Перед ними стояла задача оживить старый автобус, который стоял у одной из стен Вудбери. Дэрилу пришлось искать новый приводной ремень в других машинах, старый давно высох и буквально крошился в руках. Агата всё время была рядом с ним и с интересом наблюдала за работой, помогая по мелочи. Люди стали понемногу подтягиваться к воротам городка, перешёптываясь между собой. Агата с надеждой пыталась разглядеть в каждом новом лице Ванессу, но её всё не было.
— Попробуй завести, — Дэрил критически осмотрел двигатель и вытер руки. — Посмотрим, что получилось.
Агата кивнула и вошла в салон. Она осторожно повернула ключ, и машина задрожала, пытаясь ответить на действие. Не получается.
— Попробуй ещё раз, — крикнул Дэрил, что-то подправив в двигателе. — Но слегка погазуй.
Агата сделала так, как он сказал, и через несколько секунд автобус, чихая и кашляя, всё же ожил. Агата не знала, получится ли завести его во второй раз, и поэтому не стала глушить машину. С чувством выполненного долга она вышла из пыльного салона. Ей всегда становилось легче после того, как она что-то поделает руками. Особенно ей нравилось помогать в ремонте. И не важно, что именно в нём нуждалось. Это она переняла от отца, который и научил её почти всему, что она сейчас знает. В колледже она оказалась единственной на этаже, кто смог быстро справиться с прорвавшимся смесителем.
Агата поспешила собрать инструменты, пока Дэрил отошёл помочь Рику с шинами. Уже порядком стемнело, солнце скрылось за горизонтом, оставив после себя лишь стремительно исчезающую розовую полосу на горизонте. Нужно было выдвигаться, в тюрьме их наверняка уже потеряли. Агата услышала, как Рик помогает людям грузить вещи в автобус. Похоже, он и сядет за руль. Агата вздрогнула, когда за спиной раздался голос, знакомый с самого детства.
— Извините? Там кто-то поранился, мне сказали позвать вас…
Агата резко обернулась и выпрямилась. Даже в свете лампочки, слабо долетающем до неё из салона автобуса, она сразу её узнала. Она застыла, не зная, что делать. Это не глюк? Женщина напротив недоумённо замерла.
— Мама? — нерешительно, еле слышно, шепнула Агата, тщетно сдерживая слёзы. Без сомнения, это была Ванесса.
— А-агата? — растерялась Ванесса. — Агата?
Агата спешно вытерла грязные руки и бросилась к матери, крепко её обняв. Ванесса дрожащими руками обняла её в ответ.
— А ты совсем выросла, — ошарашенно прошептала она и провела ладонью по растрёпанным волосам дочери.
Агата поймала себя на том, как инстинктивно попыталась отодвинуть голову от руки матери, и ей стало невыносимо противно от самой себя. Вот она, мама, стоит перед ней, живая. Спустя столько лет.
— Мама, я так соскучилась, — выдавила сквозь слёзы Агата и снова обняла мать. — Я думала, что ты…
— Всё хорошо, — улыбнулась Ванесса. — Там одному из ваших какая-то помощь нужна.
— Где? — Агата засуетилась.
Они подошли к опирающемуся на крыло Дэрилу, который пытался зажать кровоточащее предплечье той же тряпкой, которой несколько минут назад вытирал руки от машинного масла. Агата тут же выхватила у него кусок ткани и критически осмотрела порез.
— Боже, так же и до заражения недалеко, — прошипела она.
— Херня, об крыло порезался, — буркнул Дэрил. — А ты чего ревёшь… — он осёкся, увидев невысокую женщину позади Агаты и прищурился, удивлённо разглядывая её.
— В чём дело? — неловко спросила Ванесса, съёжившись под пристальным взглядом.
— Мам, я схожу за аптечкой, присмотришь тут? — засуетилась Агата. Она не знала, как представить Дэрила матери и решила свалить, чтобы они сами как-нибудь познакомились. По крайней мере, она надеялась, что это сработает.
— А-ага.
Когда Агата убежала к машине, повисло тяжёлое молчание. Дэрил опустил голову, не зная, как начать разговор. Его распирало любопытство, он знал о Ванессе не так уж много.
— А где остальные? — робко начала Ванесса. — Почему с вами вернулась только Карен?
— Остальные не выжили, расстрелял Губернатор, — выдавил Дэрил и снова затих.
Ванесса тяжело опустилась на стоявший неподалёку ящик и устало опёрлась руками на колени. Дэрил не отрывал от неё взгляда, внимательно рассматривая. Она почти не изменилась, по сравнению с фотографией, которую он видел в доме Агаты. А Агата и вправду копия отца.
