А потом была просто жизнь

Перед тем, как отправиться на воскресный пикник к Рыжовым, Людмила с Анатолием условились познакомить её с маленькими Новосельцевыми. Всю пятницу и субботу Людмила Прокофьевна фоново размышляла, что лучше купить каждому в подарок, как одеться и как наладить контакт. Меньше всего ей хотелось стать им "мачехой". Слово-то какое некрасивое. Дело осложнялось и тем, что опыта взаимодействия с детьми у Калугиной не было ровно никакого. Всё, что у неё было, это желание согреть и окружить малышей заботой. В советчики была первым делом взята, конечно же, Ольга Петровна. Как мать не особенно взрослого сына, она могла поделиться всей нужной информацией. - Не морочьтесь подарками, - взялась разубеждать её Рыжова, когда Людмила Прокофьевна в пятницу вызвала её к себе в кабинет и задала животрепещущие вопросы. - Они не балованные, любой мелочи будут рады, а вот Толя будет протестовать, что вы потратились на дорогие вещи. Людмила Прокофьевна с трудом успела прикусить язык и удержаться от сентенции, что мнение Анатолия в этой конкретной ситуации её волнует меньше всего. - Нет, что вы, Оля, я так не могу. - категорически возразила она. - Вот именно, что они не балованные, а у меня есть возможность подарить им нужное и приятное. Я только не знаю, во что они играют, о чём мечтают? А может быть им нужно что-то из одежды? Я же всё равно что-то куплю, но хотелось бы действительно нужное. Рыжова посмотрела на начальницу с нескрываемой симпатией - о подарках сыновьям любимого она переживала гораздо больше, чем за годовой отчёт. Это было ново. - Я знаю, что Вовка с большим энтузиазмом мастерит кораблики разных видов. Летом он их из древесной коры вытачивал, они вместе с Толиком мачты крутили из спичек, старая куртка пошла на паруса. - Ольга Петровна улыбнулась, умилённая своим воспоминанием. - А Серёжа больше в машинки играет. Наверное какая-нибудь телеуправляемая машина его бы просто сразила, я не знаю, что сейчас в "Детском мире" продают, мой-то сынок уже из игрушек вырос, увы. Вооруженная информацией Рыжовой, Людмила Прокофьевна бОльшую часть субботы убила на хождение по "Детскому миру". С огромным удивлением она обнаружила как заметно развилась за последние 20 лет (в которые она не посещала детские магазины) игрушечная промышленность. Серёже она прикупила целую коллекцию разнообразных машинок. Телеуправляемых не нашла, но зато в наборе была заправочная станция с "Москвичом", милицейская машина, грузовая, пожарная со "скорой", троллейбус, мотоциклист и даже гараж для кого-нибудь из них. С подарком для Вовы оказалось сложнее. Никакого приличного набора юного кораблестроителя в "Детском мире" в этот раз не было. Те кораблики, что наличествовали, казались ей слишком несерьёзными для 8ми-летнего мальчика увлекающегося темой настолько, чтобы самому выпиливать их из коры. Зато по совету одной из продавщиц, Людмила Прокофьевна приобрела свежеизданную в текущем году иллюстрированную книгу "Корабли-герои", о кораблях и их командирах, а также об эпизодах морской истории плаваний. Подарок серьёзный, может лучше всё же игрушки? Не один час Калугина прокружила вокруг отделов самого лучшего детского магазина СССР, разжившись в итоге ещё настольной семейной игрой, а также двумя мальчуковыми спортивными костюмами. Довольная покупками, она отправилась домой, где красиво упаковала всё в предусмотрительно приготовленную днём раньше цветную бумагу. После дежурной уборки квартиры, Калугина занялась жаркой котлет, нарезкой винегрета, и варкой своих фирменных щей, которыми ей хотелось завтра угостить детей и Анатолия. Не нужно будет ему морочиться с готовкой на неделю. В самый разгар кипения кастрюли и шипения сковородки, ей позвонил Новосельцев. - Что делает субботним вечером королева моего сердца? - пафосно осведомился он. - Радостно куховарит для своих мальчиков, - весело откликнулась Людмила Прокофьевна. От услышанного Новосельцев присел и потерял дар речи. - Ккак?.. тты ..