Необратимые последствия чёрного колдовства

Стоило только Мобэй-цзюню покинуть злополучный храм, как взгляд Шан Цинхуа, покоящегося на его руках, сделался крайне обеспокоенным. Его глаза, безотрывно смотревшие на короля, тревожно метались по лицу демона, будто заклинатель отчаянно пытался сообщить ему что-то крайне важное. Было похоже, что если бы лорд Аньдин имел возможность хоть немного двигаться, то он бы в придачу к своему испуганному взгляду ещё бы и суетливо вертелся в могучих руках Мобэй-цзюня. Брови владыки Ледяных Пустошей вмиг хмуро сошлись на переносице, выдавая его настороженность поведением только что вызволенного слуги, отчего привычная холодность в чертах его лица приобрела заметную грозность. Демон немедленно опустился с Шан Цинхуа на землю и, переместив в своих руках его безвольное тело, усадил заклинателя себе на колени, уложил его голову себе на плечо и быстрыми движениями пальцев прошёлся по его позвоночнику, снимая поставленные лисом блоки с акупунктурных точек физическим касанием и слабым током демонической энергии. Стоило Шан Цинхуа ощутить, что тело его больше не ощущается как тяжёлый мешок костей и плоти, и он снова способен свободно двигаться и владеть собственным телом, как заклинатель чуть хриплым голосом, срывающимся от беспокойства с робким отзвуком надежды, воскликнул: — Ваши демонические силы вернулись! Всегда очень осторожный в словах и обхождении со своим грозным повелителем лорд пика Аньдин даже не потрудится слезть с королевских колен. Более того, он, точно позабыв о своём статусе слуги и о рамках приличия, до сих пор пребывая в не совсем пристойном виде — с распахнутыми на груди одеждами, едва удерживающимися на плечах, — настойчиво вцепился в крепкие плечи демона. Шан Цинхуа даже не заметил, что ладони Мобэй-цзюня надёжно придерживали его за бёдра, чтобы тот не соскользнул с чужих колен. — Мгм, — подтвердил Мобэй-цзюнь. — Ты вернул мне их. Несколько секунд заклинатель растерянно рассматривал серьёзное лицо короля Северных демонов, пока не сообразил, что к чему. — Ах, ну да, да! Конечно! — забормотал он. — Бумажная снежинка, наверное… Мобэй-цзюнь хотел было согласно кивнуть, но Шан Цинхуа внезапно налетел на него, едва не опрокинув на землю, крепко повис на его шее, будто боялся, что демон растворится в воздухе, если он его отпустит, и безо всякой почтительности к королевскому статусу своего спутника закричал: — Мой король! Немедленно перенеси нас в Ледяной дворец! Ничего не произошло. Горный пейзаж пиков Лао не сменился родными снегами Ледяных Пустошей. Зато лорд Аньдин теперь явственно ощутил как жёстко вцепились когти Мобэй-цзюня в его бёдра. — Ай! — тихонечко пискнул Шан Цинхуа, медленно-медленно отстранившись от великолепного королевского тела и с опаской заглядывая в льдисто-синие глаза демона. Заклинатель с трудом сглотнул. В горле его резко пересохло от инстинктивного страха, выработавшегося за годы служения владыке Северных земель, зачастую болезненных и неприятных. Взгляд Мобэй-цзюня не предвещал ничего доброго: он был тёмен — будто мрачные тучи заволокли ясное зимнее небо. Обомлевшего лорда Аньдин мелко затрясло. Рядом с демоном сделалось очень холодно… Шан Цинхуа приоткрыл рот, намереваясь в самоуничижительных извинениях вымолить себе прощение, но Мобэй-цзюнь, только сильнее нахмурившись, быстро накрыл его губы ладонью. — Не смей! — жёстко повелел демон, и заклинатель, растерянно захлопав глазами, с готовностью закивал. Кажется, владыка Ледяных Пустошей был этим удовлетворён, и Шан Цинхуа слегка успокоился, хотя не совсем понял, что ему не позволялось больше делать — требовать что-либо от повелителя или рассыпаться в раболепных извинениях. Мобэй-цзюнь поднялся, увлекая за собой озадаченного заклинателя, очень бережно собственными руками оправил на нём сбившиеся одежды, озадачив Шан Цинхуа ещё больше, затем набросил и надёжно застегнул на совершенно сбитом с толку человеке свой тёплый плащ, и наконец заключил его в свои объятия, вовлекая в зыбкую тьму пространственного перемещения… Переход сквозь структуру пространства оказался крайне неудачным. Их как-будто выдернуло из подпространства и с силой вышвырнуло на землю на полпути к конечной точке перемещения. Прийдя в себя после оглушающего падения оземь, Шан Цинхуа приподнялся на локтях и мутным взором заозирался вокруг. Ледяного дворца даже близко не наблюдалось. Вокруг гордо высился массив соснового бора, воздух был чист и прохладен, а мёрзлую лесную почву покрывал чистый сияющий на солнце снег. Но это были не Ледяные Пустоши! Здесь только проходила граница