***
На следующий день Леша со всевозможным вниманием выслушивал «доклад» Барти о событиях, происходящих в ставке Темного Лорда. Крауч-младший не вернулся вечером и не пришел к завтраку, чем заставил сильно поволноваться Алекса, ведь устранить излишне осведомленного слугу было бы вполне в духе Тома Реддла. — Где тебя носило? — возмутился Леша, внутренне облегченно выдыхая, едва его друг появился в дверном проеме. — Я только вернулся от Милорда. Там такая суета со вчерашнего вечера. — устало отозвался молодой человек, обессиленно оседая в свободное кресло. — Что-то случилось? — подозрительно сощурился Алексей, в эту секунду буквально решалась его судьба. Если у Волдеморта в этой реальности не было крестражей, это стало бы крахом всего запланированного канона. — Все из-за тех бумаг, что мы вчера нашли у отца. — Барти растер лицо руками и сел ровнее. — Милорда очень обеспокоила эта информация. Он долго расспрашивал, откуда у меня рапорты из аврората, потом вызывал к себе и других Пожирателей. Почему-то особенно сильно допытывал Абраксаса и Люциуса Малфоев. Младшего вообще довел чуть ли не до заикания, тот вышел из кабинета и чуть не упал в обморок в коридоре. Долохову пришлось его отпаивать какой-то своей настойкой, чтобы хоть немного в приемлемое состояние привести. Потом Милорд вызвал к себе Беллатрису Лестрейндж и куда-то с ней ушел на несколько часов, вернулся злой и недовольный, а Белла была даже бледнее, чем обычно. Пока Долохов отпаивал уже ее, она успела рассказать, что ходили они в Банк. Уж не знаю, что там потребовалось в ее сейфе Милорду, Белла не сказала, но точно не деньги. Барти выпалил это все почти на одном дыхании. Кажется, ему самому тоже была нужна лечебная настойка Долохова или, на худой конец, хотя бы успокоительное с психологом в придачу. Успокоительного у Алекса не было, а вот поизображать доброго врача-мозгоправа он мог, многого от него не требовалось — всего лишь внимательно выслушать и дать выговориться «пациенту». — Скажи, Алекс, а может быть такое, что та информация о крестражах — правда? Вдруг Милорд и правда их создал? — после небольшой паузы вдруг выпалил Крауч-младший обеспокоенным тоном. — Вполне возможно… — всеми силами сохраняя самое задумчивое лицо и едва удерживаясь от радостного оскала, отозвался Леша. — Тогда получается о них должны знать как минимум Белла и оба Малфоя. — после небольшого адреналинового обморока у Барти очнулись вполне работоспособные мозги. — Не просто так же Милорд их допрашивал сильнее остальных. Еще и этот поход в банк… Может так быть, что свой крестраж он спрятал в хранилище леди Лестрейндж? Эта мысль на столько поразила его, что он с широко распахнутыми глазами уставился на противоположную стену и опять замолк. — Ты не допускаешь мысли, что их может быть несколько? — уточнил Алекс, по длительной паузе понимая, что тот ушел в свои мысли слишком далеко и похоже заблудился. — Несколько? — глаза Барти стали чуть более осознанными и увеличились в полтора раза. — Это же безумие… — Оно самое. — Леша не удержался от насмешливого хмыканья. — Два крестража? — все еще не мог поверить верный последователь Темного Лорда. — Или три… — продолжил добивать его Алекс. — Один у Беллы в банке, другой где-то у Малфоев… А третий? — он посмотрел на своего друга с затаенной надеждой, — Это же невероятно опасно! Осколки души в руках посторонних могут обернутся настоящим кошмаром. Я уже не говорю про неправильность самого вмешательства в круг Жизни и Смерти. Никакая возможность жить вечно того не стоит! — А скажи, не обеспокоился ли Милорд сохранностью своего кольца и медальона? — забросил удочку Леша. — Кольца? — удивленно моргнул Барти, возвращаясь