ты тратишь свой выходной день на стояние у плиты? Тты не волнуйся, - запинаясь и сбиваясь уверял Анатолий Ефремович, - у нас есть еда, я за годы тоже научился стряпать. - Не сомневаюсь ни минуты, но мои щи с грибами и котлеты из баранины вы точно никогда не пробовали. - парировала Людмила. "И правда, не пробовали", подумал про себя Новосельцев, помимо прочего и потому, что продукты для этих блюд было не купить так запросто в ближайшем магазине. Калугина доставала баранину и прочее свежее мясо, конечно, не в обычном гастрономе, для этого и существуют связи и, некоторым образом, даже блат, пусть и нечасто она им пользовалась. Помимо хороших продуктов по блату пришлось добыть и кое-что ещё: вынужденно переступив через принципы, купить у фарцовщиков пару комплектов импортного изящного нижнего белья. Сменив гардероб, даже такой ответственный руководитель, как Людмила Прокофьевна, понимала, что её хлопчатобумажные растянутые трусы и бесформенные лифчики должны отправиться вслед за коричневым костюмом. - Ты что собралась это всё тащить завтра сюда к нам? - ошарашенно проклюнулся Анатолий Ефремович. - А что такого, я вызвала Вадика, он меня со всеми сумками прекрасно до вас довезёт. Зато я тебе сэкономила время на недельную готовку для мальчиков! - голос Калугиной звенел от удовольствия. Потрясённый Новосельцев не знал что сказать. Не то, чтобы у него был пустой холодильник, но всё его холостяцкое разнообразие заключалось в рисовой каше, макаронах по-флотски и вареной картошке, к которой были заблаговременно куплены сардельки. Супы Анатолий Ефремович варил только по выходным, и в основном всегда ограничивался борщом. - Нет, мы, конечно, не откажемся, - прервал он паузу. - Но ты, пожалуйста, не канителься! Тебе же нужно отдохнуть и набраться сил! - Толь, я так наотдыхалась за все эти годы. Мне в радость сделать что-то для вас, правда. - уверила Людмила Прокофьевна. - Как там наши ребята? - Как обычно, пытаются баловаться и ускользнуть от моего контроля. - сердце Новосельцева сладко ёкнуло на словах "наши ребята". НАШИ… Она уже считает их своими… - Замечательно, на то они и дети, - философски подытожила Калугина. - Я страшно соскучился…- произнес Анатолий необычно низким голосом. - Может мы встретимся еще где-нибудь посреди недели? - Сообразим потом, - загадочно ответила Людмила Прокофьевна. Она прекрасно поняла, о чём был низкий голос и какова была специфика соскучивания Анатолия Ефремовича, но сейчас все её мысли были заняты исключительно детьми и предстоящим пикником. *** Едва переступив порог дома Новосельцевых, Людмила Прокофьевна поняла, что пропала. Квартира была малогабаритная, дом старый, но её охватило такое неимоверное чувство покоя и уюта, что она замерла не в силах двинуться дальше. - Ты что тащила сама эти сумки?? - запаниковал Анатолий Ефремович, увидя на пороге рядом с Калугиной два увесистых баула. - Не кричи ты, Вадик мне всё поднял на этаж, - усмехнулась она в ответ и, чмокнув Новосельцева в щеку, прошла в квартиру. Выглядела Людмила Прокофьевна ошеломительно. Не пожалела времени и усилий на прическу и макияж, как-никак сегодня она познакомиться с детьми, ей хотелось им понравиться, и гораздо больше, чем любому министру. Несмотря на кроссовки и спортивный стиль, она смотрелась модно и свежо в куртке цвета "электрик" и серых спортивных штанах. Мальчики стояли в прихожей рядом друг с дружкой и ждали развития событий. - Привет, ребята, - улыбаясь поздоровались Калугина, слегка наклонившись к ним вперёд. - Ребята, это тётя Люда, - представил её Анатолий Ефремович. - Я её люблю, мы с ней встречаемся и собираемся пожениться. Людмила Прокофьевна в смятении бросила на него тревожный взгляд - они совсем забыли обсудить КАК он её представит. Быть "Людмилой Прокофьевной" для детей ей совершенно не хотелось. Но пока что она действительно им чужая тётя. - А мы с вами уже немного знакомы по телефону, - чтобы снять первоначальную неловкость знакомства Калугина вспомнила тот забавный случай. - Помнишь, Вова, ты вначале взял трубку и пошел звать папу, а потом Серёжа взял? Вова стоял смущённо улыбаясь и опустив глаза в пол. Серёжа же, будто не услышав её спросил: - Тётя Люда, ты теперь с нами будешь жить? Людмилу Прокофьевну бросило в жар, она не была готова к такому резкому повороту в разговоре. - Ээ…ну если вы захотите…Если вы будете не против… Мы вначале попробуем и если нам всем понравится, то да. - сбивчиво объясняла она, подыскивая самые аккуратные и дипломатичные слова. - Мама попробовала с нами жить и ушла, - Серёжа