Неоновые огни ночного Готэма

      Обычно у безработных время тянется довольно медленно, но этого не случилось с Вивиан. Ее ритм жизни остался прежним лишь с единственным изменением в общем графике дня. Теперь основные действия ее жизни происходили в дневное и вечернее время, а не в вечернее и ночное.       Со дня ее увольнения прошло пару недель. Она почти сразу узнала о том, что Уэйн все же купил ресторан. И эта новость ее порадовала, хоть она и не собиралась возвращаться на работу. Ее грела мысль о том, что бывшие коллеги не остались без заработка. Она была безмерно благодарна бизнесмену за его благородный поступок ровно до того момента, пока Эддерли не узнала, что на месте ресторана он хочет построить еще одну высотку. Это было последней каплей. Девушка до последнего хранила верность мысли, что Уэйн не такой как другие богачи, думающие лишь о себе. Это изменило все. Теперь он для нее такой же, как и другие. Это ничто не изменит.       Брюнетка до сих пор не могла ужиться с мыслью, что в какой-то степени в этом виновата она сама. Не сотворила бы она свою выходку, он бы не купил ресторан и не затеял эту реконструкцию. Да, они бы остались с прежним руководством, но при стабильной работе.       Тот факт, что Уэйн пообещал каждому сотруднику «The Florence» предоставить новое рабочее место не уменьшал ее злости на саму себя и на него. И все же с этим теперь ничего не поделать. Лишь смириться с таким несправедливым поворотом судьбы.       Сегодняшняя солнечная погода в хмуром Готэме – была хорошим знаком. Вивиан огляделась вокруг, после чего запрокинула голову, чтобы теплые лучики светила коснулись ее личика. Приятное до дрожи ощущение заставило девушку улыбнуться. Она поспешила войти в здание у входа которого стояла. Это было относительно новое здание. Она хотела арендовать помещение в нем, чтобы обосновать в нем свою студию. И сегодня была встреча с арендодателем.       Брюнетка поднялась на пятнадцатый этаж, который был последним. Почему так высоко? Потому что высота одновременно пугала ее и вдохновляла. Она неспешно прошла по широкому коридору, после чего завернула в нужную дверь, которая была распахнута. Девушка оказалась в просторном помещении. Главной его фишкой - было панорамное окно, из которого открывался потрясающей красоты вид на Готэм.       Солнце, которое стало слепить ей в глаза из окна, говорило о том, что закаты здесь будут волшебные. Брюнетка сделала несколько шагов вглубь, оглядываясь, чтобы найти арендодателя.       - Здравствуйте, мистер Джонс, - обратилась девушка, увидев нужного человека. Она оглядела мужчину в возрасте. Он был в классических брюках, но рубашке предпочёл футболку и пиджак. Такой наряд придавал ему свежести.       - Мисс Эддерли, рад видеть Вас, - он обернулся на ее голос и улыбнулся девушке. – Боюсь, у Вас появился конкурент заинтересованный так же сильно в этом месте.       - Я готова бороться, - с неподдельным задорством ответила Вивиан. Она широко улыбнулась, но в душе зародилось зернышко волнения.       - Это похвально, - мистер Джонс взглянул ей в глаза, после чего перевел взгляд куда-то за нее. – А вот и Вы, мистер Уэйн. Прошу проходите.       - Добрый день, - поздоровался бизнесмен. Вивиан на секунду понадеялась, что это какой-то другой Уэйн. Но нет. Тот самый. Его голос невозможно спутать. Ему будто медом намазали все то, что касается ее жизни. Он пожал руку подошедшему арендодателю, после чего перевел взгляд на девушку, которая стояла к нему спиной. Будь Вивиан такой же, какой он видел ее в день увольнения, он узнал бы ее и со спины. Но с того времени она изменилась. Ни он, ни Бэтмен ее такой до этого не видели.       - Затрудняюсь уже сказать, что день добрый, мистер Уэйн, - Эддерли обернулась, позволяя бизнесмену узнать ее по лицу. Девушка уже неделю как ходит с каре. Ее гладкие ровные волосы сейчас были слегка завитыми, отражая ее творческий характер. И хоть кончики ее волос слегка посветлели от модного окрашивания, она все еще считала себя брюнеткой. Привычное карамельное пальто было оставлено в шкафу, на смену которого она надела такое же длинное светлое пальто, но с эффектом барашки. И каблуки, их не было. Вивиан была обута в грубые ботинки молочного цвета.       Она выглядела совершенно по-другому. И пока Брюс свыкался с ее изменениями, Вивиан насторожилась его компании. Она не собиралась уступать ему это прекрасное место.       - Так вы знакомы? – поинтересовался мистер Джонс, который сразу ощутил неловкость третьего лишнего, как только их взгляды встретились.       - Мистер Уэйн купил ресторан, в котором я работала, чтобы реконструировать его под новый бизнес-центр, - любезно пояснила Вивиан. Девушка скрестила руки под грудью.       - Моя корпорация обеспечила всех новыми рабочими местами. И тебе бы так же нашли новое место, Вивиан, если бы ты не отказалась возвращаться, - спокойно сказал бизнесмен. Он был привычно непоколебим. Создавалось такое впечатление, что он готов к любым поворотам судьбы.       - Мне бы не хотелось влезать в ваши недомолвки. Мы здесь не для этого, - как можно мягче проговорил мистер Джонс. Он остановил взгляд на девушке, обращаясь дальше к ней. – Мистер Уэйн готов купить это помещение. Не скрою, что мне нужны деньги. Я предполагал, что это место никто не захочет покупать с учетом его стоимости…       - Сколько? – Эддерли не сдержалась и перебила говорящего. Она затаила дыхание в ожидании ответа.       - Двадцать, - за него ответил сам Брюс. Он выжидающе уставился на девушку.       - Тридцать, - Вивиан сама не верила, что назвала такую цену.       - Сорок, - усмехнувшись, сказал бизнесмен. Он не ожидал, что брюнетка надумает торговаться. Но ему вдруг захотелось узнать, сколько она готова отдать за это место.       - Пятьдесят, - Эддерли сделала шаг вперед, сокращая немного расстояние между ней и Уэйном. Мистер Джонс же стоял чуть в стороне и молча наблюдал за происходящим. Он и подавно не ожидал такой борьбы за это помещение.       - Сто, - Брюс опасно сверкнул глазами. Он сунул руки в карманы брюк, после чего медленно приподнял подбородок. Жест подавляющий любого оппонента.       Вивиан ехидно улыбнулась, будто со слов, которые прозвучали у нее голове. Девушка сделала еще один шаг к нему. Она манерно поправила белоснежный ворот его рубашки.       - Я до последнего верила, что Вы, мистер Уэйн, благородный человек. Дала Вам шанс отступить, чтобы Вы могли предстать как «рыцарь на белом коне», но видимо Вы на самом деле не такой, - ее слова были словно вырваны из глубины души. Вивиан мимолетно заглянула в его глаза, после чего обойдя мужчину, ушла.       Брюс провел ее взглядом, задумавшись о том, что он далеко не рыцарь на белом коне. Разве что только Темный рыцарь… Ход его мыслей прервало наслаждение знакомым вишневым ароматом. Он неожиданно для самого себя порадовался, что хотя бы это она не изменила.       Вивиан вернулась домой, когда солнце уже давно спряталось за горизонтом. Прохладный ветер неприятно окутывал прохожих, за которыми наблюдала девушка из окна своей квартиры. Там внизу люди казались счастливыми, переполненными мечтаниями. Ей так казалось только потому, что Уэйн поставил крест на ее мечте.       Какой раз он уже прокляла богача – не известно, но девушка была очень злой и расстроенной. В какой-то момент она стала плакать. Вивиан редко когда позволяла себе такую «роскошь». Но сейчас сил контролировать свои установки не было. Она оперлась поясницей на край подоконника и, прикрыв лицо руками, стала отчаянно плакать.       Буря эмоций миновала. Девушка стала потихоньку успокаиваться. Она протерла пальцами щеки. И еще раз, пока все слезы не иссушились. Жар с тела пропал, и Вивиан накинула на плечи удлиненный, но тонкий кардиган, поверх майки с шортами.       Поправляя завернувшийся край кофты, девушка нервно дернулась от неожиданности, когда зазвонил звонок квартиры. Сердечный ритм ускорился, но тут же нормировался. Гостей она не ждала, тем более в такое время. Поэтому она подумала, что пришел кто-то из соседей. Девушка быстро оказалась в коридоре.       Протерев лицо от слез еще раз, она приоткрыла входную дверь. На пороге стоял мистер Уэйн. Увидеть его вновь она меньше всего хотела, поэтому девушка рефлекторно стала закрывать дверь обратно.       - Вам еще хватило наглости прийти ко мне домой?! – практически все недовольство Вивиан было вымещено в этих словах. Мужчина уперся ногой в дверь, мешая ей закрыться. Понимая, что избавиться от гостя не удалось, девушка вновь открыла дверь. – Что Вы еще хотите от меня? Купить мою квартиру? Купить меня?       - Заманчивое предложение… - задумчиво хмыкнул Брюс, оглядев ее с ног до головы. Он одарил девушку соблазнительной улыбкой, проскальзывая мимо нее в коридор квартиры. Бизнесмен заметил сразу ее красноватые глаза от слез, но решил не подавать виду, чтобы не усугублять ситуацию еще больше. Закрыв за собой дверь, он продолжил. – Но нет. Хотел это отдать лично.       