Скорбь Сатаны

      Демоном я называю его просто по привычке. Кто он на самом деле, я не знаю. Наверное, всё зависит от того, какую религию вы исповедуете. Но тогда, как и сейчас, я не исповедовал ничего, кроме веры в науку и свои собственные силы, поэтому происхождением этой сущности интересовался не глубже его собственного самоопределения. Впрочем сейчас, кажется, мне пора переосмыслить своё мировоззрение.       Вы скажете, я должен был сразу насторожиться его появлением, возможно, не так сразу сдаваться ему на милость и, конечно, узнать, что Птице было нужно от меня. Но если вы действительно так считаете, вы не понимаете, в каких условиях я тогда находился.       Когда ты невидимка, если внимание на тебя обратил сам Дьявол, это скорее льстит, чем пугает. Я знал, что ни к чему хорошему это не приведёт, но всё равно поддался и пошёл на риск. В конце концов — это в природе человека.       Только гораздо позже я узнал, чем привлёк Птицу в детстве.       Но пока что я ничего об этом не помнил.       Когда началась эта история, я был разбит. У меня не было на это определённой причины. Просто уже много месяцев у меня в груди разрасталась пустота на месте сердца — его постепенно выедали мои поступки. Не любить людей было просто, когда люди сами начали любить меня только совсем недавно. Моим единственным другом был почти что сам Сатана. Я больше не хотел, чтобы меня кто-то спас. Он говорил со мной и выслушивал, и этого было мне достаточно.       Я проснулся в своих апартаментах в верхушке башни “Вместе” на два часа раньше, чем планировал. Когда я вышел из спальни, дверь которой пряталась прямо в моём кабинете, справа от огромного экрана, Птица уже бодрствовал.       Он сидел на диване посреди комнаты и скучающе перелистывал новостные статьи на экране во всю стену. В мелькании текста я успел увидеть что-то про Лизу Макарову, пассию Кирилла Гречкина, сына прокурора.       Лицо Птицы — как будто моё, но как будто совсем незнакомое — больше не было для меня нечитаемой маской. Мимика его обыкновенно была гораздо разнообразнее моей, но сейчас ни одна из новостей не вызывала у него эмоций.       Он был красив. Его рыжие волосы были блестящими и длинными в отличие от моих и стекали по покрытым чёрными перьями плечам. Он был немного выше меня, а его тело было тоньше и пластичнее. Чёрные крылья его были спрятаны. Наверное, можно даже сказать, что он был привлекательным. Ровно до тех пор пока взгляд не натыкался на его ярко-жёлтые глаза с узким вертикальным зрачком. Даже в обрамлении моих рыжих ресниц, даже спустя столько лет, эти глаза заставляли на мгновение затаить дыхание.       Птица отбросил пульт от экрана на стол.       — Ты сегодня рано, — он повернулся ко мне. Его лицо обрело человеческие черты, но голос так никогда и не стал в полной мере нормальным и продолжал шуршать и гудеть чем-то античным. На его губах застыло что-то красное.       — Много дел, — соврал я, как делал всегда, когда он не копался в моих мыслях. — И тебе доброе утро.       Птица саркастично улыбнулся в ответ, всего на секунду. Конечно, подобные вежливые мелочи не были частью его репертуара. Он облизнулся и снова склонился к кофейному столику. Перед ним на круглом металлическом подносе лежал аккуратно разрезанный сырой стейк. Рядом примостился испачканный нож. Под вилкой в чёрной когтистой руке из кусочка мяса подтекала кровь, когда он накалывал его.       Я отвернулся как раз в тот момент, когда он укусил сырое мясо. Аккуратные манеры Птицы никак не вязались с его внешним видом и его завтраком. Наверное, зрелище было бы ещё более пугающим, если бы не я сам покупал ему эти стейки, как своему соседу по комнате или домашнему животному. Он вполне мог разбираться со своим пропитанием и сам, но ему больше нравилось просить об этом меня. А мне было спокойнее, когда я знал, чьё мясо он поедает с моей посуды, сидя на моём диване.       Подойдя к одному из нескольких автоматов с едой и напитками, которые украшали мой просторный кабинет, я пробежался пальцами по кнопкам, организуя себе утренний раф и пару шоколадных батончиков к нему. Затем я сел за рабочий стол и включил компьютер. Раз выдалась пара свободных часов, я хотел посвятить их работе.       