в реальность, — Нет, ничего такого. Кольцо вроде было на нем все это время, но никакого беспокойства у Милорда не вызывало. Как и медальон. — Ясно, значит точно можно сказать только про два крестража, хотя и неизвестно их точное количество, но ни Кольца, ни Медальона нет. — задумался Алекс, — А больше Милорд ни про что не беспокоился? — Нет, разве что я слышал, он обсуждал со старшим Розье о возможности внедрения своих людей в Хогвартс. Но это было уже под утро, когда почти всё успокоилось. — припомнил Крауч. — Хогвартс? — Леша аж встрепенулся от такой новости. — Он хочет пробраться в Хогвартс? — Да, — Барти кивнул, — Вероятно, это как-то связано с Дамблдором. В последнее время их конфликт усилился. — А что, если еще один из его крестражей спрятан где-то в замке? — как бы задумчиво предположил Алекс. — Это было бы еще большим безумием, чем само создание сразу трех крестражей! — уже смирившись со всем происходящим, Пожиратель поборол свое удивление и принял само существование якорей у своего Милорда, однако с каждой фразой размах катастрофы превосходил предыдущий в разы, что повергало его почти в отчаяние. — Безумие? Так и есть. — удовлетворенно согласился с ним Леша, давая собеседнику отдохнуть и заканчивая столь тяжелый для него разговор. Все, что было нужно, он сегодня уже узнал. Чаша, Дневник и Диадема были на своих местах, и для начала этого было более чем достаточно.***
— Гидеон, смотри! — брат протянул ему записку, принесенную безликой почтовой совой пару минут назад.«Есть важная и срочная информация о темных деяниях одного известного вам человека. Приходите сегодня в 22.30 в паб «Lamb & Flag» на Роуз-стрит. Доброжелатель»
— Как ты думаешь, про кого это? — хмурясь, спросил его брат. — Меня больше волнует, от кого это. — потирая подбородок ответил Гидеон. — Но мы ведь пойдем на встречу? — Конечно! Если есть возможность что-то узнать, то это надо сделать! — постановил младший Прюэт и пошел собираться. Времени до встречи оставалось не так много.***
— Объясни, будь добр, зачем мы пришли сюда? — глаза у Крауча от удивления сделались такими большими, что было совершенно ясно: привитая с детства предельная вежливость в его мыслях отображалась потоками трехэтажного мата. — Нам надо найти друзей! — обрадовал его Алекс и двинулся в сторону шумного паба на другом конце улицы. — Ты конечно же взял с собой палочку? — Конечно же! — стараясь не отставать ни на шаг, чтобы не потеряться в толпе, почти обиженно кивнул Барти и тут же презрительно скривил губы, — Но тут полно магглов! — Они ничего не заметят, если будем действовать осторожно. — успокоил его Леша, уже подобравшись к окну паба, из которого играла веселая музыка. Крауч пристроился рядом. — Ищи близнецов Прюэт. Они должны быть рыжими. — Этих шалопаев? — ахнул Барти, воззрившись на друга с ужасом, — Неужели ты дружишь с Этими… — последние слово было произнесено очень брезгливым тоном. — Еще не дружу, но мы сейчас это исправим! — жизнерадостно заявил Леша, решаясь войти в само здание и осмотреться изнутри. Адреналин от предстоящей авантюры пузырился по венам и приятно щекотал нервы. — Надеюсь, ты помнишь заклинание Империус? — Конечно, кто же его не помнит! — любое сомнение в его познаниях всегда цепляло самолюбие младшего Крауча. — Тогда на мне один, на тебе второй. Уведем их отсюда и аппарируем домой! — скомандовал Леша, указывая на двух одинаковых, как копии, молодых людей лет двадцати четырех с огненно- рыжими шевелюрами. — Ты сошел с ума! — обреченно вздохнул Барти, однако послушно поспешил за своим «Самым-Лучшим-Другом».***
