Ошейник на твоей шее

Лицо Тима передернуло судорогой, но он смог успокоиться. Джейсон — а за ним и все остальные — ошарашенно взглянул на брата.     — Ра’c… — не без раздражения ответил Тим. — Два года.     — Пронеслись как мгновение, — Голова Демона обманчиво расслабленно хохотнул. — Для меня, — уточнил он.     Тим стиснул кулаки и зубы, сдерживая поток нескончаемой ругани. Это уже третья встреча с Ра’сом за последние года — и каждый раз это заканчивалось плохо. Первый раз Голова Демона пришел почти сразу после того, как Тим переехал в Сан-Франциско — в один их самых отчаянных моментов в жизни Тима. Сыграл на его расшатанном моральном состоянии, да так, что Дрейк серьезно задумывался, не сходит ли он с ума.     В первый раз его спасли Коннер, Барт и Кэсси. Во второй — он сам и Алан. Сейчас же Тим мог полноценно доверять лишь двум людям из своей семьи, не считая Алана, а на помощь Юной Лиги рассчитывать было глупо — Ра’c определенно позаботился об этом.     — Помнишь вопрос, который я задал тебе при нашей встрече шесть лет назад? — с ностальгией спросил Ра’с.     Тим упрямо поджал губы. О, он помнил, он помнил все, что случилось в тот день, но хотел бы забыть, как самый страшный сон.     — Где ты будешь через двадцать лет, Тимоти? Кем ты себя видишь, когда повзрослеешь? — напомнил Ра’с.     Дик и Брюс непонимающе уставились на Голову Демона, тогда как Касс дернулась, вспоминая этот же вопрос много-много лет назад, когда спасла брата от Ниссы аль Гул. Джейсон на всякий случай сделал шаг к Тиму. Тот сильнее сжал посох.     — Я не планировал так далеко, — привычно усмехнулся он, отвечая такими же давними словами.     — О, правда? Уверен, ты все время вспоминаешь про те три варианта, — Ра’с дернул плечом, будто ему было неприятно от того, что Тимоти так упрямо не хотел произносить прямой ответ на его вопрос.     — О чем он? — вмешался Брюс. Ему не нравилось быть в неведении.     Ра’с кинул на него насмешливый взгляд. Тим напрягся.     — Первый вариант — роль хакера на связи, как Оракул… — медленно, растягивая гласные, будто издеваясь, произнес Ра’c.     Барбара на том конце связи дернулась, на автомате прикладывая руку к месту, куда влетела пуля Джокера.     — Второй вариант — Бэтмен Будущего. Возможно из того, где Бэтмен ходит с оружием...     Картинка неприятного будущего всплыла перед глазами. Тим все еще явственно ощущал дуло пистолета, приставленное к его виску.     — И третий… — Ра’с замолк, позволяя Тимоти закончить.     — …надгробие, — горло пересохло от гнева, нервозности и напряжения во всем теле.     Настала тишина — не в буквальном смысле — треск огня, крики и сирены все еще слышались. Все линчеватели на пару секунд перестали дышать, переваривая услышанное. Тим стоял с до боли прямой спиной, пронзая аль Гула гневным взглядом. Тот чувствовал это даже сквозь маску, даже через десять метров. Взгляд, полный огня, полный желания. Взгляд, полный жизни, коего не было всего лишь шесть лет назад. Прекрасно. Ра’cу не хотелось бы заполучить к себе полу живого зомби, который не может даже толком связно разговаривать, не то что придумывать гениальные стратегии.     Первым не выдержал Дик, с громким выдохом произнеся: «Какого черта…».       — Тим… что ты… — ему не хватало слов, чтобы описать все свои эмоции и чувства — их было слишком много.     Дэмиан от растерянности сделал два шага назад, неверяще смотря на Тимоти. Алан поджал губы. Он уже слышал точно такой же разговор, когда Голова Демона пришел за его отцом в прошлый раз. Тогда он ничего не знал, но позже Тим ему все рассказал. После этого Голова Демона попал в черный список. Лишь поместье Дрейков тогда стало их выходом, поэтому сейчас Алан молчал, терпеливо кипя от гнева.     Ассасины Ра’са окружили их, не давая выбраться с небольшой территории.     — Но я предлагаю тебе еще один вариант, — снисходительно произнес аль Гул.     — Да черта с два я стану твоим преемником, — стараясь держать тон ровным, отрезал Тим.     — Уверен, ты не хочешь, чтобы кто-то из них пострадал, — с намеком продолжил Ра’c. — Особенно, юный Алан, — его ядовитые глаза переместились на мальчика. Джейсон сразу же закрыл его собой. Ра’c усмехнулся. — Но я его не трону.     