Атлас + Маливан

— Поступил запрос на входящий сигнал, — сообщил голос автоматической системы управления «Занары», стоило Кенджи подойти к панелям управления на капитанском мостике. — Желаете установить соединение? Кенджи бросил лишь короткий взгляд на незнакомый ему космический крейсер, что завис прямиком перед иллюминаторами его повреждённого корабля. Были ли это пираты или кто-то из тех, кому «Маливан» когда-то перешёл дорогу, не имело особого значения. Видавший лучшие времена корпус крейсера и огромное дуло его лазерной пушки ничего не говорили об этом неожиданном противнике, а вот выданная сканированием информация могла оказаться полезной. Кенджи пробежался по строкам данных о техническом оснащении, мощности щитов и двигателей. — Выруби аварийное оповещение, — раздражённо бросил он компьютеру. Кто бы ни напал на его «Занару», он должен пожалеть об этом как можно скорее! — Всё наше оружие в полную боевую готовность. — Активация всех единиц вооружения повлияет на мощность резервного щита, — сообщила система. — Вероятность успешного боевого столкновения равняется пяти целым и… — Стрелять по моему приказу, — перебил её Кенджи и только тут заметил Риза, что стоял сбоку от него с таким обеспокоенным лицом, что немного отрезвило его ярость. — Что ты собираешься делать? — спросил тот. — Боюсь, я не смогу лично доставить тебя на Прометею. Мне очень жаль. Катагава вложил в руку ошарашенного мужчины небольшую металлическую коробочку и подозвал к себе застывшего поблизости бота. — Проводи нашего гостя до моего личного спасательного модуля, проследи за его безопасностью. — Катагава… — начал было Риз. — Я дал тебе передатчик. У него лучший радиус действия из всего, что представлено сейчас на рынке. Когда отлетишь на безопасное расстояние, свяжись со своими, чтобы тебя забрали. Я постараюсь выиграть побольше времени, но тебе стоит поспешить. Кенджи глянул на Стронгфорка последний раз, отмечая его нахмуренные брови и плотно сжатые губы, и повернулся обратно к экранам управления. У него совсем не было времени предаваться сожалениям, но он, конечно же, был очень зол. Этот внезапный противник одним махом не только испортил его любимую яхту, но и разрушил все его планы. Кенджи даже не удивится (если ему всё же удастся выжить в этой заварушке), что Риз, как только окажется в безопасности, тут же позабудет об их договоре — простые слова в этом мире действительно ничего не стоили. Он с горечью на душе потянулся к кнопкам перед собой. — Подожди! — Стронгфорк схватил его за локоть с такой силой, что чуть не лишил равновесия. — Это самоубийство! Мы оба должны сейчас же бежать к спасательному модулю. Заложи системе отвлекающий манёвр, и постараемся незаметно оторваться от них. — Ты предлагаешь бросить «Занару»?! — раздражённо возмутился Катагава, но свою руку так и не сумел вырвать. В том месте, где его касалась чужая ладонь, мышцы, казалось, потеряли всякую способность двигаться. — Купишь себе новую! Не сходи с ума! На нас напали какие-то головорезы и то, что они захотели поболтать с тобой, а не подорвали сразу же, уже можно считать чудом. Сколько ещё ударов выдержит резервный щит? Ни один корабль, даже самый лучший, не стоит твоей жизни, слышишь меня? Должно быть, не получив желаемой реакции, Риз добавил ещё и свою механическую руку, вцепившись ею в плечо Кенджи. От чрезмерной силы металлических пальцев и этих строгих интонаций, так не свойственных обычному Стронгфорку, Катагава ощутил вдруг, как его с головой накрывает невообразимая слабость. Всё тело сделалось таким ватным, что пришлось ухватиться за державшего его мужчину, чтобы остаться на ногах. — Хорошо… — согласился он севшим голосом. — Тогда уходим вместе. Личный спасательный модуль Катагавы больше напоминал комфортабельный шаттл, чем крошечные металлические капсулы других кораблей. Здесь не только было несколько мест с удобными креслами, но также — полноценная интеллектуальная система управления, мини-бар и даже небольшой голографический интерфейс. Проследив, что ремни безопасности крепко-накрепко удерживают Риза на его кресле, Кенджи сел возле пульта управления и проворно ввёл несколько команд. — Преступай к протоколу «Чрезвычайной ситуации» при нажатии кнопки «запуска», — приказал он компьютеру. — Задержка в три секунды. В словах системы слышалось больше сомнений, чем в его собственных: — Требуется подтверждение… — Кенджи Катагава. Ноль, восемь, девяносто семь, зета, восемь. Объявляю протокол «Чрезвычайной ситуации» по моей команде. — Подтверждение принято… Кенджи откинулся на спинку кресла и пригладил растрёпанные