Мужчина протянул ей конверт из плотной бумаги размером А4. Эддерли не спешила брать его в свои руки. Но все же пришлось это сделать.       - Пришли похвастаться покупкой? – уточнила девушка. Она взглянула на гостя, а после стала рассматривать фирменный конверт «Уэйн Интерпрайзерс». На ощупь бумага была очень приятной, а выгравированная именная надпись отблескивала темным серебром.       - Открывай! - его приказывающий тон был вполне приятным, отчего Эддерли задумалась о том, как он общается со своими подчиненными в офисе. Он выжидающе стал рассматривать девушку и то, как она с любопытством раскрыла не заклеенную сторону конверта.       - Хвастовство Вас не красит, - надменно протянула Вивиан. Она бегло и не до конца оглядела документ покупки того самого помещения. Сдерживая обиду и слезы, девушка протянула договор обратно Уэйну.       - Не спеша прочти все полностью и обрати внимание на строку с именем покупателя, - Брюс сунул руки в карманы, давая ей четко понять, что так просто он не уйдет и ей придется сделать все, что он просит.       Вивиан насторожилась. Она непонимающе оглядела мужчину, а после опустила взор на бумаги. Договор состоял из нескольких листов. Она тут же перелистнула на последний, чтобы в первую очередь глянуть на имя покупателя. Глаза полезли на лоб от удивления. Там было ее имя. Она подняла взгляд на него, а затем обратно на лист бумаги.       - Мой ассистент ждет, когда я по почте перекину фото, подписанного тобой документа, чтобы она могла завершить покупку, - пояснил бизнесмен. Он отчетливо понимал, какие чувства сейчас испытывает девушка, поэтому старался быть максимально спокойным и терпеливым.       - Я не понимаю! Это шутка? – подняв к верху договор, заговорила девушка. Она все так же не прочла его. После слов Брюс это сделать стало еще сложнее.       - Пожалуй, я согласен с тобой - я далеко не рыцарь на белом коне. Однако благородство у меня есть точно, - он чуть нахмурился. Ее слова, сказанные ранее, немного задели его. Мужчина, вытянув левую руку из кармана, потер переносицу, а после вернул ее обратно. – Ты готова была отдать все деньги за это помещение. Я был бы дураком, если бы не заметил насколько оно важно для тебя. Так или иначе, по моей вине, ты осталась без работы…       - Я не могу принять это как подарок. Тем более, Вы отдали намного больше, чем я могла бы себе позволить, - Эддерли собрала мысли в кучу. Она попыталась трезво оценить ситуацию. И как бы ей не хотелось поставить свою подпись в нужном месте этого договора – она не могла.       - Обычно я быстро совершаю покупки, особенно, когда твердо в них уверен. Но сейчас, кажется, все затянется, - Брюс стянул с себя пальто, аккуратно положив его на сгиб своего локтя. Так же быстро он разулся, после чего направился в сторону гостиной. Перед тем как скрыться в глубине комнаты, он обернулся к ней. – Я не уйду без твоей подписи. Придется как-то договариваться.       Догнав гостя в своей гостиной, который уже по-хозяйски расселся на ее диване, Вивиан села рядом с ним. Она заметила его любопытный взгляд, прикованный к одному из ее рисунков. Это был тот самый портрет Бэтмена с их первой встречи вырванный из блокнота. Он не был удивлен тому, насколько яркие и четкие детали самого рисунка. Он был удивлен факту, что на рисунке изображено его альтер-эго. Их встреча.       Когда Брюс взглянул на девушку, она молчала. Она не знала, что сказать и нужно ли что-либо говорить о своих рисунках. И Вивиан решила, что – нет. Это не его дело.       - Я могу перечислить любую сумму на Ваше усмотрение, но минимально от двадцати тысяч. И тогда я подпишу договор, - Эддерли отложила бумаги на журнальный столик, недалеко от своего блокнота. Девушка серьезно скрестила руки на груди.       - Хорошо. Двадцать тысяч. На этот счет, - мужчина достал из кармана телефон и зашел на какой-то сайт, после чего показал Вивиан.       - Это счет благотворительного фонда Вашей корпорации? – уточнила брюнетка, прочитав несколько раз указанную информацию на открытом сайте.       - Именно. Лично мне твои деньги не нужны. Своих хватает, - с доброй ухмылкой на губах, сказал Уэйн. Он кинул мимолетный взгляд на рисунок Бэтмена, после чего оглядел гостиную. Он был здесь один раз, и с тех пор ничего не изменилось, кроме хозяйки этой квартиры. Мужчина вновь вернул на нее взгляд.       - Такое ощущение, будто в чем-то есть подвох, - Вивиан поймала его взгляд, после чего потянулась за своим телефоном, который лежал на том же журнальном столике. Она слегка прищурилась, будто ищет ответ в его глазах.       - Все свои дела я веду честно, - ему нравилось, когда она смело смотрела ему в глаза, поэтому мужчина более не отводил взгляда.       - И все же я прочту договор, - Эддерли положила телефон рядом с собой на диване, а после взяла документ в руку. Уэйн хмыкнул с улыбкой на лице. Ее недоверие было таким забавным. Если бы она знала, что за маской Бэтмена скрывается именно он, то какие бы чувства она сейчас испытывала? Позволила бы она себе вновь тот легкий флирт? Который позволяла в общении с Темным рыцарем.       Девушка прочла договор несколько раз, переживая упустить что-то важное. Но все было четко обозначено. Она владелец нужного ей помещения. Вивиан перечислила деньги на счет благотворительного фонда корпорации мистера Уэйна, после чего оставила подпись на документе.       Брюс же сфотографировал его и вернул оригинал хозяйке. Он сразу отправил фото своей ассистентке - на этом его рабочий день закончился. Мужчина встал с дивана, а за ним и Вивиан. Она провела его в коридор, к выходу, предвкушая момент, когда бизнесмен покинет ее квартиру.       Надевая пальто, Уэйн сунул руку в карман, чтобы достать ключ от приобретенного Эддерли помещения. Он протянул его в раскрытой ладони.       - Ключ к твоей мечте. Так ведь? – он заговорил, когда Вивиан коснулась пальцами его руки, забирая заветный ключик. То ли от этого касания будто ток прошелся по ее телу, то ли от того, что его слова были осуществившейся правдой. Она молчала, не в силах подобрать нужные слова. Он вновь усмехнулся. – До свидания, Вивиан.       Девушка открыла входную дверь, отчего в коридор мощным потоком ворвался прохладный воздух. По ногам пробежались мурашки, пробираясь выше по телу. Сжимая крепко ключ в правой руке, она укуталась сильнее в кардиган.       - Скажите честно, мистер Уэйн. Из этого всего Вы ничего не получили. Даже остались в минусе, хоть он и не значительный для Вас. Какой же тогда прок от этой сделки лично для Вас? – Эддерли была рада такому исходу, но ей до глубины души было любопытно узнать мотив такого поступка со стороны известного бизнесмена.       - Честно? – уточнил тот, остановившись напротив нее. Он чуть приблизился к ней и склонил голову, будто собирался раскрыть какой-то секрет. Она была без каблуков. Ее голова едва могла коснуться его плеча. Осознавая этот факт, Вивиан вновь покрылась дрожью на теле. Его наглая, но волнительная близость пресекала любые ее попытки и даже мысли отойти. Девушка медленно запрокинула голову, ощущая щекотливые касания своих же волос, кончики которых пробежались по ее плечам, спадая за спину. Она согласно кивнула головой, отвечая на вопрос. Его губы еще чуть-чуть и коснулись бы ее ушка, но он сдержал мгновенное желание сделать это, поэтому просто добавил. – Никакой.       Уэйн отстранился, одаривая ее хитрой и самодовольной улыбкой. Мужчина развернулся и пересек ее порог, оставляя Эддерли наедине со своими мыслями. Она недовольным и растерянным взглядом провела его к дверям лифта, которые тут же открылись перед ним и бизнесмен скрылся из ее поля зрения.       Тряхнув головой, будто выбивая из сознания неизвестно откуда взявшуюся призрачную симпатию к этому мужчине, Вивиан понадеялась, что это чувство не приживется. Не хотелось ей иметь хоть какие-нибудь чувства к Уэйно, особенно теплые. Она считала его опасным. Хотя бы из-за его обаяния и из-за того, как он легкомысленно обращается с девушками.       Она быстрым шагом обошла все окна в квартире, чтобы узнать видно ли откуда-то машину бизнесмена. Ей хотелось увидеть, как он сядет и уедет. Этим окном оказалось то, которое находится в кухне. Дожидаясь своей цели, брюнетка схватила со стола кружку с давно остывшим чаем. И как только ее губы коснулись прохладной каемки, ее взгляд столкнулся с высокой мужской фигурой. Вивиан так и не сделала глоток, замерев в молчаливом наблюдении.       Уэйн, открыв дверь машины, кинул взгляд именно на нее. Хоть там и не горел свет, он знал, что девушка будет стоять у окна. Ожидал этого. Мужчина улыбнулся ей, будучи уверенным, что она не пропустит этого, после чего сел в машину. Тут же загорелся яркий свет фар машины, и она с тихим рокотом мотора стала катиться вперед.       