— Это ваш младший брат Дон Рён.
Мужчина указал за спину, на стеснительного ребёнка, который исподлобья взирал на своих старших братьев. И Гым Рён, и Ын Рён уже видели его снующим по поместью их семьи, но официальное знакомство выдалось только сейчас.
Гым Рён холодно посмотрел на своего младшего брата. Каким бы великодушным сейчас ни казался их отец, Гым Рён точно знал, что никаких семейных уз он между ними не ждёт. Ын Рён же с присущим ему интересом и хитрым прищуром взирал на ребёнка. Ему и ситуация, и поведение участников казались забавными.
Джин Гым Рён издалека взирал на младшую версию себя и его семьи. Он отчётливо помнил как в тот день не придал значения Дон Рёну. Для него он был просто слабым и немощным ребёнком, который только-только взял в руки меч.
Но калейдоскоп из воспоминаний закружил, являя новую картину.
—
Вставай.
— Хён…
Это случилось после месяца с начала тренировок Дон Рёна. Отец был весьма доволен развитием младшего сына и постепенно стал забывать об истинном наследнике их семьи.
Это не могло не раздражать.
— Лишь сильные достойны власти.
Гым Рён с усмешкой наблюдал за молодой версией себя. Считал ли он что тот не прав? Отнюдь. Если Дон Рён был слаб, то и никакого права выступать против него он не имел. Лишь ползать в ногах и пытаться делать вид, что ему не страшно, вновь поднимая дрожащий меч.
Но и на «Гым Рёна» из прошлого он взирал свысока.
Возможно это часть его натуры, а может он за время проведённое вне стен дома, где сила — показатель всего, посмотрел на вещи иначе.
Но закончить размышления ему не дали. Картинка вновь изменилась, являя уже не самый приятный для него эпизод. Он нахмурился.
— С-сынок, — женщина рыдала, прижимая к себе растерянного Дон Рёна. — П-прости свою глупую м-мать… Если бы… если бы я знала, какой он…
Слово «человек» не могло сорваться с её губ, когда она вспоминала те омерзительные отметины. Она разрыдалась ещё сильнее, чуть ли не душа объятиями ребёнка.
Ын Рён и Гым Рён, услышавшие учинённый до этого скандал, тоже заглянули в комнату новой госпожи Джин. Они с точностью знали, что не пройдёт и месяца, когда место супруги снова будет пустовать.
Но приковало их взгляды совсем другое.
Дон Рён повернул к ним своё растерянное лицо, когда Ын Рён шагул вперёд и погладил его по голове:
— Похоже, нашему младшему брату не повезло более всего, — Ын Рён присел, загораживая его от разгневанного Гым Рёна, который покинул комнату с тяжёлым шагом.
Ын Рён с прищуром смотрел на яркую отметину на лбу. Впервые он увидел то, чего от них так ждал отец, но не мог получить. Это интриговало, завораживало и пугало.
— Хён?
Ын Рён коснулся красной отметины, вливая свою ци. Он не Гым Рён и давно понял, что отцу было всё равно на них, поэтому и расположения он не искал. И раз он средний ребёнок-оболтус, то ничего страшного ведь, если он слегка подпортит чьи-то планы?
Но он резко вздрогнул, отдёргивая руку.
Нервная улыбка заиграла на его губах. Чувство, будто его раздавят на месте одной лишь исходящей аурой убийства, не покидало его тело. Раньше он думал, что Гым Рён был пугающим противником с его желанием полностью раздавить соперника, но теперь он нашёл кого пострашнее.
Внезапно, отметина на лбу Дон Рёна погасла и, будто он не спал пару дней, тут же закрыл глаза, проваливаясь в сон.
—
Так…
Ын Рён вздрогнул, поднимаясь и пятясь назад, к выходу. Ему определённо надо уйти.
—
Ты мой потомок? Как интересно.
Гым Рён, который вновь был безучастным наблюдателем этой картины, хорошо помнил происходящие после события; Госпожа Джин погибла от болезни, иссыхая на глазах; Дон Рён сбежал на Гору Хуа; Ын Рён исчез. Это была странная череда событий, которой он не мог найти объяснение, но теперь всё встало на места.
Он прошёл через комнату. Запах сливы пахнул ему в лицо, открывая новую, отличную от предыдущий, картину.