между Миром людей и Северными землями Царства демонов. Мобэй-цзюня отбросило чуть дальше. Заклинатель выхватил наконец прояснившемся взором его быстро приближающуюся по звонко хрустящему снегу фигуру впереди и осторожно поднялся. Тут же его голову снова оглушило — пронзительным воем истошной сирены, раздавшимся прямо внутри его черепной коробки, заставившим Шан Цинхуа едва не сложиться от боли пополам и с горестным стоном сжать виски. Перед глазами яростно запылало красным. [Внимание! Вашей командой допущено грубое нарушение правил квеста! Перемещение сквозь пространство запрещено! Дальнейшее использование способностей персонажа «Мобэй-цзюнь» пресечено Системой. За нарушение правил ваша команда будет наказана.] «Какое ещё правило?! — сквозь боль в голове возмутился Шан Цинхуа. — Ты не говорила про то, что Мобэю нельзя использовать свою способность, чтобы закончить этот дурацкий квест!» [Из-за системной ошибки данное правило было сообщено Пользователю-02, одновременно с Вами начавшему выполнение Новогоднего квеста. Система приносит Пользователю-01 свои извинения. Списание баллов за нарушение этого правила производиться не будет.] «У меня и списывать-то больше нечего…» — вяло подумал незадачливый писатель, прежде чем вой Системы в его голове смолк, и слух его погрузился в благостную тишину. Только теперь Шан Цинхуа заметил, что он, по-прежнему закутанный в королевский плащ, снова лежит в снегу, а его голову, удобно разместившуюся на крепких бёдрах, успокаивающе поглаживают. Странно, но заклинатель, осознавший своё положение, обычно бы спровоцировавшее желание побыстрее отпрянуть от демона на более безопасное расстояние, лишь плотнее уткнулся щекой в чужие ноги и глубоко вздохнул. Он очень устал… Устал от вечных багов и лагов Системы, от этого дурацкого квеста, измотавшего его физически, духовно и эмоционально. Устал бояться Мобэй-цзюня, по которому уже давно тайно воздыхал, и который, кажется, совсем на него не злился. Который время от времени гладил его, смущал и заставлял краснеть; который спасал его и изредка улыбался ему одними глазами; который ни разу не ударил его, после того как недоразумение с несуществующим предательством разрешилось. И Шан Цинхуа впервые подумал: может между ними и вправду что-то изменилось? — Мой король? — тихо позвал Шан Цинхуа, и ладонь Мобэй-цзюня замерла на его макушке. — Твои силы?.. — Снова пропали, — отозвался демон, подтверждая исполнение угрозы Системы. Собравшись с мыслями и наскоро обдумав сложившуюся ситуацию, лорд Аньдин нехотя поднялся и хотел высказать спутнику свои соображения, но Мобэй-цзюнь заговорил первым. — Если будем идти без передышки скорым шагом, до Ледяного дворца доберёмся за шесть-семь дней, — произнёс он. — Сможешь? — Да! — немедленно отозвался Шан Цинхуа, но нарочито твёрдый голос его всё равно выдал овладевшее им беспокойство. Мобэй-цзюнь кивнул и двинулся вперёд через плотный строй сосняка, и лорд Аньдин быстро засеменил следом, впервые после недавнего вмешательства Системы оптимистично подумав, что по пути они могут встретить кого-нибудь из демонов и реквизировать какой-нибудь транспорт для королевских нужд. Тогда добраться до дворца они сумеют гораздо быстрее и без труда уложатся в отпущенный для квеста срок. — Дай мне знать, если устанешь, — вдруг бросил Мобэй-цзюнь через плечо. — Я понесу тебя. На миг Шан Цинхуа опешил, разглядывая быстро отдаляющуюся сильную спину короля, но, подумав, что это за их совместное путешествие не самая чуднáя выходка Мобэй-цзюня, и ему уже давно надлежит прекратить удивляться такой благосклонности к нему, догнал демона и зашагал с ним вровень. — Это вовсе ни к чему, мой король, — ответил Шан Цинхуа. Ему так не хотелось снова показываться перед своим повелителем слабым. — Этот… — Цинхуа, — перебив, вставил Мобэй-цзюнь, слегка нахмурившись. — Что?.. — лорд Аньдин растерялся. — Используй своё имя, — низко пророкотал демон, и у заклинателя от такого тона едва не подкосились ноги. — Цинхуа… — Я… — начал было Шан Цинхуа, потом понял, что стал говорить совершенно фривольно, и бросил на короля быстрый взгляд. Мобэй-цзюнь выглядел довольным. И заклинатель почувствовал, что теперь ему, кажется, всё дозволено. — Я справлюсь, мой король, и не разочарую тебя! Сутки прошли спокойно и быстро. Они беспрепятственно прошли сосновый бор, и к вечеру следующего дня вышли на огромную заснеженную равнину, белую и гладкую, словно зеркало заледеневшего озера. Только далеко к западу ровную даль этого белоснежного поля уродовал карбункул покосившейся старой хижины. Шан Цинхуа припомнил, что