Вивиан отошла от окна к кухонной раковине. Она в два глотка выпила почти всю кружку чая, после чего отставила ее к другой грязной посуде. Выйдя из кухни в коридор, она сразу почувствовала аромат мужского парфюма. Приятный, но он казался слишком навязчивым. Наверно потому что Уэйн был не очень желанным гостем. Гостиная так же была пропитана древесными нотками с примесью цитрусовой свежести. С каждым новым вдохом, она привыкала к аромату и уже находила его вполне приятным.       Оглядывая свою гостиную, Вивиан задержала взгляд на журнальном столике. Лежавший там договор был словно самые ценные бумаги в ее жизни. Ей не верилось в происходящее, но сжимающийся в ее руке ключ был тому подтверждением. На ладони уже образовался красноватый след от той силы, с которой она его сжимала все это время.       Хоть все это и разрешилось в пользу Вивиан, она будто предвещала, что рано или поздно всплывет какой-то подводный камень из ее сделки с Брюсом. Что это будет и когда – остается загадкой судьбы.       В последние несколько недель погода в Готэме была преимущественно теплой: светило солнце на безоблачном небе и не было холодного зимнего ветра. Но сегодня все резко поменялось. В принципе погода в этом городе такая же нестабильная, как и сам Готэм.       Когда Вивиан заходила в художественный магазин, находившийся в квартале от здания с ее студией, на улице было привычно пасмурно. Но сейчас, мимолетно взглянув в окно, продвигаясь к кассе с нужными товарами, девушка на мгновение застыла, заметив снегопад и то, сколько снега уже намело. Она окинула взглядом товары в своих руках, задумавшись о том, чтобы купить их в другой раз. Но ей было лень все разносить обратно по своим местам, поэтому брюнетка тяжело вздохнув, все же двинулась к кассе.       Выкладывая все поочередно из своих рук, чтобы ничего не упало, она заметила, как кассир стал помогать ей. Им оказался довольно привлекательный мужчина. Они улыбнулись друг другу, а дальше завязался стандартный разговор продавца-покупателя.       Эддерли не планировала покупать так много, но все вышло из-под контроля, когда в ее голове перед каждым стеллажом звучало «это мне надо». Она с трудом укомплектовала мелкие товары в небольшой картонный пакет, молясь, чтобы тот не размок от снега, пока она дойдет или доползет через сугробы к студии. И это было бы сделать проще, если бы отдельно в руках ей не нужно было нести несколько мольбертов и холстов.       Она встала перед дверью в недоумении, как теперь открыть дверь, ведь обе руки были заняты. Из ее груди вырвался недовольный, но тихий возглас. Девушка попыталась хоть как-то освободить правую руку, но пока все попытки были тщетными.       - Я помогу, - голос продавца прозвучал позади нее, а затем и сам мужчина показался уже слева от нее. Он открыл дверь и вышел из магазина, освобождая девушке проход.       - Благодарю, - Вивиан расплылась в смущенной улыбке. Она заглянула ему в глаза, после медленно стала отходить.       Тротуар был немного протоптан, что облегчало ей движение. Она ускорилась, понимая, что вскоре из ее рук повыпадет все, что только можно. Еще этот снег, который летел в лицо и западал за шиворот. Тем не менее, девушка счастливо улыбалась: то ли от того, что чувствовала себя именно так, то ли от того, что понимала, насколько комично она сейчас выглядит.       Потопав перед входом в здание, чтобы сбить с ботинок снег, Вивиан наконец-то облегченно выдохнула. Осталось лишь подняться на нужный этаж, благо здесь есть лифт.       Еще до недавних пор это помещение было пустым и нуждалось в минимальном обустройстве. Сейчас же это была уже вполне оборудованная студия. Стены были выкрашены в белый цвет, как и пол был устелен белым паркетом. У стенки возле входной двери стоял белоснежный диван, на котором лежало четыре декоративных подушек розового и темно-серого цветов, каждого цвета по две. Этот диван ограждался от входной двери металлической этажеркой. На которой стояло несколько горшков с растениями, декоративные свечи с любимыми ароматами и пару керамических статуэток в виде девушек.       С правой стороны на углу между панорамным углом и стеной стоял небольшой барный столик и двумя соответствующими по высоте стульями. Этот уголок предназначен для перекусов с потрясающим видом на Готэм. Дальше, у этой же стены стоит еще и широкий стол. На нем были аккуратно выстроены тюбики с красками, кисти, палитры и все такое. Аккуратно только потому, что Вивиан еще ничего не рисовала здесь. Она была занята лишь обустройством рабочего места.       