***
— Вот твоя бумажка, и отстань от меня! — буркнула вечно чем-то недовольная бабулька из «бумажного» отдела, буквально швыряя в лицо заслуженному аврору его разрешение на дополнительный осмотр места преступления. — Что бы мы без вас делали, милая Кэтти! — Грюм с усилием выдавил из себя нечто похожее на благодарную улыбку, в его исполнении больше напоминающую оскал и заставил себя проглотить пару нелестных эпитетов с сторону этой надоевшей всем карги. Без этой традиционной фразы не обходился ни один разговор с «милой Кэтти», в противном случае нерадивый сотрудник имел все шансы запороть следующее дело, не получив нужную ему бумажку. — Ничего бы не делали… — все так же традиционно проворчали ему в след. — Ну что? Удалось выбить? — встретил его за дверью молодой стажер-аврор, которым начальство этим утром «обрадовало» Грозного Глаза, едва тот появился в отделе на утреннем собрании. Теперь этот зеленый и под завязку набитый энтузиазмом и мечтами о красивой героической жизни паренёк лет двадцати вот уже который час раздражал бывалого аврора своей жизнерадостной физиономией. — Стажер Милтон! — рявкнул Грюм, мечтая стереть это улыбчивое выражение с лица напротив, — Доложите первое правило аврора! — Аврор должен быть бдителен, сэр! — вытянулся в струнку паренёк и тут же проморгал подсечку под коленями, больно шлепнувшись на спину. — Вот и будь! — ехидно оскалился ему старый аврор, настроение которого только что немного поднялось. — Есть, сэр. — уже не так радостно отозвался стажер, поднимаясь с пола, но все еще не теряя присутствия духа, — Что дальше, сэр? — А как ты думаешь, зачем я получал эту бумажку? — Грюм иронично потряс ею перед носом молодого человека. — Чтобы исследовать место преступления, сэр? — глаза Милтона предвкушающе заблестели, — И когда мы отправимся? А что это за место? А там много крови? — Стажер Милтон! — опять рявкнул Грозный Глаз, сверля уничижительным взглядом подчиненного и полностью оправдывая свое прозвище, — Запоминать второе главное правило аврора! — Есть запоминать, сэр! — Аврор должен уметь вовремя заткнуться! Исполнять! — гаркнул напоследок старый аврор и зашагал по коридору к выходу, пытаясь успокоить нервно дергающийся глаз. По его мнению, молодежь с неуёмным энтузиазмом была, зачастую, гораздо хуже любых преступников.***
— Входи. — поостывший от длительного молчания подопечного, Грюм отпер входную дверь бывшей квартиры близнецов Прюэт. Сразу после завершения следствия ее передадут родственникам погибших. В небольшой двушке царил настоящий хаос. По полу и на предметах мебели были разбросаны осколки стекол и разбитой посуды, обрывки ткани и даже сорванные местами обои. Складывалось ощущение, что здесь людей не убивали, а грабили какие-то вандалы. Но два силуэта белым мелом, отмеченные на полу в прихожей говорили об обратном. — Это здесь…? — тихим-тихим шёпотом спросил стажер, не удержавшись от вопроса, во все глаза рассматривая обстановку. — Здесь. — буркнул Грюм и осторожно, стараясь не затоптать возможные улики, прошелся до арки, ведущей на кухню. Казалось, в доме что-то очень неосторожно, но тщательно искали. Все шкафы и ящики были вывернуты и опустошены. Именно это обстоятельство и не давало покоя следствию. Будь то обычная месть за аврорские дела или что-то более личное, убийцы ограничились бы двумя трупами, а не пошли бы перекапывать квартиру. — Что же здесь произошло? — задумчиво пробормотал аврор, пытаясь разглядеть хоть что-то, с чего можно начать раскручивать цепочку событий. — Убийство, сэр. — осторожно отозвался стажер. — Стажер Милтон, вам преподавали в академии методы ведения следствия? — вспомнил о его существовании Грюм, нервно дернув бровью. — Так точно, сэр! — отрапортовал парнишка. — Вот и продемонстрируй. Нужно найти объяснение этому бардаку. — хмыкнул аврор и приготовился наблюдать шоу. Долго представления ждать не пришлось. Смешно нахмурившись и почесав макушку, стажер еще раз оглядел пространство. — Для начала надо увидеть картину в целом… — неуверенно пробормотал он себе под нос и шагнул