волосы. Ему понадобилось лишь несколько мгновений, чтобы принять свой обычный непринуждённый вид. Если бы не помятый пиджак и потерянный где-то галстук, он выглядел бы точно так же, как на любом из своих деловых переговоров. — Ну что ж, давай посмотрим, кто посмел напасть на нас. Соедини меня с их кораблём. Помехи на экране пульта управления сменились слегка размытой картинкой с чужого капитанского мостика. Изображение рябило и дёргалось, но Кенджи с первого взгляда узнал экс-заместителя главы Отдела слияний и поглощений. — Катагава, — помехи искажали торжествующий голос мужчины, — мелкий ублюдок! Я говорил, что достану тебя! Что скажешь теперь… — А ты ещё кто? Мы знакомы? — Катагава! Не притворяйся, что не помнишь меня! — Может, дело в качестве связи. Что у вас за передатчик, какое-то старьё? Лицо Гэвина исказилось и покраснело с такой силой, что в череде всех помех уже мало походило на человеческое. — Не смей! Слышишь меня?! Не смей насмехаться надо мной! — Он почти охрип от ярости. — Сейчас твоя пижонская дорогущая яхта — всего лишь кучка металлолома, которую разнесут на молекулы, стоит мне лишь отдать приказ. Ты должен умолять меня о пощаде, слышишь?! — Что ж, вижу, твои дела действительно плохи, раз ты связался с шайкой каких-то второсортных пиратов, — усмехнулся Кенджи. — Ты!.. Ты будешь жалеть об этом до конца своей никчёмной короткой жизни! — Ох, Гэвин. Сейчас я жалею лишь об одном. Катагава нажал на красную кнопку на панели управления, не отрывая взгляда от лица разгневанного мужчины. Широкая улыбка на его лице не дрогнула, даже когда спасательный модуль с невероятной скоростью отделился от шлюза «Занары». Секунды, казалось, замедлили свой ход. Одна, две… — Что не избавился от тебя ещё тогда. …Три. Шикарная тёмно-синяя прогулочная яхта в один миг разлетелась на куски, и неудержимая взрывная волна накрыла старенький крейсер, разрушая его ненадёжный щит и устаревший корпус. Корабль неудачных пиратов погиб вслед за «Занарой», не успев что-либо предпринять. Экран перед Кенджи потух в то же мгновение, а модуль хорошенько встряхнуло, сбив с установленного программой курса. — Связь потеряна, — сообщила система. — Сигнал материнского корабля потерян. Обнаружено повреждение обшивки. Производится оценка ущерба… Производится автоматический поиск ближайшего пункта направления… Кенджи больше не улыбался. Он откинулся на спинку своего кресла и устало протёр лицо чуть дрожащей ладонью. Обломки искорёженного металла пролетали мимо иллюминатора спасательного модуля в таком количестве, что ещё немного, и покинуть зону поражения стало бы практически невозможно. — Прости меня, — еле слышно прошептал он, — малышка. На душе у Кенджи было так паршиво, что если бы крейсер пиратов уже не разлетелся на куски, то желание самолично уничтожить каждого из них могло бы свести его с ума. Но вероятность выживания хоть кого-либо стремилась к нулю, и всё, что оставалось Катагаве, это впасть в глубокую хандру. — Это был хороший корабль. Мне… очень жаль, — осторожно произнёс Риз, накрепко привязанный к своему креслу позади Кенджи. Система тем временем уже закончила расчёты и прервала тяжёлую атмосферу ещё более безрадостными известиями: — Обнаружено критическое повреждение модуля. Возможна частичная разгерметизация. Отказ системы жизнеобеспечения ожидается в течение часа. Вынужденный действовать, Кенджи поспешил достать из камеры хранения два защитных костюма. — Надень. — Он протянул один из них Стронгфорку. — Расцветка тебе не понравится, но в нём есть встроенный генератор кислорода, а материал из высшего класса брони. Жёлто-зелёные полосы в стиле «Маливан» действительно заставили Риза поморщиться. Даже понимая необходимость в защите, он неосознанно медлил, не желая использовать продукцию одного из своих главных конкурентов. А стоило ему повернуться к Кенджи, так мужчина и вовсе застыл на месте. Катагава уже успел переодеться и сейчас, склонившись над панелью управления, сосредоточенно изучал предоставленные системой данные. Тёмно-синяя защитная ткань заметно подчеркнула изгиб его тонкой талии, длинные стройные ноги и все упругие округлости, что позволяла увидеть подобная поза. Риз поспешно отвернулся в сторону и молча принялся натягивать костюм прямо поверх своей помятой рубашки и брюк. — Мы не дотянем до цивилизации, — сообщил тем временем Катагава. — Ближайший от нас астероид чрезвычайно нестабилен, а Эдем-6 слишком далеко… Вот! МR-12, неизученный экзопланетоид в Пурпурной туманности. Наша разведка приписала его к классу потенциально жизнепригодных, а значит, мы сможем