Применять «Кукловода» осознанно оказалось не так сложно. Гораздо сложнее было удерживать второго, еще не «окукленного» близнеца под сонными чарами целую неделю, ушедшую на восстановление сил для повторного использования способности. Барти героически держался, подпитывая сонное плетение, ухаживая за ослабленным Лешей и при этом сдерживая периодические порывы убить Фабиана. Именно старшему из близнецов выпала честь первому пройти через «окукливание», и, соответственно, именно он донимал Барти всяческими вопросами и предложениями по улучшению здоровья «их друга», пока наконец не получил от Леши задание вернуться домой и создать им с братом алиби на эту неделю. Благо, что первые сутки выпали на выходные, и отсутствие двух авроров на работе никто не заметил, а к понедельнику для Гидеона был выписан больничный. — Барти, а ты не хочешь навестить Малфоев сегодня в обед? — совершенно ни на что не намекая, поинтересовался Алекс, едва отошедший от третьего в жизни применения «Кукловода». — Малфоев? — поперхнувшись утренним кофе, переспросил Крауч, явно не ожидавший такой подставы. — Да, Малфоев. Знаешь, я тут думал на счет твоих предположений о крестражах и пришел к выводу, что обыскать чей-либо дом будет проще, чем лезть к гоблинам в Банк. Так вот, может быть, тебе стоит предупредить Малфоев, что к ним может прийти, скажем, группа авроров с обыском. — Если ты считаешь, что это необходимо, то конечно, я поговорю на собрании с Люциусом. — успокоился Барти и попытался допить свой кофе. — Нет, я думаю, тебе все-таки стоит это обсудить с ним лично. Напиши ему сейчас и сообщи, что тебе нужно поговорить с ним приватно сегодня около… — Леша скосил глаза на часы, прикидывая, самое подходящее время, — В три часа по полудню. И безопаснее всего это сделать именно у них в доме. — Кхе, почему именно в три? — все же хлебнув не в то горло, Крауч отставил чашку подальше и вопросительно уставился на друга. — А почему бы и нет? — загадочно ответил Алекс, закидывая в рот кусочек шоколадки, и в этот момент ему до зуда в задней левой пятке захотелось спародировать одну местную знаменитость и блеснуть очками-половинками.***
— Ты не представляешь, что там было!!! — выдохнул Барти, едва появился в камине на следующее утро. — Так поведай, что же заставило тебя пропустить ужин и где носило всю ночь. — с легкой ехидцей и затаенным предвкушением, Леша пригласил друга за стол. — Твое счастье, что с завтраком я задержался. — Да какой завтрак! — Крауч явно был на нервах, — Ты оказался прав! Я успел только поздороваться с Люциусом, когда в ворота мэнора постучался аврорат! — Какое совпадение! — почти натурально ахнул Алекс, наливая собеседнику травяной успокаивающий чай. — Они действительно что-то искали, даже нашли какую-то запрещенку среди других побрякушек в их коллекции, но ничего серьезного. Лорд Малфой отвертелся, сказал, что это из наследия предков и хранится, как память. Но этот аврор Грюм явно искал не безобидные безделушки, а что-то посерьезнее. С ними, кстати, были и эти твои новые друзья-близнецы. — в голосе Барти послышались ревнивые нотки, — Они и Грюм чуть ли не всю библиотеку перевернули вверх дном, но хозяева вмешались и не позволили этим варварам уничтожить такую ценную коллекцию книг! — Действительно, ужасно. — поддакнул Леша, пытаясь среди обрывков информации вычислить самое важное. Идею проверить поместье Малфоев братьям Прюэт подкинул конечно же он. Как и предложил особое внимание уделить именно библиотеке и книгам. Желательно в черной обложке и особенно похожих на тетради с пустыми страницами. Было очень удачно, что близнецы решили привлечь к делу Грюма, так подозрение точно падет на Дамблдора и его приспешников. — Это еще не самое худшее. — тем временем продолжал рассказ Барти, — Когда они ушли, я поспешил