к закрытой двери спальни. Вот он, перехватив палочку боевым хватом, осторожно повернул ручку и быстро заглянул в распахнутую дверь. Вот Грюм на голых инстинктах вешает на себя щит. А вот уже стажер Милтон стоит и непонимающе хлопает глазами, пытаясь проморгаться от воды, стекающей у него с головы. — Постоянная бдительность! — рявкнул вернувший себе дар речи Грозный Глаз, сам находящийся в состоянии близком к шоковому. — Есть, сэр. — на автомате отозвался парнишка, безуспешно пытаясь мокрым рукавом вытереть лицо. Наконец он прекратил эти бесплодные попытки и вспомнил о сушащем заклинании. — Это была ловушка. — констатировал Грюм, осматривая перевернутое ведро над дверью, пока его подопечный приводил себя в порядок, — Тебе повезло, что она была шуточной, и вода не содержала в себе, например, яд. — Яд?! — икнул Милтон, в раз покрываясь холодным потом. — Нет, Мордред тебя сожри, сахарный сироп! — огрызнулся старый аврор, удивляясь такой беспечности младшего, — Только как это здесь оказалось? Если квартиру уже обыскивали, они не могли не заходить в эту комнату вообще. И повесить такой подарок тоже не могли. — То есть сюда заходил кто-то еще? — испуганно прошептал стажер, нервно оглядываясь. — Похоже на то. Только что он тут делал? Не мог же кто-то проникнуть в опечатанную квартиру только ради глупой шутки. — прагматичный аврор никак не мог уловить подлинной цели нарушителя. — Может после убийства нападавшие не нашли, что искали и решили вернуться позже? — все также шёпотом предположил стажер. — Преступник возвращается на место своего преступления? Возможно. Но тогда что именно они искали? У Грюма ушло примерно полчаса, чтобы тщательно осмотреть все помещения и заглянуть в каждый доступный закуток. После чего он вернулся в спальню и уставился на вымокшие вещи, как и везде в квартире разбросанные по полу. — Стажер Милтон! Доложите, видите ли вы тут что-то странное? — Сэр, возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, что тут слишком мало личных вещей. Быть может, у погибших было другое основное место проживания? — неуверенно отозвался парнишка, окинув взглядом выпотрошенный бельевой шкаф и комод. — Мало вещей? — на лице старого аврора промелькнуло осознание, он наконец уловил ускользающую мысль. Комнаты действительно выглядели именно разоренными. — Может хозяева собирались уехать, но их застали врасплох? — выдвинул стажер очередное предположение и тут же сам его опроверг, — Нет, тогда где собранные вещи? А может они хотели переехать, опасались преследования, но не успели? — А ведро? — глаза Грозного Глаза во всю метались по комнате, примеривая одну теорию за другой. — А ведро… могли они повесить! Ну, для защиты, например! — Кто? Покойники? — усмехнулся аврор, ситуация начала его забавлять, а в глазах плескался азарт. Теперь найти решение этой загадки стало для него делом принципа. — Ну-у… Они могли это сделать перед смертью. — уже не так уверено предположил парнишка. — Ага, и первый обыск конечно же проигнорировал эту комнату. — находить изъяны в теориях мальца оказалось на редкость занимательным занятием. — Хотя надо признать, поставить такую ловушку было бы вполне в духе Прюэтов. Но не могли же они это сделать уже после своей смерти! — Может отложенная магия? — при этих словах стажер с подозрением уставился на болтающееся ведро. — Еще скажи некромантия, Мордред ее пожри! — сплюнул Грюм и зашагал к письменному столу в углу комнаты. — Вот, Мерлиновы подштанники, все перемешалось! — Что вы ищите, сэр? — вновь подал голос Милтон, молча понаблюдав с минуту за его копошением. — Стажер Милтон, ищите какие-нибудь личные записи за последний месяц. Дневники, письма, черновики, записки — все что угодно. — обозначил задачу старый аврор и продолжил поиски. — Вот какая-то странная записка. «Есть важная и срочная информация о темных деяниях одного известного вам человека. Приходите сегодня в 22.30 в паб «Lamb & Flag» на Роуз-стрит. Доброжелатель». Но дата не указана. Подойдет? — он протянул Грюму помятую полоску пергамента. — Опять этот