дождаться там помощи. Если нам повезёт, конечно. Он наконец оторвался от компьютера и шагнул ко всё ещё возившемуся с костюмом Ризу. Его обтянутые перчатками пальцы ловко застегнули все молнии и застёжки, а затем усадили мужчину в кресло и снова защёлкнули ремни безопасности: — Приготовься, если мы сможем дотянуть до нужного сектора, посадка будет жёсткой. Надень маску, как только откажет система жизнеобеспечения. Риз лишь послушно кивнул в ответ. Заметив несвойственную ему молчаливость, Кенджи всё же попытался его подбодрить: — Я сделаю всё возможное, чтобы ты был в безопасности. Не беспокойся. Лучше попробуй пока связаться со своими. С этими словами он снова занял своё место у системы управления и начал раздавать команды: — Курс на заданные координаты, максимальная скорость. Отключи все повреждённые секции и ненужное оборудование, подготовь резервный источник питания… Этот полёт мало напоминал развлекательное путешествие на «Занаре». Система жизнеобеспечения действительно отказала через час, а весь спасательный модуль затрясло так, что гул и треск обшивки практически заглушили все прочие звуки. Освещение погасло, и проносящиеся мимо звёзды превратились в полосы ослепительного света. — Отказ правого двигателя ожидается через две минуты и сорок две секунды. — Голос системы был еле различим в окружающем их шуме. — Перенаправь нагрузку на левый! Нам нужны будут оба! Риз, приготовься! Они замедлились лишь при подлёте к МR-12. Экзопланетоид появился в иллюминаторе во всей своей красе — зеленовато-коричневый шар с двумя небольшими лунами. Это зрелище захватывало бы дух, если бы не бедственное положение, в котором они оказались. Казалось, ещё чуть-чуть, и корпус спасательного модуля расколется, как скорлупа ореха. При входе в атмосферу его и вовсе охватило пламенем, а в техотсеке что-то взорвалось. Риз вцепился в подлокотники своего кресла с такой силой, что его механическая рука вырвала один из них с корнем. — Катагава! — крикнул он. — Это был правый двигатель! — сообщил ему Кенджи. — Пока бояться нечего… Его перебила система: — Полный отказ левого двигателя. — …А вот теперь мы падаем, Риз! Держись крепче! — Ты… Будь осторожен, Катагава! Густые кроны высоких деревьев значительно смягчили их падение, но удар при столкновении с землёй всё равно вышиб весь воздух из лёгких. Кенджи, кажется, ненадолго потерял сознание, а первым, что увидел, когда наконец пришёл в себя, была целая связка ремней безопасности, приковавших его к креслу. Дыхание давалось ему с трудом из-за резкой боли в груди, а голова шла кругом. Кто-то тряс его за плечо. — Катагава! Очнись! Катагава! Он слышал этот голос каждый день на протяжении последних месяцев: в записи, по ЭХО-сети и вживую, злым, раздражённым и уставшим, но ещё ни разу тот не звучал так тревожно. Могло показаться, что гендиректор «Атласа» действительно волновался за него. — Кенджи… — с трудом выдавил из себя парень. — Что? Обеспокоенное лицо Риза вдруг оказалось прямо перед спутанным взором Катагавы. Эти нахмуренные брови и ясные глаза (карий и искусственный голубой) стали его самым большим наваждением в жизни. — Моё имя — Кенджи, — усмехнулся он через силу. — Мы ведь уже достаточно близки, чтобы называть друг друга по имени… Стронгфорк раздражённо отстранился от него и тяжело вздохнул: — Всё ещё способен болтать? Тогда вставай, нам нужно выбираться отсюда. Я слышал подозрительное шипение в техотсеке. Он помог Катагаве отстегнуть ремни безопасности, подняться и даже перекинул его руку через своё плечо, чтобы удержать на ногах. Металлическая ладонь легла на бок Кенджи и подтолкнула вперёд, к выходу из раскуроченного спасательного модуля, прямиком в густую чащу местного леса с тяжёлой влажностью в воздухе и едким запахом гнили. Они не успели отойти далеко, и взрыв левого двигателя сбил их обоих с ног, но толстый слой опавшей перепрелой листвы не дал им сильно покалечиться. Риз оглянулся на пламя, разгорающееся за его спиной: — Всё, с космическими перелётами закончено! Похищение, пираты, взрывы! Если я выберусь из всего этого живым, никогда больше не покину Прометею. — О, — слабо улыбнулся ему Кенджи. — Без всех этих перелётов на деловые встречи и бессмысленные банкеты твоё рабочее расписание станет намного свободнее для наших еженедельных встреч. Не так ли?.. Он собирался сказать что-то ещё, но ушибленная голова совсем отказывалась слушаться, перед глазами вдруг потемнело, и сознание снова ускользнуло куда-то в пустоту, далеко от догорающего модуля, неизведанной фауны планетоида МR-12 и раздражённого взгляда голубого и карего глаз.