Тим категорично выгнул бровь, очевидно не веря словам.     — Никто из моих людей его не ранил, — довольный собой, добавил аль Гул. — Или я не прав?     Естественно, здесь он не лукавил — на Алане от ассасинов не было даже синяка. Вот к чему были эти вялые бои на крышах. Ра’с решил так манипулировать Тимом? Что за ребячество.     — И сейчас вы в меньшинстве, устали и изнеможены, а еще столько людей нуждаются в вашей помощи… — обманно сочувствующе протянул аль Гул. — Предлагаю честный обмен.     — Дедушка, ты!.. — Дэмиан постарался перевести внимание на себя, но ему не позволил один из ниндзя, оказавшийся в миг рядом. Лезвие клинка говорило о том, что лучше не рыпаться лишний раз. Ра’с и бровью не повел.     — Дай угадаю: я в обмен на то, что ты никого из них не трогаешь? — невесело усмехнулся Тим.     — Как всегда прав, мой Соловей, — аль Гул довольно кивнул. — Без сомнений, их пощада так мала по сравнению с твоей ценностью, но ты, — он подчеркнул это слово, — не даешь мне больше выборов.     — Пап, ты уверен? — еле слышно спросил Алан, внутри содрогаясь от мысли скорого начала их плана.     Тим кивнул.     — Тим, нет! — успела крикнуть Стефани прежде, чем и к ней подлетел ассасин. Она смогла отбросить его назад.     — Это безумие! — послышался голос Дика.     Брюс угрюмо молчал, сжимая челюсти. Как он мог игнорировать факт заинтересованности Головы Демона его сыном? Думал, что Тим ни за что в жизни не перейдет на его сторону? Надеялся на его ум и благоразумие? Но людьми очень просто манипулировать — представляйте угрозу тому, что и кого они любят, и даже император будет вашей марионеткой. Сам Брюс не раз чувствовал это на себе. И сейчас, смотря на Тима, он видел себя, но… более уверенного, более решительного, того, кто готов доверять своим близким настолько.     Джейсон хотел было дернуться и выстрелить аль Гулу прямо в голову, но рука Тима, мягко коснувшаяся спины, отрезвила. Правильно, все продумано — Тодду не стоило так просто поддаваться эмоциям.     — Тогда сделка, — Дрейк сложил свой посох и убрал его. — Ты оставляешь Готэм, всю, — он наклонил голову, — мою семью и всех моих друзей. В обмен ты получаешь мой ум.     Ра’с потер подбородок, не сдерживая довольной ухмылки.     — Твой разум… Безупречно, — он расслабленно вздыхает. — Ты прекрасно знаешь, что свое слово я держу всегда. Как я могу быть уверен, что ты не врешь мне? — он вздергивает бровь. — Я прекрасно знаю, как легко ты можешь лгать.     — Я не буду врать тебе, — Тим оскорбленно ощетинился. — Жизни моего сына и моей семьи мне дороже своей.     Дик дернулся в сторону младшего брата, протянул руку — хотел схватить его и укрыть в своих объятьях, но Брюс твердым движением остановил сына. Найтвинг попытался освободиться, но это было бесполезно.     — Как всегда самоотверженный, — тон Ра’са стал снисходительным. — Признаюсь, твой мальчишка недурной, видно твое влияние.     Тим рефлекторно встал перед Аланом, загораживая его, чем вызвал лишь смешок.     — Раз сделка заключена, то нужно немедленно привести в исполнение наши обязанности. Мы сейчас же покидаем Готэм.     Тим не сдержал фырканья, но сдержал эмоции. С Ра’сом шутки плохи, а оступаться Тим вообще не имеет права, вступая в такую игру — игру, которую начал именно он.     Дрейк повернулся к сыну, который обескураженно смотрел на аль Гула. Тим виновато улыбнулся и заключил Алана в объятья. Они были крепкие, будто он прощался навсегда, будто хотел, чтобы Алан запомнил их навсегда. Парень растерянно моргнул, но через секунду сам ответил на этот жест. Слезы разом наполнили глаза, грозясь вылиться за край.     — Мне жаль, что я так и не показал тебе поместье Дрейков… — негромко проговорил Тим.     Он боялся, что если еще дольше простоит на месте вот так, то может легко отказаться от сделки. Потому с болью в сердце насильно разорвал объятья и мягко толкнул Алана к Джейсону. Тот, поймав парня, крепко придерживал за плечи, чтобы тот не подумал бежать за отцом.     