Петля

      В нос ударила нюхательная соль, и Азула скривилась. Ее выдергивало из темноты уж больно настойчиво. Даже сквозь закрытые веки глаза обжигал свет, и кто-то очень громко повторял ее имя у самого уха. А еще она не чувствовала тяжести в руках. Либо тиски спали при ударе об стену, либо кто-то от них избавился. Дай Ли агенты?       Веки затрепетали, туннель постепенно возвращал очертания, паленый запах резал носоглотку. Она попробовала прокашляться, но горло заныло. Азула медленно поднесла руку к шее, но ее тут же отвели, и прикосновение отозвалось тупой болью. Азула вскрикнула.       — Не сейчас, Ваше Высочество, — предостерег целитель. — Рану нужно промыть, но сперва вас следует донести до госпиталя. Дайте я осмотрю вашу руку. Как вы себя чувствуете?       Азула попробовала разглядеть его, но зрение все еще подводило. Бледная даже в свете факела кожа, припорошенные сединой виски, лицо лишено растительности. Кажется, раньше они не пересекались, и Азула неожиданно для себя насторожилась.       «Держи врагов близко, а предателей еще ближе». Вдруг его подослали убить ее? Закончить то, на что Аватар и его соратники не решились.       — Ей можно пить? — раздалось рядом, и, скосив взгляд, она увидела Зуко. Волосы всклочены, весь вымазан в пыли и подсохшей грязи, но ран на лице, кажется, не было. Во всяком случае сейчас ничто не бросалось в глаза.       — Можно, рана неглубокая, но понадобятся швы, — ответил целитель, ощупывая и осматривая ее тело. Едва пальцы тронули правую щиколотку, Азула зашипела сквозь зубы. Агни, неужели это та самая нога, которую ранила в До Хван? Кажется, именно ею Азула пнула дверь, а потом еще слепая девчонка приложила ее об стену. Вот же повезло…       — Где они? — едва ворочая языком, прохрипела она. — Аватар.       — Захвачены, — отозвался Зуко. Она так неважно себя чувствовала, что не могла понять по его тону, как он к этому относится. — Как ты?       — Разбито.       — Вам повезло отделаться закрытым переломом правой руки, Ваше Высочество. Возможно, даже просто трещиной. По крайней мере, сейчас не вижу иных травм. Нужен более детальный осмотр.       Азула покосилась на целителя с опаской, и, похоже, это отразилось у нее на лице, потому что Зуко предложил проводить ее.       — Никаких госпиталей, — проворчала она, слишком ярко помня дни восстановления в До Хван. — Только мои покои.       — Как скажете, Ваше Высочество. Сюда уже прибыла карета. Кроме ноги и руки что-то еще беспокоит?       Азула завозилась, но, казалось, ничего более не причиняло боли. Она изумленно уставилась на плащ, который точно не принадлежал ей, но отлично скрывал залитые кровью горловину формы и нагрудник. Лучше никому не знать о ее увечьях.       Целитель помог ей приподняться и опереться о стену. Голова закружилась, Азула ухватилась пальцами за висок, и почти сразу перед носом мелькнула небольшая фляга.       — Настойка из корня мандрагоры хорошо помогает справиться с болью.       — Я знаю, что это, — буркнула Азула, впервые не испытывая подозрительности от действий незнакомого целителя. Запах в самом деле был знаком.       — Откуда? — поинтересовался Зуко.       — Не твое дело, — выдохнула она, поднося флягу к губам. Глотки отзывались неприятным тянущим ощущением, но Азула попробовала пересилить себя.       — Вас тоже нужно осмотреть, Ваше Высочество.       — Потом. Ступайте, — отмахнулся Зуко. — Сперва выберемся из бункера.       Агни, сколько же ступеней им предстоит преодолеть… Азула мысленно застонала. Осмотревшись, поняла, что помочь кому-либо в туннеле вряд ли представлялось возможным. Весь бункер был разворочен, повсюду громоздились обломки, и непонятно, как еще стены не обвалились на их головы. Целителей явно призвали отсеять живых от мертвых, привести живых в чувства, а залатывать раны уже наверху. С таким-то неровным освещением, как тут, беспорядком, вонью и теснотой, похоже, не было никаких шансов.       — Скажи, когда будешь готова.       Азула удивленно моргнула, не понимая, о чем он, и Зуко добавил:       — Подняться.       — С чего бы тебе возиться со мной?       Он не сразу нашелся с ответом и только слегка развел руками.       — Твои телохранители без сознания.       Что-то подсказывало, что это не весь ответ, но Азула не стала допытываться. Вместо этого закрутила крышку фляги и отдала ее Зуко.       — Ну, лучше мне явно не станет. Предлагаю не затягивать.       Она плотнее запахнула плащ, убедилась, что пояс не распутается, и попробовала встать, упираясь ободранной ладонью о стену. Поднявшись следом, Зуко протянул руку, но Азула оставила ее без внимания.       Какое-то время она держалась у стены, попеременно опираясь на каждую ногу. Правая точно не была сломана, но болела невыносимо, и непонятно было, как идти. Тяжело вздохнув, Азула прильнула виском к почерневшему от гари камню.       — Тебе вовсе не обязательно сносить путь наверх стойко. Поверь мне, Азула, никто не смотрит. Выжившим не до этого, им бы самим выйти отсюда.       Отлипнув от стены, Азула послала в Зуко ничего не выражающий взгляд. Только сейчас она заметила рукоятки двойных палашей, торчащих из ножен за его спиной. Вероятно, они все-таки пригодились.       — С каких пор ты стал таким просветленным? — она поморщилась от внезапной рези в бедре, пока шагала к Зуко. Вцепившись в его локоть, Азула кивнула в сторону выхода. — Хотя можешь не отвечать, влияние Айро чую издалека. Вот только, сдается мне, в нынешние времена это не комплимент.       Зуко поджал губы, но промолчал, и они осторожно двинулись вперед.       — Как отец, кстати?       — В целости и сохранности. Он покинул бункер первым. Жаждал взглянуть на дирижабли в деле, но, боюсь, он их не застал.       — Еще успеет в день кометы, — кивнула Азула. Она с трудом переставляла ноги, и все же неловкий разговор немного отвлекал от боли. Она решила говорить до тех пор, пока не покинут бункер, хотя кожу на шее тоже тянуло. Замечательный выбор без выбора.       — Расскажи мне все.       Ее нога неудачно подогнулась, и Азула выругалась. Зуко остановился, позволяя передохнуть. Краем глаза она ухватила пятно на его форме от середины ребер до бедра справа, но не могла сказать, его ли это кровь. Зуко не выглядел страдающим от большой кровопотери, и она не стала уточнять.       — Когда мы уловили стук в дверь, то поняли, что это ты. Повезло, что в это время никто не разговаривал, иначе тебя бы не услышали. Мы выбежали, ты в это время еще отбивалась от этой девчонки Тоф. Потом она отшвырнула тебя в стену, — при этих словах Азула вновь скривилась, будто проживая удар заново. — Мы создали пламенный поток. Как оказалось, Аватар еще не умеет покорять огонь. Он потерял бурдюк и управлял только землей и воздухом, но хватило и этого.       Добравшись до лестницы, они сделали перерыв. Азула тяжело дышала, прислонившись к камню, и не перебивала. Она не стала сползать на пол, подозревая, что уже не встанет. Слушала, пытаясь отвлечься и не думать ни о чем.       — Я не поверил своим глазам, когда увидел, что Тоф покоряет металл. Она просто сминала доспехи и людей вместе с ними! Если бы не ловушки, мы бы их не одолели, — продолжил Зуко, подталкивая ее к первой ступени. Вновь длинная узкая лестница, где не развернуться. Азула уперлась здоровой рукой в стену, с трудом поднимая себя сначала на одну ступень, потом на вторую. Правая нога волочилась на весу, и Зуко держался сзади на случай, если Азула соскользнет.       — И? — сдавленно прохрипела она. Все тело скрутило от напряжения. Хотелось просто лечь и не двигаться, а может, даже захныкать от беспомощности.       — Тоф попробовала снести ложную стену, и противовес пришел в действие. Ей подпалило ноги во время боя, думаю, из-за этого она плохо… видела и не почувствовала скрытый механизм, — задумчиво обронил он. Азула и сама не знала, как назвать способность слепого человека различать мир с помощью земли и камня. Потому лишь хмыкнула, через силу поднимая себя все дальше и дальше. — Я не видел вблизи, но знаю, что они провалились под пол и их парализовало ядом ширшу из дротиков. Всех троих сковали и вывели наружу, возобновляя периодически дозу. Сейчас они уже на пути к тюрьме.       Зуко говорил об этом так отстраненно, словно не он сейчас в опасности. Азула была уверена, что он и сам задумался о том же, ведь, вопреки ее прошлому докладу отцу, Аватар жив и по-прежнему представляет угрозу.       Ногу, на которую она опиралась, вдруг свело особенно сильно, и Азула соскользнула. Это неописуемое чувство неминуемого падения, когда сердце подлетает к горлу. Она вскинула руки, пытаясь ухватиться, но ногти только слабо проехались по камню. И все же спина нашла опору, и Азула не покатилась кубарем вниз.       — Я держу, — откликнулся Зуко. — Хочешь передохнуть?       — Кто-то идет?       Раздалось шуршание ткани, похоже, Зуко попробовал обернуться.       — Кажется, нет, у тебя есть пару минут.       Он потянул ее на ступень ниже и дал прижаться боком о стену. Все тело пульсировало. Если б Азула могла, карабкалась бы неторопливо весь день напролет, но и это казалось невозможным. Она тяжело вздохнула, не решаясь ощупать горло, и только провела ладонью по лбу. Не смотрела ни вниз, ни назад, на замершего за спиной Зуко.       — Что ты скажешь ему? — вдруг прошептала она, сама не ожидая от себя.       — Ну, не тебе об этом беспокоиться.       Азула хмыкнула. Они уже не спорили о том, кто виноват в том, что Аватар выжил, и только переводили дух в тесноте лестницы. Где-то вдалеке раздавались голоса, и пришлось возобновить подъем.       — Это какой-то подвох, да?       Судя по сбивчивому дыханию, Зуко тяжело преодолевал ступени, и у Азулы все же закралась мысль, что он ранен.       — О чем ты?       — Твоя помощь.       Брат прочистил горло, оставив ее реплику без ответа. Азула нахмурилась, вновь ощущая потребность сделать перерыв. Казалось, они совершенно не двигались и путь ничуть не стал короче.       — Дай-ка догадаюсь. Решил пронять меня? — Азула усмехнулась. — Понял, что простых разговоров о человеколюбии мало и задумал устроить наглядное представление?       — Ты слишком много думаешь.       — Ну, кто-то из нас двоих должен это делать, — прокряхтела она. Почудилось слабое дуновение ветра, какое могло быть наверху лестницы, но, конечно же, это не было правдой. — И вообще… ни на что не намекаю, но на твоем месте я бы усиленно соображала, что сказать отцу.       Внезапно ее вновь рвануло вниз, вот только на этот раз дело было не в потере равновесия. Нога вспыхнула лютым огнем, поломанная рука впечаталась в камень, и Азула всхлипнула. Проморгавшись, она поняла, что это Зуко рывком развернул ее к себе и изучал теперь с мрачной решимостью ее перекошенное от боли лицо.       — Что ты хочешь от меня? Ждешь, что я буду ползать на брюхе перед отцом и умолять простить меня за то, в чем я даже не провинился? В чем ты просто меня оклеветала! — он дернул ее за ворот, задевая края раны, но Азула не отводила взгляда, парализованная. Уже очень давно она не доводила Зуко до злобного помутнения, и осознание этого окрылило ее. По-настоящему захватило. — Предвкушаешь красочную сцену, где он будет распинать меня за очередную неудачу? Что ж, приходи, садись в первый ряд. Как ты и сделала в наш с ним Агни Кай, когда он обжег мне лицо.       