доложить Милорду о произошедшем. Наше предположение о крестражах похоже оказалось верным, он опять вызывал к себе Малфоев, даже ходил к ним и лично проверял защиту дома. А столкнувшись в коридоре с Беллой, расспросил ее, нет ли новостей от гоблинов. — И что же он предпринял? — заинтересовался Леша. — Ничего конкретного я не знаю, но возможно попытается договориться с авроратом по-тихому, чтобы замяли дело. — Я думаю, что ему не стоит этого делать! — Алекс нахмурился: его план находился под угрозой. — Гораздо эффективнее убрать людей, владеющих этой информацией, чтобы она точно не получила огласки. — Возможно ты прав. — задумался Барти. — Знаешь, я тут подумал. Если Прюэты решили пойти против нас, их надо устранить! — продолжил давить авторитетом Леша, — Для Милорда это будет лучшим выходом, а близнецы поплатятся за содеянное! — Да, они мне с самого начала не понравились. Наверняка информацию от нас услышали и передали ее своим дружкам из аврората! — недавно заработанная стойкая неприязнь расцвела в Крауче буйным цветом. — И возможно даже Дамблдору попытаются передать, ведь Прюэты и Грюм состоят в каком-то там Ордене. — Алекс не был уверен, что Орден уже существует и стал известен, знал только, что есть группа единомышленников и друзей Дамблдора, так что закинул пробную удочку. — Точно, я что-то такое слышал на собраниях… — Барти сильно нахмурился и начал нервно растирать руки, — Это может быть очень опасно! Надо сообщить об этом Милорду! — Ему стоит отправить кого-нибудь на устранение Прюэтов и Грюма в ближайшие дни! Например, Долохова. — тут же подкинул ему идею Алекс. — Долохова? Да, он хороший вариант… — Барти уже попался на приманку и теперь не мог сорваться. — Я сейчас же должен поговорить с Милордом!***
Спустя двадцать минут после ухода Крауча-младшего в пламени камина с интервалом в несколько секунд появились «два брата из ларца, одинаковых с лица», как часто про себя стал их именовать Леша. — Алекс, мы все сделали, как ты и предложил. Но в библиотеке ничего, подходящего под твое описание, не было! — повинился Фабиан. Его от брата можно было отличить лишь по бейджику на аврорской мантии. — Ничего, этого следовало ожидать. Главную задачу вы все равно выполнили, так что можно считать первую миссию успешно завершенной! — почти торжественно провозгласил Леша, но тут же сменил тон на более будничный, — Теперь вам предстоит следующее задание. Вы должны умереть! — Умереть? — оба голоса синхронно осипли от шока. — Именно. Весь мир должен быть твердо уверен в вашей смерти. — совершенно серьезно покивал им парень, едва удерживая так и выползающую на лицо улыбку, отчего его нахмурено-суровое лицо приобретало еще более устрашающий и жуткий вид. — Весь мир? А на самом деле? — с почти детской надеждой и мольбой в глазах уставился на него Фабиан. Слово Леши для них закон, но это не мешало им попытаться его переубедить: а вдруг получится? — А на самом деле вам предстоит найти себе подставные тела, которые вы подложите вместо себя. Все решат, что вас и вправду убили, а тем временем вы будете помогать мне с моими планами! — обрисовал общий план Алекс, — А теперь обсудим детали. Я договорился, вероятнее всего вашим киллером станет Антонин Долохов. Более точная информация будет чуть позже…***