— Почему ты на меня так пялишься? — Ванесса снова заговорила первой и пристально взглянула на Дэрила в ответ.
Дэрил смутился и тут же отвёл глаза.
— Вашего главного зовут Рик, так? — продолжила она. — А ты?..
— Дэрил.
— Ванесса, приятно познакомиться, — Ванесса слабо улыбнулась и кивнула. — Вы давно знакомы с Агатой?
— Пересекались как-то раз до того, как всё началось, — ответила за Дэрила подоспевшая Агата с аптечкой в руках и тут же разворошила её в поисках нужных материалов. — Ну как вы тут? — Дэрил зашипел, когда она полила на порез перекисью. — Закончу с тобой, и надо будет выдвигаться. Уже совсем темно, — она изо всех сил старалась скрыть волнение.
— Со мной поедешь? — неловко спросил Дэрил, стараясь не смотреть на Ванессу, с интересом наблюдавшую за ними.
Агата замерла. Ей до безумия хотелось снова прокатиться на байке с обнимку с Дэрилом, но в то же время ей о стольком хотелось поговорить с матерью. Может, поехать на машине с Мишонн? Но ей не хотелось, чтобы кто-то слушал их разговоры.
— А этот, — внезапно вырвала её из раздумий Ванесса, — отец твой, тоже с вами? Живой ещё?
— Ждёт в тюрьме, — тут же ответила Агата.
— Поня-ятно, — протянула Ванесса и поднялась на ноги. — Странно, что он с вами не поехал.
— Были причины, — Агата закончила с рукой Дэрила.
— Ну, я тогда пойду в автобус, — ответила Ванесса. — Жду не дождусь, когда мы с тобой сможем поболтать, как раньше, — она тепло улыбнулась дочери. — Я та-ак соскучилась!
— Я тоже, — Агата смущённо улыбнулась в ответ. — Может, поедем вместе с Мишонн? Сможем поболтать?
Ванесса замялась.
— Я не хочу ехать с ней. Давай лучше поговорим, как приедем?
Из дверей автобуса показался Рик и недоуменно уставился на всхлипывающую Агату:
— Пора ехать. Агата, всё нормально?
— Да. Рик, знакомься, это моя мама.
Рик удивлённо вскинул брови и застыл.
— Так это ты — Ванесса?
Ванесса подошла к Рику и протянула руку:
— Мы уже представлялись, но да. Приятно познакомиться, я — мама Агаты.
Рик ответил на рукопожатие и обеспокоенно спросил:
— Так может, вы поедете вместе? Агата, возьмёшь «Хёндай», Мишонн поедет с нами.
— Всё в порядке, Рик, — заверила его Ванесса. — Я могу поехать в автобусе. Как раз разузнаю о вашей группе побольше от лидера. К тому же, многие из Вудбери обеспокоены предстоящей поездкой. Не хочу, чтобы они доставили вам проблем.
— Как хочешь, — Рик недоуменно пожал плечами.
***
Конечно, Агате было обидно от того, что Ванесса отказалась ехать с ней, но она старалась думать о том, как они с матерью проведут время после приезда. Встречный ветер и рёв двигателя помогали успокоиться. Она старалась не плакать, но в носу то и дело щипало от мысли, что Ванесса сейчас в соседней машине тоже едет в тюрьму. Агата замёрзла и забралась под пончо Дэрила, укрываясь от холодного воздуха. Начинало светать, они ехали почти всю ночь из-за того, что пришлось задержаться.
Из-за деревьев выглянули верхушки вышек, они почти дома. Как на возвращение Ванессы отреагирует Крис? Агата невольно вспомнила момент, когда в последний раз видела родителей вместе.
Ванесса рвала и метала, когда услышала решение суда. Крис получил полную опеку над дочерью.
— Почему ты забираешь её у меня?! — в слезах кричала она в коридоре. — Я — её мать!
— Ванесса, успокойся! — Крис изо всех сил старался сохранить самообладание. — Давай поговорим спокойно!
— Иди ты нахер, Крис! — рявкнула Ванесса. — Ты всю мою жизнь разрушил! Даже дочь против меня настроил!
— Так, может, не во мне дело?
— Может, мы уже пойдём отсюда? — робко подала голос Агата, наблюдавшая за ссорой родителей и сжимавшаяся под сочувствующими и любопытными взглядами сотрудников суда.
Крис успокаивающе приобнял дочку за плечи.
— Скоро поедем, — заверил он.
— Никогда бы не могла подумать, что меня предаст собственная дочь, — Ванесса демонстративно потёрла виски и отвернулась. — Хотя бы приезжать на выходные будешь?
— Я постараюсь, — промямлила Агата.
— В смысле, постараешься? — Ванесса вскинула брови. — Я же твоя мама.