Встряхнув за ворот еще раз, Зуко вдруг отпустил ее и издевательски сделал вид, будто смахивает с ее плеч пылинки. Отодвинуться совсем на лестнице не получалось. Так и остались смотреть друг на друга, пока внизу раздавались эхом чьи-то голоса.       Ответная колкость заклокотала в горле, но Азула не забывала о случайных свидетелях. Она сглотнула, несмотря на проснувшуюся резь в шее. К своему недоумению, Азула знала это ощущение. Она, которая отвергает любые чувства. Оттолкнув Зуко, она развернулась и попробовала подняться самостоятельно. Одна ступень, вторая, третья. Пустыня во рту никуда не уходила…       Они молча оставляли туннели бункера позади. Время от времени делали паузы, переводя дыхание и разминая напряженные мышцы. Азула даже пожалела, что разозлила Зуко в начале лестницы, ведь теперь его присутствие совсем не ощущалось. Поднимая ногу на новую ступень, Азула представляла, как сорвется и подхватывать ее никто не будет. Наверняка, конечно, преувеличивала, и Зуко бы не оставил ее без поддержки, но настороженность уже прочно пустила корни.       Зуко многое мог сказать ей на самом деле. Не самое подходящее время и уж точно место, но удержать взбурливший поток не всегда просто. Зуко не отличался хладнокровием и, вспыхнув раньше, мог еще долгое время плеваться ядом, а сейчас как будто исчерпал запас язвительности. Видимо, схватка с захватчиками потрепала его тоже, не оставив сил на что-либо еще.       Когда они оказались в пещере, Азула лишилась последних сил. Она чуть не споткнулась и не проехалась носом по присыпанной камнями земле, но от очередной нежеланной травмы ее уберег, как ни странно, Зуко. Его руки болезненно сжались на боках, когда он помогал ей распрямиться. Поморщившись, Азула отбилась от одной ладони, оставив, впрочем, вторую. Для надежности.       Она блаженно прикрыла глаза, нырнув в свежий горный воздух. Горизонт освещало угрюмое алое зарево, и Азула была рада ему столь же сильно. На какой-то момент там, на лестнице, даже проскользнула мысль, что она нескоро увидит небо. Зуко довел ее до кареты и помог забраться внутрь. Лишь когда он отвернулся и отошел на значительное расстояние, Азула позволила себе гримасу боли. Все тело гудело, а правые руку и ногу хотелось просто оторвать, лишь бы не испытывать отравляющей немощи. Зуко переговаривался с капитаном Джиро еще какое-то время, прежде чем забраться следом в карету, и тогда они тронулись в путь.       От тряски Азулу сморило практически сразу. Уже на грани сна она с трудом различила, как Зуко пытается избавиться от прикрепленных к спине ножен. Азула вздрагивала на особо резких поворотах и развилках, выныривала из дремы и видела перед собой Зуко с закрытыми глазами. Либо он тоже спал, либо избегал каких-либо разговоров.       Когда они добрались до центра столицы, уже совсем стемнело, хоть где-то облака еще подсвечивались нездоровым оранжевым цветом. Тут и там горели факелы и костровые чаши, завивался дым от подожженного хлама. Люди блуждали среди руин, отыскивая под завалами раненых. Длинная цепочка из неподвижных тел протянулась вдоль дороги, и, глядя на них, Азула не могла сказать, живые они или мертвые.       Карета тряслась через мост, сквозь взорванные, разоренные развалины порта. Куда ни посмотри, всюду удручающая и однообразная картина побоища. В какой-то момент Азула утомилась присматриваться в темноте, чьи трупы валяются на камнях, и стала ждать прибытия во дворец.       Главная галерея дворца тоже оказалась разворочена. Лежали кучами сдернутые гобелены и шторы, валялись разбитые статуи и вазы, ковры исполосовали следы грязи, крови и смазанных отпечатков обуви. Азула с грустью водила рассеянным взглядом от одной стены к другой. Никогда еще родной дом не был таким заброшенным и покинутым.       