Стена с левой стороны была пустой, там она планировала в будущем повесить несколько своих же картин. Наверно среди них будет самая первая и сама любимая, та которую она никогда не сможет продать. Ей хотелось верить, что такая будет.       Центр комнаты остается довольно просторным, именно здесь она поставит те самые мольберты, которые были куплены сегодня. Этим же вечером она завершит обустройство и с первым вдохновением ринется в пучину красок своих фантазий.       Когда все было выставлено на свои места, город уже практически полностью окунулся в вечерние объятия. Снег все так же нещадно накрывал улицы белоснежным покрывалом. Именно за этим и наблюдала Эддерли стоя у окна. Девушка метала взгляд с одной освещенной улицы на другую, удивляясь тому, какой же природа может быть красивой. В такую погоду машин на дороге было все меньше и меньше, как и прохожих, отчего казалось, будто Готэм погружается в одиночество.       Она могла бы остаться в студии и переночевать там, но жажда приключений в последнее время все чаще брала верх в ее сознании. Вив выключила свет и закрыла дверь на замок, после чего спрятала заветный ключик в карман сумочки, которая висела через плечо и талию. Находясь в лифте, она надела шапку и выйдя из здания, сунула руки в карманы пальто.       Снег все так же шел. Наутро должна быть белоснежная сказка. Оглядевшись по сторонам, Вив медленно пошагала в сторону дома. Высота сугробов была больше, чем край ее ботинков на щиколотках, отчего при движении иногда снег заваливался вовнутрь обуви. Немного, но все же было неприятно прохладно.       Ей оставалось пройти один переулок, обойти крайнее здание и перед ней будет дом, в котором она живет. Казалось, что дороги всего ничего, но внезапно кто-то сбивает ее с ног. Этот кто-то выбежал из темного переулка прямо на нее. Пушистость снега смягчило падение, но на этом столкновение не закончилось. Сбивший ее мужчина быстрее нее поднялся, а следом потянул и Вивиан за собой. Это было так резко и неожиданно, что в ее голове все кружилось. Он оказался позади Вивиан. Непонятную ситуацию усугубило то, что девушка почувствовала что-то холодное, леденящее у правого виска. Ее руки рефлекторно схватились за левую руку противника, которой тот стал сдавливать ее горло.       - Убирайся, если не хочешь, чтобы невиновный пострадал, - вдруг заговорил схвативший ее мужчина. Он смотрел в тот переулок, откуда выбежал.       Пытаясь вырваться из внезапного плена, Вивиан не обратила на его слова должного внимания, пока не заметила краем глаз, как тень здания стала приближаться. Девушка подняла взгляд в переулок, хотя было жутко даже представить, что там может быть. Узнав силуэт тени, брюнетка смогла немного успокоиться. Хотя, она уже и забыла, когда они в последний раз виделись. Будто целая вечность с того дня прошла.       Бэтмен медленно вышел из тени. Наличие заложников не входило в его планы, как и всегда. Но Вивиан была бы не собой, если бы не оказалась здесь и сейчас. Странно, что она еще раньше не впуталась в его дело в этом районе.       Она замерла, перестав вырываться. Голова очистилась от всех мыслей, мозг перестал передавать сигналы к каким-либо действиям. Девушка будто ничего не чувствовала, кроме страха сковывающего ее тело. Весь ее мир остановился в ожидании разрешения этой ситуации. Даже пушистые хлопья снега будто зависли в воздухе. Ей казалось будто это слоумо ее жизни, чтобы осознать все свои поступки, взвесить их и предположить, куда она отправится после возможной смерти.       В городской тишине, которая начинала понемногу давить, Эддерли слышала каждый свой вдох и выдох. Жизнеобеспечивающий процесс сейчас казался неприемлемо громким. Хотелось затаить дыхание, чтобы это не мешало. Но она не могла. Не могла прекратить дышать, так сильно хотелось жить.       - Еще шаг и я выстрелю! – голос преступника оказался оглушающим для девушки. Он будто закричал прямо ей в ухо.       Вивиан испуганно зажмурилась. Теперь она оказалась заточенной в своем теле. Страх сковал ее всю целиком. Она ничего не видела, и уже не слышала даже собственного дыхание. Время тянулось бесконечно.       Сильный толчок в ее бок. Выстрел. Оглушающий. Ее окружал подавляющий и неприятный звон. От этого она не сразу поняла, что упала в сугроб снега. Лишь потом, когда ладони стало обжигать холодом белоснежного покрывала. Не хотелось, но пришлось распахнуть веки. Эддерли нужно было понять, что произошло.       