доброжелатель! — нахмурился Грозный Глаз. — Ну-ка дай сюда! Он выложил на свободное пространство стола копии двух писем, переданных ему Дамблдором и положил рядом с найденной запиской. В данный момент его интересовала последняя, подписанная тем же отправителем. — Очень странно, написано разными людьми… — глаза Грюма прыгали с одного листка на другой, сравнивая одни и те же буквы. Стиль написания крючков кардинально отличался. — Зато вот эти две записки написаны одним и тем же человеком. — брякнул Милтон, указывая на первую записку от Прюэтов. — Такого не может быть! — взгляд Грозного Глаза вперился в нее, и мужчина в удивлении застыл, — Стажер Милтон, найдите здесь еще образцы почерка покойных. Чем больше, тем лучше! — Обе эти записки написаны одним и тем же человеком. Этот человек жил здесь продолжительное время и подписывался Фабианом Прюэтом. — окончательно утвердил стажер, когда молчание Грюма, медитирующего на десяток бумажек слишком затянулось. — Эта записка, — старый аврор в раздражении схватил копию письма Дамблдору от Доброжелателей и потряс ею перед носом подопечного, — была прислана вчера вечером! И в ней написано, кто убил Прюэтов! Как они могли знать, кто их убил? — Так может все-таки некромантия, сэр? — с надеждой предположил Милтон, и тут же получил легким жалящим пониже спины от взбешенного начальства.***
— Красиво Рита пишет, этого у нее не отнять. — хмыкнул Алексей, открыв утром свежий выпуск Пророка. После проявленной близнецами инициативы Леше пришлось поломать мозги, как бы исправить ситуацию. В тот же вечер красивым самопишущим пером, притащенным взбешенным Барти, было написано анонимное письмо от лица некого Доброжелателя. В нем давались некоторые неизвестные следствию детали по делу об убийстве Прюэтов, а также приводились примеры «правильной» трактовки фактов, подтвержденные десятком галлеонов и с предложением умножить эту сумму на десять, в случае если статья в утреннем Пророке выйдет именно такой. Судя по газете, указанная дама посланию вняла. — Барти, думаю тебе стоит вернуться в ставку Лорда и намекнуть ему, что в вашем стане могут быть шпионы. Иначе откуда у Пророка эта информация? Смотри, пишут про Долохова, но об этом же, кроме ваших, никто не знал! Крауч-младший был парнем умным, но, как и все гении, слишком фанатичным и впечатлительным, так что накрутить его для Алекса не составляло труда. Все-таки Леше повезло, что ментальный блок его «подчиненных», закрывающий мысли, связанные с Кукловодом, был достаточно сильным, чтобы выстоять атаку даже такого сильного легилимента, как Волдеморт. За Барти он мог не опасаться.***
— Как такое может быть? — сдав нервирующего его стажера на руки дежурным отдела, Грюм заперся в своем кабинете со всеми найденными бумагами. Почерки действительно были идентичны. Оба письма Дамблдору были посланы Фабианом. Фабианом, найденным мертвым у себя в квартире пять дней назад! Что-то здесь не сходилось. Грюм в отчаянии достал чистый пергамент и начиркал все имеющиеся детали: убийство близнецов; разгром в квартире; схожесть подчерков записках Фабиана и Доброжелателей; записка от другого Доброжелателя; мало вещей; ведро. — Нет, если исключить некромантию из возможных вероятностей и вычеркнуть отсюда убийство, то впору признать правоту Милтона: они просто куда-то уехали. Зачем-то подстроили свою смерть, оставили ловушку, забрали вещи. Пока собирались, сымитировали ограбление, чтобы пустые полки не бросались в глаза. Нашли некого Доброжелателя, у которого, вероятно, поселились или тесно общаются. Решили дать нам подсказки… — тут мысль Грозного Глаза немного споткнулась и пошла в другом направлении, — Точно, Долохов! Если за ними объявили охоту, то они могли пытаться таким образом избежать угрозы. Но даже так они рискнули и попытались нас предупредить! Рассуждения вслух были прерваны настойчивым стуком в дверь, а через секунду в кабинет зашел молодой, но подающий большие надежды аврор Фрэнк Лонгботтом. — Добрый день, сэр! — на его обеспокоенном лице промелькнула вежливая улыбка, но быстро сменилась