Мстители: Спасти профессора Пландера

      Стоять под горячим душем само по себе удовольствие. Одно из тех прекрасных маленьких удовольствий, которые скромно сопровождают нас по жизни и делают чуточку лучше даже самый паршивый день. А на фоне того, через что пришлось пройти группе, тёплый душ — да ещё и с шампунем — и вовсе превращался в наслаждение какого-то неправдоподобного, немыслимого доселе уровня. Единственный душ на сотни километров джунглей вокруг. В Антарктиде. Во дворце. Королевская роскошь.       — Уффф… Хорошо-то как…       Открывшаяся дверь душевой кабинки наполнила маленькое помещение паром. Паркер вышел и принялся растираться большим мягким полотенцем, чувствуя приятное головокружение от подзабытого ощущение полной чистоты. Синяки, полученные в шлюзе двое суток назад, уже рассасывались и почти не болели. В физическом плане у молодого героя практически наступил комфорт. И пусть комфортом моральным пока что даже и не пахло, это помогало настроиться на работу и не падать духом.       Вытерев лицо и волосы, он смахнул ладонью конденсат с зеркала. Из отражения на него глянул какой-то незнакомый чувак. Очень сильно на него похожий, но всё-таки незнакомый. Питер не узнавал эти напряжённые брови. Эти глаза, ушедшие в тени под ними. Впавшие щеки, проступившие желваки, заострившийся подбородок — и тёмные островки щетины поверх. Из запотевшего зеркала на парня смотрел уже не Питер Паркер. А как будто бы кто-то другой…       — «Капец!» — Паук разглядывал первую поросль у себя на щеках — «Борода выросла! Ну, привет, борода! Выбрала ты моментик, нечего сказать… Нет бы ещё нормальная была, как у Крейвена. Так хрен! Держи стиль пубертатного дрочилы! Что же мне с тобой делать, позорище ты моё колючее? Побрить тебя, что ли? Вроде, тут где-то у профессора остались одноразовые бритвы. Хотя… в принципе, не мешается. Пусть живёт пока. Даже интересно, насколько ещё вырастет. Приеду домой — побреюсь триумфально.»       Стирально-сушильная машина, встроенная в стену, звуковым сигналом ознаменовала окончание работы. Питер забрал оттуда чистый комплект одежды и, одеваясь на ходу, поспешил в жилое помещение модуля, мимоходом нажав кнопку на кофеварке. До окна прямой связи с Нью-Йорком оставалось ещё полчаса.       Взгляд Паркера упал на Кэпа. Роджерс, лёжа на груди, спал на нижней койке, принадлежавшей когда-то Пландеру-старшему. Его широкую крепкую спину покрывали свежие бинты. Втаскивание в модуль раненого командира вышло отдельной эпопеей. Сперва обнаружилось, что в системах станции полностью закончилась вода — как в основном резервуаре для бытовых нужд, так и в дополнительном баке над шлюзом. Проводить дезактивацию было нечем, а без этой процедуры модуль категорически отказывался кого-либо пускать внутрь. Водопроводный шланг был попорчен зубами и когтями гигантского рыжего авитерия, так что пришлось доставать из снаряжения два складных ведра и вручную заливать в систему очистки воду, таская её под дождём из статуй-водосборников. А потом Питера и Стива целых полчаса полоскали водомёты в шлюзе. Напор, разумеется, понизили до самого минимума, и он был далеко не такой калечащий, как в прошлый раз, но для Роджерса и этого с головой хватило. К концу санации, несмотря на все усилия Паркера, у суперсолдата снова закровила рана. Пауку срочно пришлось повторно перевязывать товарища.       Но обо всём этом геморрое не жалел никто. Измотанная группа получила в своё распоряжение полноценный оплот современной цивилизации посреди этих богом забытых и трижды проклятых первобытных дебрей. Все желающие по очереди приняли полноценный горячий душ. Стив теперь оправлялся от раны в чистоте и тепле — в таких райских условиях его усиленный организм уже почти восстановился. Изорванная одежда была обработана в шлюзе, выстирана в машинке и починена в фабрикаторе. В общем, жизнь налаживалась. Экспедиция выполнила свою основную миссию — выяснила истиную судьбу семьи Пландеров, в гибели которых никто больше не сомневался. Сигнал от биометрического замка, поступивший девять дней назад, скрепя сердце, пришлось признать обычным системным сбоем. Лишь одно останавливало Паркера от того, чтобы прицепить к модулю репульсорные двигатели и дать Старку отмашку вылетать им навстречу — у него в руках всё ещё не было препарата для тёти Мэй…       Кофеварка, фыркнув паром, налила в кружку отменный чёрный кофе. Питер взял готовый напиток, вдохнул благородный аромат и снова уселся за компьютер. Для звонков всё ещё было рано, однако «Улей» уже передавал файлы, которые на него успели загрузить во время пролёта над Нью-Йорком. В основном, конечно, справочники и разные обновления на бортовой комп. Но одно уведомление сразу же бросилось Паркеру в глаза. Пришла почта.       Пальцы Питера полезли во «Входящие», опережая мозговую деятельность. Всего сообщений было четыре. Три из них прислала Лора Бартон для супруга. Текст, куча фоток, пара видеороликов — видимо, детвора передавала отцу приветы. Паркер улыбнулся, радуясь за товарища, и перекинул письма на планшет, чтобы Клинт, на пару с Крейвеном обосновавшийся за пределами модуля, мог спокойно их посмотреть. Четвёртое письмо с позавчерашней датой пришло от Гвен.       Привет, счастье моё.       Прости, пожалуйста, что долго тебе не отвечала. Так глупо получилось — я ужасно распереживалась, что с тобой нет абсолютно никакой связи, и в упор не видела, как ты мне на почту пишешь. А ещё совершенно замоталась с универом. Только сейчас заглянула — мне Кейт должна была материалы к сессии скинуть, — а тут уже два твоих письма. В общем, отвечаю на оба сразу)       Очень рада, что ты цел, и что сумел ужиться в одной компании с этим твоим охотником. Конечно, если это действительно так, и ты не пытаешься приврать для моего спокойствия. Знаю ведь, что умеешь) А мне по поводу Кравинова всё равно как-то тревожно. До сих пор мурашки по коже от того декабрьского репортажа из Центрального парка. Отправиться с таким человеком в джунгли попахивает безумием. Но, возможно, я просто не знаю его так хорошо, как теперь знаешь ты.       