Все тело пробирала дрожь страха. Ноги подкашивались, ей трудно было встать. Но она смогла. В своей жизни она никогда не испытывала подобных чувств.       Оцепеневши, Вивиан смотрела на Темного рыцаря. Тишина испарялась с каждым его новым ударом, предназначенным для ее обидчика. В какой-то момент она будто услышала хруст костей. Жуткий звук, но и все же она не могла отвести взгляда.       Противник стоял у стены, только потому, что он и не давал ему упасть. Бэтмен же, погрязший в своих безжалостных мыслях, избивал его. Он был уже без сознания, но готэмский линчеватель не останавливался. Лицо преступника заметно кровоточило: явно был сломан нос.       Темный рыцарь остановился, так и не нанеся еще один удар в живот противника, когда услышал, как слева от него захрустел снег. Кто-то сделал в его сторону пару шагов. Вивиан.       Он обернулся к ней, хотя ему не хотелось. Он не хотел, чтобы она видела его жестокость. Но ему необходимо было убедиться, что девушка не пострадала. Выстрел произошел достаточно близко к ней.       Бэтмен обернулся к ней полностью, после чего сделал шаг навстречу. Противник практически сразу упал в снег, окрашивая некоторые белоснежные участки в кровь. Они оба видели это, из-за чего между ними повисла тишина. Но она уже была не настолько удушающей для Вивиан, как до этого. Она первой сместила взгляд с бессознательного мужчины, наблюдая за тем, как Темный рыцарь все еще оглядывал его. Как только он поднял взгляд на девушку, они встретились. Ее ошеломленный и его выжидающий реакции. В глубине его души где-то метались нотки стыда за неконтролируемую жестокость.       Вивиан опустила взгляд на его руки сжатые в кулаки. С некоторых пальцев упало несколько капель крови. Она вновь взглянула на полуживого преступника, а потом на лицо Бэтмена. В ее глазах застыл ужас. Что если он уже не живой? В ее голову ураганом ворвалась мысль о том, что перед ней мужчина, который в состоянии убить человека. Осознание этого факта пробирало тело холодной дрожью. Что если все что о нем говорят все же - правда?       Он видел в ее глазах страх и не мог с этим ничего поделать. Ей нужно и хорошо бы держаться подальше от него. Но получится ли?       Темный рыцарь присел и набрал в ладони снег. Он обмыл свои перчатки, чтобы стереть остатки крови. Снег в его руках мгновенно порозовел, после чего растаявшими каплями стал стекать обратно на землю. Эддерли молча наблюдала за ним, все еще никак не придя в себя. Когда он поднялся и взглянул на нее, девушка попятилась назад. Его взгляд уже не имел безжалостной мрачности, но все еще был холодным.       - Я хотел бы, что бы ты этого не видела, - начал говорить тот, сделав шаг к ней. Это движение ей показалось резким, отчего она испуганно отшатнулась и упала в сугроб. Мужчина не стал приближаться еще больше, он присел и протянул ей руку, чтобы помочь встать.       - Но я видела. И это… это.., - Вивиан поднялась на локтях, ее взгляд скользнул на преступника, а потом на защитника. На его лицо, скрываемое за маской. В этот момент она четко осознала, что не хочет знать его личность. Это опасно. Девушка не могла подобрать слова, чтобы описать свое состояние. Но этого и не требовалось. Он и так все понимал.       - Ты ведь знаешь, что я тебя не обижу? – поинтересовался Бэтмен. Он задумался о том, сколько раз ему еще придется убеждать Вивиан в том, что он не несет опасность мирным людям. Таким как она.       Он не опускал руку, намереваясь дождаться, когда девушка схватиться за нее. Пусть и пройдет какое-то время. Ее доверие для него очень важно. Эддерли неуверенно, но все же согласно кивнула. А затем решилась вложить свою руку в его ладонь. Вставая, мужчина бережно потянул ее на себя.       - Пришла в себя? – он оглядел ее с ног до головы. Она вновь согласно закивала головой. – Хорошо. Теперь ты должна вернуться домой. Сама. – Он обернулся на избитого мужчину. – Работа еще не закончилась.       - Он что… - Вивиан не решалась произнести слово, которое крутилось в голове. Но ее взгляд наполнившийся ужасом, сделал это по-своему.       - Нет, - мужчина опроверг ее догадку, отчего та даже облегченно выдохнула. Серьезно заглянув в ее глаза, он строгим, приказывающим голосом добавил. – Уходи!       