Мягкое выражение стерлось с лица Красного Робина; оно сменилось привычной хмуростью и раздражением. Он начал медленно шагать навстречу ожидающему аль Гулу, по дороги снимая с себя снаряжение: посох, ранец с крыльями, тактический пояс, патронташи. Стоило ему отойти на пять метров, как Алан начал вырываться из рук Джейсона.     — Пап! — его голос был надломанным. — Стой! — он дернулся, но не смог сдвинуться с места. — Отпусти меня! — разъяренный приказ был направлен в сторону Джейсона, который с сожалением поджал губы. — Пусти! Папа!     Тим сгорбился, слыша слова полные отчаяния. Каждое из них причиняло ему боль, но сейчас нельзя было думать об этом.     Перед Головой Демона он был фактически обезоруженным, но это было настолько ошибочное предположение, что Ра’с не сдержал насмешливого хмыканья.     — Я ценю, что ты хранишь мой подарок, но в этот прошу тебя его вернуть. Не этично, — сожалеющим голосом добавил старик, — но потом, обещаю, я его тебе верну.     Тим категорично дернул бровь, но просьбу выполнил: достал из потайного кармашка на одном из ботинок клинок и протянул его. Ра’с быстро спрятал маленькое оружие себе за спину. Этот клинок — одно из личных оружий Головы Демона. Им он пользовался в первые десятилетия своей бессмертной жизни, когда только нашел ямы Лазаря. Клинок выполнен просто безупречно: лезвие было чуть изогнутым, чтобы легко прилегать к коже и тем самым быть незаметным; рукоятка была сделана из чистого титана — легкого, но невероятно прочно металла; украшена рукоятка была тканью изумрудного цвета — цвета дома аль Гулов, и символ данного рода — круг, символизирующий солнце, внутри был маленький рубин, а вокруг — змея. Ра’су претило, что Тимоти не выкинул его подарок, как бесполезную вещицу. Клинок был в отличнейшем состоянии.     К крикам Алана прибавился голос Стефани, которую удерживали Касс и Селина. Зная нрав и характер Браун, она легко могла броситься за Тимом, не думая о последствиях. Тим с напряженным, но, тем не менее, беспристрастным лицом слушал крики.     — Что ж, полагаю, здесь нам делать более нечего, — вынес вердикт аль Гул. Послышался шум приближающегося вертолета. — Нанда-Парбат ждет нашего возвращения, — он положил руку Тимоти на плечо — лишь для подстраховки.     Как только вертолет приземлился в пучину этого ада на земле, Ра’с вместе с Тимоти сели внутрь. Тим не обернулся — боялся из-за эмоций и чувств передумать. Ассасины Лиги Убийц незаметно скрылись в дыме от огня, который медленно угасал. Линчеватели Готэма пораженно смотрели на удаляющийся вертолет.     Стоило ему достаточно высоко поднялся вверх, Алан смог-таки вырваться из хватки Джейсона. Парень неимоверно быстро подбежал к лежащему на грязной земле снаряжению Красного Робина. Алан схватил все, каждую деталь костюма и прижал к себе, боясь, что у него их насильно отберут. Ноги перестали держать тело после сильного перенапряжения. Завидев, что парень падает на землю, Джейсон и Касс бросились к нему. Соленые слезы текли по коже сквозь маску, которая грозилась спасть с лица.     Кассандра приобняла племянника за плечи, и тот, приняв знак помощи, уткнулся ей в плечо, стараясь сдержать рыдания. Джейсон несильно сжимал одну из рук Алана в знак поддержки.     Дик и Дэмиан пустыми взглядами смотрели в небо, где пару секунд назад был вертолет. Они будто застыли на месте, кажется, даже не дыша, хотя легкие того требовали. Стефани хотела бы тоже позволить слезам пролиться, но смотря на ребенка, у которого только что насильно забрали отца, она не могла не испытывать огромнейшее чувство стыда, вины и жалости. Все внутри сжималось при виде такой отчаянной и до ужаса печальной картины. Не в силах смотреть на нее, она отвернулась, прижав ладонь ко рту.     Брюс так же стоял на месте, не зная, что сейчас делать. Гражданские все еще были в опасности из-за пожара и разрушенных зданий, Джокер и Двуликий были на свободе, но его семья сейчас была разбита.     Селина, немного помешкав, решилась тоже подойти к Алану. Она еще не знала его, но уже много поняла. Она присела рядом с Кассандрой и Джейсоном. Кейн гладила парня по спине, стараясь как-то унять дрожь в плечах. Селина осторожно провела рукой грязным волосам.

