Атлас + Маливан

Крошечное красноватое солнце должно быть уже давно склонилось к горизонту и в густой чаще леса стремительно стемнело. Где-то там, вдалеке, гортанно завыл неизвестный зверь. Просто немыслимо! Риз хотел бы злиться, но на самом деле был больше растерян, чем зол. Ему бы бежать от Катагавы, как только выдался такой шанс. Но вместо этого он мало того, что оставался на месте, так ещё и беспокоился о его безопасности. Маливанский передатчик лежал в его нагрудном кармане и время от времени тихонько пищал, но Стронгфорк не был уверен, что его сообщение с просьбой о помощи успешно дошло до адресата. Так к тому же этот невыносимый человек до сих пор не приходил в себя. Сканирование не дало никакой полезной информации, но обнаруженная на его затылке рана до сих пор кровоточила, и Ризу пришлось кое-как обработать её найденной в костюме аптечкой. В сгущающейся ночной темноте к первому зверю прибавился второй. Их совместный вой звучал достаточно громко, чтобы забеспокоиться ещё сильнее. И как будто всего прочего было мало, так ещё и позабытый на несколько часов желудок протяжно заурчал от голода. В попытке спасти огонь догорающей обивки спасательного модуля, Риз разложил поблизости свой собственный костёр из найденных здесь же сухих веток, и свет от него выхватил из темноты тонкие черты Катагавы-младшего. — Катагава, — в который раз позвал его Риз. — Очнись. Ты слышишь меня? Он неуверенно протянул руку и убрал с бледного лица спутанную чёлку. Чужая кожа оказалась неожиданно холодной, несмотря на тёплый и влажный воздух вокруг. — Катагава. Пальцы Риза неосознанно коснулись острых чёрных бровей и скользнули по густым волосам. Сейчас, без сознания, этот наглый юнец (опасный и неуправляемый человек) казался таким невинным и беспомощным, что сердце Риза своевольно дрогнуло и быстрее забилось в груди. А ведь он и подумать не мог, что оно ещё способно на что-то подобное. Когда в последний раз его волновало хоть что-то помимо прироста квартальной прибыли или внезапного закрытия любимой булочной на ремонт? Может быть, несколько лет назад, когда Саша впервые искренне улыбнулась ему? Столько пустых надежд и бессонных ночей назад… Слишком давно. — Кенджи, очнись! Механическая рука несильно потрясла безвольное тело, сжала чужое плечо, и тут Катагава, словно по волшебству, начал хмуриться, прежде чем наконец-таки окончательно прийти в себя. — Передатчик сработал? — Его голос прозвучал так хрипло, что в горле у самого Риза тут же пересохло от жажды. Он глянул на догорающий остов спасательного модуля и тяжело вздохнул. Воды у них теперь тоже не было. Стронгфорк уже потянулся к своему карману, чтобы достать тот самый передатчик — уж Катагава разбирался в маливанской технологии получше его самого. Но тут вой, затихший было на время, раздался буквально в нескольких шагах от них. — У нас гости? — поинтересовался Кенджи, с усилием поднимаясь на ноги. — Судя по звуку, здесь обитает кто-то огромный и очень голодный! — Риз и не попытался скрыть панику в своих словах. — А у меня при себе нет даже моей фирменной электродубинки, что уж говорить о настоящем оружии! Я не готовился к нападению, когда летел на концерт «Пинки Флойд»! Безопасностью всегда занимался Зер0, ты знаешь? Нас съедят здесь заживо из-за того, что ты оставил его на орбите Акватора! — По-твоему, я должен был пригласить его на борт моей яхты? — скептически хмыкнул Катагава в ответ. — Он испортил бы нам всё веселье. — Очень весело быть сожранным заживо! — Не бойся. Рука Кенджи в тёмно-синей перчатке уже достала из одного из множества карманов его защитного костюма какой-то металлический цилиндр. Ещё мгновение и яркое лезвие, вспыхнув, разрезало окружающую их темноту неоновым светом. Это было совсем не свойственное оружие для «Маливана», должно быть, спецразработка, и с виду оно напоминало излюбленную катану Зер0, только понавороченнее и круче, и наверняка со стихийным уроном. Катагава и так был на полголовы выше Риза, а сейчас, с этой его высокой и стройной фигурой, со светящимся лезвием в руках и с пристальным взглядом в сторону лесной чащи он казался не юнцом в дорогущем деловом костюме, а кем-то совершенно