сразу озвучил свою беду. - Наверное, ей не понравилось. - грустно заключил он. - Ну что ты, солнышко! - Людмила испуганно присела на корточки возле Серёжи и положила руку ему на плечо. - У взрослых иногда бывают…обстоятельства. Но это не значит, что ей с вами не нравилось! Конечно, значит - тут же она мысленно опровергла сама себя. Но смотреть на грустного маленького Серёжу, опечаленного этим фактом реальности, у нее не было никаких сил, и она была готова врать и обелять репутацию непутёвой Лизы, лишь бы малыш не страдал. - Я просто боюсь, что вам не понравится со мной, - тихо сказала она, серьезно глядя Серёже в глаза. - Понравится, - также серьезно ответил Серёжа. - Я хочу, чтобы у нас была мама, я каждый год прошу маму у Деда Мороза. Детской открытости и непосредственности трудно не поддаться. Калугина почувствовала как "поплыла", как она уже была готова усыновить Серёжу и Вову и прямо сейчас же начать их баловать и тискать. - Вы не слушайте его глупости, он маленький, - уверенно заявил гордый Вова, чувствуя, что младший брат как-будто навязывается совершенно чужой тётеньке. - Что ты, это не глупости, - возразила Людмила Прокофьевна. - если человек ещё маленький это не значит, что все его желания и потребности тоже маленькие и глупые. Она взяла Вову за руку и пожав её, как взрослому, очень серьезно произнесла: - Приятно с вами познакомиться, товарищ Вова. Интуитивно ей показалось, что стремление мальчика вести себя как большой, недоверчивый и самостоятельный, нужно поддержать. Его стратегия поведения, безусловно, была оборонительной, но такие уже если когда-нибудь, спустя время, доверятся, то навсегда. - Если ты захочешь, - продолжила она, - ты можешь, как Серёжа, называть меня на "ты". Новосельцев молча наблюдал за всем этим взаимодействием и боялся дышать. Настолько волшебной Людмила казалась ему в новой роли, настолько органичной и располагающей к себе! Он вспомнил, что совсем недавно свято верил в тот факт, что Калугина полагает, будто дети рождаются взрослыми, с окладом согласно штатного расписания. - А ещё я принесла вам подарки, - объявила Людмила Прокофьевна. Мальчики отреагировали предсказуемо: Серёжа тут же обрадовался, глаза его загорелись, он с любопытством ждал, что же ему достанется. В то время как Вова не выказал особенных эмоций. Он не был хмурым букой, он приветливо улыбнулся, но всем своим видом давал понять, мол, "мы тоже не пальцем деланные, слишком легко нас купить вам не удастся, дорогая фрау-мадам". Вовина жизнь в детских коллективах давно и регулярно омрачалась всеразличными дразнилками на тему того, что у них нет матери. Даже учителя иногда подливали масла в огонь и, думая, что Вова их не слышит, сокрушались друг другу: "снова у Новосельцева дырка на штанах/грязный воротник/не обёрнуты учебники - конечно, ведь мальчик без мамы, а что папа может, не бросил и то хорошо". В противовес этому мнению Вова считал, что они прекрасно справляются безо всяких женщин в доме. Он старался во всем помогать отцу, самостоятельно обслуживать себя и брата, и не давать никому повода заметить отсутствие в их семье женской заботы. Иногда у него это получалось, иногда нет, но он категорически не разделял стремление младшего брата поскорее заиметь хоть какую-нибудь маму. Людмила Прокофьевна выдала обоим мальчикам их подарки. - Не знаю, угадала ли я ваши желания, Серёжа тебе набор машинок, а тебе, Вова, отличная книга о кораблях. Я знаю, что ты ими увлекаешься и умеешь мастерить. Может тебе будет интересно побольше о них узнать. - говорила Калугина слегка дрожащим от неуверенности в себе, сбивающимся голосом. - Ты с ума сошла, - вдруг проклюнулся Новосельцев-старший, обретя дар речи. - Такие дорогие подарки! Так потратилась! Это же баловство! - запричитал он. - Ну это же не каждый день, - возразила Людмила Прокофьевна. - А ещё я не смогла пройти мимо этих спортивных костюмов, может быть, вы сразу и оденете их на пикник? Она тут же осеклась, почувствовав, что почти начала командовать. Нельзя давить, особенно на Вову. - Если, конечно, они вам нравятся, - поспешно добавила она. Серёжа пребывал в полном восторге от всего, особенно от игрушек, и уже растерянно бегал между машинками, не зная с какой бы поиграть первее. Вова был потрясён