Дон Рён сидел под деревом сливы, за одним из каменных столов, которые Гым Рён видел, будучи гостем на Горе Хуа. На столе стояла тыква-горлянка и полная чаша. Мужчина меланхолично смотрел на яркую луну, не обращая внимание на новоприбывшего.
— И что это было? — Гым Рён шагнул вперёд. — Решил вспомнить старые времена?
— Я не знаю, что видел хён, — Дон Рён повернул голову и от его безжизненного взгляда на момент обомлел даже Гым Рён. Странно. — Но не мог бы ты уйти?
Он не любит гостей.
— Кто…
Гым Рён не успел спросить. Разделить его голову пополам стремился меч сливы, который он видел у адептов Горы Хуа. Парировав клинок, он отскочил назад, с холодной усмешкой взирая на противника.
— Благородный клинок? — он вгляделся в пустое лицо. — Нет. Ты не он. Значит, ты тот паразит.
Вновь последовала атака, будто слово «паразит» задело это существо. Дон Рён подтвердил это предположение:
— Он выходит из себя, когда его так называют. Ну, — он отвернулся. — хёну, должно быть, всё равно.
Гым Рён усмехнулся. Если это была пародия на Святого меча, то он с лёгкостью управится с этим.
Но неожиданно в него прилетел кинжал семьи Тан.
— Что?..
«Тан Бо» отскочил на пару шагов, убирая руку в рукава и готовя новую атаку. Серия из метательных клинков полетела в Гым Рёна. Несмотря на то, что это было лишь пародией на искусство семьи Тан, пару красных отметин красовались на теле Гым Рёна.
Резко в него прилетел чёткий выпад. Это отличалось от сложного и эффектного меча Хуашань и клинков Сычуань Тан.
Но это было очень хорошо знакомо Гым Рёну. Искусство меча Чжуннань.
Его копия из молодости, с пустым выражением лица, «взирала» прямо на него. Блокировав ответную атаку, он отскочил назад и вновь принял образ Благородного клинка, готовясь к атаке.
Как же раздражает.
— И долго будешь прятаться, Дон Рён?
— …
— Ну ладно, — Гым Рён шагнул вперёд, готовясь к атаке. — Тогда сначала разберусь с этим паразитом, а потом с тобой.
«Паразит» был крайне не доволен ответом и принялся рисовать в воздухе цветок сливы, начиная первое движение техники Двадцать Четыре Движения Цветущей Сливы. Но Гым Рён опередил его, сокращая дистанцию и выбивая меч.
Метательный клинок семьи Тан вновь полетел, грозясь перерезать горло. Выставив вперёд меч, он отбил его и повалил противника на землю.
В последней попытке «паразит» принял облик молодой версии Гым Рёна, но оригинал быстро отрубил голову копии.
— Ничтожество.
Он перешагнул через обезглавленное тело, направляясь к младшему брату. Замахнувшись, он со всей силы ударил того по лицу.
— И что ты, по-твоему, делаешь?!
— Хён…
— Как такой слабак смеет меня звать «старшим братом»! Тебе напомнить, кто сбежал, поджав хвост, из отчего дома?!
Эта встреча напоминала все предыдущие. Между ними никогда не было той тёплой семейной идиллии. Каждый раз, когда они встречались, точно два дракона сходились в схватке, не перенося существование друг друга. Гым Рён всегда доминировал, унижая и избивая, а Дон Рён поднимался вновь и вновь, чтобы не показать, насколько ему страшно.
Пейзаж изменился. Теперь они были не на Горе Хуа, а на одном из тренировочных плацей Южного края.
— Вставай!
Точно как и десять лет назад, Гым Рён наносил удар за ударом и ждал пока младший брат поднимется. Дон Рён, как и десять лет назад, скалился и поднимался, направляя деревянный меч на брата.
Но что-то изменилось.
— Я твоя стена, Дон Рён. И тебе никогда не преодолеть меня.
*вшух*
*взмах*
— Твоё предназначение — вечно гнаться за мной и оставаться в тени моей славы.
— Нет!
Дон Рён встал, направляя клинок. Он встал в стойку, которой обучают на Горе Хуа.
— Я не твоя тень! — он шагнул вперёд, целясь в шею. — Я ученик Горы Хуа!
