Роковая Роза

Гон шагнул через ворота в мягкое, обволакивающее тепло прекрасного летнего вечера. Он услышал, как мужчина отъезжает на машине, и подавил желание побежать за ним, умоляя отвезти его обратно к семье. Вместо этого он поплелся по дорожке и поднялся по ступенькам в вестибюль, который был почти знаком по рассказу Мито. Освещение обеспечивали настенные бра со свечами. В камине горел огромный огонь, стояли кушетки, на одной из которых спала Мито, и приставной столик, уставленный блюдами с едой. Там также была фигура, которую описала Мито: мужчина на ширину ладони выше Гона, более узкий, но все еще мощно сложенный. Он был одет в тяжелую черную одежду, включая капюшон, ботинки и перчатки. Он стоял спиной к Гону, лицом к огню, у его ног лежала большая лохматая собака с волчьей мордой и пестрой серой шерстью. При звуке шагов Гона собака встала, а мужчина обернулся. Капюшон скрывал его лицо, как и сказала Мито. Ясно, однако, что он мог видеть сквозь это, потому что он остановился, когда его скрытый взгляд остановился на Гоне, застыв на месте, хотя его руки медленно сжались в кулаки по бокам. Дрожь пробежала по телу Гона, но он не дрогнул от очевидного гнева этого человека. — Что, — спросил мужчина низким, скрипучим, разъяренным голосом, — это значит? — Я здесь вместо моей тети Мито, — сказал Гон, всеми силами стараясь сделать так, чтобы его голос не дрожал. — В обмен на розу, которую она взяла. — Я сказал твоей тете, что ее дочь была бы приемлемой заменой, если она не вернулась бы сама, — прорычал мужчина. — Ну, моя тетя не предлагала свою дочь. Он шагнул вперед, его движения были плавными, кошачьими и очень, очень опасными. — Я абсолютно уверен, что она это говорила, — сказал он. Гон пожал плечами, отказываясь поддаваться запугиванию. — И я уверен, что ты ошибаешься. Ты просил конкретно о том, кто причинил травму — о том, кто просил розу. Я попросил розу от имени моей младшей сестры. Я тот, кто несет прямую ответственность за эту травму. Это удовлетворяет требованиям, не так ли? — Нет! — взревел человек в капюшоне, останавливаясь прямо перед Гоном. Было такое чувство, как будто он толкал Гона с силой, которая искрила и шипела, хотя между ними все еще оставались дюймы воздуха. — Это ничего не удовлетворяет! Ты немедленно вернешься в Идриси и отправишь обратно свою тетю или ее дочь! — Моя тетя, — сказал Гон стальным голосом, — перегруженная работой, измученная женщина, которую чуть не убили две ночи назад, и все из-за того, что она пыталась спасти свою семью от несчастной жизни, которую мы вели с тех пор, как умер мой отец. Моя сестра — болезненная молодая девушка, которая хотела только немного красоты в своей жизни. Теперь они должны выяснить, как выжить на одну меньшую дерьмовую зарплату в неделю, благодаря тебе! Я именно то, о чем ты просил, и если тебе это не нравится, я с радостью пойду домой, но я никого не отправлю сюда обратно! Несмотря на свои слова, Гон не питал иллюзий, что выиграть этот бой будет так просто, и, учитывая сжатые кулаки противника и надвигающийся гнев, он уронил сумку и приготовился к удару. Он старался избегать уличных драк, когда мог, но в таком месте, как порт Идриси, их было трудно избежать. Он не помнил, когда в последний раз проигрывал драку, но он также не боялся принять побои, пока он давал их в ответ. Но мужчина не двигался, только стоял, глядя на Гона долгое мгновение из глубины своего капюшона. У Гона было ощущение, что глаза прожигают его насквозь, хотя он и не мог их видеть. Внезапно мужчина слегка наклонил голову с хриплым смехом, хотя, когда он заговорил, его голос звучал совсем не удовлетворенно, — Хорошо, я уступаю. Гон на мгновение изумленно уставился на него. — Ты уступаешь? Ты хочешь сказать, что я могу уйти? Ты оставишь мою семью в покое? — Я говорю, что признаю, что ты перехитрил меня — на данный момент. И это все, что я готов признать. Я