Похоже, Зуко смутился из-за недавней вспышки гнева и теперь пытался отделаться от Азулы. Попробовал передать заботы о ней стражникам, но она велела ему следовать за ней, пока сама не отпустит. Он не стал отбиваться, и они двинулись небольшой процессией в ее покои. Казалось, в этом крыле не пронесся смерч боя, и все же предстояло узнать наверняка. Выждав в коридоре, пока стражники проверяли спальни, они с Зуко вошли следом. Все иронично оставалось на своих местах…       Прерывисто вздохнув, Азула поплелась к огромному зеркалу. Собственное отражение с нетвердой скованной походкой и ломаными движениями несказанно удручало ее.       — Какой кошмар, — заключила она, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. Изрезанная шея с трудом подчинялась этому движению. Азула обвела взглядом россыпь порезов на лбу и правом виске. Затем уставилась в воспаленные глаза, чья каряя радужка казалась темнее на фоне лопнувших капилляров. Азула попробовала пригладить всклоченные подпаленные волосы. Присыпанные пылью и каменной крошкой, они казались почти седыми, а не угольно черными. Утешало одно: все в этой комнате выглядели либо так же, либо хуже.       Служанки суетились, и от их мельтешения в глазах рябило. Одна помогла Азуле стянуть плащ и теперь взялась за сапоги. Другая набирала кадку. Третья поднесла кубки с водой Азуле и Зуко. В это время одна целительница раскладывала лекарский набор, вторая собирала шину из бамбука и древесины. Заметив иголку среди склянок и мешочков, Азула процедила:       — Я сожгу твои руки, если останутся шрамы.       Побледнев, целительница кивнула и заверила, что выполнит свое дело тщательно. Зуко на это только неопределенно хмыкнул. А, ну да, ему уже не надо беспокоиться о шрамах… Отпив из кубка, брат опустил его на столик с тихим звоном и бросил Азуле:       — Поправляйся.       Она не стала его задерживать. Не стала даже уточнять, его ли это плащ валяется черной кучей возле кресла. Заняв место у кадки, Азула позволила служанкам отмыть волосы и оттереть мокрой тряпкой тело. Затем ей пришлось лечь на тахту, пока одна целительница наносила швы, а другая втирала мази в порезы и ушибы. Ногу и шею стянули плотные повязки, шина охватила правую руку от пальцев до локтя. Осмотрев старания служанок и целительниц, Азула без слов кивнула каждой, и стала готовиться ко сну, но внезапно в дверь спальни постучали.       — Как ты? — донеслось взволнованно с порога. Тай Ли приблизилась к кровати быстрыми шагами и расстроенно уставилась на шею и руку Азулы. — О ужас! Сильно болит?       — Уже нет, — просипела Азула. Тай Ли помогла ей подняться, взбила подушку и поднесла кубок с отваром.       — Я так переживала! Жаль, мне не позволили помочь вам.       — Нужно было встретить Аватара в одиночестве, — кивнула Азула и отстранилась от кубка. Горечь трав прокатилась на языке, вынудив передернуть плечами. Сон не шел; она подозревала, что вся столица не спит. Люди все еще бродят в руинах, а дворец закрывает пострадавшие залы на реставрацию.       — Когда можно будет снять шину?       — Наверное, через месяц.       Подумав об этом, Азула нахмурилась. Через месяц пролетает комета Созина — та самая, что помножит силы покорителей огня до невообразимых масштабов. К ее приходу запланировано крупнейшее вторжение в неподконтрольные территории Царства Земли. Успеет ли Азула восстановиться к тому времени?       Она решила, что успеет во что бы то ни стало и воодушевленно посмотрела на Тай Ли, но та, казалось, не замечала ее энтузиазма. Моргнув, Азула присмотрелась к ней внимательнее. Бледное лицо, напряженные губы, руки то прячутся в широких рукавах платья, то показываются вновь и всякий раз пальцы нервно сжаты.       — В чем дело?       