другим, мужественным и на самом деле опасным. — Просто держись за мной, — спокойно сказал он. — Я никому не позволю навредить тебе. Как пафосно! Хотелось бы фыркнуть Ризу, но он напрочь растерял способность говорить и вообще издавать какие-либо членораздельные звуки. Он мог лишь смотреть, как из-за ближайших деревьев показался первый массивный и ужасно уродливый зверь. У него была маленькая приплюснутая голова, короткая, но толстая шея и целых три пары мускулистых лап, конечно же, с когтями на каждой из них. ЭХО-глаз Стронгфорка загорелся голубым светом, сканируя неизвестное ему животное. АНАЛИЗ ЗАВЕРШЁН Представитель фауны экзопланетоида МR-12 Вид: неизвестно Возраст: неизвестно Вес: 1700 фунтов, не меньше Характеристики: -Не стоит стоять у него на пути -Судя по всему, для охоты собираются в стаи по 5 особей -Да, их там 5 штук Рекомендации: -Беги! Риз повернулся к Кенджи, чтобы предупредить его об опасности, но тот уже не стоял на месте. Секунда — и яркое лезвие его катаны одним махом разрезало звериную шею. Приплюснутая голова, словно мячик, по инерции подкатилась прямо к ногам застывшего Риза, и шесть чёрных глаз в изумлении уставились на него. Ещё пара секунд, и Катагава прикончил второго и третьего представителя местной фауны. Его движения были настолько стремительны и точны, что создавалось ощущение, словно он владеет приёмами телепортации наравне с самим Зер0. Это выглядело действительно… впечатляюще. Тем временем прямо за спиной у Риза бесшумно появился четвёртый зверь, но не успел сделать ни шага дальше, как неоновое лезвие рассекло и его плоть. Несколько лап с глухим стуком попадали в высокую траву, и протяжный болезненный вой животного оборвался только через несколько долгих секунд. Кенджи бросил лишь мимолётный взгляд на своего компаньона и устремился прямиком в чащу леса, туда, где, должно быть, скрылся последний из стаи. Риз не успел и крикнуть что-либо вдогонку, как тот уже вернулся назад. — Думаю, мы навели достаточно шуму, чтобы отбить у местных желание ещё раз заявиться сюда этой ночью, — как ни в чём не бывало сообщил парень. И ведь он даже не запыхался. Действительно… Молодость брала своё! — А ты действительно крут! — наконец-таки смог высказаться Риз. — Почти так же крут, как Зер0! Он заметил, как подёрнутое было румянцем лицо Катагавы неприятно скривилось к концу его похвалы, и поспешил исправить свою ошибку: — Нет! Даже круче Зер0, у него же есть все эти примочки — телепортация и прочее, а ты просто взял и разнёс их в пух и прах! — Эта игрушка стоила своих денег. — Даже если Катагава и хотел скрыть самодовольство в своём голосе, ему это совсем не удалось. Он отключил лезвие одним нажатием на кнопку, снова погрузив их в полутьму небольшого костра, и вложил блестящий цилиндр прямо в руку Риза. — Мой прототип. Пока не очень стабилен в реальном бою, но точно эффективнее твоей электродубинки. Я назвал его «Неоновый шторм». Как тебе? Риз не заметил бы, как его глаза заблестели от восторга, а губы изогнулись в глуповатой улыбке, потому что уже сканировал устройство этого оружия, словно маленький мальчик, получивший долгожданную игрушку. — Какая простая, но мощная конструкция! Я ещё не видел таких вариаций микробатарей… Возможно, если переконструировать схему регулировки мощности… — Оставь у себя. — Что? Но это же твоя разработка! Это очень многообещающий прототип! — Что ж, для гендиректора «Атласа» — только самое лучшее. Риз оторвался от изучения отсканированных микросхем и увидел, как широко улыбается ему этот невозможно… крутой юнец. На самом деле. Если он продолжит в том же духе, бедное сердце в груди у Риза, замученное бессонными ночами и литрами кофе, может и не выдержать. Кенджи тем временем подошёл к ближайшей туше убитого им животного, и с нескрываемой брезгливостью поднял одну из его мясистых лап: — Зато проблема с провизией решена. Надеюсь, тебе нравится запечённая дичь. В одном из высококлассных ресторанов Акватора мне довелось попробовать филе скага. Его вымачивали в афинском ликёре двое суток, и всё равно остался характерный привкус. Их десерт из шоколадных звёздочек в дынном сиропе понравился бы тебе куда больше.

