Ты мне нравишься, Старший

      Меч Южного края прям и твёрд в своём стремлении.       Он не изящен, как меч цветущей сливы, не плавен, как клинок Удана. Но именно поэтому секта Южного края остаётся сама собой в стремлении к простоте. В простоте красота и в ней же сила.       Также как и подобает клинку Южного края Ли Сон Бэк был прям в своём стремлении и разил врагов. Будь то спарринг или настоящая битва, он везде находил своего учителя, который помог ему выйти на новый путь в развитии. Поэтому он не питал ненависти к Горе Хуа и Благородному клинку цветущей сливы. Поэтому ему понравилось провести время с младшими последователями Хуашань. И поэтому он должен был убить демона своим клинком и не дать ранить тех, кто только начал свой путь.       — Ты позор для Чжуннань.                     Ли Сон Бэк открыл глаза, сосредотачивая расфокусированный взгляд на потолке. Тело, налитое свинцом, отказывалось поддаваться на уговоры сознания и лежало на постели. Пересохшие губы зашевелились, складывая неразборчивые звуки в слово:       — Воды…       Человек, сидевший у постели, перестал листать книжные страницы и обратил внимание на прикованного к кровати. Ковш, наполненный холодной водой, поднесли к губам, приподнимая Ли Сон Бэка за голову. Несмотря на подобную заботу, движения не были наполнены нежностью, которую проявляют к травмированным. Скорее в них просачивалась отстранённость и желание закончить как можно быстрее.       Ли Сон Бэк, после того как его организм наполнили водой, начал припоминать события последних дней, когда он был в сознании. Джин Гым Рён дал ему задание передать сообщение младшему брату, который сбежал в Хуашань, потому что Сон Бэк входил в ограниченный круг лиц, знающих об этом наравне с Главой Чжуннань или старейшинами. А ещё ему никто не поверит, если он проболтается.       Потом путь, встреча с младшими последователями Горы Хуа, демон… Что же было потом?       — Ты пришёл в секту, едва перебирая ногами и истекая кровью, — похоже, он задал этот вопрос вслух. — Младший Сон Бэк, что произошло?       — Старший Гым Рён.       Да, он вспомнил. После той невообразимо странной ночи он поспешил уйти прочь, едва завидев униформу с лепестками сливы. Он брёл несколько дней, истекая кровью из открытых ран наспех перевязанных формой. Добравшись до ворот секты, он потерял сознание, едва переступив порог.       Если бы бывший наставник его видел, то непременно устремил бы свой раздражённый взор на такого проблемного ученика. Это вызвало горькую полуулыбку и он закашлялся. Ковш с водой вновь преподнесли ко рту. Когда Ли Сон Бэк полностью пришёл в себя и нашёл силы полусесть на простынях, он ответил старшему:       — Юный ученик Дон Рён получил послание Старшего, — это был весь ответ.       Ли Сон Бэк посмотрел в лицо старшего, надеясь увидеть расправленные брови и спокойные, как два омута взор глаз. Сообщение было доставлено, а Гора Хуа, не считая ещё двух младших последователей, не знает о его приходе туда. Это можно считать удачным завершением миссии. Но в глазах напротив вместо умиротворения был гнев.       Джин Гым Рён был великим в своих поступках и широким души человеком только тогда, когда всё было под его контролем. Стоило задуманному отклониться и поколебать его волю, как он сходил с ума от гнева, как внезапно разразившийся шторм в несколько мгновений назад спокойном море.       — Тебе нужно было доставить одно несчастное сообщение и вернуться обратно за три дня, — медленно, как змея ползёт к своей жертве перед тем как накинуться, Гым Рён рассказывал проступок Сон Бэка. — Но последователя второго поколения секты Чжуннань нашли избитым, едва способным ходить. Что произошло?       Чтобы не вызвать гнев сильнейшего человека во втором поколении секты Южного края, которому пророчат место главы, необходимо соблюдать два правила: 1. Не позорить Джин Гым Рёна; 2. Не позорить секту Чжуннань. Ли Сон Бэк провалился по двум пунктам: показал, что старший ошибся, выбрав его в качестве гонца, и выставил секту Чжуннань посмешищем, разгуливая в грязной пропитанной кровью одежде и унося свои ноги именно от Горы Хуа. Если по дороге он встретил кого-то из секты нищих, то эта новость уже не является секретом.       — Прошу простить за неоправданные…       Его перебили:       — Достаточно, — Гым Рён встал, — очевидно, что это третья твоя серьёзная ошибка. Если бы не твои навыки, Лидер секты заблокировал твою ци и отправил на улицу просить милостыню, — каждое слово резало больнее предыдущего, но всё было правдой. — Старейшины приняли решение отослать Младшего Сон Бэка в уединённую медитацию для поиска просветления.       — Ли Сон Бэк принимает наставление, — он сложил руки на груди, опустив голову. Третья ошибка. И третий раз, когда Старший Гым Рён выгородил его.       Джин Гым Рён ушёл, оставив после себя смешанные чувства. Ли Сон Бэк вяло осмотрел свою комнату. Вероятнее всего уединение будет длиться больше двух лет. Может пять. Но по комнате он скучать точно не будет.       Краем глаза он зацепил прикроватную тумбу. Вернее свёрток и книгу по боевым искусствам, которую листал Гым Рён. Закладка, вложенная между страницами книги, приковала его внимание. Вспомнив о свёртке в нагрудном кармане, Сон Бэк пошарил по одежде, запоздало вспоминая, что её сменили.       На потресканных губах расцвела улыбка. Закладка между страницами имела сложное плетение, центр которого напоминал снежинки, выстроившиеся в ряд. Впервые увидев его на прилавке в Хуа Ам, Сон Бэк решил, что это будет не плохим способ отблагодарить любящего читать книги старшего.       Более воодушевлённый после утреннего открытия, Сон Бэк открыл свёрток. В нём была Высшая пилюля, доступ к которым имею только старейшины, и браслет по форме напоминавший украшение на голове Гым Рёна. Окинув его один раз взглядом, можно было сразу понять, что это не просто безделушка. Он всасывает в себя окружающую ци. Письмо, вложенное внутрь подтвердило его догадки:       «Младший Сон Бэк отправляется в уединение. Для достижения лучших результатов Совет старейшин дарует артефакт для поглощения ци. Не опозорь имя Чжуннань»       — «Не опозорь имя Чжуннань»… Думаю, можно считать это пожеланием успехов.       Кажется они знакомы два года? Ещё во времена, когда Ли Сон Бэк был любимым учеников своего наставника за исполнительность, успехи в боевых искусствах и чтение скрытого контекста в словах, он встретил Джин Гым Рёна. Это было в Сиане. Благородный Клинок цветущей сливы раскидал всех последователей второго поколения. Сон Бэк не участвовал в прилюдном избиении, потому что выполнял поручение наставника. Если бы он пошёл биться против столь сильного противника, то не смог выполнить его.       Тогда в толпе он заметил Гым Рёна. Он стоял в отдалении и только смотрел на побитых соучеников. Почему-то величественно стоящая фигура хорошо запомнилась мечнику и в следующие разы он тоже стал подмечать его, стоящего в отдалении. В конечном итоге он непреднамеренно стал пересекаться со своим старшим, о котором только слышал. И это произошло тогда.       — Сон Бэк, — голос звучал очень холодно. — Ты понимаешь, что сделал?       — Наставник, я…       — Замолчи! Ты позор для Чжуннань!!! Ты более не имеешь права называться последователем этой секты!       В тот день Ли Сон Бэк провалил своё задание и опозорил имя своей секты и своего наставника. Он поставил желание своего учителя выше догматов секты как и при любом другом задании. Неважно какое последует после этого наказание — награда будет выше. Но в этот раз он просчитался и разозлил своего наставника.       Меч секты Южного края был прям и непоколебим в своём стремление. Чтобы в совершенстве овладеть им, нужно иметь твёрдую волю и незатуманенный разум.       Поэтому при совершении проступков следовало наказание. В доказательство твёрдой воли нужно вынести порку хлыстом, в доказательство чистого разума провести неделю в уединённых пещерах. Если ты выдержишь, то станешь сильнее и будешь помилован, если нет — то твой меч никогда не достигнет успехов.       После того как Сон Бэк доказал твёрдость своей воли на Пути меча, оставив красные полосы на своей спине, он должен был пройти второе наказание, но его остановил Гым Рён.       — Младший Сон Бэк, с этого дня у тебя нет наставника. Поэтому назначенное им наказание отменяется.       — Старший Гым Рён, — Сон Бэк выразил своё почтение. — Это мой долг. Если я не смогу его выполнить, то и постигать Путь меча мне незачем.       — Ясно. Значит выполни его и не позорь имя секты.       После недельного уединения он вновь вернулся к тренировкам. Не имея наставника и поддержки со стороны учеников, он продолжил свой Путь, наблюдая за Старшим Гым Рёном. Кажется в тот момент он понял мысли той фигуры, которая стояла в отдалении и наблюдала за уходящим Чхон Мёном.       «Мне нужно стать сильнее»

***

      Минуло 4 года.       Вместе с распустившимися ростками сливы пришло новое бедствие, которое обуяло весь мир.       Небесный демон.