— Алекс! Из медитативного созерцания своего пятичасового чая его вырвал оклик одного из близнецов, наконец прекративших шуметь на втором этаже и теперь спустившихся шуметь на первый. За неполный месяц проживания с ними под одной крышей Леша уже немного смирился, но не привык. Нет, привыкнуть к вечному хохоту, неожиданным громким и азартным выкрикам за стенкой в тишине ночи было практически нереально. Когда план по мнимому убийству братьев Прюэт, что так шокировало всю Магическую Великобританию, опечалило безутешных родственников и немножечко (но ненадолго) обрадовало Барти Крауча-младшего, только свершился, сразу же возник вопрос, а где же им теперь жить, если не у себя дома, который наводнили журналисты и прочие любопытные, вроде следователей аврората. Леша — добрая душа — не задумываясь предложил свою съемную двушку, в которую когда-то давно притащил его бессознательное тело Барти и которую в последствии он избрал местом для своего комфортного проживания. Предложение стало его великой ошибкой, и даже созерцание сначала шокированного, а потом абсолютно несчастного лица Барти, когда он только увидел двух столь нелюбимых им «покойников» живыми и здоровыми, не помогло исправить тот моральный ущерб, что он получил, сосуществуя с двумя рыжими громковещателями на одной жилой площади. С младшим Краучем даже пришлось серьезно поговорить и прочитать лекцию о всепрощении отдельных выгодных личностей (в процессе которой у Алекса по понятным причинам опять зачесалась задняя левая пятка), чтобы тот поумерил свою неприязнь к союзникам. Они не трогали его, не доставляли неудобств в бытовом плане и вообще были бы примерными сожителями, если бы не их любимое времяпрепровождение — постоянная болтовня. У Леши создавалось впечатление, что они все свои мысли в прямом эфире транслируют в реальный мир, чтобы вся эта мешанина информации обработалась не в одном мозге, а в двух. Но привычный к тихому и несколько замкнутому образу жизни молодой человек просто не мог выносить это беспрерывное радиовещание, тем более что голоса у обоих бравых авроров от природы были зычные и выразительные. Про таких иногда говорят: «глотка луженая». И вот теперь, переехав наконец в особняк с возможностью полной звукоизоляции жилых помещений, он собирался насладиться тишиной, но это двойное проклятие не захотело так просто оставить его в покое. — Что? — со вздохом все же отозвался Леша. — Мы тут кое-что вспомнили! — немного озадачено заявил Гидеон, почесав макушку, — Помнишь, перед самым убийством ты попросил написать письмо Дамблдору. Мол мы хотим сообщить ему нечто очень важное по темным делишкам человека, который именует себя как лорд Волдеморт. — Да, помню. — осторожно кивнул Алекс, мельком скосив глаза на Барти и проверяя реакцию. Ранее признаков недовольства или агрессии по отношению к идеям и поступкам Леши тот не проявлял, но мало ли… — Мы отправили. Он еще приглашал нас прийти в Хогвартс, чтобы все обсудить, но мы тогда должны были «умереть», поэтому не пошли. — продолжил вспоминать события Гидеон. — Так, и? — Ну мы и подумали, что раз мы тогда не пошли, то стоит ему хотя бы написать, за что нас убили. — не выдержав долгой вводной, выдал наконец Фабиан. — Вы сделали что? — глаза Барти уже почти привычно расширились до размеров галлеона и застыли в этом положении. Надо признать, что после знакомства с Алексом Ньютом подобное состояние стало для них почти обыденностью. У самого же Алекса культурных слов после этого заявления вообще не нашлось. — А что? Это ведь полезная информация, они должны знать… — попытался оправдаться Фабиан. — Что вы написали? — просипел Леша, титаническими усилиями воли вернув себе способность говорить. Ему тут же протянули небольшой клочок бумаги, по всей видимости копию или черновик оригинального послания.«Антонин Долохов убил близнецов Прюэт из-за их интереса к личным вещам лорда Волдеморта, хранящихся в Малфой-мэноре. Доброжелатели»
В тишине комнаты послышался звук шлепка ладони о лоб. Не в силах стойко вынести такую иронию судьбы, свои эмоции Леша мог выразить только в этом интернациональном жесте.