Стоило Азуле спросить в лоб, как Тай Ли вздрогнула и растерянно покосилась на нее, но ответа не последовало. И все равно она выглядела так, словно не могла усидеть на месте. После всего того, что Азула сегодня пережила, ее терпение натужно заскрипело.       — Я не уверена, что могу говорить, — едва слышно пролепетала она. Азула фыркнула и тут же схватилась за горло. Резко возникнув, боль так же резко отхлынула, и, пожалуй, не стоило лишний раз так цепляться в шею, но в этом жесте затаилась еще одна причина. Видя, в каком состоянии Азула, Тай Ли сделает все, что только может облегчить его, а значит, и юлить теперь перестанет!       Вздохнув, Тай Ли начала теребить кончик косы.       — Он вызвал его, — прошептала она. — Он ранен, но ему не дали ни переодеться, ни передохнуть. Он… уже там.       Прикрыв глаза, Азула сосчитала до трех. Все ясно, отец ждет объяснений. И Тай Ли так изнервничалась из-за этой ерунды?       — А если он снова бросит ему вызов? — выдохнула она, похоже, осознав, какими только словами ее сейчас ни характеризовала в мыслях Азула.       — И что с того? Разве тебе было тогда до Зуко дело? Напомни мне. Что-то я, кажется, подзабыла.       — Не было, — признала Тай Ли. Дерганным движением она отбросила косу за спину и провела руками по коленям, словно оттирая ладони. — Но ведь это совсем разные вещи! Тогда Зуко всего лишь высказался против генерала, и никто не ожидал, что за это последует наказание, а оно последовало. Сейчас же он будет объясняться, почему Аватар жив, когда гремела на весь мир новость о том, что Зуко его убил!       Азула разглаживала складки на одеяле, слишком уставшая, чтобы прогонять Тай Ли. Зачем она вообще сюда пришла? На что надеялась?       — И ведь… это ведь ты пронзила Аватара молнией? Мы с Мэй не принимали участие в той схватке, дожидаясь вас с Зуко во дворце Ба Синг Се, но слухи быстро распространились. Аватар тогда на самом деле умер, пока… пока эта его Катара или как там ее не выдернула его из лап смерти, — тихо и задумчиво продолжала Тай Ли. — Но когда мы вернулись на родину, Хозяин Огня повел себя так, будто…       «Зуко собственноручно покончил с нашей главной угрозой».       Тай Ли не хватило смелости озвучить догадку вслух, и она потупила взгляд. Все в спальне пребывало в тишине и неподвижности. Даже извечно открытые окна остались заперты, и ветерок не колыхал шторы. Служанки благоразумно опасались отголосков гари.       — И чего ты хочешь от меня?       Тай Ли долго не поднимала головы, всецело отдавшись разглядыванию шины Азулы. Когда она заговорила вновь, пришлось поддаться вперед, чтобы разобрать полузадушенные слова.       — У меня шесть младших сестер. Иногда эта цифра совершенно не укладывается в голове, — она слабо улыбнулась, помедлив. — Я часто раздражаюсь, когда они повторяют за мной. Мои предпочтения в одежде, еде, музыке, боевых искусствах, людях… Я потому и сбежала с цирком и здорово проводила там время, пока ты… не нашла меня и не привлекла к преследованию Аватара, — она пожала плечами, кажется, не замечая, что впервые в жизни настолько откровенна, и их диалог не сводится к обсуждению всяких эфемерных глупостей, коими полна голова Тай Ли. — Мне хотелось иной жизни. Быть свободной и неповторимой. Знать, что я не чашка в чайном сервизе, где, помимо меня, еще целая куча таких же… Но, несмотря ни на что, они все равно мои сестры. Мы держимся друг друга, стоим друг за друга горой. И я подумала, что, невзирая на ваши с Зуко бесконечные ссоры и споры, можно хотя бы в чем-то… прийти к согласию.       Договорив, Тай Ли прерывисто вздохнула и снова оттерла ладони. Видимо, решиться на это признание было непросто и нервозно. Азула же справедливо заметила, что, похоже, ударилась сегодня головой об стену отнюдь не она одна.       