должен обдумать ситуацию…– Он замолчал, покачал головой, а затем вздохнул, махнув рукой в сторону диванов. — Ужин там, и как только ты поешь, один из слуг проводит тебя в твою комнату. Хотя я подозреваю, что она будет оформлена не по твоему вкусу. — С этими словами фигура в черном повернулась и направилась к одному из коридоров, собака последовала за ним, хотя один раз оглянулась на Гона печальными золотисто-карими глазами, как бы извиняясь. — Подожди! — крикнул Гон ему вслед. — Вернись! Объясни все. — Завтра, — коротко ответил мужчина через плечо, — ужин. — А потом он начал кашлять: глубокий, дребезжащий, ужасный звук, хотя это в какой-то мере объясняло хриплость его голоса. Гон подумал, не болен ли он, но затем и мужчина, и удушающий кашель исчезли. Медленно, чувствуя себя разбитым событиями последних двух дней, Гон приблизился к обитому красной парчой дивану. Затем, не менее осмотрительно, он размотал свой шарф и сбросил его вместе с курткой. Наконец, он сел. Он оглядел удобное пространство, странно лишенное каких-либо людей, внимательно изучая его в поисках каких-либо признаков жизни. Мужчина… Хозяин? упоминал слуг, но Гон не видел никаких признаков таковых. — Эйй? — он на пробу взывал к роскошной тишине. — Здесь есть кто-нибудь? Через мгновение Гону показалось, что он услышал хихиканье молодой девушки. Он не мог сказать, с какой стороны это донеслось. Казалось, это было везде и нигде. Он вздрогнул и пожалел, что снял куртку и шарф, но будь он проклят, если снова наденет их. Гон подождал несколько минут, но когда ответа не последовало, он сказал, — хорошо. Я буду есть, потому что у меня нет жгучего желания морить себя голодом. Думаю, мне остается только надеяться, что оно не отравлено. И снова Гону показалось, что он услышал мимолетное эхо женского смеха, а также слабые слова: «Канария, он забавный!» и ответное: «ТССС». Но когда больше ничего не последовало, он отмахнулся от голосов как от еще одной особенности этого необычного места, в которое его отправили. Прикинув, что даже если ужин был отравлен, он, по крайней мере, умрет с полным желудком, он придвинул столик поближе и начал поднимать крышки, прикрывающие различные блюда. Очень быстро он узнал, что его похититель был не только достаточно богат, но и достаточно изучен в том месте, откуда пришел Гон, чтобы догадаться, что он хотел бы съесть. Там были жареные кальмары, спаржа на гриле и артишоки, а также множество других гарниров, окружавших огромную супницу с рыбным рагу. Этого было достаточно, чтобы прокормить его семью в течение нескольких дней, и он вздохнул, внезапно почувствовав сильную тоску по ним. Было трудно есть, зная, что они останутся без еды. Когда он съел столько, сколько смог бы приготовить сам, он отвернулся от стола. Он подпрыгнул, когда он бесшумно скользнул в тень, и беспокойно огляделся в потрескивающей полутьме костер. Его снова начало клонить в сон, и он подумал, не следует ли ему провести ночь на диване, как Мито, несмотря на то, что «Хозяин», сказал о комнате, но он услышал шорох из одного из коридоров, которые вели от прихожей. Фигура неуверенно выступила из тени, но глаза Гона отказывались что-либо понимать в этот момент. Это была почти женская фигура, но что-то было не так в ее форме и движениях. — Сэр, — сказала женщина низким, сладким голосом, — позвольте мне поприветствовать вас в нашем доме. Гон посмотрел на женщину, которая поклонилась ему. Когда он увидел ее, то с криком вскочил на ноги, отползая назад так быстро, как только мог. Потому что, хотя ее голос звучал как женский, когда она говорила, в фигуре перед ним было очень мало женского или человеческого в ней. У нее была какая-то женская фигура, но все это, казалось, было сделано из серо-коричневой коры. Гроздья широких пятиконечных листьев украшали ее от плеч до ног, как платье — кленовые листья, Гон наполовину осознал сквозь шок, в ярких