когда-то здесь было поселение демонов, но из-за близости к границе с Миром людей и чрезмерной активности заклинателей из секты Хуаньхуа они ушли отсюда вглубь Северных земель. До крайнего срока, отпущенного на выполнение квеста, оставалось чуть больше недели, однако дорога была легка и путники двигались достаточно скоро. Кроме того, духовные силы Шан Цинхуа начали понемногу возвращаться, и он мог справляться с их помощью с взятым Мобэй-цзюнем быстрым темпом и поспевать за ним, не сбивая шаг. Лорд Аньдин заметно приободрился, уверившись, что с оставшимся этапом квеста они справятся без каких-либо проблем. Вчерашняя паника тоже отступила. Мобэй-цзюнь шёл рядом, был осязаем и реален. Можно было протянуть руку и… Его с силой грубо оттолкнули. Ошеломлённый от неожиданности и боли Шан Цинхуа, игнорируя жжение ушибленной плоти, быстро вскочил на ноги и запрокинул вверх голову на страшный оглушительный рык. Он ничего не услышал, не почувствовал приближающейся опасности, слишком уверившись в счастливом итоге навязанного Системой трудного путешествия… Снова и снова проклиная себя за расслабленность, заклинатель бросился вслед за чудовищным зверем, бесшумно и невидимо подобравшимся к беспечной добыче. Этот зверь — крылатый тигр с драконьей головой и бронёй черепахи — набросился на Мобэй-цзюня и, вцепившись в его спину когтями, протащил несколько чжанов по снегу. [Пользователь-01! Для Вас и Вашего спутника начат этап наказания за нарушение правил квеста — «Небесный Зверь». Задача Небесного Зверя — охранять пути, ведущие к Ледяному дворцу. До истечения срока выполнения квеста осталось семь суток и шесть часов. Напоминаю, что если Пользователь-01 провалит квест, персонаж «Мобэй-цзюнь» безвозвратно исчезнет из этого мира.] Увидев, что путники прекратили движение на север, Небесный Зверь взмахнул громадными фениксовыми крыльями, взметнув с земли снежный вихрь, и поднялся в небо, зорко наблюдая свысока за перепуганным человеком и раненым демоном. То и дело посматривая в небо на парящее чудовище, Шан Цинхуа подбежал с Мобэй-цзюню. Раны от когтей на его спине были глубокими, но не опасными, и заклинатель немного успокоился. — Мой король, нам надо укрыться и обдумать ситуацию! — взволнованно проговорил заклинатель, снова бросив настороженный взгляд вверх. — Кажется, это чудище не станет нападать, пока мы не движемся в сторону Ледяного дворца… Зная упрямый нрав своего короля, Шан Цинхуа мысленно взмолился, чтобы тот просто прислушался к его просьбе, а не бросился в заведомо неравный бой. Отступивший было страх навсегда потерять Мобэй-цзюня возвратился снова, но стал ещё более жутким и непреодолимым. Он имел форму зверя, от нечего делать придуманного писателем, наскоро слепленного им из мифических хранителей Сторон Света и выпущенного на страницы «Пути Гордого Бессмертного Демона» в качестве стража — исполнителя воли Небес. И это чудовищное несчастное создание было забыто своим творцом столь же скоро, сколь скоро было сотворено. Шан Цинхуа уже начал ненавидеть себя за легкомысленное отношение к тем, кого создал… — Я одолею его, и мы продолжим путь, — уверенно заявил Мобэй-цзюнь. Раны для повелителя демонов оказались пустяковыми, и он не видел причин, по которым он, пусть даже и лишённый сейчас демонических сил, должен был прятаться от мешающего ему зверя. Мобэй-цзюнь помнил, как важно было для Шан Цинхуа успеть вовремя на праздник, к которому он так долго и обстоятельно готовился, и видел, как страшился на него не поспеть. Владыка Ледяных Пустошей желал как можно скорее избавиться от того, что мешало его бесценному человеку радостно улыбаться. — Нет! — слишком дерзко выпалил Шан Цинхуа и вцепился в короля так, чтобы избавиться от него можно было, лишь отодрав от демона вместе с его роскошными одеяниями. Мобэй-цзюнь почувствовал, как лорд Аньдин дрожит… — Не бойся, — снисходительно заверил заклинателя Мобэй-цзюнь, — тебя он не тронет. К удивлению владыки Ледяных Пустошей Шан Цинхуа его заверения не успокоили. Однако заклинатель Мобэй-цзюня отпустил. Лорд Аньдин выглядел разгневанным и обиженным, когда демон твёрдым шагом двинулся в северном — запретном — направлении, вызывая тем самым Небесного Зверя на поединок… — Я тебя потерять боюсь! Мобэй-цзюнь замер, будто пронзённый копьём. Небесный Зверь в небе камнем ринулся вниз — прямо к нарушителю табу, но внезапно остановился, полыхнув янтарным драконьим взором на застывшую внизу пару, которую он был обязан сторожить, и вновь взмыл ввысь. Демон и человек больше не посягали на запретную территорию. Демон и человек целовались.