тревожным выражением, — Мне велели показать вам это! Фрэнк протянул ему развернутую газету, на первой странице которой красовалась статья с интригующим заголовком. — «Смертельная опасность, или что таят в себе будни аврора»? — прочитал Грюм и окинул взглядом объемную статью. — И что? — Там про Прюэтов, сэр! — доложил аврор Лонгботтом, — Приведены причины убийства и раскрыта личность убийцы. Этой информацией не обладает даже аврорат, сэр! — Журналюги прознали про Долохова? — проворчал старый аврор, недоумевая, как они могли получить сведения практически одновременно с ним, и споткнулся на последней мысли. — Когда вышел этот выпуск? — Сегодня утром, сэр. — отчитался Фрэнк. — Получается, они написали статью еще вчера вечером… — раскручивал беспокоящую его мысль Грюм, — Спасибо за новости, Лонгботтом, можете идти! — Рад стараться, сэр! — попрощался тот, но Грозный Глаз его уже не слушал. В его голове зарождалось раздражение. Он мог понять, зачем Прюэты скрылись и зачем ввели в заблуждение коллег. Но зачем ставят им такие палки в колеса, понять не мог! Опровергнуть сейчас эту информацию значило исключить эту версию из следствия, что чревато в будущем, если та все же окажется верной, а подтвердить — признать несостоятельность следствия! — Нет, сначала надо узнать, правда ли они сбежали. — попытался себя успокоить Грюм и направился в отдел кадров. Кровь для ритуала поиска взять где-то еще было почти невозможно, но, как информацию о покойных, по знакомству там ему могли немного одолжить.***
— «Смертельная опасность, или что таят в себе будни аврора», — в то утро Ежедневный Пророк читали не только в аврорате, но и следившие за любыми политическими веяниями Малфои. Аристократические брови Люциуса с каждой строчкой ползли все выше, — Papa, думаю, тебя это заинтересует. Скитер в своей статье обвиняет нас в убийстве Прюэтов! Намеками, конечно, не напрямую, но все же! — И что же она пишет? — Абраксас надменно приподнял бровь, отставив свой утренний кофе. — Пишет, что даже в мирное время профессия авроров таит в себе множество опасностей. Так, покойные братья Прюэт поплатились за добропорядочное выполнение своих рабочих обязанностей, за что по заказу недовольных лиц, были убиты Антонином Долоховым… Договорить ему не дал раздавшийся хлопок от появления домовика, доложившего о прибытии Темного Лорда в сопровождении еще одного молодого человека. — Доброе утро, Милорд! — тут же подскочили оба Малфоя, отдав приказы домовикам подать к столу еще две набора приборов. — У нас крыса! — объявил Волдеморт, едва вошел в помещение. Сзади с обеспокоенным видом шел Барти Крауч-младший. Он был искренне настроен помочь Господину с поиском доносчика, даже в мыслях не допуская возможной вины своего друга Алекса Ньюта.***
Время было за полночь, когда расследование в ставке Темного Лорда окончательно встало в тупик. До обеда Малфои тщетно пытались проследит, кому мог быть выгоден слив информации, а после их провала за дело взялся сам Милорд. Выходя из его кабинета после приватной беседы, бедные Пожиратели Смерти были сами похожи на смерть не только цветом лица, но и настроением. Легилименция не щадила никого, но даже такие кардинальные меры ни к чему не привели. Барти с подозрением осматривал всех своих товарищей по команде, пытаясь разглядеть на них признаки лжи и предательства, но его оторвал ментальный звон. В доме, купленном для его друга Леши и его прислуги в виде невыносимых близнецов (признавать их как-то иначе Крауч отказывался), сработали защитные чары. Ужас, сковавший сознание молодого человека в этот момент, было не описать. Он бросился к аппарационной площадке и уже через секунду был на пороге дома, защитные плетения которого были неаккуратно, даже грубо сорваны. А еще через несколько мгновений, когда он вихрем влетел в гостиную, сердце Барти издало последние особо громкие стуки и замерло. Посреди комнаты лежало грузное тело неизвестного человека в потрепанных одеждах, а его дорогой друг безжизненно свисал на пол, перекинувшись через ручку кресла, где часто сидел.