желто-оранжево-красных тонах осенней листвы. На ее голове, там, где могли быть волосы, их было больше. Намек на черты лица был подобен изъянам в древесине, обрамленной листьями огненного цвета. Один из них открыл рот? И она снова заговорила, выпрямляясь. Она была на добрых шесть дюймов выше Гона. — Я Канария. Мне жаль, что я шокировала вас своим появлением, но, казалось, нет смысла увиливать, так как вы достаточно скоро узнаете правду о нас. — О вас, — Гон задохнулся. — Вас здесь больше? — Он знал, что ведет себя грубо, но он был слишком ошеломлен, чтобы говорить что-либо, кроме прямоты. Листья Канарии шелестели, когда она двигалась с чем-то похожим на печальный смех. — Мы, халфлинги*, — все слуги в замке, ну, за исключением собаки Хозяина и орды кошек, которые находят дорогу внутрь. И потом, конечно, есть Господин, и он…– Она замолчала, покачав головой. — Ну, он — это нечто другое. Но сейчас я пришла показать тебе твою комнату. Гон стоял, тупо уставившись на нее, ее слова едва проникали в его разум. Листья Канарии зашевелились в том, что Гон принял за вздох. — Пойдем, дитя. Тебе нечего бояться любого существа в этом доме. На это Гон нашел свой язык, и он был острым, когда он ответил, — Правда? Когда твой хозяин угрожал оторвать конечности моей тете в наказание за то, что она сорвала розу? Канария снова вздохнула. — Хозяин был вдали от общества себе подобных в течение очень долгого времени. И потом, также…– Казалось, она хотела что-то сказать, чтобы закончить предложение, но потом передумала. — Его растения драгоценны для него. И он страдал больше, чем ты можешь себе представить, — добавила она, как будто тщательно подбирая слова. — Это заставляет его казаться жестоким, хотя это далеко не так. Гон приподнял бровь. — Он пытался похитить мою тетю, и пока я здесь, он забирает мой доход у моей семьи, у которой и так мало средств. — О, не беспокойтесь об этом, сэр, — сказала она. — Они получили хорошую компенсацию. — Компенсацию? — повторил Гон. — Он заплатил им за меня? На лице Канарии появилось озадаченное выражение. — Неужели вы думали, что он оставит семью голодать? Он не в неведении о том, чего стоила бы вашей семье потеря вашей тети. Он позаботился о том, чтобы наследство, которого она добивалась две ночи назад, досталось вашей семье, как и должно было быть по праву. Гон покачал головой, вздыхая, охваченный волной усталости. Он провел рукой по глазам, а затем снова посмотрел на нее. — Моро отправится за ними, когда узнает, что оно досталось им. — Моро ушел, сэр, — сказала Канария. — Навсегда? — Навсегда. Гон вздохнул. — Хорошо, хорошо, пока нет никаких шансов, что он появится на их пороге. Я не думаю, что хочу знать подробности. — Я унесу их с собой в могилу, сэр, — сказала Канария, и Гон не мог не услышать нотки юмора в ее голосе. — Верно. О, и, пожалуйста, не называй меня «сэр». Гон — это мое имя, и это то имя, на которое я отзовусь. — Хрошо, сэ—Гон. А теперь, может, мне отвести вас в ваши покои? Гон мог только устало кивнуть. Канария повернулась и зашагала к лестнице, наполовину терявшейся в тени. Он повесил свою сумку и взял куртку и шарф, желая, чтобы все они не были такими потрепанными. Чувствуя себя лишь в полубессознательном состоянии и сознавая, что он должен и все же не мог уделять больше внимания маршруту, по которому они шли, он последовал за странной полу-девушкой по лабиринту коридоров. Гон быстро заблудился в их лабиринтах, и к тому времени, когда Канария остановилась у двери и открыла ее ему, он понятия не имел, где находится в огромном замке. — Это будет ваша комната, сэ—Гон, — быстро поправила Канария. — Мне жаль, что она не подходит вам. Гон моргнул, а затем оглядел комнату перед собой. Это была довольно приятная гостиная, с письменным столом, удобными стульями, сиденьями у окна и даже небольшой железной решеткой, в которой горел огонь. В отличие от остального дома, комната