Во власти мëртвых

      Ясная погода и яркое солнце никоим образом не приносили дискомфорт. Присцилла хоть и находилась в некоем напряжении, но всё равно почему-то ощущала вокруг себя лишь радостную энергию. В странной походке ходячих, в завывании волков, в шипении одиночек (одиночками называла Айрис мёртвых, отбившихся от стада или вовсе в нём не бывалых), в задумчивом и тихом Нигане, в хмуром Дериле и так можно было продолжать очень долго — во всём этом она видела предзнаменование чего-то неизбежного и оттого она думала, что сколько бы плохого не случалось, рано или поздно настанет что-то хорошее. И даже мысли об обратной стороне данной цепочки не занимали её. Она знала лишь то, что скоро приедет в Александрию и будет стараться всеми силами ей помочь, ибо она чувствовала, что от судьбы этой общины и живущих в ней людей зависит судьба других общин и живущих в них людей.       Заезжая в ворота Александрии, она сразу заметила неестественную живучесть и оживленность данного места. Ещё с первого своего посещения она поняла, что хоть территория общины и является достаточно большой, однако люди почти всё время остаются в своих домах, практически не выходя на улицу.       Сейчас же, множество разных парней и девушек ходили по улице и если бы не многочисленные оружия и напряженное выражение их лица, то можно было бы подумать, что это весьма процветающий поселок. Недоставало лишь плача младенца или радостных криков детей, бегающих по насыщенной зеленой траве. Однако оживленность не всегда бывает на пользу. Выходя из машины, Присцилла замечала некоторые темные места, где уже собирались небольшие группы людей, обсуждающие что-то. Несложно было догадаться что именно они обсуждали. Конечно же, были люди, которые смогли выбраться из Святилища или же пришедшие с аванпостов Спасителей. И вполне естественно было также негодование жителей других общин, пришедших сюда на помощь. Конфликтные стычки были неизбежны.       От созерцания таких групп людей её отвлек звонкий мальчишечий голос. Парниша из отряда Лоренса сообщил, что главы всех общин уже собрались в церкви. Присцилла радостно ему улыбнулась.       «Надо же, я и не думала, что они действительно приедут., — думала она — Хотя Иезекииль вполне мог прийти, ведь он весьма чувствителен и сентиментален. От театрального опыта так просто не избавиться, однако Грегори… Никогда бы не подумала, что он выбирается за стены своей общины. Впрочем, возможно он уже мёртв и главой общины стал кто-то другой…»       Краем глаза Прис заметила Нигана, выходящего из машины и его скорое преображение. Из тихого и задумчивого он стал резким и энергичным Ниганом. Присцилла удивилась скорости с которой он успел сменить свою маску. Она и не думала, что он действительно делает это так хорошо.       «На опыте» — подсказала Мадлен.       «Это-то мне и не нравится»       Здешняя церковь как снаружи, так и внутри ничем не отличалась от других обычных церквей. Внутри собралось тринадцать человек, образовавших некий круг. Напротив входа, места, где сейчас находились Присцилла с Дэрилом и Ниганом, стоял Рик, о чём-то тихо переговаривающийся с Мишонн, стоящей слева от него. Если представить вместо их кружка циферблат, а вместо людей отрезки, обозначающие часы, тогда пойдя по часовой стрелке после Мишонн мы увидим Пола, который первый заметил их нахождение в церкви. Дальше стоял Саймон, к которому сразу невозмутимо прошел Ниган. Пропуская Присциллу и Дэрила и всё также идя по часовой стрелке, мы увидим Арат, Гевина, Мару и Дуайта. Все четверо тихо стояли и наблюдали за обстановкой. Самыми шумными были последние трое, а именно: Ричард, Иезекииль и Джерри, пытавшийся пылко что-то доказать своему королю.       «Значит Пол вместо Грегори. Слава Богу»       «Слава Богу?»       «Не сейчас, Мад»       Если читатель попытался хоть немного представить расположение вышеназванных, то должен был заметить, что одного, тринадцатого, так и не было описано. Дело в том, что Присцилла не сразу заметила его. Габриэль, одетый в свой обычный чёрный костюм, стоял почти вплотную к стене и находился в тени. Наверное, именно все эти факторы поспособствовали тому, что Прис даже не почуяла его присутствия. Она сразу подумала о том, что он должен быть очень умён и ловок, раз смог остаться незамеченным. Она лишь потом поймёт, что не чувствовала его присутствия потому, что он сам не двигался от начала и до самого конца собрания…       — Они здесь, — произнёс Пол в момент, когда в церкви стало необычайно тихо.       