Атлас + Маливан

— Это ошибка / идти на корабль, если / он Катагавы. Риз Стронгфорк, гендиректор «Атласа», молодой мужчина в приталенном сером пиджаке с алыми вставками на вороте и рукавах, ещё раз присмотрелся к орбитальной станции Акватора, к которой как раз приближался их шаттл. Его друг и по совместительству личный телохранитель Зер0 заявлял об опасности ещё с тех самых пор, как они только собрались покинуть Прометею. А теперь, когда до прибытия на станцию Акватора оставалось всё меньше и меньше времени, он напоминал ему об этом каждые пять минут. — Не думаю, что Катагава решил подорвать свою яхту, — вслух рассудил Риз. — Мне показалось из его речей, что он очень ею дорожит. К тому же, мы будем на орбите Акватора, а не в открытом космосе, как в прошлый раз. Роскошная космическая яхта с блестящим тёмно-синим корпусом виднелась уже отсюда. Риз ещё с самого раннего детства был неравнодушен к хорошим машинам да огромным кораблям и сейчас, при виде «Занары» Катагавы-младшего, которую тот так часто упоминал в своих навязчивых разговорах, ЭХО-глаз его сам по себе загорелся голубым светом. — Скорее всего, варп-двигатели нового поколения, — мечтательно произнёс он, сканируя чужой звездолёт. — Хотел бы я увидеть чертежи… Он через силу заставил себя оторваться от изучения технических характеристик и повернулся к застывшему рядом Зер0. — Катагава казался вполне искренним в своём приглашении. В конце концов, мы действительно однажды спасли ему жизнь. Тёмный экран защитного шлема бывшего Искателя Хранилища, казалось, выражал столько скептицизма, что Риз неохотно открыл гало-интерфейс на своей механической ладони. Он старался не очень-то распространяться обо всех этих (ежедневных) звонках и предложениях о слиянии, но каким-то невероятным образом о них знал буквально каждый из его сотрудников и подчинённых (будь он проклят, если Аурелия, его личная секретарша, не приложила к этому свою руку!). Даже старый уборщик, мистер Браун, и тот с интересом поглядывал на монитор его компьютера, когда поутру вычищал с рабочего стола новые стаканчики из-под кофе. — Вот, послушай сам, — предложил Риз. Кому, если не Зер0, он доверял больше всех остальных в своей нынешней жизни? Над его металлической ладонью уже появилась голограмма знакомого лица с аккуратной щегольской причёской и точёными чёрными бровями. — Хэй, Риз, дружище! — Воспроизведение записи немного исказило голос Катагавы, но от знакомых интонаций у Риза снова побежали мурашки по спине. Не было бы преувеличением сказать, что поразительная настойчивость этого человека до сих пор сильно… нервировала его. — Не волнуйся, как и обещал, больше никаких деловых предложений! Парень на голограмме дружелюбно улыбался. — У меня так и не было возможности поблагодарить тебя за спасение моей жизни. Очень надеюсь, ты дашь мне такой шанс, прежде чем я окончательно оставлю тебя в покое. На «Занаре», ты знаешь, моей новой прогулочной яхте, пройдёт вечеринка в твою честь. На этот раз без взрывов, но если ты не доверяешь мне, то можешь взять с собой охрану. Я также пригласил несколько значимых фигур в нашем бизнесе. И небольшую музыкальную группу. Возможно, ты слышал о них — «Пинки Флойд»? — словно между прочим добавил Катагава. — Я буду ждать тебя, Риз. Если для любого стороннего наблюдателя это сообщение и показалось бы слишком подозрительным, то Риз растерял все свои сомнения после одного лишь упоминания его любимой группы. — Он ведь не мог мне врать? — спросил он с плохо скрываемым нетерпением в голосе. — «Пинки Флойд» распались ещё в прошлом году и больше ни разу не давали концертов. Как ему удалось заполучить их на свою вечеринку? Глядя на безрассудное поведение своего босса, Зер0 наконец-таки осознал, что все его многочисленные предупреждения изначально не имели смысла. На блестящей лицевой панели шлема высветилась лишь одна эмоция: «':/». И он решил не утруждать себя больше бессмысленной болтовнёй, а сосредоточится на оценке предстоящей опасности. В конце концов, хорошая заварушка всегда лучше очередного скучного дня на базе «Атласа». Тем временем орбитальная станция Акватора предстала перед ними во всей своей красе. На широкой посадочной площадке, освещённой разноцветными прожекторами, уже хорошо различались ряды припаркованных здесь космических кораблей — от маленьких шаттлов до шикарных космических крейсеров. Риз прильнул к самому стеклу иллюминатора, больше похожий на непоседливого ребёнка, чем на гендиректора одной из крупнейших компаний по производству оружия. — Это их корабль! — воскликнул он, пальцем указывая на небольшой розовый звездолёт с девчачьей эмблемой на боку. — Это корабль «Пинки Флойд», я уверен в этом на все сто! Зер0, посмотри, они действительно здесь! Нам нужно поторопиться, вдруг концерт начнётся без нас! Их шаттл приземлился на свободном участке посадочной площадки уже через несколько минут. Дверь шлюза ещё шипела, открываясь, и выдвижной трап только начал своё движение, а Риз уже шагал по нему, не в силах побороть своё нетерпение. Он должен был признать, что за последние годы становился всё более