была освещена не свечами, а мягким, встроенным современным освещением. Но украшение представляло собой взрыв цветочных оборок, как яблоня в мае. Он не мог удержаться от смеха, и вскоре смех охватил его так, что он стал хватать ртом воздух. Если бы Мито пришла сюда и увидела это, она, без сомнения, сделала бы то же самое. — В самом деле, сэр… — озадаченно начала Канария, и внезапно смех Гона иссяк. Затем она выпрямилась, уставилась на него своим странным взглядом, похожим на заячью кость, и сказала с усталым терпением, — вы понятия не имеете, сколько времени прошло с тех пор, как у нас здесь был гость, и нам сказали ожидать молодую женщину… — Нет, — прервал ее Гон, резко бросив сумку к ногам. — Нет. Это я здесь несправедлив. Я не могу сказать, что мне нравится, но я знаю, что… твой хозяин ожидал Мито. Он был недостаточно конкретен, и поэтому вместо нее у тебя есть я, но я не виню тебя за это. — Он вздохнул. — И мне жаль, что я не тот, кого хотел твой хозяин. Но я здесь, и это не изменится, пока он не освободит нас всех от этого предполагаемого долга крови, так что, мы можем заключить перемирие? — Он протянул одну руку женщине-дереву. — Перемирие? — Сказала Канария, склонив голову набок в шорохе листьев. — Перемирие, — повторил Гон. — Я здесь. Моя тетя и моя сестра никогда не приедут сюда, пока я жив. Я надеюсь, что твой хозяин примет это и отменит всю эту безумную затею, но в то же время, можем ли мы просто попытаться извлечь из этого максимум пользы? Канария долго смотрела на него, подняв к лицу тонкую руку, слегка постукивая пальцами. — Перемирие, — сказала она наконец, поднимая подбородок и протягивая руку. Гон осторожно взял его, ожидая, что на ощупь она будет такой же хрупкой, как сухие веточки, на которые она была похожа. Он чуть не выронил ее, когда понял, что она теплая, как живая плоть. Он остановил себя как раз вовремя. — Перемирие между всеми нами, кто служит Хозяину. Но он сам по себе сильный. Я не могу говорить за него. — Она отвела взгляд от глаз Гона. — Я понимаю, — сказал он, отпуская Канарию и наклоняя голову. — Значит, ты его боишься. — Никогда так не говори! — сказала она тоном, близким к плачу. — Ладно. Я бы никогда не захотел говорить то, что не соответствует действительности. — Он внимательно проследил за ее взглядом, когда она отвела его. — Позволь мне показать тебе спальню. — Прежде чем Гон смог ответить, она повернулась и открыла дверь в дальней стене гостиной. За ней была спальня, которая была так же демонстративно отделана тканью в цветочек, но на этот раз он держал рот на замке. — Ванная за этой дверью. — Она указала на другую дверь в стене, примыкающей к той, у которой стояла широкая кровать с балдахином. — Я оставлю тебя сейчас, Гон. Утром мы все изменим— Гон слегка рассмеялся, глядя на Канарию, силуэт которой вырисовывался на фоне тусклого дверного проема, к которому она отступила. — Утром мы посмотрим, примет ли меня твой хозяин или прикажет убить. Если дерево могло бы побледнеть, то Канария, опереденно так бы и сделала. — Гон… не делай ничего глупого. Хозяин одновременно мудр и сообразителен, но он не выходит за рамки мелкого гнева. Не с тем, что с ним сделали. В этот момент все остальное в голове Гона, казалось, замерло. По комнате повеяло холодом, таким же горьким, как зимняя ночь, которую он недавно оставил позади. И все же это был не порыв ветра. Это было что-то странное, тонкое, едва осязаемое… и внутри этого он услышал мужской голос, кричащий: «Нет! Стоп! По крайней мере, пощади их…» Гон встряхнулся, выходя из кратковременного транса, и обнаружил себя в одиночестве в комнате, отделанной для женщины, которая никогда не стала бы спать в ней, пока в ее теле оставалось душа. Но это завтрашний бой. Прямо сейчас, слишком уставший, чтобы делать что-либо еще, он сбросил ботинки, брюки и рубашку и скользнул под хрустящие розовые хлопчатобумажные простыни.