Сейчас он был определенно другим. Таким страж с ней еще никогда не был. Но о таком Бэтмене, она все время слышала. Сильный и мрачный, пугающий. Вивиан сначала медленно шла, еле перебирала ногами, чтобы отойти от этого злополучного места. А потом, она даже и не заметила, как испуганно бежала к дому. Будто за ней кто-то гнался.       Закрыв за собой входную дверь в квартиру, она задумалась о том, что теперь ей будут сниться кошмары. Она была уверена в этом на все сто процентов. Это было слишком впечатлительно.       Девушка рывками стала снимать с себя всю одежду. Мало того, что она была вся мокрой так еще и грязной. И ее больше волновало то, что одежда была грязной не от пыльного снега на земле, а от ситуации с преступником. От этого хотелось избавиться, отчиститься как можно скорее.       Она стояла под струями горячего душа, будто пыталась выжечь с кожи неприятное чувство. Вивиан иногда задумывалась над теми сценами в фильмах, когда девушки(главные героини), стоя в душе плачут, скрывая свои слезы за каплями воды. И эти сцены ей всегда казались красивыми, загадочными. И чаще всего, этих девушек затем успокаивали мужчины(главные герои), которые при этом нередко были виновниками слез. Но в ее ситуации, все было куда сложнее и не так романтично. Она плакала от ужаса и страха смерти. Быть на волоске от конца жизни – сильно потрясает. Может, в глубине души, ей хотелось бы сейчас оказаться в мокрых объятиях своего спасителя - мужчины, который успокоит и скажет, что все будет хорошо. Только вот этот самый мужчина, отчасти и был причиной этого ужасающего страха. Она и нуждалась в нем, и одновременно боялась его близости.       Прошло около часа, когда Эддерли все же вышла из ванной комнаты. Вместе с ней в коридор вывалились клубни пара от той духоты, которая царила в закрытой комнате. Девушка глубоко вдохнула свежий воздух.       Она была одета в свой привычный домашний комплект – это добавляло чувства защищенности и уюта. Проходя в гостиную, чтобы потом зайти в спальню, девушка стянула с волос полотенце, которое уже пропиталось влагой. Она стала протирать свои локоны. Прекратив это действие на мгновение, и освободив одну руку, Вивиан потянулась к стенке, чтобы включить освещение в комнате.       - Не делай этого, - голос хоть и был знакомый, но все же неожиданный. Девушка закричала от испуга, прижимая руки ко рту, вместе с мокрым полотенцем.       Она стала осматривать свою гостиную, пока не вгляделась в фигуру Бэтмена, сидевшего в кресле. Девушка быстро привыкла к темноте комнаты, поэтому гость уже не был таким скрытным. Тем более свет, исходящий с коридора так же добавил немного освещения в гостиную.       - Ты ведь пришел не избавляться от меня? – ее дрожащий голос сразу выдал беззащитность девушки. И ее потайные страхи.       - Нет. Хотел еще раз убедиться, что с тобой все хорошо, - он мысленно улыбнулся ее вопросу, но ответил вполне спокойно, без какой-либо эмоциональной окраски.       - Со мной не все хорошо. Мне страшно, - она не сводила взгляда с мужчины. Хотя смотреть на него было не по себе. Но лучше, если она будет знать, где он находится и что делает. Вивиан опустила взгляд на мгновение, будто стыдилась слов, которые хотела сказать. Будто это не нормально. – Я боюсь тебя.       - Это правильно. Так даже лучше, - Темный рыцарь встал с кресла и направился к выходу на балкон. Он действительно считал, что так будет лучше. Страх не будет давать Вивиан гулять ночью по городу и лезть в его дела по возможности. Ему не хотелось признавать появившуюся привязанность к девушке, но ее стоит оборвать. И сейчас подходящий момент.       Эддерли думала добавить, что не хочет его бояться, но не сделала этого. И Бэтмен ушел, так же тихо, как и вошел в ее квартиру.       Что, черт возьми, происходит? Этот вопрос острием встал в ее голове, не давая другим мыслям заполнить сознание. Его уход никаким образом не попустил ощущение страха. Она ведь знает, что его воля, и он вновь может проникнуть в ее квартиру. Одна только мысль о том, что Темный рыцарь может так сделать – наводила ужас. Но вместе с тем это удушающее чувство, тонко граничило с желанием узнать и понять его. Найти оправдание этому страху, ведь он не сделал ей ничего плохого. Вивиан же по своей вине оказывалась в не том месте, и не в то время.       На пару с этими мыслями она боролась с желанием спать, пока усталость не взяла над ней верх. Девушка уснула сидя на диване в гостиной. Она до последнего караулила самый удобный вход в ее квартиру для Бэтмена - балкон.