импульсивным, когда дело касалось его любимых вещей. Но, если и было в мире что-то, способное помочь ему справиться с постоянным стрессом от переработок, покушений на его жизнь, огромной нагрузки и недостатка сна, так это такие вот маленькие радости, как хорошие песни любимой группы, лишняя капсула сиропа в фраппучино или дополнительные полчасика в антигравитационном бассейне. Позволить себе хоть немного расслабиться — вот что стало настоящей роскошью для владельца легендарного «Атласа». Зер0 сошёл с трапа лишь на несколько мгновений позже своего босса, а тот уже преодолел большую часть разделявшего их с «Занарой» пространства. И тут взорвалась первая дымовая шашка. Жёлтое густое марево накрыло посадочную площадку. Сбоку от Зер0 раздалось ещё несколько взрывов, но он уже рванул к месту, где видел Риза в последний раз, используя свой навык «Обмана». Его голограмму-двойника, оставленную позади, в ту же секунду окружил вооружённый отряд в маливанской жёлто-зелёной броне. Такой же отряд вынырнул из жёлтого дыма прямо ему навстречу, и Зер0 почти удалось проскользнуть мимо них незамеченным, когда целая сетка лазерных лучей очертила его невидимый силуэт в окружающем их тумане. Боевой крейсер «Маливан-Зета-X», новейшая модель «Маливана», вышел из стелс-режима, нависнув над другими кораблями огромной чёрной тенью, и солдаты посыпались на одного-единственного телохранителя целым потоком, не оставляя ему и шанса продвинуться вперёд без боя. — Зер0! — звал его тем временем Риз, испуганно озираясь в непроглядном химическом мареве. Впереди, там, где стояла ожидающая его «Занара», загорелся яркий прожекторный луч. Он был такой силы, что прорезал даже окружающий плотный дым, и напоминал собой маяк в тёмной ночи бушующего моря. Даже дурак понял бы, что это приглашение двигаться вперёд. Но Стронгфорк попятился от этого света поближе к знакомым звукам сражений (он узнал бы свист легендарной катаны своего друга даже с закрытыми глазами), когда в его спину упёрлась чья-то крепкая рука. Трое солдат в полной боевой амуниции окружили его, преграждая путь к бегству. — Мистер Стронгфорк, — зазвучал искажённый шлемом голос одного из них. — Вас ждут на том корабле. — Мне не хотелось бы… — попытался возразить Риз, но всё та же крепкая рука грубо подтолкнула его в нужную им сторону. — Не вынуждайте нас применять силу, мистер Стронгфорк. Шлюз на яхте Катагавы уже был приветливо открыт, а блестящие ступеньки трапа даже застилала дорогая на вид ковровая дорожка. Риз шагнул на первую из них, испуганно оглядываясь назад — в дыме то и дело краснели вспышки от лазерных выстрелов. Он замер, порываясь вернуться (всё ли у Зер0 будет в порядке?), и один из солдат направил на него свою винтовку. Механизм трапа заработал, поднимаясь прямо под его ногами, и Риз торопливо сошёл с него прямо в подготовленную для него ловушку. Внутреннее убранство «Занары» так и светилось богатством, не то что старенький, проверенный временем шаттл «Атласа» — рабочая лошадка Риза, на славу служивший ему уже несколько лет. Самой большой роскошью на его борту были замученная кофе-машина с хромированными деталями и сильно потёртое массажное кресло. Ему самому и в голову бы не пришло застелить полы афинскими коврами или заказать стеновые панели из натурального дерева. Стронгфорк осторожно выглянул из просторного шлюза, но не увидел ни ожидаемого конвоя, ни вооружённых ботов. В коридоре приветливо горели лампы дневного света, а из динамиков доносилась приятная джазовая музыка. Те самые варп-двигатели, которыми Риз ещё совсем недавно интересовался, приглушённо загудели, и пол под ногами еле уловимо задрожал. Корабль точно взлетел! А это значило лишь одно — теперь он был заперт здесь без оружия и, возможно, без шанса сбежать. Риз запоздало попытался связаться с Зер0, оставшимся на станции, но, сколько бы ни пытался, какая-то навороченная защита блокировала любой исходящий (и наверняка входящий) сигнал. Отрезанный от внешнего мира, мужчина снова огляделся вокруг в поисках какого-нибудь терминала. В его кармане всё ещё лежала флешка с новейшей разработкой «Атласа», способной взломать даже самую лучшую систему… Несколько ботов вывернули из-за угла, нарушая все его планы, а вместе с ними показался и тот самый человек, что за последние два месяца превратил и так напряжённую жизнь Риза в настоящее испытание. Катагава-младший выглядел так же, как и при их самой первой встрече — всегда лощёный, одетый с иголочки, симпатичный молодой человек с острым взглядом светлых глаз. Хотя на этот раз лишь один из них был льдистого серого цвета, второй — ЭХО-имплант светился жёлтым, явно сканируя своего пленника. — Добро пожаловать на «Занару», Риз. — Его тонкие губы дрогнули в приветливой улыбке. — Прошу извинить, но не мог бы ты отдать мне ту вещицу, что лежит в твоём кармане? Я буду очень благодарен тебе. Боты замерли рядом со своим хозяином, мирные на вид, но всё ещё внушающие угрозу. И Риз, скрепя сердце, отдал свою последнюю надежду сбежать с этого корабля. Он очень сомневался, что, в отличии от Зер0, у него самого всё будет в порядке.