Я навещала твою тётю в больнице. Ну, пыталась навестить. Меня к ней не пустили, ведь я не родственник. Данных никаких, соответственно, тоже не выдали. Говорят, мол, врачебная тайна. Нет, на медсестёр я не сержусь — они делают свою работу. Просто обидно, что не смогла добыть для тебя никаких новостей про неё. Извини. Я старалась.       А так всё своим чередом. Мама в порядке, моих несносных младших братьев скоро отпустят на летние каникулы. Через два дня первый экзамен. Химия, если не забыл. Мы собирались готовиться к ней вместе, но, видимо, придётся мне это делать одной. Ведь мой парень бросил меня в сложный период жизни и цинично ушёл в поход с мужиками! Ладно, шучу) Я просто по тебе скучаю.       Да, и ещё. Питер, это касается того твоего решения, которое ты упомянул в своём первом письме. Ну, что ты перестанешь быть Человеком-Пауком. Я, конечно, не в праве выбирать за тебя. Мне бы тоже очень хотелось, чтобы ты был рядом со мной, а не гонялся за разными вооруженными уродами по переулкам. Я нуждаюсь в тебе, но нуждается и Нью-Йорк. Город задыхается от криминала. Одного парня с физфака недавно ограбили и запинали прямо на улице всего в паре кварталов от университета. Сейчас он в реанимации. Люк Кейдж вчера остановил банду торговцев оружием в Гарлеме. Ему помогала полиция и какой-то новый герой в жёлтой повязке на лице. Пресса ещё не придумала ему прозвище, но, может, ты что-то про него знаешь? Он владеет боевыми искусствами и умеет раскалять кулаки докрасна. Короче, я хочу сказать, что ты рано списываешь себя со счетов. Нью-Йорку нужны герои, и не важно, во что они будут одеты — в полицейскую униформу, комбинезон пожарного или в суперкостюм. Никто не лишний. Прошу тебя, Питер, подумай про Человека-Паука ещё раз. А я просто приму любое твоё решение.       Я ведь тебя люблю. Возвращайся ко мне поскорее. До скорой встречи, герой)       Твоя Гвен.       — Что, подружка пишет? — послышался сзади негромкий лукавый голос, заставивший Паркера вздрогнуть и обернуться.       Капитан не спал. Не меняя позу, солдат с хитрой улыбкой косил синим глазом в сторону монитора. Улучшенное зрение позволяло Роджерсу тайком подглядывать за происходящим на экране.       — Ладно, извини. — Роджерс отвёл взгляд, видя смущение своего младшего товарища — Знаю, что пялиться в чужую почту неприлично. Это так, старая армейская привычка. У нас в полку было принято читать письма от своих барышень вслух.       — Нет, всё в порядке, сэр. — помотал головой Паркер — Я тут просто немного в свои мысли ушёл…       — По поводу геройства, да?       — Да, сэр…       Стив понимающе кивнул.       — Распутье, верно? Не знаешь, какую дорогу себе выбрать?       — Скорее — как правильнее поступить. С одной стороны я конкретно облажался этой зимой, когда в городе буйствовали гибриды. Тогда я чертовски злился на Сергея, но, если бы не он, то последствия были бы куда страшнее. А ещё учёба, отношения и эта ситуация с тётей до кучи… Не вытягиваю я беготню за бандитами, понимаете? — Паркер сделал неопределённый жест в сторону застывшего на экране письма — И вот сейчас Гвен говорит, что и на улицах без меня никак. Я просто… не знаю, как мне быть…       — Мне знакомо кое-что подобное. — вздохнул Кэп — Помнишь ведь, как закончилась для меня война? Красный Череп загрузил на свой бомбардировщик «Валькирия» несколько десятков боеголовок, заряженных энергией Тессеракта, и полетел ровнять с землёй наше восточное побережье. Я остановил Шмидта, но автопилот самолёта всё равно провёл бы бомбардировку. Я не лётчик — я не смог бы безопасно посадить «Валькирию». Но мог уничтожить. Разбить в том месте, где от взрыва никто не пострадает. Я залез за штурвал и направил самолёт в сторону ледников Гренландии. Тогда, уходя в пике, я подводил итоги моей жизни. Я спас Америку. Сделал то, ради чего доктор Эрскин меня и создавал. Я исполнил свой долг как солдат, гражданин и человек. Жалел в тот момент лишь о том, что так и не сводил Пегги на танцы. Я полностью принял тот факт, что в моей биографии ставится точка. Осознанно умер сам для себя. А потом очнулся в ваше время.       Роджерс снова вздохнул.       — Это для вас прошло почти что семьдесят лет. Для меня — несколько минут. Раз — и вот она жизнь в новом мире с чистого листа. Моё тело на пике физических возможностей, мозг открыт для восприятия нового, прошлого нет, будущее любое на выбор. Я бегал кроссы у монумента Вашингтона днём, лупил боксёрскую грушу ночью и думал, в какую же сторону мне податься? Какую жизнь для себя создать? Тут ко мне в спортзал заходит Фьюри и приглашает во Мстители. И я говорю да.       — Но почему?! — с непониманием воскликнул Паркер — Кто, как не вы, заслуживает спокойной мирной жизни? Почему вы выбрали снова стать солдатом? Неужели вам не хватило самых горячих точек Второй мировой?       — Вот по сюда вот хватило. — Роджерс сделал характерный жест в области шеи — Но иначе я не могу. Тони очень иронично подметил, что я подрался с Локи, подружился с Тором, побывал в гостях у Одина и всё равно остался христианином. Но это правда. Видимо, по воле Божьей я для чего-то и очутился здесь, в двадцать первом столетии, со способностями, многократно превосходящими обычные человеческие. А значит я обязан это использовать. Не имею морального права отойти в сторону и остаться безучастным. Даже через провалы и боль. Даже если придётся переступать через принципы и марать руки. Тут уже не выбор, Питер, а обязанность. Понимаешь, о чём я?       — Понимаю, сэр… — покивал головой Паркер. Философия дяди Бена получала неожиданное развитие. С большой силой приходит большая ответственность. Капитан Америка считал, что с силой его уровня отвественность уже превращается в долг. И Питер не мог не признать, что паучьи способности ничем не уступают эффекту сыворотки суперсолдата…       Бросаться громкими словами и обвешивать себя новыми обещаниями сейчас не хотелось. Но Паркер бы соврал, если бы сказал, что позиция Роджерса не нашла отклика у него в душе.       — Я… подумаю. — выдержав паузу, уклончиво ответил Питер — Пока не станет хоть что-то понятно с моей тётей, я всё равно не вернусь в дело. Мне нужно её спасти. Сейчас именно это мой долг.       — Безусловно. — согласно кивнул Капитан — Давай тогда свяжемся с Тони. Вон, окно связи открылось. Может, у него есть для нас какие-то новости?       Паркер взглянул на экран. В углу и правда светилось уведомление. Непроизвольно усевшись поровнее и приосанившись, Питер нажал вызов.       В этот раз соединение и приём звонка произошли быстрее. Похоже, сегодня Старк ждал звонка с Дикой Земли. На экране собственной персоной появился Железный Человек, чем-то занятый в своей лаборатории. Судя по голографическим макетам брони, окружавшим гения-миллиардера, сеанс связи застал его во время разработки очередной модификации своего знаменитого костюма.       — Здравствуйте, мистер Старк! — Паркер помахал рукой в камеру — «Цитадель-1» вызывает Нью-Йорк. Приём!       — Слышу вас хорошо, «Цитадель-1». — ответил Старк — Что у вас нового? В модуле освоились? Живые ископаемые не донимают?       — Мне ископаемых на свой счёт принимать? — поинтересовался с койки Стив и тоже помахал, насколько это позволяли поза и бинты.       — Поглядите-ка, ветеран начал понимать юмор. Привет, Роджерс. — Тони грустно улыбнулся уголками губ — Только я сегодня не в настроении шутить. Пит, я посмотрел дневник Кевина, и… знаешь, просто вся душа на куски… Позавчера, когда ты прислал мне файлы с компьютера модуля, я тут же отменил все дела и уселся в них копаться. Даже Джарвису велел вперёд меня не лезть. Если честно, то лучше бы не велел…       Старк едва уловимым жестом подал команду одному из своих многочисленных роботов-ассистентов, и умная машина, аккуратно орудуя манипулятором, убрала из кадра пустую бутылку из-под скотча, край которой предательски выглядывал из-за монитора.       — Да, давно я себя так погано не чувствовал… — вздохнул Тони — Слушать личное проклятие от пятнадцатилетнего пацана, обречённого на смерть… Честно, меня на это не хватило. Джарвис позвонил Пеппер, она приехала и на пару с Хэппи воткнула мне в вену капельницу с успокоительным. Восемнадцать часов нездорового сна спустя я сумел принять ситуацию. Но не переварить её. Боюсь, переваривать придётся долго. А пока просто пытаюсь уйти от всего этого в работу…       Старк откинулся на спинку кресла и направил взгляд в потолок. На несколько секунд повисло молчание.       — Роджерс, я, кажется, чуть-чуть стал понимать верующих. — проговорил он — В такие моменты действительно хочется думать, что на самом деле все они живы. Где-то там… Живы и знают правду, как всё было на самом деле. Чёрт, я бы всё на свете отдал, чтобы ещё раз поговорить с Пландерами и объясниться! Хочется крикнуть, что я до сих пор о них думаю каждый день. Что за те три недели не успел бы починить связь, даже разорив компанию. Хочется, да только толку? Всё равно с того света не слышно…       Тони сквозь камеру посмотрел Паркеру прямо в глаза.       — Вы-то хоть мне верите, что я их не бросал? Что всё это просто чудовищная фатальная случайность? Клянусь, за сутки до отправки Пландеров на спутнике всё работало как часы! Давайте прямо сейчас вам все отчёты по диагностике скину…       — Тони, тише. Не рви на себе волосы. — Стив, приподнявшись на локтях, попытался успокоить товарища — Конечно, мы тебе верим. Я тоже видел дневник Кевина. Ты не виноват в том, что случилось с Робертом. Даже если бы исправно работала связь и водосборная воронка, в тот день профессор всё равно бы вышел наружу и привлёк внимание той летающей твари. Отправляясь сюда, Пландеры изначально понимали, что могут и не вернуться. Не вешай их выбор на свою совесть.       — Да, мистер Старк. Вам ли себя винить? — подтвердил Питер — Да вы душу в их экспедицию вложили! Не говоря уже про страшные деньжищи! Вы создали аппаратуру, которая пять лет прожила в таких жутких условиях и до сих пор пашет. Долбаные топоры смастерили из цельных алмазов! Всё, что от вас зависело, вы сделали. Ваша совесть чиста.       Пока путешественники говорили, Старк внимательно слушал, не отводя взгляда от экрана. Это было крайне не похоже на обычного экспрессивного и самоуверенного Тони. В данный момент Железный Человек совсем не выглядел железным. Похоже, последние слова Кевина Пландера действительно задели его за живое, и сейчас миллиардера грызло чувство вины. Он ни за что бы не признал, что нуждается в дружеской поддержке. Но его пристальное внимание говорило совсем об обратном.       — Спасибо, парни. — сказал он — Но я всё равно буду ещё долго это обдумывать. Возможно, до конца жизни. Только одна-единственная просьба будет.       — Слушаю. — заинтересованно произнёс Питер.       — В первый день, если я правильно помню, Кевин сделал снимок на полароид. Себя и отца. Вы… вы не находили это фото?       — Да, находили. — Паркер показал карточку в кадр.       — Сможете передать его мне? Хочу сохранить. Как память о двух хороших людях, которых больше с нами нет.       — Да, конечно. — ответил Паук.       — Убери, пожалуйста, в мою куртку. — попросил Роджерс — Во внутренний карман. Иначе точно забудем, когда будем на морозе перескакивать из модуля в квинджет.       — Готово. — Питер, выполнив просьбу, уселся обратно в кресло.       — Спасибо. — поблагодарил Старк с виноватым лицом — Теперь вас бы четверых не угробить. Как хоть вы там?       — Освоились. — Паркер легко улыбнулся — Спасибо вам за модуль, мистер Старк! Всего-то душ приняли, а уже как заново родились.       — Как спина, Роджерс? — поинтересовался Тони.       — Лучше, чем могло бы быть. — Стив по очереди размял плечи — Пожалуй, это моя рана номер два по серьёзности. После того немецкого осколочного во Франции… Если бы не твой карманный робот-хирург, я бы сейчас с тобой не разговаривал.       — И что, долго мед-бот проработал в условиях Дикой Земли? — спросил Старк.       — Успел сшить только нервы и сосуды. Мышцы не успел. А распаковывать ещё одного наш Капитан мне запретил. — вздохнул Питер — Вот зачем, мистер Роджерс? Из-за ускоренной регенерации у вас мышцы срослись в неправильном положении. Теперь подвижность спины будет ограничена…       — Ну, это мы поправим. — обнадёжил Тони — Когда вернётесь, я свяжусь с Хелен Чо. Она кого угодно как надо перешьёт. Даже следов не останется. А где Робин Гуд и дитя саванны? Что-то я их с вами не вижу.       — Они снаружи. Сами так решили. Мест в модуле ведь всего два. Вот и оставили их нам с мистером Роджерсом. Ему поправляться надо, мне — работать. Но внутрь заходили оба. Клинт — чтобы принять душ, а Сергей чисто из любопытства. Сказал, что ему и из ведра помыться не трудно. Дескать, просто интересно, как тут всё внутри устроено. Ну, это с его слов. А на деле после визита Кравинова из-под лабораторного стола пропала двухлитровая бутыль девяностошестипроцентного этанола. Я даже заметить не успел, когда и как эта дылда её стырила! Вот кем нужно быть, чтобы в незнакомом помещении с ходу унюхать спирт в герметичной ёмкости?!       — Русским, видимо. — впервые за разговор усмехнулся Старк.       — Во-во. — согласился Паркер — А так все живы и целы. Домой очень хочется. Одно последнее дело осталось. Моё дело…       — Есть прогресс? — поинтересовался Тони.       — Меньше, чем хотелось бы. — вздохнул Питер — Я смоделировал у «эскулаповской» мыши опухоль того же типа, что и у тёти Мэй, и опробовал на ней препараты, которые успели создать Пландеры пять лет назад. По нулям. Кровь карногната ничего не дала, кровь дриокриста тоже. С парочкой растительных алкалоидов получилось незначительное торможение роста, но они оказались слишком токсичными, и мышь не выжила. Предстоит решить две глобальные проблемы — уничтожить раковые клетки и восстановить повреждённые ими участки мозга. Не убив при этом пациента. Я пока что не решил ни одну из них. За сегодня планирую закончить пробы. Если прорыва не случится, — а его, скорее всего, не случится, — двину за новой партией образцов. Профессор в основном собирал растения и различную мелкую живность. Попробую сосредоточиться на крупняке. Нужны лимфоузлы, костный мозг и нервная ткань кого-нибудь большого, мощного и живучего. Кравинов в курсе и ужасно этому рад. Уже готовится к охоте.       Старк выслушал молча.       — Джарвис! — обратился он к ИИ.       — К вашим услугам, сэр.       — Ты разобрал данные, которые Питер прислал нам позавчера?       — Разумеется, сэр.       — Наш юный друг ничего из виду не упустил? В наработках Роберта действительно нет никаких подвижек по лекарству от рака?       — Как раз ждал возможности поделиться с вами, господа…       Сердце Паркера радостно ёкнуло. Ну, конечно же! Могучий и неутомимый искусственный интеллект с прямым подключением к сети, естественно, проанализировал всё куда тщательнее, чем измученный первокурсник в информационной изоляции. Неужели Джарвис нашёл готовую формулу лекарства?       — Я не нашёл готовую формулу лекарства. — ИИ тут же спустил парня с небес на землю — Приношу свои извнинения. Однако, я обнаружил и вскрыл одну папку, защищённую паролем. Там находились два файла — данные об изучении некоего ферментного комплека и приложенная видеозапись с комментариями профессора. Думаю, мистер Паркер, вам будет любопытно ознакомиться.       — Да! — Питер чуть на стуле не подскочил — Да, Джарвис, родненький, спасибо тебе огромное! Так и знал, что в той долбаной папке лежит что-то важное!       — Что ж ты всё это время молчал?! — нахмурился Старк на своего виртуального дворецкого — Должны же мы хоть кого-то спасти по итогам этой сраной экспедиции! Показывай, что нашёл.       На экране открылся видеоплеер…       Профессор Пландер поёрзал в кресле перед камерой и снял маску. В глазах учёного горел огонёк, а лицо выражало нескрываемое волнение. На заднем плане виднелись койки — верхняя была задвинута ширмой. Часы показывали полтретьего ночи, а календарь — девятнадцатый день пребывания на Дикой Земле. До роковой встречи учёного с когтями летучей рыжей твари оставались считанные часы…       — Сынок, привет! — с улыбкой прошептал Роберт в камеру — Сейчас ты спишь, но этот ролик для тебя. Пока не могу утверждать на 100%, но, похоже, я нащупал путь к разработке лекарства от своего рака. Если мои предположения подтвердятся, то мы сможем все силы бросить на борьбу уже с твоим иммунодефицитом. Давай расскажу тебе, что к чему, и для чего я чуть-чуть с тобой секретничаю.       Профессор придвинулся поближе и вывел на монитор несколько фотографий. На экране крупным планом появились изображения жирных белых личинок, копошащихся во влажной земле среди тонких волокон шёлка, выделяемых ими самими.       — Десять дней назад во время спуска в джунгли я обнаружил вот таких вот гусениц в грунте под упавшим деревом. — начал рассказывать Роберт — Как видишь, они собираются окукливаться, чтобы через несколько месяцев превратиться уже в половозрелых насекомых. Почему-то эти личинки сразу привлекли моё внимание, и я взял одну из них на анализ. Ночью меня, как и сегодня, мучала моя старческая бессонница. От нечего делать я решил поработать, и… Эврика! Прорыв! Препарат из той самой личинки при моделировании в «Эскулапе» принялся бороться с опухолями! Совсем чуть-чуть, убивал буквально по несколько десятков клеток, но всё же! Я вначале не поверил, провёл пробу ещё раз, но результат был идентичный. Естественно, я полез искать в препарате действующее вещество. И нашёл его. Вот!       Фотографии личинок сменились разноцветными модельками сложных молекул ферментного белка, разделёнными на три группы.       — Конечно, я по профильному образованию не биолог, но такого я ещё никогда не видел! — профессор восторженно демонстрировал своё открытие — Похоже, это некий защитный механизм, который предохраняет куколки насекомых от аномалий развития в радиоактивной почве. Он состоит из трёх компонентов. А-компонент — самый первый, самый главный и самый поразительный. Каким-то образом он безошибочно отличает здоровые клетки от раковых и маркирует последние специальной белковой меткой. Далее подключается компонент В, который растворяет стенки помеченных клеток, вызывая их распад и в итоге гибель. И, наконец, С-компонент, запускающий регенерацию повреждений. Диагностика, лечение, реабилитация. Просто невероятно! Эти ферменты… они спасут не только меня! Можно будет во всём мире свести онкологию на нет! Наверное, скоро профессиональные биохимики придумают для них официальный термин. Я же называю их просто комплекс ферментного лизиса аномальных клеток, или ФЛАК-комплекс. Он — мой заветный золотой билет.       Профессор вздохнул, оперся локтями о стол и протёр усталые глаза.       — Только одно отделяет меня от синтеза готового лекарства — слишком низкая концентрация ферментов в личинках. По расчётам для создания дозы, способной уничтожить мои опухоли, нужно переработать порядка двадцати вёдер таких гусениц. Столько я точно никогда не наберу. Поэтому… ещё один эксперимент.       Роберт перевёл объектив камеры в сторону асептического бокса. В нём неподвижно лежал продолговатый овальный предмет размером с манго — тёмный шёлковый кокон, ещё покрытый комочками земли.       — Вчера я снова приходил к тому бревну и принёс оттуда это. — указал он на свою находку — Личинки окуклились. Я собираюсь препарировать одну из них и узнать, произошло ли повышение концентрации компонентов ФЛАК-комплекса в гемолимфе за прошедшие десять дней. Если да, то это означает возможность изготовления сыворотки в ближайшем будущем. Ну, а если нет…       Учёный продел руки в перчатки, встроенные в бокс, и принялся за работу. Эту часть видео Джарвис промотал, чтобы не тратить впустую ценное время прямого эфира. Однако, Питер успел зацепиться взглядом за пару промелькнувших кадров, где профессор вскрывал куколку. Формирующийся в коконе жук уже отрастил на голове пару витиеватых рогов и обзавёлся характерным рисунком в виде светлого треугольника на жёстких надкрыльях. Паркер, догадываясь, к чему идёт дело, сразу же взял себе эти важные приметы на карандаш, хотя в данный момент эмоции просто зашкаливали.       Перемотка остановилась на моменте, когда Роберт снова уселся за компьютер. Он поместил прозрачную пробирку с препаратом гемолимфы жука в анализатор и запустил протокол.       — Ориентируемся на А-компонент, как на первый и ключевой. — пояснил учёный — Если повысился он, значит и весь ФЛАК-комплекс тоже. В прошлый раз было сто три единицы на литр. Посмотрим, сколько покажет сейчас…       Звуковой сигнал оповестил о готовности анализа, и лицо профессора просияло.       — Да! — зашипел он, тряся кулаками, но стараясь ликовать потише, чтобы случайно не разбудить Кевина — Да! Сто двадцать одна! Сто, чёрт подери, двадцать одна единица! Растёт! Растёт, зараза! Придётся через недельку проверить ещё, но, если тенденция сохранится, то из половозрелых особей можно будет, наконец-то, синтезировать ФЛАК-сыворотку! Я, конечно, не знаю, когда проклюнутся из коконов взрослые жуки, — опять же, не энтомолог, — но, если предположить, что их жизненный цикл соответствует одному году, это должно случиться… где-то с апреля по июнь. Ну, полгода у меня по заверениям медиков есть. Так что теперь, сынок, будем искать спасение для тебя. Для себя я уже нашёл.       Роберт взглянул в сторону койки спящего сына. Уставшие голубые глаза учёного светились счастьем, надеждой и искренней родительской любовью.       — Я пока что скрою этот ролик и все исследования по ФЛАК-комплексу. Это будет мой маленький секрет. — сказал он, вновь обернувшись к камере — Но раз мы с тобой его смотрим, значит способ пробудить твой иммунитет тоже найден. Я посчитал нужным запечатлеть момент открытия моего лекарства, но не хочу, чтобы ты узнал о нём сейчас и подумал, будто теперь мы не в одной лодке. Что я излечусь, а ты нет. Такого не будет. Я помню то, что ты тогда сказал. Наше исцеление мы разделим. Только так. И я буду с тобой. До конца. Люблю тебя, Кевин. Твой папа.       Пока шёл ролик, Паркер весь извертелся от волнения. Хроническую усталость как ветром сдуло. Перед глазами маячили цель и план, и более сидеть на месте в миг стало невозможно. Окрылённый закончившейся неопределённостью Питер вновь готов был рвануться в бой. Стоило видео закончиться, как парень тут же сорвался с кресла и начал носиться по модулю, в радостной спешке готовя снаряжение.       — Джарвис, скинь нашему Паучку распароленную папку. — распорядился Старк, тоже встав со стула.       — Сделано, сэр.       — Парни. — Тони оперся руками о край стола и глянул прямо в камеру — Что дальше? Что делать собираетесь?       — Охота на жучар! Акуна Матата полная! — крикнул Паркер откуда-то из-за кадра, шарясь по полкам — Не зря меня паук тогда в руку жахнул! Это судьба!       — Помощь понадобится? — спросил с койки Стив.       — Простите, мистер Роджерс, но точно не ваша. — ответил Питер, вновь появившись перед экраном — Вы на Дикой Земле уже достаточно крови пролили. Оставайтесь здесь. Я постараюсь управиться побыстрее. Наловлю насекомых, сделаю лекарство — и домой. Надеюсь, в следующий сеанс связи уже отрапортуем об успехе и назначим время отлёта.       — Договор. — кивнул Старк — Я прилечу и заберу вас. Только умоляю — не вляпайтесь там по новой! Слышишь, пацан?       — Есть, сэр! — шутливо отдал честь Питер.       Загоревшийся красным таймер показал, что закрытия окна оставалось несколько минут.       — Тогда работайте. — кивнул Тони — Попробуйте выделить ФЛАК-комплекс из природного источника, а Джарвис и Беннер пока прикинут, нельзя ли воспроизвести его искусственно. Всё, за дело. Созвон и новости, как водится, послезавтра. Сил вам.       — Спасибо вам, мистер Старк. — попрощался Питер — Спасибо за всё.       Сбросив вызов, Паркер быстро открыл почту и, пока возможность написать ещё имелась, быстро вбил в поле ввода сообщение:       Гвен, привет.       Снова у меня не письмо, а сумбур. Прости, что общаюсь с тобой по остаточному принципу — связь у нас практически полностью для работы. Мы буквально только что нашли ключ к победе над раком тёти Мэй. И над раком в принципе. Это особые ферменты, содержащиеся в гемолимфе местных насекомых. Профессор Пландер открыл их, но не успел использовать. Он и его сын, к сожалению, погибли много лет назад, но не от своих болезней — они проиграли Дикой Земле в битве за выживание. Одного убил дикий зверь, другой упал с высоты и разбился насмерть. Но мы не повторим их судьбу. Лекарство почти что у нас в руках. Пожелай нам его не упустить. За меня не переживай — я абсолютно здоров, активированный жилой модуль комфортнее некоторых отелей, а всей свежей информацией про здоровье тёти Мэй меня снабжает мистер Старк. Маме и братьям от меня привет) А что касается геройства — подумаю. Но точно не сейчас.       Люблю тебя.       Пит.       Примерно через полтора часа после созвона Дикой Земли с Нью-Йорком внешняя гермодверь станции зашипела и открылась. Уже стемнело. Снаружи только что закончился очередной дождь, и над заброшенным дворцом стояла свежая тишина без малейшего ветра. Покой нарушали только капли воды, скатывающиеся с ветвей исполинского дерева, да проносящиеся в темноте авитерии. Впрочем, в свете того, как погиб профессор Пландер, теперь их присутствие воспринималось даже как-то радостно — лучше десяток серых летунов, чем один рыжий.       Паркер глубоко вдохнул прохладный воздух затерянного мира, приятно холодящий лёгкие, и шагнул из шлюза наружу.       К вылазке за заветными жуками Питер подготовился со всей серьёзностью. Чистая починенная одежда сидела лучше парадной формы, проверенные наручи работали безотказно. В карманах на разгрузке хранился избыточный запас картриджей с паутиной и болевых дротиков в обоймах. Слева на поясе болталась фляга с водой, а справа — небольшая сумка. Её Паркер только что смастерил себе на фабрикаторе. В сумке хранились компас, спички в герметичной упаковке, индикаторы для проверки питьевой воды, небольшой запас продовольствия и прочие полезные для выживания штуки. Паук за время экспедиции успел прочувствовать джунгли и поэтому теперь был готов к внезапным неприятностям. А за спиной на двух лямках у него красовался цилиндрический тубус из чёрного углепластика с крышкой-клапаном — контейнер для сбора образцов.       Как только Паркер оказался снаружи, его внимание сразу же привлекли две вещи — звук и запах. Звук был ни чем иным, как ритмами джембе, которые в нынешние декорации вписывались просто идеально. Запах же состоял из дыма и мяса. Настоящего свежего мяса, грамотно зажаренного на живом дровяном огне. Этот райский аромат мгновенно вызвал у парня голодное головокружение. Захотелось встать на задние лапки и повилять хвостиком, лишь бы урвать кусочек того, что пахнет настолько божественно. Впрочем, кому, как не старому охотнику, было знать толк в хорошем мясе. Ну, или просто за неделю на консервах Паук изголодался по полноценной еде.       Схватив Паркера за нос, запах жаркого потащил его в обход модуля, где и расположились Кравинов с Бартоном. Эти двое на удивление неплохо сдружились. Несмотря на то, что один был полевым агентом Щ.И.Т.а, подготовленным к самым разным трудностям, а другой вообще натуральным дикарём из леса, оба оказались совсем не дураки расположиться с комфортом. Возможно, как раз потому, что знали его истиную ценность.       Охотничье стойбище, обустроенное их совместными усилиями, смотрелось особенно колоритно на контрасте с футуристичным модулем из карбона и полимеров. В качестве основы для временного убежища новоиспечённые приятели выбрали два массивных древесных корня, вздыбленных метра на три вверх. Между ними Сергей и Клинт возвели трёхслойный навес из сучьев для прочности, брезента для защиты от дождя и пластов дёрна сверху, чтобы весь этот бутерброд не раздуло ветром. К крыше со всех сторон приладили стены из того же дёрна и толстых сучьев. На удивление, несмотря на использование буквально говна и палок, вышло очень даже неплохо. А когда внутри повесили фонари и просушили помещение небольшим костерком, то появилось даже некое подобие грубого первобытного уюта.       Обитатели этого земляного жилища сейчас расположились под тентом, натянутым перед входом. Здесь горел уже костёр побольше, поварской, обложенный камнями — дерево, разрастаясь, разворотило корнем скульптурный лотос, и обломки изваяния были пущены на благоустройство очага. У огня на паре брёвен сидели охотник и лучник. Соколиный Глаз наигрывал какой-то простенький ритм на джембе, а Крейвен, держа фляги на весу, на глаз мешал ворованый спирт с дождевой водой.       Возле босых ног Сергея на земле лежал целый арсенал, только что сделанный им из природного вооружения рейзорапторов. Когти охотник примотал к коротким дубинкам, превратив их в нечто среднее между палицей и томагавком — удары такими штуками должны были попросту вырывать куски плоти из тела противника. Попорченный щит Роджерса он усилил, обтянув его кожей келифозавра. Крупные хвостовые шипы рапторов пошли на тяжёлые копья ближнего боя, а те, что поменьше — на метательные дротики. Из перьев, зубов и чего-то похожего на тростник вышла целая гора стрел — Бартон бы её и за сутки не расстрелял. Одним словом, Кравинов подготовился к охоте всерьёз. Паркер даже чуть-чуть пожалел, что она не состоится, и старания охотника пропадут зря.       