Все взгляды сразу стали направлены в сторону вошедших и сейчас, как никогда, можно было заметить искры ярости в их взоре, обращенном к Нигану. Молчание длилось достаточно долго, пока Иезекииль не подал свое слово первым.       — Это правда? — спросил он, поднимая руку с маленьким листом бумаги в котором описывались далеко не малые события.       — Да.       — Не могла бы ты… рассказать все подробности? — спросил Рик, всё ещё смотря в сторону Нигана, который о чём-то тихо разговаривал с Саймоном. И по виду первого можно сказать, что разговор был явно не из приятных.       — Я расскажу всё, что знаю об этих маскировочных, — кивнула Прис. — остальное неважно.       И она рассказала. Рассказала всё, что узнала от Нигана. Тот всего несколько раз за весь разговор вставлял пару фраз и это очень сильно удивило всех. Не сами его фразы, а то, что ни одной шутки не вылетело из его рта. Не то, что чёрный юмор или грязные шутки, он даже не подкалывал. Именно это его состояние заставляло всех присутствующих насторожится сильнее, чем когда-либо.       Присцилла видела, что он что-то задумывает, однако что именно она не понимала. Как бы хорошо она не умела чувствовать и понимать мысли людей, с Ниганом всё было иначе. Его эмоции и настроение менялись настолько часто, что она порой не успевала их заметить. Если раньше среди сотни мыслей, летающих в его голове, она видела хотя бы две или три, то теперь Прис не могла разгадать одну единственную, так прочно сковавшую его разум, идею. Только сейчас она ощутила полное давление этого человека. Момент, когда она не может ни прочитать, ни угадать его действий и движений. Хотя сейчас, как никогда, они имеют огромную значимость.       — Что с мусорщиками?       — Они не вышли на связь, и Майкл с Джоном так и не вернулись. Эти двое отправились на проверку мусорщиков, — как бы невзначай пояснил Гевин.       — Я уже думала об этом, — вклинилась вновь Присцилла, вылезая из мыслей о Нигане. — Если они шли по прямой до Святилища с запада, то должны были пройти насквозь мусорщиков и наши аванпосты. Не знаю, что с вашими, — она махнула рукой в сторону Саймона и Нигана, больше обращаясь к первому, — Но Ноа съездил к нашему аванпосту и когда он увидел в каком он состоянии, то у него сложилось ощущение, цитирую: «будто стадо носорогов пробежало, не забыв напоследок нагадить»       — Ну хоть язык из задницы вынул, а то обычно так вежливо говорил, что аж блевать тянет, — пробормотал Ниган в полной тишине так, что его все отлично слышали. Прис на это подняла в удивлении брови, но поняв, что продолжения не будет, тяжко вздохнула и кивнула будто сама себе.       — В общем, если они продолжат идти в том же направлении, то очень скоро настигнут Александрию. Именно поэтому мы все здесь.       — Стены выдержат? — после небольшой паузы спросил Ричард.       — Должны.       — Но если верить словам Прис, то их там больше сотни.       — И не с таким справлялись, — сказал Рик, полностью уверенный в своих решениях.       — Верно, — подхватил Дерил. — Мы уже отбивались от стада, где намного больше сотни ходячих.       — Даже если так, — встрял Иисус, смотря куда-то в пол. — По сведениям, что у нас есть, нам известно, что мы в большей степени будем отбиваться не только от ходячих. Да, их большинство, однако эти маскированные как-то же дают направление таким стадам ходячих. Здесь всё сложнее.       — Мы укрепим стены, а большую часть ходячих отвлечём так же, как и тех с карьера.       Рик, немного подумав, кивнул на слова Дерила, всё больше уверяясь в том, что это лучший выход. Однако не все знали про случай с карьером, поэтому потребовалось время, чтобы и об этом рассказать.       — Через сколько примерно они будут здесь? — спросила Мегги.       — Думаю день, — задумчиво сказала Прис. — Максимум два.       — Нихрена у вас не выйдет.       Несмотря на данную обстановку и ситуацию в которой они оказались, Прис всё же надеялась на разумность Нигана. Она хотела лишь его молчания в данный момент. Однако он был с этим не согласен. Разве могло быть иначе?       — Ты хочешь что-то сказать? — терпеливо спросил Рик, переводя на Нигана свой нахмуренный взгляд. Он и сам понимал, что ничем хорошим это уже не закончится. И даже Присцилла здесь никак не поможет. Эту проблему пора решить на корню, особенно учитывая то, что у Нигана теперь почти не осталось людей и власти.       — О да, малыш Рики, я хочу сказать, что ваш план — полная брехня. Вы не видели то, что видел я, Саймон, Дуайт и другие Спасители. Эти дегроиды запросто смогут подойти к вашим воротам в скрытную и открыть их вручную, а там уже дело времени, когда ходячие заполнят это прекрасное гнёздышко.       — Тогда мы не подпустим их к воротам, — безапелляционно заявил Рик, всё ближе продвигаясь к Нигану, который со всей своей невозмутимостью стоял, сложив руки спереди.       — Людей не хватит.       — А у тебя, как я вижу, есть другие идеи? — спросил Рик, почти вплотную вставая к Нигану. Все находящиеся в церкви напряглись. Хотя сильнее Габриэля, который был напряжен с самого начала встречи, никто не мог быть нервознее. — Тогда предлагай. Мы все послушаем.       — Вот, что я тебе скажу, Рик, — казалось, будто на Землю вновь вернулся прежний Ниган, у которого настроение скачет от точки безудержного веселья до полной ярости. — Это твое прекрасное местечко уже не спасти. Лучшим вариантом будет собрать свои манатки и валить в Хиллтоп. Рано или поздно они конечно же дойдут и до Хиллтопа, однако времени на продумку детального и нормального плана будет больше. Мы должны поставить для себя условия не обороны, а нападения. Можно, например, загнать их в ловушку в самой Александрии или ещё что-нибудь, не знаю, Рик. Однако обороняться с планом «абы-как» мне вообще не нравится.       — Конечно, ведь тебе и оборонять тут нечего.       Долго шли их переглядки. Иезекииль медленно, шаг за шагом, подходил к тем двоим, готовый в любую секунду вмешаться.       — Мы не будем оставлять Александрию. Мы отстоим это место. Мы отстоим свой дом, — воодушевляюще сказал Рик, обращаясь ко всем остальным. Мишон, Дерил и Мэгги гордо кивнули головой, полностью с ним соглашаясь.       — Я тоже так думал со Святилищем, однако вы все здесь задохнётесь под давлением кучи мёртвых тел, наполненных дерьмом, — на устах Нигана появилась всё такая же беззаботная улыбка, будто он говорил о том, где бы купить продукты или во сколько встать завтра утром. — Ты всё также неразумен Рик и это не есть хорошо. Однако, я надеюсь ты не собираешься и малышку Джудит заставлять воевать, м?       Лицо Рика при упоминании Джудит покрылось красными пятнами. Он сразу вспомнил момент, где Ниган берёт это чистое и невинное создание на свои грязные, полностью пропитанные кровью, руки.       — Не смей…       — Не будь дураком, Рик, — перебил его Ниган, расширяя свою улыбку ещё больше. — Если хочешь сдохнуть — валяй, но дочурку свою отправь с другими недееспособными людьми в Хиллтоп. Не бойся, я присмотрю за ней.       Для полного эффекта не хватало лишь подмигивания. И он подмигнул.       Рику стоило огромных усилий не сорваться с места в ту самую секунду. И он бы сорвался, если бы Иисус вовремя не влез в их разговор.       — Думаю он прав, Рик, нам нужно отправить всех детей и стариков, а также тех, кто не может драться в Хиллтоп, — сказал он, подходя к Граймсу и кладя ему руку на плечо. — Я и Мэгги приглядим за Джудит.       — Я останусь в Александрии, — негодующе заявила Мэгги, однако Иисус был твёрд, как никогда.       — Нет. Ты — будущее. Будущее, которое нужно сохранить во что бы то ни стало.       Пересилив себя, Мэгги кивнула. Она хотела остаться, но понимала, что не могла. Не в этот раз.       — Ты останешься здесь и поможешь нам отбиваться от маскированных, — всё так же, не сводя глаз с оппонента, сказал Рик.       — О-о-о нет, Рики. Я уже сказал, что это дело провальное и идти с вами на смерть во имя какой-то земли, которую позже можно восстановить я не собираюсь.       — Хочешь сказать, что будешь отсиживаться, как трусливый мышонок в Хиллтопе среди детей и пожилых людей? — Ниган уже хотел что-то ответить и Рик понял, что нужно задействовать то, что окажет наибольшее влияние. — Будешь там разводить костры, пока Присцилла здесь сражается за общее благополучие?       Лицо Нигана мгновенно изменилось. Во взгляде появилось негодование и жгучая ярость. В голове закрутились сотни мыслей, заставляющих его всё сильнее распыляться. Однако не смотря на всё то, что он хотел сказать. Из всех язвительных и дробительных ответов он лишь задорно улыбнулся и спросил:       — А разве она говорила о том, чтобы помогать вам?       Рик точно также усмехнулся. Момент, когда он был полностью уверен в себе. Момент, когда он всё же нашел слабость Нигана. Если бы тот начал шутить и язвить или просто настоял на своём, то это был бы полный провал. Однако он задал вопрос, который полностью раскрыл его. И Ниган сам это понял, а потому сильнее сжал губы и напряг скулы.       В это же самое время все взгляды были сразу направлены в сторону Присциллы. Ну, или почти все. Габриэль всё также неподвижно стоял, уставившись в пространство.       