книгой. Такой подарок явственно говорил ему о том, что его сочли взрослым и достаточно умным, хоть он и всего лишь второклассник. Лучшего комплимента ему сделать было невозможно. К одежде он, как большинство мальчиков, был равнодушен, но новая одежда, купленная лично ему, а не отданная с чужого выросшего плеча на донашивание (чаще всего сына Ольги Петровны Рыжовой - Вити), ему была по душе просто по определению. Совершенно обалдевший Анатолий Ефремович судорожно соображал, как отблагодарить любимую женщину за такое вдумчивое внимание к его детям. Как и всегда, в случаях сильного душевного волнения, он начал блеять и заикаться: - Нну что ты натворила …ну куда столько всего…не нужно было.. нну Люда, нам неловко… - Дай мне возможность позаботиться о них, - тихо зашипела на него Людмила Прокофьевна. - Я не отдала последнюю рубашку и я сделала это от души. Не начинай! Новосельцев понимал, что она права, но он впервые слишком явно стоял перед фактом: его любимая женщина из другого, более обеспеченного и элитарного слоя советских людей. Как будет он соответствовать её уровню, он не знал. Более того, до этой минуты и не думал, не приходило это ему в голову, а теперь резко пришло. - Ты отнёс мою еду в холодильник? - спросила Людмила Прокофьевна. Может, покормим детей перед выходом? - Не стоит сейчас развозить, у Оли всё равно всегда наготовлено как на маланьину свадьбу. - возразил Анатолий. - Серёня, а ты мне не покажешь вашу квартиру? - обратилась Людмила Прокофьевна к самому младшему члену семейства. Серёжа с удовольствием согласился на это предложение. Новая папина подруга ему сразу очень понравилась. Ему также понравилось, как она ласково по-домашнему назвала его Серёней. Вот бы она стала их мамой. Он гордо демонстрировал ей свои старые игрушки и поделки, а также рисунки и тетрадки, в которых понемногу уже учился писать палочки и кружочки в своей подготовительной детсадовской группе. Обстановка в квартире была скромная, но везде было чисто, вещи содержались в порядке. Они все ещё немного потолклись в квартире, и вскоре выдвинулись на пикник к Рыжовым. *** К вящей радости детей, Людмила Прокофьевна распорядилась ехать к Рыжовым на своей служебной машине. Это было немного против правил, и она предложила Вадиму отдельную доплату за это время, но чем пихаться с мальчиками и сумками по набитым электричкам, куда приятнее было прокатиться с ветерком на "Волге". Вова с Серёжей оба были в тихом потрясении от автомобиля, ещё ни разу им не доводилось ездить в "Волге". Людмила Прокофьевна мило трещала на переднем сиденье с Вадиком, который по ходу дела уже догадался, что этих ребят ему тоже придётся время от времени куда-нибудь возить. У Калугиной были наполеоновские планы на посещение ими всеразличных секций. Они и их отец, правда, ещё об этом не знали, но это ничего, согласятся, никуда не денутся. С разговорами и под радио они быстро доехали до дачи Рыжовых. Оля, Алексей и Витя радушно встретили гостей. Вите не впервой было проводить время с мальчишками Новосельцевыми и он сразу увлёк их куда-то в направлении сарая, пока женщины разбирались с салатами и закусками, а мужчины с мясом для шашлыков. Расставляя посуду на импровизированном столе за домиком, Людмила Прокофьевна подумала, что не помнит, когда в последний раз она участвовала в подобном пикнике, среди простых людей, необремененных высокими начальственными должностями, а потому не напыщенными, не фальшивыми и не лопающимися от чувства собственной значимости. Здесь никто не сверлил глазами принесенное ею вино на предмет марки, не ждал никаких деликатесов и не соревновался в престижности одетых на пикник импортных кроссовок. Оля и Алексей смотрелись со стороны как абсолютно идеальная пара, Калугина не могла понять зачем при таком муже Рыжовой сдался Самохвалов. Да, конечно, он был более яркий и юморной, чем простоватый Лёша, но зато от Лёши веяло той же добротой, что и от её Толика. Разговор за столом легко журчал как ручеёк, они обсуждали всё, начиная от лучших рецептов приготовления сушеных грибов, заканчивая недавним чемпионатом по хоккею среди юниоров. Спортом Рыжовы интересовались активно, ведь Витя серьёзно занимался прыжками в длину. Ну а Людмила Прокофьевна тоже вознамерилась пристроить Вову