Петля

      Оказалось, с разбитым сердцем тоже можно жить. Неприятно, конечно, но не конец света. И хоть прошло еще слишком мало времени, чтобы делать такие выводы, Азула все равно решила не унывать.       Рукопись с волосами пришлось ненадолго отложить. Азула сидела над последними сводками и старыми свитками, которые запросила из библиотеки пару часов назад. После вражеского вторжения и тем более побега Айро не было никакой возможности свободно передвигаться по дворцу, особенно ночью. И все же невысказанный вопрос не оставлял шанса на промедление.       Аватара казнят совсем скоро или хотя бы попытаются убить. И, похоже, только Азула задумывалась о том, как именно это сделать.       Она изучала то, что осталось после Року, предпоследнего воплощения Аватара родом из Страны Огня. Он умер в глубокой старости в результате извержения вулкана. Умер — и тут же дал жизнь Аватару Аангу, своему воплощению среди Воздушных кочевников. Вечный цикл, вечное перерождение. Вода, Земля, Огонь и Воздух. Как постоянная смена сезонов года.       Убей они сейчас физическое тело Аватара, он просто переродится в Племени Воды. В Южном или Северном — неважно, и все пойдет по новой. Он будет взрослеть, учиться покорять другие стихии, а Страна Огня станет выискивать его по всему свету. Совсем невыгодное дело…       Чтобы покончить с Аангом раз и навсегда, следовало поразить его именно в состоянии Аватара. Тогда цикл будет нарушен и некому будет воплощаться. Азула уже сделала это в Ба Синг Се и не представляла, что предпринять теперь. Брошенные Соккой слова в бункере все еще отдавались эхом в голове. Все намекало на то, что Аанг утратил состояние Аватара безвозвратно, и что же в таком случае им делать?       Неужели отец не задавался тем же вопросом? Разве мог проглядеть такое? Зуко — вполне, в этом у нее не оставалось сомнений. Когда брат взвинчен, он многое не замечает, но отец…       Азула потерла переносицу. Голова раскалывалась от одних и тех же мыслей, ходивших по кругу. Пренебрежение сном — не лучшее решение, но ей нужна была хоть какая-то разгадка или хотя бы шанс приблизиться к ней. Увы, груда свитков перед глазами не дала ровным счетом ничего. Все это Азула и так уже знала.       Может, поделиться своими соображениями с отцом или напомнить Зуко о состоянии Аватара?       Она скривила губы, неуклюже поднимаясь из-за стола. Гори оно все синим пламенем! Пусть продолжают воображать себе всякое и делать вид, что она неважна. Азула с радостью понаблюдает, как оба без нее справляются.       Она велела служанкам разбудить ее через два часа и легла, не раздеваясь. Едва Азула закрыла глаза, как тут же провалилась в тревожный сон, да такой глубокий, что никак не хотела просыпаться. Казалось, она только-только положила голову на подушку, как Азулу уже трясли за здоровое плечо. Сонная и уставшая, она нехотя села в постели, погладила сначала один ноющий висок, потом — другой. Настойка Ло и Ли сейчас бы очень пригодилась, но Азула сознательно избегала любых послаблений.       Нужен контроль. Полное владение собой. Они ведь собираются казнить Аватара. Совершить то, с чем даже великие предки не справились!       Она еще не приноровилась делать все левой рукой, потому служанки понадобились и здесь. Помогли умыться, собрать волосы в хвост, обуться. Наблюдая их суетливые метания, избыточные жесты и старательно опущенные глаза, Азула сделала вывод, что прислуга осведомлена. Они все знают. Знают, что произойдет совсем скоро.       Покидая покои, Азула даже не успела сообщить, куда сопроводить ее — стражники сами повели в правое крыло дворца. Они тоже знают. Вероятно, и для придворных это не тайна.       