***

Возможно, кулинарные навыки младшего сына семьи Катагава, с детства избалованного роскошью и богатством, и не сравнятся с мастерством лучших поваров Акватора, но зажаренное им мясо показалось голодному Ризу самой вкусной едой, какую он когда-либо пробовал. Он буквально застонал от удовольствия, попробовав первый кусочек. — Есть хоть что-то, с чем ты не можешь справиться? Пришлось повысить голос, чтобы задать этот вопрос, потому что Кенджи в этот момент рылся в обгоревших остатках спасательного модуля. — Я не смог убедить тебя согласиться на слияние наших компаний. Ответ пришёл так же издалека, и Риз не счёл нужным как-то реагировать, пока его не видят. Он был уверен, что если бы прямо сейчас у него забрали это мясо, ему пришлось бы приложить все свои усилия, чтобы отказаться от слияния взамен на ещё хоть один укус. Сейчас он легко согласился бы и на семь встреч в месяц по их неподписанному контракту. Но Катагава не знал обо всём этом, и пусть так оно и остаётся. — Нашёл! Холодильник в мини-баре разворотило со всем содержимым, но эту малышку я хранил в отдельном жаропрочном ящике. Кенджи вернулся, и отблески костра заиграли на гранях стеклянной бутылки в его руках. — Красное полусладкое. Прямиком из главного погреба моего отца. Не ультравысшего класса, конечно. — Он скептически оглядел выцветшую от времени этикетку. — Всё самое лучшее пропало практически на следующий день после его смерти. Я подозреваю в этом Дзиро, моего старшего брата… одного из… Неважно. Вино хоть и не самое выдающееся из коллекции, но такого нигде больше не найдёшь. Что скажешь, утолим жажду? Красное идеально подойдёт к дичи. Риз пригубил прямо из бутылки. — М-м-м, я не очень разбираюсь в винах, но на вкус превосходно. Наверно, оно очень дорогое? — Конечно же дорогое, иначе отец и не взглянул бы на него. В самый раз, чтобы отпраздновать тот факт, что мы всё ещё живы. — Что ж, за тебя! — Риз слегка приподнял горлышко. — И спасибо. Я жив только благодаря тебе. Кенджи принял бутылку из его ладони. — За тебя, Риз. Я тоже всё ещё жив только благодаря тебе. Вино неспешно переходило из рук в руки, и кусок мяса на импровизированном вертеле (части каркаса) всё уменьшался и уменьшался. В ночном лесу царила удивительная тишина. А над головой, среди высоких деревьев, проглядывали клочки чёрного неба с россыпью незнакомых звёзд. Риз, кажется, уже успел напиться и, как всегда бывало в таких случаях, начал слишком много болтать: — И тогда мне пришлось вырвать сначала правую руку, а затем и ЭХО-имплант, чтобы избавиться от контроля Красавчика… — Он вдруг с опаской покосился на Кенджи. — Джека… — Что такое? — Тот, конечно же, заметил этот взгляд. — Я просто подумал, если ты вдруг фанатеешь от Красавчика Джека, то тебе будет неприятно слушать об этом. — Ты же знаешь, что я фанатею от тебя. Риз подавился своей следующей фразой. Он, конечно же, догадывался об этом — было сложно не догадаться, учитывая все факты, но Катагава ещё ни разу не говорил об этом вот так откровенно. К слову, в свете огня его обычно бледные щёки слишком раскраснелись от выпитого алкоголя. — Наверное, тебе не стоит слишком много пить с травмой головы. Ты сильно ударился. — Хоть эта здравая мысль и пришла к Ризу слишком поздно, но он всё равно озвучил её. — Как