на что-то физкультурное, поэтому слушала и прикидывала насколько подойдёт Вовиному характеру то или иное направление. Анатолий Ефремович чувствовал себя абсолютно счастливым. В голове его зияло белое пятно безмыслия, потому что просто находиться на природе среди любимых людей, наблюдать за улыбающейся и расслабленной Людмилой и беззаботно бегающими сыновьями и было всё, о чём он, пожалуй, мог мечтать. С погодой повезло, день выдался солнечный, безветренный, шашлыки получились сочные и исключительно вкусные, обстановка была непринужденной, душа Новосельцева пела и благодарила мироздание за мгновения чистого и ничем не замутненного счастья, которого он, наверное, вовсе не заслуживал и потому ощущал особенно ценным. - Оля, - позвала Людмила Прокофьевна Рыжову, в момент "пересменки тарелок", когда мужчины удалились к мангалу. - Ну как ты чувствуешь себя? Они условились, как и с Новосельцевым, на работе оставаться на "вы" и по имени-отчеству, а в неформальной обстановке быть на "ты". Ольга Петровна вздохнула: - Если честно, немного притворяюсь счастливой, но вся эта наша толчея меня здорово отвлекает. В конце концов, Юрка уж точно не думает обо мне, вот и мне не нужно. С этим трудно было не согласиться, но любопытство продолжало распирать Калугину. - Чем он так привлёк тебя? Лёша у тебя такой уютный, заботливый, какой-то настоящий что-ли.. А Самохвалов - петух, пижон. Таким, как он, всегда всего мало и спокойно не живётся. Он всегда только там, где выгодно. - Сложно объяснить…- задумалась Рыжова. - Наверное, это иррациональное. Тебе должно быть понятно, ведь Толик тоже незавидный жених с рациональной точки зрения, а ты, тем не менее, вон как быстро втянулась в роль матери их семейства. - Я? - Слегка подвыщипанные рейсфедером брови Людмилы Прокофьевны поднялись от удивления, что кто-то со стороны заметил нечто, что она сама в себе заметить и осознать ещё не успела. - Нуу… Я просто… Даже не знаю, мне просто с ними так хорошо… Знаешь, нет этого мучительного ощущения, что я должна что-то кому-то всё время доказывать. Что вот я достаточно хорошая, красивая, женственная… Толик меня видел в самом неподходящем для всего этого виде и его это не оттолкнуло… Дети настроены ко мне невраждебно…В прошлых моих отношениях всё было иначе. Я пыжилась изо всех сил, но всегда проигрывала в сравнениях. Буквально надорвалась в попытках угодить и быть достойной великого товарища Зубова…А он всё равно женился на моей подруге. Ольга Петровна впервые слышала эту печальную историю. Она и подумать не могла, что в жизни Калугиной когда-то тоже была личная драма. Она сочувственно покачала головой. - Вот козёл. Непосредственная реакция Рыжовой рассмешила Калугину. Она не привыкла к тому, что люди искренне выражают то, что думают именно такими словами, какими думают. Отсмеявшись, Людмила Прокофьевна философски произнесла: - Вот и Самохвалов такой же. Забудь его. Вы с Лёшей, наверное, просто закисли в быту, надо разнообразить жизнь. В том числе и постельную. ТАКОГО от Людмилы Прокофьевны Оля никак не ожидала. От изумления она выпучила глаза и открыла рот. - Чтооооо? - засмеялась она. - Людмила Прокофьевна, с каких пор ты стала специалистом по этой части??? Калугина захихикала в ответ. - Твой названный брат пробудил во мне бурю самых неожиданных чувств. - призналась она. - Вот уж не подумала бы, а с виду такой скромник. Да и ты…скрывала, выходит, столько лет от нас всех свою истинную сущность. - смеялась Ольга Петровна. - Я многогранная личность, - кокетливо заметила Людмила. - и раскрываюсь только в правильных условиях. Ольга не могла нарадоваться, глядя на свою начальницу. Глаза горели, румянец играл на щеках, вся какая-то лёгкая и воздушная. Неужели всё это только лишь благодаря неуклюжему Толе? После шашлыков, печёной картошки и салатов, когда началось смеркаться, Алексей достал невесть откуда гитару и вручил её Новосельцеву. Оказывается, Анатолий Ефремович действительно умеет петь, - Людмила Прокофьевна была потрясена, - и не только про уши барсука, повешенные на сук! Они хором перепели под его аккомпанемент почти все бардовские песни, которые знали. Это было так здорово! Каждый участник пикника чувствовал себя одной из искорок этого костра и каждый унес искорку с собой.