Что же скажут гражданам Страны Огня и колоний? Что этот Аватар — самозванец? Что подлинный мертв с конца весны? За размышлениями Азула почти не осознавала дороги до зала Агни Кай. Того самого, где однажды отец вызвал на поединок Зуко.       Двери распахнулись, и, шагнув внутрь зала, Азула окинула цепким взглядом еще пустые трибуны. Безлюдная обстановка не то чтобы настораживала, но склоняла к мысли о том, что отец все же хотел избавиться от Аватара без лишнего шума. Азула хмыкнула: в прошлый раз огласка его не заботила. На показательную расправу над Зуко сбежались все кому не лень. Здесь негде было стоять, не говоря уже о том, чтобы отыскать свободное сидение.       Она неторопливо спускалась к вытянутой, залитой пронзительным светом площадке. Не счесть, сколько людей боролись здесь за поруганную честь и вряд ли Аватар будет одним из них. Такого права ему никто не предоставит. Помедлив, Азула заняла место в первом ряду и стала без интереса поглядывать за незамысловатыми приготовлениями. Монотонное шуршание и стук расставляемых предметов расслабляли.       — Не желаете ли чего-нибудь выпить, Ваше Высочество?       Азула повернула голову к подоспевшему слуге. Такой же сонный и помятый, с заметной серой крошкой в волосах — похоже, участвовал в расчищении завалов… Задумавшись о том, что хочет, Азула неожиданно для себя осознала, что не ела почти двое суток, но чувства голода на удивление не было. Все, о чем Азула сейчас мечтала — это возможность запереться в спальне и проспать всю ночь без единого кошмара и необходимости решать насущные вопросы… Что там помогает против бессонницы? Азула попробовала воссоздать в памяти последний разговор с Ло и Ли. Тогда она думала только о вражеском вторжении, и ничего более не волновало ее, даже дурное самочувствие…       — Мятного чая.       Почтительно кивнув и заверив, что скоро вернется, он тут же скрылся в служебном проходе. С подготовкой арены было покончено, и тогда Азула присмотрелась к ногтям. Следовало как можно скорее привести их в порядок.       Позади открылись двери и кто-то заторопился вниз. Азула не сочла нужным оборачиваться, тем более к ней уже несся слуга. Благодарно приняв чашку, Азула велела оставить поднос на столике рядом. Приятный мятный запах тут же омыл лицо, и она едва удержалась от того, чтобы прикрыть на мгновение глаза.       Мимо прошел Зуко, даже не взглянув в ее сторону. Азула покачала головой и послала в его спину неприязненный взгляд. Впрочем, брат практически сразу скрылся за колонной на углу дуэльной площадки, взлетел по ступеням и показался вновь. Его лицо не выражало ничего, в ножнах держались все те же палаши. Перехватив поудобнее чашку, Азула сделала пробный глоток.       Если Зуко не хочет говорить, вытягивать из него что-либо клещами она не собиралась. Показательная обида? Пожалуйста. Молчаливый бунт? Да хоть два. Что бы Зуко отныне ни предпринял, это его дело и ему одному возиться с последствиями. Азула попыталась поддержать его в своей манере, но он отмахнулся от ее участия, так пусть же теперь справляется сам!       В зал вошли несколько советников и министров, посты вдоль стен постепенно занимала стража. Азула кивнула капитанам Рину и Джиро и стала дожидаться отца. Она ощущала взгляд с той стороны площадки, где замер Зуко, но сознательно не смотрела в его сторону. Еще успеет насмотреться, пока брат будет занят Аватаром.       С приходом отца каждый поднялся с места. Отставив чашку, Азула выразила свое почтение в том числе. Шина не позволяла сложить руки в приветственном жесте, но хватило и полупоклона, и, когда все расселись, Азула убедилась, что приглашенных мало. Все как один устремили взгляды к распорядителю в центре площадки, объявлявшему пленение и казнь Аватара.       