будто у нас есть варианты, что пить, — лишь фыркнул Катагава и снова пригубил вина. — Я не отказался бы от чашечки крепкого кофе с ванильным сиропом. — Тогда как ты себя чувствуешь? — Всё в порядке. Продолжай. Ты так красиво говорил, не отвлекайся на меня. Возможно, Ризу и следовало забрать у Катагавы бутылку. Вино на самом деле оказалось слишком крепким. Но, смущённый и распалённый алкоголем и чужим вниманием, он просто продолжил болтать: — О… Так вот, я остался совсем один, без глаза, руки, оружия и денег, а это самая худшая из ситуаций, в которой ты можешь оказаться на Пандоре.

***

Когда от куска мяса осталась лишь длинная толстая кость, а бутылка из-под вина уже давно опустела, Риз окончательно потерял контроль над своим языком. — Давненько я так не веселился! Не пойми меня превратно. Я доволен своим местом в «Атласе», знаешь, я всю жизнь стремился именно к этому… Но все эти бумаги, договора и встречи… Иногда мне кажется, что я умру прямо за своим рабочим столом. Он, конечно, очень удобен, в нём есть даже встроенный голоэкран. А ещё я наконец спроектировал удобное кресло. Сидеть на нём одно удовольствие. Я подумываю загрузить в него новую разработку отдела роботостроения, когда найду немного времени. Это будет первое в своём роде робо-кресло со встроенным ИИ… неважно. О чём я говорил до кресла? Точно, о настоящем приключении! Когда сердце выскакивает из груди и всё такое. Я буду откровенен с тобой, иногда я скучаю по Пандоре. Нет! Я ни за что на свете не вернусь туда хотя бы без небольшого отряда вооружённых солдат. Но… всё это было на самом деле… весело. Стал ли я слишком стар, раз боюсь снова повторить подобное? Риз устало потёр лицо. Как долго он уже говорит? Очень хотелось пить, а вина не осталось ни глоточка. Эта ночь казалась ему то утомительно бесконечной, то весьма приятной. По крайней мере, было тепло, никто из местной живности больше не спешил к ним на верную смерть, костёр потрескивал ветками, и искорки красиво взлетали над ним прямиком к ночному небу. Как крошечные звёздочки. И компания была что надо. Молчавший и внимательно слушающий его болтовню Катагава казался самым приятным человеком на свете. Кстати, о нём. Риз поднял свои утомлённые глаза и с некоторым трудом отыскал возле себя своего спутника. Тот сидел всё на том же месте, согнув длиннющие ноги в коленях и сложив на них свои красивые руки. Правый ЭХО-глаз Кенджи горел в темноте жёлтым огоньком, и этот его пристальный взгляд, кажется, прожёг Риза насквозь. — Ты… Прекрати! — Лицо, и так горящее от выпитого, вспыхнуло с новой силой. — Нельзя же вот так в открытую сканировать людей! — Хм, — хмыкнул Кенджи в ответ, даже не думая прекращать. — Ты хотел бы, чтобы я делал это незаметно? — Я хотел бы, чтобы ты вообще этого не делал! Риз глубоко вздохнул, собирая последние ясные крупицы своего разума, но смущение так никуда и не делось. — Ты пьян, — в конце концов решил он, — а ещё ушиб голову. Просто ляг и отдохни. Я буду следить за… всем. — Разве это не последние минуты, когда я могу смотреть на тебя вот так? — Что? — Настанет утро, тебе на помощь явится твой любимый Зер0, ты улетишь на свою далёкую Прометею и снова спрячешься в своём любимом кабинете, за этим твоим любимым столом и новым робо-креслом. — Голос Кенджи