***

    Полиция смогла спасти как можно больше людей. Трупов не было, но сильно пострадавшие — да. Почти половина из них навсегда останутся инвалидами разных категорий. Тут сам собой появлялся вопрос «что же хуже»: смерть или инвалидность на всю жизнь?     Линчеватели долго не задерживались на месте происшествия — не в их изнеможённом состоянии, не с ребенком на грани истерики.     Поместье встретило их угнетающей тишиной. Альфред не задавал вопросов. Заметил, что мастера Тима не было среди всех, и сразу все понял. Глубокое сожаление и скорбь отразилось на его немолодом лице. Он отпросился от своих обязанностей на оставшуюся ночь и удалился в свою комнату.     Никто ничего не говорил, словно любое — абсолютно любое — слово могло означать конец. Казалось, слова могут сделать только хуже, потому и стояла почти мертвая тишина.     Каждый разошелся по своим комнатам, перенося пережитые сегодняшней ночью события. До сих пор как-то не верилось, что то, что произошло, было на самом деле. Будто кошмар, который скоро закончится, стоит только проснуться. Но нет, это была реальность — отвратительная, ужасающая реальность, от которой нельзя никуда деться. Алан на негнущихся ногах дошел до комнаты отца, все еще крепко держа его снаряжение — бережно, аккуратно. Внутри было пусто… В том смысле, что ощущалось, что хозяина самой комнаты здесь не было. Передернув плечами, Алан зашел и бесшумно закрыл дверь. Было темно и свет включать не хотелось. Парень осторожно положил снаряжение на кровать и просто сел на край, смотря невидящи взглядом в пол. Он не знал, сколько просидел так, но от мыслей отвлек неуверенный стук в дверь.     — Открыто… — пересохшим горлом ответил парень и с легкой болью прокашлялся.     Это были Джейсон и Кассандра. Они уже давно переоделись в домашнюю одежду и были удивлены, увидев, что племянник все еще был в костюме. Переглянувшись, они присел по обе стороны от Алан и просто обняли его. Плечи парня задрожали, но слезы не пролились из глаз, которые уже горели. Алан постарался с помощью вдохов и выдохов успокоиться, но это совсем не помогало: перед глазами все еще стояла картина того ада, в котором он оказался.     Касс тихо сказала, что нужно переодеться. Алан, как болванчик, кивнул совершенно отрешенно. Девушка достала ему сменную одежду, пока Джейсон старался привести парня в какое-никакое чувство. Сделав огромное усилие, Алан все же смог переодеться.     — Я схожу за аптечкой, — сочувствующе произнесла Касс. Оставлять Алана в таком состоянии совсем не хотелось, но приходилось.     Джейсон старался придумать, как лучше поддержать парня, но пришел к выводу, что тишина и простое присутствие рядом — лучшие варианты. Касс вернулась быстро и сразу принялась за раны племянника. Ссадины, темные синяки, легкие покраснения на коже лица и шеи. Действительно, ничего критичного.     Она работала молча, как привыкла, стараясь делать все максимально нежно и аккуратно, чтобы случайно не сделать больно. Алан следил за ее движениями пустым взглядом — он все еще осознавал произошедшее.     — Тук-тук, могу я войти? — вкрадчивый голос Селины разрушил тягучую тишину. Она приоткрыла дверь, заглядывая.     Алан моргнул, вновь вырванный из пучины мыслей. Он вспомнил, как Женщина-Кошка была с ним там, на том пепелище. Селина Кайл не казалась пугающей, а наоборот. Секунду подумав, парень кивнул.     В руках Селины была тарелка с печеньем Альфреда и кружка горячего чая. Их она поставила на прикроватную тумбочку, а после присела перед Аланом.     — Мы еще не знакомы, — она осторожно взяла его свободную руку. — Меня зовут Селина, известна как Кошка в этом городе, — она устало, но мягко улыбнулась.     — Алан… — парень прокашлялся. — Приятно с вами познакомиться, — он постарался улыбнуться ей в ответ.     — Ты не против, если я побуду здесь? — неуверенно спросила Селина, поглаживая костяшки пальцев парня, чтобы немного успокоить его.     Алан резко кивнул, так как шея уже отказывалась как-либо двигаться.     — Спасибо. Выпей чая, он должен помочь с твоим горлом.     Джейсон подвинулся, позволяя Селине сесть с ними рядом. Ее присутствие немного разряжало атмосферу, делая ее более мягкой, более легкой. Она помогала Касс в обработке ран Алана, пока тот медленно пил чай. Постепенно пережитые эмоции утихали, позволяя разуму наконец все хорошо обдумать.     Время уже перевалило за четыре часа… утра. Как странно — Алану казалось, что было не так рано. Казалось, он весь патруль занял не более двух часов… Глаза невольно слипались от усталости и легкого раздражения. Джейсон заметил, что парень уже еле сидит, и сказал об этом девушкам. Они оперативно все убрали и уложили парня в мягкую кровать. Джейсон накрыл его одеялом по самую макушку и приоткрыл окно на проветривание комнаты, а то здесь пахло спиртом и мазями. Все трое тихо покинули комнату, надежно закрыв дверь. Не сказав другу ни слова, они разошлись, хотя каждый дал себе слово ходить проверять Алана. Просто на всякий случай.