Раздался грохот, занавес справа от площадки разомкнулся, и что-то покатилось в зал. Прищурившись, Азула разглядела узкую конструкцию на двухколесной телеге, скорее, напоминавшую столб, к которому был прикован Аватар. Упасть ему не позволяли двое стражников, подталкивающих телегу вперед. Азула подалась ближе, наблюдая, как они снимают конструкцию вместе с Аватаром и рывками поднимают ее по ступеням.       Все такой же надломленный, бледный и щуплый. Ребенок в сущности. С полуприкрытыми веками, с заторможенной после яда ширшу мимикой. Если не считать ста лет, которые Аанг провел Агни знает где то ли в спячке, то ли в коме, ему было от силы тринадцать лет. И все же Азула не обманывалась его внешностью, как не обманывался никто из присутствующих. Все знали, на что он способен в состоянии Аватара, да и без него умел управлять тремя стихиями, не покорив разве что огонь.       Огонь… его было много в зале. Несметные ряды свечей и светильников вынуждали отводить глаза. Огонь скользил бликами по лицу Зуко, оседал алчным блеском в зрачках Озая и разукрашивал цепи Аватара косыми росчерками. А голос распорядителя все зачитывал и зачитывал обвинения против Аанга.       — Есть ли вам что сказать в свою защиту?       Азула подавила желание фыркнуть, глядя на кляп во рту Аанга. Все это — просто… пьеса. Представление для отца. Очередной урок для Зуко. С Аватара никогда не снимут кляп, чтобы он не смог управлять воздухом. В его власти нет слов — только молчаливое принятие.       Выждав несколько секунд, распорядитель продолжил. Теперь уже напрягся Зуко, ведь показное правосудие легло в его руки.       То ли дело было в яде ширшу, то ли в том, что Аватару явно не привыкать к угрозам о расправе, но его лицо не выражало страха. Он медленно моргал, стараясь осмотреть зал, насколько позволяли веревки и цепи. Лишь однажды Азула заметила в его глазах проблеск узнавания и тут же ухватилась за это наблюдение. Подперев подбородок рукой, она принялась рассуждать.       Что-то в Зуко вызвало у Аанга удивление, но что именно? Они ведь столько раз пересекались в стычках, пока Зуко преследовал его. Ничего необычного в облике брата она не видела. Разве что Аанг узнал его палаши — ну и что с того?       Закончив, распорядитель свернул свиток, поклонился и покинул площадку. Слева остался Зуко, справа — неподвижный Аанг. Шепотки в ближайших рядах стихли, все выжидали. Азула махом допила чай, чтобы не отвлекаться во время казни.       — Можешь приступать, — нарушил тишину отец, видимо, посчитав, что стоять истуканом дольше просто непозволительно. Сжав челюсти, Зуко сделал шаг вперед, но это не было похоже на боевую стойку или готовность выхватить палаш. Такими темпами он снова доведет отца… Неужели забыл о том, что произошло здесь, прямо на этом месте, более трех лет назад?       — Я должен предупредить… — начал Зуко и прочистил горло, чтобы звучать громче и увереннее. То было явно лишним: эхо и так проносилось по полупустому залу гулкими волнами. — Одолеть Аватара не так-то и просто.       — Ты нашел самое подходящее время для предупреждений, — съязвил отец. Никто, впрочем, не осмелился поддержать усмешку, поглядывая на площадку с непроницаемым выражением. Воспользовавшись моментом, Азула незаметно для других облизала губы. — Что же именно тебе мешает?       — То, что он переродится.       — Похвально, что ты наконец вспомнил об этом, — не унимался отец. Он точно не оставит ту выходку Зуко в тронном зале без ответа — теперь Азула видела это сполна. — Надеюсь, ты не забыл и то, что именно погружает его в состояние Аватара.       