Пока компьютер загружался, я отвлёкся на панорамное окно. Утром вид нравился мне больше всего. Обычно он напоминал, где я, кто я и что я делаю — заземлял меня. Но сегодня вид города свысока привычного успокоения не приносил. Я слишком волновался перед полуденной презентацией “Вместе 2.0”.       Отгоняя зачатки паники, я потряс головой из стороны в сторону. С ещё влажных после душа волос маленькая капелька отлетела на экран компьютера. Я тут же смахнул её пальцем. Сенсорный экран отреагировал на нажатие и открыл новостной портал на случайно выбранной статье, и та же страница открылась на втором мониторе — на стене перед Птицей.       Он поднял глаза. Перед ним больше не было кровавой посуды, а сам он держал в руке широкий бокал красного вина. Покачивая вино, Птица пробежал глазами по тексту статьи.       — Что ты об этом думаешь? — он кивнул в сторону экрана.       Приложившись к кружке кофе, я просмотрел новость, хотя уже знал, о чём там пойдёт речь. По фотографии полуразнесённого здания в шапке новостной страницы было ясно, что статья в очередной раз освещала постройку элитного казино на месте бывшего памятника архитектуры. Ответственный за это бизнесмен Альберт Бехтиев, отзывался о своей деятельности с неприкрытым хвастовством.       — Я думаю: хорошо, что он решил строить не в старом здании моего детского дома, как хотел раньше, — ответил я честно. — И я надеюсь, что карма накажет его за издевательство над важным элементом культуры и истории нашего города.       — Вот значит как, — только и ответил Птица.       Какое-то время мы молчали. Я пытался вернуться к работе, но мысли о заданном Птицей вопросе не отпускали меня. Наконец я отодвинулся от стола и снова обратился к демону.       — А ты что думаешь?       Конечно, мне хотелось знать его мнение. Он был эрудирован. Он был самым интересным собеседником из всех, кого я знал.       Птица обернулся не сразу. Его глаза расфокусировано уставились куда-то в моём направлении, но всё же не на меня. В бледности его лица читалась усталость. От его расслабленной монументальной позы веяло настоящим бессмертием. Я редко видел демона таким: не трикстером, а старой душой, несущей свой крест.       — А я думаю, что понятие “памятник истории” переоценено человечеством. Почему этот социальный конструкт вас так беспокоит? — он вдруг улыбнулся. Недавняя серьёзность осыпалась с него, как только он ожил. — Если людей действительно так заботит их история, так пусть лучше учат её уроки.       — Но ведь что-то должно напоминать им об этих уроках?       Птица посмеялся.       — Touché, — он подмигнул. — Если хочешь, мы можем пойти и поджечь это казино прямо сейчас, ещё до его открытия.       Я замер. Птица посверлил меня взглядом пару секунд и наигранно разочарованно покачал головой:       — Нет? Пока не хочешь. Что ж, жаль.       Мне явно было что на это ответить, но возможности не представилось. Глухо щёлкнула оповещением Марго, моя виртуальная помощница. Её анимированная фигурка — белые волосы, огромные глаза — всплыла на экране компьютера, напоминая о своём существовании.       — Здравствуйте. Сергей. — механически начала она. — Необходимо. Отправить. Окончательную версию. Новостной статьи. В пиар-отдел.       Я завис на несколько секунд.       — Что?       — Необходимо. Отпра-       — Стоп.       Я махнул рукой, прогоняя Марго, ткнул пальцем на иконку списка задач, дважды промахнувшись мимо нужной папки, и полистал подсвеченные красным невыполненные поручения. И действительно, вот и оно. Пиар-отдел настоятельно просит срочно сдать окончательный вариант статьи об обновлении политики “Вместе” для главной страницы сайта. Без этого (одобренного самим Сергеем Разумовским!) текста, пользователям будет совсем неясно, что изменилось.       Я развернул окошко задачи. Сдать статью было поручено вчера моей подчинённой Веронике Назаровой, которая даже не отметила, что приняла задание. Перейдя на страницу сотрудницы, я обнаружил, что вчера девушка ушла с работы на несколько часов раньше, а на сегодня и вовсе взяла отгул. И это накануне презентации!       Раз Вероника не отнесла статью, она должна была быть на её столе.       