Идея о том, что она вдруг испытает теплые родственные чувства к Зуко и может заступиться за него, была настолько нелепой и смехотворной, что впору вверять Тай Ли в руки целителям. Пусть понаблюдают за ней.       Тем не менее Азула отогнула край одеяла и попробовала подняться. Ее раздирало банальное любопытство. Желание видеть, как отец разделается с Зуко.       Тай Ли подскочила следом и подала ей руку. Бледное лицо засветилось надеждой.       — Спасибо-спасибо! — затараторила она и робко улыбнулась, притормаживая бурный поток признательности.       Азула же с циничным ехидством впитывала ее эмоции — восторг, веру, воодушевление, — а затем небрежно бросила:       — Я делаю это не ради тебя.       Тай Ли моргнула. Уголки губ чуть дрогнули, но она все еще старалась удержать улыбку, будто опасалась, что таким образом отпугнет благосклонность Азулы.       — Не переживай ты так, Тай Ли. Вероятно, отец всего лишь устроит Зуко воспитательную беседу, только и всего. Но малыш Зу-Зу, как обычно, увидит в этом несправедливость, топнет ножкой и устроит сцену. Ставлю на то, что он покинет тронный зал в расстроенных чувствах, так что твоя поддержка будет весьма кстати. И не мне говорить тебе, что делать, верно? Утешь его. Как ты умеешь, — при этих словах Тай Ли отшатнулась, ее рот приоткрылся, лицо пошло пятнами, и в глазах заблестели слезы. — А сейчас помоги мне одеться.       Практически ничего из гардероба не предполагало натягивание одежды на поломанную руку в шине, к тому же уложенную в повязку через плечо. Швеям придется попотеть, стараясь угодить Азуле новыми удобными нарядами.       Она облачилась в свободные штаны, в каких обычно тренировалась. Рубашка из этой формы, естественно, не подошла, и тогда на помощь пришла туника без рукавов. Впрочем, Азула во всем следовала этикету и не могла блуждать с голыми руками по дворцу, пусть и на половину разгромленному захватчиками. Она надела невзрачный бурый плащ, пустой рукав которого накинула на плечевую повязку, и Тай Ли закрепила его булавкой под ключицей.       Неидеально, но что есть.       Белая шина с такой же белой повязкой особенно ярко врезалась в глаза на фоне темной одежды. Азула одобрительно хмыкнула. Факт ее увечья хотелось бросить ненаглядной родне в лицо.       «Да, это я постаралась.       Благодаря мне ваши шкуры спасены.       Лицезрите теперь».       Азула никогда не обмолвится об этом ни прямо, ни намеком, но символы и образы всегда говорят громче слов. И сейчас весь ее облик — это вырванная дорогой ценой победа. Пока у отца и всех его бесчисленных полководцев, министров и советников не испортилась даже прическа, Азула встречала врагов лицом к лицу, и люди это увидят, поймут. Запечатлеют в истории, песнях, преданиях. В очередной раз убедятся, что она достойный преемник. Та, что всегда за свой народ.       Дойдя до крыла, в котором располагался тронный зал, Азула ожидаемо наткнулась на следы разорений — здесь их оказалось больше всего. Сглотнув горечь, Азула приблизилась к стражникам на посту и сразу отмахнулась от приветствий и раскланиваний.       — Хозяин Огня вызвал к себе только Его Высочество Зуко.       — И давно он там?       — Последние пять минут, полагаю. Всего это время Его Высочество дожидался аудиенции здесь.       Азула попробовала прислушаться, но ничего не различала по ту сторону. Либо отец с братом молчали, либо говорили предельно тихо. Она выжидательно вскинула голову на замерших перед ней двух стражников, но те не шелохнулись.       — Простите, Ваше Высочество, я не слышал, чтобы вас звали.       — Если ты не слышал, это не значит, что зова не было, — процедила она и подтолкнула одного из них в сторону. Тяжелый занавес колыхнулся, Азула окунулась в полумрак слабо освещенного зала.       И почти сразу ощутила, как волосы на руках встают дыбом.