Зуко покачал головой, выглядя все более неуверенным.       — Не забыл, но в том-то и загвоздка. В Ба Синг Се его поразила молния прямо… в момент призыва состояния, — брат развел руками, то и дело бросая на Аанга озадаченные взгляды, словно ему было неловко говорить о враге так, будто его нет в зале. Будто он — пустое место. — Тело вернули к жизни, но состояние Аватара… его больше нет.       Азула мысленно ухмыльнулась от того, как обтекаемо он описал убийство Аватара: не говоря, чьи именно руки создали молнию. И все-таки в таинственности не было никакого смысла. Каждый знал, что молния по силам лишь троим в Стране Огня: ей, Озаю и Айро. Отца в столице Царства Земли на тот момент, естественно, не было. Дядя был, но оказался предателем, вклинившимся в ход битвы. Выступив против Азулы, он дал девчонке из Племени Воды призвать потоки подземной реки и скрыться с телом Аватара. Оставалась она, Азула, чья молния и отправила Аанга на тот свет.       — И откуда у тебя такие познания о состоянии Аватара? — бросил отец.       — Я читал, — сглотнул Зуко, не смотря при этом на Аанга. — Мне нужно было досконально знать того, за кем охочусь.       Отец сдержанно улыбнулся, и Азуле вдруг стали кристально очевидны его старания. Жаля Зуко самыми разными вопросами, он хотел подтолкнуть того к правде. К тому, что Зуко такой же, как и все они: не упустит своей выгоды, замарает руки, если потребуется. Вся эта игра в милосердие — лишь прикрытие. Рубашка, из которой Зуко давно вырос, и та трещит по швам, годная только для того, чтобы быть выброшенной…       — Подтверждаю, — заявила Азула, вынуждая остальных обратить на нее взгляды. — В бункере Аватар и его соратники говорили о том же. У него больше нет возможности взывать к своему состоянию.       Голова Аанга понуро свесилась. И слепой бы понял, как больно ему это слышать, но что Азуле чужая боль? Пустой звук, пшик. Тем более боль врага.       Азула и вовсе не понимала, в чем смысл его существования. Призванный быть мостом между Миром Духов и миром людей. Человеком, поддерживающим баланс между четырьмя народами. Ха, поддерживать было нечего! Даже свой народ не уберег, сбежав тогда, сто лет назад, от могущественного пламени, усиленного кометой Созина…       Видит Агни, ее семья слишком долго выслеживала Аанга. Даже прадед на старости лет пытался отыскать его. Пора поставить точку.       — И как тогда нам убить его? — озвучил всеобщий вопрос капитан Джиро.       Прежде чем ответить, совершенно седой советник Сота обвел присутствующих задумчивым взглядом.       — А что, если он не переродится? — проронил Сота. — Он ведь утратил состояние Аватара, а значит, преемника попросту не найдется…       — Мы не можем знать наверняка, что это не очередной трюк Аватара, — возразил советник Нобу. — Сопляк сто лет скрывался от целого мира, возможно, он скрывает сейчас и свое состояние.       — Полагаю, нам все же следует проверить, как он действует в случае опасности, — отозвался советник Тору. Помнится, его скрипучий голос нервировал Азулу в детстве, сейчас же было… все равно. — Боль — вот мой ответ.       — Если он не обратится в нужное состояние, с ним его друзья, — поддакнул капитан Рин. — Возможно, риск потерять их растормошит его.       Она услышала, как шумно вздохнул на это предложение Зуко, но возражений с его стороны не последовало. Слишком ценит свою жизнь, чтобы подставляться из-за чужой. А вот Азула была готова сыграть по-крупному.       — Как по мне, его вовсе не следует убивать, — произнесла она, вновь ловя на себе взгляды. На этот раз практически все были озадаченными и недоуменными. — Да, большая часть объединенной армии взята в плен, но кто-то все же мог скрыться вчера — мы не можем этого исключать. Более того, сводки из колоний докладывают о том, что во время затмения начались партизанские движения. Новый Озай… вернее, теперь снова Омашу и вовсе потерян. Целый город отныне не принадлежит нам. Второй по величине после Ба Синг Се, все вы знаете, какую ценность он несет для Царства Земли, — добавила она, изучая лица каждого. — Сопротивленцы объединятся вновь. Попробуют вызволить эту свою тщетную надежду, — кивнула Азула в сторону бескровного и обессиленного Аанга. — Что ж, пусть приходят. Хоть сюда, хоть туда, где Хозяин Огня посчитает нужным держать Аватара. Их будет ждать радушный прием, уж я-то об этом позабочусь. Уверена, и все вы тоже.       Ответом ей послужили всплеск рук и ликующие выкрики. Отец признательно кивнул, и Азула бы даже воспрянула духом, как случалось с ней после каждой его скупой похвалы в ее сторону, но сегодня было глухо. Стало глухо с момента разговора в тронном зале.       С разбитым сердцем тоже можно жить. Азула совершенно точно не собиралась опускать руки. Она продолжит и дальше завоевывать доверие — не только отца, но и своего окружения, чтобы однажды занять трон. Никаких чувств, только выгода.       Отец распорядился увести Аватара, и советники стали поочередно покидать зал. С каменным лицом Азула наблюдала растерянность Зуко, которому явно не понравился план по приманиванию врагов. Его слово не обладало тем же весом, что и слово Азулы. Быть может, Зуко было бы проще убить одного Аватара, чем знать, сколько людей поляжет в попытках вырвать того из плена. Узнать это теперь не представлялось возможным.       Когда брат покинул площадку, в зале Агни Кай остались лишь они втроем. Отец явно хотел сказать что-то еще, раз позволил подчиненным уйти раньше него.       — Аватар останется в живых… пока что. Но это не отменяет твоего задания, Зуко.       — Чем могу быть полезен? — спросил он, приблизившись к первому ряду трибуны справа.       — Ты слышал свою сестру. Нам продолжают поступать сводки из колоний. Я осведомлен о восстаниях в Е Ниу, в провинции Зейчжоу, в провинции Юй…       — В провинции Йоншень, — дополнила Азула, на что отец благодарно кивнул.       — … и это не полный список. Возможно, за ночь прибыли новые сведения, — хмуро заключил он. — Омашу — крупнейшая наша потеря, и, будем честны друг с другом, этот город тебе не по зубам.       Азула посмотрела на брата из-под ресниц, приятно удивляясь тому, как ему хватило ума не перечить отцу. Похоже, даже Зуко способен усваивать уроки. А возможно, он все еще был ошарашен идеей использовать Аватара как приманку и не мог найти слов.       — Что я должен сделать?       — Возглавить карательные экспедиции, конечно же!       Краски схлынули с лица Зуко. Он приоткрыл рот, словно хотел что-то сказать, но, помедлив, снова сжал губы до бескровной полоски. Сделав глубокий вдох, он покосился на Азулу, и отец перехватил этот его быстрый взгляд.       — Нет, на помощь Азулы не рассчитывай. Судя по ее последнему докладу, она хорошо подготовила тебя к захвату До Хван. После осады вражеской крепости наведение порядка в колониях покажется тебе сущим пустяком. Я прав?       — Прав, отец, — отрезала Азула, не дав Зуко вставить и слова.       — Отлично! Ты зачищаешь колонии, Азула в это время поправляется, и вместе с генералами мы составляем план по возвращению Нового Озая. Все довольны.       Лицо Зуко с легкостью давало понять, что он недоволен, но он поклонился без возражений и повернул к главному выходу. Следом поднялся отец.       — Я не сомневался в тебе, — признал он, поглядывая на Азулу с неопределенным выражением. Это могло быть как искреннее одобрение, так и просто видимость его. Азула слишком утомилась за последние сутки, чтобы пытаться вычитать что-то по лицу Озая. Вместо этого она прижала здоровую ладонь к шине, стараясь воссоздать жест почтения.       — «Держи врагов близко, а предателей еще ближе». Я запомнила, отец, и все учту, — ответила она, вставая с места. — Приманка в виде Аватара поможет избавиться не только от внешних врагов, но и подсветит тех, кто пожелает облегчить его плен изнутри.       На этот раз отец улыбнулся ей настолько искренне, насколько в принципе был способен. Еще день назад, видя подобное, Азула бы почувствовала себя самой счастливой — да, на краткий миг, но все же, а сейчас все внутри молчало. И это было страшно и в то же время опьяняюще хорошо.       — Все так, и я признателен, что ты это видишь, — добавил он, прежде чем направиться в сторону второго выхода. Того самого, через который привели и увели закованного Аватара.       Почувствовав зуд в сжатой шиной руке, Азула поспешила в свои покои. Зал Агни Кай не обладал ничем тонким и острым, что можно было просунуть под шину и попробовать почесать. А вот в спальне с этим точно не должно быть проблем: взять те же принадлежности для волос…       Толкнув дверь, Азула замерла на пороге, услышав женский голос неподалеку. Стражники явно выжидали где-то за поворотом, раз позволили такое уединение. Придерживая дверь, чтобы та не захлопнулась с нежелательным грохотом, Азула плавно выскользнула из зала и осмотрелась. Почти сразу стало понятно, что говорила Тай Ли, но с кем? Гранитные колонны вдоль левой стены подпирали потолок, и можно было спрятаться за ближайшей.       Прильнув, Азула прислушалась и вытянула шею, насколько позволяла тугая повязка. У многогранного эркера прямо напротив колонн стояла Тай Ли, а перед ней Зуко. Он выглядел уставшим, лицо Тай Ли ей было недоступно. Оставалось довольствоваться одними жестами.       — … и что, его просто вернут в камеру?       — Да, будут отслеживать, возможно ли вызвать состояние Аватара.       Тай Ли прижала ладонь ко рту, постояла так немного, затем покачала головой. Все в ней выдавало растерянность и тревожную задумчивость. Затем она резко вскинула голову и отняла руку, будто осознав, что делает что-то неподобающее.       — А твое задание?       Зуко нахмурился, похоже, не испытывая особого желания делиться подробностями пережитого в зале Агни Кай. Тем не менее он ответил, пусть и скупо, нехотя.       — Мне предстоит отправиться в колонии, в которых вспыхнули…       Он не успел договорить. Ахнув, Тай Ли вдруг бросилась ему на шею, и это было так неожиданно для Азулы, будто прыжок с высоты в водную гладь: так же вышибает дух и заставляет хвататься за спазмирующую грудь. Азуле нечем было хвататься. Одна рука покоилась в шине, другая сжалась в кулак так, что ногти врезались в кожу.       Опомнившись, Азула досадливо осмотрела полумесяцы на ладони. До чего же она опустилась…       Зуко выглядел изумленным секунду-две, потом поднял руку и неловко погладил Тай Ли по спине. Спустя еще какое-то время его лицо внезапно скривилось, и Тай Ли тут же отпрянула.       — Прости! Я совсем забыла про твой бок. Болит?       — Не стоит… — просипел он, но Тай Ли уже не слушала: пыталась ослабить завязки на торсе. — Все хорошо.       — Я просто хотела убедиться… — попробовала возразить она, но Зуко мягко отстранил ее за плечи. В воздухе колыхнулась пара распутанных завязок. Тай Ли остановилась только тогда, когда Зуко обратился к ней по имени и попросил не суетиться.       — Уверен? — уточнила она с придыханием. Только сейчас Азула заметила перемены в голосе подруги. Он и раньше был тонким и довольно девчачим, но рядом с Зуко голос Тай Ли сделался особенно писклявым. И как только у него не болела от этого голова? — Ну ладно, как считаешь нужным… Хочешь, я попрошу заварить тебе мятного чаю? Он хорошо успокаивает.       Зуко снова покачал головой, не убирая, впрочем, рук с плеч Тай Ли, как будто не хотел прерывать прикосновение. И эта сцена отозвалась в Азуле глухим раздражением. Хотелось просто плюнуть, развернуться и уйти, но ее держало тут упоминание Аватара.       Да-а… Аватара. Конечно. Именно его.       Азула закатила глаза от собственных острот, тем не менее оставшись смотреть.       — Но мне совсем несложно.       — Я знаю, — слабо улыбнулся Зуко. От этого Тай Ли, похоже, немного расслабилась, и в ее жестах больше не сквозило неловкости. — Не стоит, правда. Все в порядке. Может, заказать чай тебе? Или какой-нибудь отвар? Ты сама, наверное, толком не спала.       — Я была бы не против, — протянула она, поигрывая кончиком косы. Азулу так и подмывало кашлянуть, выйти из тени колонны и заставить их отшатнуться друг от друга. Кто бы мог подумать, что они так быстро спелись… И почему Тай Ли ничего ей об этом не говорила?.. — Но только если ты тоже выпьешь чашечку!       Зуко кивнул смелее, отпустив наконец ее плечи. Азуле не нужно было видеть лица Тай Ли, чтобы понять, какое на нем застыло выражение. Уж что-что, а флиртовать Тай Ли умела и любила и, очевидно, не обошла стороной и Зуко, а тот и рад поддаться! И эти их абсурдные кивки в сторону чая… Что за глупость? Кто так общается? Азула ни за что бы не стала хлопотать так вокруг супруга. В конце концов, на утоление голода и жажды есть прислуга, а вся эта посторонняя забота — только повод пускать пыль в глаза, не иначе.       Они развернулись к своим покоям, и Азула осталась выждать еще некоторое время. Разгорался день, но в спальне ее ждал сладостный сон, а еще возможность погрузиться в таинственную… о, Агни! Сдунув упавшую на скулу прядь, Азула решила, что первым делом выспится. Все остальное подождет.       Но вернувшись наконец в спальню, задернув все шторы и тщательно подготовившись ко сну, Азула заметила тот самый клочок чьих-то разорванных волос. Она так и не решила, что с ним делать. Рукопись однозначно придется вернуть в гробницу отца, и все же чем ее отныне опутывать?       Подхватив клочок, Азула приблизилась к окну, отдернула штору и подставила ко свету сначала свои волосы, потом чужие. Текстура, в целом, не сильно отличалась, но цвет… ее волосы оказались несколько темнее. Наметанный глаз все же заметит разницу. С другой стороны, рукопись хранилась в подземной гробнице, и можно было списать отличия на особенности освещения, а возможно, просто следовало одолжить чьи-то пряди. Служанок, придворных, той же Тай Ли… Хотя последняя точно мимо, ее каштановые волосы не особо подходили. А еще Тай Ли завалит расспросами, и отвертеться будет совсем непросто. Азула твердо решила не посвящать в это дело подругу.       Спрятав клочок в выдвижном ящике прикроватного шкафа, Азула стянула покрывало, приподняла одеяло и с блаженным стоном вытянулась на постели. Минуту или две она не шевелилась, довольствуясь этим редким, почти непозволительным чувством — лежание в кровати без дела. Приподнявшись, Азула попробовала взбить подушку и улечься так, чтобы не тревожить руку, и случайно зацепилась взглядом за ковер. Смотрела, смотрела, стараясь отговорить себя.       — Ладно, — сказала она, отодвигая одеяло и вставая с кровати. — От одной страницы никто не пострадает.       Кто знает, может, это просто сборник дурацких цитат? В таком случае Азула быстро с ним покончит. Наклонившись, она приподняла ковер и достала безымянную рукопись.