Пока стена стоит на месте, я расту.
Есть люди сильнее, чем ты.
Хён мне более не соперник.
*вшух*
Гым Рён молча смотрел на своего брата. Деревянный меч завис в воздухе, рядом с его лицом. Красная жидкость потекла по его лицу.
Это конец.
Гым Рён посмотрел в тень зала. Знакомый силуэт с налитыми красным глазами смотрел на них, исчезая.
Правильно, беги.
В конце концов тебе не получить этого ребёнка.
—
Ты победил.
***
Павильон лекарей пребывал в беспорядке. Тан Бо растянулся на лежанке, чувствуя, что случись сейчас ещё одно нападение, он бы не проснулся. Последние несколько дней не было отбоя от учеников Горы Хуа.
— Наконец отдых…
*бах*
—
ГДЕ ОН?!
Ну, или нет.
Чхон Мён выбил дверь, вбегая внутрь и хватая Тан Бо за грудки. Он тряс его, вытягивая ответ. Красная кровь, которую не отмыли в павильоне не помогала успокиться:
— Д-да-а-о-о-с хё-о-о-н, — протянул Тан Бо, пока его трясли. — У-успо-ок-о-ойс-я-а. Ай!..
Чхон Мён резко отпустил его и он упал обратно на лежанку.
— Можно было и понежнее. Всё же я не спал несколько дней, пока следил за твоим учеником.
На мгновение Чхон Мён замер, незаметно для самого себя выдыхая. И правда, что на него нашло?
— Где он…
где Дон Рён?
— Ученик Чжон забрал его на прогулку. Они должны быть за павильоном…
— Спасибо.
— А! Стой! — Чхон Мён уже выбежал, не давая закончить. — Вряд ли он будет рад тебя видеть… ну и ладно. Это уже не мои проблемы… Спать!
Чхон Мён прошёл за лекарский павильон. Его сердце колотилось в беспокойстве. Стоило выйти из уединённой медитации, как ему доложили о внезапном нападении, которое было успешно отбито. Он поспешил к основным павильонам и обнаружил полностью разрушенный ворота рядом с которыми была огромная отметина от техники. Она тянулась от учебного плаца до самых разрушенных ворот, а ширина её под конец достигала более роста трёх взрослых людей.
Поймав снующего туда-сюда Чо Голя, он выяснил откуда этот след и побежал в павильон лекарей.
В голове по-прежнему мелькали фрагменты из разговора с Тан Бо и его внутренний монолог. Он решил, что если Дон Рён совершит страшный проступок, то он убьёт его и последует следом, потому что того требуют правила. Он был вполне удовлетворён этим ответом. Но что, если его ученик, его Дон Рён, погибнет подобным образом?
Об этом он не думал.
Он заметил в далеке две фигуры. На мгновение его сердце дрогнуло.
Что-то было не так.
Юн Чжон обернулся на звук шагов и был несколько шокирован:
— Старший? — он переводил взгляд с
сидящего в кресле-каталке человека на Чхон Мёна и обратно. — Э-эм… д-думаю, что сейчас не лучший момент…
— Я хочу поговорить с ним.
Оставь нас.
Юн Чжон хотел ещё что-то сказать, но человек в кресле потыкал его пальцем, привлекая к себе. Юн Чжон обогнул кресло, открывая обзор на
седые пряди. Он присел,
беря чужую ладонь в свою, выводя иероглифы.
С некоторым недоумением, он всё же отошёл от кресла, и направился к Чхон Мёну:
— Дон Рён… некоторое время он… — Юн Чжон не находил слов, поэтому решил сказать прямо, точно то, что им говорил Тан Бо. — Дон Рён перегрузил своё тело и его ци вышла из-под контроля. Господин Тан Бо сделал всё, что смог. На некоторое время он заблокировал зрение, слух и часть двигательных систем.
Юн Чжон ушёл, а Чхон Мён по-прежнему не сдвинулся с места. Он стоял и смотрел на торчащую белёсую макушку и не знал, что следует делать.
Но Дон Рён не торопил его. Да и вряд ли был на это способен. Он сидел в кресле-каталке и ждал.
