты кивнула, и тело тут же задеревенело от волнения. Он опустил взгляд к ноге, и рука застыла в нескольких сантиметрах от твоей лодыжки. Казалось, он вовсе не дышал и нервничал больше тебя. Потом прохладными кончиками пальцев осторожно обхватил тонкую часть , приподнял, снимая туфлю, и поставил стопу на свое колено. Ты сглотнула, отвела взгляд, ощущая, как его рука прошлась по икре на несколько сантиметров выше. — Я буду аккуратен. Снизу до тебя донесся нежный баритон, а потом потертость защипало. Ты дернулась неосознанно, посмотрела на него. Тэхён наклонился ближе и подул на рану, вызывая мгновенные мурашки. Тело реагировало на его прикосновения более бурно, чем стоило, будто чувствуя твоё внутреннее отношение к нему. Его дыхание такое спасительно прохладное, совсем как у Чимина. И тут ты с теплотой вспомнила, как он пришел тебя лечить в ту ночь, хоть ты сказала ему уйти. Как осторожно обрабатывал раны и также дул на них. А на следующий день он, беспокоясь о твоем ушибе, танцевал с опущенным плечом около двух часов, и терпел, как ты топталась по его ногам. Чимин. Его имя и образ в голове заставляли кровь бурлить. Ты не стала забирать ногу, но больше прикосновения Тэхёна не казались такими… трепетными? Он, как и обещал, не позволил себе ничего лишнего. Не касался тебя больше, чем требовалось, и отпустил, когда все было готово. — Я закончил, — наконец поднял взгляд. — Я попросил дворецкого передать твоей няне, что, если она захочет устроить тебе экскурсию, пусть скажет заранее. Только ты и она. Вас снабдят всем необходимым, чтобы вы не ходили по территории пешком. Тэхён встал, давая понять, что на этом ваш диалог окончен.***
Еще утром Т\и ушла на экскурсию в Фиолетовый дом, забежав к нему всего на минуту. В последние несколько дней она почти не приходила к нему Чимин заново открыл для себя передачи о путешествиях, все же включив телевизор. Он особенно любил смотреть подобное, когда к нему приходила ноющая тоска. Без Т\и комната словно опустела. Сознание реагировало на разлуку, даже так обучение фильтра не давало ему спокойной жизни. Все же в этой девушке что-то было. Что-то в груди словно тянулось к ней, когда она была рядом и разрывалось, когда она находилась вдалеке. Странное чувство. Приятное. Ему хотелось поддаться. Оно влекло к ней словно волшебная дудка. Страшно представить, что бы с ним было, если би он согласился на авантюру Чонгука. От Т\и Чимину стоит держаться как можно дальше. Явно. Рядом с ней он поступает совсем не так как хотел бы, а если он начнет играть влюбленного, то его состояние ухудшится. Если ему сейчас тяжело отличить свои чувства от искусственных, то что будет если он начнет с ней сближаться? Через пару часов приложение оповестило, что пришло сообщение. «Я хорошо подумал над твоими словами и понял, что у меня нет других идей. Все, что я мог попробовать без помощи человека из «А» класса, я сделал. К сожалению, Т\и — единственная ниточка, и только ты мне в этом можешь помочь». Читая сообщение, Чимин хмурился сильнее с каждым словом. <"Я не хочу. Ты не прошел полностью обучение и не сможешь меня понять. Я в кандалах даже больше, чем я думал".</i> «Ты прав. Мне сложно это понять. Я знаю что делают с обычными нексусами с полноценной программой обучения, но не представляю что они чувствуют. Ты тем более. Но думаю, ты поменяешь мнение, если я тебе кое-что расскажу. Давай встретимся». «Говори сейчас», — быстро напечатал Пак ответ. «Чимин, это не разговор по телефону». Он прошипел под нос, как будто Чонгук мог услышать его возмущения, и ответил: «Говори сейчас, и я обещаю подумать». Чонгук ответил. Пак не понимал по началу смысл его ответа. Знакомые слова, но они как-то не соединялись в одну связь. Чимин долго смотрел на входящее сообщение, прикрывая рот рукой. Слезы, смех, радостный крик, стон отчаяния — нервная система требовала эмоциональной разгрузки, но он просто не мог поверить в написанное. Он вновь и вновь перечитывал три простых предложения: «Твои родители живы, Пак. Мама, папа и брат. Им нужна помощь».