Я встал и почти бегом вышел из своего кабинета, проскочил тихо жужжащую тёмную серверную и добрался до приёмной. Секретари — а помимо Вероники у меня их было двое — ещё не пришли. Было даже приятно, что с утра пораньше не надо было ни с кем общаться. Я подошёл к рабочему месту Вероники.       Мой личный кабинет и прилегающая к нему жилая площадь были доступны зачастую только мне самому, а эта приёмная с её стеклянными стенами и дверьми и киношной комнаткой для совещаний были полноценным офисным помещением. Находиться здесь я не любил. Светлые стены и пустые хайтековские полки без единой пылинки обычно вызывали у меня тревогу.       Я бесцеремонно принялся рыться в документах на столе и вскоре нашёл несколько листков с моими карандашными пометками, которые не были обработаны Вероникой.       Вернувшись к себе, я тут же отдал приказ:       — Марго, узнай у Вероники причину невыполнения задания. И передай, что я разочарован. В последнее время она слишком часто не справляется со своими обязанностями.       — Делается.       Я залез в кресло с ногами и склонился над столом. Большинство необходимых пометок по тексту статьи были уже сделаны мною ранее. Оставалось только просмотреть их свежим взглядом и передать статью дальше.       — Марго, когда стажёр Алексей Макаров придёт, попроси его сразу зайти ко мне.       — Да, Сергей.       — И почему я вынужден делать это сам! — я обречённо вздохнул.       Наблюдая, как я строчу карандашом на полях, Птица обошёл мой стол кругом:       — Зачем ты нянчишься с разбалованными подчинёнными и делаешь чужую работу? — спросил он философским тоном. Я не знал, ждёт ли он ответа на самом деле. — Просто уволь её.       Я промолчал.       — Ты слишком важный человек, чтобы позволять так глупо тратить своё время, — продолжал Птица.       — Ты сейчас пиздец как мешаешь, — я оставил своё занятие. — Вот-вот начнут подтягиваться сотрудники, и я жду кое-кого лично, так что…       Я приподнял брови с намёком. Птица театрально оскорбился, прижав ладонь к груди.       — Ах, ты прогоняешь меня? — он цокнул языком. — Они меня всё равно не видят. Но как скажешь. Я уйду.       Демон подмигнул жёлтым глазом на прощанье и исчез.       Я сложил подготовленную распечатку статьи на краю стола и снова отвлёкся на вид за окном.       — Я никогда не смогу прогнать тебя, — пробормотал я, хотя Птица меня уже явно не слышал. — Ты мой самый близкий друг, и ты это знаешь.       На потемневшем мониторе мигнул кружочек загрузки Марго, и её лицо всплыло со срочным уведомлением.       — Сергей. К вам посетитель. Олег Волков.       Я был рад, что Птица ушёл. Ему не стоило видеть, как я вдруг оживился и чуть не подпрыгнул на стуле.       — О, Марго, любовь моя, это не просто посетитель. Это наш новый начальник охраны. — Я потыкал в настройки виртуального ассистента, чтобы убедиться, что она правильно усвоила данные об Олеге. — Сохрани себе, пожалуйста, его несомненно симпатичное лицо, возьми отпечаток пальца и пропусти ко мне.       Это был первый день работы Олега во “Вместе” (я же обещал, что вы ещё услышите о нём). Дожидаясь, пока он доберётся до моего кабинета, я не смог сдержать порыв прибрать бардак из документов на столе. От волнения я не знал, куда деть руки.       Мы с Олегом не виделись больше года, и до сегодняшнего дня он приезжал очень редко и лишь на пару выходных дней — всё это время он проработал в армии. Но теперь он официально работал на меня, а значит, уезжать ему больше никуда не придётся.       Только когда лицо Олега замелькало за стеклянными дверями моего кабинета, я вдруг понял, как сильно по нему скучал. Я подорвался со стула и подбежал ко входу. Олег уже во всю широко улыбался, как будто и не было этих семи лет вдали друг от друга.       Конечно, наша дружба заметно охладела. Я поравнялся с другом и замер, не зная, что делать дальше. Олег тормозить не стал и без раздумий сгрёб меня одной рукой в крепких объятиях. Я упёрся носом ему в плечо.       — Ничего себе ты вырос! — воскликнул я. — И накачался, как терминатор!       Олег отстранился и оглядел меня с ног до головы. Его, обычно довольно спокойного, было странно видеть с такой радостью на лице.       — Ну привет, Серый, — в конце концов он протянул руку, и я пожал её. — Ты и сам изменился. Живёшь в башне, как принцесса, пахнешь кокосом и заколачиваешь миллионы… Самое странное из этого, конечно, кокос.       — Я так рад, что ты приехал! — Приятное тёплое ощущение расцветало у меня в груди от одной мысли, что Олег останется. Я не ощущал ничего подобного уже очень долго. — Ой. Ну… то есть, мне сейчас нужно больше охраны, и я рад, что ты согласился работать…       — Я тоже рад тебя видеть, — тёмные глаза Олега вмиг прочли всё, что я пытался утаить.       В ответ я лишь улыбнулся.       — Итак, как вышло, что ты живёшь здесь? — друг прошёлся по кабинету, оглядывая декор в виде древних скульптур и “Рождение Венеры” на дальней стене. Он комично указал на неё пальцем и удивлённо покачал головой. Я усмехнулся.       — Не надо тратить время на дорогу, — ответил я честно, подошёл к автоматам с напитками и выудил из них два “Доктора Пеппера”, которые держал здесь только из-за Олега. В подростковые годы, кажется, он только ими и питался. — И я часто работаю в нерабочее время, так что переехать на работу было ожидаемым шагом. Меня за это даже ругал психолог.       — Ты ходишь к психологу? — На лице Олега промелькнуло беспокойство, пока он принимал у меня из рук банку.       — Уже нет, — я успокаивающе помахал рукой. — После того, как он начал заставлять меня переехать обратно домой, я перестал ходить к этому вымогателю денег. — Видя, что Олег всё ещё смотрит выжидательно, я добавил: — Я решил с ним всё, что хотел.       Олег кивнул, закрывая тему. Было неприятно лгать ему. Но что мне оставалось? Сказать, что бороться с моими демонами должен был не психолог, а папа римский?       Я щёлкнул открывашкой банки и поднял её, готовясь произнести тост.       — Ну что ж, за нас и за удачное дальнейшее сотрудничество.       — Звучит отлично.       Мы чокнулись баночками с газировкой. Олег отпил немного, а я успел только поднести свою ко рту. Снова щёлкнула оповещением Марго.       — Сергей. У вас новое сообщение от. Вероники Назаровой. — объявила она, пока я добро посмеивался над реакцией Олега.       — Охренеть, это что такое? — он воззрился на ожидающую ответа Марго. — Искусственный интеллект, да?       — Да. Моя личная помощница. — Я любовно погладил лицо Марго на экране на стене. — Марго, что пишет Вероника?       Изображение помощницы достало из воздуха листок бумаги, и она зачитала послание. Вот что в нём было.       “Доброе утро, Сергей Дмитриевич. Прошу прощения за свой промах. Я на самом деле забыла про статью, но все остальные свои обязанности я перепоручила коллегам, и успеху вашей презентации сегодня ничего не помешает. К сожалению, мне необходимо срочно разобраться с некоторыми личными вопросами в банке (в РосГаранте ужасные условия кредитов), но я вернусь на работу уже завтра. Ещё раз приношу свои извинения и желаю вам удачи на пресс-конференции”.       Я нахмурился и, отставив “Доктор Пеппер”, склонился к компьютеру на столе, чтобы настрочить Веронике вежливый и пустой ответ из предложенных мне клише.       Олег проследовал за мной и заглянул в переписку.       — Она сделала что-то серьёзное?       — Не подготовила к публикации важную статью, которую от меня ждёт целый отдел, — ответил я сухо. — Вероника очень хороший сотрудник, но мне не нравится, как она косячит, с тех пор как у неё появился ребёнок. Наверное, нужно её понизить.       Я увидел, как в отражении окна по-змеиному скользнула тень Птицы. Его выдавали его улыбающиеся светящиеся глаза. Он был доволен мной. Там же в окне я заметил, как застыла тёмная фигурка друга у меня за спиной.       — Серый, ты чего, — вдруг холодно обратился Олег. В шоке я опешил и обернулся. — Ты хочешь лишить заработка молодую мать? Я думаю, она не от хорошей жизни не ушла в декрет.       — Ты прав, но…       — Это просто бред. Разве нельзя простить ей косяк, раз уж она такой ценный работник. Не думал просто обсудить с ней гибкий график? — Олега всерьёз задела эта тема — он сложил руки на груди, что было довольно комично, учитывая красную баночку, которую он по-прежнему держал кончиками пальцев. — Кому как не тебе жалеть матерей?       Я вдруг будто очнулся. Я потёр руками лицо и одним жестом удалил всё, что успел напечатать.       — Ну конечно! — я был в себе разочарован. — О чём я вообще думаю?       Снова склонившись к компьютеру я сочинил более отзывчивый ответ Веронике. Олег поставил пустую банку и опёрся обеими руками о столешницу, внимательно контролируя, что я пишу.       — И предложи помощь, если у неё проблемы с деньгами, — посоветовал он уже мягче. — Не хочешь помогать сам — помогу я.       Когда я нажал “отправить”, пустую банку на столе как будто что-то пнуло, и она с характерным звуком отлетела и пропрыгала по полу прямо к основанию скульптуры Фемиды, богини правосудия.       — Я случайно, — тут же ввернул я, притворяясь, что сам задел банку. Подбирая её, я старался не смотреть в стекло, за которым скрывалась Фемида, но всё равно не смог укрыться от осуждающего взгляда отражения Птицы, прежде чем демон растворился в воздухе, как облако тумана.       Нужно было срочно отвлечь Олега.       — Присядешь? — я указал на диван. — Пока есть минутка, уладим формальности.       — Точно. Давно пора.       Выбросив банку, я достал заготовленный трудовой договор и шариковую ручку с логотипом “Вместе” — значком победы на пальцах — и подсел к Олегу.       — Вот, — я протянул ему скрепленные степлером бумажки в двух экземплярах. — Ознакомьтесь, Олег Давидович.       Друг посмеялся и покачал головой. Возможно, он смутился от такого обращения.       Олег взял договор и принялся читать. Глаза его летали по строчкам с завидной скоростью. Я также сразу отметил про себя, что у него совсем не тряслись руки. В отличие от меня. Понимаете, уже тогда я был явно не в порядке.       — Знаешь, я очень рад, что ты вернулся ко мне, — нерешительно начал я. Взгляд Олега остановился посреди текста. Я отвёл глаза на свои переплетённые пальцы. — Пока тебя не было, мне было непросто…       Я не знаю, чего ещё я бы успел ему наговорить, если бы прямо в тот момент в разговор не вступила неутомимая Марго.       — Сергей. Алексей Макаров. Здесь.       Едва она успела договорить, Лёша задорно ворвался в кабинет, на ходу подворачивая рукава красной клетчатой рубашки. Я тут же встал.       — Здрасте, босс, — он протянул руку для приветствия. — Как дела? А это кто?       Он кивнул на Олега, и я обернулся, как раз отметив, что за за кофейным столиком Олег подписывает экземпляры договора, так и не дочитав.       — Алекс, я очень рад представить тебе моего друга детства и нашего нового начальника охраны — теперь официально! — Олега Давидовича Волкова, — я широко улыбнулся. — Олег, это мой стажёр Алексей Макаров.       Олег встал с дивана и подошёл к Лёше. Черный костюм подчёркивал его взрослую фигуру, ещё непривычную мне, и я невольно залюбовался военной выправкой его движений.       — Представляешь, Олег, Лёша вырос в нашем детдоме, — поделился я, воодушевлённый знакомством моих друзей. — Мы тут все практически братья!       Услышав это, Олег сменил дежурно-уважительную улыбку на искреннюю.       — Просто Олег, — представился он. — Раз уж вы с Сергеем друзья, никаких Давидовичей, я ещё не такой старый.       — Лёша, — стажёр пожал протянутую ему руку и с восхищением взглянул на Олега. Я успел забыть, какое внушительное впечатление мой друг производил на незнакомых людей ещё со школьной скамьи. Спокойный, серьёзный и мрачный. — Сергей зовёт меня Алекс.       — Приятно познакомиться. Давно тут работаешь?       — Как в университет поступил, — ответил Лёша. — Уже год, получается. Сергей хорошо платит. И учиться успеваю, и сестре помогаю.       Олег бросил в мою сторону гордый взгляд, в котором что-то явно отсылало к нашему разговору о Веронике Назаровой. Я притворился, что не заметил намёк, пока забирал с рабочего стола распечатку статьи.       — Алекс, сбегай, пожалуйста, к девочкам из пиар-отдела. Они тебя больше меня любят и простят нам задержку правок, — я протянул ему бумажки. — И, знаешь что, на обратном пути захвати мой Армани. Кто-то из секретарей уже должен был принести его.       Когда Лёша отсалютовал мне кипой бумажек и унёсся прочь, Олег снова сел на диван и поднял на меня пытливый взгляд. Он пытался сдержать хитрую улыбку, но ему не удавалось.       — Твой… Армани? — уточнил он. Его голос так и лучился дружеским стёбом, по которому я очень скучал.       — Ну да, мой костюм к презентации, — я смутился под его острым тёмным взором. — Мне подобрал его мой стилист.       — Твой стилист.       Тут я и вовсе весь залился краской, но Олег вдруг засмеялся.       — Ну ты даёшь, Серый.       — Эй, хватит меня подъёбывать! — возмутился я. — Давай лучше обсудим твои обязанности.       ***       Презентация произвела настоящий фурор. Около двух часов я и моя команда вещали о развитии нашего проекта и о глобальных целях “Вместе” и наконец представили то, что должно было перевернуть интернет, — наше крупное обновление соцсети. “Вместе 2.0” было моим самым важным свершением за всю жизнь и, наверное, самым бескорыстным: безопасность данных, свобода слова, комфортные условия… Я пытался дать пользователям то, чего не было у меня самого.       Всё действительно прошло гладко, и я даже не заметил отсутствия одного из своих секретарей. Видимо, и правда погорячился с наказанием Вероники. Я решил обсудить с ней всё ещё раз, чтобы прийти к какому-нибудь компромиссу.       После небольшого перерыва пришло время отвечать на вопросы прессы.       На улице сегодня было на редкость солнечно, и длинные холодные лучи проникали в зал для пресс-конференций через окна высоко под потолком. В зал я смог пройти невредимым только благодаря помощи Олега: журналисты так разошлись из-за того, что их пустили в мою неприступную башню, что так и норовили оторвать кусок от меня или ещё хуже — от моего Армани.       — Такой большой функционал “Вместе 2.0” вы предлагаете пользователям всего за сто рублей в месяц? — скептически протянул молодой мужчина, журналист какого-то крупного издания. — А школьникам, студентам и прочим отдельным группам населения — и того дешевле. Не знаю, как для остальных, но мне кажется, столько бесплатного контента за такие деньги — тот ещё скам.       Я лёгким движением головы откинул непослушную чёлку от своего лица. Птица шагал из стороны в сторону прямо перед моей трибуной, отгораживая меня от зрителей в зале. За это я был ему благодарен. Строя преграду, он позволял мне чувствовать себя увереннее. Но он был раздражён, и этим страшно меня отвлекал.       Олег стоял недалеко, по правую руку от меня, где я и велел ему быть. И сегодня, впервые за много лет, я думал о нём, а не о Птице, чтобы успокоить свой ужас перед публичными выступлениями.       — Спасибо за этот вопрос, — отозвался я и сделал короткую паузу, чтобы выровнять дыхание. — Он интересен, как и многие, прозвучавшие ранее. Стоит разъяснить нашу ценовую политику, чтобы далее она никого не смущала.       Я был готов к подобному вопросу и махнул рукой своей ассистентке, чтобы она продемонстрировала несколько слайдов с графиками.       — Мы старались учесть среднее потребление контента пользователей и оптимизировать вознаграждения контент-мейкеров для выведения оптимальной цены подписки. И, конечно, уменьшить её позволяет инновационный алгоритм таргетирования, о котором мы ранее говорили на презентации. — Я показательно отвёл взгляд от задавшего вопрос журналиста. — Следующий вопрос.       От ещё двух вопросов я отделался без лишних нервов. И вдруг под конец конференции произошло непредвиденное.       Вопрос решила задать миловидная молодая девушка, и я расслабился, не ожидая от неё подвоха.       — Уважаемый господин Разумовский, — её голос оказался совсем недружелюбным. Птица остановился и вскинул голову. Но смотрел он не на девушку, а на меня. — Вы регулярно помогаете детскому дому “Радуга”, в котором выросли, но почему вы не помогаете другим детским домам? Дело ведь, скорее всего, не в деньгах.       Птица подошёл прямо ко мне, загораживая мне девушку.       — Поставь её на место, — приказал он. — Давай. Покажи мне, что ты по-прежнему в состоянии за себя постоять.       — Неужели вам всё равно на других детей? — продолжала девушка.       — Заткни её! — Птица ударил кулаком по трибуне.       Я рефлекторно отвернулся. Мой взгляд встретился со спокойным взглядом Олега. Сконцентрировавшись на его глазах, я попытался мысленно прогнать Птицу.       — Ты такой же тряпка, каким был раньше, — Птица придвинулся вплотную к моему лицу. Его голос звучал безошибочно разочарованно. Я зажмурился. — Надо было ещё в самом начале сожрать твою душу.       — Этот вопрос не относится к теме конференции, — вдруг прозвучал уверенный голос Олега. Я открыл глаза и увидел, как он как бы невзначай склонился к микрофону. — К сожалению, вынужден объявить, что пришло время завершить пресс-конференцию. Спасибо, что почтили нас своим присутствием.       Зал наполнился шумом. Выли отодвигаемые стулья. Запротестовали журналисты. Защёлкали вспышки камер.       Олег вновь отгородил меня от толпы и повёл к выходу из зала. Я почти не обращал внимания на то, как толпа потянула ко мне свои руки. В моём направлении прилетели несколько бумажных самолётиков. Олег махнул что-то охранникам, и они тут же стали контролировать толпу гораздо менее любезно. Почти перед дверью в холл рядом со мной снова мелькнул Птица. Когтистой лапой он вцепился мне в плечо.       — Я не договорил.       Но Олег уже утащил меня прочь.       Я попытался вдохнуть, но в ужасе понял, что не могу. Олег тем временем вёл меня к лифту, окончательно отрываясь от толпы журналистов. В последний момент перед закрытием дверей в лифт кто-то вбежал, и я не сразу узнал в нём Лёшу.       Когда очередная попытка отдышаться окончилась провалом, я вцепился в локоть Олега, и тот обернулся на меня. Я не мог сфокусировать взгляд на его лице. Перед глазами всё плыло. Я был уверен, что прямо сейчас я упаду и умру от асфиксии.       Олег слегка встряхнул меня, прежде чем повести дальше в мой родной кабинет, но это не привело меня чувство.       Оказавшись в своих апартаментах, я перестал вообще что-либо понимать.       — Воды принеси, быстро, — будто совсем далеко скомандовал Олег.       Я только и делал, что вдыхал и выдыхал без конца.       — Спасибо, а теперь иди проследи, чтобы всю эту толпу отсюда нахер выгнали. Животные, блять.       Олег усадил меня на диван. Его лицо мелькало перед моим, но распознавал я его через раз. Он немного побил меня по щекам.       — Серёж, тебе нужно перестать так агрессивно дышать. Медленнее, медленнее. Давай со мной, — наставлял он и сделал несколько размеренных глубоких вдохов. Я повторял за ним. Охватившее меня ужасное ощущение начало отступать. — Молодец. Лучше же уже, да? Продолжай сам. Вдох. Выдох.       Я следовал указаниям, и мне становилось заметно легче.       Чёрная тень протянулась у меня из-за спины: от моего плеча, стекла по дивану и оборвалась на полу, в ногах присевшего напротив меня Олега. Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто её отбрасывает. Такая густая чернота могла исходить только от Птицы.       Он наклонился. Длинные пряди его огненных волос коснулись моей щеки. Я задрожал и перестал дышать совсем.       — Я не договорил, — произнёс он. В его голосе угадывалась мягкая улыбка. — У тебя до полуночи времени одуматься и вспомнить, кто твой настоящий друг.       Я едва успел заметить, как Олег открыл бутылку воды и отпил немного, как вдруг он плюнул этой водой прямо на меня. Мелкая водная пыль разлетелась вокруг, попав и мне на лицо, и на дорогую рубашку и, к моему искреннему удовольствию, на Птицу, всё ещё висевшего над моим плечом.       Демон медленно вытер лицо одной рукой. Я всё ещё опасался смотреть на него, поэтому упустил явно уморительное выражение его лица, но услышал как он отряхнул перья движением животного.       — Я ненавижу воду, — прошипел он, тлея яростью. И исчез.       Тут я наконец рассмеялся.       — Что ты делаешь? — спросил я сквозь хохот, стирая воду с ресниц. — Кошмар, можно было как-то без этого?       Олег облегчённо вздохнул и закатил глаза, скрывая свой испуг.       — Серый, не пугай так, боже мой, — он передал мне бутылку с водой, и я жадно выпил половину.       Нервный смех отпустил меня вместе с остатками паники. Я откинулся на спинку дивана на мгновение, но тут же встал. Олег подскочил с пола вслед за мной, всё ещё следя за моим состоянием.       — Ничего, бывает, — успокоил я. — Спасибо.       Я порывисто обнял друга. Он по-дружески похлопал меня по спине. Когда я отстранился повисло напряжённое молчание. Олег оглядел моё лицо, прищурившись, и вдруг осторожно, словно боялся не рассчитать силу, коснулся моего лица и большим пальцем стёр воду с моей нижней губы.       