*шаг*
*шаг*
Чхон Мён подошёл к креслу, обогнув его. Стоило увидеть белую повязку на глазах и бинты на голове, шее и руках, на его лице отразилось сожаление. Он присел на одно колено перед человеком и взял его ладонь. Он хотел, как и Юн Чжон до этого, что-то написать на ней, но нужных слов не нашлось.
Он просидел так некоторое время, стараясь подобрать те слова, что хотел сказать. Впервые он делал что-то подобное и это вводило в ступор.
Наконец его палец заскользил по ладони. Он вывел короткую фразу:
«
Прости меня»
Есть многое, что ему хотелось сказать и эта ёмкая фраза не могла выразить всех его чувств в данный момент, но это именно то, что он должен был сказать уже давно.
Почувствовав лёгкую дрожь в руках, Чхон Мён поднял голову и застыл.
Белая повязка пропиталась влагой. Дон Рён кусал губы, чтобы не выдать себя. Это могло продолжаться дальше, если бы по повязке на глазах не стали расползаться красные пятна. Чхон Мён подскочил, по инерции проговаривая вслух:
— Нужно к Тан Бо, — Дон Рён схватил его за рукав и он нетерпеливо проговорил. — Ну что?
Дон Рён указал на шкатулку с различными баночками, которую Тан Бо отдал Юн Чжону на время прогулки. Он, наощупь, открыл её и принялся также искать нужную баночку. Все они были подписаны.
— А ну дай сюда, — он выхватил коробку из чужих рук, принимаясь просматривать все лекарства. И почему их так много?
Найдя нужное, он снял повязку с чужих глаз. Проморгавшись, прямо перед собой уставились два блёклых глаза, затёкших кровью. В зрачках был по-прежнему знакомый синий оттенок, но он стал бледнее, чем Чхон Мён помнил. Он в очередной раз почувствовал укол вины и, успокоившись, принялся медленно наносить лекарство.
Когда мазь была нанесена, он в растерянности посмотрел на пропитанную кровью повязку. Она точно не подойдёт.
Взяв чужую ладонь, он вывел иероглифы. Он хотел сходить в павильон и найти подходящую замену, но стоило попытаться встать, как чужая рука вновь остановила его. Дон Рён нашёл ладонь и вывел на ней одно слово:
«
Останься»
Чхон Мён послушно замер на месте. Более они ничего друг другу не говорили. За те пять лет их знакомства они и так наговорили многое, чего не следовало. Теперь всё, чего хотелось им обоим
— наслаждаться тишиной в компании друг друга, пока у них ещё есть время.
Над горой забрезжил рассвет.
У разрушенных ворот вновь собрались ученики, чтобы проводить своих старших. В этот раз в лицах их читалась скорбь и страх. Им так хотелось бы проводить их с улыбками, но всё, чего они могли добиться — отвернуть лицо, чтобы не показать слёз.
Чхон Мён смотрел на толпу. После того как Тан Бо утром забрал Дон Рёна, они более не виделись.
В толпе он увидел Ю Исоль, чей взгляд был устремлён на старших. Он перевёл взгляд в ту сторону и увидел Тан Сосо, что махала ей с улыбкой. С каких пор они так близки?
Неожиданно в его голову прилетел точный удар камнем. Он обернулся в ту сторону, откуда он прилетел, чтобы пригрозить наглецу, но замер.
Тан Бо наклонился к Дон Рёну, чтобы вывести на ладони слова, но тот отдёрнул руку и вместе этого подал другую. На это Тан Бо лишь усмехнулся и вывел что-то. Дон Рён кивнул и поднял руку, махая ей и проговаривая одними губами:
«Удачи, Старший»
Верно, он должен вернуться на Гору Хуа с победой.
Чан Мун возглавил учеников и старейшин Горы Хуа, которых в городе проводили ещё и жители Хуа Ум. Они шагали ровной колонной, направляясь к лидеру секты Небесного демона на финальную битву.
Тан Бо вновь наклонился, выводя слова.
«Они ушли»
Дон Рён кивнул.
«Время пришло»
Утром они говорили об этом с Тан Бо. На время ему нужно отправиться в уединение, чтобы стабилизировать поток ци. Это должно было произойти раньше, но ему хотелось проводить Чхон Мёна и остальный старших.
Вход на Гору Хуа опустел.
***
Спустя неделю на Гору Хуа пришла весть. В битве с сектой Небесного демона никто не выжил.
Все погибли.