Присцилла, как и Габриэль, уже около десяти минут стояла и не двигалась. Кое-что её так сильно поразило, что она до сих пор не перестаёт об этом думать. Она не слышала всего того, о чём так рьяно спорили Ниган и Рик. В голове крутилась только одна мысль.       — Присцилла.       — Прис, — позвал её Саймон, и она рефлекторно повернула голову в его сторону. Взгляд её изумрудных глаз был мутен и расфокусирован.       — М?       — Ты поможешь с защитой Александрии? Останешься здесь? — задал свой вопрос Рик и Прис удивленно посмотрела на него.       «Как я могу уехать, не увидев её? Они что, не понимают разве, как это важно?»       «Ты, дура, отвлеклась и половину разговора уже пропустила. Что у тебя в голове творится? Даже я запуталась», — пробормотала Мадлен в голове у Присциллы.       «Сама дура. Блин я теперь жутко хочу увидеть её. Чего же он сразу то не сказал…»       «Дурдом»       — Да, конечно, — уверенно сказала она, вновь погружаясь в свои мысли.       — Мы тоже окажем всю нужную вам поддержку в эту трудную минуту, — вставил Иезекииль.       Рик кивнул и вновь посмотрел на Нигана. Тот понимал, что ему уже не отвертеться. По крайней мере не при всех.       — Делайте, что хотите, — нарочито безразлично кинул он и отошел к стене.       Ещё около часа все присутствовавшие обсуждали план действий. Предполагалось, что стадо придёт с запада, а это как раз у ворот Александрии, но расслабляться нельзя. Ни в коем случае также нельзя дать им окружить общину. Спасители с немого разрешения Нигана также вызвались помогать жителям.       Краткий план был таков:       1.Эвакуировать всех недееспособных людей;       2.Разделиться на группы и выехать за ворота общины:             — Дерил и Эрик (север);             — Карл, Лоренс и Гевин (юг);       3.Укрепить ворота и дождаться наступления врага;       4.При виде стада выпустить две сигнальные ракеты на север и юг соответственно;       5.Группы севера и юга также выпускают по сигнальной ракете и заманивают их к себе;       6.Группы севера и юга уводят их дальше от общины и идя по маршруту, пересекаются на западе;       7.Группы севера и юга возвращаются в общину;       8.Жители общины отбиваются от маскированных своими силами с высоты стен используя все подручные материалы (дымовые шашки, пулемёты и др.);       9.Совместное очищение территории.       Присцилла узнала об этом плане позже, так как всё никак не могла выбраться из своих мыслей. За окном уже давно зашло солнце, но несмотря на это на улице были слышны звуки голосов. Детей начали собирать и увозить уже прямо сейчас.       Когда все наконец стали расходиться, то Присцилла подошла к Рику с возмущенным выражением лица. Ему это не понравилось. Однако она задала вопрос, который в этой ситуации он никак не ожидал услышать.       — Так у тебя есть малышка дочурка?       Сказать, что Рик опешил — ничего не сказать. Он оглянулся так, будто его разыгрывают, но поняв, что она это серьёзно, то лишь слабо кивнул.       — Чего же ты сразу не сказал. Я теперь хочу её увидеть. Проводишь?       — Я не уверен, что сейчас время для этого. — сказал было он, однако был перебит внезапно появившемся Карлом.       — Отец, я могу проводить её, пока Джудит не уехала.       С момента, когда в общину приехал Лоренс с письмом Присциллы, Рик начал замечать изменения в сыне. Тот видимо попросил о чём-то Лоренса и он, следовательно, согласился, ибо всё чаще и чаще Рик не может найти Карла. Тот всё время куда-то пропадает, а если и появляется, то очень неожиданно. Началось это с первой ночи, когда он просто зашел к ним с Мишонн в комнату посреди ночи и Рик сразу же это почувствовал. На его вопрос он ответил:       «Ничего особенного. Уже не важно»       Однако Карл всё время пытался где-то подкрасться к отцу. И в какой-то момент у него действительно это стало получаться. Рик был одновременно и рад, и напуган. Рад за умения сына, а напуган за свои нервы.       Присцилла, также уловив Карла за два метра до его приближения, была приятно удивлена. Она не знала где именно сейчас шляется Лоренс, но до этого времени он зря не терял. Это хорошо.       Рик согласился с предложением Карла. Присцилла — не Ниган и волноваться ему не о чем.       Когда Присцилла и Карл вышли из церкви, то Рик тяжко вздохнул. Он постоял на том месте в тишине ещё минуты две, о чём-то думая и лишь потом вышел на улицу. В церкви остался один человек, так и не сдвинувшийся с места ни на миллиметр с самого начала дня.       — Они снова обсуждали убийство людей здесь. В церкви. В храме Божьем. И как бы глупо это ни было, но сам Иисус был не против этого. Что же происходит с этим миром, — прошептал в полной темноте Габриэль, вглядываясь в пыльную иконку.