К нему вернулась его стёбная улыбочка, и я вопросительно приподнял бровь.       — О нет, у нас что, сейчас был непрямой поцелуй? — усмехнулся он.       Я отскочил от него и поёжился, изображая утрированное отвращение.       — Фу, давай не будем вспоминать ту игру в “бутылочку” на первом курсе.       Олег побеждённо поднял обе руки.       — Уже забыл, босс, — ответил он.       Я подошёл к стене кабинета, ввёл на панели код под противный ксилофоновый писк цифр, открывая проход в свою спальню. На минуту я зашёл внутрь, проследовал прямо к ванной и вернулся в кабинет, уже прижимая к себе мягкое белое полотенце. Олег не стал заходить за мной и даже не заглянул в моё жилище.       Когда я вышел, Лёша уже вернулся. Он осмотрел меня с беспокойством.       — Всё нормально? Что произошло? — засуетился он. — Почему ты весь мокрый?       Я с укором глянул на Олега, но тот отвёл глаза, пряча ухмылку. Лёша, казалось, ничего не заметил.       — Ходил умыться, — объяснил я, показывая полотенце у себя на плечах.       — У него случилась паническая атака, — добавил Олег. — С такой толпой это неудивительно. Я понимаю, почему ты решил сменить главу охраны.       У Лёши дзынькнул телефон, и он довольно живо вынул его из кармана и улыбнулся сообщению.       — Сергей, Олег, я вам больше не нужен сегодня? — спросил он. — Мой рабочий день окончен, и меня ждут… друзья.       Он неопределённо махнул телефоном, намекая, что именно эти друзья уже пишут ему и торопят его. Олег и Лёша посмотрели на меня, ожидая ответа. Я прикинул свои планы на остаток дня с поправкой на своё самочувствие и решил, что работать сегодня уже точно не буду.       — Да, в принципе можешь идти, — кивнул я.       — Я провожу тогда, — сказал Олег Лёше. — Заодно разберёмся на проходной, что там с твоим пропуском. Ты говорил, он размагнитился.       Они ушли, и я воспользовался моментом, чтобы сменить мокрую рубашку и полистать с телефона новости о презентации. Вопреки моим опасениям, отзывались о событии достаточно хорошо, и никто ничего не говорил о моём “невежливом” поведении и уходе от ответа. Я отбросил телефон на диван и задумался.       Я думал о чём угодно, лишь бы не пускать в голову мысли о Птице. Сегодня мне было совсем не до его капризов.       Дверь снова открылась, впуская обратно Олега. Выражение его лица было озадаченным.       — Слушай, а Лёшка с кем-то встречается? — спросил он задумчиво.       — Нет, а что? — заинтересовался я. — Ты что-то видел?       — Пока не уверен.       Я ещё раз прокрутил в голове свой дальнейший план действий, решая адекватный он или нет. Но всё же решил забить на все мои сегодняшние обязанности и пойти отпраздновать.       — Слушай, не хочешь сходить выпить? — невзначай спросил я у Олега.       Он замер, пару секунд обдумывая предложение, как будто разыскивая там какой-то подвох.       — Когда бы это я отказался выпить? — наконец ответил он.       Я широко улыбнулся.       — Кайф, — я показал два больших пальца, уже на ходу разворачиваясь к экрану на стене. — Щас я тогда всё выключу здесь, а ты можешь достать ключи? Они там, да-да, в нижнем ящике вроде.       Олег заглянул в стол, выдвигая то один ящик, то другой. Наконец он продемонстрировал мне аккуратную связку ключей, и я кивнул.       — Это они?.. О, а это ещё что такое? — он вновь заглянул в ящик и вытащил оттуда свой нож. — Ты сохранил его?       Он поднял на меня глаза и растроганно улыбнулся.       Я прокашлялся, отгоняя воспоминания о преступлении. Хранил я нож не из-за плохих воспоминаний, а из-за хороших, связанных с Олегом.       — Да, он же твой, — я нервно пожал плечами. — Можешь забрать обратно.       Олег ещё раз внимательно рассмотрел нож и вдруг кинул его обратно в ящик.       — Он мне не нужен, — он покачал головой и подошёл ко мне.       Я взял ключи из его рук, и мы вместе пошли к выходу.       — Я знаю один классный бар, — вспомнил я. — Не элитный, типа, куда все мажоры эти ходят, а нормальный. Он даже не рядом со свалкой, прикинь?       — Как приятно слышать, что всё-таки ты не изменился. А то я уже решил, что ты стал одним из мажоров.       Я толкнул Олега кулаком в плечо.       — Слышишь, я тебе ещё покажу.