Над костром на деревянной треноге, купаясь и подрумяниваясь в горячем дыму, висела пара чьих-то окороков, привязанных лентами коры. Именно они так волшебно пахли барбекю. По размеру казалось, будто срезали их с какого-нибудь неплохого барана. Только вот баранина по цвету сильно темнее, да и баранов на этом континенте не водилось. Разыгравшийся аппетит Питера на всякий случай осторожно поутих…       — Ооо, кааакие люди! — увидав Паркера, Бартон отставил барабан и сделал широкий приветственный жест руками — Что, засиделся в своей карбоновой сычевальне и решил проветриться? Или новости есть?       Язык Клинта уже порядком заплетался.       — Новости есть. — согласно кивнул Питер, подсаживаясь к костру и переводя взгляд на Крейвена — Только сначала хотелось бы знать, какая сволочь у меня спирт украла?       — Ой, да много ли тебе его там надо? — не моргнув глазом возразил охотник, капая на пробу несколько капель на тыльную сторону ладони — Я так понимаю, сейчас любой эксперимент можно в компьютере поставить. Тебе реактивы без надобности. А у меня тут сугубо практические опыты по заветам дедушки Менделеева…       — Что, вискарь весь уже выпили? — поинтересовался Питер.       — Нет, там ещё на дне фляжки граммулька плещется. — ответил Клинт — Но её мы торжественно в Нью-Йорке опрокинем. За возвращение.       — Ты только сотку мне отдать не забудь, когда возвращение отмечать будешь. — оскалился улыбкой Крейвен.       — Эмм, а о чём речь? — не понял Паркер.       — Да поспорили мы тут. — Бартон усмехнулся — Серёга сказал, что за десять минут достанет нам здесь литр водки. Я, естественно, не поверил. Поставил сто баксов, что не сможет. А этот гад с ухмылкой достаёт лабораторный этанол и начинает его с водой мешать.       — А что не так? — вопросительно зыркнул на товарища Кравинов — Вода плюс спирт, сорок градусов на выходе. Ну, примерно сорок. Водка самая настоящая. Спирт, правда, не зерновой, а синтетический, но про детали разговора не было. Я в своём нежном пиздючестве в Кении и не такое бухал.       Охотник плеснул готовый продукт в кружки.       — Ну, помянем господ учёных антисептиком? — он протянул кустарный напиток Бартону — Давай, не чокаясь. Уважишь с нами Пландеров, Паучок?       — Спасибо, воздержусь. Боюсь, Роберту и Кевину уже всё равно. — мягко отказался Паркер — Хотя уж кто-кто, а я на профессора молиться должен. Пландер всё-таки открыл универсальное лекарство от рака…       Бартон подавился эрзац-водкой и закашлялся.       — Иди ты! — лучник как будто даже чуть-чуть протрезвел — Неужели? Мои поздравления, Пит! Ну что, препарат уже у тебя? Пришёл пригласить нас на обратный рейс до Америки?       — Увы, ещё нет, Клинт. Я сказал «открыл», а не «создал». Создать предстоит мне. Так что реактивы, вероятно, ещё понадобятся. В том числе и спирт.       — Лады, поняли, попридержим. — согласно кивнул Сергей, отставляя в сторону бутыль с остатками этанола — А что за лекарство хоть? Из чего делается? Надеюсь, из чьей-нибудь огромной зубастой башки! Иначе на кой хуй я вообще в страну динозавров ехал?!       — Вынужден тебя расстроить. — Паркер пожал плечами — Мне нужны жуки…       — Трёхметровые, плотоядные, сгрызающие рожу с черепа жуки меня тоже устроят! — не унимался       охотник. — К сожалению для тебя и к счастью для меня — нет. Самые обычные жуки, хоть и крупные. Примерно с кулак, с рогами и рисунком на спине в виде…       — Светлого треугольника! — подсказал Бартон.       — Да, точно! — обрадовался Питер — Вы их видели?! Где?! Далеко отсюда?!       — Да ими сейчас все джунгли вокруг кишат. — ответил лучник, отдавая планшет — Серёга сказал, что у них роение или что-то типа того. Короче, они вылезают из коконов и готовятся уже сами заделать потомство. Все жуки, которые нам попадались, летели строго в одном направлении — на юг. Видимо, где-то там у них свингерская вечеринка и намечается. Глянь в карты. Что там находится к югу от Цитадели?       — Уже ищу. — Паркер копался в планшете — Так… На юг у нас скалы, джунгли… ущелье с горной рекой… снова джунгли… и равнина. Да, равнинный участок, наподобие того, где паслись дриокристы с келифозаврами. Примерно двенадцать километров отсюда. Дроны засняли только северную его часть. Насколько далеко он тянется к югу, сказать трудно. Думаешь, жуки будут собираться там?       Бартон хотел ответить, но ему помешал Крейвен. Охотник, в своей манере сгинувший в темноту посреди разговора, вернулся и с мерзким влажным звуком что-то шлёпнул на землю у костра. Паркер присмотрелся и увидел окровавленный комок чьих-то свежих потрохов. Даже без намёка на брезгливость Кравинов уселся на корточки и вспорол плотный розовато-серый желудок. Среди полупереваренных останков различной мелкой фауны отчётливо выделялись полукруглые твёрдые надкрылья с треугольниками.       — Вот эти? — спросил охотник, поддевая одно из них кончиком ножа.       — Фу, сука, что это за хуйня?! — Паркер, отпрянув, поморщился на кишки и перевёл взгляд на аппетитные жареные окорока над костром — Это… это ведь оттуда же, да? Вы чем двое тут без меня занимались? Колитесь, гады, какому беднягазавру ноги отрезали?       — Да не динозавр это был! — захохотал Клинт, видя реакцию Питера — А лягуха.       — В смысле лягуха? — парню показалось, что он ослышался.       — В том и смысле. — ответил Крейвен — Лягуха самая настоящая. Только здоровая шо пиздец. Килограммов пятьдесят в ней было, если не больше. Не челюсти, а дробилка для костей. Если бы в последний момент ногу не отдёрнул, точно бы колено расхуярила.       — Вчера мы достроили нашу халупу и сели похавать. — начал разъяснять Бартон — Серёга заявил, что консервы ему уже в горло не лезут, и предложил вместе поймать в джунглях кого-нибудь на жарёху. Должен признать, охота действительно занятие азартное. Затягивает конкретно. Помнишь тех безрогих косуль, которые нам пару раз попадались? Так вот он взял след одной из них, подвёл меня на выстрел и в последнюю секунду остановил. Сказал, что животина козлёнка под кустом кормит.       — Самок кормящих стрелять дело последнее. — подтвердил охотник — Кто мамку с дитём обидит, того джунгли живым не выпустят. Сожрут и не подавятся. Так что мы козу в покое оставили и пошли кого-нибудь другого поискать. И тут вот эта мразь из-под пня мне в ногу как ебанёт! Не вру — прямо из пасти выдернул! Пока топор доставал, Бартон в неё уже три стрелы всадил. Припёрли сюда, разделали, а у неё жуков полное брюхо. Вот я и подумал, не те ли самые?       — Ну, по окраске те. — ответил Питер — И рога на головах в принципе тоже похожи. Только… вы что, серьезно собираетесь сейчас жареную жабу жрать?       — А чё бы её не жрать? — Крейвен снова довольно оскалился и как будто даже облизнул клыки — Ты знаешь, сколько я бычьих лягушек в Африке схарчил? Больше, чем у тебя волос на моське. В самые херовые времена всегда меня мать-лягуха выручала. И вообще не так уж она и плоха на вкус.       Охотник вытер об одежду шип рейзораптора, который уже успел снабдить полноценной рукояткой, и потыкал самодельным ножом лягушачьи окорока. Из надрезов проступил прозрачный мясной сок.       — Гляньте только, какая ляжка! Ух! — проговорил Сергей, снимая одну из ног и перекладывая её на подстилку из чистых листьев — Сейчас все ваши предрассудки развею. Хорошему свежему мясу ничего не надо, кроме соли и правильного жара.       Срезав пропечённый верхний слой лягушатины, Крейвен вернул кусок к огню доготавливаться. Бартон в это время распаковал пачку тортилий длительного хранения, завернул куски мяса в лепешки и протянул один из этих доисторических буррито Паркеру.       — На, подкрепись. — сказал лучник — Нам всем сейчас нужен заряд бодрости перед жучиным рейдом.       — Я пойду один. — твёрдо ответил Питер и откусил кусок. Жаркое и в самом деле вышло отменное. Вкус напоминал курятину с тонкими рыбными нотками.       — Один?! — воскликнул Клинт и снова подавился — Пит, ты совсем ку-ку? До сих пор не понял, в какое место угодил? Да тут посрать надо ходить под вооружённым конвоем! Подняться на Цитадель или спуститься — уже отдельное приключение. Сколько там до того лужка? Двенадцать километров пересечёнки? Сутки хода в одну сторону получается. И сутки в другую. Вот и давай посчитаем, сколько раз тебя успеют сожрать по дороге.       — Клинт. — улыбнулся Паркер товарищу — Ты забыл одну крохотную, совсем незначительную деталь. Я Человек-Паук. До сих пор мне приходилось ходить по земле ногами только потому, что я должен был держаться с вами одной группой, а за спиной у меня висел здоровенный рюкзак весом как два меня. Без обид, парни, но вы меня тормозили. В одиночку и налегке я по вершинам деревьев доберусь до луга за час, а то и быстрее. Допустим, ещё один час мне понадобится на ловлю насекомых. Итого три часа на всё про всё. Да мне даже к лифту идти не надо — я по стене залезу.       — А твари? — не унимался Бартон — Не боишься напороться на кого-нибудь, кто тебе не по зубам?       — А что мне твари? Если окажутся меньше тонны, то отобьюсь. Обстреляю паутиной — и по тапкам. А если больше, то просто залезу на дерево и наплюю им оттуда на лысины. И хер они мне что сделают. Не забывай, что у меня, в конце концов, чутьё. Оно, конечно, чуть-чуть с припиздью, но стаю рапторов уж точно не пропустит. После того замеса в каньоне на пернатых моя чуйка среагирует за километр.       — Слушай, а ведь пацан прав. — жуя мясо, заметил охотник — Мы действительно повиснем на нём мёртвым грузом. Я не сомневаюсь, что он и на местности сориентируется, и постоять за себя сумеет. В этом я уже не раз убедился. Но небольшая подстраховка всё равно не повредит…       Закинув в рот остатки мяса в лепешке, Крейвен встал и, пригнувшись, пролез в хижину из дёрна. Несколько минут порывшись в рюкзаках, он появился обратно, держа в кулаке три сигнальных ракеты.       — Вот. В идеале бы, конечно, рацию. Но, как говорится, за неимением кухарки огуляем и дворника… — Сергей протянул Питеру пиротехнику — Это на крайний случай, если понадобится вызывать подкрепление. Ракетница не нужна. Просто направляешь вверх и дёргаешь за шнур. Снаряд взлетит на высоту в полкилометра и там рванёт с яркой красной вспышкой. Я, если что, услышу. И на подмогу прибегу.       Паркер, поднявшись на ноги, взял ракеты из рук Кравинова и бросил на охотника беглый взгляд. Полгода назад они готовы были глотки друг другу перегрызть. Всего неделей ранее Питер был бы не против, если бы Крейвен сгинул на дне ледяной пропасти. И вот теперь тот же самый человек заявляет, что в любой момент придёт ему на выручку. Похоже, из этого похода Паркеру предстояло привезти домой не только лекарство, но и немало непростых размышлений.       — Да, и вот это возьми. — охотник взял из груды оружия ещё один шип-нож в самодельных ножнах, украшенных пером, и подал Питеру оружие рукоятью вперёд — Твой выкидной клинок, конечно, неплох в бою, но сам понимаешь… Любой механизм может подвести. Тем более здесь. А без доброго ножа в нашем деле никуда.       Паркер молча прицепил ножны к поясу, убрал в сумку планшет и пиротехнику и крепко пожал руку тому, кого теперь мог с полной уверенностью назвать своим другом.       — Ну, бывайте. — сказал парень, подавая руку и Клинту — Ждите здесь. Я скоро вернусь. Послезавтра мы полетим домой.       — Удачи, Паучок! — попрощался с ним Бартон — Смотри, не навороти глупостей.       — У этих джунглей сильные духи. Калипсо бы здесь понравилось… — произнёс Сергей, понюхав налетевший ветерок — Пусть подарят тебе добрую охоту, Паук. Хоть и добыча невелика.       Согласно кивнув, Питер вышел из-под тента, устремив взгляд туда, где навигатор определял юг. С ветвей громадного дерева всё ещё скатывались капли воды. Взяв короткий разбег, Паркер оттолкнулся ногой от поверхности космодрома, от огромного корня, рывком за паутину придал себе ускорение, перемахнул через статуи на краю и полетел в бездну…