— Решит сама, что делать, — прервал её Крис и крепче прижал Агату к себе. — Если что, номер мой у тебя есть. И если Агата захочет, я отвезу её к тебе без вопросов.
Ванесса цокнула и закатила глаза.
— Мама, прости, — дрожащим голосом пробормотала Агата. — Мне сейчас будет спокойнее у папы.
— Я уже поняла, что я дерьмовая мать, — холодно ответила Ванесса. — Можешь не напоминать об этом.
— Я не это имела ввиду, — по щекам Агаты снова покатились слёзы. Под её глазами уже давно не сходила болезненная краснота. — Просто…
— Не оправдывайся, — прервал её Крис. — Это не твоя вина.
— Я уже не имею права на нормальную жизнь?! — не успокаивалась Ванесса.
— Не тогда, когда эта жизнь делает такое с твоим ребёнком, — повысил голос Крис и развернулся, не переставая обнимать Агату. — Это бесполезно. Поехали, солнышко. Заедем, куда хочешь.
— И не забудьте забрать оставшиеся шмотки! — крикнула вслед Ванесса.
***
— Почему вас так долго не было? — Крис обнял Агату и Дэрила, едва они слезли с байка.
— У нас новые жильцы, — ответил Дэрил. — Помогали с организацией.
— Мама тоже здесь, — сразу, набравшись смелости, сказала Агата.
Лицо Криса мгновенно приняло серьёзное выражение. Он пристально вгляделся в толпу, выходящую из автобуса.
— Почему вы не поехали вместе?
— Не знаю, — призналась Агата.
— Пойдём, хоть поздороваюсь с ней.
Несколько секунд Ванесса и Крис просто молча смотрели друг на друга. Оба были явно не слишком рады встрече. Атмосфера была накалена, это чувствовали все, кому посчастливилось застать сцену во внутреннем дворике.
— Ну, привет, — наконец, выдавил Крис.
— Здравствуй — Ванесса скрестила руки на груди. — Я рада, что вы с Агатой живы. Рик сказал, что вы тут хорошо обустроились.
— Я тоже рад, что с тобой всё в порядке, — без особого энтузиазма ответил Крис. — Ты обустраивайся тут, у меня ещё дела есть, — здоровяк поспешил в корпус.
— Что-ж. Агата, — Ванесса оживилась, когда Крис ушёл, — пойдём, покажешь мне здесь всё. Заодно поболтаем.
Они прошли в корпус. Их встретила Кэрол, уже успевшая узнать от Криса о Ванессе. Она тут же засуетилась, накрывая на стол новоприбывшим жильцам.
— Кэрол, приятно познакомиться, — она тепло улыбнулась и пожала Ванессе руку. — Большая честь познакомиться с мамой Агаты.
— Ванесса, можно просто Несса, — Ванесса ответила на улыбку. — Надеюсь, Агата не доставляла вам тут хлопот.
— Вы наверняка проголодались с дороги, мы как раз собирались завтракать, — Кэрол поспешила к кипящей на плите кастрюле. — Можете пока пройтись, осмотреться. Кстати, а где Дэрил?
— Умираю с голоду, — призналась Агата. — Дэрил, наверное, с Мерлом или с папой. Позовёшь тогда, как всё готово будет?
Лицо Ванессы скривилось, когда Агата упомянула Мерла.
— Мерл живёт с вами? — спросила она.
— Ну да, он даже пару раз спасал мне жизнь, — ответила Агата и вжала голову в плечи. — Некоторые его недолюбливают, но, в целом, он неплохой.
— Он убил Хьюго, ты знала? — процедила Ванесса. — Филипп мне рассказывал о том, что он творил. Лучше держись от него подальше.
Воцарилось тяжёлое молчание. Кэрол поспешила убраться под предлогом, что нужно больше посуды, оставив Агату и Ванессу наедине. Агата боялась, что мать поднимет эту тему. Боялась того, что придётся признаваться в убийстве и реакции Ванессы на признание.
— Филипп сказал тебе, что Хьюго мёртв? — осторожно начала она.
— Твой отец, наверняка, обрадуется, — бросила Ванесса. — Мерл убил почти всех, кого он брал с собой на переговоры. Это подло. Теперь мне приходится мириться с тем, что… — она осеклась.
— Мама, я так соскучилась, — выдавила Агата и обняла мать. Такой родной запах, совсем не изменился. — Тебе здесь наверняка понравится. Пойдём, я познакомлю тебя с остальными.
— Наверное, Крис уже успел наговорить про меня гадостей, — упавшим голосом ответила Ванесса и слабо улыбнулась. — А этот Дэрил, он же брат Мерла? Почему ты ехала с ним?