звучал как-то совсем иначе, чем обычно. Он, должно быть, тоже устал. — И я смогу увидеть тебя разве что в очередной дурацкой рекламе твоего любимого «Атласа» и то, если повезёт. Вспомнишь ли ты когда-нибудь об этом надоедливом Катагаве-младшем, если он снова не начнёт названивать на твой личный номер? — Я… Но… — Зачем ты только спас меня тогда? — Кенджи не стал слушать этот бессвязный лепет. Его органический серый глаз, кажется, тоже горел в полутьме каким-то особенным безумным светом, и Риз испуганно глядел в ответ, не в силах шевельнуться. — Я был для тебя лишь очередным неудачником, которому требовалась помощь. Ты просто сделал это мимоходом и сразу же забыл обо всём. Но я — нет. С того самого дня я не могу перестать думать о тебе. Я думаю о тебе постоянно… Разве ты не должен сделать с этим хоть что-нибудь? — Его голос дрогнул. — Сделай с этим что-нибудь и поскорее, иначе я просто сойду с ума! Риз был так ошеломлён подобным откровением, что позабыл, как правильно выражать свои мысли, они лишь хаотично метались в его пьяной голове, туда-сюда, туда-сюда. На какое-то время, возможно, несколько мгновений, а может, и целых минут, над ними повисло неловкое молчание. Только тихонько трещал костёр, а в густой лесной чаще неясно шумели высокие деревья. Пока Риз, наконец, не отыскал хоть несколько адекватных слов: — Что… Что я должен сделать? Совсем одеревеневший от шока, он мог лишь тупо смотреть, как Катагава неуклюже приподнялся с места, и его красивые глаза и тонкие губы стали вдруг так близко, что перекрыли собой весь окружающий мир. В нос ударили сильный запах вина и изысканные нотки дорогого одеколона, исходящие от Катагавы даже после всего пережитого ими за последние часы. Риз отпрянул бы от этой близости, поражённый волной беспощадного жара, хлынувшей на него, но сильные руки Кенджи уже вцепились в ткань его защитного костюма, и тонкие губы, как оказалось, влажные и мягкие, прильнули прямиком к губам Риза. «О!» — было его единственной разумной мыслью, пока это лёгкое прикосновение боязливо скользило по его коже. А потом ладонь Кенджи легла на затылок Риза, и неуверенный поцелуй стал таким требовательным и напористым, что даже это скромное «о» бесследно испарилось, оставив его голову совершенно пустой. Его никто и никогда так не целовал. Будто он был чем-то безумно желанным, просто жизненно необходимым, и оторваться от поцелуя с ним — равносильно голодной смерти. Риз был сейчас слишком пьян и утром, придя в себя, наверняка пожалеет о случившемся, но он не нашёл в себе ни сил, ни желания сопротивляться. Сказать по правде, это было даже приятно. Это было так приятно, что руки самовольно опустились на чужие плечи, а его не механические пальцы огладили чужую шею и запутались в мягких чёрных волосах. Катагава еле слышно простонал в ответ и внезапно обмяк, безвольно повиснув на его плече. — Кенджи? Кенджи! Риз перевёл дыхание, взволнованный, растерянный и недовольный разом. Лицо у него горело, сердце безумно стучало в груди, а губы болезненно ныли. Это было… Это было… Он раздражённо прикрыл свои уставшие глаза и решил подумать об этом завтра. А ещё лучше в тот самый момент, когда окажется как можно дальше от этого человека и всех тех приключений, что этот человек взвалил на его бедную голову!